Белые медведи стремительно толстеют!
Учёные ожидали, что с сокращением морского льда медведи будут терять массу.
С 1992 по 2019 годы исследователи из Норвежского полярного института взвесили и измерили 770 взрослых особей, выявив рост индекса физического состояния (BCI) с ~0,5 до ~0,6 после 2000 года. За этот период число дней безо льда в регионе выросло почти на 100, или примерно на четыре дня в год.
Хотя лёд, служащий платформой для охоты на тюленей, сокращается, белые медведи, похоже, нашли способы адаптироваться.
Основная гипотеза заключается в том, что они стали чаще охотиться на наземную добычу – оленей и моржей, а также на тюленей.
Моржи находятся под охраной в Норвегии с 1950-х годов, олени – с 1933 года, что позволило им восстановить численность и стать новым источником жирной пищи для медведей. А тюленям доступно меньше льда, и они теперь более плотно концентрируются на меньших участках, облегчая охоту.
По данным Polar Bears International, белые медведи Шпицбергена были одними из самых подверженных охоте до введения международной защиты в 1970-х годах. Эксперты считают, что восстановление популяции, наряду с ростом числа моржей и оленей, временно улучшило состояние животных.
Всего в Арктике насчитывается 20 субпопуляций белых медведей. В западной части залива Гудзон (Канада), где живут самые изученные медведи, численность сокращается из‑за потепления.
Глобальная тенденция остаётся ясной: белым медведям необходим морской лёд для выживания. Набор веса у шпицбергенских особей – лишь временное явление. В конечном итоге сокращение льда заставит животных тратить больше энергии на поиск добычи, истощая жировые запасы.
