Серия «Печать Драгмора»

Мрачно-ироничный рассказ в стиле тёмного фэнтези. Планирую выкладывать по одной главе каждый день. Будет интересно почитать вашу критику и отзывы в комментариях!

Красные молнии сверкали в иссиня-чёрном небе над замком Драгмор. Из-за сгустившихся туч вот уже неделю не было видно солнца.

Древняя базальтовая плита в подземелье замка пошла глубокими трещинами. От нее несло серой, озоном и чем-то потусторонним, сулящим гибель живому.

Хранитель печати, сэр Брандон, пытался решить дело молитвами. Но приглашенные монахи, попев псалмы и опустошив винный погреб, тихо убрались из замка не попрощавшись.

Тогда рыцарь решил завалить печать тяжелыми каменными плитами и огромными валунами. Но первая же опущенная на печать плита треснула и рассыпалась в мелкий щебень, который тут же разлетелся по подземелью ударяясь о стены и калеча людей.

Отчаявшись решить дело привычными способами, сэр Брандан кинулся в библиотеку.

Распахнув тяжеленный кованый ларь, рыцарь в панике швырял на пол бесценные свитки. Его могучие руки, привыкшие держать двуручный меч весом в двенадцать фунтов, дрожали. Он открыл манускрипт с золотым тиснением, уставился на него и… глухо зарычал от бессилия.

Знаки, нанесенные на пергамент, для сэра Брандона были все равно, что следы пьяных цыплят. Он умел колоть пикой, рубить саблей, стрелять из лука. Нет, читать его тоже учили. Но безуспешно.
— Эй, Ганс! — рявкнул рыцарь в темноту коридора. — Сюда! Что здесь написано?!

Старый оруженосец ввалился в комнату, уставился на пергамент и честно признался:
— Милорд, откуда же мне знать?

— Идиоты! Все до единого! — Брандан схватился за голову. — Где писарь?

— Пять лет как сбежал, сир. Вы же сами кричали, что, если еще раз сунется к вам со своими чернилами, скормите свиньям.

Пол под ногами ощутимо вздрогнул. Из подвала донёсся утробный хохот тварей, готовых ворваться в замок. Времени не оставалось.

Закрыв лицо забралом и скрипя зубами, рыцарь велел оседлать коня и помчался в сторону гиблых болот на поклон к ведьме.
***

Избушка Агнессы встретила его запахом сушёной мяты и спокойствием. Сама ведьма — вопреки сказкам, молодая женщина с цепким взглядом зеленых глаз — сидела у камина, попивая чай и листая книгу.
— Древняя печать, говоришь? — Агнесса лениво перелистнула страницу, пока Брандан, задыхаясь, излагал суть визита. — И предки оставили инструкцию, а ты, защитник сирых и убогих, видишь там только фигу?

— Помоги, ведьма! — Брандан бухнулся на колено, отчего половицы жалобно скрипнули. — Прочти манускрипт! Земли, золото, кони — все твое! Спаси мир!

— На кой мне золото на болотах? Кони потонут, земли у меня и так в избытке, — Агнесса отпила из кружки. — Но ладно. Я помогу. Однако у меня есть условие. Изволь отдать мне старую за́мковую метлу.

Брандон непонимающе уставился на нее.
— Метлу? — переспросил он. — Какую? Зачем?

Агнесса закатила глаза и громко вздохнула.
— Обычную. Старую. Метлу. С дубовым черенком. Как зачем? Прибираться в доме! Ты свой замок видел вообще? Вы там в сапогах до колена ходите, потому что в мусор и конский навоз постоянно проваливаетесь. Настроили бог знает сколько всего, а порядка никакого! А нормальному человеку, между прочим, нужна метла.

Рыцарь моргнул раз, другой. Неужели с ведьмой можно рассчитаться облезлым помелом, которым Ганс раз в год расчищает тропинку от крыльца до конюшни? Кажется, ему повезло! Агнесса хоть и ведьма, но баба, а значит — дура.
— По рукам! — гаркнул Брандан. — Забирай хоть все метлы графства!