Автобус - II⁠⁠

Начало - http://pikabu.ru/story/avtobus_4474072

Роланд прошел через несколько десятков миров, прежде чем нить снова вынырнула на поверхность, достаточно высоко, чтобы можно было снизить скорость. Совсем останавливаться было нельзя, так как нить все равно была ещё глубоко, но по крайней мере можно дать коню передышку. И вовремя: ноша была двойная, а скачка - бешеная.

Нить поднималась все выше, и у Роланда была надежда скоро попасть в место, где можно остановится, отдохнуть и подумать. Потому что подумать было необходимо… Он совершенно не понимал, где они оказались. И тем более не понимал, что делать.

На площади в безумно далеком отсюда мире с машинами и светящимися вывесками было редчайшее явление: две нити пересекались в одной точке. Нить, с которой они пришли, была относительно известна и безопасна. По ней почти не путешествовали, потому что она была очень длинной и проходила через немного интересных мест. Причем та нить была скорее петля, чем прямая, и рано или поздно, двигаясь по ней, можно было оказаться недалеко от их собственного мира. Вообще говоря, перпендикулярное направление – это его, Роланда, открытие. Когда движешься по нити, никакие пересечения не видны, так как обычно она находится глубоко, и только при перемещении всадник достает ее на поверхность. Кроме того, в месте, где остановились Роланд с друзьями, нить была особенно глубоко, и большинство обычных путешественников не рисковали останавливаться, перемещаясь сразу дальше.

Тем более, что ничего интересного в том мире, как считалось раньше, не было.

Проходя мимо него, Роланд с друзьями тоже не планировали оставаться. Была ночь, они двигались уже довольно давно и хотели поскорее приехать в один из миров, обозначенный на карте как «интересный». Видимо повинуясь своей романтичной натуре, Эрик посмотрел на небо. И заметил яркую точку, плавно летящую прямо по небосводу. Он крикнул об этом Роланду, и тот решил, что для них достаточно безопасно здесь остановиться.

И только когда они осматривали местность, чтобы запомнить приметы, которые пригодятся, когда они решат вернуться обратно, Роланд заметил перпендикулярное направление. Что было невероятно интересно, так как на их карте этого направления не было, а она стоила безумных денег и содержала все пересечения, известные больше чем одному человеку. Впрочем, исследовать это направление они совершенно не собирались. Путешествие по малоизведанной нити, которое они предпринимали, и так было откровенное ребячество, но путешествие по неизвестной нити - это просто безумие. Роланд уже предвидел, какой восторг вызовет дома их открытие. Но никогда не думал, что все может кончиться именно так.

Теперь они шли по широкой аллее, выложенной каким-то прозрачным камнем с белыми жилами. По бокам от аллеи росли груши или что-то вроде них. Нить уже была довольно высоко, но останавливаться все еще было рискованно. Тем более, судя по всему, путешественники оказались у кого-то дома, и оставаться тут надолго могло быть опасным. Впрочем, Роланд очень рассчитывал, что нить скоро поднимется еще чуть выше и они смогут остановиться и все обдумать.

Все это время Креола сидела молча, и только иногда усиливающиеся на его талии объятия говорили о том, что она о чем-то беспокоится. И беспокоиться было о чем. Гонка произошла быстро, и, увидев угрозу жизни своим друзьям, он принял решение не задумываясь. Но в итоге все стало только хуже. Его друзья скорее всего умрут в ледяном плену. А он, с девушкой за спиной, несется непонятно куда. Нити бывают очень длинные, и далеко не все закручиваются в петли. На самом деле, они скорее всего уже не вернутся домой. Это понимал Роланд, это понимала Креола. Однако сейчас важно найти мир, где можно остановиться и все обдумать. Где нить достаточно высоко, чтобы можно было в любой момент продолжить путь, и где природа достаточно дружелюбна, чтобы можно было прожить в мире хотя бы несколько часов. Креола молчала, понимая, что сейчас они больше рассчитывают на чудо, чем на какое-то правильное действие.

Следующий переход перенес их из яркого полуденного солнца в ночь. Воздух был прохладный. Дорога пролегала, видимо, по какой-то насыпи: они шли несколько выше окружающего ландшафта. Впрочем, мир был удивителен не только этим. По краям насыпи, чуть внизу, рос лес, и на деревьях были светящиеся ягоды. Большинство из них светились ярким красным светом, хотя некоторые были бледно-желтые, а некоторые вообще не светились и были видны только в свете своих ярких товарищей.

Роланд еще сильнее замедлил коня. По его прикидкам следующий переход был относительно далеко, и на самом медленном темпе его конь преодолеет это расстояние минут за пять-семь.

- Знаешь, эти ягоды кое-что напоминают. Посиди тут, а я сорву парочку. – Креола послушно кивнула, и взяла поводья. Нить была достаточно высоко, чтобы она могла перехватить ее у Роланда. Юноша слез с коня, не останавливая его, и быстро спустился с насыпи.

Вообще-то с ее точки зрения место было жуткое. И она понимала, что, хотя Роланд и способен на удивительно глупые поступки, сейчас ему не до шуток. Поэтому, когда он дал ей поводья и оставил одну в жутком ночном лесу, она ничего не возразила. Креола прекрасно знала своего молодого человека. Там, далеко, в родном мире у нее была прекрасная любящая семья, роскошный дом и богатейшая коллекция украшений. Она еще не вполне осознала, что, похоже, потеряла все безвозвратно, но чувствовала, что они одни, и вся её старая жизнь очень далеко. И если бы утром у нее спросили б, с кем она хотела бы остаться за многие километры от дома, она ответила бы, не колеблясь ни секунды. Роланд.

Сама насыпь, на которой располагалась дорога, была земляной, без единой травинки, но под деревьями в низине росло нечто среднее между очень низкой травой и высоким мхом. Роланд подошел к дереву, плоды которого висели очень низко, и сорвал парочку ягод.

Было довольно жутко, но если это то, о чем он подумал, то, возможно, их безумная экспедиция приведет к невероятному открытию.

Когда он сорвал ягоды, их свет стал немного тусклее, но не погас. Через мгновение воздух наполнился весьма сильной вонью, как будто рядом кто-то внезапно сдох и протух. Роланд подумал, что это воняют ягоды, но, когда он их понюхал, оказалось, что они почти не пахнут. Запах становился все сильнее, и юноша поспешил выйти из леса, надеясь, что на открытом воздухе станет легче.

Тем не менее запах только усиливался.

Креола тихо, почти неслышно позвала его. Это был не крик и не мольба о помощи. Скорее, в ее голосе была тревога, и юноша уверенными и быстрыми шагами стал подниматься на насыпь. Что-то привлекло его внимание, и он оглянулся.

Помимо красных ягод в лесу теперь горели другие огоньки – желтые, круглые. Огоньки двигались парами, по две штуки. Всего Роланд насчитал пять пар огоньков.

Огоньки росли в размерах и, по всей видимости, приближались. Юноша ускорил темп. Лошадь продвинулась дальше, чем он ожидал, он спешно нагнал ее и запрыгнул. Девушка вздохнула с облегчением, но тут же стала серьёзной и показала на другой конец насыпи, откуда к ним приближалось еще почти десяток пар желтых огней. Вонь становилась все сильнее, и Роланд сжал бока коня. У него не было времени перехватить у Креолы нить, и он надеялся, что девушка держит ее достаточно крепко для перехода. Конь ускорился. Один из огней уже был на насыпи, и судя по тому, что за секунду огни увеличились почти в два раза, Роланд понял, что скорость, с которой они приближаются просто невероятная. Огни стали еще крупнее, и хотя теперь по размеру они были больше, чем глаза человека, ничего кроме ярких желтых кругляшей Роланд так и не разглядел. В этот момент произошел переход.

Жерар резко остановил машину. Он увидел, как Эрик потерял управление и врезался в Скаута. От столкновения машину Эрика понесло по направлению к обрыву. Он открыл дверь, но не успел выпрыгнуть. Автомобиль полетел в воду.

Жерар выбежал из машины. Ошеломленный Скаут еле остановил свою, и все же сумел не сорваться. Через секунду он уже был на краю дороги, откуда только что вылетела машина Эрика. Жерар бежал к товарищу со всех ног. Эрик смог выбраться из машины и теперь старался удержаться на плаву среди высоких волн. Было похоже, что силы у него на пределе – вода была ледяная, а на нем было только легкое пальто.

Жерар подбежал к Скауту и посмотрел с обрыва. На секунду Эрик скрылся под водой, но потом снова вынырнул. Скаут хотел прыгнуть на помощь, но Жерар резко удержал его.

- Стой. Амулет.

Жерар достал из кармана что-то типа полого куба с большой дыркой на одной из граней, из которой пробивался яркий розовый свет. Скаут совсем забыл про этот почти всегда бесполезный талисман. Сунув руку к себе в карман, он достал точно такой же. Его талисман тоже «ожил».

- Отлично, думаешь хватит?

- Придется попробовать. Прыгать бесполезно, в такой ледяной воде мы просто погибнем втроем. Кроме того, утес отвесный, даже если удастся дотащить Эрика до него, непонятно, как взбираться наверх. Что-то с крыльями бы тут не помешало.

Жерар выпалил это за три секунды. Время поджимало, было очевидно, что Эрик держится из последних сил. Они положили два талисмана рядом, прямо на лед, и сделали незаметный жест рукой.

Свет из талисманов из розового стал пурпурным и очень ярким. Жерар все еще держал нить, по которой они шли, но теперь настало время выбора. Их другу нужна помощь, и быстро. Просто чудо, что в этом мире действуют их амулеты – ведь таких миров известно лишь чуть больше десятка. Обычно это просто дырявый металлический куб.

Но одного этого чуда мало. Скаут один не сможет контролировать два куба, а одного на то, что они задумали, не хватит. Кроме того, Жерар остановился, и нить начала выпадать из рук. Место, куда они попали, было типичным кошмаром путешественников – место, где нечего есть и негде жить. И нить, чувствовал Жерар, находится тут очень далеко. Если он ее упустит, то снова уже никогда не найдет.

Он попытался удержать нить и одновременно мысленно контролировать происходящие в кубах процессы. Их свет стал еще ярче, стал похож на светящуюся жидкость, которая выливается из кубов. Постепенно жидкость начала принимать форму. Тем временем нить опускалась все ниже. Жерар сделал движение чтобы удержать ее. В этот момент жидкость, вытекавшая из кубов, колыхнулась. Настал решающий момент. Жерар понял, что на два объекта его способностей не хватает. Он бросил нить, и переключился на куб. Жидкость потекла быстрее, принимая все более и более отчетливые формы. Примерно через десять секунд произошла яркая вспышка, и к небу полетела огромная, раза в два крупнее человека, черная птица.

Жерар резко переключил внимание на нить.

Но было поздно. Нити уже не было. Она была настолько глубоко, что он даже не ощущал ее.

Машина Эрика утонула, но он все еще был на поверхности. Друзья увидели, как прямо под ним возникло черное бревно. Эрик машинально схватился за него. Бревно резко выпрыгнуло из воды и оказалось достаточно большим покрытым защитными пластинами крокодилом. Чудовище попыталось в воздухе сбросить Эрика, но тот чудом удержался за края пластин. Птица, вылетевшая из амулета поднялась на несколько метров, увидела Эрика и резко спикировала. По всей видимости, Эрик ее не заметил. Крокодил, поняв, что сбросить Эрика не удалось, резко ушел под воду. Возможно Эрик понимал, что отпустить чудовище нельзя, так как только находясь у него за спиной можно избежать его острых зубов. А возможно просто вцепился в единственное твердое, что было в окружающем его ледяном аду.

Так или иначе, когда птица пролетела над водой, Эрик с крокодилом уже были на глубине.

Птица поднялась в воздух. Через несколько секунд крокодил, точнее нечто, очень на него похожее, снова выпрыгнул из воды. Птица спикировала повторно.

По всей видимости, в какой-то момент Эрик потерял сознание. Крокодил смог сбросить юношу, и его тело полетело в воду. Птица поймала человека уже в воде и через секунду подняла в воздух. На месте, где мгновение назад был Эрик, щелкнули зубы крокодила.

Птица опустила тело Эрика перед Жераром. Скаут сделал еще одно движение – птица села рядом, неестественно замерла. Ее глаза стали тускнеть, а цвет перьев начал меняться.

Однако на это уже никто не обращал внимания.

Жерар со Скаутом подняли Эрика. Он был без сознания, но, похоже, не захлебнулся. Друзья оттащили его в стоявшую рядом машину скаута. Тот включал печку на полную. Они сорвали с Эрика мокрую одежду, достали валявшиеся в машине сухие тряпки и начали его вытирать.

За все это время они даже не заметили, что сами были в легкой летней одежде.

Воздух в машине постепенно нагрелся, и Эрик пришел в себя:

- Вашу мать. Почему я голый?

Жерар улыбнулся:

- Пришлось тебе принять легкую ванну с ледяным крокодилом. Зато теперь будет о чем рассказать.

Тут глаза Эрика резко расширились

- Нить?!

Скаут покачал головой

- Нет чувак, нити нету. Так глубоко, что даже замедляться нельзя, не то что останавливаться. Так что поприветствуем наш новый дом.

Эрик резко встал.

- Джип не появлялся?

- Нет, этого тоже нету. Наверное, где-то отстал. Да и какая разница. Пусть бы уже появились, хоть развлеклись бы на прощанье.

Скаут вышел из машины, подобрал валявшиеся на льду кубы. Птица, вытащившая Эрика, уже почти превратилась в статую.

Скаут принес кубы в машину. Свет из них стал значительно бледнее, теперь его почти не было видно.

Используя один из кубиков, он высушил одежду Эрика. После этой операции талисман полностью погас. Скаут вышел на улицу, и запустил его в воду. Через секунду там, куда упал куб, мелькнула тень. По всей видимости, их старый знакомый решил проверить, что за добыча попала на его территорию.

В одежде Эрика тоже оказался кубик. Его еще не использовали, и из него пробивался яркий розовый свет.

Эрик оделся и отложил куб в сторону.

- Ты как?

- Отлично. Жаль сноуборд не взяли. Такая горка!

Повисло молчание. Жерар вышел.

Через пятнадцать минут он вернулся. Из своей машины он принес куртки, легкие, но все же теплее, чем одетые на них летние футболки. Кроме курток он принес новости. Джип не появлялся. Он осмотрелся: место, где они оказались, было островом посреди ледяного океана. Дорога начиналась в том месте, где они вошли, и за ней ничего не было. На вершине утеса, видимо, был выход. Нить в этом мире была глубоко, и ни один из них не смог бы ее теперь достать. Они даже не чувствовали ее. Они просто сидели втроем в машине на замерзшем острове посреди океана. За окном светило яркое солнце, но радости это не добавляло.

Было страшно. Никто из них не жалел о том, что случилось, и не винил в случившемся Роланда. У них не было времени на обсуждение, он принял решение, а они пошли за ним. И, похоже, здесь их путь закончится. Роланд не мог вернуться, потому что перемещаться по нити можно только в одну сторону. И они не могли пойти за Роландом, потому что остановились во время движения и нить ушла глубоко под землю. Если бы их спросили, как они хотят умереть, то они ответили бы: защищая друга. И это не было бы лицемерием, они действительно были готовы. Несмотря на то что самому старшему из них было всего двадцать пять лет, а самому младшему – восемнадцать, они уже не раз рисковали жизнями и подставляли друг другу плечо. Но они всегда думали, что если что-нибудь такое и случится, то произойдет это быстро. Удар меча, пущенная из лука стрела или выстрел из пистолета. Но замерзнуть насмерть… Никто не винил Роланда. Им просто было страшно.

- Интересное место, правда? – Эрик первым нарушил молчание. Кровь все еще текла из порезов, полученных в состязании с крокодилом, но он не обращал на это внимания. – Как будто мир - ловушка. Глубокая нить, и ничего вокруг.

- Да, место странное. – ответил Скаут – Нить часто совпадает с дорогой, слишком часто, чтобы думать, будто это простое совпадение. Но все же дороги, через которые проходит нить, обычно используются для повседневных нужд туземцев. Здесь же дорога как будто специально проложена для путешественников между мирами. Потрясающе, правда?

- Просто фантастика, - подхватил Жерар без энтузиазма, - возможно, даже этот утес и дорогу специально построили те, кто прокладывал нить, потому что ничего больше в этом мире нет. Но для нас это просто хренова ловушка, в которой мы сдохнем.

- Аж дух захватывает, как представлю. Мы, наверное, первые, кто видит физическое творение создателей нитей, – сказал Скаут.

- Я бы предпочел не видеть это творение, а сидеть сейчас в уютном баре и пить пиво, - вздохнул Жерар.

Повисла мрачная тишина. Эрик предложил прогуляться. Они надели куртки и вышли на улицу. Снег кончился. Птицу изрядно замело.

- А что, гармонично смотрится? – сказал Жерар. - Птаха послужила на славу.

В это время он заметил тень, появившуюся под водой.

- Смотрите, наш старый знакомый никуда не делся.

И правда, похоже, крокодил все еще плавал около обрыва.

- Эрик, у тебя ведь еще целый куб? – Скаут явно воодушевился. - Что-то я голоден. Хочется крокодилятины.

Друзья сразу поняли, о чем речь. Эрик молча положил свой куб на лед. Скаут достал оставшийся от спасательной операции кубик и положил его рядом.

- Хватит? – спросил Эрик

- Хватит, – ответил Скаут, - а может, не хватит. Какая разница?

Все трое протянули руки и сконцентрировались. То, что предложил сделать Скаут, было достаточно сложно, но все же осуществимо. По хорошему для этого нужно два полноценных куба, но они попытаются использовать то, что есть.

Это было чистой воды ребячество. У Эрика был полностью заряженный куб, и у них две машины с почти полными баками бензина. Машин хватило бы, наверное, на несколько дней, а энергии куба – на несколько недель отопления. Они могли бы продержаться долго. Но зачем? У них не было еды, они были непонятно где. На дороге выше следов машины Эрика были только следы лошади Роланда, и все. Было очевидно, что этой дорогой никто не пользуется и не пользовался уже очень давно.

Поэтому они делали то, что делали. Они стояли молча несколько минут. Потом медленно приступили к делу.

Каменная птица ожила и взлетела. Ее полет был вялым, чувствовалось, что силы на исходе. Кубики внезапно потухли, а птица резко полетела вверх. Яркая вспышка в небе.

На землю уже спустилась совсем другая птица. Феникс с яркими перьями, под его лапами таял лед. Друзей обдало жаром. Понимая, что времени в обрез, Жерар отдал команду птице. Она взлетела. Скаут подобрал бесполезные теперь кубы и, как и в прошлый раз, выкинул их в воду. Как и ожидалось, крокодил не заставил себя ждать. На этот раз он даже вытащил морду из воды, видимо показывая, что он все еще здесь.

Феникс резко спикировал. Крокодил почувствовал опасность и нырнул. Феникс нырнул за ним. Вода вокруг него закипела. Пламя погасло. Крокодил уходил все глубже, феникс не отставал. Друзья не видели, что происходило под водой. Однако скоро они увидели яркое пятно, несущееся из глубины. Феникс вынырнул. Он был черным и огромным, а в когтях его лап билось чудовище. Когда феникс взлетел над водой, его перья снова загорелись ярким светом. Чудовище отчаянно забилось. Пламя охватило крокодила, запахло паленой кожей. Теперь феникс горел даже ярче, чем когда его создали.

Птица опустила крокодила на землю. Чудовище было мертво. Феникс на глазах начал уменьшаться в размерах, пока не превратился в огненный шарик, размером с футбольный мяч.

- По-моему, слегка подгорело. – сказал Эрик, обнюхивая лежавшего на льду крокодила. Лед под ним растаял, и животное плавало в луже.

- Ну, все не так уж плохо. Экзотическое мясо – крокодил из ледяного моря. Никто, небось, такого не ел, – произнес Жерар.

- Да, - подхватил Скаут. - Ну что же, приступим к пиру! - торжественно сказал он. - К пиру, который стоил нам оставшуюся неделю нашей жизни.

- Аминь. Жаль из напитков только талая вода, – ответил Эрик.

Время шло. Крокодил был почти целиком съеден, а остатки аккуратно собраны. Поскольку их куртки не были рассчитаны на такой мороз, путешественники решили вернуться в машину. Они снова завели мотор, и через некоторое время воздух в машине прогрелся, а между друзьями завязался оживленный спор. Жерар утверждал, что в его провинции – самые красивые девушки в мире, а Эрик считал, что самые красивые девушки в их городе. Скаут побывал и там, и там и, по его словам, не заметил особой разницы. Зато он вспомнил, как однажды, еще будучи совсем юнцами, они вдвоем с Роландом встретили на дороге девушку с огненными волосами. Она прошла мимо них и весело улыбнулась, а они потом подрались, выясняя, кому будет принадлежать красавица. Впрочем, больше они ее не видели. Роланд встретил Креолу и, наверное, совсем забыл про рыжую красавицу. У Скаута тоже были девушки, но, признался он, никого красивее он никогда больше не видел.

- Уверен, она была из Кейтауна, - сказал Эрик. – У нас каждая пятая – рыжая.

- Ага, - подхватил Жерар, - и каждая рыжая – страшная

- Что бы ты понимал в красоте, юнец, – наставительно сказал Эрик, - рыжие девушки обладают особой красотой. Кроме того, обычно они ненасытны в постели.

- Я обязательно передам это твоей темноволосой жене, когда в следующий раз позовешь нас на ужин, - сказал Жерар. – «Ненасытны в постели». Ого!

- Если так сделаешь, подсыплю тебе слабительное в кубок, когда подцепишь очередную красотку. Вот картина-то будет. Мужественный Жерар в романтический вечер не слезает с толчка.

Друзья рассмеялись. Они болтали уже несколько часов и могли проболтать бы еще. Еды, кроме остатков крокодила, у них с собой не было: они хотели заехать в магазин перед отъездом, но пришлось ехать спасать Креолу. Зато у них было полно времени. И тем для беседы – тоже.

Эрик изменился в лице и выбежал из машины. Не понимая, что произошло, Жерар со Скаутом тоже выскочили. После машины, в которой стало жарко, от холода улицы перехватило дыхание. Однако они сразу забыли про мороз, когда увидели, что привлекло внимание Эрика. С вершины утеса медленно спускался сизый голубь.

Голубь приблизился, и друзья разглядели, что в его лапах что-то есть. Эрик вытянул руку. Голубь коснулся руки Эрика и исчез, оставив на ладони черное семечко.

Он подошел к друзьям, показывая, что у него в руке. На минуту повисло молчание.

- Ого, – только и сказал Жерар.

- Какой маленький, – заметил Скаут. - Весточка от Роланда?

Эрик молча кивнул. Семечко и правда было небольшим. Он такого никогда не видел, но слышал про них. Такие семена находят иногда в раскопках, а еще некоторые особенно могущественные семьи хранят одно-два подобных семечка на удобный случай. И иногда их даже продают. Стоят они баснословных денег, их часто подделывают, потому что проверить, настоящее оно или нет, можно только использовав. Никто никогда не видел деревьев, на которых растут подобные семена. Если закопать семечко в землю, оно не прорастает. Это был, пожалуй самый могущественный предмет из существовавших в известной людям вселенной. Он даже может перемещать людей между мирами без нитей.

И его точно хватит на одного-двух человек. Но на троих – большой риск.

Впрочем, выбора не было. Если бы семечко было еще меньше, они просто выкинули бы его, пошли бы в машину и продолжили беседу.

На самом деле, выбор конечно был, но никто не обсуждал его. Можно было воспользоваться семечком вдвоем, гарантированно добраться до дома. Но тогда тот, кто останется тут, умрет, потому что путь до этого мира из их дома занимает несколько дней, а топлива в машине хватит максимум на десяток часов. Даже мысль о том, чтобы уйти из этого жуткого места, оставив товарища умирать, не могла прийти им в голову. То есть все, конечно, понимали, что можно кинуть жребий. И несомненно они хотели выжить. Но не такой ценой.

Фактически, шанс, конечно, был. Оно может убить их, но может и вернуть домой. Впрочем, если они умрут, то мгновенно. А лучше так, чем замерзнуть.

Они ничего не обсуждали. Вообще, они были довольно разные люди и часто спорили. Но в данном случае решение было очевидно. Друзья подошли вплотную друг к другу. Эрик протянул семечко Скауту, тот осторожно взял его. Обнял друзей и произнес слово. Похоже, Роланд все-таки спас их.

Переход из жуткого леса привел их на дорогу посреди леса обычного. Был полдень. Нить здесь резко поднималась вверх, и Роланд наконец мог дать коню отдых.

Он все еще сжимал ягоды в руках. Теперь они уже не светились, почернели и стали значительно меньше.

Креола испуганно смотрела в место на дорогу, откуда они пришли, не решаясь спуститься с коня. Юноша протянул ей руку, и она, немного помедлив, слезла. Дорога была хорошо наезженная, но сейчас на ней никого кроме них не было. По всей видимости, тот ужас, который встретил их в лесу, по какой-то причине не мог передвигаться между мирами. Или не считал нужным.

Место, где они оказались, было умиротворенным. Шел разгар лета, пели птицы. Казалось, они перенеслись из ада прямо в рай. Контраст поразил девушку.

Девушка хотела что-то сказать, но осеклась. К ее удивлению, Роланд, казалось, не замечал красоты этого мира. Напротив, он отвернулся и был очень мрачным. Какое-то время он стоял, уставившись на свои руки. Ягоды совсем потухли и высохли, и теперь были просто двумя черными семенами. Только теперь девушка поняла, что они нашли.

Казалось, Роланд принял решение. Он взял одно из семян и сжал между большим и указательным пальцем. Семечко превратилось в сизого голубя. Голубь сел Роланду на руку. Он вынул из кармана какой-то чек, ручку и написал что-то на нем. Потом обернул оставшееся семечко в чек и вставил его в лапы голубя. Птица взлетела и через мгновение исчезла. Роланд все еще стоял спиной к Креоле. Девушка молча подошла сзади и обняла его.

Мужество и честь. Если бы ее спросили, что больше всего нравится ей в ее молодом человеке, она несомненно назвала бы эти два слова. Нельзя сказать, что Роланд был невероятно силен и всегда побеждал в схватках. И нельзя сказать, что он всегда добивался чего хотел. Скорее всего, подумала Креола, даже их отношения начались больше по ее инициативе, чем по его. Не был Роланд и богат, в отличие от Креолы. И все же, да, мужество и честь. Только познакомившись с Роландом, Креола узнала, как поступает человек, обладающий такими качествами.

Семена, которые они нашли, могли бы перенести их домой. У Роланда было мало времени в жутком лесу, и он успел сорвать только две ягоды. И этого, конечно же, хватило бы на возвращение. Хватило бы даже одной. А обладание оставшейся ягодой сделало бы Роланда очень влиятельным. И даже отец Креолы одобрит брак с человеком, владеющим таким стратегическим ресурсом.

Они были вместе уже два года. За это время Креола вполне определенно знала, что готова выйти за Роланда и что он не делает ей предложение только из-за разницы в состоянии их семей. Тем не менее она была уверена, что через полгода-год он наплюет на условности и они поженятся. И она не станет говорить, что подумает, скорее стукнет его как следует за то, что тянул так долго.

И раз Роланд будет ее мужем, то его поступки – это поступки главы ее будущей семьи. Ее настоящей семьи. Она прекрасно понимала, что выбор у них сейчас очень простой – либо вернуться домой, либо не возвращаться. Если они вернутся и не будут распространяться про то, что тут случилось, счастье им обеспечено. И для этого Роланду всего лишь надо использовать одно из семян. И многие на месте Роланда поступили бы так. Откровенно говоря, даже Креола не знала, что сделала бы она. Однако молодой человек принял решение. Возможно, они смогут выжить в этом мире, или же найдут еще лучше дальше по нити. С другой стороны, их друзья оказались в ледяном плену, потому что пошли за Роландом, и не проживут там и дня. Если бы выбор был у Креолы, она не знала бы что делать. Но Роланд знал. И Креола знала, как он поступит. Еще пару лет назад Креола искренне полагала, что задача каждого – добиваться своего счастья любой ценой. Но общение с Роландом изменило что-то в ней. Теперь она твердо знала, что просто не смогла бы стать женой мужа, который купил бы ей счастье ценой своей чести.

Его плечи дрожали. Она обняла его еще сильнее. В глубине души её раздирали чувства. Роланд принял решение, даже не спросив ее. Она никогда не увидит своих родителей. И скорее всего в ближайшие пару лет вместо выбора маршрута для очередного путешествия они будут искать, где переночевать и что поесть. Он обернулся. Он больше не дрожал и только смотрел на нее. Креола улыбнулась. Он принял тяжелое решение, и теперь она просто хотела его поддержать. И она знала, что так теперь будет всегда.

(продолжение следует)