Аркадий Саульский «Красный Лотос»⁠⁠

«Красный лотос» – псевдоисторическое фэнтези в восточном стиле. Последнее время подобные романы набирают все большую популярность. Из прочитанного мной могу отметить «Опиумную войну» Ребекки Куанг и «Сагу Зелёных Костей» Фонды Ли. Не для кого не секрет, что авторы при написании фэнтези обращаются к эпохе Средневековья. Однако она не ограничивается одной Европой. Так польский писатель Аркадий Саульский черпал вдохновение в истории Японии. В своем предисловии автор утверждает, что с большой любовью относится к культуре этой страны. При чтении возникло противоречивое чувство. Складывается впечатление, что Саульский большую часть идей почерпнул не в самой Японии, а в западном представлении о ней. Именно такой страну восходящего солнца представляют в фильмах и компьютерных играх. Получается своеобразная «любовь наполовину». Да, сам автор утверждает, что Ниппон – не Япония, однако каких-то ярких отличий мне так и не удалось найти. Да и фантастических допущений тут относительно немного. Почему бы в таком случае не написать именно исторический роман? Это требует большей подготовки и достоверности. В фэнтези же можно списать все неточности на фантазию автора.

Действие романа происходит в небольшом островном государстве Ниппон, прообразом которого стала Япония времён позднего Средневековья. Страна уже много лет страдает от нашествия варваров с материка – мангутов, списанных с монголов. Они убивают людей, разоряют города, насилуют женщин, а детей уводят в рабство – одним словом, мирной жизни ниппонцы не знали уже давно. Последнее масштабное противостояние обернулось полным крахом. Последняя надежда на спасение Ниппона приходит из легенд – это госпожа Красный Лотос. Она рождена Бессмертной, и ее не может убить обычное человеческое оружие. По преданиям Бессмертных создают боги с какой-либо великой целью, и за последнее время Красный Лотос – единственная из них. Для борьбы с мангутами Бессмертная решает вступить в брак с правителем другого великого клана – Нобунаги Хироши. Именно отец Хироши в последний раз смог объединить ниппонские кланы в битве с варварами, но проиграл. Этот союз – последняя надежда Ниппона.

Главным героем этой истории становится охранник Красного Лотоса – Кентаро. Он относится к касте Духов – прекрасно обученных воинов, обладающих сверхчеловеческими способностями благодаря особым тренировкам. Ещё ребенком его подарили Бессмертной. Стоит отметить, что сами Духи не считают себя людьми. Они – лишь покорный инструмент, исполняющий волю хозяина. Этап взросления охранник и его госпожа прошли вместе, и между ними образовалась особая связь. Думаю, не будет спойлером сказать (как-никак это происходит в самом начале и описано в аннотации), что Хироши предает свою невесту и убивает ее. Как же убили Бессмертную? Дело в том, что единственное оружие, способное убить Бессмертного, – демонический Алый Клинок, как раз имеется у Хироши. В бою от рук предателя погибает и сам Кентаро, но божественная сила госпожи даёт ему вторую жизнь. Таким образом у Кентаро появляется цель - отомстить за Красный Лотос. Роман по своей сути – история самурая, оставшегося без хозяина. Мне нравятся истории о мести. Сразу приходит на ум «Мир миров» Павла Майки (жаль продолжение на русский язык так и не перевели), «Лучше подавать холодным» Джо Аберкромби и «Моя цель – звёзды» Альфреда Бестера.

Сюжет романа довольно прост. Персонажей довольно немного. По сути, это типичный квест с конкретной целью. Локации также не блещут оригинальностью. Но что мне понравилось, так это атмосфера средневековой Японии. Самураи с катанами и собственным кодексом чести, простолюдины, больше других страдающие от ужасов войны, – все это описано очень сочно. Ниппонским верованиям также уделено немало внимания. Хорошо показана страна, изнуренная войной: по дорогам бродят толпы бандитов, пашни разорены, а население обеднело. Однако тут автор не впадает в банальные унылые описания, поэтому даже читатели, далёкие от подобного сеттинге, не заскучают. В книге соблюдён неплохой баланс – автор раскрывает свой мир ровно настолько, насколько нужно.

Второстепенные персонажи также не блещут оригинальностью. Однако, несмотря на некоторую схематичность, они способны вызвать эмоциональный отклик у читателя. Хорошо прописаны лишь главный герой и антагонист. Кентаро сталкивается с непростой дилеммой. Всю жизнь он лишь исполнял приказы, по сути, не имея собственного мнения. Теперь же Кентаро осознал, что он настоящий человек, и ему приходится учиться самому принимать решения, зачастую непростые. Он жаждет смерти Хироши, но тот – единственный человек, который ещё может спасти Ниппон. Главный антагонист, Нобунаги Хироши, поначалу предстает человеком с непонятной мотивацией. У него есть план по спасению страны, в который Красный Лотос никак не вписывалась. Лишь ближе к финалу мы видим флэшбеки из детства самурая и начинаем понимать детали его плана. После смерти отца он поклялся победить мангутов любой ценой. Только стоит ли платить такую цену? Для Хироши ответ однозначен. Как говорится, если боги от тебя отвернулись, нужно обратиться за помощью к демонам.

Яркой чертой романа является обилие экшен-сцен. Они прописаны качественно, сцены боёв очень динамичны. Однако стоит отметить обилие жестокости во всех её проявлениях. Брызги крови, вываливающиеся кишки, разрубленные тела, бесчеловечные опыты – одним словом, людям с нежной душевной организацией лучше пройти мимо.

Итог: «Красный Лотос» – типично мужское фэнтези с брутальным главным героем и обилием боевых сцен. При этом неплох и сам сеттинг. Не впечатлила меня любовная линия – тут она скорее лишь инструмент раскрытия главного героя. Не совсем понятна глобальная задумка автора касательно будущего Ниппона. Возможно, это лучше раскроется в последующих книгах. Да, «Красный Лотос» – первый роман трилогии. На русский язык на данный момент переведена уже вторая часть. Выход финального тома пока под вопросом. Стоит отметить, что роман можно читать и как полноценную самостоятельную историю – промежуточный финал имеется.

Также подписываемся на мой ТГ-канал. Там ещё больше интересного.