Для зондов Janus не осталось целей⁠⁠

NASA приняло решение убрать пару зондов Janus из пускового манифеста ракеты Falcon Heavy, которая запустит миссию Psyche. Причиной стало отсутствие для них подходящих целей.

Миссия Janus была разработана в рамках программы SIMPLEx-2 (Small Innovative Missions for Planetary Exploration), предусматривающей изучение объектов Солнечной системы с использованием небольших и относительно недорогих космических аппаратов. Оба зонда имеют идентичную конструкцию. Их масса составляет 36 кг, научная начинка состоит из двух камер, способных делать изображения в видимом и инфракрасном диапазоне.

Целью зондов должны были стать пары двойных астероидов (175706) 1996 FG3 и (35107) 1991 VH, входящих в состав семейства Аполлонов. Их пролет должен был состояться в 2026 году. Зонды Janus планировалось отправить в космос в качестве попутного груза на ракете Falcon Heavy вместе с межпланетным аппаратом Psyche. Запуск был назначен на август 2022 года.

Однако, уже после того, как Psyche был доставлен на мыс Канаверал, NASA объявило о решении перенести запуск. Причиной произошедшего была названа неготовность наземного симулятора аппарата. После того, как независимая комиссия провела аудит проекта, NASA объявила о намерении продолжить его реализацию. В качестве новой даты запуска Psyche был назван октябрь 2023 года.

К сожалению, этот перенос поставил крест на научной программе и плане полета Janus. После проведения расчетов, сотрудники миссии объявили, что при запуске в октябре 2023 года, Janus не смогут достичь ни своих изначальных целевых астероидов, ни каких-либо других представляющих интерес малых тел Солнечной системы. Из-за этого, уже собранные и готовые к запуску зонды будут на неопределенный срок размещены на хранении на склады построившей их компании Lockheed Martin. На данный момент неизвестно, когда и к каким астероидам они могут быть запущены.