Быть Императором. Рассказ за рубль⁠⁠

Не прощаясь Инспектор быстрым шагом вышел через заднюю дверь и так же быстро вышел на дорогу, которая вела к зарослям дронга. Выбрав удобную поляну, он остановился и оглянулся. Никто из местных жителей не должен был его видеть. Особенно никто не должен был видеть, как он воспользуется Кольцом Перехода. Цивилизация на планетах для изгнания находится на таком уровне развития, что это неприемлемо. И даже наказуемо для исполняющего роль Инспектора. Оглянувшись вокруг ещё раз и не обнаружив опасности, он запустил устройство. Через мгновение на поляне уже никого не было.

Пожилой мужчина переложил мотыгу в другую руку, наклонился и аккуратно поправил свисающую с пелемы извивающуюся ветвь сога. Растение благодарно ответило ему застрекотав усиками. Услышав это шелонг со всех лап бросился к хозяину за своей порцией ласки. Пришлось пощекотать его за левыми ушами. От чего шелонг трижды подпрыгнув завертелся волчком и резко рванул в сторону зарослей дронга. Мужчина молча смотрел ему вслед. Казалось он о чём-то задумался. На самом деле он ждал, когда Инспектор покинет дом и он сможет подняться под навес и выпить свой сое с Нойей. Она всегда заваривала его в это время. Долгие циклы. И это единственное важное, что он запомнил из прошлой жизни, когда Нойа шагнула в Кольцо следом за ним. Никто её не остановил. Никто не забрал её при первой инспекции. Никто ничего не сказал и не сделал. Всё получилось даже лучше, чем он планировал с момента, когда понял, что не хочет быть Императором. И Нойа всегда была рядом. Как и сейчас.

Родная милая Нойа. Любовь всей его жизни. Ради этого стоило завоевать сотни миров и остаться в их памяти самым жестоким императором. Ради этого стоило цикл за циклом искать место, где они были бы счастливы. Осваивая планету за планетой, порабощая миры он шаг за шагом приближался к своей цели. И вот они здесь. На планете с великолепным климатом. На планете, которая никого не интересует – он приложил для этого много сил. На планете, где он больше не император. Где можно просто жить. Жаль только Нойя его так и не полюбила.

Император  свистом позвал шелонга и не оглядываясь неторопливо пошёл к дому.

Нойа увидела в окно приближающегося мужа. Быстро сделала отметку в журнале посещения инспекции и закрыла потайной отсек шкафа. Муж никогда не должен узнать, что её судьба с самого рождения была предопределена. Никогда ни один Император не оставался без присмотра Службы Инспекции – главного оружия Ордена Трёх Звёзд. Во все времена. Без исключений.

Император украдкой наблюдал за Нойей. Она мыла чашки. Знала бы она чего ему стоила их спокойная жизнь. Но нет. Пусть лучше не знает. Пусть думает, что это её судьба. Ей так спокойнее. И ему тоже. В конце концов и Орден он основал тоже ради этого. Для её защиты.

Нойа  думала о том, что написала в отчёте. Не слишком ли сухо? Не будет ли это подозрительно? Не читается ли за этими строками её истинное отношение к Императору? Не замечает ли он сам этого?

Шелонг крутился под ногами и не давал сосредоточиться на мыслях. Он как будто чувствовал её тревогу. Хотя что он мог чувствовать кроме желания что-нибудь сожрать? Нойа вздохнула и бросила ему кусок сога. Шелонг схватил добычу и умчался во двор.

Во дворе у шелонга был укромный уголок, где его никто никогда не тревожил. Выплюнув сога он устало вздохнул и растянулся на подстилке. Как же тяжело столько циклов изображать из себя тупое животное! Когда он соглашался на это задание во имя Республики то не думал, что это будет так тяжело. Его морда подёргивалась, что говорило о сильном нервном напряжении. Да, он с Императором не один. Скоро будет смена. Император никогда не замечает подмены. Для него он всего лишь животное. Животное, ухмыльнулся шелонг, животное, планету сородичей которого вы не смогли найти у себя под носом за несколько тысяч циклов! Животное, которое стоит в первых рядах уничтожения Империи и торжества Республики. Животное, благодаря которому ты тут!

Недолгий отдых шелонга прервал свист Императора. Шелонг тихо завыл и натянув маску тупого животного побежал к «хозяину».

Император заметил тревожность Нойи, но отнёс её к приходу Инспектора. Больше чем это его сейчас волновало то, что Республика снова стала крепнуть. Каким-то образом им стала известна информация, которую знал только он и Орден. Но на этой планете только двое имели достаточно разума и интеллекта чтобы понимать о чём идёт речь. И Нойю он исключил сразу – у неё нет никакого источника связи с внешним миром кроме визита Инспектора раз в цикл. И во время связи с Орденом рядом кроме шелонга никого не было. Не животное же передаёт информацию Республике, фыркнул Император. Завтра нужно будет дать указания проверить планету ещё раз. Вдруг он что-то упускает и Республика всё-таки нашла его.  

Император дошёл до конца гряды и устало остановился. Он действительно сильно уставал от простой работы. Но показывать свою усталость нельзя. Особенно соседям. По их меркам он ещё достаточно молод для такой работы. И другого варианта у него всё равно нет. Он должен жить так же как живут все вокруг. Не выделяться. Не показывать Нойе что он всё помнит. Особенно ей. И ждать каждый раз прилив чтобы уйти в горы за орого. Это давало ему отдушину на некоторое время и связь с Орденом. Но это только завтра. Сегодня нужно пройти ещё одну гряду. И дойти до лавки чтобы обменять сушёный орого на что-то другое. Поболтать со стариком Таго, к которому он испытывал искреннюю симпатию.  И вычесать шелонга. И починить дверь. И… Дел как всегда хватало. Дел обычного жителя этой планеты.

Шелонг устал, устал физически. Не нужно было вводить в легенду такую активность! Она не приносит никакой пользы. Но отнимает много сил и времени. Решив что на сегодня хватит он унёсся в заросли дронга чтобы отдохнуть. У него было несколько мест, куда никто никогда не забирается. Там можно расслабиться до очередного свиста. В этот раз он дошёл до родника – самого любимого места. Здесь же была точка связи с посланником Республики. Но сегодня шелонгу нечего было сообщить собратьям. Впрочем, как и в прошлый цикл. Император стал на редкость немногословен с ним. Как и во время контакта с Орденом. Может быть завтра что-то изменится. Шелонг добрался до передатчика над родником, быстро набрал короткое сообщение и отправил его.  Всё, отдыхать! Спустившись вниз он растянулся на опавших листьях дронга и мгновенно уснул.

Инспектор отметил все факты из отчётов Нойи и шелонга. Усмехнулся противоречиям и отправил данные старшему Ордена. Что ещё придумает завтра Император? О чём ему расскажут Нойя и шелонг? И что вообще сейчас происходит там, за пределами этой планеты? Долгие циклы без ответа. Всё, что у него есть, это отчёты подопечных. И его собственные бесконечные отчёты. И никакой связи с внешним миром, с домом. Вообще ничего.

Закончив с отчётом Инспектор устало посмотрел на чужое звёздное небо и уже забыв о только что мучавших его мыслях побрёл в свою капсулу. День закончен. Можно до завтра не думать ни о чём. Впрочем, не думать можно ещё целый цикл – до следующей инспекции. Или до того дня, когда он наконец-то сможет вернуться на родную планету. Но это будет ещё очень нескоро, очень…

Старик Таго стряхнул крошки орого с колен и устало поднялся. День близился к завершению. В глубине дома раздался щелчок. Это пришёл отчёт от Инспектора. Очередной бессмысленный отчёт. Старик не торопился его просмотреть. Зачем? Ответа не предполагалось. Ничего нового там нет. Как и в прошлый раз. Во все прошлые разы. Он усмехнулся. Может рассказать им всем правду? Хотя нет. Не для того он искал планету, которая переживёт эту катастрофу, чтобы сейчас разрушить то равновесие, которое есть на ней. Пока они все заняты своими «великими» делами он может спокойно продолжать жить. Жить как человек, а не как последний Император Империи. Империи, которой больше нет.