MrTemik

Медленно смеркалось. Отряд возвращался в город. Впереди на лошади шёл Гилберт, перед ним сидел спасённый брат купца. Мальчик задремал, и теперь его голова покачивалась в такт шагам лошади. Гилберт думал о событиях этого дня: сегодня он, пусть и при помощи отряда, убил немало человек. Несомненно, они были мерзавцами, грабившими и убивавшими честных людей, но они тоже были людьми. Ему приходилось убивать, но лишь из защиты, а сегодня он лишил жизни более двух десятков человек, и совесть грызла его изнутри. Так, погружённый в свои мысли, он продолжал свой путь.

Караванщики шли молча, видимо, прежняя служба научила их быть молчаливыми в походе; а деревенские мужики наоборот: шли, громко разговаривали, интенсивно жестикулировали и спорили, кто больше набрал в лагере бандитов.

Идти оставалось не больше часа, деревушка вместе с лагерем остались уже далеко позади. По сторонам от дороги на несколько километров вперёд простиралась северная равнина, на которой кое-где ещё оставался снег (был конец марта). Холодный ветер всё также гулял по равнине, заставляя отряд идти быстрее к теплу. Спустя полчаса начали появляться чёрные поля, на которых одиноко стояли пугала, воткнутые в мёрзлую землю, затем появились первые домики с соломенными крышами, в окнах которых горел тёплый свет свечей. Домов появлялось больше, дорога становилась более утоптанной, и вскоре отряд увидел открытые ворота в город.

К тому моменту, как они вошли в город, стало уже темно. Горожане попрятались в своих домах, заперли двери и закрыли ставни на окнах. Но такая предосторожность не была лишней, в связи с участившимися случаями нападения бандитов внутри стен города. Лишь попрошайки, которым нечего было терять, да и некуда было идти, оставались на улице.

Людно было лишь в таверне. Люди шумели, выпивали, спорили, играли на деньги. Бочки с элем опорожнялись быстрее, чем появлялись из погреба, всюду был слышен стук кружек друг о друга. А в очаге на вертеле жарился немаленький поросёнок, и аромат хорошо прожаренной  свинины наполнял зал. Караванщики сразу отправились за большой стол в углу, взяв с собой по большой кружке эля и куску свинины, оставшейся от предыдущей тушки. Деревенщина, почти не имея денег с собой, глотая слюни, присела рядом со своими братьями по оружию. Гилберт же не пошёл вместе со всеми праздновать победу, он искал глазами в праздной толпе Алана, который должен ждать его где-то здесь. Но никого даже похожего на него в этой разношёрстной толпе не было. Возможно, купец был у себя дома, и Гилберт отправился к нему, а мальчик показывал дорогу к дому.

Вскоре показался знакомый дом, окна были плотно заперты, как и во всех остальных, но сквозь щели пробивался желтоватый свет, и, скорее всего, Алан ещё не спал. Гилберт тихо постучал, и из-за двери донёсся приглушённый голос:

- Кто это?

Мальчик, узнав голос брата, закричал:

- Брат, это я! Сир спас меня, убив негодяев!

Сразу же послышался звук отодвигаемого засова, и дверь отворилась.

- Заходите быстрее, в такое время на улице небезопасно.

Счастливый мальчик сразу кинулся к своему брату:

- Алан, этот добрый человек спас меня из рук бандитов! Это ты его послал за мной?

- Конечно, кто же ещё, - ответил Алан, похлопывая своего брата по спине - А теперь отправляйся к себе, мне нужно ещё переговорить с господином Гилбертом.

Паренёк побежал по лестнице наверх, а купец обратился к Гилберту:

- Большое вам спасибо, вы спасли не только моего брата, но и мою репутацию. Теперь отправлю его к тётке в деревню или в какую-нибудь семинарию. Не важно, главное, чтобы подальше. Там мне не придётся следить за каждым его шагом, а если он снова во что-то влипнет, то тут я уже буду не при делах. Ах да, чуть не забыл, вот ваша награда, - сказал торговец и протянул мешочек, набитый монетами - Но, если позволите, это ещё не всё...

- Что же вы ещё от меня хотите? - заинтересовался Гилберт.

- Помните, я сказал, что в нашем городе "завелась крыса"? Так вот, я уверен, что капитан стражи.

- Капитан? Но зачем ему это?

- Понимаете, несколько месяцев назад он вложился в один караван и потратил все свои сбережения. Но, как это часто бывает, караван подвергся нападению, и все деньги капитана пропали. А что делает человек, оставшийся без денег? Он пытается найти хоть какой-то способ заработать. И капитан нашёл. Он не просто спелся с бандитами, но и, можно сказать, "стал служить" им. Он проводит их в город, указывает цели, позволяет уйти безнаказанными, а потом получает свою долю. И настала пора положить этому конец.

- Вы хотите, чтобы я убил капитана?

- Боже правый! Он, конечно, мерзавец, но убивать его нельзя. Это только добавит проблем. Мы схватим его и представим перед судом Короля Яроглека.

- "Мы"?

- Да. На улице вас ждёт несколько крепких парней, которые тоже хотят положить конец беспорядкам. Они помогут вам перебить бандитов, охраняющих дом капитана. Ну что, вы согласны?

- Если капитан действительно такой мерзавец, я вам помогу.

- Безмерно вам благодарен! Мои люди ждут вас на улице, вы готовы начинать?

- Лучше не медлить в таком деле, так что я готов.

- Тогда пойдёмте.

На улице их действительно ждала небольшая толпа людей. Все они были крепкими парнями, одетыми в плащи, видимо, скрывающие оружие. Бунтовщики нетерпеливо ходили из стороны в сторону, и было заметно, что им хочется положить конец беспорядкам, но с другой стороны им страшно участвовать в такой авантюре.

Гилберт встаёт впереди толпы и даёт знак идти за ним и быть в любой момент готовыми обнажить оружие. По телу пробегает лёгкая дрожь: ему никогда ещё не приходилось участвовать в подобном бунте, и он понимал страх парней, шедших за ним.

Вдруг, когда они подходили к дому капитана, выбежала толпа бандитов с криками: "Бей их!". Несколько разбойников сразу упали оглушенными или ранеными. Завязалась крупная драка. Были слышны крики, лязг оружия, стук падающих тел. В порыве драки Гилберта кто-то ударяет дубиной по ноге, выбивая его из равновесия, но тут же меч кого-то из своих прерывает жизнь бандита.

Сразу же на Гилберта нападает крупный, коренастый бандит, единственный вооружённый щитом и мечом. Видимо, это главарь банды, потому что он явно выделяется на фоне разношёрстной шайки. Орудовать одним мечом против меча и щита Гилберту нелегко, и он с трудом отбивает удары. В голову начинают прокрадываться тревожные мысли о скорой смерти. Но, к счастью, в один момент разбойник на секунду замешкался, и тогда сильный удар врезался в тело мерзавца, разрубив его он плеча до середины тела. Бандит захрипел, зашатался и упал лицом на землю, залитую его же кровью.

Гилберт оглянулся: всюду лежат трупы, улица залита кровью, слышны хрипы и стоны. Парни тяжело дышат, среди них явно не хватает пары человек. Но, кажется, бой закончен. Из окон выглядывают любопытные горожане, но увидев ужасное зрелище - кровавую бойню посреди города - сразу же закрывают окна. Но бунтовщики не обращают на них внимание, они направляются к дверям дома капитана, перешагивая через тела и стараясь не замечать стоны умирающих. Гилберту вылавливает из толпы Алана:

- Алан, я помог вам перебить бандитов, но дальше дело за вами. Я думаю, вы сами разберётесь с капитаном.

- Конечно, вы и так сильно помогли. Я уверен, что теперь горожане вздохнут спокойно. Я никогда вам этого не забуду. Вот ваши деньги, вы их честно заработали, - сказал купец и бросил большой мешочек со звонкими монетами.

Гилберт поймал его на лету, кивнул и поспешил в таверну, где на втором этаже его ждала постель. В таверне уже было тише, многие выпивохи уснули прямо там. Деревенские мужики сидели за тем же большим столом, положив голову на сложенные руки. Рядом стояли кружки - видимо, они всё-таки нашли деньги, чтобы выпить. Остальных из его отряда не было видно, скорее всего, они пошли в свою комнату. Уставший Гилберт не стал подходить к деревенским, а сразу пошёл в свою комнату. Сегодняшний день был переполнен событиями, и Гилберт валился с ног, но несмотря на это, он долго не могу уснуть: его руки "по локоть в крови", сегодня он убил много человек, и воспоминания о стонущих и хрипящих бандитах были ещё свежи. Так он проворочался до полуночи, но всё же усталость взяла своё, и Гилберт погрузился в сон...

Продолжение следует...