gvidobluefox

В зал въехала образцовая баллиста на колёсах, из красивого темного дерева, которая с виду больше напоминает произведение искусства. чем грозное оружие. Вся деревянная поверхность её была покрыта витиеватыми узорами, а на металлических набойках, укрепляющих её конструкцию четко проглядывалась гравировка в строгом стиле Визарии. Это королевство славилось своей инженерной мощью и плодородной землёй, на которой превосходно росло железное дерево, используемое ими для производства своих невероятных изобретений. Король Тир нашел взглядом правителя Визарии, улыбнулся и уважительно кивнул ему в знак благодарности, приложив руку к груди. Правитель Визарии, пожилой человек с густой седой бородой и горделивой осанкой, ответил королю Тиру легким поклоном, демонстрируя свое почтение и уважение. По его жесту стало понятно, что отношения между их королевствами были не просто союзническими, но и искренне дружескими. Аплодисменты снова заполнили зал, и вскоре на смену представителям Визарии вышли делегаты из других королевств, стремившихся не уступить друг другу в щедрости и оригинальности своих даров.

На сцену ступил посол из Северных земель, одетый в плотные меха, украшенные серебряной нитью. Он с трудом сдерживал торжественность своей миссии, озаренный гордостью и важностью момента. С легким поклоном он начал свою речь:

— Могущественный король Тир! От суровых земель Севера примите наш дар — Ледяное Копье, выкованное в глубинах вечных льдов нашими лучшими кузнецами! Пусть оно будет символом стойкости и несломимой силы вашего правления!

В зал внесли массивное копье, блестящее холодным светом. Казалось, что оно буквально вытесано из самого льда, но при этом оно источало невероятную мощь и надежность. Ледяные узоры, переплетающиеся вдоль древка, словно замерзшие ветви древнего дерева, придали копью поразительную красоту. Король Тир с интересом оглядел оружие, которое могло посоперничать с самыми ценными реликвиями его арсенала.

Следующим даром стало великолепное ожерелье, украшенное драгоценными камнями из самой Каменной Пустыни. Его преподнесла королева Дольса — молодая и утонченная правительница, чье королевство славилось своими залежами самоцветов и ювелирным искусством. Королева Дольса приблизилась к королю Тиру, с грацией и изяществом произнеся:

— Мудрый король Тир, примите этот дар от моего народа как символ светлых и мирных времен, которые ожидают вашего новорожденного сына. Пусть эти камни освещают путь вашему наследнику и защищают его от всех невзгод.

Ожерелье было выполнено с невероятной точностью и мастерством. Каждое звено, украшенное редкими и сверкающими камнями, напоминало о величии и богатстве королевства Дольса. Королева Лира, взяв в руки драгоценный дар, едва заметно улыбнулась королеве Дольса, выражая свою благодарность.

Среди всеобщего ликования и веселья внезапно раздался резкий звук, массивные двери ведущие в зал открылись, но с такой силой и скоростью, будто их пробили тараном. Там, где ожидали увидеть представителей Морского королевства, которые должны были следующими принести дары, стояла темная фигура, завернутая в черный плащ. Она двигалась медленно, но уверенно, словно вся её сущность была наполнена силой и угрозой. Шёпот пробежал по залу, когда фигура ступила внутрь, её капюшон слегка сдвинулся, и зрителям открылось лицо, напоминающее образы из древних легенд.

Это был не человек, а нечто иное, гораздо более древнее и могущественное. Его кожа была покрыта чешуёй, блестящей в свете факелов, как затмение над ночным морем. Чешуя была тёмной, почти чёрной, с тонким серебряным отливом, который придавал ему зловещий вид. Алые глаза, сверкающие из-под капюшона, не просто горели в темноте — в их глубине таилась вековая ненависть, накопленная за столетия изгнания. Его лицо было вытянуто, как у рептилии, с острыми зубами, выглядывающими из-под губ, и длинным раздвоенным языком, который то и дело мелькал, когда он говорил.

— Великий король Тир, — его голос звучал, как шелест сухих листьев, прокатывающийся по пустыне, — ты празднуешь рождение своего сына и наследника, но забываешь о том, чем было завоевано твоё королевство, чем был оплачен этот мир.

Зал притих, никто не осмеливался нарушить тишину. Король Тир, мгновенно осознавший опасность, медленно встал с трона, глядя прямо в глаза пришельцу. Рука его невольно сжала рукоять меча, всегда висевшего у пояса.

— Кто ты, и с какой целью явился в мой дворец? — сурово спросил король.

— Я тот, чье имя было предано забвению, как и весь мой народ. Я — потомок драконов, чья кровь пролилась на этих землях, когда твой дед развязал войну, стремясь уничтожить нас. Но мы выжили. Мы скрылись в далеких землях, где ожидали своего часа. И вот, я здесь, чтобы отомстить за все страдания моего народа, за разрушенные города и сожженные леса.

В зале повисло гнетущее молчание. Упоминание драконов — существ, о которых в королевстве уже давно никто не говорил, — прозвучало как эхо древних легенд. Но этот незнакомец был не просто дракон, он был колдуном, обладавшим могуществом, которого хватило бы, чтобы уничтожить целые армии.

— Ты смеешь обвинять меня за деяния моего предка? — гневно воскликнул король Тир. — Он защищал свой народ, как и я бы поступил на его месте!

Колдун-людоящер хищно улыбнулся, обнажив ряды острых зубов.

— Возможно, он защищал свой народ, но какой ценой? Ценой жизни моих сородичей, ценой их будущего. Не просто сражаясь, а истребляя нас как сорняк! Он уничтожил наши города и изгнал нас в пустоши, где многие из нас погибли. Ты думаешь, что война окончена, но мы не забыли. Мы терпели и ждали, пока ваша память угасала, пока запрет на упоминание нашего народа стер нас из ваших книг и легенд. Но мы вернулись.

С этими словами он поднял руку и вызвал нечто ужасное, что в одно мгновение изменило атмосферу в зале. Красный свет, исходящий из его когтистых пальцев, начал пульсировать, становясь всё ярче и ярче. Вокруг него задрожал воздух, словно сам мир начал сжиматься и разрывался под натиском его силы. Внезапно, из центра этого зловещего сияния рванулось огненное дыхание, разлетевшееся по залу подобно волне, опаляя все на своём пути.

Одежда гостей вспыхнула, как сухие листья под палящим солнцем. Крики ужаса наполнили зал, но они быстро превратились в предсмертные хрипы, когда люди, охваченные пламенем, начали падать на колени и их тела корчились в агонии. Огонь сжигал не только плоть, но и души, превращая их в пепел. Лица, которые всего мгновение назад светились радостью и восторгом, исказились в жутких масках боли и страха.

В зале возникло ощущение, будто само время остановилось. Мраморные колонны замка начали трещать, потолок содрогался, и казалось, что стены вот-вот рухнут. Пламя продолжало разрастаться, пожирая все вокруг, превращая великое пиршество в пепелище и развалины.

Король Тир, стоящий на возвышении, с ужасом наблюдал, как его друзья и союзники, его подданные, гибнут на его глазах. Слезы боли и гнева застилали его глаза, но он не мог себе позволить сломаться. Он знал, что должен что-то сделать, должен остановить эту катастрофу, иначе его королевство будет потеряно навсегда.

Однако колдун, стоявший в центре всего этого хаоса, словно наслаждался происходящим. Его алые глаза сияли торжеством, в то время как губы искривлялись в ужасной улыбке. Он больше не был просто фигурой в плаще, он был воплощением древнего зла, которое вернулось, чтобы уничтожить всё, что было дорого королю Тиру.

— Это только начало, — прошипел колдун, его голос разнесся по залу, проникая в каждую щель, в каждое ухо, — ваш мир сгорит, как эти несчастные. И никто не вспомнит о королевстве, построенном на крови драконов. Мы вернемся, чтобы забрать своё.

С этими словами он взмахнул рукой, и огонь взвился до самого потолка, опаляя его и пробивая мраморные своды, словно они были сделаны из бумаги. Казалось, что мир разрушается изнутри, поддаваясь неведомой и неукротимой силе, которая стремилась уничтожить всё живое.

- А вдруг кто из соседей приедет? Кто им ворота откроет? – подхватил разговор третий стражник, стоявший на дозоре, на вершине ворот.

- Я хочу есть. Где там мой мешок… - Сказал первый стражник и пошел в сторожку, стоящую рядом с воротами.

- Ты всё съел ещё днём! – с усмешкой крикнул ему вслед дозорный, на что тот даже не повёл ухом.

- А я про вас не забыла! – послышался голос из темноты. Это пришла помощница кухарки из королевской кухни. Она часто приносит еду стражникам, и обменивается с ними последними новостями.

- А ты чего не на пиру то? На малыша взглянуть не хочешь? – спросил её стражник, стоявший у ворот.

- Я на него ещё днём насмотрелась. Весь день во дворце провела, там и увидела.

- Ладно, развязывай свой мешок, что там у тебя? Эй, Бьёрн! Есть будешь? – крикнул стражник дозорному – Бьёрн! Ты что там заснул?

- А где Ким? – спросила кухарка.

- В сторожку пошел, за мешком своим. – усмехнулся стражник и полез на ворота к Бьёрну, а кухарка тем временем пошла за Кимом.

- Эй! Ты чего не отзываешься? Там Грета пришла, вот держи – это от неё. – сказал стражник и передал Бьёрну свёрток с едой.

- Смотри, там кто-то идёт. Пойди-ка, спроси его, чего это он ночью тут бродит. - вглядываясь в темноту сказал сидящий на верху Бьёрн.

К воротам не спеша направлялся некто в чёрном одеянии. Видно было только силуэт, всё тело было скрыто под балахоном. Он был намного выше обычного человека и шел медленно и размеренно, будто хотел показать, что никуда не спешит. Незнакомец остановился неподалёку от ворот, медленно подняв голову взглянул на Бьёрна, и из под капюшона показались два огненно-красных глаза, горящих в темноте.

- Дракон!!! – вскрикнул Бьёрн, и тут же кинулся к сигнальной башне, чтобы поднять тревогу, но не успел он сделать и шага, как незнакомец тут же оказался перед ним...