FastHecate

Видана расстелила на полу мягкий коврик и погрузилась в медитацию, отключая одну за другой накопившиеся за день эмоции. Уже через несколько минут девушка почувствовала, как расслабляются уставшие мышцы. Она направила свою энергию вверх, туда, где мерцала и переливалась невидимая для обычных людей магическая энергия города. Мысли девушки вплелись в общий поток и понеслись вперед, отдаваясь этому волшебному течению. Она не знала, сколько так сидела – десять минут, час или весь вечер, - пока неожиданно не налетела на что-то очень мощное. Ощущение было таким, как будто ныряешь с вышки в бассейн. Только, в отличие от воды, то, на что она натолкнулась, не впустило ее в себя, а, мягко содрогнувшись, вытолкнуло. Сильный энергетический импульс отбросил девушку далеко назад. Пораженная Видана направила на препятствие внутреннее зрение и очень удивилась, увидев вместо неведомой скалы небольшой синий камень, распространявший вокруг себя сильное сияние. Но ей не удалось рассмотреть его как следует – вспыхнув, камень выкинул колдунью из магического потока. Девушка вскрикнула и очнулась на полу. В голове гудело, все тело ломило, и больше всего на свете хотелось забраться на кровать и уснуть, с головой накрывшись одеялом. Но колдунья знала, что больше не может расслабиться. Поэтому она с тяжким вздохом поднялась на ноги, доковыляла до телефона и набрала номер главы клана.

- Дородея! – воскликнула девушка, как только та ответила на звонок. – Ты не поверишь, что сейчас со мной было.

Главная ведьма внимательно выслушала эмпата, но удивления не выказала.

- Расположение звезд давно сообщало о небывалом всплеске магии, - задумчиво произнесла она. – Значит, говоришь, небольшой синий камень? Откуда шел сигнал, ты смогла определить?

- Нет, все произошло слишком быстро, - сокрушенно ответила Видана. – Я даже не успела ничего сделать, как он выкинул меня из общего потока.

- Не переживай, реликвия такой силы долго скрываться не сможет, - успокоила ее Дородея. – Сегодня больше не медитируй, лучше ложись отдыхать.

Видане действительно не о чем было переживать – на следующий же день главам всех кланов города поступило сообщение о том, что в Самаре обнаружился древний талисман невероятной мощи. Как рассказала на общем собрании Дородея, он проявляет себя раз в пятьдесят лет, когда количество энергии в нем достигает критического уровня. И если ее не выпустить, может случиться большой взрыв. Поэтому клан, который найдет эту реликвию первым, может забрать ее себе. Главное условие – освободить кристалл от магии.

- Но почему самарские колдуны не хотят оставить его у себя? – подозрительно поинтересовался Витомир, один из самых перспективных колдунов клана и двоюродный брат Виданы. – Вдруг тут какая-то ловушка?

- Думаю, сначала они хотели обойтись своими силами, - ответила Дородея. – Но когда поняли, что не справятся, решили обратиться за помощью.

- Видимо, положение у них совсем неприятное, раз они готовы отдать эту вещицу любому, кто ее найдет, - хмыкнул еще один колдун, Деян. – Я бы не отдал.

- Даже если бы на кону была жизнь половины города? – нахмурилась Видана.

Деян лишь повел плечом. Дородея же объявила, что собирается отправить в Самару команду из самых подготовленных колдунов. Все желающие остались после собрания, чтобы пройти небольшую проверку. И спустя два дня, потраченных на самую тщательную подготовку, Видана, Витомир и еще пять колдунов и колдуний отправились в Самару. Здесь они встретились с представителями кланов всего Поволжья, а в ближайшем будущем ожидался приезд примерно такого же количества чародеев со всей страны.

Но если для основной магической массы поиски камня были обычным приключением, одна группа получила четкие указания: любым способом уничтожить хранительницу талисмана. Заказчик знал, к кому обратиться, – этот магический клан не гнушался никакими заказами, дело было лишь в оплате. Предложение главе показалось перспективным. За убийство молодой колдуньи им пообещали тот самый таинственный талисман, о котором вот уже несколько дней говорил весь магический мир.

- Не слишком ли большая плата за убийство, как вы говорите, неопытной колдуньи? – спросил глава клана Еруслан, выслушав заказчика. – Не хотелось бы подставлять своих ребят, каждый из них на весь золота.

- Дело не в ней, а в наследстве, которое после ее смерти перейдет к моей семье, - ответил неизвестный колдун. – Оно должно было достаться нам, но по желанию одной полоумной старухи перешло к другому семейству. Сейчас эта девушка – единственная наследница, и после ее смерти все, чем она владеет, достанется нам. Я просто хочу получить то, что мое по праву.

Такое объяснение удовлетворило Еруслана, поэтому он собрал своих парней и отправился в Самару. Сначала все шло как по маслу – последив пару дней за «объектом», колдуны встретились с заказчиком и получили нужную информацию. Еруслан провел сложный обряд, призвав на помощь древнего демона. Пока он боролся с девушкой, клан сидел в засаде. Еруслан любил смотреть, как выполняются его приказы – так он выяснял, кто халтурит, а кто действительно предан делу и своему предводителю. Как оказалось, наблюдали они не зря – ведьме удалось вырваться из цепких лап демона, и она помчалась к дому. Здесь ее и перехватили ребята Еруслана. Они повалили девушку на землю, глава клана занес над ней кинжал, а дальше… А что было дальше ни он, ни его бойцы так и не смогли вспомнить. Очнулись они уже в своих номерах, усыпанные синяками и кровоподтеками. Быстро приведя себя в порядок, Еруслан вызвал демона.

- Что вчера произошло? – спросил он, когда перед ним появился посланник ада. – Мы помним только, как напали на ведьму, а очнулись уже здесь. Как ей удалось отбиться?

- А я расскажу тебе, что произошло, - спокойно ответил демон. – Ты решил, что можешь контролировать мою работу. Меня это не устраивает. Я не привык, чтобы меня проверяли.

- Так это ты нас оглушил? – зарычал Еруслан. – Ты что это себе позволяешь, а? Забыл, что у нас контракт?

- А ты не кричи напрасно, не надрывай связки, - насмешливо проговорил демон, но в его тоне послышалась угроза. – Свою часть контракта я выполню. Но если увижу рядом с собой хоть одного из твоих колдунов, охоту начну уже на тебя.

Глава клана, несмотря на молодость, глупцом не был. Он быстро понял, что с этим демоном шутить не стоит, и проверять его – себе дороже. Поэтому Еруслан отпустил своего зловещего помощника, пообещав больше не вмешиваться в его работу. Но прошла уже неделя, а ведьма была не только жива, но еще и обзавелась охраной. Глава клана лично видел нескольких колдунов, бродивших неподалеку от ее дома и магазина. Демон же, наоборот, исчез, и на призыв больше не откликался. А на днях, когда бойцам Еруслана удалось поймать надоевшую колдунью и затащить ее в заброшенное здание, девушке на помощь явился кто-то, кто одним движением убил пятерых его ребят. Тем, кто остался в живых, удалось сбежать, и теперь они отсиживались в номерах, зализывая раны.

Произошедшее сильно озадачило Еруслана. Дело принимало скверный оборот. Поэтому, тщательно обдумав ситуацию, глава клана решил посоветоваться со своим братом – Невзор обладал уникальными эмпатическими способностями, и не раз давал ему дельные советы. Выслушав Еруслана, он надолго задумался.

- Нужно, чтобы эту ведьму убил кто-то один, - сказал он, наконец. – Не стоит идти к ней всей толпой, так мы только вызовем подозрения.

- Может, ты и прав, - пожал плечами Еруслан. – Значит, предлагаешь лично ее убить? Возможно, мне с самого начала стоило так поступить. Эксперимент с демоном оказался неудачным. Работали всегда сами, так и надо было продолжать.

Невзор снова задумался. Еруслан был его старшим братом, он всегда поддерживал и защищал его. Видимо, пришла пора вернуть должок.

- Помнишь, я как-то заходил к ней в магазин? – спросил он у брата. – Мы тогда немного пофлиртовали, и она пообещала, что как-нибудь сходит со мной на ужин.

- И что? – хмуро поинтересовался глава клана. – Что ты хочешь этим сказать?

- Ну как что? Куплю цветочки, приду к ней, поболтаю, поухаживаю. А когда дамочка расслабится, нападу.

- Это рискованно, Невзор, - покачал головой Еруслан. – Не стоит ходить туда одному. Я не могу тебе этого позволить.

- Это же просто колдунья, одна из многих, - ухмыльнулся брат. – Мы и не с такими сражались. Ничего страшного со мной не произойдет. Не переживай, если я почувствую опасность, ничего не буду предпринимать, просто уйду.

Еруслан пытался отговорить брата, но тот настаивал на своем, и мужчине пришлось согласиться и отпустить его. Невзор, радуясь победе, уже собрался уходить, когда вдруг кое-что вспомнил.

- Слушай, а что там насчет того демона, которого ты нанял, чтобы убить нашу колдунью? – спросил он.

- Он пропал с моих радаров, - поморщился Еруслан. – Не знаю, где он сейчас, но просто так его исчезновение не оставлю. Мало того, что не выполнил свои обязательства, так теперь еще и на мой зов не является. А почему ты спрашиваешь?

- Когда мы затащили ведьмочку в заброшенное здание, мне показалось, что это он пришел ей на помощь. Я ни разу его не видел, но после ваших встреч чувствовал его ауру. Вот и в этот раз мне показалось, что там был именно он.

- Этого не может быть, он бы не нарушил условия контракта. Ведь демон должен убить ее, а не защищать.

- Хорошо бы, - пожал плечами Невзор. – Но ты на всякий случай поищи его, ладно?

Еруслан горько пожалел, что сразу не послушал брата. В тот же день Невзор отправился в магазинчик колдуньи и пропал до ночи. Сначала брат не переживал – если у него не получилось напасть на нее сразу, он мог попытаться увести жертву в более уединенное место. Но ближе к вечеру Еруслан начал волноваться. Даже если план пришлось корректировать, Невзор обязательно позвонил бы ему, он никогда не исчезал без предупреждения. Весь вечер он пытался найти брата, но безрезультатно. Молодой эмпат появился лишь около полуночи, и его вид до смерти напугал Еруслана. Лицо колдуна опухло после побоев, ресниц и бровей не было, как и ногтей на руках и ногах. Но то, что рассказал Невзор, окончательно выбило мужчину из равновесия.

- Я же говорил тебе, что тот демон пропал не просто так, - тихим, безжизненным голосом скрипел Невзор. – Вчера я пришел в магазин к колдунье, поболтал с ней, а когда она потеряла бдительность, попытался на нее напасть. Вот только сделать ничего не успел. Меня так швырнуло на пол, я даже вдохнуть нормально не мог, не то что пошевелиться. Ведьма не на шутку разозлилась. Она сказала, что никто не имеет права нападать на нее в ее же магазине. И тут я почувствовал, что она имеет в виду, - от камней, которые там были, исходила такая бешеная энергетика, меня как будто горой придавило. И еще… - колдун поморщился, превозмогая боль, - еще я почувствовал, что у этой колдуньи достаточно сил, чтобы размазать меня по полу с помощью своих камней. А нам ведь говорили, что она слабая и неопытная.

Невзор замолчал, пережидая приступ тошноты. Обратиться бы к врачу, у него наверняка сотрясение мозга. Но как он объяснит все свои повреждения? Подрался? Упал с балкона? Или сразу сказать про демонические пытки?

- Что было потом? – нетерпеливо спросил Еруслан, выводя брата из забытья. Он видел, что ему плохо, но должен был узнать обо всем, что произошло в магазине.

- Потом к ней присоединился какой-то парень, - с трудом продолжил Невзор. – Ведьма кому-то позвонила, и пришел еще один персонаж. Я сразу понял, кто это. Тот самый демон.

- Нет, не может быть, этого просто не может быть! Ты, наверно ошибся! – но, взглянув на брата, Еруслан понял, что это не так. И добавил тихо: - Ты спросил, почему он ей помогает?

- Спросил, - невесело усмехнулся Невзор и тут же скривился от боли – уголки губ были порваны. – Он сказал, что у них любовь. А потом забрал меня с собой.

- Так это он с тобой поигрался? – леденея, спросил Еруслан.

Брат, потратив все силы на рассказ, лишь кивнул в ответ. Глава клана, сжав кулаки, выскочил из номера. Что же такое здесь происходит? Он думал, это простой заказ, обычно они справлялись с подобными делами за пару дней, но только не в этот раз. Что не так с этой колдуньей? Заказчик явно обманул его, рассказав, какая она слабенькая и никому не нужная. Ведь теперь после их нападения ее охраняют колдуны из ее клана и этот вероломный демон. С трудом сдерживая гнев, Еруслан набрал знакомый номер.

- Нам срочно надо встретиться, - сказал он.

- Вы выполнили наш заказ? – поинтересовался неизвестный колдун.

- Пока нет. Но у меня появились вопросы, на которые вы обязаны ответить, если хотите, чтобы мы и дальше продолжали охоту на вашу ведьму.

- Обязан? – хмыкнул заказчик. – Ну что ж, раз так, давайте встретимся.

***

Еруслан не стал рисковать, и к назначенному месту поехал в сопровождении всего клана. Не было только Невзора – брату он велел оставаться в номере и набираться сил. Глава клана был так рассержен, что парень не стал с ним спорить. К тому же, он даже стоять не мог нормально, не то что куда-то ехать.

Место встречи заказчик выбрал отдаленное, московские колдуны изрядно поплутали, прежде чем наконец-то до него добрались. Через два часа пути, свернув по указателям на нужную проселочную дорогу и проехав по ней еще несколько минут, они остановились у большого дачного участка. Над невысоким забором возвышался аккуратный двухэтажный коттедж, рядом темнело еще несколько зданий, по всей видимости, хозяйственных. По периметру территории аккуратными рядами росли высокие сосны и ели. В доме на первом этаже светились окна, второй мрачно темнел. Возле ворот стояла парочка крепких ребят с вполне себе человеческим оружием. Приехавших колдунов они пропустили беспрепятственно, но дальше беседки пройти не позволили, знаком показав, что в доме ждут только Еруслана.

После темного двора его ослепил яркий свет множества ламп. Когда глаза привыкли, мужчина внимательно осмотрел сидевших за столом людей. Лиц не было видно – их спрятали за черными, блестевшими пластиком масками. По знаку человека, возглавлявшего эту компанию, парню пододвинули стул. Еруслан  неторопливо занял свое место и замер, ожидая, когда с ним заговорят.

- Зачем ты хотел меня видеть? – обратился к нему мужчина, сидевший в центре стола.

- Затем, что вы не все рассказали мне о ведьме, которую мы должны убить, - ответил Еруслан.

- Например? – вопрос прозвучал насмешливо, но московский колдун почувствовал напряжение, появившееся после его слов.

- Например, что она достаточно сильная колдунья, хотя вы уверяли меня в обратном. И что камни в ее магазине способны дать отпор любому, кто нападет на их хозяйку. И что ее круглосуточно охраняют колдуны из ее клана. Думаю, этого достаточно, чтобы я засомневался, стоит ли мне вообще выполнять этот заказ.

- Хорошо, допустим, мы не все тебе сказали, - немного подумав, ответил заказчик. – Сожалею, что ты столкнулся с некоторыми препятствиями. Но я слышал, что твой клан достаточно силен, чтобы справиться с подобными вещами.

- Мы-то справимся, - поднимаясь, ответил Еруслан. – Но я никогда не заключаю договор с людьми, которые скрывают от меня столько важных подробностей. Жизнь и здоровье моих ребят для меня не пустой звук.

Он уже взялся за ручку двери, когда его окликнул заказчик. «Попался!» - внутренне ликуя, подумал колдун. – «Теперь я могу требовать от тебя все, что захочу».

- Что я могу предложить вашему клану, чтобы продолжить наше сотрудничество? – поинтересовался неизвестный. – Реликвия, которую мы обещали тебе в качестве платы, - сама по себе ценная вещь. Чего ты еще хочешь?

- Хочу тот магазинчик с чудесными камнями, - подумав, откликнулся Еруслан. – С помещением можете делать, что хотите, но все, что там есть, я увезу с собой.

- Договорились, - улыбнулся заказчик, удержав сидевшего рядом с ним человека – тот хотел что-то сказать, но снова откинулся на спинку кресла, сверля гостя тяжелым взглядом.

- Договорились, - повторил Еруслан, покидая дом.

Когда представители московского клана уехали, колдун, сидевший рядом с заказчиком, снова повернулся к своему соседу.

- Но ведь эти камни защищают только Ладу! Вряд ли он получит от них такой же эффект.

- Какая разница? – задумчиво ответил заказчик. – Хочет магазин – пусть получает. Мы можем пообещать им все, что угодно, лишь бы они выполнили заказ. Все равно после того как Лада умрет, ни ему, ни его бойцам не жить.

***

Когда московские колдуны скрылись из вида, колдун попросил всех выйти из дома. Он поднялся на второй этаж и со вздохом откинулся на спинку дивана. Немного посидел в тишине и темноте, снял маску, достал смартфон и набрал номер.

- Все, они уехали, - сказал он, дождавшись ответа.

- И чего же они хотели? – поинтересовался собеседник.

- Большей награды за свои труды. Глава их клана потребовал все камни из магазина Лады.

Человек на другом конце трубки рассмеялся.

- Надеюсь, ты согласился на их условия?

- Конечно, я стараюсь выполнять все ваши указания. Но вы уверены, что они справятся?

- Нет, - слегка вздохнув, ответил собеседник. – Но мы им поможем. В любом случае наше сарафанное радио продолжает свою работу. Завтра мы подкинем слухи о том, что одна из охотниц на талисман готова за него убивать. Вот тогда начнется настоящее веселье.

- Но я не понимаю…

- Это же просто. Каждый начнет подозревать друг друга, нервы будут на пределе. И когда в один прекрасный момент кто-нибудь из них столкнется с Ладой, которая и так уже потеряла душевный покой, нам останется только дождаться результата.

- Неужели вам ее не жалко? – помолчав, спросил колдун. – Ведь она хороший человек.

- Хороший, - согласился его невидимый собеседник. – Но в борьбе за власть нет хороших или плохих. Есть только победители и проигравшие. И я хочу быть победителем.

Заказчик отключился и еще некоторое время сидел в полной темноте, пока за окном не раздалось три гудка – его ребята аккуратно намекнули, что пора ехать. Вздохнув, он встал и направился к лестнице.

Если вам понравилась история, вы можете найти ее здесь: https://selfpub.ru/books/ebooks/?state=published

И здесь: https://author.today/u/mari_kyznetsova/works/edit

Спасибо за внимание :-))

- Но почему это важно, бабушка? – девочка с тоской посмотрела на дом, отмахиваясь от надоедливых насекомых.

- Потому что это история, - вздохнула Любомира. – Никогда не угадаешь, когда она тебе пригодится. Ладно, пойдем, купим тебе мороженое.

Бабушка интересовалась историей города и постоянно водила Ладу на экскурсии, открытые лекции, встречи с историками и краеведами. Они много гуляли по центральной Самаре, Любомира показывала внучке старинные особняки, рассказывала об их прежних обитателях… Внезапно Ладу озарила яркая, как молния, мысль. Она вспомнила письмо бабушки и ее слова «если хочешь найти подсказки, внимательнее смотри вокруг себя». Может, фотография и была подсказкой? Девушка не помнила, чтобы распечатывала этот снимок, так что его точно оставила Любомира, причем незадолго до своей смерти. Ей срочно надо это с кем-нибудь обсудить! Лада посмотрела на время. Час ночи. Слишком поздно для звонков, разве что Игнат не спит. Но Влад разозлится, если узнает, что она отправилась куда-то вдвоем с демоном. Придется подождать до утра.

Несколько часов назад, когда Влад приехал к Игнату, он выслушал все, что ему рассказали Лада и демон, и надолго задумался. Парень даже представить не мог, кому могло прийти в голову устроить такую изощренную охоту на его подругу. Хотя план был великолепен – устроить так, чтобы всю грязную работу сделали за тебя, а потом просто прийти за бонусом. Надо как можно скорее найти сапфир, иначе Лада может серьезно пострадать. Или вообще погибнуть.

- Я постараюсь найти хоть какие-то подсказки, - сказала Лада, когда они с Владом уже стояли на пороге шикарной квартиры Игната. – Если что-то узнаю или разгадаю – сразу сообщу вам.

Молодой колдун проводил ее до двери и умчался к жене, Лада же, включив свет в прихожей, с удивлением обнаружила, что дома никого нет. Чемодан так и стоял в гостиной, так что мама вряд ли вернулась в Таиланд. Тем более, она бы обязательно предупредила дочь. Неужели Елена с Бореславом? Скрипнув зубами от злости, ведьма переоделась, перекусила и прилегла на кровать. Именно тогда ее взгляд упал на фотографию с бабушкой.

Входная дверь аккуратно открылась и закрылась. Видимо, мама очень старалась не разбудить Ладу. Хорошо, что она вернулась позже дочери, иначе могли бы возникнуть ненужные вопросы. Изобразив заспанный вид, слегка взъерошив себе волосы, девушка выглянула в прихожую.

- Мама? Я думала, ты уже не вернешься сегодня, - сказала Лада. – Где ты была?

- Какая разница? – пожала плечами Елена. – Тебе не нужны ни моя помощь, ни мои советы, ты грубишь, бросаешься на людей, ввязываешься в авантюры. Почему бы и мне не провести время так, как хочу я?

Пройдя на кухню, мама включила чайник и достала из шкафчика травяной сбор. Лада последовала за ней.

- Ты была с Бореславом? – спросила она.

По опустившимся плечам Елены девушка поняла, что попала в точку. И что была она именно с Бореславом, а не гостила в их с Ясминой доме.

- Мам, как ты можешь, ведь он женат! – Лада не сводила с матери горящего взгляда. – Интересно, что подумает Ясмина, когда узнает, что Леночка, которую она всегда так любила, отбивает у нее мужа?

- Это тебя не касается, - ледяным тоном ответила Елена.

- Да пожалуйста, - пожала плечами девушка. – Ты у нас взрослая и умная, не то, что я. Делай, что считаешь нужным. Пусть это будет на твоей совести.

Елена с силой сжала кулаки, вонзив ногти в ладони. Она понимала, что дочь права, что не нужно было поддаваться чувствам и переходить границы. Ведь она столько лет держалась! Но сегодня между ними как будто снова что-то промелькнуло, и она не смогла сохранить трезвую голову. Чувствуя угрызения совести и вину перед Ясминой, которую всегда уважала, Елена, забыв про чай, ушла в гостиную и бросилась на диван, попытавшись уснуть. Но удалось ей это только к утру.

***

- Смотрите, если вы хотите развить логическое мышление, вам в этом поспособствуют бирюза, лазурит, голубой агат или топаз. Но носить их нужно или в сережках, или в кулонах, тогда они помогут именно так, как вы хотите. Кольцо не подойдет, вы же ищете у нас талисман, а не просто украшение.

Вот уже час, как Лада помогала покупательнице, которая никак не могла определиться, чего именно хочет от камней. Колдунья чувствовала, что ей просто необходимо выпить большую кружку крепкого сладкого чая, но как отвязаться от нерешительной клиентки, она не знала. Наконец, женщина покинула магазин, унося с собой сережки и кулон из голубых топазов. Лада же заварила чай и устроилась за прилавком, погрузившись в собственные мысли. Девушка задумала устроить этим вечером посещение «Дома с атлантами». Некоторое время там располагался филиал Художественного музея, но потом здание закрыли на ремонт. Поэтому никаких сложностей в проникновении внутрь она не видела. Осталось убедить в этом Влада. В согласии Игната она не сомневалась – чем рискованнее план, тем ему интереснее.

Но набрать номер друга колдунья не успела – в магазин, впуская морозный осенний воздух и аромат свежей выпечки, вошла Нежана в сопровождении еще одной ведьмы. Лада чуть не застонала от досады. Есения! После ссоры из-за парня в старших классах, девушки чувствовали друг к другу сильную взаимную неприязнь. Интересно, зачем она сюда пришла?

- Привет, дорогая, - весело сказала Нежана, чмокнув Ладу в щеку холодными губами. – О тебе сейчас столько слухов ходит, что я не выдержала, решила тебя проведать и лично обо всем расспросить.

- Спорим, она сама о себе все эти слухи распускает, - насмешливо сказала Есения, осматривая магазин. – Пытается внимание привлечь. По другому-то никак.

- И что же обо мне говорят? – спросила Лада, игнорируя выпад.

- Ой, да много всего. Например, что на тебя охотятся колдуны со всей страны. А еще, что ты поругалась с Бореславом и вот-вот вылетишь из клана.

- И ты этому веришь? – хмыкнула колдунья, скрывая волнение. Да кто же распускает о ней все эти слухи?! – Из клана я пока уходить не собираюсь, с Бореславом мы просто немного не сошлись во мнениях. Что же касается того, что на меня охотятся, - меня бы давно уже не было в живых, если бы это было так. Так что, волноваться не о чем. Как видишь, я в порядке.

- Это хорошо, - искренне улыбнулась Нежана. – Я бы не хотела, чтобы с тобой что-то случилось. Ты, конечно, бываешь колючкой, но на тебя всегда можно положиться. Я помню, как ты помогла мне, когда я подверглась травле в школе.

Лада не сразу сообразила, о чем говорит Нежана. А потом вспомнила – после восьмого класса девушка вместе с родителями переехала в новый район, и ей пришлось сменить школу. С первых дней у нее не задались отношения с одноклассницами, которые мнили себя дамами из высшего общества, а скромная Нежана не подходила им по формату. Они делали все, чтобы девочка от них сбежала, – подставляли ее перед учителями, подкидывали жуков в сумку, а когда она начала встречаться с одним из одноклассников, наговорили про нее столько гадостей, что парень расстался с Нежаной и больше к ней не подходил.

Несмотря на проблемы, прибегать к магии девушка не хотела, боялась, что об этом узнает Бореслав, который очень строго относился к подобным вещам. Она даже не хотела идти на новогоднюю вечеринку, которую устраивал в своем коттедже глава клана – настроение было далеко не праздничное. Но родителям о своих проблемах она не говорила, поэтому все-таки пошла на ведический бал, чтобы не вызвать лишних подозрений. Там она познакомилась с Ладой, и в разговоре на общие темы совершенно случайно упомянула о своей беде. Увидев, как почернели и без того темные глаза новой подруги, девушка сразу пожалела, что не сдержала язык за зубами.

- Не переживай, - сказала ей в тот вечер Лада. – Рано или поздно такие люди получают по заслугам.

Лишь спустя неделю, когда у одноклассниц вдруг начали появляться гнойные прыщи, Нежана поняла, о чем говорила ее подруга. Оказалось, что Лада, больше всего на свете не любившая несправедливость, умудрилась собрать по волоску с головы каждой девушки, и прочитала над ними специальный заговор. Теперь вся школа смеялась над своими бывшими королевами. Лада расколдовала их лишь спустя месяц, после долгих и настойчивых уговоров Нежаны. После этого одноклассницы больше не приставали к девушке.

Улыбнувшись воспоминаниям, колдунья предложила гостьям чай. Пока они устраивались на пуфиках, она расставила на демоническом столике кружки, заварочный чайник и вазочку с печеньем.

- Я что-то не помню у тебя этого стола, - сказала Нежана, с интересом разглядывая резные ножки.

- Друг подарил, - пряча улыбку, ответила Лада.

- Влад?

- Думаешь, у меня, кроме Влада, нет друзей?

- А что, я бы не удивилась, - хмыкнула Есения.

Послав ей красноречивый взгляд, хозяйка магазина присела на третий пуфик. Так-с, теперь придется вести светскую беседу, хотя мысли витают где-то далеко. А точнее, в нескольких улицах отсюда, там, где поддерживали стены дома два атланта. Ладно, пока составление плана придется отложить.

Потягивая вкусный травяной напиток, Нежана рассказала Ладе, что они с женихом наконец-то назначили дату свадьбы. Она даже принесла подруге приглашение, подписанное аккуратным мелким почерком невесты. Торжество намечалось на начало лета, и колдунья вдохновленно описывала те свадебные платья, которые уже успела посмотреть. Теперь дело оставалось за малым – из всех нарядов выбрать одно-единственное. Лада слушала ее вполуха, улыбаясь и вежливо кивая. Наконец, Нежана заметила, что хозяйка витает в облаках.

- А у тебя что на личном фронте? – спросила она, улыбаясь. – Смотрю, все мечтаешь о ком-то?

- Ни о ком я не мечтаю, - деланно вздохнула Лада. – Не до того мне. Магазин, госэкзамены на носу, диплом…

Ее сетования прервал звонок смартфона.

- Привет, дорогая, - раздался из динамика голос Игната.

- Привет, дорогой, - насмешливо ответила девушка. – Какие новости?

- Это я у тебя хотел спросить, - хмыкнул он. – Я зайду к тебе минут через десять.

- Лучше не надо, - торопливо ответила Лада. – Я не одна.

- Изменяешь мне? – возмутился демон.

Колдунья фыркнула.

- Даже если и так, что ты мне сделаешь?

- М-м-м… - неопределенно промычал Игнат. – Об этом мы с тобой потом поговорим. Хорошо, тогда позвони, как освободишься.

- Позвоню, - пообещала Лада и отключилась.

Повернувшись к гостьям, она поняла, что все это время они внимательно прислушивались к разговору. Нежана смотрела на нее с довольной улыбкой, Есения же, наоборот, выглядела так, будто съела вареную луковицу.

- И с кем это ты так мило болтала? – игриво поинтересовалась Нежана. – Так и знала, что у тебя кто-то есть, ты слишком красивая, чтобы оставаться одной.

Колдунья лишь загадочно улыбнулась. Интересно, как бы они отреагировали, если бы узнали, что она только что флиртовала с демоном?

- У нас много дел, - сказала Есения, поднимаясь с пуфика. – Нужно еще в агентство заглянуть, помнишь?

И, даже не посмотрев на Ладу, девушка выскользнула из магазина. Нежана виновато сказала:

- На самом деле, она неплохой человек. Просто тебя не переносит. Я уже несколько раз пыталась говорить с ней, но все без толку.

- Даже не пытайся, - фыркнула Лада. – Наша с ней нелюбовь неизлечима.

Тепло простившись с подругой и взяв с нее обещание прийти на свадьбу со своим таинственным парнем, Нежана вышла из магазина, а Лада наконец-то набрала номер Влада.

***

Октябрь в этом году выдался неприятно ветреным и холодным. Сильные порывы ветра заставляли деревья исполнять ритуальный танец и гоняли по улицам пустые пакеты вперемежку с буро-желтыми листьями. К ночи температура опустилась ниже нуля, и казалось, что не сегодня – завтра повалит снег. Но этим вечером Лада только радовалась такой погоде – к одиннадцати часам ночи ни прохожих, ни машин на улице уже не было, что было ей только на руку. Молодая колдунья осторожно двигалась к «Дому с атлантами» в сопровождении Влада и Игната. Еще днем заговорщики встретились в маленькой кофейне недалеко от магазина, чтобы обсудить ночную вылазку.

- Света меня точно из дома выгонит, - проворчал Влад. – Я уже который день на ночь глядя ухожу.

- Ты можешь не идти, - вежливо предложил ему демон. – Я сам пригляжу за нашей ведьмочкой.

- Нет, наедине с тобой я ее точно не оставлю, - отрезал молодой колдун, неприязненно глядя на союзника. – И не мечтай.

- Что так? – недобро усмехнулся Игнат.

- Да что-то доверия ты мне не внушаешь, - ответил Влад, поднимаясь со стула.

- А знаешь что, мне плевать, - произнес демон, вставая следом за ним.

Лада почувствовала, как накаляется атмосфера в кафе.

- Может, хватит уже? – раздраженно сказала она. – Давайте ближе к делу. Мы еще ничего не решили, а вы уже готовы глотки друг другу перегрызть. Мне проще одной все сделать, чем каждый раз растаскивать вас по углам.

Бросив друг на друга уничтожающие взгляды, парни нехотя вернулись на места. После долгих и бурных обсуждений заговорщики решили встретиться ночью на нейтральной территории, чтобы не вызвать подозрений – ведь за Ладой по-прежнему следили люди Бореслава, хоть и старались делать это так, чтобы лишний раз не попадаться на глаза вспыльчивой колдунье. Поэтому поздним вечером Влад заехал за подругой, сообщив Елене, что его жена пригласила Ладу на ужин. Доехав до своего дома, он припарковал машину во дворе и вместе с Ладой зашел в подъезд. Через двадцать минут к ним присоединился Игнат. Проверив окрестности, он заметил двух колдунов и заставил их отправиться на другой конец города после чего, довольно ухмыляясь, сообщил Ладе и Владу, что путь свободен. До «Дома с атлантами» они добрались на машине Игната. Оставив ее в темном переулке, заговорщики прихватили фонарики, отключили телефоны и осторожно направились к зданию.

Дом казался пустынным и мертвым, как и вся улица Венцека, лишь в близлежащих жилых домах лучились теплым светом зашторенные окна. Демон подошел к двери особняка, что-то прошептал, аккуратно нажал на ручку, и замок, щелкнув, послушно открылся. Игнат первым нырнул внутрь, проверяя обстановку. Лишь после его знака Лада и Влад шагнули в промерзший тихий холл. Осторожно затворили дверь и замерли, привыкая к темноте, прислушиваясь к шорохам старого дома.

- Включай свои локаторы, давай не будем тянуть время, - прошептал Влад, дотронувшись до ее руки.

- Держись рядом со мной, - сказал Игнат. – А то мало ли что.

- Нам всем надо держаться вместе, - отрезал Влад. – Так что не командуй.

- Надо же кому-то распределять обязанности, - невозмутимо откликнулся демон. – Ты можешь обследовать первый этаж, а мы с Ладой отправимся на второй.

- С какой это стати я должен тебя слушать? – прорычал Влад.

- Уровень тестостерона просто зашкаливает, - процедила сквозь зубы Лада и двинулась к винтовой лестнице в стиле модерн, тускло сиявшей перилами в свете фонарей.

Парни последовали за ней. Лада уже стояла на последней ступеньке, внимательно вглядываясь в темноту. Пусто и гулко, нет даже малейшего магического следа. Все ее сверхъестественные рецепторы были глухи, слепы и немы, как совесть плохого человека. Лада двинулась вперед. Стылый воздух нежилого помещения нехотя пропускал незваных гостей, и девушка порадовалась, что надела под куртку теплый байковый комбинезон. Она включила фонарь, парни последовали ее примеру, и в неверном свете замелькали недавно отреставрированные стены. Обойдя весь этаж, они наткнулись на атлантов, хранившихся в одном из залов.

- Так те, что на улице, - подделка? – изумился Влад.

- Конечно, подделка, - ответила Лада, проведя рукой по холодному гипсу. – Ты же знаешь, как много у нас желающих что-нибудь испортить. – Она обошла атлантов, любуясь их тщательно выделанными лицами и рельефными торсами. – Я всегда удивлялась, как искусно люди могут обрабатывать камень, дерево, создавать из них скульптуры. Ведь это невероятно сложно.

- Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил Игнат.

Девушка вздохнула. Она поняла, что демон имеет в виду талисман, но она ничего не чувствовала. Надежда заставила ее подняться на второй этаж и скрупулезно исследовать все помещения. К сожалению, осмотр ничего не дал.

- Нам нужно уходить, - сказала колдунья вместо ответа. – Простите, я ошиблась. Только зря вас сюда притащила. Здесь ничего нет, и никогда не было.

Она направилась к лестнице, как вдруг услышала внизу голоса. Игнат одним прыжком оказался возле девушки, с другой стороны застыл Влад. Неизвестные, поспорив о чем-то, двинулись к лестнице – Лада поняла это по приближающимся всполохам света от фонариков. Демон мягко потянул ее и Влада в соседнее помещение. Вовремя – через пару секунд на лестничной площадке появились двое мужчин.

- Вроде просто охранники, - выдохнула Лада. Но расслабляться было рано – вдруг это все-таки колдуны?

- Ты уверен, что сигналка сработала? – спросил тем временем один из мужчин.

- Теперь уже нет, - вздохнул с сожалением второй. – Вот же засада! Там футбол идет, только второй тайм начался, а я здесь. Получается, просто так матч пропущу? Пошли отсюда.

- Раз мы уже здесь, давай на всякий случай все проверим, а то вдруг наркоманы какие-нибудь забрались, дверь-то открыта.

- Это обычные люди, - шепнул Игнат. – Сейчас я оглушу их, и мы спокойно уйдем.

- Зачем? – удивилась девушка.

Она повернулась к Владу. Даже в тусклом свете фонарей он разглядел в ее глазах озорные искорки и догадался, что задумала подруга.

- Нет, Лада! – возмущенно зашептал Влад. – В кои-то веки я согласен с Игнатом, давай их просто аккуратненько оглушим.

- Да брось, - еще шире улыбнулась колдунья. – Давай как в детстве? Смотри, они сейчас далеко от нас, мы успеем. Раз, два, три…

Лада стрелой промчалась к лестнице, и парням не оставалось ничего другого, кроме как побежать за ней. Охранники закричали и поспешили следом, но к тому времени как они спустились с лестницы, Лада, Влад и Игнат были уже на улице и со всех ног бежали к машине. Запрыгнув в салон, колдунья звонко расхохоталась.

- Ты ненормальная! – прикрикнул на нее Влад, с трудом успокаивая дыхание. – Что это за шутки, Лада? Я серьезный бизнесмен, скоро отцом стану, а сам бегаю как мальчишка по заброшенным зданиям!

Игнат, ухмыляясь, покатил к дому колдуна. Меньше чем через десять минут он уже притормозил у подъезда Влада.

- Прости мне мою девчачью выходку, - улыбнулась другу ведьма, когда он собрался выходить из машины. – Сама не знаю, что на меня нашло. Так захотелось какого-то самого обычного хулиганства.

Влад, не удержавшись, рассмеялся. Первый испуг прошел, и теперь все произошедшее действительно казалось ему невинной детской шалостью. Он вспомнил, как они подслушивали разговоры взрослых на праздниках, а потом, хохоча, убегали, если кто-то раскрывал маленьких шпионов. Причем инициатором всех безумных идей всегда была Лада, такова ее натура – переворачивать с ног на голову самое обычное мероприятие.

Когда колдун скрылся в подъезде, Игнат повернулся к девушке.

- А ты та еще штучка, - улыбнулся он. – Это было… забавно. Я тоже давно не бегал по заброшенным зданиям.

- Не прокатишь меня по городу? – улыбнулась в ответ Лада. – Что-то адреналина во мне много, не хочу сейчас возвращаться домой.

Засмеявшись, демон завел машину и выехал на дорогу. Они долго носились по ночным улицам, слушая музыку и распевая песни. Лада чувствовала, как волнения прошедшей недели рассеиваются в свежем осеннем воздухе. Она давно так не смеялась, как в этот вечер. От души накатавшись, они остановились перекусить в круглосуточном кафе.

- Сложно представить, что еще неделю назад ты пытался меня убить, - сказала Лада, усаживаясь за столик со стаканом кофе и упаковкой картошки фри.

Игнат, усмехнувшись, сел рядом с ней, небрежно положив руку на спинку сиденья. Поглощая огромный бургер, он посматривал на свою спутницу. Из нее получилась бы прекрасная демоница, ему редко встречались такие неординарные колдуньи.

Спустя полчаса они были возле дома Лады. Девушка уже направилась к подъезду, когда Игнат сильным, уверенным движением привлек ее к себе.

- Может, поедем ко мне? – предложил он, запуская пальцы в ее длинные густые волосы.

- Нет, - покачала головой Лада. – Ты же знаешь, я под прицелом, каждый мой шаг тщательно анализируется. Я не хочу, чтобы кто-нибудь раньше времени узнал о нашем соглашении. Пусть это будет моим козырем.

Демон слегка откинул голову девушки и прикоснулся к ее шее – сначала пальцами, потом губами. Колдунья застыла, не в силах сопротивляться, мечтая, чтобы он не останавливался. Неожиданно она почувствовала жжение в груди, и только успела подумать, как странно у нее проявляются чувства, когда жжение переросло в сильную боль. Вскрикнув, колдунья расстегнула куртку и увидела, что на ее любимом комбинезоне образовалась аккуратная дырочка, прямо в районе солнечного сплетения. Янтарь! Неужели ее подстерегает опасность? Лада быстро огляделась, сканируя окружившую их темноту колдовским зрением, но никого не почувствовала.

- Думаю, твой камень против того, чтобы между нами были какие-то отношения, - насмешливо произнес Игнат.

- Ты думаешь, он так взбесился из-за твоих поцелуев? – заинтересованно спросила Лада, постепенно приходя в себя.

- Да. Если бы здесь кто-то был, я бы это почувствовал.

- Или ты сам представляешь для меня опасность, и камни просто напоминают об этом. Я не могу до конца тебе доверять, ты же помнишь? – Лада с сожалением отошла от него.

- Все может быть, - улыбнулся демон.

Он проводил ее до квартиры. Прежде чем открыть дверь, Лада повернулась к Игнату.

- Знаешь, я бы хотела, чтобы ты был обычным колдуном.

- Тогда ты бы не обратила на меня внимания, - ответил он. – Тебя привлекает чувство опасности, и в этом плане демон гораздо лучше даже самого сильного колдуна.

Улыбнувшись, Лада проскользнула в квартиру и захлопнула дверь.

Елена сунула ключи обратно в карман и поспешила на улицу, к стоянке, где припарковался Бореслав. Она надеялась, что он еще не уехал, что она успеет сказать ему, как сожалеет о поведении Лады и своей беспомощности. И тогда, возможно, он подскажет ей, что делать дальше. Споткнувшись, Елена чуть не растянулась посреди двора, но удержалась на ногах и поспешила дальше, переходя на бег.

Колдун сидел в машине, глядя перед собой. Неизвестно, что его задержало, но сейчас это было только на руку Елене. 

- Бореслав, подожди! – отчаянно крикнула она.

Мужчина удивленно посмотрел в окно. Увидев Елену, он выскочил на улицу.

- Что? Что случилось? Демон напал?

- Нет, - выдохнула женщина, держась за бок. Давно она так не носилась, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. – Нет, все хорошо. Просто я хотела извиниться перед тобой.

- Извиниться? – Бореслав поднял брови. – Но за что тебе извиняться?

- За Ладу, - виновато улыбнулась Елена. – Она не должна была так с тобой разговаривать.

- Боже, Лена! – воскликнул колдун. – Я думал, случилось что-то серьезное! Больше не пугай меня так.

- С каждым днем я все больше чувствую свою вину за то, что не воспитала ее должным образом, - произнесла женщина, как будто не расслышав Бореслава. – Я не должна была оставлять дочь на Любомиру. Ведь я ее мать, а она даже сейчас смотрит на меня так, будто я совершенно чужой человек. Но… наверно, так оно и есть, да?

Бореслав невесело усмехнулся. Он думал также, но не хотел обвинять Елену. Ей не хватало смелости и решительности матери, и в любой сложной ситуации она просто сбегала. То же самое может произойти и в этот раз, а ему нужно, чтобы сейчас рядом с Ладой был верный ему человек. Раз никого из клана девушка видеть не хочет, значит, остается только ее мать. Ведь его самого юная колдунья с каждым днем ненавидит все больше, и дело тут не только в его личных недостатках. Бореслав давно догадывался, что в разговорах с Ладой Любомира не ограничивалась одними рассказами о том, какой он плохой человек. Стремясь оградить и девочку, и семейную реликвию от влияния извне, она вполне могла провести специальный обряд, после которого ненависть Лады к Бореславу возрастала бы после каждой их встречи. Пожилой колдун уже слышал о подобных заговорах. Раньше они виделись редко, поэтому девушка общалась с ним вполне дружелюбно. Но теперь… Мужчина вздохнул и посмотрел на Елену. Внешне она походила на свою мать, хотя черты были более мягкими, изнеженными. И по натуре она была такой же, в отличие от Любомиры, от которой всегда исходила сила, завораживающая, опасная, и от этого еще более привлекательная. Такая же сила ощущалась и в Ладе.

В первый раз Бореслав увидел Любомиру в шестнадцать лет. В тот день Хоробор, отец Бореслава и глава их клана, решил устроить вечеринку для молодежи. Юные колдуны и колдуньи подрастали, набирались сил и опыта, пришла пора познакомить их друг с другом для создания новых связей – дружеских, магических и любовных.

Праздник был в самом разгаре, и Хоробор, глядя на молодежь, просчитывал, как можно объединить их друг с другом, чтобы выполнение заданий клана проходило более эффективно. Поэтому он не сразу заметил, как его сын ввязался в драку с одним из гостей. Постепенно обычная мальчишеская свалка переросла в настоящую магическую дуэль. Прикрикнув на расшалившихся юнцов, мужчина раскидал их в разные стороны и не спеша спустился к месту происшествия. Музыка стихла, гости столпились вокруг парней, ожидая продолжения.

- Что здесь происходит? – властно поинтересовался Хоробор. – Кажется, мы собрались здесь для укрепления связей, а не наоборот. Бореслав, объяснись.

Парень хмуро посмотрел на отца, но ничего не ответил. Хоробор повернулся к сопернику сына.

- А ты что скажешь, Акамир?

И этот юнец не пожелал объясняться. Что ж, хотя бы не стучат друг на друга, уже хорошо. Но их нужно наказать, чтобы больше никому не захотелось портить общий праздник.

- Значит, так, - стальным голосом произнес колдун. – Вы оба отправляетесь по разным комнатам и в полном одиночестве проводите весь вечер. Акамир, родители заберут тебя, когда соберутся домой. Сидите и думайте о своем поведении.

- Пожалуйста, не наказывайте их, - раздался вдруг в звонкой тишине чуть хрипловатый девичий голос. – Это я виновата, что они подрались.

Хоробор и гости удивленно посмотрели в ту сторону, откуда слышался голос. Девушка, обратившаяся к главе клана, сделала несколько шагов вперед. Роскошные волосы цвета спелых каштанов были распущены и завиты, темные глаза лукаво поблескивали из-под аккуратных бровей. Юная колдунья, по виду ровесница Бореслава, расправила складки изящного голубого платья и смело посмотрела на Хоробора.

- Они подошли ко мне одновременно и пригласили на танец, - снова заговорила она. – Я растерялась, не зная, кого выбрать, и они, видимо, захотели решить вопрос по-своему. Простите, что невольно стала причиной драки.

Хоробор усмехнулся. Несмотря на скромность, сквозившую в ее словах, тон девчушки был совершенно далек от слов. Она наслаждалась всеобщим вниманием, поэтому говорила спокойно и даже как будто насмешливо. Какая интересная штучка, чья она?

- Кто родители этой прекрасной дамы? – громко спросил он, оглядывая толпу.

К девушке подошли знакомые ему колдуны – Велизар и Демира Субботины.

- У вас чудесная девочка, - улыбнулся им Хоробор. – Она далеко пойдет.

Родители рассмеялись. Девушка повернулась к Бореславу.

- Чтобы никому не было обидно, я потанцую с вами обоими. Ты согласен?

Парень кивнул. Снова заиграла музыка, постепенно все гости вернулись к прерванному веселью, посмеиваясь над юношеской страстью. Бореслав, не отрываясь, смотрел на свою партнершу. Она сразу ему понравилась – гибкая, яркая, смелая.

- Почему ты решила танцевать со мной первым? – спросил он, чтобы как-то завязать разговор.

- Потому что ты был ближе, - неуловимо повела плечом девушка.

- И только? – спросил Бореслав. Как он ни пытался, ему не удалось скрыть своего разочарования.

Девушка рассмеялась.

- А ты чего ожидал? Что я буду тебя расхваливать? Прости, но не в моих правилах говорить парням комплименты. Я предпочитаю их принимать.

Бореслав надулся и больше не произнес ни слова. Его соперник оказался более удачливым – на протяжении всего танца юная колдунья вела с ним оживленную беседу и весело смеялась.

- Ты хоть узнал, как ее зовут? – спросил Хоробор, подходя к сыну.

- Нет, - мрачно ответил парень. – Если честно, она мне вообще не понравилась. Красивая, но слишком уж самоуверенная.

- А, по-моему, очень привлекательная особа, - хмыкнул колдун. – Ты бы пригляделся к ней повнимательнее.

Бореслав послушал отца лишь спустя два года, когда вдруг встретил свою незнакомку в коридоре института. Юная колдунья шла в окружении подружек, ловивших каждое ее слово. Увидев сына главы магического клана, она приветливо улыбнулась.

- Привет, Бореслав. Не знала, что ты тоже здесь учишься.

- Я тоже не ожидал тебя встретить, - признался он.

- Меня зовут Любомира, - сказала девушка, заметив его растерянный взгляд. – Наше первое знакомство получилось скомканным. Но, если захочешь, мы можем его возобновить.

Махнув на прощанье, колдунья впорхнула в одну из аудиторий. Еще несколько раз они встречались совершенно случайно, но однажды, во время праздника посвящения в студенты, Бореслав выпил чуть больше, чем следовало, и решил все-таки продолжить знакомство с Любомирой. Когда он подошел к ней, девушка холодно отшивала старшекурсника, пытавшегося пригласить ее на прогулку. Бедный парень слушал ее, опустив голову, а когда она закончила, молча ушел. Колдунья же повернулась к Бореславу.

- Ты что-то хотел? Я сегодня не в настроении сохранять маску милой девочки, поэтому, если ты не против, давай пообщаемся завтра.

- А ты когда-то была милой? – удивился Бореслав. – Видимо, в этот момент я отсутствовал.

Любомира посмотрела на него долгим пронизывающим взглядом и вдруг рассмеялась.

- А ты, оказывается, можешь быть интересным, если захочешь.

Они начали встречаться. Родители с обеих сторон благосклонно отреагировали на эти отношения. С каждым днем их чувства становились все более нежными, несмотря на то, что и Бореслав, и Любомира были сильными, амбициозными личностями. А спустя год Хоробор вызвал сына на серьезный разговор.

- Я думаю, тебе стоит сделать предложение Любомире, - сказал он тоном, не терпящим возражений.

- Что? – поразился молодой колдун. – Папа, какая женитьба? Еще слишком рано! Я хочу сначала закончить институт! К тому же, я не уверен, что Любомира согласится.

- Расскажи ему, - вмешалась мама, усаживаясь рядом с отцом. – Он имеет право знать. В конце концов, это касается его будущего.

- Ладно, согласен, - глава магического клана побарабанил пальцами по столу. – Сынок, слушай меня внимательно. Дело в том, что семья Любомиры обладает талисманом, который наделяет своего обладателя огромной силой. Недавно у Любомиры умерла троюродная тетка. У нее не было своих детей, поэтому она передала эту реликвию твоей девушке. И нам просто необходимо ее получить.

- И из-за этого я должен жениться? – возмутился Бореслав. – Но это будет нечестно по отношению к Любомире, получается, что я просто ее использую!

- Не будь таким сентиментальным, - поморщился Хоробор. – Неужели ты надеялся, что сможешь жениться по любви? Оставь свои мечты, ты же не романтичная девица. Нам нужен этот талисман, понимаешь? С ним мы станем самыми могущественными колдунами в стране, если не в мире.

- Неужели этот талисман такой сильный?

- Именно так. Ему больше двух тысяч лет. Какие силы он дает своему владельцу, даже трудно представить. И я хочу, чтобы ты женился на Любомире, тогда мы сможем держать ее и этот талисман при себе.

На следующий день отец повез Бореслава в «Жемчуг» - один из самых старых и уважаемых ювелирных магазинов Самары. Они выбрали красивое кольцо, инкрустированное бриллиантами и небольшим рубином, и в этот же вечер молодой колдун пригласил Любомиру на романтический ужин. Хоробор и Зната ушли к соседям, чтобы не смущать молодежь.

Любомира приехала точно в восемь часов вечера – она всегда появлялась вовремя. Весь день парень волновался, тщательно продумывая свой разговор с будущей невестой. Отец дал ему несколько советов, но он забыл их, как только родители покинули дом. Бореслав переживал не только из-за решительного шага, который должен сделать в этот вечер, но и из-за того, ради чего этот шаг нужен. Он по-прежнему не был уверен, что готов провести с Любомирой всю оставшуюся жизнь, к тому же, ему было неприятно, что он так нагло использует их отношения, чтобы добиться еще большей власти для своей семьи.

Когда раздался звонок, он распахнул дверь, впуская Любомиру в шикарную прихожую их богатого дома. Девушка изящным движением расстегнула пальто и скинула его на руки парня. Бореслав восхищенно ахнул. На Любомире было темно-синее платье в пол с боковым разрезом и длинными рукавами. А поверх него сиял большой синий сапфир на длинной и тонкой серебряной цепочке. В свете люстры каждая его грань переливалась всеми цветами радуги и дарила необъяснимый свет. Стараясь держать себя в руках и не проявлять излишнюю заинтересованность камнем, Бореслав провел девушку в столовую.

- Какое у тебя интересное ожерелье, - сказал он, устраиваясь напротив нее.

- Да, досталось в наследство, - небрежно ответила Любомира, маленькими глотками отпивая сок из стакана. – Месяц назад умерла моя троюродная тетя. Оставила мне эту занятную вещицу.

Бореслав не мог отвести взгляд от сапфира. И дело было не только в его величине и красоте. От этого камня исходила такая сила, что не почувствовать ее было невозможно. Теперь он понял, о чем говорил отец, когда торопил его со свадьбой. Хранительница такого талисмана должна быть в их семье. Его больше не терзало чувство вины. В конце концов, он ничего плохого не замышляет. Рано или поздно они бы все равно поженились. Решившись, парень налил вина себе и Любомире, достал из кармана коробочку с кольцом и торжественно опустился перед девушкой на одно колено.

- Мы давно знаем друг друга, - начал он, - и за то время, что мы вместе, я успел понять, что не найду девушки лучше тебя. У меня есть к тебе только один вопрос. Ты выйдешь за меня?

Любомира сидела, низко опустив голову. Она не дрогнула, когда он встал перед ней на колено, и ни слова не произнесла после его предложения. Бореслав растерялся. Он ожидал, что она кинется ему на шею, расцелует и даст свое согласие. В конце концов, он молодой, красивый, богатый, да к тому же сильный колдун, который со временем, в этом он не сомневался, станет главой клана. Чего ей еще желать? Но время шло, а девушка продолжала терзать его ледяным молчанием.

- Что такое, Любомира? – немного раздраженно произнес Бореслав, не выдержав давящей тишины. – Разве ты не согласна?

Ведьма подняла глаза, и парень увидел плескавшийся в них огонь.

- Ты действительно хочешь, чтобы я стала твоей женой? А почему, Бореслав? – вкрадчиво произнесла она. – Потому что любишь меня? Но ведь за этот год ты даже ни разу не признался мне в любви. – Бореслав хотел было что-то сказать, но она властно вскинула руку, и он почувствовал, как слова застряли у него в горле. – Пару недель назад родители сказали мне, что твой отец как-то узнал о нашей семейной реликвии, и что он обязательно попытается завладеть ею, в том числе и с твоей помощью. Но я им не поверила. Я сказала, что ты не такой, как твой отец, и не попытаешься через меня завладеть талисманом. Выходит, я ошибалась?

Бореслав поднялся и отошел к камину. Уверенность в себе постепенно таяла. Да, ее родители вовремя забили тревогу, они сразу все поняли. Странно, что его отец не подумал об этом. Может, решил, что он умнее всех? С него станется. Вздохнув, парень повернулся к Любомире, смело встретив ее горящий взгляд.

- Твои родители были правы, - спокойно произнес он. – Папа действительно рассказал мне о вашей семейной реликвии и настоял на том, чтобы я как можно быстрее сделал тебе предложение. Я пытался отказаться, потому что считаю, что нам еще рано жениться, но он просто не оставил мне выбора. Прости.

- Что ж, зато теперь ты можешь честно сказать отцу, что сделал все, чтобы я стала твоей женой, но я отказалась.

Любомира встала и направилась к выходу, а Бореслав вдруг ощутил пустоту в груди, ему показалось, что, если она сейчас уйдет, пути назад уже не будет, он потеряет ее навсегда. Но Бореслав не мог этого допустить. И дело было не только в талисмане.

- Подожди! Любомира, стой! – он схватил ее за руку. – Я действительно в тебя влюблен, и хочу быть рядом. Прости, что не говорил этого раньше. Я скажу отцу, что ты не готова к замужеству, возможно, он даст нам хотя бы еще год форы, и мы придумаем, что делать дальше. Только не уходи вот так. Я не хочу, чтобы между нами все закончилось.

Любомира приложила ладонь к его щеке. Только сейчас она поняла, что тоже успела его полюбить. Хорошо, что он все-таки оказался порядочным человеком и смог во всем ей признаться.

- Дай мне пару дней, чтобы прийти в себя, хорошо? – тихо сказала она. – Я сама тебе позвоню.

Любомира ушла. Бореслав же, вернувшись в столовую, залпом осушил бокал вина, потом, подумав, выпил и порцию Любомиры. На душе было гадко, но из головы не выходил волшебный сапфир. Теперь молодой колдун знал, что девушка специально надела это ожерелье, чтобы проверить его. Что ж, проверку он провалил. Будет настоящим чудом, если гордая Любомира даст ему второй шанс. Включив тяжелый рок, Бореслав налил себе еще вина и расположился на небольшом кухонном диванчике, ожидая возвращения родителей.

- Что значит, она отказала?! – спустя час кричал Хоробор, выслушав сына. – Она не должна была тебе отказать! Как ты мог это допустить?

- Любомира знала о том, что ты охотишься за их талисманом, - ответил Бореслав. Он был слегка навеселе, прикончив в одиночку почти целую бутылку вина. – Ей обо всем рассказали родители. Естественно, она не захотела выходить за меня после такого. Ты же знаешь, какая она независимая.

- Ладно, - накричавшись, сказал Хоробор. – Раз эта девчонка считает, что может отказать нашей семье, пусть так. Завтра я начну искать тебе другую невесту.

- Нет, я не согласен! – вскочил Бореслав. – Я хочу быть с Любомирой, я ее люблю!

- Значит, разлюбишь! – прорычал глава колдовского клана. – Завтра же позвонишь ей и сообщишь, что вы расстаетесь. Если она тебе любит, принесет нам сапфир на блюдечке. Нет – пусть ищет себе других поклонников.

- Я этого не сделаю! – закричал Бореслав.

- Еще как сделаешь, - хищно улыбнулся Хоробор. – Выбирай, или наша семья, твое наследство и прочие прелести жизни, или эта девчонка.

Молодой колдун не нашел в себе сил, чтобы бороться с отцом. На следующий день он позвонил Любомире и сказал, что они должны расстаться. Хмыкнув, девушка положила трубку.

В следующий раз они увиделись лишь спустя несколько лет, когда она вышла замуж за одного из колдунов союзного клана, а сам он уже два года как был женат на Ясмине. Любомира так и не смогла простить его за предательство, и он всю свою жизнь чувствовал угрызения совести и сожаления. Пока в один прекрасный день не увидел на очередном собрании клана робкую молодую колдунью. Он сразу понял, чья это дочь, слишком въелись в его память черты лица ее матери. Улучив момент, Бореслав подошел к девушке, с любопытством озиравшейся по сторонам.

- Ты, наверно, Елена, дочь Любомиры? – спросил он, улыбнувшись.

Колдунья подняла на него свои большие карие глаза и кивнула, вся красная от смущения. Все-таки за это время мужчина успел стать известной в городе личностью.

- Рад тебя видеть, - тепло сказал Бореслав. – Твоя мама тоже здесь?

- Нет, - тихо ответила Елена. – Она… не смогла прийти.

Глава клана рассмеялся. Как аккуратно эта совсем еще девочка сообщила об отказе своей матери прийти на собрание. Но она могла ничего и не говорить – с тех пор как Бореслав стал главой клана, Любомира ни разу не появилась на общих встречах.

- Что ж, проходи, - сказал колдун, посмотрев на часы. – Мне пора начинать собрание. Если у тебя возникнут вопросы, смело подходи ко мне, когда все закончится, буду рад помочь.

С этого дня Елена не пропускала ни одной встречи. Бореслав сомневался, что Любомира знает об этих визитах, но его это мало интересовало. К тому же, в голове колдуна начал созревать план, он снова вспомнил о великолепном сапфире, неиссякаемом источнике магической энергии, которую их семья так и не смогла заполучить. Из осторожных разговоров с двадцатилетней Еленой он знал, что она замужем и не так давно родила дочь. Узнал он и о том, что выходить замуж девушка не хотела, и не питает к мужу никаких чувств. Зато о своей симпатии к Бореславу ей даже не нужно было говорить – каждый раз при встрече с ним ее глаза светились, щеки покрывались легким румянцем, при этом она старалась избегать его, не желая поддаваться чувствам. Сначала колдун лишь посмеивался над ее пылкостью. Он так и не смог полюбить свою жену Ясмину, хотя к тому времени у них уже было двое взрослых сыновей, чуть младше Елены. И забыть Любомиру тоже до сих пор не смог. А тут перед ним практически ее копия, только более мягкая, более слабая, готовая идти за ним хоть на край света. К тому же, именно ей, скорее всего, перейдет волшебный сапфир…

После недолгой, но отчаянной борьбы самим с собой, затолкав совесть в нетронутые глубины души, Бореслав решился. Подобрав момент, он начал обучать Елену заклинанию, которое ей никак не удавалось.

- Тебе нужно просто расслабиться, - мягко сказал он, усаживая девушку на пол. – Вот так. Закрой глаза, дыши глубоко и размеренно. Мне нужно, чтобы ты почувствовала тепло, покой и уверенность в своих силах.

Он осторожно взял ее за руки и тоже закрыл глаза. Но спустя несколько минут, почувствовав какое-то движение, Бореслав встрепенулся. Елена смотрела на него так, как ни одна женщина за всю его жизнь. В этом взгляде было все – любовь, восхищение, счастье. Заметив, что колдун открыл глаза, Елена испуганно вскочила.

- Простите, я… Я должна идти, мне нужно…

Бореслав легко поднялся и поймал ее за запястье.

- Леночка, что случилось? – нежно спросил он, заглядывая ей в глаза. – Что тебя напугало?

- Мне правда пора, - умоляющим голосом произнесла она.

Девушка убежала. Но Бореслав знал, что рыбка попалась на крючок. Ведь он показал, что тоже в ней заинтересован. И как только мужчина подумал об этом, на него со всей беспощадностью набросились муки совести. Он вдруг осознал, что пытается соблазнить замужнюю женщину, молодую мать, дочь преданной им бывшей невесты, и все это ради талисмана. Да что же он за человек? Выругавшись, Бореслав выскочил из здания на улице Ново-Садовой, которое клан арендовал для своих занятий, и, не разбирая дороги, забыв про машину, одиноко торчавшую на стоянке, побрел по ночному городу.

Совесть терзала его недолго. Уже на следующий день колдун благосклонно принял робкие попытки Елены извиниться за вчерашнее.

- Не знаю, что на меня нашло, - сказала она, пожевывая соломинку от коктейля. Бореслав предложил ей встретиться перед занятием и отвел в один из самых дорогих ресторанов города.

- Магия творит чудеса не только вокруг, но и внутри нас, - пожав плечами, ответил Бореслав. – Видимо, что-то тебя зацепило. Не страшно, бывает. Значит, ты уверена, что все хорошо?

- Да, - улыбнулась Елена, и колдун в очередной раз с болью в сердце отметил про себя, что улыбка у нее – копия материнской.

- Тогда, может, попробуем повторить сегодня?

Девушка подняла на него глаза. На миг Бореславу показалось, что она видит его насквозь.

- Почему бы и нет? – ответила Елена, развеивая его сомнения. – Я многому могу у вас научиться.

- Только прошу тебя, давай на «ты», хорошо? А то я чувствую себя стариком.

Последующие несколько недель Бореслав пытался добиться еще большего расположения молодой колдуньи, привязать ее к себе так, чтобы она не представляла себе жизни без него. Для влюбленной молодой женщины Елена держалась удивительно долго, но все-таки дрогнула. С тех пор их роман понесся бурной горной рекой. Удивительнее всего было то, что никто о нем не догадывался – и Бореслав, и Елена старались быть очень осторожными. Впрочем, слухи все равно начали распространяться. И однажды они дошли до Любомиры. 

Теплой апрельской ночью Бореслав и его семья спокойно спали в своем двухэтажном коттедже на Пятой просеке, когда их железные кованые ворота сорвались с петель и с густым звоном ударились о стену дома, откалывая огромные куски штукатурки. Ясмина вскрикнула. Колдун, на ходу надевая длинный махровый халат, поспешил во двор, готовясь отразить любую атаку. Но, увидев Любомиру, остановился как вкопанный. Колдунья шла к нему прямо по стриженой лужайке, ее длинные черные волосы, в которых не было ни намека на седину, развевались на ветру. Даже в темноте было видно, как сверкают от ярости ее глаза.

- Как ты смеешь? – крикнула Любомира, приблизившись к Бореславу. – Как ты смеешь охотиться на мою дочь?

- Успокойся, прошу тебя, - колдун попытался наладить разговор, хотя не особенно верил, что это сработает. – Я сейчас все тебе объясню.

- Только не надо говорить, что ты на самом деле в нее влюблен, и наш талисман не имеет к этому никакого отношения, - язвительно произнесла ведьма. – Я слишком хорошо помню эти песни. После них ты как раз меня бросил.

- Согласен, это выглядит отвратительно. Но нам действительно нужен сапфир. С ним мы и наш клан станем только сильнее, понимаешь?

Любомира подошла к нему вплотную. От ее кожи исходил такой жар, что Бореслав невольно отступил. В ушах при свете звезд тускло переливались сережки из темно-синего авантюрина, на груди сияла подвеска из янтаря. Любомира всегда была в сопровождении камней, без них она даже из дома не выходила.

- Бореслав, - произнесла она, стараясь говорить спокойно. – Я простила тебе предательство, постаралась забыть все, что между нами произошло. Но ведь я могу и вспомнить. Ты же знаешь, что я являюсь хранительницей талисмана огромной силы. Представляешь, что я могу с тобой сделать, если захочу? Прошу тебя по-хорошему, оставь мою дочь в покое. Тем более, после моей смерти сапфир ей не достанется. Он перейдет к Ладе. И я сделаю все, чтобы она и близко тебя к себе не подпустила. Ты понимаешь меня?

Бореслав долго смотрел на свою бывшую невесту. Он до сих пор был к ней неравнодушен, хотя мало кто мог себе позволить оставаться равнодушным рядом с Любомирой. Что ж, видимо, ему действительно придется забыть о талисмане.

- Я услышал тебя, - безжизненным голосом сказал он. – Обещаю, я оставлю в покое твою дочь.

С тех пор он действительно больше не приближался к Елене. Она страдала, мучилась, но вопросов не задавала. А после смерти Любомиры он даже не успел как следует с ней попрощаться – колдунья слишком быстро уехала в Тайланд, и он не мог ее винить за это бегство. Но теперь, в свете последних событий, Елена снова ему понадобилась, чтобы как минимум усмирить Ладу. А как максимум – отобрать у молодой колдуньи талисман. Значит, ему необходимо снова воспользоваться ее чувствами: он знал, что она по-прежнему его любит. Чувствуя себя последним мерзавцем, Бореслав положил руки на плечи женщины.

- Я не злюсь на Ладу, и тебе не нужно на нее злиться, - нежно сказал он. – Она всего лишь неопытная девочка, которой нужна поддержка близких, хоть она сейчас этого и не понимает. Поэтому мы должны держаться вместе, слышишь? Главное, поверь, что я не желаю зла твоей дочери.

Женщина кивнула и, судорожно вздохнув, опустила голову ему на плечо.

Подержав руку под холодной водой, Лада щедро полила на порез перекись водорода и заклеила ранку пластырем. Время перевалило за полдень, она с азартом обслуживала покупателей, когда перед ее глазами неожиданно возник наг. Конечно, Лада никогда в жизни не видела нагов и не особенно верила в их существование, но она сразу поняла, что это он. Красивое мускулистое тело незнакомца мерно раскачивалось на мощном змеином хвосте синевато-зеленого цвета. На длинных, до плеч, волосах мужчины сияли золотые украшения. Глядя в глаза колдунье, незваный гость протянул ей руку, держа на кончиках пальцев длинную серебряную цепочку с огромным сапфиром. Совершенно не задумываясь, что делает, Лада потянулась, чтобы взять талисман, и выпустила ящичек с авантюринами. Раздался звон стекла, и видение исчезло. До этого ведьма была уверена, что видит нага на самом деле.

- Девушка, с вами все в порядке? – раздался из зала чей-то голос.

Точно, покупатели! Сколько она тут сидит, погрузившись в свои мысли? Лада торопливо вернулась в зал.

- Простите, я немного задержалась. Предлагаю в качестве компенсации за потерянное время и нервы выбрать себе по кабошону за счет магазина. Подходите, я каждому подберу подходящий камень.

Когда посетители покинули торговый зал, Лада закрыла магазин. Надо ликвидировать последствия ее временной отключки. Аккуратно, стараясь не касаться разбитого стекла, она вытащила ящик с авантюринами, вернула его на полку и снова повернулась к витрине. Как все не вовремя, теперь ей придется заказывать новое стекло, а это дополнительные траты! Может, занять денег у Влада? Решив позвонить другу вечером, девушка магией вытянула из витрины все осколки и разложила камни в прежнем порядке, продолжая думать о видении. Значит, талисман снова позвал ее. Интересно, что будет, если она не откликнется на зов? Вряд ли что-то хорошее, так что, самое время приступать к поискам.

Из подсобки вдруг вышла Елена.

- Почему магазин закрыт? – спросила она. – И почему ты не отвечаешь на звонки?

Лада прошла к двери и машинально повернула ключ в замке, открывая магазин. Перед глазами по-прежнему стоял наг с сапфиром в руке. Интересное создание. Неужели полулюди-полузмеи действительно когда-то существовали? Повернувшись к матери, девушка заметила, что та держит в руках письмо бабушки. В два прыжка Лада добежала до Елены, выхватив письмо из ее рук.

- Никогда не бери без спроса мои вещи! – рыкнула она.

- Я узнала почерк мамы, и решила посмотреть, что это, - ответила Елена, с подозрением глядя на дочь. – Так что это такое, Лада?

- Неважно, - процедила девушка, пряча письмо в сумку. – Это мое, это все, что тебе нужно знать.

Пожав плечами, Елена вышла из-за прилавка и только сейчас заметила разбитое стекло витрины.

- Что случилось? – нахмурилась она.

- Я уронила ящик с камнями, ничего особенного, - холодно ответила Лада. – Зачем ты пришла? Куда-то собралась?

- Скажи, почему ты мне не доверяешь? – устало спросила Елена. – Я же вижу, что вокруг тебя что-то происходит, я вернулась сюда, чтобы помочь тебе, исправить свои предыдущие ошибки. Дай же мне такую возможность.

- Только не надо лгать. Ты мне даже не звонила до всех этих событий. А вернулась ты, потому что тебя попросил об этом Бореслав, - отрезала Лада. – И не доверяю я тебе именно поэтому. Ведь все, что я тебе расскажу, ты тут же передашь нашему великолепному главе клана. Прости, мама, но ты сделала свой выбор сама.

Елена вышла из магазина, хлопнув дверью. Лада понимала, что обижает мать, возможно, она действительно хочет помочь, просто делает это по-своему. Но то, что молодая колдунья затеяла со своими союзниками, должно держаться в строгом секрете, особенно ее договор с демоном.

День докатился до вечера, когда тихонько звякнул дверной колокольчик, и в магазин вошел очередной покупатель. Лада вспомнила его – этот был тот самый парень, который приглашал ее на ужин и чуть не подрался с Игнатом. Он с улыбкой протянул девушке розу, оглядывая опустевший зал – покупателей в этот день и так было мало, а к вечеру вообще никого не осталось.

- Я пришел позвать вас на свидание, - сказал парень. – Надеюсь, теперь вы мне не откажете?

- Как это мило, - улыбнулась в ответ Лада, чувствуя угрызения совести за то, что снова вынуждена отказать. Поклонник был очень уж симпатичным, она бы с удовольствием куда-нибудь с ним сходила, нельзя же все время оставаться одной. Только дела ее никуда не отпускали. Поэтому она с явным сожалением ответила: – Простите, но мне сейчас не до свиданий. Появилось дело, с которым необходимо разобраться как можно скорее.

- Что-то серьезное? Может, я смогу вам чем-то помочь? – поинтересовался парень.

Колдунья услышала его слова, но не поняла их. Голос незнакомца показался ей таким знакомым… Неожиданно девушка почувствовала сильную боль в районе груди. Янтарный кулон, с которым она не расставалась последние два дня, прожег ее рубашку и коснулся кожи. Камень буквально кричал, предупреждая об опасности, как же она не почувствовала этого раньше? Снова подняв глаза на парня, девушка увидела, что он отбросил розу и вынул из-за пояса ритуальный кинжал. В следующее мгновение колдун бросился на нее, но невидимая сила резко подняла его в воздух и обрушила на пол. Незнакомец сдавленно охнул. Не дожидаясь, пока он поднимется, Лада подбежала к врагу и надавила коленом ему на грудь. Притянув к себе кинжал парня, она отбросила его к подсобке и опутала противника незримыми путами.

- Только идиот нападает на меня в моем же собственном магазине, - проговорила она угрожающе. – Здесь такая охранная система, что тебе и не снилось. Кто тебя послал?

Парень хрипло засмеялся.

- Я ничего тебе не скажу, ведьма.

- А мне расскажешь? – раздался другой голос, и рядом с Ладой опустился Влад. Он повернулся к подруге: - Прикрой-ка окна, вас хорошо видно с улицы.

Пока колдунья послушно опускала жалюзи и закрывала дверь, Влад приподнял парня за грудки и хорошенько встряхнул.

- Так на кого ты работаешь? Почему решил напасть на мою подругу?

- Потому что она как бельмо на глазу, - ответил неизвестный, пытаясь вырваться. Но, получив кулаком в скулу, успокоился. – Говорят, что у твоей подружки есть одна интересная вещица, из-за которой началась настоящая гонка. Скоро здесь соберутся охотники за сокровищами со всей страны.

Лада судорожно вздохнула. В голове зашумело, перед глазами поплыли темные круги. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Что значит, соберутся охотники со всей страны? Откуда всем этим людям известно про сапфир? Даже Игнат не сможет защитить ее от такого количества врагов. И что же теперь делать? Ведь она даже не знает, где находится камень, а на нее уже идет охота!  

- Не знаю, что тебе наговорили, но у меня нет того, что ты ищешь, - сказала она колдуну.

- Так я тебе и поверил! – прохрипел он – распалившийся Влад слишком сильно стянул его воротник. – Ты скажешь все, что угодно, чтобы спасти свою шкуру.

Лада расхохоталась. На смену страху вдруг пришла злость. Присев рядом с пленником, она тихо произнесла:

- Если бы этот камень был у меня, как ты думаешь, что бы я с тобой сейчас сделала? – Парень не ответил, но в его глазах ведьма увидела ужас. Улыбнувшись, она продолжила: - Расскажи мне о своих друзьях. Кто они? Ведь я вспомнила тебя, ты был среди тех, кто напал на меня возле заброшенного здания. – Почувствовав удивленный взгляд Влада, девушка поняла, что так и не рассказала ему о недавнем нападении. - Сколько вас? Из какого вы клана?

Колдун отвернулся, не желая отвечать. Лада задумалась. Что же ей с ним делать? Обратиться к Бореславу за помощью после всего, что она ему наговорила? Нет, этот вариант она прибережет на тот случай, если не останется другого выхода. Хм, а может… В голову девушки вдруг пришла одна интересная мысль.

- Я собираюсь позвонить Игнату, - предупредила она Влада.

Парень скривился, но ничего не ответил. Лада же набрала номер демона.

- Ты звонишь мне второй раз за день, что происходит? – ответил он после первого гудка. – Неужели соскучилась?

- Мне нужна твоя помощь, - сказала Лада. – Как быстро ты сможешь до меня добраться?

- Я как раз ехал к тебе. Буду минут через десять, не больше.

Отключившись, колдунья изумленно посмотрела на телефон. Едет? Разве демоны не перемещаются каким-нибудь особенным демоническим способом? Ей вдруг представился Игнат, разъезжающий на трамвае с проездным в кармане. Нервно хмыкнув, она силой мысли подвинула пуфик к лежавшему парню и села, закинув ногу на ногу. Ровно через десять минут дверь в магазин открылась, и в зал неторопливо вошел Игнат. Представшая перед ним картина его позабавила.

- Кто это тут у нас? Что за персонаж? Отказался платить за товар? А, кажется, я тебя помню, мы как-то сталкивались в магазине.

- Проходи, не стесняйся, - откликнулась Лада. – Этот человек попытался напасть на меня. И вы, кстати, не только в магазине сталкивались, я узнала его голос – он один из тех, кто напал на меня в том заброшенном доме.

- Ах, вот оно что. Видимо, мало тогда получил, раз решил напасть на тебя снова, да еще и в одиночку, - нежно проговорил Игнат, опускаясь на корточки рядом с Владом

Незнакомый колдун испуганно посмотрел на демона и задергался, пытаясь отодвинуться как можно дальше.

- Я думал, что мне тогда показалось, - прохрипел он. – Что я с испугу почувствовал демоническую ауру, слишком быстро все в тот день произошло. Но почему ты сотрудничаешь с ведьмой? Разве ты не должен…

- У нас с ней любовь, чистая и взаимная, - перебил его Игнат и повернулся к Ладе. – Какая именно помощь тебе нужна, крошка? Прикончить его?

- Нет, просто поговорить, - ответила девушка. – Я должна знать, кто его послал, сколько их, где искать его друзей.

- Он должен выжить после нашего разговора? – поинтересовался демон.

- Должен, - твердо произнесла Лада. – Я хочу отправить с ним послание.

- Договорились, - сказал Игнат, поднявшись, и потянул за собой плененного колдуна.

- Нет, подожди, не отдавай меня ему! Я все…

Но он не успел договорить – демон исчез, забрав с собой нападавшего. Лада растерянно посмотрела на Влада. Ее охватили противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада такому союзнику, как Игнат, с другой, боялась думать, что случится, когда они оба выполнят обязательства, прописанные в контракте. Оставалось надеяться, что сапфир защитит ее от демона.

В магазин бесшумно, чудом минуя колокольчик, вошли Елена и Бореслав. Лада порадовалась, что они не появились раньше, иначе стали бы свидетелями очень странной сцены. Да и теперь магазин выглядел необычно – возле прилавка валялась роза, у входа в подсобку так и остался лежать ритуальный кинжал неизвестного колдуна, а посередине торгового зала по-прежнему сидела Лада. Бореслав вдруг напрягся, почуяв ауру Игната.

- Здесь бы тот демон, который на тебя напал, - произнес он.

- Знаю, - спокойно отозвалась Лада. И опять почувствовала на себе удивленный взгляд Влада. Похоже, друг не успевал за ее мыслями. Неудивительно, последние двадцать минут она самозабвенно импровизировала. – Я вышла за кофе, а когда вернулась, демон ждал меня здесь. С помощью камней я отбила его атаку, потом появился Влад, и демон сразу исчез.

- А роза откуда? – подозрительно спросил Бореслав.

- Не знаю. Может, демон принес? – огрызнулась Лада и, поднявшись с пуфика, изящным движением вернула его на место. – А с какой целью ты пришел? Опять пытаешься ограничить мои перемещения?

- Я подвозил Елену. Ясмина пригласила ее на ужин.

Жена Бореслава была очень милой женщиной. О такой верной и надежной спутнице жизни мечтают многие мужчины, но глава клана никогда не любил ее, женившись лишь по требованию отца. Семья Ясмины, как и семья Лады, уходила корнями в глубокую древность, и считалась  очень влиятельной. Поэтому, когда отец Бореслава Хоробор понял, что Любомира не выйдет за его сына, он заставил его переключиться на Ясмину. Лада помнила, что, несмотря на свою ненависть к Бореславу, его жену бабушка любила. Они часто общались, и к Елене Ясмина всегда относилась с теплотой, как и к Ладе.

- Я все-таки выставлю охрану возле вашего дома и магазина, - решительно произнес Бореслав, доставая телефон. – Это уже ни в какие ворота не лезет, он ведь мог тебя убить!

- Нет, - твердо сказала Лада. – Я справлюсь сама. Спасибо за помощь, но я в ней не нуждаюсь.

- Да прекрати уже так себя вести! – вспылила Елена. – Тебя нужно охранять, ведь этот демон и днем нападает!

- В магазине я в безопасности, - как можно спокойнее ответила Лада. – Квартира тоже защищена. Сейчас меня больше интересует другой вопрос. Бореслав, скажи, ты ведь давно знал о нашей семейной реликвии?

Пожилой колдун направил на нее внимательный взгляд своих цепких глаз.

- Почему ты спрашиваешь, Лада? – осторожно спросил он.

- Потому что по всему городу среди колдунов ходят слухи об этом талисмане, я слышала, что на него открылась настоящая охота. И на меня тоже. Но сама я узнала о своем наследии только несколько дней назад. Так откуда тогда о нем известно другим?

- Ты обвиняешь в этом Бореслава? – изумилась Елена. – Но зачем это ему, Лада?

- Я пока никого не обвиняю, - мрачно сказала девушка. – Но вопрос интересный, не правда ли? К тому же, я знаю, что когда-то давно его семья очень хотела получить эту реликвию. Дело даже почти дошло до свадьбы.

Взгляды Бореслава и молодой ведьмы скрестились. Она не смогла понять, какое чувство вызвали у него ее слова, но ему явно было неловко. Ничего не ответив, он вышел из магазина. Елена в ужасе посмотрела на дочь. Она не понимала, как смеет Лада обвинять такого уважаемого человека, который всеми силами старается ее защитить. Решив ничего не говорить, чтобы не спровоцировать новую ссору, Елена покинула магазин через запасный выход. Влад повернулся к подруге.

- Ты уверена в том, что делаешь?

- Нет, - тихо ответила ведьма. – Если честно, я пока вообще не понимаю, кому верить, а кого держать как можно дальше от себя. Но о камне и о том, что он перейдет ко мне, из ныне живущих знали только я, ты, Игнат, моя мама, Бореслав и тот мужчина, который принес письмо от бабушки. Кто-то распустил слухи, и теперь мне со всех сторон грозит опасность.

- Звучит логично, - произнес Влад, почесывая подбородок. – Слушай, сам не верю, что говорю это, но постарайся держаться ближе к Игнату. По крайней мере, когда меня нет рядом. Похоже, сейчас он единственный, кто может помочь тебе отбиться от врагов.

Лада усмехнулась. Да, ее другу наверняка больших сил стоило признать пользу союза с демоном.

- Ты прав, так я и сделаю, - ответила она. – Но мне нужно как можно скорее найти сапфир. Уверена, что, как только я его найду, я сама смогу отбить все атаки.

О своих видениях колдунья решила пока ему не рассказывать. Для начала ей нужно понять, что они означают.

***

Ближе к ночи у Лады запел телефон.

- Какое послание ты хотела бы передать вместе с нашим почтовым голубком? – поинтересовался Игнат.

- Скажи ему, чтобы он передал всем охотникам за сокровищами, которых увидит, что сейчас им не стоит тратить на меня силы, потому что я не знаю, где этот камень, - сказала она. – Но как только узнаю, им придется бежать как можно дальше отсюда. Потому что тогда уже я начну на них охоту.

- Понял тебя, - промурлыкал Игнат. – Выходи к подъезду через полчаса, я закончу с ним и зайду за тобой. Обменяемся новостями.

В положенное время девушка стояла во дворе. Ей не хотелось в этом признаваться, но она с нетерпением ждала появления демона – томиться в темном безлюдном месте было неприятно, особенно с учетом последних событий. Ладе казалось, что в любой момент на нее из темноты выскочит очередная толпа колдунов, поэтому напряженно прислушивалась к каждому звуку. Когда рядом неожиданно возник демон, она вскрикнула и отпрянула, но тут же взяла себя в руки.

- Это всего лишь я, крошка, - улыбнулся он. – Идем.

Они вышли из тоннеля на Ленинградку и завернули в соседний двор, где еще днем Игнат оставил машину. Его транспортом оказалась шикарная «Мазда» последней модели.

- Разве мы куда-то едем? – удивилась Лада. – Я думала, поговорим здесь.

- Где? В машине? Или на улице? – насмешливо поинтересовался Игнат. – У меня есть идея получше.

Он выехал из двора и покатил по Ленинградке.

- Ты в курсе, что это пешеходная зона? – спросила колдунья. – Здесь нельзя ездить.

- Мы быстренько, никто не заметит, - хмыкнул демон.

Уже через минуту они мчались по пустынной улице Куйбышева. В машине было тепло и уютно, но Лада все равно чувствовала напряжение – ей не нравилось оставаться в неведении.

- Может, ты скажешь, куда мы едем? – не выдержав, спросила она. – Я сообщу Владу, чтобы он тоже подъехал.

- Увидишь, когда прибудем на место.

- Я сейчас остановлю машину. Не думай, что у меня не получится.

Игнат рассмеялся. Он забавлялся, поддразнивая эту милую ведьмочку. Такая молодая и такая горячая – только поднеси спичку, вспыхнет и сожжет все вокруг. Ничего, пусть потомится в неизвестности, они почти приехали. Через десять минут он уже заворачивал на парковку возле высоток жилого комплекса «Ладья». Припарковавшись, Игнат вышел и открыл дверь, подавая руку Ладе. Она с интересом осмотрелась вокруг.

- Только не говори, что привез меня к себе домой.

- Именно это я и сделал, - с усмешкой ответил демон.

Пройдя через шикарно отделанное фойе, они поднялись на пятнадцатый этаж. Квартира Игната была обставлена модно и со вкусом. Пол украшал уютный серый ковер, огромные окна прикрывали черные шторы. Сразу за обширной прихожей начиналась кухня с профессиональной барной стойкой, у стены стоял диван, обитый светлой кожей, и несколько кресел. Лада почувствовала, как ее охватывает зависть. Со своим магазинчиком она никогда не заработает на такую квартиру.

- И зачем ты меня сюда привез? – спросила она у Игната. – У меня начали развиваться комплексы.

Демон рассмеялся и прошествовал на кухню. Девушка села за барную стойку, выжидающе уставившись на хозяина. Он же достал несколько пыльных бутылок, поколдовал над бокалами и повернулся к гостье, протягивая ей бокал с вином. Сам же приземлился рядом, потягивая виски.

- Я привез тебя сюда, потому что это единственное место, где нас никто не увидит и не подслушает. Мне надоело прятаться по углам, думаю, тебе тоже.

- Согласна, - подумав, ответила Лада. – По-моему, отличная идея. Диктуй адрес, я позвоню Владу.

- А без него никак? – поинтересовался демон, придвигаясь ближе к Ладе.

- Нет, - отрезала девушка, сбрасывая с себя его руку. – Привет, Влад. Мы нашли место, где можно спокойно поговорить. Точнее, Игнат нашел. Это его квартира, я уже здесь. Перестань кричать, я собиралась с ним встретиться, но не знала, куда он меня повезет. Так ты приедешь? Хорошо, сейчас сброшу тебе адрес.

Лада отправила другу сообщение и положила телефон на стойку.

- А пока наш любезный друг едет, давай потанцуем, - ответил тот, включая музыку.

Девушка не успела ответить, как он уже поднял ее на ноги и привлек к себе. «Хорошо, - подумала Лада. – Давай поиграем в эту игру. Но просто так танцевать я не собираюсь».

- Так что рассказал тебе тот колдун? – спросила она.

- Ты уверена, что хочешь сейчас говорить об этом? – спросил Игнат, прижимая ее крепче. – Может, займемся чем-нибудь более интересным? У нас есть свободное время.

- Рассказывай, - шепнула ему на ухо Лада. – Я буду танцевать с тобой только при этом условии.

- Как хочешь, - улыбнулся Игнат. – После долгих и настойчивых уговоров с моей стороны колдун рассказал, что желающих получить сапфир с каждым днем становится все больше. Сам он из Москвы, и приехал сюда вместе с членами своего клана.

- Но откуда они узнали о камне? – пораженно спросила Лада.

- Лично он получил информацию от главы своего клана. Откуда тому стало известно – неясно. Кто-то распространяет весть о талисмане по всем магическим источникам. Пока я не могу понять, какая цель у этого вредителя, но добра он тебе явно не желает. А какие у тебя новости?

- Сегодня утром в магазин пришел один давний друг бабушки. Он принес мне ее письмо, - ответила колдунья. – Любомира от всех скрывала, что семейная реликвия перейдет ко мне, а не к моей маме. Она спрятала сапфир много лет назад, когда я была еще маленькой, и оставила мне подсказки, чтобы я смогла его найти. Кроме нее, никто не знал, где он находится. Так что, придется искать.

- Интересно, - задумчиво произнес Игнат.

Неожиданно он приник к губам колдуньи. Лада не стала его отталкивать. Ей нравился этот демон, он был совершенно не похож на посланников ада, с которыми ей приходилось бороться. И если им предстоят совместные поиски талисмана, почему бы не сделать их более приятными?

Их поцелуй прервал звонок. С сожалением отпустив Ладу, Игнат пошел открывать дверь, девушка же вернулась к своему недопитому бокалу, думая о том, что рассказал ей демон. Кто же решил извести ее таким изощренным способом? Маму колдунья не могла представить в роли предательницы. Ведь она не была плохим человеком, и уж явно не желала зла собственной дочери. Бореслав? Этот мог начать охоту на Ладу ради магического сапфира, но Бореслав был слишком умным, он не стал бы убивать колдунью, не убедившись предварительно, что талисман уже у нее.

Оставались Леонид Андреевич, Игнат и Влад. Что касается друга бабушки, его нужно будет проверить отдельно, ведь Лада ничего о нем не знает, только то, что бабушка ему доверяла. Конечно, он мог все это затеять в попытках заполучить сапфир. Также как и Игнат. Вполне в духе демонов вести параллельную игру, с ним тоже нельзя расслабляться. Но Влад… Нет, это вряд ли. Единственным человеком, которому девушка доверяла целиком и полностью, был ее друг. Он не может хотеть ее смерти. И тут, как будто желая с ней поспорить, перед глазами Лады снова предстал недавний сон, в котором Влад пронзил грудь подруги ритуальным кинжалом. Все-таки, и к нему придется приглядеться. Видимо, такова расплата за реликвию необыкновенной мощи, хозяйкой которой она стала.

Тряхнув головой, Лада поднялась навстречу Владу и Игнату. Что ж, ей придется понять, кому доверять, а кого опасаться. Остается надеяться, что она не ошибется в выборе друзей и врагов.

- Что с тобой случилось? – спросила она, прикрыв дверь. Хотя мама, если захочет, все равно подслушает. Церемониться точно не станет.

- Света выставила меня из дома, - сдавленно произнес Влад.

- Что? Почему? – удивилась Лада, включая чайник. – Вы опять поссорились?

- Сначала все было хорошо, - вздохнул парень, растирая лицо. – Я пришел домой с огромным букетом роз, на всякий случай попросил за все прощения. Она очень обрадовалась. Мы сели ужинать, разговаривали, смеялись, и она призналась мне, что беременна. Ты как в воду глядела. И тогда черт меня дернул сказать ей, что я колдун. Я подумал, что, если ребенок унаследует мой дар, с ней могут происходить разные непонятные ей вещи. И решил во всем признаться.

- Ну, ты нашел время, конечно, - не удержалась от замечания Лада, ставя перед другом большую кружку крепкого сладкого чая и тарелку с бутербродами. – Надо было немного подождать. И как она на это отреагировала?

- Никак, - совсем тихо ответил Влад. – Сказала, что я идиот, что никогда не относился к ней серьезно, и она устала ждать, когда я по-настоящему ее полюблю. Тогда я решил доказать ей, что не вру, и поднял в воздух все предметы в комнате. А когда опустил их обратно, она залезла на кровать, забилась в угол и попросила меня уйти.

- А ты что? – спросила пораженная Лада.

- Я и ушел, чтобы не нервировать ее еще больше. – Влад издал что-то похожее на всхлип. – Всю ночь просидел в машине, катался по городу, думал... К тебе, вот, приехал. Я не знаю, что мне делать. Может, ты с ней поговоришь?

- Сомневаюсь, что она будет со мной разговаривать.

Вздохнув, Лада подошла к другу и прижала к себе его взлохмаченную голову. Она знала, что Влад действительно любит Свету, иначе он просто не женился бы. У него всегда было много девушек, но когда он начал встречаться со Светой, то разом прервал все прежние любовные связи. Поэтому обвинения его жены были совершенно беспочвенными. Но и ее понять можно – он узнала, что беременна, разволновалась, рассказала мужу о том, что у них будет ребенок, а он ей про колдовство… Тут у кого угодно крыша поедет.

Раздался тихий стук, в кухню зашла Елена. Смерив Влада презрительным взглядом, она повернулась к дочери, протягивая ей телефон.

- Лада, тебе звонят.

Колдунья вскинула брови, глядя на экран. Ей звонила Света.

- Алло, - ответила она, делая знак Владу. Он мигом выпрямился, напряженно глядя на подругу. – Привет, Свет. Да, он у меня. Я уже все знаю. Нет, это не прикол. Понимаю твои чувства, но все, что Влад тебе рассказал, - правда. Да, я тоже колдунья. – Лада рассмеялась. – Ну, какой Хогвартс, Свет? Что? А, понимаю. – Прикрыв динамик, она сказала Владу: - Сегодня в магазине твоя жена притянула к себе йогурт. Хорошо, что никто этого не видел. – Она снова вернулась к телефонному разговору: - Послушай меня. Влад поэтому и рассказал тебе обо всем, потому что знал, что такое может быть. Вам нужно поговорить. Поверь, он любит тебя, я на всех его девушек насмотрелась, но ни к кому он так не относился, как к тебе. Просто поговори с ним, хорошо? Ладно, я сейчас отправлю его домой. Пока.

Лада повернулась к другу. Он уже стоял, готовый сорваться в любую минуту. Обняв девушку, Влад выскочил в прихожую, и уже через пару минут садился в машину. Лада же, прихватив сумку, спустилась в магазин. Проверила энергетику камней, подняла жалюзи и чуть не вскрикнула от неожиданности – у окна стоял тот самый покупатель, которому она продала горный хрусталь для жены.

- Прошу прощения, я не хотел тебя напугать, - сказал мужчина, входя в магазин.

- Ничего страшного, - откликнулась Лада. – Вашей жене помог хрусталь?

- Да, хрусталь помог. Но я пришел не за этим.

- Понимаю, - протянула колдунья. – Наверно, вы хотите мне рассказать, как бывали у нас в гостях и общались с моей бабушкой?

Мужчина удивленно воззрился на Ладу.

- Я и не думал, что ты меня вспомнишь. Когда я к вам приходил в первый и последний раз, ты была еще ребенком.

- Почему же потом перестали приходить? Поссорились с бабушкой?

- Нет, получил от нее важное поручение. Она велела передать тебе письмо, когда придет время. Ты не могла бы закрыть магазин минут на тридцать? Нам нужно кое-что обсудить.

***

Когда странный посетитель ушел, Лада вернулась за прилавок и задумчиво опустилась на стул. То, что рассказал ей этот мужчина, звучало как теория заговора, но девушка чувствовала, что все это правда. К тому же, перед ней лежало письмо, написанное четким, властным почерком Любомиры, которое, по словам посетителя, подтвердит все его слова.

Мужчину звали Леонид Андреевич, и был он давним другом и поклонником бабушки. Леонид принадлежал к другому магическому клану, но это не мешало ему душой и сердцем оставаться преданным Любомире. Когда в схватке с особенно сильным демоном умер ее муж, мужчина, спустя время, сделал ей предложение. Но получил категоричный отказ – бабушка решила всю оставшуюся жизнь посвятить внучке, обучая ее магии. К тому времени она уже поняла, что Елена этим заниматься не намерена. Несколько лет обиженный колдун не общался с Любомирой, но, в конце концов, не выдержал разлуки.

- Я думала, ты никогда уже не вернешься, - с улыбкой произнесла она, когда Леонид снова появился у нее на пороге.

- Я не смог без тебя, - ответил он, протягивая женщине огромный букет лилий. – Для меня это оказалось слишком сложно. Если не хочешь выходить за меня замуж – это твое дело, я все равно готов быть рядом и во всем тебе помогать.

Из дальней комнаты выбежала черноволосая девочка лет семи с невероятно красивыми темно-карими глазами. Она внимательно посмотрела на незнакомого мужчину и повернулась к бабушке.

- Это и есть тот самый скользкий тип Бореслав, которого ты вчера ругала? Мне прогнать его? Я могу.

Любомира рассмеялась. Она отвела девочку обратно в комнату и поманила Леонида в гостиную.

- Ты вернулся вовремя, - тихо сказала она, усаживаясь на диван. – Сейчас мне как никогда нужна помощь человека, не связанного с моим кланом.

Леонид почувствовал себя уязвленным. Он совершенно не так представлял себе их встречу после долгой разлуки. Ведь Любомира могла хотя бы обнять его, не говоря уж о большем. Но, когда взгляд мужчины скользнул по лицу колдуньи, он понял, что все его надежды на их долгую и счастливую совместную жизнь были беспочвенны. Как он мог, дожив до седин, оставаться таким наивным? Находиться рядом с Любомирой всегда было сложно – яркая, красивая, как всполохи ночного костра, могущественная колдунья, что он мог ей дать? Только любовь и преданность.

- Какая от меня требуется помощь? – спросил он, прощаясь с надеждами на личное счастье. – И почему тебе нужен человек, не связанный с кланом?

- Из-за Бореслава, - ответила женщина, и глаза ее недобро сверкнули. – Послушай. В нашей семье на протяжении почти двух тысяч лет из поколения в поколение передается один могущественный талисман. Он достался нам от индийских нагов, древнего змеиного народа. И никто вне нашей семьи не должен его получить, в нем сосредоточена огромная сила.

- Так ты хочешь, чтобы я помог тебе спрятать этот талисман, чтобы он не достался другим колдунам? – нахмурился Леонид.

- Нет, - ответила Любомира. – Хотя талисман действительно не должен попасть в чужие руки. Это не только могущественная, но и очень опасная реликвия. Мы готовимся к ее хранению с рождения, поэтому справляемся с силами, которыми она нас наделяет. Но неподготовленный человек может сойти с ума, если обратится к талисману. И тогда вся его сила сосредоточится в руках сумасшедшего. Со временем талисман высосет все силы из слабого хранителя, но перед этим успеет натворить немало дел. Понимаешь, чем это грозит?

- Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросил Леонид. – Разве ты не должна держать в секрете само существование такой опасной вещи?

- В том-то и дело, что информация о ней просачивалась во внешний мир на протяжении всех этих столетий. Реликвию такой мощи сложно прятать, рано или поздно о ней все равно узнают. Но я сейчас не об этом, выслушай меня, не перебивая, - Любомира досадливо поморщилась. – Когда я умру, талисман должен перейти к моей внучке Ладе, минуя Елену. Но до этого он никому не должен попасть в руки. Теперь понимаешь, почему мне нужна помощь человека, не принадлежащего моему клану? Бореслав сплел слишком тесную сеть, все наши верят ему беспрекословно, я же никому из них не могу доверять.

- Я ничего не понимаю! – не выдержал мужчина, поднимаясь с дивана. – Неужели ты не боишься, что я отдам этот талисман главе нашего клана?

- Говори тише, пожалуйста, - раздраженно произнесла Любомира. – Садись, я еще не закончила. Я не говорила, что отдам тебе талисман. Я давно уже его спрятала, причем спрятала так, что найти его сможет только Лада. От тебя же я прошу лишь одного: передай ей мое письмо, когда почувствуешь, что пришло время.

Леонид вцепился в свои поредевшие пряди. У него появилось стойкое ощущение, что он влез в середину разговора, он совершенно ничего не понимал. Дверь тихонько отворилась, в комнату заглянула Лада. Она с удивлением посмотрела на странного дядю, дергавшего себя за волосы.

- Подойди ко мне, малышка, - позвала ее Любомира.

Девочка тут же послушно подбежала к бабушке.

- Посмотри внимательно на этого человека, - сказала колдунья. – Однажды, когда ты станешь взрослой, он придет к тебе и передаст от меня письмо. Запомни его, пожалуйста.

Девочка серьезно посмотрела на Леонида, затем перевела неожиданно взрослый взгляд на бабушку.

- Ты хочешь куда-то уехать? – спросила она.

- Нет, конечно, с чего ты взяла? – удивилась Любомира.

- Тогда зачем ему передавать от тебя письмо? Ты сама можешь сказать мне все, что захочешь.

Женщина рассмеялась и крепко обняла внучку.

- Просто запомни, что я тебе сказала, хорошо? Это очень важно, Лада.

Кивнув, девочка еще раз посмотрела на гостя и тихо вышла из комнаты. Любомира с тяжелым вздохом встала у окна. Заходящее солнце щедро поливало золотым светом крыши домов, деревья, улицы, машины, прохожих… На дворе стояло веселое, ласковое лето, и о проблемах думать не хотелось. Жаль, что так просто от них не избавиться. Леонид подошел и встал рядом, обняв ее за плечи. Он не смог отказать себе в этом.

- Много лет назад о нашей реликвии стало известно отцу Бореслава, - сказала Любомира, слегка прижавшись к мужчине. – Он очень хотел ее получить, поэтому научил сына, как вскружить мне голову, чтобы мы поженились, тогда талисман оказался бы в его семье, и он смог бы им пользоваться. По крайней мере, ему так казалось. Бореслав сначала ничего об этом не знал, но потом не смог или не захотел противиться воле отца, не знаю… К счастью, мои родители вовремя узнали об этом. Помолвку расстроили, был большой скандал, и лишь чудом мы с Бореславом смогли остаться хотя бы просто партнерами по клану. Прошло время, я вышла замуж, родила Елену. Думала, что все закончилось, но Бореслав перенял амбиции своего отца и после его смерти не оставил попыток заполучить реликвию. Теперь уже Елена влюбилась в него без памяти, у них даже был роман, пока я не вмешалась. Сейчас они держатся друг от друга на расстоянии, но моя дочь по-прежнему готова ради него на все. Видимо, он думает, что талисман после моей смерти перейдет к ней. Но он просчитался. Я уже провела необходимый обряд, чтобы отдать его Ладе. Когда придет время, сапфир призовет ее. – Любомира повернулась к Леониду и взяла его за руки. – Прошу, помоги мне. Больше мне не к кому обратиться. Я никому не доверяю. А тебе нужно просто передать ей письмо. Я бы не просила тебя, если бы это не было так важно.

- Ты больна? – тихо спросил Леонид.

- Ты имеешь в виду, не тронулась ли я умом? – засмеялась колдунья. – Или тебя интересует мое физическое состояние?

- Меня интересует то же, что и Ладу. Почему ты сама не сможешь ей обо всем рассказать?

Любомира твердо посмотрела ему в глаза.

- Не знаю, как это объяснить, - тихо ответила она. – Считай это даром предвидения, интуицией, чем угодно. Мне предстоит прожить еще много лет, но… О камне Лада узнает не от меня.

- Ты пугаешь меня, - сдавленно произнес Леонид, привлекая ее к себе.

Их встреча становилась все более странной, но если сначала он недоумевал, пытаясь понять, чего от него хочет Любомира, теперь ее слова внушали безотчетный страх.

- Я сделаю все, что ты просишь, - наконец, произнес он. – Но как я пойму, что пришло время?

Улыбнувшись, женщина приложила прохладную ладонь к его лбу. В голове раздался шум, как будто вокруг него вдруг зашипели тысячи змей. А потом перед закрытыми глазами появилось четкое изображение большого сапфира на тонкой серебряной цепочке.

- Теперь ты поймешь, - сказала Любомира, снова устремив отрешенный взгляд на улицу. – Спасибо, что согласился помочь, я этого никогда не забуду. Но мы больше не должны общаться. Никто не должен заподозрить тебя в какой-либо связи со мной.

С тех пор Леонид не видел Любомиру, и лишь от общих знакомых узнал о смерти любимой. Спустя неделю после похорон, обуреваемый воспоминаниями, мужчина заглянул в ее магазинчик, и с удивлением обнаружил за прилавком вместо Елены незнакомую молодую колдунью. Только по большим миндалевидным глазам он понял, что это Лада, – такие глаза забыть невозможно. Он решил хотя бы иногда заходить к девушке, чтобы приглядывать за ней. А на прошлой неделе вдруг увидел во сне тот самый сапфир и понял, что время пришло.

Лада взяла в руки плотный конверт, чувствуя, как сильно ей не хватает бабушки. Она развернула письмо, вдохнула до боли знакомый аромат ее духов. На глаза тут же набежали слезы. Лада смахнула их и начала читать.

«Моя дорогая девочка!

Если ты читаешь это письмо, значит, меня нет рядом. К этому времени ты уже должна узнать от матери о нашей семейной реликвии, обладающей невероятной магической мощью. Прости, что сама не рассказала тебе о ней, вокруг нас всегда было слишком много лишних ушей, и я не хотела раньше времени подвергать тебя опасности.

Человек, который передал тебе это письмо, - мой хороший друг, один из немногих людей, которым я могла доверять. Если он пришел, значит, тебе необходимо найти талисман. Я спрятала его много лет назад в месте, о котором знали только мы с тобой, и оставила несколько подсказок, которые помогут в его поисках. Так что придется включить ум, пробудить силы и сделать все, чтобы найти его. Не забывай про камни – они твои главные помощники и защитники, всегда бери с собой не меньше трех талисманов.

Я так много хотела бы еще тебе сказать, но, боюсь, растрогаюсь и испорчу письмо ненужными слезами. Так странно, я пишу письмо взрослой Ладе, а рядом со мной играет еще такая маленькая Ладочка…

Прощай, мой дружок. Я постаралась научить тебя всему, что знала сама. Надеюсь, что смогла хорошо подготовить тебя к взрослой жизни. Я люблю тебя, всегда помни об этом. И если хочешь найти подсказки, внимательнее смотри вокруг себя».

Лада закрыла лицо рукой, по щекам потекли непрошеные слезы. Она всегда была рядом с бабушкой и папой – даже после работы он старался уделять время дочери, несмотря на усталость и проблемы. Мама же возвращалась домой лишь поздно вечером, проводя время у многочисленных друзей. Лада с детства чувствовала, что не нужна ей, и запрещала себе скучать по матери. Ей хватало отца и бабушки, а когда в ее жизни появился Влад, она как будто собрала полный комплект из близких людей. Но на первом месте всегда была Любомира.

Еще раз перечитав письмо, девушка задумалась. Внимательно смотреть вокруг себя? Что ж, это можно. Она готова к игре. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Улыбнувшись сквозь слезы, Лада набрала номер Игната.

- Слушаю, - раздался в динамике его мелодичный голос.

- У меня появились новости, - сообщила она.

Ведьма почувствовала движение справа от себя и отскочила в противоположную сторону, готовая отразить атаку. Проходивший мимо мужчина шарахнулся от девушки и ускорил шаг. Лада нервно хмыкнула. Да, что-то она стала совсем дерганой, скоро на людей бросаться начнет.  Добравшись до продуктового магазина, колдунья загрузила тележку, оплатила покупки и лишь потом задумалась, как ей дотащить все это до квартиры. Конечно, можно было облегчить себе жизнь и заказать продукты с доставкой на дом, но уж очень ей захотелось прогуляться. Ладно, что она, не ведьма, что ли? Повернувшись к охраннику, Лада нежно проворковала:

- Скажите, могу ли я взять с собой эту тележку?

Мужчина медленно кивнул, зачарованный ее взглядом. Девушка поблагодарила его и резво выкатила продукты из магазина. На улице стало еще пустыннее. Даже машин на улице Куйбышева поубавилось, пешеходов же не было совсем. Лада старалась идти медленно, она наслаждалась прогулкой, которой была лишена несколько дней. Да и домой ей пока не хотелось – Елена решила остаться у нее на неделю, скорее всего, по настоянию Бореслава. Девушка нахмурилась. Мама, хоть и была влюблена в главу магического клана, вела себя сдержанно. Он же нагло пользовался ее чувствами. Иначе как еще объяснить столь быстрый приезд мамы по первой его просьбе?

Неожиданно на Ладу кто-то навалился. Тележка со звоном опрокинулась набок, рассыпав по тротуару продукты, закупленные на неделю. Разъяренная колдунья от всей души замолотила кулаками по напавшему на нее человеку. Охнув, тот встряхнул девушку и крепче прижал ее к себе, наполовину оглушив заклинанием. Сквозь туман, окутавший мысли, Лада различила, что ее затащили в какое-то помещение. Почувствовав ни с чем не сравнимый запах горелого, она поняла, где оказалась. Через улицу от ее дома находилось давно пустовавшее здание, которое несколько раз поджигали местные хулиганы. Мимо него редко кто ходил, особенно в это время, поэтому рассчитывать на помощь прохожих не стоило.

Собрав все свои силы, Лада отшвырнула от себя противника, развернулась в сторону выхода, но не успела сделать и шага, как ее снова атаковали. Она успела заметить уже знакомые ей балахоны, и, наконец, поняла, кто ее схватил. Зарычав от бессильной ярости, колдунья попыталась стряхнуть нападавших, но их было слишком много, даже с помощью магии с таким количеством не справиться. Как обидно, ведь именно в этот вечер они договорились встретиться с Игнатом и Владом, чтобы обсудить дальнейшие действия, но в последний момент Влад отменил совместный ужин – у Светы разболелся зуб, и он повез ее к стоматологу. Значит, искать ее пока никто не будет, и колдуны успеют сделать свое черное дело. Как же ей выбраться?

Почувствовав, что один из мужчин ослабил хватку, Лада от всей души отшвырнула его как можно дальше, затем стряхнула еще двоих и быстро выпрямилась, чтобы оценить обстановку. Ее обхватили чьи-то руки, колдунья резко вывернулась и отскочила. Мелькнуло лицо в маске.

- Какие же вы трусы! – крикнула она. – Нападаете в темноте, еще и лицо прячете! Хоть покажитесь, чтобы я знала, с кем дерусь!

- И не говори, - раздался вдруг рядом с ней спокойный голос Игната. – А я тебе сразу сказал, что они подлюги.

- Ты даже не представляешь, как я рада тебя слышать! – воскликнула девушка, отражая очередную атаку.

- Не поверю, пока не поцелуешь, - хмыкнул демон, вставая спиной к спине с Ладой.

- Не самое подходящее время, тебе не кажется?

Ведьма, ободренная поддержкой, отбросила сразу несколько «балахонов» и огляделась в поисках выхода. Что-то похожее на дверь виднелось впереди, но на пути к свободе стояла целая толпа колдунов.

- Надо прорываться к выходу, - крикнула она Игнату.

- Понял, - ответил тот и неожиданно отскочил, так что Лада, опиравшаяся на его спину, чуть не упала.

Раздались режущие слух крики боли, и нападавшие вдруг остановились, а потом в панике побежали. Немногим из них удалось уйти – демон разошелся не на шутку. Когда глаза ведьмы немного привыкли к темноте, она различила несколько неподвижных тел, и пол вокруг них был покрыт чем-то темным.

- Ты их убил? – севшим голосом спросила Лада.

- Конечно, убил, - ответил он, вытирая лезвие ритуального кинжала об одежду одного из колдунов. – Ну что, пошли? Если хочешь, можешь посмотреть на их лица, но вряд ли среди них есть главный зачинщик. Обычно они отсиживаются в безопасном убежище и руководят издалека.

Ладе вдруг стало дурно. Она не считала себя неженкой, но представшее перед ней зрелище было ужасным. Девушка пошатнулась, лишь в последний момент Игнат успел ее подхватить. Он внимательно осмотрел колдунью, не ранена ли, и осторожно вывел ее на улицу. Лада с жадностью вдохнула холодный воздух, снова возвращаясь к жизни. На улице было тихо и пусто, колдуны, оставшиеся в живых, уже разбежались. Вдалеке при тусклом свете фонарей блестела перевернутая тележка, к ней Лада и направилась.

- Ты как собиралась все это домой поднимать? – поинтересовался демон, собирая разбросанные пакеты.

- С помощью магии, конечно, - тихо ответила девушка, все еще приходя в себя. – А как ты здесь оказался?

- Вообще-то я серьезно отношусь к своим обязанностям, - обиженно произнес Игнат. – В нашем соглашении прописано, что я должен оберегать и защищать тебя, пока мы не достигнем общей цели. Поэтому я все это время бродил неподалеку.

Усмехнувшись, Лада подобрала оставшиеся продукты и взялась за ручку тележки, но Игнат мягко оттолкнул ее и покатил сам. Спустя десять минут они уже были у дома колдуньи. Демон помог ей поднять пакеты до квартиры.

- Спасибо тебе за помощь, - сказала она, доставая ключи. – Если бы не ты, я была бы уже мертва.

- Ты обещала мне поцелуй, - ответил Игнат.

Лада встала на цыпочки и потянулась к его губам. А когда они почти соприкоснулись, прошептала:

- Поцелуи в мои обязанности не входят.

Рассмеявшись, она схватила пакеты и нырнула в квартиру.

***

Следующим вечером Ладе, Игнату и Владу, наконец, удалось собраться вместе. Местом встречи они выбрали бар «Идол». Колдунья еле сбежала от бдительной матери, весь вечер просидевшей вместе с ней в магазине.

- Бореслав сказал, что тебе запрещено выходить на улицу, пока не исчезнет опасность, - сказала Елена, как только Лада закрыла магазин. – Вчера я об этом не знала, иначе не допустила бы твоей вечерней прогулки. О чем ты вообще думаешь?

- Меня уже тошнит от имени Бореслав, - процедила сквозь зубы ведьма, повязывая поверх джинсов яркий этнический платок. – Перестань изображать из себя заботливую мать, хорошо? Выглядит неубедительно. Что же касается Бореслава, он знает, что будет, если он попытается меня контролировать. Тем более, сегодня вечером я встречаюсь с Владом, он за мной проследит, если вы уж так волнуетесь.

Накинув куртку, Лада вышла на улицу. Сегодня было еще холоднее. Девушка чувствовала, что зима подошла совсем близко, она сгущалась в воздухе, оседала на деревьях и земле. Снега еще не было, но колдуны всегда замечали изменения в природе раньше, чем обычные люди. Поеживаясь, Лада поспешила к бару. Надо было одеться теплее, но возвращаться домой она не хотела. Добежав до бара, ведьма зашла внутрь и тут же расслабилась – здесь оказалось очень тепло. Несмотря на будний день, народу собралось много, в толпе Лада не сразу заметила Игната, сидевшего у барной стойки. Он задумчиво пожевывал листик мяты, а на него бросали жадные взгляды романтично настроенные дамы. Хмыкнув, девушка подошла к демону и нежно прошептала ему на ухо:

- Привет, дорогой. Мы прямо здесь будем обсуждать наши планы?

Игнат одарил ее ослепительной улыбкой.

- Нет, конечно, - ответил он. – Я ждал тебя, сейчас пойдем в другой зал. Что будешь пить?

- Что-нибудь интересное, - сказала девушка, оглядываясь.

Она много слышала об этом месте, но никогда здесь не была. Лада в принципе не любила ходить по барам, где всегда было слишком шумно и многолюдно. Но это заведение выглядело интересно, как будто колдунья вдруг оказалась в древнем ацтекском храме посреди джунглей. Повернувшись обратно к стойке, Лада обнаружила перед собой странную рюмку в виде головы маленького идола. С сомнением понюхав темневшую в ней жидкость, она подняла брови.

- Что это такое?

- Выпей и узнаешь, - невозмутимо ответил Игнат.

Решившись, колдунья выпила и чуть не поперхнулась. Напиток оказался горьковатым и обжигающим, как будто ей налили свежевыжатый сок перца чили.

- Какая гадость, - выдохнула она. – Зачем ты мне это подсунул?

- Чтобы ты попробовала, - усмехнулся демон, вставая. – Пойдем, подождем Влада там, а то здесь стало слишком много людей.

Во втором помещении посетителей было меньше, но они заняли все столики. Интересно, и что теперь делать? Колдунья уже собиралась вслух задать этот вопрос, но Игната рядом не было. Демон обнаружился возле одного из столов. Он что-то сказал сидевшим за ним людям, и в ту же секунду они собрались и вышли, а Игнат повернулся к своей спутнице, жестом предложив ей садиться.

- Что ты им сказал? – подозрительно спросила она.

- Если честно, какую-то чушь, - с нехорошей ухмылкой ответил он. – Гораздо важнее, что я им в этот момент внушал.

- И что же?

- Тебе лучше этого не знать. Но, если хочешь, я как-нибудь покажу.

Так и не сообразив, что ответить, Лада села за стол, и демон тут же устроился рядом с ней, взяв в руки меню. Пока ее странный спутник изучал местные блюда и напитки, девушка с не меньшим интересом рассматривала его самого. От Игната исходила сдержанная сила, мощь затаившегося зверя. Давно Лада не встречала таких мужчин, и ведь надо же было такому случиться, чтобы он оказался демоном!

К их столику подошел Влад. Вид у него был хмурый.

- Вы пока ничего не обсуждали? – спросил он, занимая место поближе к Ладе и подальше от Игната.

- Нет, еще нет, - ответила девушка. – А что у тебя случилось?

- Поссорился со Светой. Уже в третий раз за неделю. Я вообще не понимаю, что с ней происходит. Ладно, давайте к делу.

- Да дела-то и нет, - вздохнула Лада. – Я обыскала всю квартиру, весь магазин, но нигде нет даже подсказки, где этот сапфир может находиться. Мама тоже ничего не знает. Ладно, хоть с легендой познакомила, как этот сапфир в нашей семье появился. Там сплошная романтика.

Понизив голос, колдунья пересказала услышанную от матери историю. Хотя Игнат и так ее знал. Влада же легенда удивила.

- И что, мужчины ни разу не пытались присвоить эту реликвию себе?

- Может, и пытались, - откликнулась Лада. – Но вряд ли для них это хорошо закончилось. А еще я узнала, что мама много лет влюблена в Бореслава.

- Так вот почему он из нее буквально веревки крутит! – воскликнул Влад. – Сказал приехать сюда и образумить дочь, так она сразу с места сорвалась.

- Да, он пользуется ее чувствами, мерзкий старикашка. Поэтому бабушка передала реликвию мне, чтобы мама ничего не смогла ему отдать. Вот только нет никаких доказательств, что этот сапфир действительно мой. Может, ты ошибся? – обратилась она к Игнату.

- Нет, - отрезал тот. – На тебе его отпечаток, я чувствую это. И ты сама говорила, что видела его во сне. Значит, камень зовет тебя.

- Хоть бы сказал, куда идти, раз зовет, - проворчала Лада.

Обсуждение зашло в тупик. Пообещав узнать что-нибудь через свои источники, Игнат положил руку на спину колдуньи, нежно поцеловал ее в щеку, кивнул Владу и ушел.

- У вас что, любовь? – нахмурился молодой колдун.

- С ума сошел? – фыркнула Лада. – Мы просто дразним друг друга.

- С огнем играешь, - неодобрительно произнес Влад.

- Мне не привыкать, - улыбнулась колдунья. – Ты лучше скажи мне, почему вы со Светой ругаетесь? Надеюсь, не из-за меня?

- Я не знаю, - вздохнул парень, откидываясь на спинку стула. – После Сочи она все время нервничает, плачет по любому поводу, бросается на меня из-за пустяков. Я уже не знаю, что мне делать, никак не могу найти к ней подход.

- А давно она тест на беременность делала? – прищурилась Лада.

- Ты, думаешь, что она… но… Вот я дурак! – Влад подскочил, сияя, как тысячи свечей. – Ты не обидишься, если я уйду прямо сейчас? Я должен все узнать! Созвонимся.

Прихватив куртку, он буквально вылетел из зала. Прекрасно. Все ухажеры смылись, теперь ей одной оплачивать счет? Вздохнув, девушка подозвала официанта и попросила ее рассчитать. Но ответ Ладу удивил.

- Ваш ужин был за счет заведения, так что не беспокойтесь.

Молодец, Игнат, ушел, но вопрос решил. Он все больше ей нравился. Одевшись, Лада вышла из зала и сразу окунулась в шумную атмосферу, сконцентрировавшуюся возле стойки. Несколько парней пригласили ее присоединиться к их дружной компании, но девушка проигнорировала призыв. Хотя, может и стоит посидеть с ними полчаса, а потом попросить проводить ее до дома? Вдруг там снова будут эти колдуны? Правда, против них обычные парни ничего не смогут сделать. Вот если бы здесь был Игнат...

На Ленинградской улице спокойно светили фонари, но гуляющих оказалось не так много, как хотелось бы Ладе. Видимо, промозглый вечер всех разогнал по домам. Колдунья взяла в руки янтарный кулон. Если ей будет грозить опасность, он предупредит об этом. Вчера девушка не взяла с собой ни одного камня, и поплатилась за свою беспечность.

Колдунья прошла уже половину пути, когда услышала шаги позади себя. Она обернулась, но никого не увидела, лишь вдалеке собирала инструменты группа уличных музыкантов. Цепко осмотрев улицу, девушка снова устремилась к дому. И опять услышала шаги. Она сжала в кулаке солнечный янтарь, почувствовала, как по венам разливается его живительная энергия. Теперь она готова отразить атаку, кто бы это ни был.

Пройдя еще несколько метров, ведьма почувствовала, что к ней кто-то быстро приближается, и когда преследователь положил руку ей на плечо, она резко развернулась, направив сгусток магической энергии на преследователя. Мужчина с криком отлетел на несколько метров, ударился о фонарный столб и свалился на тротуар. Лада осторожно приблизилась к нему и с удивлением обнаружила перед собой Бореслава. Вот черт! Что он-то здесь делает? Неужели опять следит? Вздохнув, девушка присела на корточки, растерла ладони, приложила их к вискам колдуна. Он тут же пришел в себя, хотя взгляд оставался немного ошалелым.  

- Я тебя недооценивал! Сколько силы, с ума сойти. Не знал, что ты так умеешь.

- Извини, я не хотела на тебя нападать, - ответила ведьма, поднимаясь на ноги. В ее глазах заплясали нехорошие огоньки. – Но ты сам виноват. Не стоило ко мне подкрадываться.

- Я был у вас, навещал твою маму. Шел к машине, а потом заметил тебя. Почему ты снова выходишь после заката? Больше не боишься нападений?

Прищурившись, колдунья внимательно посмотрела на главу клана.

- Бореслав, пожалуйста, оставь в покое мою маму, - тихо произнесла она. Мужчина почувствовал угрозу, промелькнувшую в ее голосе. – Не знаю, что за игру ты ведешь, но лучше пусть она возвращается в Тайланд.

Пожилой колдун слушал девушку, хмуро глядя себе под ноги. Перед ним как будто снова стояла Любомира, только сильнее, моложе и злее. Его давняя подруга всегда отличалась своей независимостью и непростым характером, но внучка ее во всем превзошла. Поднявшись, Бореслав неторопливо отряхнулся.

- Я услышал тебя, Лада, - ответил он. – Но не могу выполнить твою просьбу. Тебя нужно держать под контролем, и Елена может мне в этом помочь. Думаю, в глубине души ты и сама это понимаешь.

- Ошибаешься, - покачала головой колдунья. – Я прекрасно обойдусь без вашего контроля. И у Елены давно нет надо мной никакой власти. Спасибо тебе за заботу. Но если ты и дальше будешь ограничивать мои действия, мне придется перейти в другой клан.

Повернувшись к нему спиной, девушка направилась в сторону дома. Она понимала, что сжигает за собой очередные мосты, но чувствовала, что все делает правильно. Дойдя до тоннеля, ведущего к ее двору, Лада остановилась.

- Я знаю, что ты здесь, - произнесла она, вглядываясь в темноту.

Из тоннеля, улыбаясь, вышел Игнат.

- Что ты здесь делаешь? – спросила ведьма. – Я думала, ты ушел еще полчаса назад.

- Тебя жду, - ответил демон. – Вдруг еще кто-нибудь нападет. Видел, как ты разобралась с главой вашего клана. Впечатлен. Думаю, он тоже.

- Нечего было ко мне подкрадываться, - поморщилась Лада.

- Я даже скучаю по нашим боям, ты так прекрасна и яростна в битве, - произнес Игнат, подходя к ведьме.

Несколько минут они стояли вплотную друг к другу, сцепившись взглядами. Но когда демон наклонился, чтобы поцеловать ее, она увернулась и шагнула в темноту тоннеля.

- Нельзя так безнаказанно меня дразнить, - сказал Игнат.

- Прости, - невинно улыбнулась Лада. – Но ведь тебе, кажется, это нравится?

Демон усмехнулся, приподнял ее за подбородок.

- Только не слишком заигрывайся.

Игнат довел ее до лестничной площадки и дождался, пока девушка зайдет в квартиру. Он в очередной раз убедился, что сделал правильную ставку. Эта колдунья – удивительная находка, ему редко попадались обладатели такого уникального дара. Самое интересное заключалось в том, что Лада еще не до конца понимала свои силы. Она думала, что камни усиливают ее колдовство, но на самом деле именно она пробуждала их к жизни. Интересно, что будет, когда эта аппетитная ведьмочка поймет, что из себя представляет? Бросив последний взгляд на окна Лады, демон растворился в ночной тьме.

- А теперь давайте поговорим, - начала она. – Влад, я представляю, что ты сейчас обо мне думаешь, но уверяю тебя, я не сошла с ума.

- Сомневаюсь, - процедил парень.

Судорожно вздохнув, девушка попыталась настроиться на спокойную беседу. Она прекрасно понимала реакцию Влада на демона, но что-либо менять уже поздно, она начала свою игру. И если друг к ней присоединится, справиться с проблемой будет легче. Лада помнила просьбу демона никому не доверять, но оставаться с ним один на один ей не хотелось. Она рассказала другу все – и о встречах с демоном, и о таинственной реликвии, так неожиданно ворвавшейся в ее жизнь. Влад слушал ее внимательно, не перебивал, лишь слегка хмурился.

- Может все-таки стоит обратиться за помощью к Бореславу? – спросил он, наконец.

- Нет, - отрезала Лада. – Ему я точно ничего рассказывать не буду. И тебе не советую, иначе ты навсегда потеряешь мою дружбу.

- Но почему?! – взорвался парень. – Что же он тебе такого сделал? Насколько я понял из твоего рассказа, он лишь пытался тебе помочь!

- Не знаю, интуиция ли мне об этом говорит, или я просто вспоминаю слова бабушки, но я не хочу ему доверять, - ответила Лада. – Даже если Бореслав не желает мне зла, он точно жаждет власти. И как только мне в руки попадет этот могущественный талисман, он не оставит меня в покое.

Влад покачал головой. Девушка чувствовала, что он не одобряет ни ее слова, ни ее план. Зато она была уверена, что все делает правильно. А своей интуиции колдунья верила всегда, на какие бы странные поступки она ее не толкала.

- Я одного не пойму – этот тебе зачем? – спросил он у Лады. – Не хочешь доверять Бореславу – не доверяй, давай вдвоем найдем твою реликвию и никому о ней не скажем.

- Он предложил мне сделку, - вздохнула ведьма. Это была самая сложная часть разговора, Влад точно не одобрит ее планы. – Я помогу ему с помощью своего талисмана обрести свободу, он же обязуется защищать меня во время поисков.

- И ты ему веришь?! – воскликнул колдун.

- Я ему не верю, странно, что ты вообще об этом спрашиваешь! – разозлилась Лада. – С этим предложением он пришел ко мне сегодня, я хочу все обдумать. И даже если соглашусь, я все равно не начну ему доверять! Ты же говорил, что хорошо меня знаешь, разве нет?

Раздался громкий стук. Заговорщики переглянулись. Этим вечером магазин стал неожиданно популярен. Поднявшись с пуфа, Лада подошла к двери.

- Кто там? Магазин закрыт.

- Лада, открой. Я знаю, что мой муж у тебя, - откликнулась Света.

Колдунья застонала. Только этого сейчас не хватало. Открыв дверь, она вернулась на место. В магазин влетела Света, остановилась на пороге, немного поморгала, привыкая к яркому свету, и с удивлением воззрилась на незнакомого парня, сидевшего рядом с ее мужем.

- Что, думала, у нас тут с Ладой романтическая встреча? – ядовито поинтересовался Влад.

- Я… я… не… я не думала…

- Вы, наверно, жена Влада? – поднялся вдруг демон. – Ваш муж много о вас рассказывал. А вы действительно красавица.

Он изящным жестом взял ее за руку и притронулся губами к загорелому запястью.

- Позвольте представиться, я Игнат, парень Лады.

Повернувшись к колдунье, демон нежно ей улыбнулся. Влад чуть не подавился от злости, но сдержался.

- Так вы парень Лады? – в голосе Светы послышалось такое облегчение, что колдунья невольно улыбнулась.

- Именно так, - демон подошел к Ладе и остановился, положив руку на ее плечо. – Зашел как-то в магазин за талисманом, и не смог уйти. Влюбился без памяти в его хозяйку. Влад хотел заехать к Ладе завтра, чтобы обсудить дела, а когда узнал, что я здесь, решил не терять времени и познакомиться.

Света все еще стояла у двери, растерянно глядя то на мужа, то на Ладу, то на ее «парня». Ее охватило жгучее чувство стыда, теперь девушка не знала, что ей делать дальше. К счастью, на помощь пришел Влад.

- Ладно, Свет, поздно уже, поехали домой, - сказал он. – Только Ладе кое-что скажу.

Он отвел подругу к прилавку и тихо произнес:

- Только не вздумай после моего ухода подписывать контракт с этим демонюгой. Хорошенько все обдумай. Завтра ближе к закрытию магазина я к тебе приеду, и мы еще раз все обсудим. Хорошо?

Дождавшись неохотного кивка Лады, колдун увел жену домой. Девушка тяжело вздохнула. Сколько событий за один день... Теперь надо хорошенько выспаться, чтобы мозг успел отдохнуть и переварить информацию.

- Игнат, значит? – прищурилась она, поворачиваясь к демону.

- Это одно из моих имен, - улыбнулся тот. – Но ты можешь звать меня, как хочешь.

- Зачем сказал Свете, что ты мой парень? – Лада продолжала сурово взирать на собеседника.

- Ну, ты даешь! – возмутился Игнат. – Я думал, это поможет тебе и твоему незадачливому дружку.

- Так ты хотел помочь? – умилилась девушка. – Какая прелесть. – Она подошла к нему вплотную и приставила к горлу ритуальный кинжал, который всегда носила в специальных ножнах, скрытых под одеждой. – А теперь говори мне правду.

- Как ты соблазнительна, когда злишься, - прошептал демон и двумя руками взялся за клинок. На пол закапала его черная кровь. – Но ты, кажется, забыла, что не сможешь мне навредить простым ритуальным кинжалом. Я слишком сильный для него.

- А это не простой кинжал, - улыбнулась Лада. – Это обсидиановый клинок.

Демон вдруг вскрикнул, с удивлением глядя на свои ладони. Обсидиан, вулканическое стекло, считался символом правды и чистоты помыслов, способным впитать в себя негативную энергию, направленную на хозяина. Колдуны часто использовали его для изготовления талисманов, но чтобы делать из него ритуальный клинок… Раны от него оказались глубокими, и затягиваться не спешили, хотя любые повреждения, нанесенные металлом, заживали на Игнате спустя несколько секунд – плюсы накопленного им за прошедшие столетия могущества. Демон расхохотался. Нет, эта ведьма определенно его заводила!

- Надеюсь, ты примешь мое предложение, уж очень хочется с тобой поработать, - сказал он Ладе и, послав ей воздушный поцелуй, покинул магазин.

Колдунья посмотрела на пол и топнула от досады. Теперь придется отмывать плитку, но оно того стоило, хоть немного выпустила пар.

***

Утро Лады началось с пронзительного звонка. Девушке показалось, что в ее квартиру вот-вот ворвется поезд. Машинально прочитав защитное заклинание, она открыла глаза, и тут же услышала возмущенный крик. Лада посмотрела на часы. Пять утра, опять это время! Видимо, тот, кто решил ее разбудить, совсем не ценит собственную жизнь. Прокручивая в голове разные варианты казни, колдунья прошла в прихожую, посмотрела в глазок и чуть не вскрикнула от удивления.

- Мама?!

На пороге действительно стояла ее мать, высокая, моложавая женщина с рассыпавшимися по плечам кудрявыми волосами цвета спелых каштановых ядер. Слегка кивнув дочери, Елена шагнула в квартиру и поставила рядом с собой ярко-желтый чемодан.

- Да, я решила тебя проведать. Бореслав мне весь телефон оборвал. Говорит, что ты занимаешься какими-то сомнительными делами, и тебе срочно нужно вправить мозги.

- Ты годом, случайно, не ошиблась? – насмешливо поинтересовалась Лада, прошествовав на кухню. Надо заварить бодрящий сбор, больше поспать не удастся. Если уж мама явилась с воспитательными целями, от нее так просто не отвяжешься. – Мне лет в пятнадцать мозги надо было вправлять, мам, сейчас уже поздно.

- Никогда не поздно, - отрезала Елена.

Отправив чемодан самостоятельно катиться в гостиную, она зашла на кухню следом за дочерью. Открыла холодильник и, ничего путного там не увидев, вопросительно подняла брови.

- Чем ты питаешься, дорогая моя?

- Чем придется.

Лада сдерживалась, чтобы не начать ругаться. Бросила ее четыре года назад, ничем не помогала, а теперь явилась без звонка, без предупреждения, еще и отчитывает! Почувствовав, что закипает, Лада открыла шкафчик, где стояли банки с сушеными травами, достала сразу несколько емкостей. Засыпала в заварочный чайник горсть крупнолистового черного чая, добавила к нему немного шиповника, накромсала корень имбиря и элеутерококка колючего. Подумав, добавила зверобой – ей сейчас очень пригодится антидепрессант. Залив все кипятком, Лада села у окна и выжидающе посмотрела на мать.

- Так что ты натворила? – сразу заговорила Елена, как будто только и ждала, когда дочь усядется. – Почему Бореслав так переживает? И зачем тебе вдруг понадобилась наша семейная реликвия?

- А почему нет? – спросила Лада. – Я тут узнала, что бабуля, оказывается, передала мне некую старинную вещицу, о которой я никогда ничего не слышала. И мне стало интересно, что это такое.

- Сначала ответь мне на вопрос, что ты такого натворила, что вывела из себя Бореслава?

- Наверно, ты никогда не перестанешь относиться ко мне как к злостной нарушительнице, да, мама? – с горечью произнесла девушка. – Знаешь, если бы твой любимый Бореслав заботился обо мне, он рассказал бы тебе о том, что на меня напали несколько дней назад.

- Кто на тебя напал? – резко выпрямилась Елена.

- Какой-то демон. – Лада решила не вдаваться в подробности, поэтому рассказала матери сокращенную версию событий. С Бореславом это не прокатило, но Елена не обладала его проницательностью. – На днях я вышла в магазин, и он на меня напал. Я смогла от него отбиться, но у подъезда меня атаковали колдуны. Хорошо, что в этот вечер Влад заглянул в гости, помог их раскидать.

- Кому ты могла насолить? – нахмурилась Елена.

- Да откуда я могу это знать! – взорвалась Лада. В гостиной что-то грохнуло, и колдунья точно знала, что упал мамин чемодан. Она даже представила рассыпавшиеся по полу вещи. – Я никогда специально не напрашивалась на неприятности. Спасибо за сочувствие и беспокойство.

Лада вылетела из кухни. Стрелки часов только подходили к шести, еще слишком рано, но ей срочно нужно покинуть квартиру, иначе она обрушит потолок.

Утро сегодня было пасмурным и зябким. Казалось, еще немного, и пойдет снег. Девушка выскочила на Ленинградку и быстро пошла вперед, еще не зная, куда направляется. Янтарь на груди пульсировал, согревая кожу, и вскоре колдунью охватило спокойствие и умиротворение. Она замедлила шаг и задумалась. Итак, теперь у нее на одного соглядатая больше. Великолепно! Лада вдруг улыбнулась. Ничего, она справится с этим вызовом, только нужно правильно подобрать союзников. И теперь ведьма точно знала, что согласится на предложение демона. Она просто чувствовала, что ей нужно это сделать.

Вволю нагулявшись и купив на завтрак немного еды, Лада пошла в магазин. Внимательно осмотрев витрину и каждый ящичек с минералами, колдунья решила открыться сегодня пораньше. Вдруг кому-нибудь понадобится ее помощь. Интуиция не подвела – через десять минут дверь робко отворила заплаканная девушка. Почувствовав неладное, Лада присмотрелась к ней повнимательнее. От бедняжки исходила странная аура – как будто свободолюбивую лесную птичку посадили в клетку с колючей проволокой.

- Простите, я не знаю, открыты вы или нет, на вывеске написано, что магазин работает с девяти…

- Сегодня мы открылись раньше, проходите, - колдунья продолжала внимательно всматриваться. – У вас что-то случилось?

- Ох, я совершенно не знаю, что мне делать! – всхлипнула та. – Как будто кто-то порчу навел! Последнюю неделю у меня все валится из рук, вокруг сплошные неприятности! А сегодня еще и парень выгнал, я у него жила, и теперь мне некуда идти. И чувствую себя все хуже с каждым днем. Вот хотела спросить, может, у вас есть какой-нибудь талисман на удачу?

Внезапно Лада поняла, что ее так беспокоило. Она увидела на руке у девушки красивый браслет золотистого цвета. Вот только красота его была ложная.

- Немедленно снимите этот браслет! – воскликнула колдунья.

- Что? – удивилась девушка. – Почему? Этот браслет мне подарила подруга.

- Дайте, я его посмотрю, - как можно спокойнее сказала Лада. – А пока можете присмотреть себе другое украшение. Если почувствуете притяжение к какому-нибудь камню, скажите мне, хорошо?

Девушка растерялась, но все-таки повернулась к витрине. Лада же направила внимание на браслет. Да, веселая у нее подружка. Колдунья сразу определила, что никакое это не золото. Арсенопирит, также известный как «золото дураков». Опасный минерал, состоящий из смеси сульфида железа с мышьяком. Чтобы увериться в этом, Лада ударила по браслету небольшим молоточком. И тут же почувствовала специфический запах чеснока.

- Скажите, сколько вы знакомы со своей подругой? – задумчиво поинтересовалась Лада у покупательницы.

- Пару лет, или около того, а что? – повернулась к ней девушка.

- Мой вам совет – порвите с ней все отношения. Браслет, который она вам подарила, вовсе не из золота, а из опаснейшего минерала, который наносит серьезный вред здоровью. Поэтому вы плохо себя чувствуете. Давно его носите?

- Нет, всего две недели. Она на день рождения его подарила. И из-за этого браслета у меня неприятности?

- Нет, неприятности у вас из-за плохого самочувствия, просто вы не можете при таком состоянии нормально работать, внимание уделять своему парню. Но, если он вас выгнал, советую больше к нему не возвращаться, вам определенно не нужен такой человек. Этот браслет я уничтожу, вам же сейчас подберем другой.

Лада с энтузиазмом взялась за выбор украшения-талисмана, и уже через полчаса девушка надевала браслет из загадочного и малоизвестного мориона.

- Носите его месяц, не снимая, пока не почувствуете себя лучше. Это морион, черный кварц. Он обладает сильными защитными свойствами, а также известен тем, что помогает трансформировать отрицательную энергию в положительную. Но я бы вам советовала еще в поликлинику обратиться, сдать анализы, а то мало ли, какое действие браслет подружки мог на вас оказать.

- Спасибо вам большое!

- Не за что. Вы только подруг себе тщательнее выбирайте, - улыбнулась Лада.

Когда девушка ушла, колдунья закрыла магазин, аккуратно взяла браслет и пошла в подсобку. Надо же, какая изящная попытка свести счеты с соперницей. Почему-то Лада не сомневалась, что все это произошло из-за парня. Взяв из секретного шкафчика ритуальную чашу, девушка опустила в нее браслет, залила его заговоренной водой и прочитала заклинание. Украшение задымилось и начало таять, источая отвратительный запах вареного чеснока. Через минуту от него не осталось ни следа, лишь легкий дымок. Вылив остатки воды в раковину, ведьма тщательно вымыла чашу и убрала ее на место. Вот теперь можно снова открывать магазин.

***

Влад лишь усмехнулся, узнав о неожиданном приезде Елены. Как и обещал, он заглянул незадолго до закрытия магазина и застал свою подругу в отчаянном бешенстве. Ему даже не пришлось ничего спрашивать – как только Влад вошел в торговый зал, он увидел на пуфиках Бореслава и Елену, мирно беседовавших за чашечкой чая. Бросив на них взгляд, полный холодной ярости, Лада повернулась к другу.

- Как видишь, поговорить нам сегодня не удастся, - сдавленно сказала она. – Но это и не нужно. Я уже все решила.

Не произнеся больше ни слова, колдунья переключила все свое внимание на покупателей. Влад нахмурился. Ему не нравилось, как развиваются события. Бореславу не стоило вызывать сюда Елену. Но, что сделано – то сделано, сейчас главное выпроводить старших колдунов из магазина и поговорить с подругой в более спокойной обстановке. Может, она все-таки передумает и не подпишет договор с демоном. Влад направился к Бореславу и Елене. У главы клана он всегда был на хорошем счету, что же касается Елены, Влад знал, что она его сильно недолюбливает, считая, что он плохо влияет на ее и так слишком независимую дочь.

- Рад тебя видеть, Елена. В честь чего столь неожиданный визит?

- А ты будто не знаешь? – резко бросила она. – Твоя подруга устроила тут настоящий хаос, остановить ее, как я понимаю, никто не может. Так что мне пришлось приехать и вмешаться.

- По-моему, ничего она не устраивает, - пожал плечами Влад. – Это же на нее напали, причем тут Лада?

- Но почему напали именно на нее? Наверняка Лада опять нажила себе врагов. К тому же, она не дает Бореславу разобраться в ситуации! Почему? Может, ей есть, что скрывать? – вспылила Елена. – Может, нападение произошло по какой-то причине, и теперь она боится, что при более детальном расследовании эта причина откроется?

Влад еле сдержался, чтобы не улыбнуться. Он готов был поспорить на что угодно, что о главном секрете Лады – ее общении с демоном – они никогда не догадаются.

- Вам не кажется, что вы слишком сильно на нее давите? – поинтересовался он, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно мягче. – Вы же знаете, какая она независимая.

- Я знаю, что ты всегда будешь на ее стороне, и это похвально. Но наше волнение вряд ли можно назвать беспочвенным, - ответил вместо Елены Бореслав. – Пойми, мы ведь хотим просто разобраться в ситуации.

Влад вздохнул. Надо срочно выводить их из магазина, иначе он не успеет поговорить с Ладой до прихода демона. Но как это сделать? Об этом же думала и молодая колдунья, бросая на сидевшую троицу испепеляющие взгляды. Скоро к ней явится Игнат, а они до сих пор здесь, и даже не думают уходить. Оставалось надеяться на то, что он почувствует присутствие сразу нескольких колдунов и не станет заходить внутрь. Иначе его появление вызовет слишком много вопросов. Отпустив последнего покупателя, девушка наконец-то заперла магазин и повернулась к своим непрошеным гостям, уперев руки в бока.

- Я закончила работу и хочу отдохнуть, - заявила она не терпящим возражения тоном. – Тем более, сегодня мне не дали поспать. Так что прошу вас покинуть помещение.

- Что ж, мне действительно пора, - поднялся Бореслав. – Прости, что столько времени мозолили тебе глаза, Лада. Влад, оставим мать и дочь наедине? Думаю, им есть о чем поболтать.

- Нет, - жестко ответила молодая колдунья, не дав другу и рта раскрыть. – Я не хочу больше ни о чем говорить, меня уже достаточно обвинили во всех грехах. Если вы не уйдете, я уйду сама.

Окинув дочь ледяным взглядом, Елена повернулась к Бореславу.

- Я обязательно с ней поговорю, только позже. Мне и самой хотелось бы отдохнуть после долгого перелета.

Бореслав и Елена вышли. Лада заперла за ними дверь, опустила жалюзи. Влад аккуратно встал у окна и долго смотрел в темноту, расстилавшуюся за окном.

- Они ушли, - объявил он, наконец, подруге. – Я боялся, останутся, чтобы посмотреть, что мы тут будем делать.

- Не стоит этого исключать, - процедила сквозь зубы Лада. – Скоро придет Игнат, так что тебе придется решить прямо сейчас – ты со мной или с ними?

- Конечно, я с тобой, - вздохнул парень. – Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя один на один с демоном? Но ты хорошо подумала о том, что собираешься сделать?

- Конечно, нет, я вообще ни о чем не успела подумать! – воскликнула Лада. – В пять утра заявилась мама, начала меня отчитывать, что я плохо питаюсь, что опять навлекла на себя какие-то неприятности, что из-за меня ей пришлось срочно сорваться и прилететь в Самару. Но зато у меня появилось твердое ощущение, что я должна заключить этот контракт. И я это сделаю.

- Отрадно слышать, - раздался от двери вкрадчивый голос.

Друзья удивленно обернулись. В торговом зале стоял Игнат. Но Лада совершенно точно помнила, что она запирала дверь!

- Я стучал, но вы меня не слышали, слишком громко спорили, - сказал он, поймав взгляд колдуньи. – Пришлось разбираться с замком самостоятельно. Вы в курсе, что вокруг магазина ошивается несколько колдунов? Я их оглушил, чтобы ничего не заподозрили.

- Надеюсь, ты их просто оглушил? – поинтересовалась Лада.

- Обижаешь, милая, - промурлыкал демон, подплывая к ней. – Если бы я убил наблюдателей, это привлекло бы к тебе слишком много внимания. Для меня это не выгодно.

- Значит, ты действительно хочешь ей помочь? – недоверчиво хмыкнул Влад.

- Не будь дураком, в первую очередь, он хочет помочь себе, - фыркнула ведьма.

Игнат рассмеялся и вытянул вперед руку. На прилавке возник белоснежный лист бумаги, исписанный вдоль и поперек. Девушка углубилась в чтение. Прошло минут двадцать, прежде чем она закончила читать контракт. От мелкого почерка у нее заболели глаза.

- Вы не пробовали прописывать пункты более разборчиво? – сердито поинтересовалась она у демона.

- Но ведь тогда их все будут читать, - пояснил Игнат. – А так, особенно доверчивых людей удается обвести вокруг пальца. Мы проговариваем условия, а то, что написано на самом деле, они не читают, просто подписывают.

- Кредитные организации не вы, случайно, создали? – хмыкнул Влад.

- Мы приложили к этому некоторые усилия, - кивнул демон. И повернулся к Ладе: - Ну что, крошка? Подписываешь?

Колдунья не ответила. А если она ошибается? Вряд ли из союза с демоном получится что-то хорошее. С другой стороны, кроме Влада, она сейчас никому не может доверять. С Игнатом они хоть будут связаны взаимными обязательствами, которые и он, и она должны выполнить, а это дополнительные гарантии ее безопасности. Лада внимательно изучила контракт. Кроме пары пунктов, ее все устраивало.

- Давай-ка подправим тут кое-что, - обратилась она к Игнату.

Он прижался к спине Лады и нагнулся вперед, устремив взгляд на контракт. Стараясь не обращать на него внимания, ведьма указала строчки, которые ей не понравились.

- Только ради тебя, - произнес он и по очереди коснулся пальцем каждого из пунктов. Они тут же исчезли. Но Лада продолжала смотреть на документ, все еще не решаясь сделать последний шаг. Вздохнув, демон сказал: - Послушай, наше сотрудничество нужно мне так же, как и тебе, я ведь уже объяснял. Чтобы доказать тебе это, я подпишу первым.

Взяв с прилавка ручку, он поставил размашистый росчерк.

- Разве мы не будем подписывать кровью? – удивилась Лада.

- Фу, как мерзко, - скривился Игнат. – Зачем это нужно, если люди изобрели ручку? Теперь твоя очередь. Пожалуйста, реши это здесь и сейчас. Я ведь тоже рискую – у меня уже есть подписанный контракт, в котором четко прописано одно единственное требование: убить тебя. А я не только его не выполнил, но и заключаю новое соглашение, уже с тобой. Но я готов рискнуть ради собственной свободы. А ты? Готова ли ты?

Решившись, Лада забрала у него ручку и поставила свою подпись. Все, выбор сделан, теперь они связаны. Демон аккуратно развернул ее к себе.

- Как насчет поцелуя для скрепления нашего союза? – поинтересовался он.

- А потом поженимся, нарожаем детишек и будем жить долго и счастливо? – съязвила Лада. – Нет уж, спасибо, я как-нибудь обойдусь.

Решительно отодвинув Игната, она подошла к Владу.

- Ну что, как ощущения? – хмуро спросил он.

- Не будь таким сердитым, я же все тебе объяснила. Не душу ведь я продаю, в конце концов.

- Может, и ты вольешься в нашу дружную компанию? – насмешливо обратился к колдуну демон.

- Я вольюсь, но ничего с тобой подписывать не буду, - отрезал Влад. – Просто присмотрю за подругой, а то мало ли, что ты выкинешь.

- Завтра я приду к тебе ближе к ночи, и мы обсудим план действий, - сообщил Игнат Ладе. – Только хотелось бы встретиться в более нейтральной обстановке, твои камни меня прямо огнем жгут каждый раз, как я сюда прихожу.

- Я с радостью куда-нибудь схожу, надоело перетекать из дома в магазин и обратно, - пожаловалась Лада. – И плевать на запреты Бореслава.

- Тогда созвонимся завтра и решим, куда пойдем, - сказал Влад, направляясь к выходу. – А ты иди, поспи, на тебе уже лица нет.

- Только сначала запиши мой номер, - сказал Игнат.

- У тебя есть телефон? – удивилась Лада.

Определенно, этот демон ее все больше поражал. Остальные посланники зла не пользовались благами цивилизации. Записав номер, который он ей продиктовал, девушка проводила парней и поднялась в квартиру, где ее с нетерпением ждала мама. Время близилось к полуночи, в квартире стояла уютная тишина, и девушке показалось, что здесь никого нет. Но через секунду в гостиной вспыхнул свет, и на пороге появилась мама, скрестив руки на груди.

- Что же вы там так долго делали? – недовольно поинтересовалась она.

Не ответив, Лада разулась и прошла на кухню. Помыла руки, уселась и взяла телефон, чтобы заказать еду на дом. Надо прекращать это расточительство, завтра же она сходит в магазин и накупит продуктов.

- Тебе что-нибудь заказать? – произнесла она, почувствовав, что мама рядом.

- Роллы, - ответила Елена. – Запеченные какие-нибудь. Ты что же, вообще дома не готовишь?

- Мне некогда, - не отрываясь от экрана, ответила ведьма. – На мне висит магазин, а еще нужно закончить дипломный проект. Так что извини, что не стала хорошей хозяйкой.

Елена вздохнула. Она чувствовала, что была неправа, когда оставила дочь одну после смерти Любомиры. Но она больше ни минуты не могла оставаться с нелюбимым человеком. Елена не хотела выходить за Андрея, да и встречалась с ним только ради развлечения. Но когда узнала, что беременна, мама заставила ее сохранить ребенка и выйти замуж.

- Мы должны продолжать свой род, - говорила дочери Любомира. – Каждое новое поколение сильнее предыдущего, и нам нельзя останавливать это движение. Я чувствую, твоя девочка будет очень сильной.

- Но замуж-то мне зачем выходить?! – не понимала юная Елена, рыдая от обиды.

- Я раскладывала карты, и они показали мне будущее, - спокойно ответила Любомира. – Точнее, несколько его вариантов. И тот, который я тебе предлагаю, станет сейчас лучшим выходом.

Пометавшись по комнатам и разнеся полквартиры, Елена все-таки согласилась выйти замуж. Андрей оказался любящим и заботливым мужем. Любомира рассказала ему, в какую необычную семью он попал, и парень принял эту информацию спокойно. А когда родилась Лада, он взял на себя всю заботу о малышке. За восемнадцать лет семейной жизни Елена по-своему привязалась к дочери, но мужа так и не смогла полюбить. Поэтому и сбежала от него сразу после смерти матери. Сейчас она понимала, что слишком поторопилась, что ей нужно было остаться с Ладой хотя бы еще на год.

- Я понимаю, что ты злишься на меня, и имеешь на это полное право, - сказала она, присаживаясь напротив Лады. – Но давай поговорим спокойно. Я допускаю, что ты действительно ни в чем не виновата. Мне не стоило обвинять тебя, не разобравшись в ситуации. Но почему ты не позволяешь Бореславу помочь тебе?

- Потому что я хочу сделать все сама, - ответила Лада, оформив заказ. – Я бы обратилась к нему, если бы оказалась в тупике. Но он даже не дал мне возможности хоть что-нибудь сделать.

- Он боялся, что тебя убьют.

- Я знаю, мам. – Лада потерла глаза. Она очень хотела спать. – Не знаю, как тебе это объяснить, но тот демон, который на меня напал… Он оказался странным. И именно он спас меня, когда на моем пути к подъезду встали те незнакомцы в балахонах.

- Но ты же сказала…

- Я соврала. Влад приехал потом, когда я ему позвонила. Спас меня именно демон.

- Зачем ему это?

Молодая колдунья пожала плечами. Нет, она не будет рассказывать матери о своем соглашении с Игнатом. Лада и сейчас тщательно взвешивала каждое произнесенное слово, потому что знала, что Елена обязательно все расскажет Бореславу. Она слишком доверяла главе клана, в отличие от своей дочери.

- Что ты знаешь о нашей семейной реликвии? – задала волновавший ее вопрос Лада. Надо пользоваться случаем, пока мама расположена к разговору.

- Это очень древняя вещь, - помолчав, ответила Елена. – И могущественная. Согласно легенде, давным-давно под горой Меру в Индии жили наги, люди-змеи. Они могли вызывать дождь и бурю, обладали способностью к гипнозу, считались искусными магами. Они могли менять облик и часто селились рядом с людьми. Один из царей этого народа полюбил некую девушку, но она уже была замужем, и не захотела изменять мужу. Царь с уважением отнесся к ее решению и подарил ей на память о себе удивительное ожерелье – огромный синий сапфир на серебряной цепочке. Этот камень обладал такими силами, что слухи о нем вскоре облетели полмира. Чтобы уберечь мужа и детей, она попросила убежища у нагов. И только спустя сотню лет внуки девушки решили снова поселиться среди людей. Столетиями семейная реликвия передавалась из поколения в поколение, но только между женщинами, потому что именно женщине изначально была подарена.

Елена замолчала. Лада забарабанила пальцами по столу.

- Но почему бабушка никогда не рассказывала мне эту историю? – спросила она у матери.

- Не знаю, - пожала плечами Елена. – Я сама узнала ее в том же возрасте, что и ты. Видимо, так нужно для сохранения реликвии. Дети из-за своей наивности и доверчивости могут разболтать все подружкам, и тогда о сапфире могут узнать не те люди.

- Но почему он не у тебя? Почему у меня?

- Этот камень можно передать любой девушке из семьи, необязательно дочери. Внучки, племянницы, сестры, главное, чтобы было кровное родство. Что касается меня, думаю, мама знала, что я слишком… доверительно отношусь к Бореславу, и могу отдать ему камень, если он попросит.

- Ты что, влюблена в Бореслава? – поняла вдруг Лада. Вот почему бабушка терпеть его не могла, не только из-за своей истории! Она знала о чувствах дочери и подозревала, что рано или поздно он может воспользоваться ими в своих интересах. – Да он же тебе в отцы годится!

Елена посмотрела на дочь таким несчастным взглядом, что девушке вдруг стало ее жалко.

- Я уже много лет люблю его, - тихо сказала женщина. – Какое-то время у нас даже были отношения. Но когда о них узнала твоя бабушка, она чуть не убила Бореслава. Она настолько рассердилась, что хотела выйти из клана, но Бореславу удалось переубедить ее. – Кашлянув, Елена заговорила твердым голосом: - Сейчас я даже рада, что мама отдала камень тебе. Ты привыкла критически смотреть на мир и людей, это в тебе от бабушки. Я же продолжаю безоговорочно доверять Бореславу.

Когда приехал курьер с заказом, Елена взяла свою порцию и ушла в гостиную. А Лада еще долго сидела на кухне, размышляя над мамиными словами. Теперь она будет держать главу клана как можно дальше от себя. И от матери, если только это возможно.