Мексика, полуостров Юкатан, недалеко от Тулума. 2007 год. Трое подводных исследователей, Альберто Нава, Алекс Альварес и Франко Аттолини, плывут по затопленному тоннелю. Внезапно пол под ними обрывается, и луч фонаря проваливается в огромную тёмную яму.

Позже это место назовут Ойо-Негро, «Чёрная дыра». Глубина около 55 метров. На дне лежат кости саблезубой кошки, гигантского ленивца, медведя, тапира и гомфотерия, дальнего родственника слонов.

А на уступе среди них лежит человеческий череп. Рядом почти целый скелет.

Как она туда попала

Сейчас пещера полностью под водой. Но в конце ледникового периода уровень моря был намного ниже, и тоннели Юкатана были сухими. Чтобы добраться до воды на дне ямы, приходилось спускаться в полной темноте.

Судя по всему, девушка сорвалась. У неё сломан таз, и исследователи считают, что это результат падения. Животные, кости которых лежат рядом, скорее всего попадали в ту же ловушку.

Потом лёд растаял, море поднялось и затопило пещеру. Вода законсервировала всё на тысячи лет.

Кто она

Учёные назвали её Найя. Ей было 15-16 лет, рост около полутора метров. Возраст останков около 12-13 тысяч лет, это один из самых древних и полных скелетов человека в Америке.

Кости ног говорят о том, что она много ходила. Кости рук, наоборот, показывают не очень тяжёлую работу. Куда и зачем она шла, мы уже не узнаем.

Почему это важно

У учёных давно был спор. Черепа самых древних жителей Америки по форме заметно отличаются от черепов современных индейцев. Отсюда появлялись версии, что первые американцы были каким-то отдельным народом, который потом исчез.

У Найи череп как раз «древнего» типа. Но когда из её зуба выделили ДНК, оказалось, что генетически она родня современным коренным народам Америки. Её предки пришли из Берингии, как и предки нынешних индейцев.

То есть никакого исчезнувшего народа нет. Просто за тысячи лет внешность потомков изменилась.

Получается, одна девушка, которая неудачно оступилась в темноте, помогла закрыть многолетний научный спор.

Источники:

Chatters J. C. et al. Late Pleistocene Human Skeleton and mtDNA Link Paleoamericans and Modern Native Americans. Science, 2014.

Национальный институт антропологии и истории Мексики (INAH), проект Hoyo Negro.

Если интересно, у меня есть канал «Не все так просто!», там больше таких историй.