MisterJester

- В чём дело?! - требовательно спросила травница.

- Твой братец или кто он там тебе, вчера неплохо нас облапошил. Вот мы и пришли компенсировать ущерб. - раздался голос, прямо за её спиной.

Резко развернувшись, она увидела, как кузнец наклоняется к ней пытаясь схватить. Оттолкнув негодяя, она отскочила, но кто-то из стоявших позади схватил её за руку. Она попыталась вырваться, но получила подзатыльник, а затем и вовсе с неё сорвали висевшую на спине котомку. Упав на землю, содержимое сумки рассыпалось.

Девушка хотела было закричать, но ей прикрыли рот ладонью, рука подлеца была в перчатке, прокусить которую у неё не получилось. Тут же до ушей асестки стали доноситься звуки захлопывающихся ставней и дверей. Она бегло, насколько это было возможно, оглянулась по сторонам и заметила, как и без того пустая улица быстро обезлюдела. Хотя, некоторые из прохожих всё же виднелись вдалеке, и о чём-то перешёптывались, глядели в их сторону.

- Я слышал, что у асестких баб дырка между ног с зубами! – самодовольно склабясь, сказал один из злодеев, что явно был моложе остальных. Оценив шутку товарища, мужики хором рассмеялись, затаскивая брыкающуюся Зарину в переулок. Кузнец слегка отстал и встал на стрёме.

Она поняла, что на хороший исход дела можно не надеяться. Зашипев словно, кошка, Заря неестественно выгнулась и дёрнулась с необычайной для столь маленького тела силой. Похоже державший её не ожидал подобного и вырвавшись из его рук, ещё до того, как тот успел что-либо сделать - она выхватила маленький серп, которым обычно срезала травы и развернувшись, наотмашь ударила негодяя.

Шедший рядом юнец, набросился на неё стараясь повалить на землю, но асестка, с размаху ударила его между ног. Тот взвыл и опустился на колени. Зарина собралась было бежать, но оклемавшийся после атаки лысый мужик, с покрасневшей на груди рубахой, ударил её по лицу. Нападавший был гораздо крупнее всех остальных, наверное, был он под стать Думу. От его удара травница повалилась наземь, в одну из луж, что остались после дождей. Однако серпа не выпустила.

Открыв глаза, Заря увидел, как лысый здоровяк склонился над ней. По видимому её атаки лишь слегка оцарапала его. Асестка хотела было ударить его серпом вновь, но тот смекнул что к чему и схватив за запястье, вывернул его вынуждая девушку бросить серп.

Тогда травница попыталась ударить его между ног, но кто-то схватил её за ноги. Девушка зарычала и свободной рукой вцепила ублюдку в лицо. Внезапно, тот взвизгнул словно баба и соскочил с неё будто обгорелый отбросив мерзавца, что держал её за ноги. Воспользовавшись моментом, девушка отползла в сторону.

Остальные по началу стали посмеиваться над товарищем, но чем дольше они смеялись, тем менее смешно им становилось – тот лежал на земле, рыдая и прижимая ладони к лицу. Стоявший всё это время в стороне, торговец нагнулся к нему, чтобы помочь и обомлел — лицо здоровяка было обожжено.

- Ах ты сук... – сжав кулаки, начал было он, поворачиваясь, но увидел, как его шурин, что держал девчонку за ноги, отползал в сторону прижимая к груди обгоревшую кисть.

Владелец лавки очумело посмотрел на девушку.

- К-к-колдовка?! – прошептал он.

- Колдунья! Зовите стражу… - начал было юнец, но тут же подскочил и не спроста – лужи возле травницы начали высыхать, а её одежда стала тлеть, испуская маленькие струйки дыма.

Красные глаза асестки сверкали, как два раскалённых угля.

Стоявший на стрёме кузнец, наблюдавший всю эту картину, начал уже заметно нервничать. Он потянулся к висевшему на поясе чекану – оружие, что напоминало их себя помесь молотка и топора. Однако, внезапная острая боль в руке, заставила его вскрикнуть, а ноги внезапно подкосились, и он упал на колени.

Повернув голову, владелец кузницы увидел за спиной барда, с которым он вчера играл в кости. Правда сейчас он был без причудливой шляпы и своего странного плаща.

Идаволл под неестественным углом выкручивал руку кузнеца.

- Какого…? – начал было тот, но новая волна боли заставила его замолчать.

Торгаш, в этот момент помогавший здоровяку с обожжённым лицом подняться, искренне удивился появлению невысокого полного мужчины. Однако, прежде чем он успел, что-либо сказать, его опередил шурин:

- Вали-ка по добру, по здоровому толстяк.

Владелец лавки явно был не доволен развитием событий, но делать было нечего, и он решил поддержать родственника:

- Музыкантишка, не лезь не в своё дело. Наши намерения…

- Дурные намерения, однако, у вас. – произнёс менестрель, пинком откидывая кузнеца. Затем откуда не возьмись в его руках появился странного вида кинжал.

Лысый здоровяк, прижимая руку к ране на груди, наконец пришёл в себя. По началу, он непонимающе осмотрелся вокруг. Задержав свой взгляд на Идаволле, спустя мгновение, он испуганно вытаращил глаза:

- Этот нож!

Вскочивший кузнец, весь измазанный в грязи, на всякий случай отпрыгнул подальше от артиста и тоже пристально всмотрелся в красивый, покрытый странными узорами кинжал.

Он смотрел на странное оружие и силился вспомнить. Наконец старые воспоминания двадцатилетней давности с неохотой прорезались наружу и он, явственно вспомнил, как солдаты предыдущего князя вместе с церковниками рьяно преследовали обладателей этих кинжалов. Всюду по городу были расклеены листовки с грубым, но узнаваемым наброском этого ножа.

Затем глаза его расширились от страха – он вспомнил, что старался забыть все эти годы: как посреди ночи к ним ворвался человек вооружённый этим страшным орудием и убил его дядьку. С дрогнувших губ, сорвались слова, которыми называли обладателей этих кинжалов:

- Нож Морзанны!

- Верно. – в тот момент, когда Идаволл подтвердил их догадки, владелец кузни, выхватил чекан, намереваясь наброситься на менестреля. Однако ещё до того, как он успел обнажить оружие – рыжеволосый бард с неестественной для него грацией и лёгкостью подскочил к стене и оттолкнувшись от неё, с размаху ударил кузнеца по лицу ногой.

Послышался хруст и из носа негодяя ручьём потекла кровь и тот вновь повалился в грязь.

В это же время – Заря, шаткой походкой, направилась к самому молодому из нападавших — в ладонях девушки плясали языки пламени.

- Госпожа, остановитесь. – ласково попросил её менестрель.

Девушка метнула холодный полный злобы взгляд на барда и спустя несколько мгновений погасила пламя. Идаволл даже почувствовал, находясь на расстоянии от неё, волны исходящего жара – даже все нападавшие покрылись потом.

Юнец выхватил стилет, и к удивлению родственника – решив воспользоваться моментом, бросился к асестке, намереваясь с её помощью шантажировать музыканта.

Внезапно девушка вскрикнула и схватилась за лицо – нападавший попытался схватить её, но та не слишком удачно увернулась, и он полоснул её по лицу.

- Зарина…! ЗАРИНА! – тревожно воскликнул Идаволл. Он испугался за неё и готов был броситься на помощь, как вдруг сразу он услышал слова на незнакомом языке. Затем под юнцом образовалась колдовская руна и спустя мгновение, бард почувствовал волну небывалого жара.

Один удар сердца и нападавший осыпался кучкой пепла оставив от себя лишь силуэт на каменной стене лавки. Двое других мерзавцев, что располагались ближе, крича и извиваясь, повалились на землю корчась от боли – видно их слишком сильно обдало жаром. Девушка стояла, осклабив зубы и тяжело дышала. Глаза её были преисполнены ярости.

Действовать надо было быстро.

Движения ножа Морзанны были стремительны, можно даже было назвать их молниеносными. Кузнецу казалось, что он видит, как будто образ рыжего убийцы размазывался, скользя от человека к человеку.

Несколько раз испуганно моргнув и последнее, что увидел хозяин кузни – это торчавший из его груди кинжал с необычной рукоятью и склонившегося человека с жуткими глазами, как у дохлой рыбы.

Как только последний из подлецов был убит, в переулке сделалось на удивление тихо. Казалось, что по находившейся рядом улицы не было ни души. Зарина, как-то странно изучала Идаволла взглядом. И в какой-то момент, она заметила висевшую у него за спиной котомку, что она обронила на улице.

Спрятав кинжал, менестрель аккуратно двинулся к ней. С каждым шагов ощущая исходивший, но уже заметно ослабевший от девушки жар.

Взгляд подруги, казался для него каким-то странным, никогда до сего момента он не видел, чтобы та так смотрела на кого-либо. Складывалось впечатление, что перед ним другой человек.

Заря несколько раз моргнула и её взгляд наконец прояснился. Нельзя было сказать, что девушка расслабилась, но её поза заметно переменилась. Миг и её глаза наполнились слезами. Затем ноги подкосились, но рыжий бард успел подхватить её. Несмотря на сильный жар, он прижал девушку к себе, нежно обняв.

- Тише девочка, тише. Всё нормально.

Её новое платье сильно обгорело и Идаволл накинул на её плечи свою куртку, с неба как раз начинал капать дождь.

Подхватив это маленькое, хрупкое тело он понёс её на руках. Выйдя на улицу, тут и там из переулков и из полуоткрытых окон на них поглядывали славные жители Филлоси.

Спустя пару мгновений раздался гром.

Молодой человек, чьи поцелуи от шеи перешли к зоне декольте, с неохотой отпрянул, вперив в неё полный недовольствия взгляд.

- Чего?

- Ты разве не слышишь?

Повернувшись, навострив слух, он начал внимательно вслушиваться и всматриваться в темноту ночного переулка, что раскинулся позади них. По его напряжённому телу, даже она, явственно чувствовала, что он взволнован.

Чёрное небо вновь рассекла молния и на этот раз гораздо ближе, потому что гром догнал её через пару мгновений.

- А вдруг это Зверь к нам крадётся? - не унималась барышня.

Любовник усмехнулся и напустив на себя отважный вид, направился в сторону тёмного переулка. В какой-то момент, его слух наконец что-то уловил. Звук этот напоминал собой, клацанья когтей о каменную брусчатку.

Волосы на его затылке встали дыбом, а тело покрылось мурашками. Он не хотел подавать вида, что ему страшно — ведь так не хотелось упасть в глазах подруги, да и алкоголь гулявшей в крови, давал некую толику храбрости. Однако внутренний голос вопил о том, что нужно бежать.

- Если это и в самом деле Зверь, то я ему сейчас так наваляю! Ух!!! - попытался он скорее подбодрить себя, чем её, но в какой-то момент его голос невольно дрогнул.

- Не валяй дурака и хватит из себя строить героя! - схватив его за рукав, шёпотом произнесла девушка.

Вырвавшись из её цепких пальчиков, он почувствовал какое-то странное ощущение усилившее чувство опьянения. Парень аккуратно, шаг за шагом двинулся в проулок, подобрав одну из досок разбитых ящиков, что валялись неподалёку.

Его глаза уже привыкли к темноте, и он стал различать неясные силуэт какого-то существа, что приближалось к ним и это точно была не собака: худое создание, размером с девушку или даже подростка, медленно двигалось на деформированных конечностях. Его любовница невольно, сдавлено пискнула, по-видимому, тоже заметив монстра.

- Давай уйдём, пока не поздно! Скорее, прошу тебя! – вновь попытавшись ухватить его за руку, яростно взмолилась она.

Отмахнувшись, с завороженным видом он замер, наблюдая за зелёными глазами существа: оно выглядело отвратительно, противоестественно, но в тоже время его вид завораживал.

Очередная вспышка молнии, с моментально последовавшим громом, озарила Зверя, и парень наконец ужаснулся твари: на ней болтались остатки разорванной одежды, местами на коже обильно проступала тёмная шерсть, а на боку виднелись следы сильного ожога. Морда же сочетала в себе, как человеческие, так и звериные черты.

Голова наконец прояснилась и инстинкт самосохранения возобладал над навождённым чувством любопытства. Резко развернувшись, он собрался было бежать, как вдруг неестественное создание в несколько быстрых скачков сбило его с ног.

Раздался истошный женский вопль.

Жгучая боль пронзила спину парня. Неистово вопя, он повернул голову и увидел, как жуткие изумрудные глаза, проглядывали сквозь копну длинных, тёмных, практически чёрных, волос. Взгляд этих глаз пристально изучал его, а когти, на концах деформированных пальцев, впивались в спину. Молодой любовник мог поклясться, что если бы не стекающая с оскаленных клыков пена, то Зверь смотрел на него с издёвкой.

И вот, раздирая спину добычи, существо занесло когтистую лапу для удара, как вдруг странная цепь обвилась вокруг тела твари и сильный рывок увлёк оборотня за собой. Цепь двигалась зигзагообразно - отбрасывая создание в сторону.

Впечатавшись с грохотом в деревянную стену здания, Зверь повалился наземь, а одно из звеньев пут лопнуло. Цепь слегка обвисла и чуть опала с его тела.

Ставни одного из окон, растворились и показался заспанный мужик в ночном колпаке. Несколько раз удивлённо моргнув - сон с его лица, как рукой сняло. Резким движением он закрыл окно и запер ставни.

В это же время, молодой ухажёр подорвался и во всю прыть бросился прочь. Не раздумывая, он отпихнул, преградившую путь, подругу, даже не удостоив ту взглядом.

Еле устояв на ногах, она подняла испуганные очи и вскинула руки ему в след:

- Косич, постой! Как же я?! - но парня уже и след простыл.

Сверкнула молния, затем раздался гром, который практически слился воедино со звериным рыком. Повернувшись к поднимающейся твари, что несколько раз тряхнула косматой головой, девушка осела на месте.

Казалось, что страх подкосил ей ноги. Опираясь на стену, она начала метаться взглядом из стороны в сторону, в поисках спасения. Внезапно её взор выцепил в темноте силуэт высокого мужчины в боевом снаряжении, который стремительно приближался.

Волколак тоже увидел неизвестного воина: шерсть его встала дыбом, а с оскаленных клыков текли слюни. Тварь аккуратно двинулась на встречу человеку, что осмелился атаковать его.

Рывком, подобрав остатки цепи, мужчина прошептал какие-то слова, и оборванная цепь восстановилась. Начав вращать ею, он быстрым уверенным шагом двинулся на встречу твари. На конце его цепи в какой-то момент материализовалось, что-то вроде грузила. При каждом обороте которого, задевая каменное покрытие улицы, раздавался характерный звук.

На пару мгновений, девушка забыла про Зверя наблюдая за лицом воина. Лицом ли? Этот мертвенно бледный лик пугал не меньше, чем морда получеловека-полуволка.

Она никогда бы в жизни и не могла представить, что окажется в подобной ситуации. Все эти истории о монстрах и чудовищах казались ей лишь страшными сказками. Однако то, что сейчас разворачивалось на её глазах, повергало в ужас.  Содрогаясь всем телом в беззвучных рыданиях, она, с обезумевшим взглядом начала, еле слышно, читать молитву себе под нос.

Воин замер на мгновение, как будто только что обратив на неё внимание.

- Беги, быстро! - раздался суровый, требовательный голос из-под маски. Сказано это было таким тоном, что даже и мысли не могло возникнуть перечить говорившему. Услышав эти слова, что-то переменилось в лице несостоявшейся любовницы и её ноги будто влекомые неведомой силой, сами унесли её прочь.

Наконец, рыцарь Длани Хорса остался наедине с чудовищем.

Как только девушка бросилась прочь, Зверь тоже обратил на неё внимание. Оборотень метал взгляды то на Марагвейна, то на удаляющуюся барышню. Несколькими резкими движениями, тварь сбросила с себя остатки пут и цепи, прежде чем коснуться земли, растворялись в воздухе.

Злобно рыкнув, волколак метнул пронзительный взгляд своих зелёных глаз на инквизитора, но быстро передумав, переключился на горожанку. Он уже хотел было броситься вдогонку, но новый бросок цепью, пришёлся грузилом прямо по морде создания.

Взвизгнув от боли, существо развернулось к асесту. В тот момент, когда Дум притянул цепь к себе, Зверь рванул в его сторону, но тот сбил тварь в прыжке ударом с колена, поумерив её амбиции. Лишь на его стёганке остались следы от когтей.

Асест натянул цепь и вновь начал вращать ей.  Моментально вскочив, волколак злобно осклабил зубы и начал кружить вокруг инквизитора. Их разделяло несколько шагов.

Дум Марагвейн резко сократил расстояние до твари и с каждым его шагом, уверенность оборотня таяла. Когда инквизитор навис над ним, создание опустило уши и стало пятиться назад, но он не дал ему уйти.

Асест запустил мистическую цепь, что двигалась словно по наитию. Он намеревался заарканить тварь, но та, взвизгнув, кувыркнулась в сторону и рыкнув, попробовала вскарабкаться по стене одного из домов, но инквизитор был готов к чему-то подобному. Выпустив цепь, он подскочил к оборотню и ухватив его за задние лапы, на которых болтались остатки штанов, и со всей силы рванул на себя. Тварь испугано завизжала и упала на землю. Выкрутившись, она попыталась ударить лапой в ответ. Асест инстинктивно отступил на шаг, выхватив кинжал. Когти лишь процарапали маску Дума, но взмах ножом отсёк пару пальцев оборотня.

Истошно вопя, монстр помчался прочь. Бросившись следом, асест подхватил цепь и крутанув ею вокруг себя, запустил вдогонку оборотню. С его губ раздался стремительный шёпот на незнакомом языке, произнося слова таинства. Однако в какой-то момент дыхание сбилось - внезапный приступ кашля застал его врасплох.

Таинство было не окончено и цепь, словно чумная, извиваясь подобно змее, попала в стену здания и несколько раз дёрнувшись, разлетелась на звенья, растворившись в воздухе.

Оборотень, повизгивая, мчался прочь на четырёх лапах. Поджимая короткий хвост, он иногда переключался между передними и задними лапами во время бега.

Инквизитор облокотился о стену и всё никак не мог вздохнуть полной грудью. Сердце билось, словно обезумевшее, он явственно чувствовал, как кровь толчками проносится по сосудам.

С трудом переборов приступ кашля, Марагвейн наблюдал за удаляющейся фигурой волколака.

И вот, когда дыхание нормализовалось, а сердце поуспокоилось, он заметил птицу-сирин, что пристально изучала его взглядом, сидя неподалёку на крыше одного из домов. Подняв забрало-маску, инквизитор произнёс:

- Зараза.
***

На утро этого же дня, сменив боевое снаряжение на повседневную одежду, асест уже стоял возле крыльца храма Хорса. Прошло чуть больше нескольких часов с момента ночной стычки с волколаком и он должен был чувствовать себя, как минимум паршиво, после столь интенсивной ночи. Однако, пока что, держался он бодро, скорее всего благодаря аналогу Живой воды.

Церковь, возле которой он находился, располагалась на окраине той же площади, что и рынок. Здание выглядело уже давным-давно заброшенным: окна разбиты, местами провалилась крыша, стены поросли мхом, а на дверях висела цепь с замком. Не удивительно, что он не заметил её вчера днём.

Как правило в деревнях и небольших городах, храмы своим видом несмотря на сравнительно небольшие размеры, создавали впечатление некой монументальности, но не в этот раз. Хоть Филлоская церковь и была построена на относительном возвышении, внешне она представляла из себя скорее плачевное зрелище: простое деревянное здание, состоящее из нескольких срубов-клетей, покрытых двускатными кровлями.

«Это… странный город…» - думал Марагвейн поднимаясь по крыльцу.

Изучив цепь и замок, он пришёл к выводу, что сорвать его не составит труда. Слегка толкнув двери, он попытался заглянуть внутрь, но смог разглядеть лишь очертания статуи Хорса. Уже хотя бы то, что внутри церковь не была разграблена - радовало. Ведь именно в этой стране и зародилась вера в последнего бога Солнца и именно в Ресакии и возникли первые рыцари Длани Хорса. Отступив чуть назад, он разглядел над входом выцветший и потрескавшийся символ Солнца. Все хоругви ордена использовали разновидность этого знака, как свой герб.

Дум с лёгкой ноткой печали, скрестив руки на груди, стоял и изучал здание. В какой-то момент, он и сам не заметил когда, в его правой руке появилась курительная трубка. Ему чертовски захотелось курить.

По крыльцу, к его ногам, вскарабкался эфемерный, еле заметный в лучах восходящего солнца - зайцелоп. Инквизитор призвал его, используя один из пальцев волколака – он хотел попытаться отследить существо или хотя бы родственному ему по крови человеку. Устроившись возле ноги призывателя, призрачный зверёк придремал.

В это время, на раскинувшейся позади площади, несмотря на ранее время, горожане не только открывали свои лавки, ставили палатки и выставляли товары, но и во всю готовились к празднованию дня Дракона. Тут и там, люди сбивались в группки по три-четыре человека, развешивая украшения, что-то строили и ставили праздничные столбы. А ближе к центральной части площади скопилось около дюжины горожан, которые что-то оживлённо обсуждали.

Внезапно Дум почувствовал еле заметное прикосновение к сапогу и опустив взгляд, увидел духа, что настойчиво тыкал в него лапкой. Заметив, что завладел вниманием хозяина, зайцелоп подскакал к самому краю крыльца и остановившись, внимательно смотрел на сновавших по площади горожан. Развернувшись, инквизитор убрал трубку и начал спускаться по лестнице в сторону рынка.

Местные филлосцы сражу же обратили на него внимание - основной причиной было то, что в этот раз он решил одеть свою собственную одежду, выполненную на асестский манер. Горожане то и дело поглядывали на него, практически не замечая зайцелопа, что двигался следом.

Всматриваясь в лица собравшихся, в какой-то момент, Дум приметил среди самой большой группы фигуру наместника.

- Ищи. – опустив взгляд, тихо произнёс асест. Оживившись, магический зверёк опередил своего спутника и пугая самых глазастых, целенаправленно начал движение к фигуре наместника.

Стоило зайцелопу сорваться с места, как инквизитор сразу же ощутил, сильный порыв холодного ветра, что «ударил» его в спину. Несмотря на то, что он был одет по погоде, он невольно поёжился от холода. Набежавшие откуда ни возьмись тучи, прикрыли солнце и сделалось весьма пасмурно и по-осеннему свежо. В какой-то момент, Дума охватило предчувствие чего-то неладного: на мгновение замерев, он бегло осмотрелся по сторонам и вдруг, позади Олега приметил фигуру громадного старца. Старик скрючился в три погибели и что-то нашёптывал наместнику на ухо. При взгляде на мужчину, кожа волей не волей покрывалась мурашками.

Сорвавшись с места, асест устремился в сторону градоначальника. Однако неизвестный, как будто уловил на себе взгляд Марагвейна и медленно повернувшись, посмотрел на него своими золотыми глазами. Дум сразу узнал его – тот был частью ночных кошмаров инквизитора с самого приезда в город.

Не отрывая от чудовищного старца взгляда, он ускорил шаг.

Эфемерный зверь опережал своего призывателя на пару шагов. И вот, когда до Олега осталось всего ничего, зайцелоп внезапно жалобно взвизгнул, чем напугал несколько человек и разлетелся снопом золотых искр, прямо перед самым носом хозяина.  

Замерев на месте, инквизитор на мгновение прикрыл глаза, однако затем открыв их увидел, как на том месте, где только что был зверёк, из земли торчал метательный нож. Шульга - телохранитель Олега, стоял самодовольно улыбаясь. Переведя взгляд в сторону наместника, он понял, что громадного старца нигде уже не было видно. Лишь горожане с подозрением косились на Дума, а градоначальник стоял с весьма недовольным видом.

- Жихарь, назад! – повелительным тоном скомандовал Олег. Состроив недовольную гримасу, телохранитель подобрал нож и отошёл в сторону.

- Что ты себе позволяешь? Что это за фокусы!? – выскользнув из толпы, возмутился молодой наместник.

- Проверяю кое-какие догадки. – оглядываясь по сторонам, ответил инквизитор.

- Если они касаются меня, то нам не о чём говорить. Ты должен поймать Зверя.

- Пожалуй есть о чём. – Дум наклонился к Олегу и еле слышно произнёс, - Например, о твоём сыне?

Под блеском холодных чёрных глаз асеста, тот невольно вздрогнул. Посмотрев из стороны в сторону, он аккуратно подхватил его за руку, чем удивил инквизитора и отвёл в сторону, где было меньше людей.

- Откуда… – начал было он, но замерев на полуслове и несколько раз выдохнув, успокоился – Моего сына это не касается, ты меня понял?

- В оборотне течёт ваша кровь. – высвобождая руку, произнёс асест. Услышав эти слова, Олег явственно побледнел.

Проходившая мимо пара горожан, что несла ярморочный столб, как-то странно посмотрели на инквизитора.

- Всё в порядке господин? Этот человек вам досаждает? – спросил один из них, что был по здоровее.

- Нет Вадим, всё в порядке. Спасибо за беспокойство. – слегка неуверенно ответил Олег. Горожанин молча кивнул и озабоченно посмотрев на наместника, сказал товарищу идти дальше.

В это время Жихарь раздобыв откуда-то котомку яблок, устроился на бочонке и начал ножом срезать кусочек за кусочком, отправляя себе в рот и пристально наблюдая за ними.

- Что ты хочешь?! - еле слышно процедил Олег, - Я думал, что мы обо всё договорились.

- Мы ни о чём не договаривались… А я смотрю, ты к моему совету так и не прислушался?

По лицу мужчину было отчётливо видно, что он не понимает о чём идёт речь.

- Я сказал тебе, что праздник стоит отменить или перенести, пока не будет решена проблема с волколаком.

Олег рассмеялся и отпрянул от Марагвейна.

- Приходишь сюда и несёшь какой-то вздор! А знаешь что? Вот тебе ещё один урок, асест!

Слова наместника не понравились Думу.

- Славные жители Фиоллоси! Господин инквизитор требует, чтобы я отменил единственный лучик счастья для вас в эти тяжёлые времена! Видите ли, он боится, что не справится со Зверем!

Оглянувшись, Дум явственно видел, как некоторые горожане прямо-таки прожигали его взглядом насквозь, а телохранитель весь прямо-таки светился от восторга.

- Не смей приплетать к этому делу моего сына или даже упоминать при нём, особенно прилюдно! И я повторю — приведи Зверя живым! – тихо, но при этом требовательно, чуть ли не повелительно произнёс Олег.

- Ты самодур. – выплюнув последние слова, асест развернулся и двинулся прочь, под недовольными взглядами филлосцев.

В тот момент, когда Марагвейн проходил мимо телохранителя, тот с насмешливым видом предложил ему одно из яблок, но он проигнорировал наёмника. Пожав плечами, Жихарь спрятал яблоко и спрыгнув с бочки пошёл к своему нанимателю.

Олег смотрел в спину удаляющемуся асесту. Подошедший телохранитель, тоже остановился и проводил инквизитора взглядом.

- Ты разузнал о нём? - спросил наместник подчинённого.

- А разве нужно? Это же всего лишь обычный рыцарь Хорса. Одним больше, одним меньше.

- Хм... пожалуй ты прав.

- Поступим с ним также, как и с остальными?

- Возможно, уж слишком уж он дерзко себя ведёт, особенно для асеста.

Жихарь усмехнулся и похлопал себя по мешочку, что весел у него на груди.

***

Закончив слушать дыхание инквизитора, Николас велел тому одеваться. Вымыв и вытерев руки, он строго посмотрел на посетителя склонив голову набок:

- Ну и ну! Всё ни как в толк не возьму, вы настолько самоуверенны или просто глупы, друг мой?

Зигфрид хохотнул, однако заметив, мрачный взгляд асеста, тут же умолк.

- Дайте вашему телу отдохнуть, а не продолжайте его насиловать. – поправив очки, продолжил лекарь, - Вам может стать хуже - лёгкие ещё не до конца «восстановились».

Молча натянув рубашку, Дум произнёс:

- Прежде всего я должен разобраться со Зверем.

Дверг хмыкнул и пройдя к себе за стол, устроился в кресле. Наблюдавший за улицей охранник, с задумчивым видом потирал свой мощный подбородок:

- Чего все носятся с этим оборотнем? Просто взять да убить его, давно говорю.

- Спасибо Зигфрид! Напомнить, что за этим может последовать? – мрачно спросил Ник.

Осоньер недовольно заворчал и преисполнившись возмущения, обиженно посмотрел на нанимателя.

Закатив глаза, гном снял очки и принялся протирать линзы.

- Благодарите Макис, что волколак не задрал вас.

- У меня на счёт удачи имеется своё мнение. – присаживаясь напротив Книжника, сказала Марагвейн, - А что касательно Зверя - думаю, что даже несмотря на свою слабость, я бы с ним справился. Я был готов к той встрече.

- Я же говорил вам, начальник! Командир стражи решил нанять инквизитора для убийства этой твари! Давно пора! – хлопнув в ладоши, радостно сказал осоньер.

- Решили всё-таки убить оборотня? – заинтересовался Николас, - Все, кто были до вас предпочитали приводить его живым.

- Я ещё не решил, как поступить в данной ситуации.

Книжник усмехнулся и наконец закончив с последней парой линз, надел очки:

- Выбор у вас не велик: либо убить волколака, либо поймать живьём. И-и-и всё же первый вариант мне кажется не самым лучшим решением. Идти против воли наместника… если понадобится он весь город против вас поднимет.

Казалось, что слова лекаря заставили инквизитора задуматься. Заметив это, Николас продолжил:

- Несмотря на всю его дурость, на желание, чтобы все ему подчинялись… Он хороший правитель, город до него был весьма плачевным зрелищем. Чтобы про него не говорили злые языки, он всё-таки заслужил своё место.

- Симпатизируешь ему?

Дверг решил пропустить вопрос асеста мимо ушей. В комнате повисла неловкая тишина.

- Посетители. – нарушая её, молвил телохранитель. И действительно, спустя пару мгновений дверной колокольчик звякнул.

- Я, пожалуй, пойду. – поднимаясь со стула, сказал Дум.

- О нет-нет-нет, прошу вас, не спешите, наша беседа приносит мне особое удовольствие. Только разберусь с клиентами. – поднимаясь из-за стола и удаляясь, чтобы встретить клиентов, сказала Ник.

Дум и Зигфрид, на какое-то время остались вдвоём.

- Слушай инквизитор, а может лучше покинуть город? По факту, тебя здесь ничего не держит.

Услышав предложение охранника, Марагвейн усмехнулся:

- Я не могу оставить этот город осознавая, что где-то по его улицам скрывается тварь, что убивает беззащитных людей.

- Даже если эти люди возненавидят тебя?

- Даже если возненавидят.

Поджав губы, осоньер несколько мгновений оценивающе смотрел асесту в глаза, после чего закивал головой, как будто соглашаясь с собственными мыслями.

- Уважаю. Не хочешь выпить? – с этими словами, он достал из внутреннего кармана куртки большую фляжку.

- Пожалуй откажусь.

- Твоё право. – пожав плечами, Зигфрид откупорил флягу и сделал несколько долгих глотков. Пока он пил, вновь раздался дверной колокольчик и осоньер поспешно спрятал фляжку.

Вернувшийся лекарь, снял с рук перчатки, затыкая их за пояс и опуская с лица маску.

- Прошу простить. А ведь знаете мастер Марагвейн я тут подумал - не посещала ли вас мысль попробовать снять проклятие?

- Снять проклятие? Ликантропия — это болезнь.

- Хм-хм-хм… ну да, ну да. Как же я не подумал. Может быть, всё-таки найдётся какое-либо лекарство от этой напасти? – гном, вытянув руку провёл ею указываю на стоящие на полках шкафов склянки и колбы.

- Всё не так просто. Это сложно объяснить – основная проблема кроется в голове. – Дум постучал пальцем по виску.

- Ага, значит немаловажную роль играет психологический вопрос?

- Здесь что-то вроде раздвоения личности. Только вместо другой личности в разуме человека живёт зверь.

Услышав это, Зигфрид облизнул губы:

- На моей родине есть особая каста воинов. Они пробуждают в себе внутреннего зверя и используют его силу в бою. По-вашему, берсерками кличут. – уточнил в конце осоньер.

- И в правду, звучит похоже... – согласился со словами подчинённого Николас. Затем, как будто опомнившись, дверг подойдя к одному из шкафов использовал подкатную лесенку и поднявшись на ней заглянул внутрь. Выбрав несколько баночек с травами, он спустился и поставил их на маленький стол, заваленный бумагами. Взяв из каждой баночки по горсточке, он попросил охранника поставить чайник.

- Я не сражался с подобными воинами, но что касается оборотней, то никогда не знаешь насколько сильно влияние зверя в человеке. Может он сам подкармливает тварь и внутри него живёт чудовище похлеще тех, что можно встретить в реальности. Однако если человек сопротивляется зверю, то вероятность спасти его возрастает в разы.

- Весьма занимательно. Если я не ошибаюсь, то инквизиторы обладают способностью проникать в людской разум? Это могло бы убить двух зайцев одним ударом, не находите?

- Отнюдь. Одному — это довольно сложно осуществить. Подобное лучше делать парами, когда кто-то может тебя подстраховать. Ещё со времён, когда я был Стражем, я запомнил, что лучший выход - убить тварь… но я не хочу убивать этого мальчика.

- Мальчика? А сколько ему, по-вашему?

- Около четырнадцати. Плюс минус.

Видно, что слова инквизитора заставили лекаря задуматься.

- Совсем, как сыну наместника. - как только эти слова сорвались с губ гнома, его глаза расширились от удивления. Встретившись взглядами, Марагвейн молча кивнул его безмолвному вопросу.

Со стороны кухни послышалась, какая-то возня, а затем и тяжёлые шаги.

- Сегодня я удостоверился в этом. – произнёс Дум.

- О-о-о, я вам верю! Думаю и командир Ривз вам поверит, но говорить такое ему весьма опасно.

- Поч… - начал было Марагвейн, но вернувшийся Зигфрид с массивным чайником перебил его:

— Вот только горожане вам не поверят.

- Да, пожалуй, мой товарищ прав. – подойдя к великану, гном казался рядом с ним совсем крошечным. Наполнив чашку с травами кипятком, он протянул настойку инквизитору, - Местные души не чают, что в Олеге, что в его сыне.

Приняв напиток, Дум принюхался и сразу узнал знакомый аромат трав.

- По вашим глазам видно, что вы узнали, что это, так что попрошу дать настойке настояться пару минут и выпить.

Асест как раз приметил свободный кусочек стола и поставил туда чашку. В это же время, осоньер водрузил чайник на специальную деревянную подставку и вернулся на свой «пост».

- Вы говорите, что люди любят наместника и уважают. Неужели настолько, что даже готовы убить ради него?

Книжник некоторое время изучал Марагвейна взглядом.

- История этого города куда темнее чем вы могли бы подумать. Она строится на крови и костях. Люди живущие здесь жестокие, но не злые. И если кто-то сможет покорить их сердца, то он получит в их лице верных сторонников.

- Говоришь совсем, как местный.

— Это не мои слова.

Дум слегка наклонился в сторону Книжника и внимательно посмотрел ему в лицо:

- А чьи же?

- Имел возможность по долгу и по многу беседовать с командиром городской стражи.

Инквизитор усмехнулся:

- Стражники выглядят на порядок адекватнее, чем филлосцы. Если судить по их командиру.

- Они — люди Ривза. До того, как стать стражниками, парни были частью вольного отряда наёмников, кажется Ястребов или Соколов, уже и не вспомню.

Слова Николоса искренне удивили Дума.

— Это… многое объясняет...

Книжник искренне улыбнулся ему и указал на напиток. Взяв стакан, асест начал по немного пить горячий, горький напиток.

- Однако сейчас, я бы посоветовал вам дать себе отдохнуть. Хотя бы день или два. Особенно после этой сумасшедшей ночи, что у вас была. Попробуйте воспользоваться моим средством. Раз уж вы говорите, что оно дало недостаточный эффект, испробуйте всё то, что осталось. Повторюсь, вам и вашему телу нужен отдых.

- Знаешь инквизитор, - внезапно сказал Зигфрид, - Если бы я был на твоём месте, то всё-таки собрал бы вещи и убирался отсюда поскорее.

На улице, за окном сверкнула молния.

Заметив её, травница нахмурила брови и возмущенно надула щёчки.

Хоть его лицо и было скрыто в тени, девушка сразу поняла, что брат улыбается ей. Его глаза игриво блестели.

- Я не курил, просто... просто захотелось подержать её в руках.

Несколько раз озадаченно моргнув, Зарина слегка улыбнулась и кивнула. Спустя пару мгновений, похоже и сам Дум понял насколько глупо прозвучали его слова.

Отложив книгу, он наклонился вперёд. Холодный свет луны, наконец-то озарил его лицо. Оно было намного бодрее, чем несколькими часами ранее, когда они встретились в купальне.

- Что-то случилось? - заметив ее изучающий взгляд, спросил Марагвейн.

Прикрыв за собой дверь, она подошла и протянула ему бутылку:

- Рисса угостила меня, за то что я помогла ей сегодня. Говорит, что если я и дальше ей буду помогать, то она поговорит с Эдвардом, чтобы я не платила за жилье.

Он взял напиток из её рук и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Кожа его рук была шершавой и грубой, но такой теплой. От его случайного прикосновения по ее телу пробежали мурашки. Слегка растерявшись, Заря начала блуждать взглядом и наткнулась на его гриморий.

Слабые дуновения уличного ветра трепали страницы книги, тщетно силясь перевернуть их. В тусклом свете, она попыталась разглядеть, что было изображено на открытой странице.

Внезапно сверкнула молния и как нельзя кстати, осветила изображение какого-то жуткого существа, похожего на человека.

По началу Дум изучал бутыль, но яркая вспышка молнии вернула его в действительность. Заметив, как сестра смотрит на тезариус, Марагвейн спросил у неё:

- Интересно?

- Признаюсь, что пока ты болел — Идаволл порой читал мне записи из этой книги. - присаживаясь на край кровати, рядом с братом, ответила травница.

На мгновение, тень удивление проскользнула по лицу асеста.

- Это же ведь оборотень? Расскажешь мне о них? - расправляя края платья, спросила травница.

- Слышала ли ты историю про Волха? - наконец дошедший до них раскат грома, сопроводил слова Марагвейна.

По лицу девушки читалась искренняя озадаченность.

- Я так и думал. Я не так хорош, как Идаволл в рассказывании историй, но постараюсь передать основную мысль. - облокотившись на спинку стула, сказал Дум. - Когда-то, давным-давно, ещё до Исхода Ларов на Даэрнот опустилась долгая ночь: в каждом уголке света, в каждой его части царила темнейшая ночь. Говорят, что солнце тогда не появлялось на небосводе целый год.

Сестра завороженно слушала брата, алча каждое его слово, ведь обычно он был скуп на разговоры.

- История эта случилась именно в тот тёмный год. Жил в те времена Волх — получеловек, полубог. Был он сыном смертной женщины и бога Велеса. Был он не так могуч, как другие лары, но и с людьми мало общего имел. Хотя это не останавливало его и он пытался жить среди них...

На краткий миг, брат прервал свой рассказ раскашлявшись. И был этот кашель не таким страшным, как несколькими днями ранее.

Сделав глубокий вдох, инквизитор продолжил:

- Смертный люд боялся Волха, особенно его золотых глаз. Они презирали и ненавидели его и в какой-то момент они попытались отравить молодого лара. Говорят, что будто бы позвали его на свадьбу, где напоили черным корнем. Это чуть не убило Волха, но он выжил и ушел скитаться в леса.

- Черный корень? - внезапно переспросила травница.

- Да, его ещё иногда называют волчьим корнем — он губителен для оборотней. В больших количествах убивает, в малых дозах ослабляет.

- А ещё его называют аконит и у меня есть парочка корешков.

На этот раз пришла пора удивляться Марагвейну.

- Прошу, расскажи, что же было дальше. - попросила его Заря.

Опомнившись, Дум продолжил:

- Блуждая в лесах, не мог он забыть ту боль и страдания, что причинили ему люди и призвал тогда Волх стаю диких волков и напоил их своей кровью. Дикая, безумная стая сметала одну деревню за другой. Говорят, что каждый волк, что съедал человека менялся: его тело деформировалось, шкура облазила и он становился сожранным им человеком. Считается, что с той самой длинной ночи и пошли первые волколаки.

Зарина восхищенно захлопала в ладоши.

- К сожалению - это всего лишь страшная сказка, чтобы пугать детей и она не объясняет откуда тогда возникли другие виды оборотней.

- Сказка ложь, да в ней намёк. - задумчиво нахмурившись и разглядывая гриморий, произнесла травница.

Дум молча кивнул и улыбнулся.

Зарина потянулась к нему и забрала бутылку, которую он до сих пор держал. Когда она оказалось возле его тела, он почуял приятный запах трав.

- А какие виды оборотней существуют? - открывая вино, спросила сестра.

- Котолаки, свинолаки, крысолаки и волколаки. Есть и другие, но это те о которых известно мне.

- Ты встречал их всех? - отпив немного вина, Заря забавно поморщилась и улыбнувшись Думу, протянула бутылку инквизитору.

Взяв бутыль, инквизитор сделал глоток, затем указал на рану на боку, которая выглядела, как старый, давным-давно заживший укус.

- Это досталось на память от форвалки, - Дум сделал ещё глоток и вернул бутылку сестре, - Твари мне ещё всю спину разодрали.

- Так вот, что это за шрамы... А кто такие форвалки? - удивлённо моргнув, произнесла Заря, после чего сделала ещё несколько маленьких глотков.

- Котолаки, просто вошло в привычку называть их так... после определённых событий.

- Расскажешь мне эту историю? - поставив бутылку, девушка придвинулась чуть ближе к нему и нежно взяла его за руку, взглянув Марагвейну в глаза.

- Может быть.

Зарина нахмурила брови и внимательно смотрела в чёрные глаза Дума: его послушные волосы, всё еще мокрые после ванны, непослушно падали на лицо.

Он улыбался ей, казалось, что Заря ещё никогда не видела его таким бодрым и энергичным.

Вздрогнув, она отпустила его руку и какое-то время молчала, пока наконец не спросила:

- Лекарство помогло?

- Кажется, мне стало лучше.

- Эта Вода... Я не могу даже представить, как она действует, уж больно это всё похоже на магию.

Девушка вновь подняла на него взгляд своих красных глаз. Казалось, что она всё-таки набралась решимости.

Дум выглядел так, как будто чего-то ожидает от нее.

«А что если...»? - подумала Заря и аккуратно поправила его растрепавшиеся волосы. Затем её рука скользнула по его щеке, покрытой многодневной щетиной. Растительность на лице, очень шла ему.

Её пальцы на несколько мгновений задержались на небольшом шраме на скулах. Его грубая, жесткая рука нежно коснулась её пальцев.

Наклонившись к нему чуть ближе, девушка поцеловала Дума в губы.

«Больше никаких братьев и сестер...»

По началу он замер, казалось, что он до последнего не ожидал, что до этого дойдёт. Затем, чуть «оттаяв» поддался вперёд и начал прижимать её в себе.

Однако, спустя мгновение, аккуратно отстранился от неё. Его взгляд сделался каким-то странным, каким-то отрешенным.

- Зерин, я...

- Тссс… не начинай! – требовательно произнесла девушка. Одним быстрым движением, она оказалась у него на коленях, обхватив его шею руками.

- Ты же ведь понимаешь, что меня останавливает. - это был не вопрос, а утверждение.

Услышав это, асестка как-то странно взглянула на Марагвейна.

- Мысли о нём - это уже моя забота. - странно дрогнувшим голосом произнесла Зарина.

- Я обещал твоему мужу, что сопровожу тебя до Ягобоя, максимум до Кира.

Ее маленькая ладонь начала гулять по его груди, аккуратно обходя письмена.

- Неужели ты не понимаешь? - чуть-чуть наклонившись к нему, спросила асестка. Её маленький нос уперся в его и она испытывающие смотрела на него своими алыми глазами.

Несколько долгих приятных мгновений они сидели так. И хоть прикосновения девушки были приятны ему — Дум, с большим трудом, заставил себя убрать её руку.

На лице травницы промелькнула тень разочарования.

Инквизитор тяжело вздохнул. Ему не нравилось, как складывалась ситуация. Вдруг девушка судорожно вздохнула. Став, какой-то напряженной она опустила голову и уперлась лбом ему в грудь.

- Я просто хочу, чтобы ты смотрел на меня также, как на неё...

Он сразу понял о ком она говорила. Если честно, то сейчас он даже и не знал, что сказать ей, а ведь и она привлекала его.

- Радим... - тихо молвил Марагвейн.

- Я не вернусь! - с чувством, с пылом с жаром произнесла девушка. Подняв голову, он видел, как в её глазах наворачиваются слёзы.

Странное чувство появилось в груди инквизитора. Если пришлось бы проводить аналогию, то он бы сказал, что она наконец-то смогла найти щель, лазейку в его броне.

Почему вид плачущей Зерин, заставил его сердце биться чаще. Он аккуратно обнял её за талию, чем удивил девушку.

Однако, на улице, через открытое окно раздался долгий вой. Это был не вой собаки или волка, а чего-то иного, что лишь отдаленно походило на животное.

Этот вой, одновременно был наполнен яростью и желанием.

Зарина выглядела испуганной. Утерев слёзы, она попыталась помешать ему встать, но он аккуратно, словно котёнка, стряхнул ее на кровать.

Девушка боялась не того существа, что вышло на охоту. Она испугалась странного чувства, что нашептывало ей о том, что если этот человек сейчас встанет и уйдёт, то быть беде. Возможно, что даже из-за того, что последует, они никогда не увидятся вновь.

Но решимость на его лице, заставили все плохие мысли отступить. Молча, Зарина наблюдала, как он облачается в боевое снаряжение рыцарей Длани Хорса; как пристегивает ножны к поясу; как наматывает большую толстую цепь с грузилом и как направляется к выходу.

Надевая подшлемник, а затем и шлем, стоя в дверях он повернулся к ней и подмигнул. Затем опустив забрало, он явил миру асестскую маску.

Заметив собаку, Дум вспомнил, что у него завалялось пару кусочков сушеного мяса.

- Олег тщательно подбирал слова, - продолжил говорить инквизитор, - этот Зверь — волколак, уже около трёх лет терроризирует город. - покопавшись в сумке, он достал мясо завернутое в ткань и бросил один кусок собаке, - Возвращения оборотня ни как не связаны между собой, они происходят произвольно, без привязки к каким-либо событиям... По-крайней мере со слов Олега.

Радостно виляя хвостом, пёс схрумкал лакомство. После чего, подойдя к инквизитору, он с благодарностью потёрся о его ногу. Затем пару раз довольно гавкнув, кобель умчался вслед за стаей. Из-за его лая, на втором этаже соседнего здания, раздался детский плач.

- Единственное, что заметно невооруженным взглядом, - продолжил Марагвейн, убирая мясо, - так это то, насколько наместник заинтересован в том, чтобы поймать Зверя живым.

Командир стражи кивал, соглашаясь с каждым словом инквизитора:

- Он сообщил вам, что Зверя ловили и раньше? Каждый раз?

- Нет. - нахмурившись, ответил асест.

- До вас были и другие, не только рыцари Хорса.

Подняв руку, Ривз жестом предложил двинуться дальше.  Продолжив свой путь, продвигаюсь по городу, горец, ступая впереди, несколько раз круто поворачивал, увлекая Дума всё дальше и дальше от оживленных улиц. В какой-то момент, это показалось подозрительным инквизитору, до того момента, пока тут и там не начали появляться фонарщики. Люди со знанием дела совершали свою работу и с интересом поглядывая на необычную парочку.

- Где вероятность, что это тот же Зверь? - уточнил инквизитор.

- Уж поверьте мне, год назад я окропил его кислотой и эти раны он так и не заживил. - сжимая кулаки, сурово произнёс командир стражи.

 «Слишком уж всё в этом деле подозрительно. Возможно стоит попытаться вновь выйти на связь с Чёрным. Пусть он что-нибудь разузнает об этом». - думал инквизитор, следуя за командиром стражи.

Наконец, после очередного поворота они вышли на широкую улицу, которую асест смутно припоминал. По видимому, горец решил срезать путь.

- Много ли жертв с момента его последнего появления?

Казалось вопрос Марагвейна, заставил стражника призадуматься:

- До недавнего момента было двое. Пару дней назад мы сумели отбить у твари женщину, но несчастная умерла накануне утром.

- Есть ли возможность взглянуть на тело? 

- К сожалению нет. Суеверные боятся распространения ликантропии и поэтому быстро хоронят погибших, предварительно вбивая серебряные штыри им в сердца.  Хотя... - командир стражи поправил сползшую из-за сильного порыва ветра, шапку, - я могу попросить доктора одолжить его журнал, куда он делал записи о погибших.

Дум кивнул соглашаясь с Ривзом. Его губы на мгновение дрогнули, чуть не растянувшись в усмешке - кол в сердце обычно использовали против вампиров. Хотя в данном случае  горожане воспользовались серебром, что тоже являлось последствием суеверий и предрассудков.

Уголок краешек губ асеста всё же невольно полз вверх: не плохой куш для расхитителей могил намечался. Ох уж эти  жители больших городов, что с остервенением верили в те или иные приметы. Казалось, что даже обычные селяне и то более сведущи в таких вещах. 

Внезапно их кто-то окликнул и через пару мгновений путников нагнала пара стражников. Заметив своего начальника, они поприветствовали его и перекинувшись парочкой фраз, развернулись и направились дальше патрулировать улицы города.   

Командир стражи проводил удаляющихся подчинённых взглядом. Он выглядел весьма задумчивым.

- Убейте Зверя, господин инквизитор. Не ведитесь на лживые уговоры наместника.

Эти слова удивили асеста, потому что в какой-то момент голос Ривза дрогнул.

- Убейте Зверя, - повторил командир стражи. Повернувшись, он смотрел прямо в чёрные глаза инквизитора. Его собственные, синие, как-то странно поблескивали, отражая свет фонарей, - Убейте его и ни один стражник не поднимет на вас руку.

Они уже подходили к гостинице, у которой отчего-то толпилось много народу и было чрезвычайно шумно. Остановившись в нескольких десятках шагов от входа, опустив взор, инквизитор погрузился в размышления.

Горец в начале стоял спокойно, затем через пару мгновений начал переминаться с ноги на ногу.

- Так что? - наконец не выдержал он.

Подняв взгляд и потирая многодневную щетину, Дум ответил ему:

- Я не скажу тебе ни да, ни нет Ривз. - после этих слов взгляд горца сделался весьма мрачным и суровым, - Однако для начала, мне бы хотелось взглянуть на карту города... и отчеты доктора.

Последние слова асеста, вызвали усталую улыбку на лице командира стражи.

- Это можно устроить.

***

К  удивлению Марагвейна — “В гостях у волколака”, была полностью переполнена посетителями.

Заприметив инквизитора, хозяин гостиницы — Эдвард, тут же нашел для него место, как раз тот самый столик где, не так давно, сидел пожилой эльф. Хоть местечко и располагалось в углу, напротив лестницы, его нельзя было назвать плохим — с него открывался хороший обзор на всю залу.

Усадив постояльца, экинец сразу предложил гостю поужинать, но асест отказался, так как у него совсем пропал аппетит. Это не смутило корчмаря и он тут же сменил тактику,  переключившись на напитки. По началу Дум пытался отказаться, но в конце концов согласился на что-нибудь не алкогольное.

Когда трактирщик наконец удалился, инквизитор заметил, что в зале царит настоящий ажиотаж. По всей видимости, его причиной был Идаволл — разместившись в центре зала, на высокой табуретке, закинув нога на ногу сидел менестрель и сосредоточенно играл на гуслях. Он  играл молча, внимательно глядя куда-то в сторону — скорее всего, он разогревался перед очередной песней. Посетители завороженно наблюдали за мастерской игрой на инструменте.

Затем внимание инквизитора переключилось на скользящую по залу молодую девушку с подносом. На сколько он мог судить у хозяев гостиницы слуг не было. В какой-то момент, когда служанка проходила мимо него, он несколько мгновений всматривался в её лицо. Его брови приподнялись от удивления — в официантке, он узнал Зарю: сестра заплела чёрные волосы в хвост и вплела в них цветы, что несколькими часами ранее ей подарил мальчишка. Волосы ее были уложены на манер ресакских девушек, а также она сменила наряд — по видимому,  на ней было одно из платьев Риссы, так как в области бёдер и груди оно было для неё великовато. Дум поймал себя на мысли, что не против увидеть травницу в одном из тех нарядов, что он купил ей... или даже вообще без одежды.

Инквизитор прогнал похабные мысли прочь.

Когда он окликнул сестру, та сразу же узнала его голос. Поспешив к брату, девушка быстро рассказала ему о том, что Рисса не ожидала сегодня столь большого наплыва посетителей и пока Эдвард хлопотал в зале, разливая напитки, она попросила Зерин помочь с гостями, пока сама будет хлопотать на кухне.

По ней было видно, что ей хочется поболтать подольше, но из двери, что вела в кухню, показалось хозяйка заведения — её взгляд метался по залу, видимо в поисках асестки. Пообещав продолжить беседу чуть позже, сестра направилась к Риссе.    Марагвейн проводил девушку взглядом, поймав себя на мысли, что наблюдает за движением ее бедер.

Оставшись снова один, асест решил пробежаться взглядом по зале и осмотреть гостей. К своему удивлению он понял, что гостями являются преимущественно нелюди: дверги, альвы и полукровки. Хотя встречался среди посетителей и простой люд. По их одежде, он понял, что это были жители из квартала бедняков. Однако это определение было не совсем верным - они не выглядели оборванцами. Их одежда была на порядок проще и дешевле чем у подавляющего большинства жителей Филлоси. 

Продолжая разглядывать зрителей, его взгляд выцепил среди собравшихся несколько человек в дорогих одеяниях. По-видимому это были либо торговцы или ремесленники.

Промелькнувшая мимо Зарина, подмигнула Думу и  поставила на стол чашку и бутылку с напитком.

Пока асест наполнял чашку, дверь в заведение скрипнула и расталкивая собравшихся у входа зевак, показалась коренастая фигура Ривза. Инквизитор по началу не признал горца, потому что тот был в обычной, повседневной одежде. Приметив асеста, командир стражи тут же двинулся в его сторону. На плече у горца, при ходьбе, подпрыгивала крупная кожаная сумка из которой торчали края нескольких книг и листов пергамента.

Через пару минут, оба уже склонились над картой города:  Ривз предварительно нанёс на нее точки, где раньше происходили атаки волколака.

Пока они заговорщицки перешептывались, экинец подал для горца бутыль вина и блюдо с закусками.

Однако, по-началу он даже и не обратил внимания на угощения. Казалось, что стражник так пристально смотрит на карту, что вот-вот прожжет её взглядом:

- Никакой связи не прослеживается ни тогда, ни сейчас. - с чувством произнёс командир стражи, - Мы пытались выявить, где находится его логово, но всё безрезультатно.

- Вы проверяли особняк наместника? - подняв взор от карты, спросил Марагвейн.

- Каждый раз, как появлялся зверь. Олег наверное уже ненавидит меня.

Дум ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула. Задумчиво потирая подбородок, он открыл одну из книг доктора и принялся изучать записи. В это время Ривз пригубил вина, что ему чуть ранее, подал Эдвард.

По началу, командир стражи наблюдал за инквизитором, но с каждым глотком его взгляд из сосредоточенного, становился каким-то рассеянным. Через пару минут, он целиком и полностью был сосредоточен на игре менестреля - тот исполнял какую-то сложную мелодию, сопровождая её песней на каком-то замысловатом языке.

Одна песня сменялась другою, порой чередуясь с метанием ножей и жонглированием разноцветными шарами. Идаволл и так сегодня был явно в ударе, но казалось, что он готовит нечто грандиозное.

Пока менестрель развлекал гостей, Ривз осушал один стакан за другим, практически не притрагиваясь к закускам.  Его взгляд стал каким-то затуманенным и просто блуждал по залу. Дум же внимательно изучал записи лекаря. Отложив одну книгу, он принялся за другую. Подошедший Эдвард, принёс ещё вина и предложил горцу, отведать какое-нибудь из блюд Риссы. Горец как-то грустно вздохнул и сказал, что будет сегодня только пить. Раздосадовано вздохнув, экинец пошёл к барной стойке, напоследок бросив грустный взгляд на стакан Дума, к которому тот так и не притронулся.

И вот, когда Марагвейн отложил последний журнал, командир стражи тут же резко встрепенулся. Взгляд его прояснился:

- Ты что-нибудь выявил? - несмотря на количество выпитого, Ривз говорил вполне себе чётко.

Дум несколько мгновений изучал его взглядом.

- Есть у меня одна особенность — сколько бы я не выпил, всегда остаюсь трезвым. Хочешь верь, хочешь нет. - как бы оправдываясь произнёс горец и схватив сразу несколько закусок, отправил их в рот.

Инквизитор знал подобного рода людей, поэтому решил сразу перейти к делу:

- Этот Зверь явно молод — это можно понять по характеру его атак и по записям очевидцев. Он юн и неопытен, возможно мы имеем дело с подростком или даже ребёнком. А ещё, я со всей уверенностью заявляю, что убивает он не ради пропитания.

Последние слова асеста, заставили лицо горца сделаться весьма суровым.

- Значит не для пропитания...

- Да, к сожалению у меня слишком мало данных, чтобы понять к какому поколению относится эта тварь, но я склоняюсь, что это оборотень второго поколения. А это значит, что он отдаёт отчёт своим действиям.

Костяшки пальцев стражника побелели, когда он сжал чашку в руках.

- Тварь всё понимает?

- Сложно судить — это всего лишь моё предположение.  Зверь так же может быть и оборотнем первого поколения, в их случае ситуация выглядит несколько по-другому. Так или иначе, но это молодая особь. Он легко поддаётся влиянию своей внутренней, тёмной сущности. - пока Дум говорил, он видел, как Ривз с каждым словом становился всё более суровым, по-этому асест решил немного сменить направление беседы, - К слову - вы проверяли канализацию?

- Канализацию? - отвлекаясь от мыслей, удивлённо переспросил горец.

Асест молча медленно кивнул.

- Мы проверили все дома в городе от крыш до подвалов; в каждом из районов и прилегающие к городу территории... но вот канализацию — нет. - Ривз доел остатки закусок и прожевав, продолжил, - Как-только соберешься отправляться в канализацию, то если позволишь, я направлю с тобой наряд стражи в качестве поддержки.

Волколаки редко забредали в канализации. Под землей чаще всего скрывались крысолаки — канализации и свалки были их излюбленными местами. Однако, кроме крыс под землёй встречались существа и по хуже, но сейчас явно было не до них. Всё же инквизитор считал, что и этот вариант отметать не стоит.

- Так что по поводу моего предложения — ты согласен? - отвлекая Марагвейна от размышлений, спросил Ривз.

Дум сидел задумчиво потирая палец о палец, со стороны могло показаться, что он намекает на деньги, но посмотрев в его чёрные глаза, горец догадался, что тут дело в другом. Он сразу понял о чём думает инквизитор: у Ривза к этому делу личный интерес.

Вздохнув, Марагвейн наклонился поближе к стражнику и негромко произнес:

- Я ещё не решил, как поступлю со Зверем... Да и твои слова наводят на определённые мысли. - голос асеста стал едва различим среди шума и гама посетителей, - Если дело дойдет до кровопролития, то чью сторону выберешь ты и твои люди?

Горец весь насупился и также еле слышно прошептал:

- Я дал клятву, что не причиню вреда жителям этого города.

- Даже если они попытаются убить меня?

- Стража вас не тронет. - осушив чашку, спокойным, ровным голосом повторил Ривз.

 «Это не тот ответ, что я рассчитывал услышать».

Однако всё складывалось так, что сейчас по городу рыскал волколак и городская стража не преуспела в его поимке. Дум был единственным рыцарем Длани Хорса, кто мог бы что-либо сделать с тварью. Позволять себе бездействовать он не мог, потому что таков он был.

- Не спеши с канализацией. Я думаю, что в данном вопросе твои люди будут скорее мешать, чем помогут.

Интуиция подсказывала, что стоило попробовать выследить Зверя ночью. Возможно даже сегодня.

Идаволл внезапно прекратил игру на гуслях и шумно вздохнув, отставил инструмент в сторону.

- Жители славного города Вилази! - соскочив с табурета, торжественно начал он отвлекая всех от их разговоров.

- Филлоси! - поправил его кто-то из толпы.

- Прошу прощения! - демонстративно сняв шляпу менестрель взмахнул ею и изобразил небрежный поклон, - Итак, готовы ли вы одними из первых услышать славную песню о воине, что в одиночку расправился с целым лагерем работорговцев? - услышав такой интересный зачин, зрители возбужденно загалдели, - Про человека, что освободил бедных пленников от незаурядной судьбы? - люди начали с интересом переглядываться и улыбаться, - А также о встрече с прекрасной эльфийской колдуньей?

Дум в этот момент замер, чуть не опрокинув свой напиток.

- Готовьтесь услышать песнь о славном инквизиторе! - нахлобучив шляпу обратно, он подхватил гусли. – Только прошу вас, не судите строго - я сочинил её на кануне вечером!

Из зала раздалось несколько смешков.

Обольстительно улыбнувшись Идаволл сел обратно на табурет, положил на колени гусли и подмигнул сидевшей в первых рядах полуэльфийке. Девушка мило улыбнулась артисту. Усмехнувшись, его рука брякнула по струнам издав прекрасный мелодичный звук:

Правду стихами я вам расскажу.

От своих слов не отвертеться уже, не смогу:

В зале сразу притихло. Перо на шляпе музыканта слабо мерцало. Даже командир городской стражи решил послушать песню рыжеволосого артиста, чьи руки заскользили по инструменту, а изо рта полилась песня:

Когда не видно звёзд, а за тучами луна,

Оковы тяжелы и ночью не до сна.

Когда уже готов проститься с жизнью был

И голову свою на грудь ты уронил.

Тогда пришёл герой, сразил мечом врагов

Он цепи разорвал и тихо всем сказал:

«Дороже всех сокровищ – твоя свобода

Храни её и не теряй во век,

Но кроме правды этой, одно ещё ты помни –

Худшее чудовище – это человек!»

Среди клетей одна стояла в стороне.

Магическая цепь, мерцала в темноте.

Однако наш герой храбрец – и эту цепь разбил.

Колдунью ясноокую он освободил.

И взвились искры ввысь, разверзлись небеса.

Кого герой щадил – сожгли её глаза.

Он тёмный слов тень, она бела, как снег.

Их танец при луне мне не забыть вовек.

Прощаясь, он искал печаль в её глазах,

Но она не оглянулась, исчезла без следа.

И молвил вслед ей такие он слова:

«Дороже всех сокровищ – твоя свобода

Храни её и не теряй во век,

Но кроме правды этой, одно ещё ты помни –

Худшее чудовище – это человек!»

Все зрители с интересом сохраняли молчание. Казалось, что Идаволл уже закончил представление: он поставил музыкальный инструмент возле себя на пол и поднявшись, торжественно обвёл зал взглядом. Остановив свой взор на Марагвейне, он улыбнувшись пропел:

Таков исход истории, что ночью той видал.

Прошу вас – верьте, ведь для вас я это записал.

***

На дворе была уже глубокая ночь, но в зале гостиницы оставалось ещё несколько человек: Дум, Идаволл, Ривз и пара местных - сидели и играли в покер на костях.  В это же время, хозяин таверны ровнял мебель, а хозяйка вытирала столы и собирала грязную посуду.

Пятёрка игроков разместилась за большим столом, что был поставлен на то место, где не так давно выступал трубадур. На столе, кроме напитков и игральных костей, скопилась неплохая куча монет.

Инквизитор сделал очередной бросок и все за столом, с завороженным видом наблюдали, как упадут его кости.  Даже Эдвард оторвался от своего занятия и поглядывал в их сторону. И вот, кости Марагвейна остановили свой ход по гладкой поверхности стола, явив миру пять камней одного достоинства — пятёрки. Игроки тут же возмущённо заворчали: один из них, торговец, которому принадлежала лавка по соседству, даже вскочил из-за стола в приступе бессильной злобы. Менестрель же запустил пальцы в рыжие волосы, выпучив свои «рыбьи» глаза.

Раздраженно вздохнув и закатив глаза, Рисса поставила на поднос гору грязных чашек и тарелок, подхватила его и удалилась на кухню, где домывала посуду Заря.

- Как!? КАК?! Я не понимаю... это же ты! Ну ты... я следил за твоими руками, однако при этом понимал, что это — ты! Марагвейн, который не может мухлевать! Не должен! -  Идаволл чуть ли не брызгал слюной, а его глаза казалось вот-вот выскочат из орбит.

Приподняв бровь, Дум повернулся в его сторону и усмехнулся:

- И как это понимать?

Казалось, что вопрос товарища озадачил музыканта, но быстро опомнившись, он произнес:

- Ну ты же... ты же прям сама благодетель... Как ты все время выигрываешь? КАК?!

Лицо менестреля налилось краской.

- Может это просто удача? - предположил Ривз. Командир стражи выглядел хмурее, чем любая из дождевых туч, что до этого свирепствовали всю неделю. Он не ожидал, что сегодня лишится большей части своего жалования.

- Удача?! Он только что выкинул покер, а до это было два больших стрейта, каре и фулл-хаус! - чуть ли не возопил человек, который оказался владельцем кузницы с соседней улицы.       

- Удача — это миф. - сказав это Дум ещё несколько раз бросил кости: два раза к ряду ему выпало каре, затем большой стрейт. И вот четвёртым броском, он наконец-то выкинул проигрышную комбинацию: две тройки, единицу и пятерку.

Метавшийся до этого по залу торговец, внимательно наблюдал за каждым новым броском. И вот, когда асест хотел было убрать кости - мужчина схватил его за руку, но инквизитор оказался быстрее.

- Слушай ты, асесткая морда! Я не знаю о чём лопочет этот толстяк, но я знаю одно точно - ты мухлюешь! Не знаю как... - внезапно, говоривший чуть ли не осел на пол. Его товарищ-кузнец, вскочил практически свалив стул и подхватил приятеля.

Дело было в том, что Эдвард, всё это время слушавший их, подскочил к торгашу, когда тот начал оскорблять асеста и отвесил ему знатную оплеуху:

- На хер пошли. Оба. Прочь из моего заведения! - сурово процедил сквозь зубы экинец.

- Эд, ну ты чего? Мы же считай соседи, через дорогу от тебя живём. - испуганно зароптал кузнец. В это время, торгаш, фактически висевший у него на плече, непонимающим взглядом водил головой из стороны в сторону.

- Я сказал - пошли на хер. Оба. Чтобы не смели на моих гостей наговаривать! - уже чуть ли не рыча и скаля зубы, произнёс смуглый хозяин гостиницы. Он стоял, сжимая и разжимая кулаки.

- Докатились, своих уже за друзей не считаешь... - продолжил было кузнец, но, когда Эдвард было двинулся на него, начал опасливо пятиться назад. - Мы стражу позовём! – пробубнил кузнец и не дожидаясь ответа, стремительно поволок товарища, который уже начал приходить в себя, к выходу.

- Не позовут. Командир стражи и так уже здесь. – усмехнувшись, произнёс горец.

Экинец проводил их суровым взглядом и как-только дверь за ними закрылась, выдохнул с облегчением. Затем повернувшись к остальным гостям, виновато улыбнулся:

- Приношу свои извинения! Когда предлагал вам их компанию, то считал, что это более достойные люди.

- Что же тут говорить, господин инквизитор — нас тоже по первой теснили, особенно Эдварда. - отозвалась хозяйка из-за барной стойки. Оказывается, она уже какое-то время сидела там и наблюдала за происходящим. - Смените гнев на милость по отношению к этим людям, не все из них жестоки и мелочны.

- Довольно мудрые слова. Особенно для тебя Рисса. - икнув, посмеялся менестрель. Трактирщица показала ему кулак, а затем и язык.

Хозяин гостиницы с удвоенной силой закивал головой, соглашаясь со словами супруги. После чего он указал на руки Дума:

- В какой-то момент, я начал следить за тем, как вы играете. Буду честен, что даже смог выкроить момент и подменить ваши кости.

Дум с озадаченным видом стал изучать одну из игральных костей.

- Прошу простить, что принял вас за шулера, уж очень я их ненавижу. - продолжил Эдвард, - Однако скажу точно: может вы и не верите в удачу, но в нее верим мы!

Хозяйка внезапно ударила себя ладонью по лбу:

- Голова моя дырявая, совсем забыла! Ваша ванна готова.

- Хм, ванна? - удивился Ривз, - Может лучше в баньку?

- Баню? - переспросил Эдвард, - А разве наместник не приказал их все закрыть и переоборудовать под купальни?

- Осталась парочка. - заговорщицки улыбнувшись, ответил Ривз.

Довольная лыба начала расползаться по лицу экинца. Метнув взгляд на супругу, он тут же получил от неё полный понимания и одобрения кивок.

- Ид, ты как? - спросил Эд у старого приятеля.

- Весьма заманчиво! Я, пожалуй, присоединюсь, если инквизитор согласиться одолжить заработанные сегодня МНОЮ деньги. - менестрель состроил недовольную гримасу и стал похож на курагу.

Дум добродушно хохотнул. Улыбнувшись, он отсчитал несколько монет и взял их себе: свою ставку и чуть-чуть, сверх того.

- Остальное ваше.

— Вот видите! Само благородие! - смахнув мизинцем воображаемую слезинку, произнёс Идаволл и начал отсчитывать свою долю.

- А ты? Идёшь с нами? - поинтересовался горец. Хоть он и говорил трезво и здраво, уже было заметно, что его слегка покачивает из стороны в сторону.

- Сегодня, мне нужна именно ванна. - отрицательно мотнув головой, произнёс асест. В горле у него совсем пересохло и взяв стакан, он залпом осушил его.

- Наверное хочешь использовать то лекарство, про которое говорила госпожа Зарина? - уточнил менестрель.

Инквизитор молча кивнул. Затем, поднявшись из-за стола, он поблагодарил всех за компанию и попросил Риссу проводить его до купальни.

Пока они шли по коридору, попутно делясь впечатлениями о прошедшей части ночи, на пути им встретилась раскрасневшаяся после купания Заря.

Их взгляды с Думом пересеклись, и девушка искренне заулыбалась ему. От неё очень притягательно пахло травами.

Прежде чем она успела, что-либо сказать, он наклонился к ней и убрав пару цветочных лепестков, что-то зашептал подруге на ухо.

Рисса деликатно усмехнулась, тем самым напомнив им, что они не одни. Зарина ещё больше раскраснелась и кивнув Марагвейну и молча ушла.

Он проводил её взглядом.

- Ох, ну и славная же сударыня Зарина! Уж и не думала, что согласится помочь мне! - устало произнесла хозяйка, - А ведь, что за вечер, милсдарь Марагвейн! Давно у нас столько клиентов не было.

Вновь лукаво улыбнувшись, она хитро подмигнула Думу и осмотрела его с головы до пят:

- Ох, а что за песню пел Ид! Просто невообразимо! Навевало воспоминания о старых деньках.

Наконец проводив его до предбанника, она вручила асесту пару полотенец и пожелав доброй ночи, удалилась.

Осмотревшись, он увидел, что для него уже приготовлен свежий комплект одежды и, по-видимому, вновь, что-то из вещей экинца.

Раздевшись и сложив вещи, Дум достал из внутреннего кармана флакон со слабо мерцающей жидкостью, который ему дал Николас. Сжав склянку, он подошёл к горячей ванне, от которой поднимались струйки пара. Раскрыв ладонь, он поднял флакон на уровень глаз и стал внимательно изучать взглядом аналог Живой воды.

Асест грустно усмехнулся.

 «Надо же... пару лет назад я спокойно отказался бы от этого. А сейчас готов поверить на слово, практически первому встречному…»

Нахмурившись, Дум Марагвейн ещё какое-то время разглядывал жидкость, пока наконец он откупорил флакон. В нос сразу ударил до боли знакомый аромат. По коже волей не волей, пробежали мурашки.

Аккуратно, он вылил треть содержимого в ванну и закупорил склянку, положив её к свежим вещам. В это время вода постепенно начала менять свой цвет. Медленно, опустив в неё руку он увидел, как раны оставшиеся после применения таинства без письмян, постепенно заживают, оставляя еле заметные шрамы.

Не спеша, сев в горячую воду, он сразу же ощутил приятное расслабляющие чувство.

Закрыв глаза и набрав воздуха, насколько хватало, он опустился в воду с головой.

***

Инквизитор, голый по пояс, сидел возле открытого окна. Холодные порывы ночного ветра колыхали несколько прядей черных волос. Сделав глубокий вдох, он случайно захватил чересчур слишком много прохладного воздуха и слегка раскашлялся.

Серебряные лунные лучи озаряли его худое, поджарое тело, покрытое шрамами. Некоторое время назад он нанёс письмена на кожу, подготовив необходимые таинства. Пока  краска сохла, он решил освежить воспоминания, касающиеся оборотней. Нет, дело было не в том, что он забыл, что это за существа – порой даже самая маленькая упущенная деталь могла стоить жизни.

На коленях у асеста лежала небольшая истрепанная книга – гриморий.

Перелистывая страницы, Дум решил для себя запомнить на будущее, что нужно будет привести книгу в порядок: облагородить, отсортировать записи и обновить крепления. Большая часть записей и так была переписана его рукой.

Открыв раздел посвящённый ликантропии, его глаза заскользили по тексту: начав с общих сведений про оборотней, он перешёл к их разновидностям. Его интересовала лишь та часть, что относилась к волколакам.

Внезапно, в дверь тихо постучали.

Своим приближением их компания спугнула стаю голубей, что плескались в луже возле них: часть из них разбежалась кто куда, а самые расторопные стремительно взмыли в высь.

Поравнявшись с ними, стражник произнес:

- Итак...

Он был коротко стрижен и гладко выбрит. Уже вблизи, Дум разобрал, что перед ними не просто офицер, а по видимому сам командир городской стражи. Дело начинало пахнуть жареным.

- Значит вы инквизитор... мне никто не говорил, что асесты бывают инквизиторами! - он многозначительно посмотрел на своих подчиненных и те виновато поступили взглядами.

- А ещё поэтами, строителями, кузнецами, торговцами... Какие-то проблемы? - холодно спросила Заря. Приподняв бровь, Марагвейн слегка удивился тому холоду, что сквозил в её словах и на всякий случай прикрыл собой Зарину.

Он понимал её реакцию. Ему уже начинал надоедать этот городок. Хорошо, что так сложилось, что всю неделю свирепствовали дожди и Зерин практически не выходила на улицу? Он уверен, что Эдвард и Рисса были достаточно добры по отношению к ней, но кто знает, что могло бы случиться, если бы она каждый день пересекалась с местными жителями.

- О нет, ни в коем случае государыня... а вас ещё двое. Кхм...

- Чего надо офицер? - сурово произнёс Марагвейн.

- Ах, да! Прошу простить мою нерасторопность! Я Ривз - начальник городской стражи. - стражник почтительно поклонился. Его подчиненные поступили также.

Дум с Зариной переглянулись — это было, что-то новенькое. Прищурившись, асестка начала внимательно изучать взглядом солдат. В какой-то момент, её глаза дрогнули от удивления и она возмущенно произнесла:

- Снова вы?

Солдаты опасливо переглянулись между собой. Ривз сурово смерил взглядом своих подчинённых:

- Мои люди доставили вам проблемы, сударыня?

- Они приходили пару дней назад и вели себя весьма дерзко, хоть и были одеты не по форме.

Ривз прикрыл глаза и покачал головой:

- Прошу понять их и простить, сейчас стража в последнее время вся на иголках.

Зарина ещё несколько мгновений,  свирепо мерила взглядом солдат, но затем глубоко вздохнула. Она уже была наслышана про усиленные ночные патрули на улицах города и поэтому всё же с пониманием отнеслась к словам командира стражи. Однако напоследок, девушка всё же метнула жёсткий взгляд в сторону солдат от которого те аж напряглись.

Дум усмехнулся и вспомнил их первую встречу с травницей, когда она не побоялась выступить против духа Ворожеи.

Поднеся кулак к губам, Ривз прочистил горло:

- Милсдарь инквизитор, господин наместник требует, чтобы вы немедленно явились к нему на аудиенцию.

Казалось, что произнесенная командиром стражи фраза лишь позабавила Марагвейна.

- Господин Ривз, вы хотите посадить красноглазку в тюрьму? - раздался позади детский голосок. Повернувшись, Дум увидел позади них мальчика, который, что-то прятал за спиной. Казалось, что вопрос мальчонки чрезвычайно удивил стражника.

- Нет, ни в коем случае. - нагнувшись, добродушно произнес невысокий командир стражи.

- Спасибо! - заулыбался малец ртом, в котором не хватало парочки зубов. Затем посмотрев на инквизитора, он перевёл взгляд на травницу и обратно. Заметив его смятение, Дум улыбнулся и кивнул. Мальчик чуть ли не засиял от счастья и повернувшись к Заре, поманил её к себе. Девушка с интересом приблизилась.

- Ты красивая, словно эльф! Родители сказали обходить вас стороной, но не верю я им. Вот — это тебе красноглазка! - достав руки из-за спины он вручил Зарине несколько цветков.

Щеки девушки тронул еле заметный румянец:

Приняв цветы, она поцеловала мальчика в щечку. Засияв, словно солнце, малец вприпрыжку бросился к толпе приятелей.

Повернувшись, асестка увидела, что Ривз весьма смутился и даже самую малость покраснел:

- Это мило... Порой дети, бывают куда мудрее чем взрослые... - солдаты закивали, соглашаясь со словами командира, после чего добродушно улыбнулись.

Дум тоже невольно усмехнулся, после чего сказал:

- Да, порой бывают моменты, когда родителям стоит прислушиваться к  своим детям. Однако же, город у вас весьма не дружелюбный. Сейчас провожу сестру и явлюсь к наместнику.

Стражник хмыкнул и постучал указательным пальцем по верхней губе, нахмурив брови — взгляд его сделался глубоко задумчивым.

- Сестра... ах, да — эти ваши обращения как брат и сестра, когда таковыми не являются. Сложности перевода и все дела. Весьма странно это звучит на ресакском. - спустя пару мгновений к нему вернулась былая беззаботность.

- Спешу заметить, господин Ривз, что на нашем языке это разные слова, лишь на языке ресайне они звучат одинаково. - возмутилась Заря.

- Я не ресайне, так что в какой-то степени понимаю вас. - Ривз сделал особый упор на первой части фразы, - Можете не беспокоиться. Мои парни отведут вашу сестру... вашу подругу, а я провожу вас. - спустя пару мгновений, стражник добавил, - вы же понимаете, что наместник не терпит отлагательств?

Последние слова командира стражи искренне развеселили Дума. Странно рассмеявшись, он протянул руки вперёд, так как будто ожидал, что его вот-вот закуют в цепи.

- Ну что же, ведите меня!

Ривз иронично вскинул бровь:

- Вы не лишены иронии, господин инквизитор, - затем повернувшись к солдатам, он скомандовал, - как проведёте девушку, немедленно доложите мне. Затем повернувшись боком к Марагвейну, он произнес:

- А вас, попрошу следовать за мной.

***

Стражник вёл Дума через улицы города, изредка украдкой поглядывая на инквизитора. В свою очередь, асест  тоже изучал своего сопровождающего силясь понять к какому из народов тот принадлежит. В конце концов, он пришёл к выводу, что Ривз — из бардийских горцев. Он крайне редко встречал их, но знал, что это весьма сильный и выносливый народ. Их малые размеры обманчивы — многие из них, в рукопашную могли побороть осоньера.

Их странная компания стала моментально собирать на себе взгляды местных: кто-то наблюдал с интересом, кто-то злорадно скалился, а иные удостаивали их лишь мимолетными взглядами. И было сложно понять, смотрят прежде всего на него или на горца.

В какой-то момент у инквизитора резко запершило в горле и он сорвался на очередной приступ кашля. Когда кашель миновал, он заметил, что горец изучает его взглядом.

- Выглядите вы весьма неважно. Надеюсь то лечение, которое вам выписал Книжник, быстро поставит вас на ноги. Он один из лучших докторов города, если не лучший.

Дум и так это понял: не каждый сможет воссоздать формулу Живой воды. Да, пусть это всего лишь и аналог, но запах был чрезвычайно похож, осталось проверить ее лишь на практике.

Пока они шли по городу, становилось всё темнее и темнее. Через пару улиц, им попалось несколько человек, что зажигали ночные фонари в городе.

- Мой человек дежурил в ту ночь, когда вы прибыли в город. Он не сразу сообщил мне, а лишь наутро, о том, что рыцарь Длани Хорса с товарищами, прибыли в город. - проходя мимо одного из окон, чёрная кошачья лапка попыталась схватить головной убор Ривза. Командир стражи остановился и добродушно ухмыльнувшись поправил шапку и пару мгновений поиграл с котиком пальцем. - Кстати, прежде чем мы продолжим наш путь, я хотел бы извиниться за действие моего человека — если он как-либо оскорбил вас, то приношу свои извинения. В качестве наказания он отправлен в отпуск за свой счёт. - усмехнулся Ривз, обнажив светлые ровные зубы и поглаживая кошачье пузико.

Дум был искренне удивлён подобным отношением командира стражи. Если сравнивать его с другими филлосцами, то горец относился к нему... нормально. Практически так, как  должно быть.

- Всё в порядке.

Командир стражи коротко кивнул, после чего продолжил:

 - Так вот, как только я узнал, о вас, то сразу же направил людей на ваши поиски. Они искали вас везде, но к сожалению о вашей гостинице вспомнили в последнюю очередь.

После того, как солнце окончательно скрылось, сделалось совсем прохладно, а с губ стали срываться облачка пара. Дум посильнее закутался в куртку и достал из поясной сумки шапку — надел ее.

- Наверное искали в квартале бедняков?

Горец повернулся к инквизитору и несколько мгновений смотрел на него своими синими глазами.

- По всему городу. К тому моменту, как удалось вас найти, вы уже слегли. Так что ваши друзья прогнали моих людей. - погладив на прощание котика, они двинулись дальше. Проходя мимо окна, Дум увидел светловолосую девочку, что с интересом наблюдала за ними, держа в руках черного кота. Появившийся спустя мгновение почтенного возраста старец хмыкнул и закрыл ставни.

«Кажется что-то такое я припоминаю», - думал инквизитор, когда вдалеке показалось здание, которое больше всего и походило на особняк наместника.

- Вы же догадываетесь ради чего я хотел с вами переговорить?

Они наконец вышли к особняку. Если Марагвейн не ошибался, то командир стражи привёл его в западную часть города. Дом правителя города находился в активной стадии реставрации, если её было можно таковой назвать: повсюду стояли строительные леса, были разбросаны инструменты и материалы, которые прибирали рабочие, готовясь к окончанию рабочего дня. Ремонт был скорее косметическим — здание переделывали на эсманский манер. И в этот раз отнеслись к делу с большей отдачей, чем он видел ранее.

- О Звере. - ответил Марагвейн. Ривз кивнул соглашаясь и встав по правое плечо инквизитора, повёл его дальше.

- Вы правы. - повернув голову, произнёс командир стражи. Из-за разницы в росте ему приходилось смотреть вверх. - Однако всё пошло не по плану. Я хотел переговорить с вами до того момента, как наместник прознает о вас.

- Как по мне, так сейчас самая подходящая возможность.

Они приблизились к огромной деревянной двери, которую охраняло двое стражников. Проходя мимо них, солдаты отдали воинское приветствие командиру. Двигаясь по коридору, пару путников оказалась в красивой прихожей.

Снующие мимо слуги с уважением кланялись горцу, но порой с интересом оглядывали асеста с ног до головы.

- Возможно, но я не хочу создавать для вас путаницу, у нас будет еще время поговорить после.

Остановившись, горец повернулся ко входу в обширную залу, которая была прикрыта искусно украшенной створчатой дверью. Вообще весь интерьер и внутреннее убранство здания поражало, если снаружи оно стремилось подстроиться под иную культуру, то внутри представляло собой концентрацию всего того, что любило и уважало коренное население страны.

- Прежде чем я войду, проясни от чего этот город настолько неоднороден?

 Хмыкнув, Ривз задумался прижав кулак к подбородку, затем подняв взгляд к глазам Дума, от ответил:

- Господин Олег стал наместником совсем недавно. - отстранившись подальше от двери он огляделся по сторонам и его гулкий голос перешел в шепот, - Да, он родом из этих мест, но был не из знатного рода. Говорят, что обманом, угрозами и подкупами он выбил себе место в свите князя, а затем тот назначил его наместником.

Замолчав, горец навострил слух — и в правду, в дальнем коридоре послышались шаги и через пару мгновений мимо прошёл один из слуг. Когда шаги затихли, то командир стражи продолжил:

  - Олег ненавидит эту культуру и её быт. Считает пережитком прошлого, да и вообще ходят слухи, что вот это вот всё, - Ривз подняв руку, обвел все вокруг, - напоминает ему о бедности. Большие деньги из казны, наместник тратит на то, чтобы преобразить облик города.

Горец чуть отстранился от асеста и сделался максимально серьёзным:

- На мой взгляд, есть куда более важные вещи, на которые можно было бы потратить деньги. Он же удовлетворяет свои детские фантазии.

- “Потрясающий город” и правитель ему под стать.

- К сожалению вынужден согласиться, господин инквизитор. - повернувшись, Ривз прошагал к двери и собрался было постучать, как вдруг замер в последний момент.

- В чём дело? - спроси Дум, подойдя к нему.

Горец ещё несколько мгновений молчал, пока наконец не произнес:

- Я знаю кто такие рыцари Длани Хорса, и на что вы способны. Однако жители этого города не до конца понимают кто вы есть на самом деле и для чего нужны. - в синих глазах горца читались нотки беспокойства. - А  ещё я примерно понимаю, каково вам в этом городе. И по-этому прошу вас быть терпимее… насколько это возможно.

 Этот человек напоминал Думу самого себя. Внезапно стражник убрал руку от двери и положил ладонь ему на предплечье.

- Может так статься, что вы единственная надежда для жителей Филлоси, но сами они этого не скоро поймут.

Сбросив руку Ривза, Марагвейн произнёс:

- Я не герой.

Печально вздохнув, горец постучался и услышав ответ, раскрыл двери пропуская асеста вперёд.

***

«Блеск и прелесть... вроде так говорят».

Иначе Дум не мог бы охарактеризовать то помещение в котором он оказался: резной длинный стол из дорогой породы дерева, покрытый краской и лаком со множеством стульев за ним;  застекленные окна с витражами изображавшие неизвестные инквизитору сцены и действия; магический светильник под потолком встроенный в люстру, которой позавидовали бы многие богачи и картины писанные маслом висели на стенах залы соседствуя с головами разных существ. Он узнал каждое из них: дрекавец, леший, индрик, варгин, тодорец и другие. Некоторые из тварей, такие как стрыга, лихо, баюн и иные, представляли из себя чучела сделанные весьма умелыми таксидермистами и были расставлены по разным углам зала.

Пока он изучал чучела существ, двери позади него закрылись. Оторвавшись от созерцания фантастических тварей, он до конца осмотрел комнату — у противоположной стены, где заканчивался стол, перед встроенным в стену камином, сидел высокий худой мужчина замученного вида с красным лицом. По правую руку от него (левую для Марагвейна), стояла невысокого роста — рыжеволосая служанка. С другой стороны, у дальней двери, скрываясь в тени, притаился телохранитель. 

Из-за того, что каштановые волосы Олега уже были тронуты сединой, могло показаться, что он довольно стар, но на самом деле, присмотревшись к его гладкому лицу, Дум понял, что наместник, немногим младше его самого. Перед градоначальником, на столе стояло несколько блюд и пара бутылок. 

В тот момент, как только двери за инквизитором закрылись, тот оторвался от еды и какое-то время изучал инквизитора взглядом.

Дум, не спеша, двинулся в его сторону.

- Сдаётся мне, что ты уже знаешь, кто я такой, так изволь представься сам. - язык молодого наместника слегка заплетался.

- В миру я известен, как Дум Марагвейн — капитан инквизиции Длани Хорса. - чем ближе он приближался, тем ярче магический светильник озарял его лицо и тем внимательнее Олег всматривался в него.

- Асест значит? Неожиданно... а говоришь, совсем без акцента. Я слыхивал, что среди рыцарей Хорса водятся ваши, но чтобы вживую увидеть такое — для меня в диковинку.

Марагвейн заскрежетал зубами — если бы его зубы были кремнём и кресалом, то то количество искр, которое он бы высек в этот момент спалило бы здесь всё дотла:

- Что за проблема в этом городе с асестами?

Отложив столовые приборы, наместник усмехнулся.

- О, смотрите! Наш доблестный воин хочет, чтобы я устроил ему небольшой урок истории! - Олег поднялся из-за стола  и улыбаясь вначале посмотрел на прислужницу, на что та лишь молча отрицательно мотнула головой, стараясь не смотреть в его глаза. Не найдя в её лице поддержки, он повернулся к охраннику, который моментально расплылся в чрезвычайно широкой улыбке. Удовлетворившись, наместник подхватил со стола кубок с вином и подошёл к камину.

Одет он был весьма изысканно и элегантно, в оттенки серого, белого с небольшими вкраплениями черного. Однако одежда была сильно измята и запачкана. Пальцы молодого правителя украшало множество золотых колец, а на груди висела толстая золотая цепь с каким-то драгоценным камнем. Когда, Олег повернулся спиной, Дум увидел что у того начала появляться проплешина на затылке. Тот, как будто почувствовав взгляд инквизитора, поправил волосы, прикрыв её.

Охранник беззвучно хохотнул, блеснув глазами. Думу показалось, что это был не человек. И он точно не имел отношения к городской страже, однако сколько бы он не силился разглядеть его, он смог лишь понять что-то ростом был с человека или эльфа.

Дум решил тоже подойди поближе к камину, но при этом не оказавшись спиной и телохранителю. К тому моменту, когда он подошёл к камину, Олег залпом осушил бокал.

- Я поведаю тебе, одну историю, но буду краток, - бросив взгляд на инквизитора, наместник странно блеснул глазами, -  около века назад, асесты владели этим городом, а нынешние жители — потомки их рабов...

- Чушь собачья! В Асесе никогда не было рабства. - у Дума складывалось чувство, что он слушает бредни какого-то пьянчуги. А не правителя города.

Олег даже бровью не повёл в его сторону, а лишь облизнул края бокала:

- Наши предки подняли восстание и прогнали узурпаторов. Только вот злодеи эти ушли, а ненависть к ним осталась и передаётся из поколения в поколение. Вот и всё.

- Херня всё это. - на мгновение асесту почудилось, что он услышал, как усмехнулась рыжеволосая служанка. Метнув взгляд в её сторону, ему почудилось, что та пристально изучала его лицо взглядом, как-будто пыталась понять, какие эмоции вызвала история наместника.

В этот момент, Олег, как будто вспомнил, что он здесь не один: уперев в инквизитора взор зеленых глаз, он осмотрел его с ног до головы.

- Херня или не херня... Кто знает? Я вызвал тебя, не для того, чтобы давать уроки истории.

- Вызвали меня? - Дум рассмеялся обнажая ровные зубы.

Наместник нахмурил тонкие брови и вперил в Марагвейна тупой взгляд, его красное замученное лицо еще сильнее налилось краской, но затем через несколько ударов сердца, он заметно расслабился.

- Нам незачем ссориться, инквизитор. Ведь, насколько мне известно, если мирным жителям грозит опасность, то рыцари Длани Хорса должны отринуть

Дум сразу понял к чему клонит градоначальник.

- Подобные деяния - это привилегия Стражей, не Инквизиторов. – слегка слукавил Марагвейн. Ему всё это уже порядком надоело: этот город, эти люди, этот человек. Нужно было как-то отвлечься и у него появилось сильное желание покурить.

Казалось, слова асест весьма удивили наместника. Хотя по его лицу было видно, что он признаёт правоту инквизитора.

- Однако всегда бывают исключения из правил? Ох, право, мне кажется, что нам лучше присесть... - Олег жестом указал в сторону резного стола, тон его голоса сменился на слащаво умасливающий. - А ведь знаете, мне знакомо ваше имя, но к сожалению сейчас, я ничего конкретного вспомнить не могу.

Покопавшись в поясной сумке, присаживаясь, Дум извлек курительную трубку и хотел было по привычке набить её табаком, как вспомнил наказ Зарины. Передумав, он просто сидел с трубкой в руке и по лицу наместника, который присел напротив, понял, что тому это весьма не нравилось. Однако асесту было всё равно.

Какое-то время они сидели молча, казалось, что молодой градоначальник ожидал, что инквизитор хоть что-нибудь скажет, но Марагвейн молчал. Служанка, с позволения хозяина, принялась убирать со стола, украдкой поглядывая на инквизитора. Ему не нравился этой проницательный, оценивающий взгляд.

И вот, наконец, по-видимому сдавшись, Олег произнёс:

- У меня к вам есть задание… просьба…

Олег говорил с паузами, каждый раз, как будто ожидая реакции асеста. По-видимому он привык, что все вокруг беспрекословно подчиняются ему. - В городе вот-вот начнутся приготовления к празднованию Дня Дракона. Я не могу позволить, чтобы этот Зверь... это существо испортило праздника горожанам.

- Церковь в курсе?

- Как я уже сказал…

- Ты собираешься устроить празднование Дня Дракона? Я не ослышался? Этот день, как правило, празднуют с позволения церкви и только в южных регионах, так как именно там обитает большее количество эльфов и полукровок. А что касаемо оборотня, то тут всё просто: направляешь запрос в Церковь и ждёшь ответ. Если, проблем не возникает, то мне, как представителю Длани Хорса, сообщают о потенциальном заказе, но я могу как согласиться, так и отказаться. — чуть наклонившись к наместнику, ответил Дум. В этот момент, девушка-служанка, удалилась забрав с собой грязную посуду. Охранник наместника проводил её взглядом, концентрируя взгляд на её ягодицах.

Казалось, что каждое слово инквизитора заставляло Олега морщиться всё сильнее и сильнее, его рука даже несколько раз вздрогнула, как-будто он хотел ударить асеста или закрыть ему рот, но в последний момент он сдерживался.

- Церковь не должна знать - это моя личная просьба. - наконец произнес он, опустив взгляд. Это голос дрожали то ли от гнева, то ли от негодования.

- Тогда я отказываюсь. - Дум собрался было подняться со стула, как наместник вцепился в его рукав.

- Деньгами я вас не обижу. Заплачу столько сколько скажете, главное чтобы это осталось между нами.

Волосы на затылке Марагвейна встали дыбом: сработало чутье - каждый раз, когда заказчик начинал сорить деньгами, дело оборачивалось бедою.

- И как вы хотите утаить подобную работу, в городе в котором есть церковь?

- Она заброшена... Точнее, я хотел сказать, что закрыта на реставрацию. - в этот момент, вернулась рыжеволосая служанка и начала собирать пустые бутылки со стола.

-Злосава, уйди! - процедил сквозь зубы Олег. Услышав его голос, девушка вздрогнула, чуть не выронив одну из бутылок и кивнув, быстро выбежала прочь.

В этот момент, Дум припомнил, как неделю назад, когда они только прибыли в Филлоси они проходили мимо церкви, однако из-за полу-бредового состояния, он так и не понял, что здание было закрыто и опечатано.

Нахмурившись, он потирал свою многодневную щетину, пока наконец не спросил:

- И от чего такая щедрость?

- Этот Зверь уже долго время досаждает мне, моему городу. Я хочу, чтобы ты поймал его для меня.

В это время охранник, достал нож и принялся чистить им грязь под ногтями.

- Ты хочешь, чтобы я взял его живым? Уж лучше убить тварь, поверь моему опыту...

Внезапно Олег ударил кулаком по столу и вперил в инквизитора взгляд раскрасневшихся глаз.

- Убьешь зверя, умрёшь и сам!

— Это угроза?

Губы Олега расплылись в неприятной улыбке, обнажая кривые жёлтые зубы:

- Ты меня прекрасно слышал, инквизитор.

Дум убрал трубку в сумку и поднялся над столом, нависая над наместником:

- Ты в курсе кто такие инквизиторы?

По лицу мужчины сразу стало заметно, что он не ожидал такого развития событий. Его глазки то и дело метались в сторону телохранителя.

Дум медленно отошёл от стола:

- Раньше нас называли странствующими судьями: каждый из нас был судья и палач – если инквизитор считал, что он должен кого-то убить, то он убивал. Если наказать – то наказывал. Церковь всегда выступала на стороне рыцарей Длани Хорса.

Марагвейн подошёл к камину. Завернув рукава, он протянул руку над огнём:

- Каждая из стран, что исповедует Хорсизм – приняла постулаты составленные Церковью, они регламентирующие наши права и обязанности. И хоть прошло не мало времени с момента их принятия, они действуют до сих пор.

Огонь в камине померк, единственным источником света осталась магическая люстра под потолком. Повернувшись, Дум сжал почерневшую руку в кулак, по которой разбегались сеть золотых капилляр и вен. От его ладони невооруженным взглядом было видно, как явственно исходят волны сильного жара.

Со стороны охранника послышалось какое-то движение, но инквизитор выставил пышущую жаром руку и указал пальцем в его сторону:

- Даже и не думай.

Олег явственно побледнел.

- Если убьёшь или попытаешься убить меня, - продолжил Марагвейн медленно приближаясь к резному столу, - то явится отряд ульторов и тогда ты проклянешь тот день, когда у тебя появились подобные мысли.

Оказавшись возле стола, асест начал водить по его крышке пальцем, оставляя после себя темный шлейф, струйки дыма и запах гари.

Наблюдая за этим действием, наместник нервно хохотнул и помахав охраннику, произнес:

- Жихарь, ты свободен.

Телохранитель наконец-то вышел из тени и побрякивая доспехами, скрылся за дальней дверью. Инквизитор даже не удостоил его взглядом. По реакции наместника, он понял, что тот не понаслышке знаком с ульторами.

Думу не нравилось, как складывались события ведь то о чём он говорил, было высшей мерой наказания, и он не хотел её использовать, хотя он должен был поставить зазнавшегося выскочку на место. В лучшем случае, он просто покинет город и навсегда забудет об этом месте.

Лицо Олега покрылась испариной и капельки пота стекали на его дорогие одежды. Ладонь Марагвейна приобрела свой обычный цвет, но на столе было выжжено одно единственное слово: «ДЕЦИЗИЯ».

Казалось, что наместник трезвеет на глазах — он похоже понял смысл этого слова. Его взгляд был смесью злобы и отчаяния. Дум отошёл от стола, отправив рукава одежды и собрался было двинуться прочь, как вдруг услышал позади звуки побрякивающего металла, после чего раздался дрогнувший голос Олега:

- Еда, снаряжение, все расходники. О чём-только попросишь, но излови оборотня. Прошу...

Замерев на месте, Марагвейн медленно повернулся и увидел, как Олег снимает все свои украшения и кладет их на стол. В конце он даже отвязал свой поясной кошель и бросив его на стол, тот звонко брякнул.

Инквизитору было плевать на эти деньги, но то, как молодой наместник вел себя, заставляло взглянуть на ситуацию под иным углом.

- Расскажи мне об этом Звере.

- Я не ожидала, что будет так людно. Здесь совсем не так, как дома. А ведь Пучай достаточно большая деревня.

- Практически город, я бы сказал.

- Да, в своё время были толки о том, что нашу деревню повысят до статуса города, но разговоры разговорами и остались. Мне кажется Филлоси гораздо больше.

- Ты правда всю неделю не выходила на улицу?

Сестра виновато улыбнулась:

- Нет, я практически всё это время была с тобой. Кстати, а ведь сегодня первый солнечный день.

Взгляд Дума опустился к одной из луж в которой отражалось полуденное солнце. Спустя мгновение, пробегающая мимо собака наступила в нее и гладкая поверхность пошла рябью.

Он собрался было, что-то сказать, как вдруг - внезапно раскашлялся. В этот раз кашель не вызвал таких болезненных ощущений в груди, как было до этого.

Зарина обеспокоенно смотрела на брата.

- Всё нормально, гораздо лучше чем было до этого.

В этот момент, он заметил, как некоторые из жителей стали изучать их взглядами. Не теряя времени, они двинулись в путь.

Гостиница «В гостях у волколака», явственно выделялась среди окружающих ее домов. Однако чем дальше они удалялись от постоялого двора, то постепенно дома становились всё более опрятные и цивильные. Постепенно, на их пути стали попадаться разные лавки и мастерские.

Проходя мимо них, сестра периодически заглядывала внутрь, через витрины, открытые двери или окна. Иной раз хозяева провожали её хмурыми взглядами,  изредка закрывая ставни окон перед самым её носом. Даже для Дума, привыкшему к подобному отношению, столь явная неприязнь была в диковинку.

Однако он старался не акцентировать на этом внимания. Инквизитор с удивлением отмечал, как явственно в архитектуре этого города прослеживается смешение двух разных культур: коренной — ресакской и западной -  эсманской. Чем дальше они удалялись от окраин района бедняков, тем явственнее это было видно.

Казалось бы, подобное он встречал и раньше. Тут же -  это было возведено в абсолют: то там, то тут попадались старые коренастые домики и лавки ресайне, но встречались также и новые дома — архитектурное изящество эсмании. Однако встречались и исключения - здания ресайне, к которым делались пристройки на эсманский манер. Это выглядело особо дико, потому что, в большинстве своём, получалось из рук вон плохо. Хотя единичные экземпляры получались вполне самобытными.

- Смотрю я на это всё и думаю, что наша гостиница просто ложка меда в бочке дёгтя. - неожиданно произнесла Заря, -  но видеть всё это так... необычно!.

Она шла, сцепив руки за спиной и тоже с интересом разглядывала здания. В один момент, она зазевалось, но Дум успел остановить девушку — впереди, в нескольких шагах от них, кто-то выплеснул кучу помоев на дорогу. Подняв взгляд, они увидели, как со второго этажа, из окна, на них смотрела, похожая на лягушку женщина. Она самодовольно ухмылялась.

- Разве об этом не должны предупреждать? - удивилась сестра.

Инквизитор буравил женщину взглядом и в какой-то момент ее спесь сошла на нет и она поспешно захлопнула ставни. Затем опомнившись, он взглянул на Зарю:

- Предупреждать..? Да, так и должно.

Перейдя на другую сторону улицы, они продолжили путь.

То и дело, Марагвейну казалось, как он ловит на себе косые взгляды, но каждый раз, когда он поворачивался, то люди занимались своими обыденными делами. По Зарине тоже явственно чувствовалось, что девушка напряжена.

И это не было паранойей, так как чем ближе они продвигались к центру, тем меньше становилось взглядом.

Чтобы хоть, как-то отвлечь сестру, Дум спросил:

- Зерин, с тех пор, как ты покинула Асес, наверное нигде толком и не была?

Однако, ему показалось, что его вопрос возмутил девушку:

- Отчего же!? - её красные глазки странно блеснули, - Я иногда ездила в окрестные селения на ярмарку! А ещё Пустимир брал меня в гости к двергам! Он заключал с ними торговые соглашения по поставкам продуктов.  Правда они так и не впустили нас к себе в город...

- Они никого не пускают, если для этого нет основания. - на мгновение лицо асеста сделалось каким-то отрешенным. Рука сама собой скользнула к щеке, опустилась к шеи и замерла возле шрама на спине. Мурашки невольно пробежали по его телу. Внезапно инквизитор понял, что он остановился, а Зарина держит его за руку.

- Баардзук?

Он молча кивнул, возвращаясь к своему былому спокойствию.

- Надеюсь, ты когда-нибудь расскажешь, что же с тобой случилось.

- Может быть, но не сейчас... Значит корчмарь торгует с гномами, что живут в низовьях гор?

Заря энергично кивнула.

- Пустимир... - на мгновение перед Маргавейном появился образ лысого здоровяка с шикарными пшеничными усами. - Он мне с самого начала казался смышленым парнем.

- Да, он такой. - Заря мило улыбнулась Думу, -  хотела бы я его увидеть, когда-нибудь ещё...

Постепенно веселье сошло с её лица и она стала выглядеть, какой-то расстроенной. В этот момент им на встречу шла семейная пара, за которой семенила стайка детишек. Детвора с интересом переключила внимание на пару асестов и один из мальчиков помахал Заре. Она хотела было ответить, как вдруг родители поспешно похватали детей и удалились прочь. Это ещё сильнее расстроило Зарину и она очень грустно посмотрела на Дума.

- С нами, что-то не так?

Подойдя к девушке, он слегка приобнял её за плечи:

- Такое иногда бывает, но не везде. Не обращай внимания. Ты как?

Несколько мгновений расстроенно посопев, она наконец произнесла:

- Я в порядке.

Ласково потрепав ее за плечо, он увлек сестру за собой следом.

***

Спустя какое-то время, они наконец вышли на городскую площадь от которой было практически рукой подать до лавки лекаря. На площади раскинулись торговые ряды, а количество людей  и нелюдей возросло в разы, а также и сопутствующего им шума. Принюхавшись, Дум уловил в воздухе приятные ароматы копченостей, выпечки, специй и чего-то ещё. Мельком глянув на сестру, он сразу приметил, как у неё заблестели глаза.

Они двинулись через рынок. Заря сразу начала мельтешить туда сюда. И благо в этот раз, отношение торговцев было более благосклонно, ведь перед ними были потенциальные покупатели. Дум задержался возле груженой телеги, содержимое которой, хозяин-торговец разложил на всеобщее обозрение: оружия и доспехи.

Пока он изучал причудливого вида меч, в какой-то момент, Заря оказалась возле него.

- Потрясающий рынок! Такое чувство, что я на ярмарке оказалась!

Дум усмехнулся:

- Ты наверное была слишком юна и совсем не помнишь, но я знаю, что лучше, чем в Шаксе, я рынка в жизни не видал.

- Надеюсь, когда-нибудь я побываю там.

Марагвейн улыбнулся её словам, но краем уха уловил, что пробурчал торгаш:

- Так и катились бы к себе на родину...

Инквизитор нахмурил брови и сурово взглянул на торгаша. Тот невольно отвёл взгляд.

Воспользовавшись моментом, он быстрым движением провёл пальцем по долу меча, задержав его в средней части клинка. На мгновение, Зарине показалось, что она уловила несколько искорок.

И тут Дум с размаху ударил мечом об каменное покрытие площади и тот разломился пополам, чем сразу привлёк к себе внимание окружающих.  Мастеровой от испуга слегка вскрикнул и испуганно начал пялиться на Марагвейна.

- Брат, прошу тебя, пойдём дальше. – взволнованно прошептала девушка.

Молча кивнув, он приблизился к филлосцу и положив остатки оружия, демонстративно вытер руки о рубашку мужчины. Лицо торговца постепенно налилось краской, а прохожие стояли посмеивались на ним.

- Херня – твоё снаряжение. – с презрением кинув денег торгашу, произнес инквизитор. Затем, развернувшись, двинулся дальше вдоль торговых рядов.

Через какое-то время, они с Зариной уже шли рядом, приближаясь к противоположному концу рынка. Чувствуя неловкое напряжение, девушка решила спросить сменить тему:

- А ты бы хотел вернуться домой?

Её внезапный вопрос удивил инквизитора.

- Мой дом теперь в здесь, в Ресакии. Дорога назад для меня закрыта.

- Дум, я не понимаю, ты ведь из... - прежде чем она закончила, он прервал её:

- Здесь не время и не место, надеюсь ты понимаешь почему.

Зарина кротко кивнула, после чего шёпотом произнесла:

- О Создатель! Сколько же у тебя тайн, брат! Обещай, что  расскажешь мне о себе больше!

Он молча кивнул. Зарина довольная собой улыбнулась, но в какой-то момент, взгляд девушки скользнул куда-то в сторону. Миг и вот она стоит  вся сияет перед ним. Он повернулся, чтобы увидеть куда она смотрят, но травница, юркнув в сторону, уже оказалась возле торговца платьями и тканями. Заря с интересом изучала его товары.

По началу купец обрадовался, но присмотревшись к асестке — насупился. Затем, по видимому, сделав несколько умозаключений, натянуто улыбнулся девушке и принялся показывать ей свои товары, называя явно завышенную цену.

Дум стоял чуть в стороне и какое-то время изучал одежду травницы: хоть и довольно старое, но всё ещё сносное платье.

«Вот только если наступят холода, проку от него будет мало», подумал асест, после чего перевёл взгляд на довольную морду торгаша.

«Вастак значит. Ну посмотрим, кто кого обдурит».

***

К тому моменту, когда они наконец добрались до лавки лекаря, солнце уже начало клониться к закату. Осень плавно перетекала в зиму, дни становились короче, а ночи удлинялись. Если достаточно рано похолодает, то уже могут начаться снегопады — люди, застигнутые врасплох, на многие недели, а то и месяцы окажутся заперты в городах и деревнях, без возможности продолжить путь. Задерживаться в Филлоси, инквизитору не хотелось.

Он быстро приструнил завравшегося торговца и сбил чрезмерно завышенную цену, в следствии чего сестра теперь обзавелась парочкой новых нарядов, под стать этому времени года и одним более легким, на летний манер. Хоть девушка и имела слегка обиженный вид — ведь он против её воли купил для неё эти наряды, блеск в глазах и то, как она прижимала сверток к груди, говорило об обратном.

К тому моменту, как они успели выйти с рынка, за ними успела увязаться стайка ребятни. Детвора с интересом наблюдала за ними, но ничего плохого детишки не вытворяли.  Асест приметил среди них, парочку знакомых лиц, что они видели чуть ранее в сопровождении родителей.

Ребятня о чём-то перешептывались и тот мальчик, что ранее махал Зарине, с замиранием сердца смотрел на девушку. Та в свою очередь подмигивала им и строила рожицы. Это позабавило Марагвейна.

Наконец приблизившись к лавке лекаря, Дум постучавшись, дернул дверную ручку. Зазвонил дверной колокольчик. Оказавшись внутри, они сразу очутились в месте, отдаленно напоминающем маленькую библиотеку: все стены были уставлены книжными шкафами с витринами, закрытыми на замок и лишь запах отваров и трав напоминал о том, где парочка именно находится. В противоположной от входа стене был небольшой коридорчик, что вёл дальше, в глубь лавки. Похоже это было, что-то вроде прихожей. Кроме того, в комнате было ещё несколько стульев разного размера.

Не успели асесты осмотреться, как из темноты послышались стремительные шаги и спустя мгновение, им на встречу вышел довольно маленький, даже по меркам гномов — лысоватый, худощавый дверг в необычных очках с дополнительными линзами. Его не молодое лицо украшала пара шикарных бакенбард, а на подбородке красовалась аккуратно уложенная бородка.

Внимательно всматриваясь в лица вошедших, он покачивался на каблуках, приложив руку к груди, а другой почесывая висок. Однако, что не ускользнуло от инквизитора, так это то, что в темноте коридора кто-то затаился — скорее всего это был охранник. Асест всматривался в темноту, стараясь различить к какому народу или расе тот принадлежал.

- Так-так-так! А вы предельно внимательны! Зикфрид, можешь вернуться в комнату, не думаю, что мне угрожает опасность.

Охранник, что-то проворчал и тихо удалился. Затем, повернувшись к клиентам, лекарь, а это был по видимому именно он, всплеснул рукам:

- Не часто в этом городе можно встретить асеста, а сегодня, даже двоих!

Гном искренне улыбнулся им, но повторно задержавшись взглядом на лице Дума, он вытащил из кармана тряпочку и протёр линза очков:

- Минуточку!

Подойдя чуть ближе, подхватив один из стульев, который больше походил на стремянку, дверг взобрался на него и стал изучать лицо Дума. В один момент, его глаза скользнули к знаку рыцарей Длани Хорса.

- Не верю своим глазам! - гном отпрянул в сторону, чуть не свалившись со стула. Затем совершив парочку махинаций над очками — он переменил положение линз, - Если сбросить десяток лет, то готов поклясться, что передо мной стоит знаменитый Дум Марагвейн! Ну-и-ну!

Гном довольно хохотнул, спрыгивая на пол и вернул очки к обычному состоянию.

- Мы знакомы? - силясь вспомнить дверга, решил уточнить инквизитор.

- Не совсем. Скажем так — я проходил стажировку в цитадели вашего ордена, в аккурат того момента, когда вас стали называть Обсидианом!

По лицу травницы явно читалось, что она не понимала о чём идёт речь. Заметив её растерянный взгляд, гном поправил свои очки.

- Ох, прошу прощения, милая девушка! Где мои манеры! Николас, можно просто Ник. Ну а для друзей — Книжник, к вашим услугам!

- Я Зарина, из деревни Пучай. - сделав некое подобие реверанса, представилась девушка.

- О-о-о, Пучай, отличная деревня и какая! Право, Филлоси ей и в подмётки не годится. Как поживает ваш замечательный староста Градимир?

Казалось вопрос гнома, выбил девушку из колеи. Она ещё сильнее стиснула подарки Дума и прижала их груди. Казалось что она вот-вот расплачется.

«Он был дорог ей, как отец». - подумал Марагвейн, после чего произнес:

- Градимир погиб. Сейчас старостой стал его сын Радим.

- Странно, мне казалось, что это не наследуемый титул... - начал размышлять вслух дверг, потирая свою бородку, затем опомнившись, он воскликнул, - Ой-ой! Прошу прощенья, как я сразу не догадался по выражению вашего лица. Ещё раз извиняюсь.

Внезапно Дум вновь сорвался на кашель. Оценивающе осмотрев инквизитора взглядом, гном поправил очки.

- Так-так-так! Я узнаю этот кашель. Да и эти красные пятна на бледных щеках о многом говорят! Прошу следовать за мной!

***

Доктор тщательно осмотрел Дума, поразившись количеству ран на его теле.

- Что же, что же... прозвище своё вы не спешите оправдывать, - начал было он, но моментально поправил сам себя, - однако, сдаётся мне, что здесь всё не так уж и просто. Не хотел вас обидеть.

После осмотра он решил выслушать Дума и Зарину. Пока инквизитор, одевался рассказывая о том, как обстоят дела. Дверг взял странный прибор, который по его словам позволял «услышать его лёгкие». Попросив всех на несколько мгновений сохранить молчание, он внимательно послушал дыхание асеста. Напоследок, Николас решил взглянуть на язык Марагвейна.

- И значит ранее был ещё сухой лающий кашель с обильной мокротой «ржавого» цвета? 

Дум кивнул соглашаясь со словами Николаса. Доктор подошёл к тазику с водой и принялся мыть руки, попутно предложив Заре продолжить повествование. Попутно беседуя с девушкой, он то и дело поворачивался к ней и задавал разного рода наводящие вопросы, о том, какие методы лечения она использовала.

Затем, когда травница закончила он на несколько мгновений погрузился в размышления. Вернувшись к действительности, несколько раз удивлённо моргнув, он начал озаряться по сторонам, по-видимому в поисках полотенца:

- Могу сказать, что скорее всего у вас было воспаление лёгких, мой дорогой. Рискну предположить, что поражение было достаточно велико Вам стоит благодарить вашу милую подругу ибо в противном случае, мы скорее всего с вами сейчас бы не разговаривали.

Всё это время, возле окна сидел охранник — здоровяк-осоньер. Как только хозяин закончил с мытьем рук, он тут же встал и подал Николасу полотенце. Дверг кивком поблагодарил подчинённого.

- Воспаление лёгких? - казалось слова лекаря искренне удивили Марагвейна, - Но как? Когда?

Дверг положил полотенце на стол и расправил рукава своей рубахи:

- Рискну предположить, что может быть в последние дни вы переохладились, может быть купались в открытых водоемах?

Дум тихо выругался на асестком. Зарина от удивление прикрыла рот рукой — потому что из его уст прозвучало дно из отборнейших ругательств на их языке. Осоньер довольно хохотнул.

- Похоже я оказался прав. Ну-ну, впредь будьте осторожнее. К слову, не забудьте поблагодарить вашу милую подругу. - гном подвигнул молодой асестке, - Если вы не спешите, то я с удовольствием послушал бы, какие еще методы лечения вы использовали, милая дама. Вечереет, да и с клиентами у меня в последнее время туго.

Поймав на себе взгляд хозяина, Зигфрид удалился в соседнюю комнату и через какое-то время вернулся с подносом на котором стояло несколько чашек и чайничек. Поставив блюдо на стол, осоньер разлил какой-то  чёрный напиток и стал предлагать его собравшимся.

Зарина перевела озадаченный взгляд с чайника на лекаря. Ник лишь пожал плечами и лукаво подмигнул асестам:

- Вы просто пришли в аккурат к тому моменту, когда мы собирались ужинать.

Николас с удовольствием принял чашку и поблагодарил телохранителя. Взяв свою, Дум понюхал содержимое и отказался. Зарина скорее из интереса, тоже взяла себе чашечку.  Взяв последнюю кружку, которая явно была больше остальных, Зигфрид перелил себе напиток из кружки Марагвейна и поставив поднос, вернулся к своему месту у окна. Устроившись поудобнее, осоньер с упоением начал пить напиток.

- Однако, простите мне мою забывчивость! - внезапно воскликнул Ник, чуть не выронив чашку, - Как же я мог забыть о самом главном? О лечении!

Гном залпом осушил чашку и поставив её на стол, принялся рыться на полках стеллажей. Наконец найдя то, что он искал, дверг повернулся к инквизитору и торжественно улыбнулся ему. Инквизитор с недоверием покосился на Николаса.

- Прошу, прежде чем смотреть на меня таким взглядом, просто взгляните на это! - доктор поставил на стол маленькую шкатулку. Открыв замысловатый замок, кольцом-ключом, гном пододвинул шкатулку к Марагвейну. Отворив крышку, асест увидел перед собой маленькую бутылочку, подозрительно знакомого цвета.

- Откройте её. - казалось, что гном не мог найти себе места от предвкушения.

Сорвав печать, он откупорил флакон и в его нос ударил до боли знакомый запах. Закрыв склянку Дум отставил её в сторону и сразу же сделался ужасающе мрачным, в купе с бледной кожей и своей худобой, он приобрел  более зловещий вид.

Заметив то, как инквизитор смотрит на Николаса, Зигфрид чуть ли не опрокинув половину комнаты, вскочил с места и откуда-то выхватил ручной топор. Встав между гномом и асестом, он буравил того взглядом, но оставался спокоен.

- Дум, что происходит? - ошарашенно спросила Заря, отставляя так и не выпитый напиток.

- Мы называем это Живой водой. Ее состав держится в тайне. Кража его или попытка создания - карается смертью! - сурово произнес Марагвейн, поднимаясь с кушетки. Охранник сделал шаг ему навстречу, но Николас прикрикнул на осоньера, от чего тот явно смутился.

- Ох, мне всё известно, мой дорогой Обдисиан. Скажу сразу, что это лишь АНАЛОГ, на создание которого у меня имеется письменное разрешение!

- Что!? - казалось слова лекаря застали инквизитора врасплох.

- Минуточку. - дверг деловито прошел к своему письменному столу и начал в нем копаться.

В это время Дум мерился взглядами с Зигфридом: два одинаковых холодных, вдумчивых взгляда. Зарина же аккуратно подошла к брату и положила ладонь поверх его руки, как бы говоря тем самым — успокойся. Он отвел взгляд от зелёных глаз осоньера и посмотрел на Зарину. Несколько мгновений всматриваясь в её красивые красные глаза, хватило Думу, чтобы он наконец расслабился.

И вот, наконец, Николас торжественно вручил инквизитору скрученный в трубочку лист пергамента. Развернув его, Дум бегло прочитал содержимое свитка. С каждым словом которого, его брови ползли всё выше и выше. Последние слова он прочитал вслух:

- Подписано перстом опистенариев - Вордтом...

От этих слов, он чуть не уронил пергамент на пол.

- Теперь, я полагаю... всё в порядке? - решил уточнить лекарь.

- Я... да. Всё в порядке.

- Отлично! - сказал Ник забирая свиток и кладя его на стол, - Зигфрид я же тебе сказал — успокойся! Мы разрешили этот вопрос.

Охранник, с опаской поглядывая за асестом, убрал топор.

- Объясните мне, что это сейчас было? - требовательно произнесла травница.

- Для начала стоит признать, что всему виной то, что я должным образом не довёл эту информации для господина Марагвейна. Просто очень уж хотелось поделиться своим открытием. - признался гном.

- В цитадели рыцарей Длани Хорса, есть особая процедура по реабилитации и восстановлению. Для нас делают специальные... ванны. Для этого используют особые комбинации трав и некоторые специальные растворы и настои.

- И этим занимаются специально обученные люди! - подняв указательный палец, вставил Ник.

- Да. Секрет создания этой воды, хранится под пятью печатями.

- Мне это известно. Как я говорил ранее — я проходил практику в цитадели рыцарей Длани Хорса. - дверг взял свою чашку и хотел было отпить из неё, как вспомнил, что она уже пуста. Взяв чайник, он наполнил её, затем не без наслаждения, отпил приятно пахнущий напиток.

- Рыцари Длани Хорса по долгу оказываются в дороге. Силы, что они используют - изматывают их. Заставляют организмы работать на пределе возможностей и лишь Живая вода позволяет им восстанавливаться в должной мере. - инквизитор кивал головой, молча соглашаясь с каждым словом доктора, - Однако бывают такие моменты, когда у них нет возможности вернуться в срок и тогда, они начинают в прямом смысле этого слова насиловать свой организм работая на износ!

- Справедливое замечание. - согласился Марагвейн.

Казалось Зарина была поражена словами Николаса, переводя удивлённые глаза с брата на лекаря. Зигфрид с интересом слушал своего работодателя.

- Лишь те письмена, что они наносят на себя, позволяют нивелировать эффект от использования таинств или вердиктов, но стоит им забыться, не подготовиться должным образом или быть может оказаться застигнутыми врасплох, тогда эта сила начинает убивать вас.

Слова дверга заставили асеста задуматься — тот определенно знаком со многими тонкостями относительно внутренней кухни ордена.

- Я же, уже несколько лет вызывался провести должные изыскания на предмет спасительной панацеи! И мне улыбнулась удача! Ваш новый перст — Вордт, подписал мое прошение.

Всё было определенно так, как говорил дверг — Вордт встал на должность перста чуть меньше двух лет назад, сменив на этом посту своего родного дядю.

- Но, что же ты хочешь за свои услуги? Какую плату? - решил уточнить инквизитор.

- Слава. Мне нужна только слава. Чтобы моё имя осталось в истории и потомки знали о том, кем я был. - спокойно произнёс гном, смотря исподлобья на асеста. - Также смею вас заверить, дорогой Обсидиан — всё что вы услышали здесь сейчас, останется сугубо между нами. Уж поверьте мне.

Дум, схватив пергамент, ещё раз пробежался по нему глазами. Аккуратно подошедший Николас, взял флакон и протянул его инквизитору, но тот не спешил принимать его.

- Считайте это подарком, чтобы доказать мои добрые намерения. - с этими словами, дверг вложил флакон в грубую ладонь Марагвейна.

- Или ты хочешь, чтобы я был подопытным кроликом?

Ник добродушно рассмеялся и потряс пальцем перед Думом:

- Обижайте-обижайте! Всё необходимое испытания уже проведены. Осталось последние — испытать раствор на рыцаре Длани Хорса.

Дум оценивающе изучал доктора взглядом. Затем, разжав ладонь, он посмотрел на лежавший на ней флакон. После чего, он перевёл взгляд на Зарю, следом на охранника-осоньера, что украдкой поглядывал то на улицу, то на инквизитора.

- Это концентрат. Его должно хватить на 2-3 раза. - уточнил Николас.

Асест посмотрел в глаза дверга: искренние, чистые — без тени лжи. Совсем не такие, как у местных жителей. Внутренний голос Дума предлагал довериться ему.

- Благодарю... - его переполняло множество чувств, они словно буря метались внутри него. Слишком много информации, надо будет всё обдумать и попытаться выйти на связь с Чёрным.

Зарина с облегчением выдохнула и похоже решила на всякий случай переменить тему:

- А что это был за напиток? - спросила асестка.

- Это напиток с моей родины. - улыбнувшись, не без доли гордости, отозвался здоровяк-осоньер, - Я смотрю ты так к своему и не притронулась?

- Он гарью пахнет.

Казалось слова травницы лишь позабавили охранника.

- Ты лучше попробуй. - с этими словами он поднялся и подойдя к девушке, подал той оставленную ею ранее чашку. Заря приняла напиток и слегка пригубила чёрной жидкости.

- Горький. - поморщившись, произнесла девушка.

- Тебе надо попробовать с мёдом, так гораздо лучше. - посоветовал ей лекарь.

- Хозяин дело говорит. Однако горький или лет, но он бодрит! Хлебни по больше, через какое-то время почувствуешь эффект.

Зарина сделала большой глоток. Однако почувствовав, во рту  какое-то месиво, девушка раскашлялась. Наблюдавший за ней всё это время инквизитор усмехнулся:

- Ну это ты конечно зря.

Осоньер улыбнулся, принимая чашку обратно.

Атмосфера в комнате заметно разрядилась. Задумавшись на пару мгновений, Дум повернулся к Николасу и произнёс:

- Мне кажется, что вы хороший человек доктор.

- Спасибо, но я и не человек вовсе, - усмехнулся гном, - но я тебя понял. Мы навестим вас, как будет время. Где вы остановились?

- Гостиница «В гостях у волколака». - откашлявшись, сказала травница.

- Я вас понял и приму это к сведению. - затем выглянув в окно, Ник покачал головой, - Ох-ох-ох, уже сумерки. Жаль, что не получилось отужинать. Боюсь вам нужно спешить, в тёмное время суток здесь может быть весьма опасно. В купе с остальным, здесь не очень любят...

- Асестов. - хором отозвались Дум с Зариной.

- Не только вас, друзья мои, не только вас.

- Тогда зачем вы открыли здесь свою аптеку? - поинтересовалась травница.

- Наместник в свое время умел хорошо убеждать. - произнеся эти слова, лицо гнома сделалось подозрительно странным.

Попрощавшись, пара направилась к выходу в сопровождении Зигфрида. Возле самой двери, прежде чем они вышли на улицу, охранник внезапно произнёс:

- Там трое стражников, они уже какое-то время держатся по другую сторону улицы и не спешат заходить. Будьте повнимательнее. Не хочу наговаривать на стражу, только они и выглядят последними честными людьми в городе, но даже среди них встречаются ублюдки.  Поблагодарив осоньера, Дум и Зарина покинули лавку лекаря.

Неожиданно, в городские ворота раздался настойчивый стук. Встрепенувшись, Лёня нахмурил густые кустистые брови и прислушался — вдруг на старости лет слух решил сыграть с ним злобную шутку? И вот, когда он только расслабился, стук повторился вновь и был куда более настойчивым.

Проклиная всё и вся на свете, старый стражник откинул одеяло, хлебнул ещё чая, поморщившись от его крепости. Быстро натянул высокие чоботы, накинул промасленный плащ и закрепив фонарь на поясе - схватил со стола тяжёлый арбалет. Используя специальный механизм натяжения, он присел - зацепив тетиву крюком и распрямив ноги, натянул её с помощью системы шестерёнок. Когда арбалет был взведён, старик положил болт на своё место. Оставалось лишь выбрать цель и спустить тетиву.

Распахнув дверь и держа арбалет, он пытался, что либо рассмотреть всматривался сквозь пелену дождя. Пока его взгляд изучал разные закоулки и крыши домов - холодный ветер сразу проник под одежду, “обжигая” ледяными прикосновениями старческую дряблую плоть. Мурашки пробежали по телу Леонида с головы до пят. Отмахнувшись от навязчивых мыслей, на крючковатых ногах- ловко, не под стать своему возрасту, перепрыгивая через лужи, стражник подошел к воротам и ещё раз опасливо оглянувшись, наконец опустил арбалет. В ворота вновь постучали. Ворча что-то под нос, Лёня открыл одно из окошек, на уровне глаз, и его взору предстало трое спешившихся всадников: двое держали под узды лошади, а третий, что уступал товарищам в росте,  вёл за собой маленького мула, который испуганно прижимал уши при каждом раскате грома.

- Кто такие? Чего надобно в такой час? - строго спросил Леонид. Несмотря на то что у него не хватало пары зубов, стражник старался говорить четко и размеренно, но это не сильно помогло.

- А ты догадайся? Колядуем на ночь глядя! - отозвался полный мужчина в остроконечной шляпе. Старый стражник сразу и не приметил слабо мерцающее в ночи перо, а торчавший из-за спины футляр, навел на мысль, что перед ним трубадур.

Слова и внешний вид незнакомца, застали старика врасплох. Перебирая в голове всевозможные праздники он насупив брови, погрузился в размышления. Хоть Лёня и не мог знать наверняка, но его помятое лицо со стороны приобрело задумчиво-глупое выражение.

- Да ты видно издеваешься? - злобно прошипел трубадур.

Старик хотел было огрызнуться на него, но встретившись с мужчиной взглядами, поспешно отвел свой, увидев эти жуткие, словно у дохлой рыбы, глаза.

Второй путник, что был значительно выше остальных, положил руку музыканту на плечо. Этого сразу хватило, чтобы полный мужчина сменил гнев на более сдержанные эмоции.

Подавшись чуть вперед, здоровяк произнёс:

- Именем рыцарей Длани Хорса... - внезапно его голос сорвался в сильный кашель, да такой, что он чуть не согнулся пополам.

Леонид скорчил гримасу, которая отдаленно сделала его похожим на крысу. Старик чуть отстранился подальше от окошка.

Третьим путником, оказалась миловидная девушка. Она стала обеспокоенно суетиться возле больного товарища, но тот жестом успокоил её.

- Чахоточный что ли? - озадаченно вскинув брови, как бы невзначай, решил поинтересоваться Лёня, слегка прикрывая окошко.

Злобно сверкнув глазам, менестрель процедил сквозь зубы:

- Короче дед — это инквизитор! Разве ты не узнаешь  форму? Давай, пропускай нас скорее!

- Да не уж то? - Лёня высунул фонарь и осветил путников, внимательно разглядывая их своим более зрячим глазом, - А как по мне это асест... два асеста и один... уж больно говор у тебя странный, рискну предположить, что ты эсманец!

Не успели путники ничего ему ответить, как старик продолжил постепенно разгорячась:

- Вы мне чего пургу несёте! Какие вы нахрен рыцари? Такую форму я и на черном рынке купить могу, а асест в подчинении нашей церкви – это… как там его… Мать твою за ногу, что за мудреное слово… а-а-а – консенс!

- Нонсенс! - поправил его трубадур.

- Да похе... - старик осёкся на полу слове, вновь встретившись взглядом с музыкантом.

- Господин, прошу вас впустите нас! - наконец подала голос девушка, - Наш друг очень болен, ему нельзя в такую погоду находиться на улице!

Лицо старика растянулось в самодовольной улыбке — он обожал подобные моменты:

- И что я буду с этого иметь?

Инквизитор резко разогнулся и быстрым движением ударил кулаком по деревянной створке окошка. Фонарь Леонида несколько раз «моргнул», чем не на шутку напугал старика и слабые струйки света перетекли к кулаку здоровяка. Раскрыв ладонь рыцарь Длани Хорса, положил её тыльной стороной поверх окошка и по дереву начали расходиться «трещины», из которых проступало заметное свечение и поднимались струйки дыма.

В нос стражника ударили запахи дыма и гари. За свою жизнь он, к добру или худу — видел мало колдовства и действия инквизитора возымели на него должный эффект.

- Слушай сюда. – процедил сквозь зубы здоровяк, - Если ты не впустишь нас, я в щепки разнесу эти ворота, чего бы мне это не стоило!

Лёня испуганно, ещё раз осмотрел рыцаря Длани Хорса. Вид у него был и вправду весьма болезненный: многодневная щетина соседствовала с бледной кожей и синяками под глазами, которые странно блестели. Что-то кольнуло у него в груди - было ли это сочувствие, или неоднократно битые, ломаные рёбра заныли. Понять было сложно.

- И всё же, форму с чёрного рынка можно отличить от настоящей. Вашу я точно узнаю...

- Только идиот захочет притворяться рыцарем Хорса! - фыркнул трубадур и с размаху пнул деревянные врата, - Открывай, а то я уже насквозь промок!

Убрав арбалет, старый стражник открыл врата,  пропуская спутников внутрь города:

- Вы бы хоть это – медальоны какие для себя придумали что ли.

- Чтобы любой завладевший безделушкой, мог выдавать себя за того, кем он не является? - усмехнувшись, сказал трубадур.

Остановившись возле Леонида, девушка  подошла достаточно близко к нему и чуть ли не взмолившись произнесла:

- Милсдарь стражник, подскажите какая ближайшая гостиница в этом городе?

От нее сильно пахло травами, не так как от его старухи-аптекарши. Этот запах был приятен. Однако асестка испытывающие смотрела на него своими красными глазами и старику сделалось от этого как-то не  по себе. Его взгляд то и дело метался в сторону тяжёлого арбалета. Затем, Лёня всё таки взял себя в руки. Не первый же год служит!

Отпрянув от девушки, он принялся закрывать врата, сделав вид, что из-за грома, не расслышал ее вопроса. Однако чувствуя, как травница буравит его своим взглядом, Леонид наконец произнёс:

- У нас в городе есть несколько постоялых дворов. Ближайший - прямо по улице  «Сытый волк» называется. Вот только сдаётся мне, что хозяин вас не пустит. Да и в «Толстой псине» вам делать нечего. - заметив некое подобие замешательства на лицах путников, старый стражник уточнил, - Их два брата-хохмача держат.

Затем, заперев окошко, как-то вымученно усмехнувшись, он продолжил:

- Увы и ах, но асестам здесь не рады! Единственный вариант — это северо-восточная часть города, с другого его конца. Квартал бедняков, вот там вы можете испытать удачу. Но скажу вам по секрету — райончик тот настоящий клоповник...

Услышав эти слова, инквизитор выпрямился во весь рост, расправив плечи. Теперь стражник действительно понял, насколько высокого роста перед ним человек.

- В первую очередь я капитан Длани Хорса. - по его бледному болезненному лицу, стекали струйки дождя. Казалось, что он совершенно промок насквозь, - А во вторую — асест.

Травница обеспокоенно взглянула на товарища, но тот моргнув, молча кивнул ей.

«И то верно, ну не совсем же все в этом городе из ума выжили..?»

Указав им нужное направление, Леонид подсказал ещё парочку заведений, где гипотетически у них есть шанс остановиться на ночь, чтобы не тащиться в другой конец города.

И вот, провожая их взглядом, Лёня опомнился и решил предупредить путников:

- Будьте предельно внимательны! Хоть по городу и ходят усиленные патрули, но есть вероятность повстречаться со Зверем!

Инквизитор на мгновение замер. Медленно повернувшись, он откинул край мокрого плаща, под которым были скрыты ножны полуторного меча:

- Какой природы этот Зверь?

Леонид почувствовал в голосе здоровяка нотки профессионализма.

- Перевёртыш, господин. Оборотень по вашему.

- Волк, медведь, кабан, кошка или крыса? - не успокаивался рыцарь Длани Хорса. Однако товарищи увлекли его за собой не дав закончить расспросы.

- Не сейчас, Марагвейн. Посмотри на себя, ты еле на ногах стоишь! У тебя уже третий день температура! - возмутился менестрель.

- Да Дум, Идаволл прав. Тебе срочно нужно в теплое и сухое место!

Наконец, проводив компанию взглядом, старик оглянулся из стороны в сторону и подобрав арбалет, юркнул в сторожку, закрыв дверь на засов. Внутренняя чуйка подсказывала, что прибытие этих троих может сулить не малые проблемы и сейчас наилучшее время, чтобы им с женушкой, навестить троюродную племянницу в соседнем городке.

***

В первой же гостинице им открыли не сразу, а когда впустили, то оказали весьма прохладный прием: как только хозяин узнал, что Дум и Заря  - асесты, чуть ли не силой вытолкал всех троих прочь.

Это не сильно расстроило девушку, но в данный момент она больше  беспокоилась за брата, ибо выглядел он совсем плохо. По его лицу читалось, что держится он из последних сил.

В следующих четырёх постоялых дворах, которые попадались им на пути, хозяева отказывали также, как и в первом. Не встретив по пути ни одного патруля о которых говорил сторож, путники наконец добрались к пятой по счёту гостинице. Уже совсем потеряв надежду, было решено в целях предосторожности отправить одного Идаволла. Оставив товарищей под козырьком соседнего здания, трубадур скрылся в заведении напротив,  название которого асестка всё никак не могла разобрать. Отчётливо был виден лишь рисунок на табличке — человек, под луной, перепрыгивал через пень.

Украдкой посматривая на Дума, Зарина погрузилась в свои мысли. Она даже и подумать не могла, что люди могут быть настолько жестоки к иным народам. Даже в её деревне — Пучае, в своём роде — своеобразных окраинах, местные поначалу холодно относились к ней. Однако со временем всё же приняли её. Подобного, как здесь, даже в детстве, когда отец её мужа — Градимир, вёз её будучи маленькой девочкой через полсвета, она никогда не видела. К счастью, Дум говорил, что в нынешние времена, в центральных регионах всё гораздо проще.

Скрип плохо смазанных петель вырвал девушка из размышлений - перешагнув через порог к ним двинулся Идаволл в сопровождении ещё одного человека, который опасливо озирался по сторонам.

Когда бард приблизился, травница поняла, что на товарище был уже новый сухой плащ.

- Видно сама Макис благоволит нам, госпожа! - лучезарно улыбаясь, произнес музыкант, - Хозяевами гостиницы оказались мои давние знакомые, из прошлой жизни так сказать! Никогда бы не подумал, что смогу встретить их в здешних краях!

Казалось девушка уже и не верила своим ушам, перебирая промокшими насквозь ногами:

- Так значит мы можем остановиться здесь?

В это время, неизвестный высокий мужчина, взглянув на девушку - лучезарно улыбнулся ей и кивнув, взял вожжи животных и повёл их в сторону конюшни, которая была пристроена по правую часть от гостиницы.

- Да... А что с Марагвейном? - вдруг удивлённо спросил менестрель устремив взгляд куда-то в сторону.

Повернувшись, Зарина ахнула от удивления — она и не заметила, как Дум отошёл от неё. Сейчас он стоял под дождём, откинув плащ в сторону и положив ладонь на рукоять меча. Он смотрел в ночной переулок, откуда они не так давно пришли.

Она хотела было позвать брата, но Идаволл аккуратно прикрыл ей рот. От его пальцев она почувствовала странный аромат - наверное этот запах был теми самыми маслами, которыми он каждый день смазывал свои усы и бородку.  Поднеся к губам указательный палец, менестрель тихо шикнул ей. Убрав руку за плащ, он по-видимому нащупал  скрытый кинжал и аккуратно двинулся к Думу. Сверкнувшая молния по особенному выделила сияющее серебром перо на его шляпе.

Медленно оглядываясь по сторонам, он наконец поравнялся с инквизитором:

- Марагвейн, с тобой всё в порядке?

Инквизитор не посмотрел в его сторону, но спустя пару мгновений ответил. Зарина из-за шума дождя, еле разобрала его слова:

- Вы не видите его?

В этот момент он походил на безумца. Зарина сразу вспомнила Яна - парня из её деревни, которого привели к ней после встречи с Ворожеей. Однако, она не верила, что такое может случиться с Думом. Может брат всё таки и вправду что-то видел? Может Зверя?

Краем уха она услышала, как товарищ Идаволла закрыл двери а конюшню. Раскинув руки в стороны она вышла из под навеса. От рук травницы исходили потоки жара, которые испаряли падающие капли дождя, а тело наполнилось приятной теплотой. Хоть Заре и было страшно, постоять за себя и друзей она была готова всегда:

- Кого, Дум? - ее голос прозвучал робко, не так как  хотелось бы. Асестка попыталась разглядеть, что он мог увидеть во тьме.

- Человек, кажется... огромный старик. У него золотые глаза.

Менестрель также проследил за его взглядом. Через пару мгновений, наклонив голову он искоса взглянул на Марагвейна. Дотронувшись до его лба, трубадур через пару ударов сердца покачал головой:

- Он весь горит. - казалось инквизитор не заметил прикосновения барда.

Заря вздохнула с облегчением и развеяла магическую концентрацию. Однако слова о золотых глазах насторожили её.

Переглянувшись с Идаволлом, они молча кивнули друг другу и ухватив Дума под руки, аккуратно повели того в гостиницу. В последнее время ее удивляло насколько податлив стал инквизитор.

Проходя под вывеской, Зарина наконец разобрала, что человек на табличке перепрыгивает через нож воткнутый в пень. А назывался постоялый двор - «В гостях у волколака».

***

Он бредил. Подобное с ним случалось единожды, в бытность его малолетним сорванцом, но тогда его окружали родные и близкие. Сейчас с ним были лишь его спутники хотя и с ним он успел в какой-то степени сблизиться.

Дум понимал, что часть того, что он видит, говорит —  бред и галлюцинации. Однако ничего не мог с этим поделать.  Иногда, бывали моменты, когда он выходил из забытья, но это был лишь краткий миг — как возможность вздохнуть свежего воздуха, чтобы вновь погрузиться в пучины горячечного бреда. В моменты послабления, ему случалось видеть, как возле него суетится Зерин: она ухаживала за ним, поила отварами и давала дышать разными травами. Некоторые запахи были ему знакомы, иные нет. Случалось, он видел, как в кресле возле камина сидел Идаволл — он курил и что-то записывал. Они периодически о чём-то разговаривали, но, как ни старался инквизитор, он совершенно не мог вспомнить о чём были их беседы.

По ночам ему мерещился чудовищного вида старец с золотыми глазами, что пытался задушить его. Порой, в  других снах, старец убивал  его разрубая огромной секирой.

Однако подобные сны не пугали его, нет. Хуже всего было, когда Дум видел своего отца — тот стоял у изножья кровати и просто смотрел на сына надменным взглядом своих красных глаз.

- Считаешь, что я опозорил тебя...? - шепотом вопрошал  Марагвейн, но видение не отвечало ему.

Иногда сны заканчивались сами, иногда он просыпался весь мокрый и его дыхание срывалось в долгий кашель. Казалось, что легкие рвутся на части.

Один раз, Идаволл вырвал его из сна, разбудив посреди ночи - он тряс асеста и что-то взволнованно говорил, но не получив должного ответа, казалось будто прогнал кого-то из комнаты прочь.

И вот, в одну из ночей ему привиделась белая лисица, которая запрыгнула к нему на кровать и сев на грудь инквизитора, наблюдала за ним своими серебряным глазами. После этого сна — всё закончилось.

***

Зарина, намотав на плечо чистое полотенце, неся тазик со свежей водой, толкнула ногой дверь в комнату Дума и зашла внутрь, однако от неожиданности, чуть не уронила таз на пол — брат сидел у открытого окна и смотрел на улицу.

Её губы тронула искренняя улыбка:

- Слава Создателю, тебе стало лучше! - однако заметив в руке Марагвейна курительную трубку, нахмурила брови и строго произнесла, - Не смей!

Повернувшись к ней — весь растрёпанный, исхудавший, Дум виновато улыбнулся девушке.

***

Сестра поспешила вниз, чтобы заказать у хозяев что-нибудь на обед. С её слов, Дум понял, что Идаволл является давним товарищем владельцев заведения. Эти люди сами были не местными и в отличии от большинства жителей города, более благосклонно относились к иным народностям.

«В гостях у волколака» не пользовался особым вниманием у местных, поэтому к счастью товарищам достались три небольшие, но довольно уютные комнаты. Зарина подметила, что цены здесь оставляли желать лучшего. Услышав здешние расценки, асест моментально согласился с сестрой - на эти деньги, можно было бы снять неплохие номера в центральных регионах.

Рано или поздно, но финансовый вопрос всё таки нагнал их. Да, деньги у Марагвейна водились, но и разбрасываться ими направо и налево, он себе позволить не мог. По его наблюдениям, весь путь домой выдался куда затратнее чем он рассчитывал. И ещё инквизитор понимал, что он и Идаволл так или иначе смогут найти способы заработать, но вот Зерин...

Сестра явно не рассчитывала, что её путешествие настолько затянется. Порой они замечали, как девушке приходилось всё чаще и чаще экономить на разного рода мелочах. А внутренняя гордость не позволяла принимать финансовую помощь от него с Идаволлом.

Однако теперь он больше не намеревался считаться с её капризами — она помогла ему в трудный час, теперь его очередь. Очень кстати если в этом городе ему подвернется какая-либо работёнка, вполне возможно, что здесь придётся погонять стайку чертей или...

Инквизитор вспомнил слова ночного стражника.

«Оборотень... с этим могут быть проблемы...»

Глядя в зеркало, он расчесал свои послушные волосы гребнем, аккуратно уложив их назад. Ну и насыщенный же получался последний месяц. Он и подумать не мог, что тридцать дней его жизни могут оказаться настолько переполненными событиями, а это лишь пол пути до столицы! Не каждый год из прожитых им мог соперничать с последними днями в плане увлекательности.

За любого оборотня, как и за любую разновидность упыря можно заработать неплохую сумму. Если же нет, то на крайний случай у него имелась небольшая сумма на черный день.

В идеале конечно же лучше всего было воспользоваться услугами человека в чёрном, но Ворс уже долгое время не наведывался к нему, что ставило Дума в некое подобие тупика — ведь обычно через чёрных, рыцари Хорса передавали отчеты, письма, прошения и конечно же получали зарплату. А так, как Геркулан Ворс пропал, то придется довольствоваться собственными силами. А это подразумевало, что придётся отбирать работу Стражей, что было не вполне справедливо. Однако тяжёлые времена требуют тяжёлых решений.

Дум сменил одежду на более свежую — вместо его обычных вещей, в которых заключался колорит его народа, Зарина посоветовала ему одеться во что-то менее вычурное и принесла обычный ресайнский костюм.

Переодевшись, Дум умылся в тазике с водой и провёл рукой по многодневной щетине — через недельку-другую можно будет побриться.

А с другой стороны, может Стражи или кто-нибудь из другого подразделения уже занимается проблемой связанной с этим Зверем? Эх, вечная проблема конфликтов в ордене — когда начинается беда с финансированием, каждый рыцарь начинал считать себя на свободном выгуле и могло показаться, что они творили, что им вздумывалось — а порой так и было. Чаще всего, сослуживцы лезли в дела стражей. Реже всего рыцари пытались заниматься делами инквизиторов.

Марагвейн усмехнулся своим мыслям — не каждый захочет иметь дело в колдунами, которые могут превратить тебя в кучку пепла.

Подобные вольности всегда приводили к внутренним трениям, но так было не всегда. Подобные проблемы возникли относительно недавно, похоже всему виной было то, что организация значительно разрослась и постепенно начала забывать свои первостепенные цели, погружаясь в те сферы влияния, в которые не стоило бы и совать носа. Хотя стоило отдать должное: в последнее время работы было хоть отбавляй — численность чудовищ просто поражала. Поэтому все силы Длани Хорса были рассредоточены по пределам нескольких стран.

Потянувшись, Дум глубоко зевнул и действие это болезненно отозвалось у него в груди. Положив на нее ладонь, он почувствовал, как быстро бьётся сердце.

Сестра, практически с самого их знакомства, сокрушалась, что ее целительные способности ограничены лишь знанием трав. К созиданию, как бы девушка не старалась, она была не способна, в отличии от Лисы.

Белая Лиса. Приснилась ли она ему? Если да, то почему? И точно ли это был сон? Может всё дело в том, как он быстро привязался к ней? Если так, то почему его влекло к ней? Дело ли в забавном, задорном голосе или в том, как от неё пахло. При воспоминании о запахе её тела, у инквизитора невольно тело покрылось мурашками.

Или может всё дело в её взбалмошном, сумасбродном характере, что так хорошо уравновешивал его холодное спокойствие?

- Ох уж эти альвы... - еле слышно произнёс Марагвейн, закрывая дверь.

***

Его номер находился на втором этаже. Возле лестницы вниз была ещё, ведущая на третий этаж, так что сколько этажей было в гостинице, он мог лишь догадываться. На самом деле весьма удивительно было видеть такое здание в таком небольшом городе, в южной части страны.

Из-за того, что его разместили так высоко у Дума сложилось впечатление, что таверна скорее всего битком набита постояльцами, но к тому моменту, когда он спустился вниз, то понял, что ошибается — по пути ему не попалось ни одной живой души, лишь спустившись на первый этаж, прямо напротив лестницы он увидел одного из клиентов. Пожилой седой эльф с бородой сидел и клевал носом за столом. На несколько мгновений это ввело Марагвейна в некое подобие замешательства - одному Создателю было известно сколько лет старику, Дум ещё никогда прежде не видел настолько старых эльфов. Перед стариком на столе стояла бутылка вина и кубок.

За исключением приметного посетителя, зал первого этажа гостиницы, был пуст. Лишь за центральным столиком вальяжно сидел Идаволл и настраивал своих гусли, а напротив него устроилась Заря и о чём-то беседовала с ним. Хотя скорее девушка просто что-то говорила, а менестрель молча кивал головой в такт её словам.

Половица под ногой инквизитора скрипнула. Заметив его, музыкант приветствовал товарища кивком головы. Марагвейн ответил тем же. Присев рядом с ними, он бегло осмотрелся в поисках хозяев.

- Они сейчас подойдут. - как-будто прочитав его мысли, сказала Зарина.

Дум молча кивнул, после чего оглядел спутников. Поймав на себе его взгляд, трубадур озадаченно вскинул бровь.

- Спасибо.

Услышав слово благодарности, Идаволл расплылся в самодовольной улыбке и отложив гусли, приложил ладонь к груди и слегка кивнул Марагвейну.

Зарина темпло улыбнулась ему:

- Не стоит, ты бы сделал для нас тоже самое.

- Без вас я скорее всего слёг бы где-то в канаве и погиб, но я всё равно не понимаю, почему вы не оставили меня? Ведь столько раз наши пути могли разойтись.

Идаволл с Зарёй озадаченно переглянулись.

- Право Марагвейн, ты порой бываешь ну просто невыносим! Мы уже столько раз выручали друг-друга? Разве нужен повод быть вместе, пока это для всех удобно? - потирая бородку, с задумчивым видом ответил менестрель.

-  Ну а ты, сестра? Не раз и не два ты упускала возможность обновить свой договор и вернуться домой. Или ты решила не возвращаться?

Лицо Зарины сделалось максимально серьёзным, а взгляд непривычно задумчивым. Оправив края видавшего лучшие времена платья, она произнесла:

- В твоих словах есть зерно истины, брат. Я не хочу возвращаться. Я уже давно приняла решение покинуть Пучай и просто искала повод. И пока хватит об этом.

Инквизитор с пониманием отнесся к ее решению.

- И если ты не забыл, - решил напомнить трубадур, - мы с тобой ещё в самом начале нашего общего путешествия условились, что до столицы мы вместе, пока тому или другому не надоест компания второго. Хотя за последнюю неделю от тебя было достаточно хлопот!

Трубадур откинулся на спинку стула и весело ухмыльнулся.

- Неделю? - не поверил асет своим ушам, - Мне казалось дня два-три.

- Да, неделю. - травница коротко кивнула, соглашаясь со словами менестреля. - Тебе стоит показаться лекарю.

- Мне уже лучше.

- Понимаешь Дум, как бы я не старалась, я не до конца уверена, что вылечила тебя. Скорее просто стабилизировала твоё состояние... Правда есть у меня такое чувство, что это не совсем моя заслуга. Могу лишь предположить, что твой организм справился сам.

Дум задумчиво изучал сестру взглядом. В целом она была права и показаться хорошему лекарю действительно следовало, а ещё лучше целителю. Каждый раз видя своё отражение в воде или зеркале, ему казалось, что он походит на бледную тень себя былого.

- Сдаётся мне, что не каждый лекарь захочет заниматься вами, милсдарь Марагвейн, уж поверьте мне на слово. - раздался голос откуда-то из-за прилавка и спустя пару мгновений послышались гулкие шаги и по-видимому из погреба, показался хозяин заведения. На мгновение Дум подумал, что это его соотечественник, но присмотревшись понял, что это представитель иной народности.

Позади трактирщика открылась дверь на кухню и на него чуть не налетела маленькая женщина:

- Да что ты встал на проходе? Иди давай!

Усмехнувшись, хозяин пропустил хозяйку вперёд: маленькая женщина, в теле, несла здоровенный поднос заставленным всевозможными кушаньями.

-  В словах юной Зари есть толика правды, в нашем городе не жалуют иные народности и другие расы.

-  Вот только больше всего здесь не любят асестов. - закончил за жену муж.

Подойдя к их столу, хозяин поставил на него бочок с вином и протянул руку Думу:

- Смею предположить, что вы не запомнили меня при нашей первой встречи, так что представлюсь снова -  Эдвард.

- А я Рисса. - сказала женщина ставя поднос с продуктами на стол.

- Сдаётся мне Дум, что только Идаволл и бережёт нас от беды. - произнесла Заря.

- Если понадобится то и я смогу защитить всех нас. - удивившись словам сестры, ответил инквизитор.

Позади них раздался смех бородатого полуэльфа. Хозяйка сняла сплеча полотенце и замахнулась им на старика:

- А ну цыц, полоумный!

- Ну и как называется этот маленький расистский городок? - решил наконец уточнить инквизитор.

- Добро пожаловать в Филлоси! - откупорив бочок, ухмыльнувшись сказал Эдвард.