Бегемот: почти сухопутный, почти кит⁠⁠

Среди всех обитателей Африки трудно найти кого-то более колоритного, чем бегемот. Огромный, лоснящийся, с вечно недовольным видом, он кажется воплощением ленивого спокойствия. Но стоит лишь приблизиться к его водоему – и спокойствие сменится ревом, всплесками и угрожающим раскрыванием пасти. А ведь бегемот – это существо куда более сложное и удивительное, чем кажется на первый взгляд.

Полуводный великан и его родословная.

Бегемот (Hippopotamus amphibius) – одно из самых крупных наземных млекопитающих планеты. Самцы нередко весят более трех тонн, длина тела достигает пяти метров. Впрочем, сам бегемот предпочел бы, чтобы мы не называли его «наземным», так как ведет полуводный образ жизни и большую часть дня проводит в воде, спасаясь от жары и палящего солнца.

Первоначально бегемоты считались родственникам свиней и коров – ведь строение копыт и зубов казалось похожим. Но генетика расставила все по местам, и самыми близкими родственникам бегемотов оказались вовсе не свиньи, а киты. Общий предок жил около 55 миллионов лет назад и вел полуводный образ жизни.

Так что бегемот, по сути, двоюродный брат кашалотов и дельфинов, который предпочел не отходить так далеко от берега.

Анатомия бегемота.

Бегемот идеально приспособлен к тому, чтобы чувствовать себя комфортно и в воде, и на суше. Массивные кости, а вес скелета у бегемота составляет примерно одну пятую от его общей массы, не только позволяют выдерживать огромный вес тела, но и помогают животному не всплывать, а «стоять» или «прыгать» по дну. Приспособлена для длительного нахождения в воде и дыхательная система, клапаны в ноздрях позволяют ему закрывать дыхательные пути при погружении. У бегемотов, как и китов, кровь содержит довольно большое количество миоглобина – белка, отвечающего за хранение кислорода в мышцах. Конечно, бегемотам далеко не только до китов, но и до ластоногих, но, тем не менее, бегемот способен задерживать дыхание до шести минут, а детеныши могут, не захлебываясь, сосать молоко материнское находясь прямо под водой.

Глаза, уши и ноздри выстроены в одну линию на макушке головы – так бегемот может почти полностью скрыться под водой, наблюдая за миром на поверхности, словно через перископ. Уникальна и кожа бегемота, вместо пота она выделяет густой розовато-оранжевый секрет, который действует как антисептик, солнцезащитный крем и увлажняющее средство, необходимое для нахождения над водой.

А вот что отличает бегемотов о китов – это огромные зубы и, конечно же – конечности. Огромные клыки длиной до полуметра и весом по несколько килограммов растут всю жизнь. Они нужны не для еды, а для боев и угроз: раскрытая пасть бегемота – грозное предупреждение, и укус его способен перекусить крокодила пополам. И если бы только крокодила! Челюсти бегемота могут раскрываться почти на 180 градусов.

Лапы, которые бегемоты предпочли ластам, заканчиваются четырьмя пальцами, соединенными короткой перепонкой, которая облегчает перемещение по мягкому грунту и под водой. Удивительно, что при своем огромном весе, бегемот может развивать скорость до 30 километров час, правда на коротких дистанциях.

Все эти черты – тяжелые кости, ноздри с клапанами, адаптация к водной среде – удивительно сближают бегемота с его морскими родственниками, китообразными. Даже структура черепа у них имеет сходные особенности, позволяющие улавливать звуки не только в воздухе, но и под водой.

Беседы бегемотов.

Несмотря на суровую внешность, бегемоты – социальные и весьма «разговорчивые» существа. Их вокальный диапазон богат и разнообразен: фырканье, рычание, мычание, даже своеобразное «хрюканье-смех». Каждый бегемот узнает голос соседа, а громкость некоторых звуков достигает уровня работающего двигателя.

Но по-настоящему интересное общение начинается в том диапазоне, который человеческое ухо не слышит. Бегемоты, как и киты, умеют издавать инфразвук – низкочастотные колебания ниже 20 герц. Эти волны способны распространяться под водой на километры, позволяя животным общаться на большом расстоянии.

Ученые считают, что инфразвук у бегемотов выполняет несколько функций:

• поддержание связи между членами стада под водой, где видимость минимальна;

• координация движения – особенно когда животные выходят пастись ночью;

• обозначение территории и предотвращение конфликтов между самцами;

• связь между матерью и детенышем, которые могут «переговариваться» даже в мутной реке.

Бегемоты способны одновременно издавать звуки и в воздухе, и под водой – часть волны идет через воду, часть через воздух. Это своеобразный «двуязычный диалог», аналогов которому почти нет среди сухопутных животных.

Кроме звуков, бегемоты активно используют и другие формы общения: визуальные (позы, положение ушей, открытая пасть), химические (метки из помета и мочи с феромонами) и тактильные (касания мордами, особенно между матерями и детенышами). Их поведение – это сложный язык, где каждое движение имеет значение.

Бегемот – это вовсе не просто пассивный лежебока, которого «не легко тащить из болота». Это пример удивительного животного, оказавшегося одновременно на суше и в воде, древний родственник китов, обладающий мощным телом, острым умом и весьма богатым словарным запасом – пусть и на частоте, которую человек не слышит.

И кто знает, может быть, если бы мы понимали инфразвук, бегемоты давно бы рассказали, что вовсе не толстые – просто у них кость тяжелая!

Источник.