FastHecate

Наконец-то, речевой поток Игоря иссяк, и он направился к музею. Группа экстремалов, как утята, двинулась за ним. Лика заметила, что далеко не все рады предстоящему «веселью», две девушки в испуге жались друг к дружке, в их глазах читалось только одно желание – сбежать отсюда как можно дальше. Интересно, почему они тогда согласились на этот квест? Но тут рядом с девицами возникли два симпатичных парня. Девочки тут же повисли каждая на своем, и Лика только хмыкнула – понятно, для чего они согласились…

- Итак! – из наблюдений за парочками ее вырвал чересчур громкий голос Игоря. Или он казался таким рядом с мрачным зданием музея? – Сейчас мы с вами войдем в царство теней и ужаса, юдоль мистики и кошмаров. Приготовьтесь встретиться лицом к лицу со своими страхами, они ждут вас за этой дверью!

- Мамочки, - пискнула одна из девушек и крепче прижалась к своему кавалеру.

Дверь в музей распахнулась сама собой, послышался протяжный скрип, из помещения повалил густой туман, хотя двери еще вчера были хорошо смазаны. Лика удивленно хмыкнула. Что ж, о спецэффектах он позаботился, молодец. Даже интересно посмотреть, что там. А холодно так почему? Из дверей действительно потянуло прямо таки могильным холодом. Но девушка совершенно точно помнила, что кондиционера в музее нет. Так и правда недолго во всяких призраков поверить. В фойе музея холод стал просто невыносимым. Те, кто оделся полегче, думая, что в помещении не замерзнет, были жестоко разочарованы. Лика только порадовалась, что надела джинсы и свою любимую черно-голубую толстовку. Но тут же ее мысли перескочили на окружающее пространство. Она не узнала свой музей. Еще утром Игорь пересекся с ней возле маленькой кофейни возле ее дома, забрал ключи от музея. Сказал, что кое-что изменит в помещении, но ей это понравится, и быстренько укатил на своем мотоцикле.

То, что он устроил здесь, действительно превратило старый музей в настоящий дом ужасов. К могильному холоду прибавились густые полотна паутины, свисавшие отовсюду – с потолка, стен, окон, перекладин… То там, то здесь вспыхивали желтым и зеленым цветом глаза, повсюду раздавались шорохи и легкий, еле слышный шепот, больше похожий на шелест листвы, но Лика различала обрывки фраз. Они были банальными, что-то вроде «не ходи сюда», «беги», «все, кто сюда пришел, умер», но во всей этой обстановке заставляли волосы вставать дыбом.

- Сейчас вы должны найти первую часть карты. Только собрав всю карту, вы сможете отыскать ключ и покинуть музей. Всего этих частей будет семь. Итак, задание первое. Найдите мне зверя невиданного с кожей серой, словно плесень, с глазами, горящими ненавистью ко всем живому. Загляните в бездну, скрывающуюся за его клыками, и там, возможно, вы найдете спасение. Или смерть, зависит от вас.

Лика напряглась. В смысле, в бездну за клыками? Игорь что, предлагает в пасть залезть этому зверю? Он же обещал, что никто и пальцем не притронется к фигурам! Возможно, эта же мысль возникла и в головах посетителей. Они начали нервно переглядываться, шептаться, но ведущий слегка кашлянул.

- Что с вами, мои храбрые друзья?

- Вы же сами сказали нам, что мы не должны прикасаться к фигурам, - ответил один из парней.

- Да, говорил, - усмехнулся Игорь. – Но кто сказал, что речь идет об экспонате?

Теперь гул возмущения стал громче и настойчивее. Лика тоже не понимала, что он имеет в виду. Неужели он привел сюда каких-то животных? Да нет, бред какой-то. Тем временем, одна из девушек не выдержала напряжения и направилась в сторону выхода. За ней поспешила подружка, с сожалением оборачиваясь на симпатичных парней. М-да, не могли место для свидания подобрать получше… Но на пути беглянок вдруг выросли два дюжих парня, тех самых, из частной охранной организации.

- Ну, красавицы мои, - расстроено произнес Игорь. – Куда вы собрались? Я же сказал вам, что уйдете вы отсюда только тогда, когда найдете ключ. Двери заперты, мы все остаемся здесь.

- Но это же смешно, это просто квест! – взвинченным от напряжение голосом воскликнула одна из девушек. – Мы можем уйти в любой момент, когда захотим.

- Нет, - стальным голосом произнес Игорь. Лика изумленно повернулась в его сторону. Что это с ним? А мужчина, тем временем, продолжал: - Никто отсюда не уйдет, пока вы не найдете ключ. Так что, возвращайтесь сюда.

- Эй, парень, это уже не смешно! – воскликнул спутник беглянок. – А если им плохо здесь станет? Что за шутки такие?

- Если вы боитесь, что им станет плохо, самое время начать искать ключ, - спокойно парировал Игорь. – Итак, есть еще вопросы?

Как будто в подтверждение его слов, два охранника приблизились к группе и замерли позади, показывая своим видом, что никого не выпустят. Так, это что это такое тут намечается, а? Лика протиснулась к Игорю и дернула его за рукав.

- Ты чего удумал? – зашипела она. – Во всех домах ужасов, о которых я знаю, и в которых бывала, есть специальные аварийные выходы, чтобы выпустить людей, если им станет плохо.

- Это не просто дом ужасов, моя дорогая, - ответил Игорь. – Это квест на выживание, и они должны пройти его до конца, иначе зачем они сюда пришли?

- Ты дурак? – возмутилась Лика. – Выпусти этих девочек, мне не нужна такая репутация для музея.

- Никто отсюда не выйдет, - покачал головой мужчина. – Ты гостья, а не участник, так что, просто наслаждайся зрелищем, тебя никто не тронет.

- Просто наслаждаться? А если пожар начнется? – не сдавалась Лика.

- Значит, мы все здесь сгорим, - одарил ее безумной улыбкой Игорь и повернулся к притихшей группе. – Итак, начинайте поиски. Чем быстрее вы найдете ключ, тем быстрее мы все покинем это прекрасное место.

Участники квеста не понимали, что происходит, но перечить больше не решились – слишком увесистые кулаки были у охранников. Поэтому люди разбрелись по музею, выискивая зверя, про которого говорил Игорь. А Лика не знала, что ей делать и о чем думать. Нет, это ни в какие ворота не лезет, парень определенно перегнул палку! К черту репутацию, надо убираться отсюда и людей уводить, мало ли, что этому человеку в голову взбредет, какой-то он… ненормальный, других слов нет. Девушка достала телефон, но не успела набрать номер полиции – ее руку будто железными клещами сдавило. Один из охранников очутился возле хозяйки музея, одной рукой перехватив ее кисть, а другой забирая телефон.

- Что ты делаешь? Отдай немедленно! – закричала Лика.

- Что здесь происходит? – прежним елейным голосом поинтересовался Игорь, подходя к месту происшествия.

Охранник помахал перед ним телефоном Лики.

- Собралась вызвать подмогу, а? – ласково улыбнулся мужчина.

- Подруге хотела позвонить, - буркнула она. Нутром чуяла, что не стоит говорить правду. – Я не знала, что есть запрет на использование телефонов. К тому же, ты сам сказал, я гостья, а не участник.

- Так-то оно так, - Игорь вздохнул, всем своим видом показывая, что он очень сожалеет. Вот только Лика ему не поверила. – Но запрет на телефон касается всех, кто сегодня здесь находится. Даже меня и моих верных помощников.

А вот теперь девушка по-настоящему запаниковала. К тому же, где-то в отдалении она снова услышала приглушенное рычание, но не могла понять, тот ли это звук, который преследует ее уже несколько дней, или фоновая запись, которую включил Игорь. Она смотрела, как автор квеста удаляется в сторону особенно активной группы участников, а охранники вновь занимают свою позицию у входной двери. Интересно, зачем они там стоят, если дверь заперта? Что, если выход все-таки есть? Но как отвлечь этих исполинов? Лика задумалась. Возможно, если подговорить тех парней, которые спорили с Игорем, они смогли бы отвлечь охрану, а она тем временем попыталась бы открыть дверь… Звучит как план. Приободрившись, девушка отправилась на поиски помощников, когда полутьму музея пронзил крик боли. Лика бросилась на звук, когда ее на полном ходу резко остановили, схватив за рукав толстовки, отчего ткань опасно затрещала.

- Что за…

- Ты, конечно, можешь пойти туда, как и все остальные, но я бы не советовал, - раздался спокойный голос Всеслава. – Там адский пес, который ищет тебя, и прямо сейчас он рвет на куски того беднягу, который решил засунуть руку ему в пасть.

- Что? – задохнулась от ужаса Лика. – Что ты такое говоришь? Этого не может быть! И откуда ты вообще здесь взялся?

- Ты так и не поняла? – холодно спросил мужчина. – Я здесь живу.

Прочитать продолжение можно здесь:

https://author.today/u/mari_kyznetsova/works/edit

https://selfpub.ru/books/ebooks/?state=published

- Да подожди ты, - отмахнулась девушка. – Опиши мне, пожалуйста, вот эту фигуру. Как ты ее видишь.

Игорь погрузился в молчание. Бросив на него быстрый взгляд, Лика невольно усмехнулась. Ну вот, теперь он тоже думает, что она сошла с ума. Сейчас еще и убежит, чего доброго. Но он не убежал. Видимо, решил, что справится со слабой девушкой в случае чего.

- Блондинчик, глаза черные. Высокий лоб, прямой нос… Симпатичный парнишка. Тебе понравился, что ли? – хохотнул Игорь, довольный своей шуткой.

- Иди к черту, - беззлобно огрызнулась Лика и наконец-то оторвалась от Всеслава, а точнее, от очень похожей на него фигуры.

В принципе, такое сходство можно объяснить логически. Если Всеслав – модель, скульптор, который работал над этими фигурами, мог увидеть его на обложке какого-нибудь журнала и сделать похожее лицо. Вот только как объяснить свои сны с его участием, Лика так и не придумала. Вместо этого она вспомнила, из-за чего началась вся суматоха.

- Так, а кто здесь кричал? – повернулась она к Игорю, уперев руки в бока.

Мужчина снова захихикал, но, наткнувшись на разъяренный взгляд девушки, тут же замолчал.

- Это я запись включил. Если бы ты прочитала мой сценарий, - он укоризненно посмотрел на хозяйку музея, - ты бы знала, что крик должен раздаться именно тогда, когда посетители будут на пороге, готовые зайти внутрь. Я хочу сразу напугать их, чтобы они знали, на что идут.

Хм, интересненько.

- Ладно, прости, что не прочитала, - девушка улыбнулась, пустив в ход все свое очарование. – Может, расскажешь кратко весь сценарий, раз уж мы все равно здесь? Заодно и покажешь, где что должно происходить.

Игорь заметно оживился и забегал по залу, размахивая руками. Лика недовольно поморщилась – ее восковые фигуры чудом не попадались на его пути. Так он весь музей разрушит. Но сценарий оказался действительно интересным. Все начиналось в парке, как и предполагала Лика. Любителям острых ощущений вручались фонари и карточки с заданием, выполнив которое, они получали еще одну карточку, и так далее. Всего предполагалось пройти десять уровней, после чего посетители должны были найти тайник с ключом. Только так они смогут выйти из музея, который будет заперт, как только гости попадут в выставочный зал.

- А они не переломают мне все фигуры с перепуга? – забеспокоилась Лика.

- Нет, не переживай, - беспечно махнул рукой Игорь. – Я возьму с собой парочку крепких ребят, они будут следить за этим.

И все равно, сомнения продолжали терзать девушку. Надо же, привязалась к этим жутким созданиям, почувствовала себя настоящей хозяйкой музея. Внезапно Лика напряглась. Только сейчас она поняла, что в музее стоит тишина, трескотни Игоря больше не слышно.

- Игорь? – позвала девушка. – Если ты опять решил меня напугать, клянусь, для тебя это ничем хорошим не закончится!

Но в музее было по-прежнему тихо. Выругавшись, Лика включила фонарик и побрела в сторону выключателя – только сейчас она поняла, что они бродили здесь в полной темноте, которую рассеивал лишь вечерний свет, попадавший в зал сквозь неплотно закрытые шторы. Внезапно девушка остановилась, сердце заколотилось, как сумасшедшее. Недалеко от входной двери послышалось тихое, угрожающее рычание. Лика отступила назад. Она до ужаса боялась бродячих собак, и они, как назло, в последнее время всегда оказывались где-то рядом. Продолжая пятиться, она наткнулась на одну из фигур и, от неожиданности потеряв равновесие, начала падать. От встречи с полом ее спасли чьи-то руки.

- Игорь, - выдохнула Лика. – Спасибо! Я уже думала, не избежать мне синяков. Слушай, в музей собака зашла дворовая, надо ее как-то прогнать.

- Именно этим я сейчас и займусь, - раздался над ее ухом спокойный голос. Только не Игоря, а Всеслава.

- Ты… что ты здесь делаешь? – зашипела девушка. – Убирайся немедленно!

- А от собачки адской сама спасешься? – невинно поинтересовался мужчина.

- От какой еще…

Но слова застряли в горле. Глаза немного привыкли к темноте, и  Лика различила в паре метров от себя массивную темную фигуру зверя. Там, где предположительно находились глаза, тлели два красно-черных уголька. Снова раздалось тихое рычание, у Лики волосы на руках встали дыбом. Что это, черт возьми?

- Ну что? – насмешливо спросил Всеслав. – Сама справишься, или тебе помочь?

М-да, не хотелось бы просить помощи у этого… а кто он вообще? Ладно, сейчас это неважно, ей нужно как-то выгнать отсюда это страшное нечто, а сама она этого не сделает. Точно! Здесь где-то Игорь, может, он ей поможет?

- Кстати, на дружка своего можешь не надеяться, - скучающим тоном произнес Всеслав.

- Ты его убил?

- Нет, ни мне, ни, тем более, тебе это не нужно. Так, пристукнул немного по голове, чтобы не лез, куда не следует.

В этот момент, рыкнув еще раз, невиданный зверь прыгнул в их сторону. Лика завизжала, но перед ней метнулась еще одна тень, и теперь уже два огромных зверя барахтались на полу, рыча и поскуливая.

- Что это?! – взвизгнула Лика, против воли прижимаясь к Всеславу. – Кто дерется с этим… псом?

- Моя зверушка, - в голосе мужчины зазвучала гордость.

Лика вспомнила один из своих снов, когда убегала по длинному коридору от этой «зверушки». Да что же здесь творится? Во что она вляпалась вместе с этим музеем? Тем временем, битва продолжалась, и складывалась она явно не в пользу питомца Всеслава. Мужчина тоже это заметил.

- Подержи-ка ее, - сказал он в темноту и, не успела Лика поинтересоваться, с кем он разговаривает, как уже оказалась возле еще одной фигуры. Ее тут же обхватили ледяные руки, повеяло могильным холодом и свежевскопанной землей. Над ухом раздалось хриплое дыхание.

- Мамочки, - пискнула девушка и попробовала вырваться, но оказалось, что она не может пошевелиться.

- Стой спокойно, - бросил ей через плечо Всеслав. – Иначе за одним адским псом придут новые. Они чувствуют, когда ты теряешь над собой контроль.

Новые адские псы? А, ну тогда ладно, она постарается больше не терять контроль, чего уж там… Происходящее все больше напоминало Лике плод фантазии больного человека. И она уже не сомневалась, что этот больной человек – она сама. За неимением другого занятия, девушка решила понаблюдать за Всеславом, стараясь не обращать внимания на неестественный холод, который распространялся по всему телу. И о хриплом дыхании неизвестного существа, которое крепко держало ее твердыми ледяными руками, она тоже старалась не думать.

Тем временем, Всеслав подлетел к так называемой адской псине и отшвырнул ее от своей «зверушки». Лика тихонько пискнула, узнав восковую фигуру чупакабры, которая первой встречала гостей выставочного зала. Потрясающе, просто потрясающе. Кто следующим придет на подмогу? Снежный человек? Или, может, оборотень? Словно в ответ на ее мысли из глубины зала раздались тяжелые шаги, и мимо Лики проплыла огромная тень. Она замерла на несколько секунд, как будто вглядываясь в девушку, и от этого внимания ей стало нехорошо. К горлу густым комком подкатила тошнота, из легких как будто исчез весь воздух.

- Эй, рогатый! Хватит на нее глазеть, иди сюда, - раздался крик Всеслава, который разрушил эти непонятные чары.

Тень доплыла до мужчины, на мгновение замерла, затем резко наклонилась и подняла в воздух адского пса. Чупакабра, завывая, уползла зализывать раны, Всеслав же, как ни в чем не бывало, поднялся с пола, отряхивая одежду. Только сейчас Лика заметила, что одет он был очень странно – черный плащ с золотой пряжкой, из-под которого выглядывала темная рубашка, заправленная в черные штаны. Что за… Да не может этого быть!

- Делай, что нужно, и побыстрее, а то скоро дружок нашей принцессы придет в себя, у нас мало времени.

Тень, над головой которой Лика заметила большие ветвистые рога, поднесла адского пса к тому месту, где у нее должен был находиться рот. Секунда – и последний луч заходящего солнца, так некстати пробившийся сквозь плотные шторы, осветил, как огромное существо, на которого наткнулась Диана в их первый визит в музей, засасывает в себя адского пса. Шерсть его вдруг заполыхала темно-красным огнем, лапы с огромными когтями заскребли по телу вендиго, не причиняя ему вреда. Оглушительная тишина, которая сопровождала эту сцену, давила на уши все сильнее и сильнее, пока Лика не погрузилась в спасительный обморок.

***

- Эй… - легкое похлопывание по щекам и знакомый голос выдернули Лику из забытья. Правда, кому именно принадлежал голос, она никак не могла вспомнить. И где сейчас находится ее бренное тело – тоже. – Ты слышишь меня?

Внезапно на лицо девушки обрушился настоящий водопад, она закричала и села, пытаясь смахнуть с лица потоки воды.

- Вот это другое дело, - довольно сказал Игорь, поднимаясь с корточек и потягиваясь. – Ты чего это лежать удумала? Я отошел на десять минут, локацию посмотреть, прихожу, а тут ты лежишь. Ладно, хоть головой не ударилась, когда падала. Встать сможешь?

- Что произошло? – хрипло спросила Лика, принимая сидячее положение.

- Так, а мне откуда знать? – хмыкнул Игорь. – Говорю же, пришел – а ты здесь лежишь без сознания.

- И больше никого не было?

- А кто-то должен был быть?

Лика потерла виски. Голова болела, перед глазами крутились обрывки каких-то воспоминаний. Темнота, рычание, Всеслав, огромная тень… Девушка резко вскочила на ноги. В голове зашумело и закружилось, но она устояла и повернулась к восковым фигурам. Они были на месте. Нет, этого просто не может быть. Первым делом хозяйка музея подошла к чупакабре. Чудовище сидело смирно, мертвый взгляд стеклянных глаз был устремлен в никуда, ни одного следа борьбы на сероватой шерсти. Но Лика не сдавалась. Следующим она осмотрела мужчину в темном костюме. Тщательно, дотошно, не пропуская ни одного квадратного сантиметра, но на нем тоже не было ничего интересного.

Вендиго стоял чуть в стороне от других экспонатов. Лика в очередной раз поразилась его габаритам. Огромная фигура, больше двух метров в высоту, отличалась удивительной худобой. Все его тело клочками покрывала облезлая, свалявшаяся шерсть, вместо головы красовался олений череп с ветвистыми рогами. Что же касается глаз… на миг Лике показалось, что в них загорелись огоньки, которые напомнили ей об адском существе, которое вендиго втянуло в себя, но наваждение быстро исчезло.

- Индейцы боялись его, - неожиданно спокойный голос Игоря заставил Лику подпрыгнуть. – Они считали, что вендиго появляется во время суровых зим и является воплощением дикого, ненасытного голода и отчаяния. Индейцы боялись стать вендиго, ведь тяжелые условия жизни нередко приводили к каннибализму.

- То есть, по сути, вендиго – это воплощение человеческих страхов перед голодом и холодом? – удивилась Лика.

- Можно сказать и так, - хмыкнул Игорь, и почему-то этот смешок ей совсем не понравился.

И вообще, Лика вдруг почувствовала себя здесь очень неуютно. Присутствие этого странного мужчины спокойствия ей не прибавляло, даже наоборот.

- Мне надо домой, - резко сообщила она и направилась к выходу.

Позади раздались тяжелые шаги Игоря. Они молча покинули музей и погрузились каждый в свой транспорт.

- Завтра мы придем сюда в девять вечера, - бросил на прощание Игорь. – Ты тоже приходи, если хочешь. Скучно не будет.

Лика проводила взглядом пролетевший мимо мотоцикл. Поведение любителя страшных квестов нравилось ей все меньше. Как и сам мужчина. Что-то было в нем… нездоровое, ненастоящее. Но что именно, она так и не смогла понять.

- Если я отвечу, что здесь ты можешь попасть в параллельные миры, тебя это устроит?

Лика долго и проницательно смотрела на мужчину, ощущая, как ненависть к нему распространяется по венам. Подсознательно она чувствовала, что он говорит правду, или сам верит в то, что говорит, и от этого его слова звучат еще более убедительно. Но чего он добивается? Может, ему нужен музей? Не зря он его упомянул. Вообще, все странные события в ее жизни начались тогда, когда она вступила в наследство. «Не обманывай себя, дорогая, странные события преследуют тебя всю жизнь», - тут же насмешливо пропел внутренний голос. И это было правдой. Один шепот в темноте чего стоил. А про свои сны она даже вспоминать не хотела.

- Я хочу уйти отсюда, - сказала Лика, когда поняла, что ее молчание слишком затягивается. – Просто выпусти меня.

- Ладно, - пожал плечами Всеслав. – Так и уйдешь, не пообедав?

- Да что-то кусок в горло не лезет в такой компании, - съязвила девушка.

- Может, попробуешь сама уйти? – поинтересовался он с самодовольной ухмылкой, от которой у Лики тут же зачесались руки. – Сюда же ты смогла вернуться, значит, все не безнадежно.

- Ты привел меня сюда, ты и выводи, - прошипела она в ответ.

Возможно, рано или поздно она нашла бы выход из этого странного ресторана? трактира? трапезной? Старинный зал и одежда так называемой официантки, ее обращение к гостям недвусмысленно сообщали о том, что Лика попала в далекое прошлое. Или в параллельный мир, как сказал Всеслав? Как бы то ни было, сейчас она не хотела сталкиваться со всеми этими странностями, ей нужно было все обдумать.

Когда лицо осветили лучи яркого июльского солнца, Лика облегченно выдохнула. Странно, солнце еще высоко, хотя ей казалось, что она провела в этом полуподвальном помещении несколько часов, не меньше.

- Прошло не больше получаса, с тех пор как мы ушли на обед, если тебя это волнует, - словно бы в ответ на ее мысли заговорил Всеслав.

- Что же здесь, какой-то Бермудский треугольник? – полушутливо-полусерьезно спросила девушка.

- Можно и так сказать. – Мужчина развернул ее к себе лицом и заглянул в глаза. – Только давай договоримся, красавица, что ты никому не скажешь о том, что с тобой здесь произошло?

- А если расскажу? – тут же с вызовом парировала девушка.

- Что ж, это твой выбор, - пожал плечами Всеслав. – Только знай, что люди потребуют доказательств. А ты ничего не сможешь им предоставить. Любой, кто зайдет сюда, увидит только пустое подвальное помещение, и решит, что ты сошла с ума.

- Ты загипнотизировал меня? Поэтому я все это увидела? – Лика отчаянно пыталась найти разумное объяснение.

- Нет, - неожиданно мягко улыбнулся Всеслав. – Ты увидела это, потому что ты можешь это видеть.

Он слегка подтолкнул ее к улице, выводившей к зданию редакции журнала, а сам скрылся за дверью. Лика автоматически шла вперед, состояние было такое, как будто ее огрели по голове пыльным мешком. Она не понимала, что происходит вокруг нее, и чудом не попала под машину, когда пересекала выезд из двора. Водитель начал было что-то кричать ей в окно, но увидел стеклянный взгляд Лики, махнул рукой и уехал. Девушка дошла до входа в редакцию, и только тут поняла, что ничего не ела. Нет, если сейчас она не пообедает, то до вечера точно не дотянет, и будет в журнале вместо фотографа хладный труп. Поэтому Лика развернулась и пошла в то кафе, где они всегда обедали с Дианой. Подруга все еще была там, но, к глубокому сожалению Лики, рядом с ней сидел Стас. По-любому жалуется на свою бывшую девушку и ее потенциального ухажера. Знал бы он, какой странный этот ухажер…

- Подождете меня? – непринужденно поинтересовалась Лика, плюхаясь на еще один стул рядом с Дианой. – Я такая голодная, сейчас быстро все проглочу, и вместе пойдем в редакцию.

- А что, твой кавалер тебя не кормил? – язвительно поинтересовался Стас.

- Нам не до еды было, - улыбнулась Лика.

Какую замечательную фразу она подобрала, однако. Им действительно было не до еды, но не будет же она рассказывать, что пыталась выбраться из загадочного полуподвала, в который ее привел Всеслав. А так есть еще один шанс позлить Стаса. Чтобы не выдавал Диане ее секретов. А у самой Дианы брови поползли вверх от таких откровений подруги.

- Я, пожалуй, пойду, у меня полно работы, - процедил сквозь зубы Стас. – Приятного аппетита.

- И что это сейчас было? – уточнила модель, допивая чай.

- Ты про что? – безмятежно ответила Лика, приступая к салату.

- У тебя что-то есть с этим парнем? Ты скажи, а то я уже на него нацелилась.

- Не советую, подруга, - вздохнула девушка. – Странный он. Мне кажется, он не очень хороший человек.

- Так чего он от тебя хотел-то? – в голосе Дианы зазвенели ревнивые нотки. А вот это уже плохо, успел он ее зацепить, видимо.

- Просто работу обсуждали, - соврала Лика, не моргнув глазом. – Он спрашивал, есть ли график съемок, сможет ли он совмещать эту работу с другими фотосессиями. Модели, что с вас взять.

Диана фыркнула. Лика почувствовала, как она расслабилась, когда поняла, что подруга не претендует на объект ее внимания. Вот только как ее отвадить от этого Всеслава? Девушки, вопреки обычаю, возвращались в редакцию молча, погруженные каждая в свои мысли. Поэтому еще издалека услышали характерные звуки драки, а потом крик Олега:

- Я сказал, ты уволен! Ты испортил нам съемку, теперь как минимум неделя должна пройти, чтобы у него синяк сошел! Теперь уходи, завтра придешь и напишешь заявление. А ты иди к врачу, пусть выпишут тебе что-нибудь, чтобы лицо быстрее зажило.

Возле редакции царил настоящий хаос. Сотрудники высыпали из кабинетов и теперь толпились вокруг Всеслава. Лика ахнула, взглянув на его лицо – нос разбит, под глазом синяк, с другой стороны на скуле – тоже. Это его Стас так припечатал? По нему и не скажешь. А вот и сам виновник торжества собственной персоной. Медленно, ни на кого не глядя, он пошел в сторону остановки общественного транспорта, но, поравнявшись с Ликой, чуть замедлился и поднял на нее глаза. Девушка оцепенела. Вместо карих глаз Стаса она увидела совершенно черную радужку, а от нее по белкам разбегались тоненькие красные нити капилляров. Он качнулся в ее сторону, чуть приоткрыл рот и зарычал, злобно, угрожающе. Лика очень хотела закричать и убежать, сделать что угодно, чтобы оказаться как можно дальше от этого существа, которое было кем угодно, но только не Стасом. Но стоило ей сбросить с себя оцепенение, как Стас моргнул и снова стал прежним. Но взгляд его не смягчился, он продолжал взирать на свою бывшую девушку со злостью, пока его снова не окликнул Олег:

- Что, ее тоже побьешь? Учти, если еще хоть на кого-то руку поднимешь, сидеть тебе в кутузке пятнадцать суток, это я тебе гарантирую.

Парень ушел, не удостоив его ответом, а сотрудники, подгоняемые Олегом, начали возвращаться в редакцию. Переглянувшись, подруги побежали за начальником, но нагнали его уже у кабинета. Мужчина, заметив их, тяжело вздохнул и махнул рукой, приглашая войти.

- Что это было сейчас на улице? – с места в карьер начала Лика.

- А ты не догадываешься? – устало огрызнулся Олег. – Парни из-за тебя подрались, вот что это было.

- Прям подрались? – хмыкнула Диана. – Или Стас подрался?

М-да, а ревность в ее голосе никуда не исчезла. И что теперь делать? Не хватало еще из-за этого хмыря с лучшей подругой поругаться.

- Стас увидел Всеслава, подошел к нему, - терпеливо начал объяснять Олег. – Они поговорили не больше минуты. Не знаю уж, что у них потом произошло, но Стас вдруг набросился на него с кулаками и начал избивать.

Редактор потер глаза и лоб, приходя в себя. Такого у них в редакции еще не было. Лика, конечно, девушка видная, Олег и сам на нее глаз положил, но чтобы драку устраивать…

Рабочий день стремительно подошел к концу. В редакции и фотостудии только и разговоров было, что о дневном инциденте, о своих обязанностях никто и не вспоминал. Лика была как на иголках – все знали, что Стас ее парень, видели, как она ушла на обед со Всеславом, и эту драку, естественно, связывали с ней. Ладно, хоть Диана перестала обижаться и признала, что в произошедшем нет ее вины. И все равно, день и настроение были безнадежно испорчены. А когда девушка настроилась на заслуженный отдых, ей совершенно неожиданно позвонил Игорь.

- Завтра ночью я приведу к тебе пробную группу любителей острых ощущений, - жизнерадостно заявил он.

- Как завтра? – запаниковала Лика. – Я же просила заранее прислать мне сценарий!

- Так я и прислал, - хмыкнул он. – Сегодня в обед.

- Надо было подождать, пока я прочитаю, - прорычала девушка. Она не хотела срываться, но он сам виноват.

- У тебя еще есть время, - не растерялся мужчина. – И кстати, нам нужно еще раз пройтись по музею сегодня вечером. Через сколько ты сможешь?

Лика застонала. Да за что же ей это? Сначала блуждание по параллельным мирам, или что это было, потом драка, теперь ее ждет вечер в компании этого сумасшедшего…

- Прости, у меня показ, я уже убегаю, - послала ей воздушный поцелуй Диана, которая слышала разговор подруги с Игорем.

Что ж, значит, придется одной ехать на ночь глядя в свой жуткий музей восковых фигур на встречу с совершенно невменяемым типом. Идеальное завершение сумасшедшего дня.

Когда Лика подъехала к музею, солнце еще только подкрадывалось к горизонту, но здесь все равно царил полумрак – деревья находившегося рядом парка так разрослись, что превратили это место в настоящий лес. Возле крыльца стоял мотоцикл Игоря, самого мужчины нигде не было. Странно, ведь музей заперт, куда он мог деться? Хотя… Лика хмыкнула. С него станется бродить по парку в поисках какого-нибудь зловещего местечка, чтобы потом удачно вплести его в свой сценарий. Так, и что ей делать? Ждать его здесь или… Из музея раздался истошный крик. Девушка влетела на крыльцо, толкнула дверь, но она была заперта, как и следовало ожидать. Может, кричали на улице? Крик повторился. Нет, он явно идет из выставочного зала. Лика дрожащими руками начала рыться в сумке, пытаясь найти ключи. Да куда же они запропастились? Наконец, ухватив пальцами длинный металлический стержень, девушка кое-как открыла музей и влетела внутрь. Ее встретила глухая тишина.

- Игорь? – позвала Лика. Голос получился тихим и испуганным. – Игорь, ты здесь?

Крик прозвучал слишком близко и слишком неожиданно. Взвизгнув в ответ, Лика отпрыгнула в противоположную сторону, врезалась во что-то мягкое и повалилось на пол. Она отчаянно замолотила руками и ногами, пытаясь освободиться от стальной хватки нападавшего, но безрезультатно, ее крепко держали.

- Что, страшно? – прохрипел ей на ухо Игорь и разразился диким хохотом. Тут же Лика почувствовала свободу.

- Идиот! – заорала она, от души треснув мужчину. – Ты совсем больной?

- Ну, прости, прости, душенька, не смог удержаться.

Игорь с трудом успокоился и поднялся с пола. Он протянул руку Лике, но она раздраженно отмахнулась от него и встала сама, опираясь на стоявшую рядом восковую фигуру. Бросила на нее быстрый взгляд и замерла, не веря своим глазам. Пальцами осторожно провела по гладкой, холодной поверхности. На нее своими мертвыми глазами смотрел… Всеслав?

Она бросила на Всеслава уничтожающий взгляд и понеслась в кабинет редактора. Но Олег не пустил ее, у него было важное совещание с советом директоров. Кипя от негодования, девушка вернулась в студию. Хотя, наверно, оно и к лучшему. Ну что она ему скажет? Что Всеслав приходит в ее сны и спасает от всякой нечисти? В лучшем случае ее отправят в принудительный отпуск, в худшем – уволят. А она слишком долго добивалась места именно в этом журнале, чтобы пустить все под откос из-за какого-то... а, кстати, кто он? Надо будет узнать.

- У тебя все хорошо? – обеспокоенно шепнула Диана. – Ты знаешь этого парня? Он тебя как-то обидел?

- Нет, не переживай, - успокоила Лика подругу. – Просто он не понравился мне на снимках, я не была согласна с решением Олега.

- Лика, ну ты как маленькая, - закатила глаза модель. – Олег выпускающий редактор, он не нанимает сотрудников.

- Точно, - хлопнула себя по лбу девушка.

М-да, тем более хорошо, что она не смогла попасть сегодня утром к Олегу, еще поругались бы просто так. А к главному уже не пойдешь с этим же вопросом, не в той она весовой категории. Ладно, она потерпит и постарается выяснить, что же это за тип. На столе уже лежал план следующего номера, и Лика в ужасе уставилась на обозначение главной темы.

- Диана, - зарычала девушка, - твоих рук дело?

- Что такое? Я еще не видела план… Ого! – модель подняла испуганный взгляд на подругу. – Нет, это не я, я обязательно обсудила бы это с тобой.

- Также, как обсудила со мной встречу с тем типом в гавайской рубашке? – хмыкнула Лика.

Но она чувствовала, что подруга не врет. Тогда откуда в теме номера появился музей восковых фигур? И причем здесь мода? Она оглядела компанию визажистов и дизайнеров, суетившихся вокруг вешалок. Взглядом нашла главного дизайнера Женю, входившую в совет директоров, и решительно направилась к ней.

- Привет, - натянуто улыбнулась ей Лика. Женя в принципе была неплохой женщиной, но часто лезла в ее работу с ненужными советами, из-за чего они постоянно ругались. – Не подскажешь, кто автор идеи про моду и музей восковых фигур?

- Да главный наш, - пожала та плечами. – Он вообще какой-то странный с утра. Подписал контракт с никому неизвестным парнем, потом взял и ляпнул про музей. Он обычно тему номера не предлагает, другим это оставляет, вот редакционная коллегия и решила его поддержать таким образом. Теперь мы голову ломаем, потому что в нашем городе нет музея восковых фигур, придется арендовать помещение для съемки, создавать антураж, а это в такие деньги выльется…

- Вообще-то в нашем городе есть музей восковых фигур, - медленно произнесла Лика, прерывая ее жалобы. – Вот только…

- Есть? – вскинула брови Женя. – Не залетный какой-то, а самый настоящий?

- Да, с собственным помещением, - хмыкнула девушка. – Только я не уверена, что он нам подойдет.

- Почему?

- Потому что фигуры там сплошь из фильма ужасов. – Лика вздохнула. – Знаешь, всякие монстры, вампиры, оборотни, вендиго, чупакабры.

- А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросила Женя. – Была там уже?

- Это мой музей, - хмыкнула Лика и отошла в сторону, уже не слыша посыпавшихся на нее вопросов.

Интересно как получается. Сколько бы ни возился дед Боря с этим музеем, туда никто не приходил. Стоило ей стать хозяйкой, и началось – то квесты там хотят проводить, то фотосессии. Самое забавное, что она даже пальцем для этого не пошевелила. Как же так получается?

От размышлений ее отвлек взрыв хохота. Смеялись Диана и Всеслав, и это почему-то жутко взбесило Лику.

- Вы работать собираетесь? – прикрикнула она на визажистов и стилистов, собравшихся на улицу для перекура. – Почему модели не накрашены? Кроме главной темы номера, нам еще предстоят съемки осенней коллекции, так что, за работу, потом покурите!

Вообще, она не имела права им приказывать, но у нее был такой устрашающий вид, что ни у кого не возникло желания с ней поспорить. Поэтому следующие пару часов вся студия трудилась, не покладая рук, а перерыв был объявлен, лишь когда количество снимков подобралось к десяти тысячам. Лика старалась не думать о том, что потом ей придется все отсматривать и отбирать. Сейчас она чувствовала только удовлетворение от хорошо проделанной работы. Но не успела девушка расслабиться, как в поле зрения возник Стас.

- Лика, нам надо поговорить, - произнес он не терпящим возражений тоном.

- Нет, не нужно, - отрезала она. – Я уже на прошлой неделе сказала тебе все, что хотела.

- А я нет, - не успокаивался Стас. – Пойдем на обед, поговорим.

- Никуда я с тобой не пойду! – встала девушка.

- Лика!

- Что тут за крики? – раздался рядом вкрадчивый голос Всеслава. – Лика, тебе нужна помощь?

- Ну конечно, - зарычал Стас. – Прибежал, спаситель. Тебя не звали, иди, откуда пришел.

Фотограф замерла, с интересом ожидая реакции Всеслава. И его поведение вызвало у девушки невольное уважение. Слегка наклонившись к Стасу с высоты своего двухметрового роста, мужчина спокойно произнес:

- Я пойду, не переживай. Но только тогда, когда пойму, что Лике ничего не угрожает.

- Слушай, не лезь не в свое дело! – вспылил Стас.

Лика видела, что он едва сдерживается, чтобы не припечатать хорошенько красивое лицо Всеслава, а если он сделает это, Олег будет в бешенстве. Поэтому девушка не придумала ничего лучше, кроме как подхватить модель под руку и непринужденно поинтересоваться:

- Может, пообедаем?

Увидев растерянный взгляд мужчины, она чуть не рассмеялась. Но он быстро справился с удивлением и повел свою спутницу к выходу. Стас никак не отреагировал на эту выходку, хотя Лика чувствовала, как ее спину прожигает злобный взгляд парня. Да уж, он этого не забудет, а им еще работать вместе. Ладно, с ним она разберется позже. Теперь нужно придумать, как вести себя с этим человеком… из снов? Серьезно? Девушка решительно дернула рукой, чтобы освободиться из медвежьей хватки Всеслава, но он шел вперед, как ни в чем не бывало, и, казалось, даже не замечал ее жалких попыток освободиться. Наконец, Лика не выдержала.

- Отпусти меня, - попросила она.

Всеслав хмыкнул, продолжая тащить ее вперед.

- Отпусти, слышишь? – зашипела Лика. – Я закричу!

Мужчина рассмеялся, но руку все-таки отпустил. Они прошли мимо кафе, где обычно обедали сотрудники журнала. Девушка только открыла рот, чтобы узнать, куда они идут, когда Всеслав снова взял ее за руку и завел в маленький ресторанчик, спрятавшийся между несколькими магазинами. Лика даже не заметила бы его, если бы шла здесь одна, настолько он был неприметный. Заведя ее в полутемный зал, освещенный лишь горевшими на стенах факелами (что?!), мужчина подвел свою спутницу к столу, отодвинул тяжелый стул, помог Лике усесться и сел напротив нее. Девушка с любопытством огляделась. Весь зал напоминал средневековую таверну. Никакого электричества, лишь потрескивание факелов, старомодные столы и стулья, чуть потрепанный, но чистый каменный пол.

- Приветствую, господин, - бесцветным голосом произнесла официантка в крестьянском платье и белоснежном переднике, возникшая буквально из воздуха. Поклонившись Всеславу, она повернулась к Лике и поклонилась теперь уже ей. – Госпожа…

- Стефания, принеси нам жаркое из телятины и кувшин вина, - властно произнес Всеслав.

- Я не пью днем, мне еще работать, - запротестовала Лика. – Принесите мне стакан сока, пожалуйста.

Официантка испуганно повернулась к Всеславу. Тот хмыкнул, но ничего не сказал.

- У нас нет со… сока, - прошелестела девушка, не поворачиваясь к Лике.

- Молочный коктейль? – в ответ испуганное мотание головой. – Хорошо, а чай у вас есть? Хоть что-то кроме вина?

- Сбитень и травяной настой, - последовал ответ.

- Тогда травяной настой, - устало заказала Лика. Когда официантка ушла, она повернулась к спутнику. – Куда ты меня притащил? В жизни не видела более странного места.

- А как же твой музей? – улыбнулся Всеслав.

- Откуда ты знаешь про музей? – вскинула брови девушка.

- Я много о тебе знаю, Ангелика.

Лика похолодела. Ее полное имя никогда ей не нравилось, все друзья, даже Диана, знали только его сокращенную версию. Тогда откуда оно известно этому парню с обложки?

- Кто ты? – спросила девушка. – Откуда ты знаешь мое полное имя?

- Ни на первый, ни на второй вопрос я пока не могу ответить, извини.

- Знаешь, что, - Лика поднялась, с усилием отодвигая стул. Из камня он сделан, что ли? – Я пойду. Мне не нравишься ты, не нравится это место, и вообще, мне пора.

- Сядь, - холодно бросил мужчина. – Ты все равно не сможешь найти без меня обратную дорогу.

- Ну конечно, - фыркнула Лика.

Бросив на него уничтожающий взгляд, она направилась к входной двери, демонстративно ее распахнула и вышла. И тут же встала как вкопанная. Когда они сюда шли, на улице стоял солнечный июльский день. Сейчас же за дверью расползалась непроглядная тьма, как будто давно наступила ночь. Судорожно вздохнув, Лика хлопнула себя по лбу. Какая же она глупая! Перепутала двери и вышла в служебные помещения. А этот хмырь сидит сейчас за столом и смеется над ней, поедая жаркое, или что он там заказал. Разозлившись на саму себя, девушка снова открыла дверь, но вместо зала ресторана обнаружила длинный коридор с множеством окон. Сердце застучало как сумасшедшее – она узнала это место. По нему она бежала во сне, когда спасалась от неизвестного зверя. Что же, она спит? Было бы неплохо проснуться сейчас в собственной постели и понять, что все это лишь дурной сон. Нет, по этому коридору она точно не пойдет. Девушка снова захлопнула дверь и ненадолго замерла, пытаясь отдышаться. Возможно, она вышла в служебные помещения, испугалась темноты и потеряла сознание. Надо успокоиться, настроить дыхание и попытаться прийти в себя.

Услышав какой-то шорох, девушка открыла глаза. Оказалось, что теперь она стоит во дворе, а впереди тускло мерцает при свете неполной луны небольшое озеро. Лика вздрогнула. Именно возле этого озера ее чуть не затащило под воду… нечто? Утопленник, как сказал Всеслав? Может, она действительно сходит с ума? Девушка помотала головой, пытаясь прийти в себя, а когда снова посмотрела вперед, заметила краем глаза какое-то движение. Резко повернула голову – никого. Ветка качнулась, а ей на нервах почудилось, что кто-то идет, только и всего. Вот только ни одна веточка не шевелилась – вокруг было полнейшее затишье, ни малейшего дуновения ветерка.

Ладно, пора прекращать это безумие. Лика повернулась к двери, чтобы снова ее открыть, сделала несколько глубоких вздохов, четко представила, как она приходит в себя и оказывается в зале ресторана, а потом выходит из него на залитую солнцем улицу. Отлично, все именно так и произойдет. Девушка протянула руку к двери, когда ее коснулось что-то склизкое и холодное. Она дернулась, но на плече уже сомкнулись чьи-то ледяные пальцы. Отчаянно завизжав, Лика обернулась и столкнулась лицом к лицу с самой собой, уже мертвой и полуразложившейся. Рот растянулся в мерзкой плотоядной ухмылке, вторая рука мертвой Лики потянулась ко второму плечу ее живой копии. Или наоборот? Девушка с ужасом заметила, что тоже вот-вот схватит это нечто, стоявшее перед ней. Отдернув руки, полная ужаса и недоверия, Лика из последних сил рванулась к двери, распахнула ее и вывалилась на холодный каменный пол ресторана.

Игорь, понятно, ну хоть имя узнала, а то не представил никто. Лика не успела глазом моргнуть, как подруга скрылась среди экспонатов. Ее звонкий голос теперь звучал приглушенно, как будто она была в соседнем помещении. Странная акустика, ведь Лика совершенно точно знала, что других помещений здесь нет, лишь небольшая подсобка и туалет в дальнем конце зала. Вряд ли они там общаются. Вздохнув, она решила последовать за ними. Очень уж не хотелось оставаться одной в этой гулкой тишине, которая воцарилась после их ухода.

Проходя мимо фигуры чупакабры, девушка застыла, краем глаза заметив какое-то движение. Что это? Ей показалось, или она шевельнулась? Лика облегченно выдохнула, сообразив, что это всего лишь блики заходящего солнца играют на шерсти и морде диковинного зверя. Неожиданно для самой себя, девушка провела рукой по вздыбившейся холке, оказавшейся удивительно мягкой. Пальцы застыли в воздухе – как будто снова какое-то шевеление? Нет, показалось. Лика поспешила на звук голоса подруги, ей больше не хотелось оставаться наедине с этими экспонатами, слишком разыгралось воображение. Но, проходя мимо одной из фигур, она снова остановилась. Ей почудилось что-то знакомое в этом высоком светловолосом мужчине. Она внимательно осмотрела его лицо, фигуру, одежду, но не нашла ничего примечательного. Вот только глаза… Такие яркие, будто живые, как будто вот-вот моргнет…

- Тебе живых мужиков мало, что ли? – раздался рядом голос подруги.

Лика вскрикнула и отскочила от фигуры, конечно же, наступив Диане на ногу.

- Аииии! – взвыла та, шарахаясь от Лики. – Да ты с ума сошла?

- А чего ты подкрадываешься? – огрызнулась та в ответ.

- Да не подкрадывалась я! – возмутилась Диана. – Я пошла тебя искать, смотрю, а ты тут стоишь, красавчика этого по лицу гладишь.

- Глажу? – потерянно прошептала Лика, снова поворачиваясь к фигуре. – Да вроде не было ничего такого.

- Ага, рассказывай, - хмыкнула подруга.

Этого еще не хватало! Она, конечно, странная, но не настолько, чтобы гладить восковую фигуру, это уже ни в какие ворота не лезет. Лика встряхнулась и повернулась к подруге, решив выбросить из головы все свои глупости.

- Зачем ты меня искала? – спросила она.

- Чтобы будущие квесты обсудить, - закатила глаза Диана. – Или мы сюда просто так пришли?

Квесты, конечно же. Да что с ней такое? Стоило прийти в музей, как мозг перестал реагировать на происходящее, как будто существовал только этот зал и эти экспонаты, и ничего больше. Чем же они ее так зацепили?

- Вот что, птички мои, - жизнерадостно провозгласила «гавайская рубашка», неожиданно оказавшись рядом с ними. – Я в восторге от этого места. Давайте же скорее обсудим детали. Диана предложила убрать освещение, и я с этим согласен…

- Подождите, - прервала поток сознания Лика. – Но тогда экспонаты могут пострадать. На них обязательно кто-нибудь наткнется в темноте. Или треснет чем-нибудь тяжелым с перепуга.

Игорь задумался, похлопывая пальцами по подбородку.

- Ладно, освещение будет, мы расставим софиты возле экспонатов, вся остальная часть зала будет погружена во тьму. Только представьте – темнота, гулкая тишина и десяток напуганных людей, которые мечутся по залу, чтобы… чтобы что? Чтобы что-то найти, какую-то подсказку… предмет… или ключ, без которого они отсюда не выберутся…

Игорь ходил по выставочному залу, размахивая руками, поглощенный разворачивавшимися перед ним сценами, предвкушая триумф и славу организатора самых крутых и самых страшных квестов в городе. Диана и Лика, переглянувшись, решили остаться на месте. Пусть сначала выговорится, потом уже можно будет обсудить с ним детали.

- Ну что, как он тебе? – спросила Диана у подруги.

- Знаешь, он какой-то странный, - призналась Лика. – Не могу понять, что с ним не так. То ли внешность, то ли это показное дружелюбие… На маньяка он похож.

Модель заливисто рассмеялась.

- Маньяк? Скажешь тоже! Да, он странный, но безобидный. Я познакомилась с ним пару лет назад, подрабатывала на его квестах. Сейчас с этим модельным бизнесом времени ни на что не хватает, но иногда я помогаю ему по старой дружбе.

- А что ты там делаешь? – удивилась Лика. Если честно, она понятия не имела, как проходит вся эта работа.

- В основном решаю организационные моменты, если ему рабочих рук не хватает. Ладно, поздно уже, пора выуживать его из дебрей фантазии. Игорь! Игорь, ты где?

Только сейчас Лика поняла, что давно уже не слышит раздражающих восклицаний мужчины. Интересно, почему он замолчал? Диана задалась тем же вопросом и направилась по узкому проходу между экспонатами, окликая «гавайскую рубашку». Лика отправилась было за ней, но остановилась. Что-то было не так, но что именно, она не могла определить. Свет горит, все экспонаты на месте... Или не на месте? Девушка еще раз внимательно осмотрелась и поняла, что ее напрягало. Проход между фигурами оказался слишком узким, хотя она точно помнила, что здесь можно было спокойно пройти. А теперь она чуть ли не на каждом шагу цеплялась одеждой за скульптуры. Наверняка этот Игорь сдвинул их, следуя своим бредовым идеям. Нахмурившись, Лика направилась в ту сторону, где исчезла подруга, но зацепилась штаниной за один из экспонатов. Кое-как извернувшись, она высвободилась и уже собиралась продолжить путь, когда вдруг услышала то самое хриплое дыхание. Кто мог сюда пробраться? Или это Диана с Игорем решили над ней подшутить?

- Кто здесь? – резко спросила Лика.

Тихое, приглушенное рычание в ответ. Так, еще бродячей собаки тут не хватало. Хотя интуиция подсказывала ей, что вовсе это не собака. Кто – неизвестно, но не собака. Лика огляделась в поисках хоть какого-то оружия. Вспомнила о том, что у нее в рюкзаке лежит перцовый баллончик, полезла за ним, но в тот же момент от сильного толчка полетела на пол. Над ней, заливая лицо тягучей слюной, нависла оскаленная пасть не то пса, не то волка – сложно было разобрать в полутьме. В глубине глаз животного полыхали алые искры, оскаленная пасть чуть подрагивала, издавая то самое рычание. Лика так испугалась, что не в силах была ни пошевельнуться, ни закричать. Она видела перед собой лишь острые клыки и уже представляла, как они впиваются ей в горло, когда над ней раздался голос подруги.

- Что с тобой? Тебе плохо?

Лика моргнула, и видение зверя пропало. Она приподнялась на локтях, испуганно озираясь. Рядом присела на корточки Диана.

- Что случилось?

- Все… все хорошо, мне просто показалось, что здесь огромная собака…

- Собака? Здесь? – подруга подозрительно посмотрела на девушку. – Может, ты ударилась головой и потеряла сознание?

- Может быть.

Лика кое-как поднялась, опираясь на руку Дианы. Она не стала вдаваться в подробности, что собака померещилась ей до падения. Ни к чему это. О ее особых отношениях с темнотой и частых кошмарах подруга ничего не знала, Лика не могла себя заставить рассказать об этом хоть кому-то. Свидетелем стал только Стас, да и то, совершенно случайно.

Не успела хозяйка музея подняться на ноги, как к ней, лучась самодовольством, подкатился Игорь.

- Ну что, красавица, меня все устраивает. Дай мне пару дней на то, чтобы прописать сценарий, и мы можем устроить пробный квест.

- Вы же скинете его мне? – спросила Лика, потирая ушибленную при падении шею. Ее взгляд продолжал лихорадочно метаться по сторонам, сердце никак не могло успокоиться.

- Скину, если хочешь, - заметно погрустнел мужчина. – Правда, я не привык отчитываться, обычно я сам себе хозяин.

- Я не прошу отчитываться, - отмахнулась Лика. – Мне просто нужно знать, что будет твориться в моем музее, вот и все.

- Хорошо, я пришлю, только напиши мне почту.

Обменявшись телефонами и почтовыми адресами, они расстались у музея. Игорь запрыгнул на мотоцикл и умчал в убегающий закат, девушки же погрузились в машину Лики. Всю дорогу до квартиры Дианы модель очень внимательно следила за подругой. Наконец, Лике это надоело.

- Ну что такое? – спросила она. – Я чувствую, как у меня кожа плавится от твоего взгляда.

- Ты уверена, что с тобой все в порядке? – осторожно спросила Диана.

- На самом деле, нет, - спокойно отозвалась хозяйка музея. – Прямо сейчас я планирую завезти тебя в отдаленный район, зарезать и принести в жертву богу лунного осеменения. – Бросив быстрый взгляд на ошалелое лицо подруги, она расхохоталась. – Боже мой, Диана, да все со мной нормально! К чему эти вопросы?

- Просто, - пожала плечами та. – Я вчера с парнем твоим разговаривала, он говорил, что тебя кошмары мучают. А я ничего и не знала об этом.

- С бывшим парнем, - процедила Лика.

- Да, ненадолго тебя хватило, - хмыкнула модель.

- Кто бы говорил, - парировала подруга. – Сколько длились твои самые долгие отношения?

Диане нечего было на это ответить, поэтому она гордо промолчала, наблюдая за проносившимися мимо огнями города. Доставив ее до подъезда, Лика подождала, пока подруга утвердит каблуки на асфальте, и махнула на прощание рукой. Отъезжая, она чувствовала на себе ее взгляд и мысленно ругала бывшего. Вот кто его за язык тянул? Ее кошмары – это ее личное дело, и только она сама решает, кому о них рассказывать. Лика со злостью крутанула руль, объезжая не вовремя застывшую машину. Два дня выходных, а потом она ему устроит…

Оставив авто на парковке, девушка направилась к выходу в подъезд, но замерла, заметив высокую мужскую фигуру. В этом не было ничего странного, все-таки, многоквартирный дом. Но почему тогда тело начал окутывать липкий страх? Лика застыла, не в силах пошевелиться, и лишь наблюдала, как мужчина приближается к ней. Попыталась уйти прочь, но ничего не вышло, как будто она вся вдруг окаменела. На мгновение девушка опустила глаза, и ее затошнило от страха. Ноги и руки покрылись твердой сероватой коркой, из-за которой она перестала чувствовать свое тело. Лика в панике задергалась, не устояла и начала валиться на бетонный пол, но упасть не успела – мужчина в два прыжка оказался рядом и перехватил ее возле самого пола. Лику пронзило воспоминание – она была уверена, именно эти руки держали ее во сне, когда ее чуть не утащило под воду. Но не может же такого быть, чтобы это был мужчина из ее безумного сна?

- Ты в порядке? – спросил он, безжалостно врываясь в ее мысли.

Лика подняла голову и вскрикнула от изумления. Это был Всеслав. Вот уж кого она не ожидала здесь увидеть, так этого красавчика с мертвым взглядом.

- Что ты здесь делаешь? – вспылила она (непонятно почему), вырываясь из рук парня. И лишь спустя несколько мгновений поняла, что теперь может двигаться, странная сероватая корка исчезла.

- Я снимаю квартиру в этом доме, - улыбнулся он. – Так мы соседи?

- Возможно, но я не общаюсь с соседями.

Лика поднялась и направилась к двери в подъезд.

- Ладно, - раздался позади нее спокойный голос Всеслава. – Отставим ненужное кокетство. Я думаю, ты догадываешься, кто я, только не хочешь этому верить.

- Я понятия не имею, кто ты, - развернулась Лика. – Просто держись от меня подальше, ты мне не нравишься.

- Ого, даже так, - засмеялся он. – Но ты не была против, когда я не давал утопленникам утащить тебя в озеро.

Мгновение Лика осмысливала его слова, а потом со всех ног понеслась к выходу. Прочь от него, прочь от холода в сердце и от сгущавшейся вокруг нее тьмы, которую не мог разогнать даже свет фонарей.

Мама Лики лишь покачала головой. Когда было обнародовано завещание, родственники сначала дружно на нее обиделись, думая, что это она подсуетилась ради дочки и уговорила старика на такой щедрый подарок. А потом, когда увидели музей и его содержимое, также дружно заявили, что претензий не имеют, и вообще, желание Бориса Витальевича – закон, который надо уважать. Кристина Максимовна раздраженно хмыкнула. Она была больше чем уверена – если бы этот музей приносил прибыль, а не сплошные убытки, эти блюстители закона вытянули бы из них не один пучок нервов.  

- Ладно, - проворчал отец, снова углубляясь в документы. – Некоторые задолженности я могу погасить…

- Пап, - остановила его Лика, отрываясь от окна. Она стояла там уже сорок минут, перебегая напряженным взглядом от одного темного угла к другому, сама не понимая, что пытается там увидеть. – Нужно погасить  только коммуналку. Диана предложила мне один проект, я, наверно, на него соглашусь. Возможно, музей начнет приносить хоть немного прибыли, и я смогу закрыть остальные долги.

- Даже так? – вскинул брови Анатолий Владимирович. – И что это за проект, позволь узнать?

- Ночные квесты. У нас там и тематика соответствующая. Монстры, вампиры, оборотни.

- А ты не боишься, что тебе там все экспонаты переломают? – поинтересовалась мама.

Лика неопределенно хмыкнула. По какой-то причине за экспонаты она совершенно не боялась. Вспомнив свои приключения в этом музее вместе с Дианой, девушка подумала, что бояться стоит скорее за посетителей.

- Ладно, договорились, - бодро произнес папа, направляясь к выходу. – Значит, завтра я погашу долги по коммуналке, а дальше посмотрим, как пойдет ваш проект.

- У тебя точно все нормально? – спросила мама, уже с минуту внимательно смотревшая на дочку. – Выглядишь напряженной.

- С парнем поругалась. Не парься, - беспечно махнула рукой Лика.

Проводив родителей, она рассеянно пробежала пальцами по волосам, взлохмачивая свою непокорную гриву. Ее терзало смутное беспокойство, хотелось куда-то бежать, прятаться, снова бежать. Секунду подумав, Лика вышла из квартиры. Пока она сидела с родителями, успело стемнеть, но двор многоэтажки заливало веселым светом фонарей, тени отступили далеко за пределы сквера, украшенного аккуратно подстриженными кустами. Подошва сандалий тихо шуршала по дорожкам, посыпанным гравием. Девушка бродила по скверу, не выходя за границы освещенной территории. Но спустя десять минут она почувствовала острое желание пройтись по ночным улицам. Ветер дул все сильнее, теплый, влажный, почти штормовой. Он как будто подгонял ее, звал за собой, в душистую, пахнущую дождем темноту. И Лика поддалась. Сначала робко, несмело, затем все быстрее и быстрее, она пошла вперед и очнулась, лишь когда пересекла несколько улиц. Переулок, в котором оказалась девушка, был тихим и пустынным. Домов мало, все окна затянуты мглой – здесь уже давно спали. Поежившись от нового порыва ветра, Лика поспешила покинуть это слишком темное место. И снова услышала позади себя хриплое дыхание.

- Чтоб тебя, - громко ругнулась она, чтобы придать себе хоть немного храбрости. Но стало еще страшнее. – Ладно, спокойно, Лика, спокойно.

Девушка медленно двинулась к освещенному перекрестку, мелькавшему перед ней, как спасительный маяк. Попутно она запустила руку в карман, где лежал маленький перцовый баллончик. Хоть какая-то защита. Дыхание неизвестного существа участилось, как будто оно ускорилось, чтобы приблизиться к Лике. Девушка развернулась, готовая отразить атаку, но сзади никого не оказалось. Выдохнув, она снова направилась к перекрестку, споткнулась о что-то и повалилась на землю. И услышала справа от себя приглушенное рычание. Сверкнули два красных огонька, очень похожих на чьи-то глаза. Раздался треск, глухой стук и вой, от которого заледенела кровь. Лику рвануло вверх, так, что она снова оказалась на ногах. Кто-то толкнул ее к освещенному участку улицы, девушка побежала туда, к людям, к свету, к жизни, стараясь не думать о том, что происходит позади нее. Она слышала только рычание, глухие удары и все то же хриплое дыхание, которое преследовало ее в последнее время во сне и наяву.

Девушка выскочила на пустынный тротуар, остановилась, восстанавливая дыхание. Ей совершенно не хотелось смотреть туда, откуда она только что выбежала, но присутствие немногочисленных людей и машин придало немного смелости. Правда, сколько она ни вглядывалась в сгущавшуюся между домами темноту, ничего там не увидела. Наконец, Лика направилась в свой район, стараясь держаться подальше от теней и закоулков. На душе было неспокойно, она отчетливо ощущала на себе чей-то взгляд. Раньше только в книжках о таком читала, а теперь сама испытала это чувство, когда тебя буквально прожигают взглядом. А еще она прекрасно помнила, как оказалась на ногах. Ее не просто рвануло вверх, она ощутила прикосновение двух ледяных рук, которые потом толкнули ее к выходу из переулка. Лика постояла несколько секунд, но больше не нашла в себе сил обернуться и снова направилась в сторону дома, ускоряя шаг.

***

Утром она с трудом проснулась, разбитая и измученная. Лика не помнила, как добралась до квартиры, приняла душ и легла спать, все действия она совершала на автомате. Но сон снова был настолько ярким, что после пробуждения девушка еще несколько минут лежала, упираясь взглядом в потолок и возвращая себя в реальность.

Она снова была в том же месте, только не в доме, а недалеко от него, на берегу большого темного озера, пахнувшего тиной и гнилью. Ветер качал верхушки деревьев, наклоняя их почти до земли, но возле самой Лики не ощущалось даже малейшего дуновения. В полной тишине она смотрела на воду, и все равно не заметила, как из нее высунулась худая рука, покрытая слезающей кожей и слизью. Лишь почувствовала чье-то легкое влажное прикосновение, а уже через секунду ее потащило вниз по склону к расступающейся озерной глади.

- Нет! – взвизгнула Лика, но ее голос потонул в шуме налетевшего ветра.

Она отчаянно цеплялась за чахлые прибрежные кустики, а они с корнем вырывались из земли и ползли вслед за Ликой. Ее ступни, почему-то голые, коснулись ледяной воды, миг – и она уже была в воде по колено. Неужели она так и погибнет? Лика попыталась извернуться, чтобы ударить по тащившей ее руке, но у нее ничего не вышло. Отчаянно вскрикнув, она замолотила кулаками по чавкающей грязи, покрывавшей берег озера. И тут движение остановилось. Раздался дикий, истошный вопль, пальцы, сжимавшие лодыжку Лики, разжались, она оказалась на свободе. Земля глухо застонала от чьих-то тяжелых шагов, и девушку рывком вытащили из ледяной воды. Лицо неведомого спасителя оставалось в тени, да и фигура как будто расплывалась в окружавшей их темноте. Только глаза мерцали холодным светом.

- Жива? – прозвучал насмешливый голос.

- Жива, - эхом выдохнула Лика. – Спасибо!

- Должна будешь, - хмыкнул мужчина и, развернувшись, направился в сторону дома.

- Подождите! – воскликнула девушка. – Не оставляйте меня здесь!

- Не оставайся, если не хочешь, - пожал плечами незнакомец. Но когда она направилась к нему, поднял руку, останавливая ее. – Нет, сюда тебе нельзя. Возвращайся к себе.

- Как мне это сделать? – в отчаянии воскликнула Лика. – Я даже не знаю, где я!

Мужчина тяжело вздохнул, немного подумал и повернулся к девушке. Лика шарахнулась, когда он вдруг оказался рядом с ней, так быстро, как будто телепортировался. Незнакомец одной рукой притянул ее к себе за талию, другую руку положил на ее лоб, что-то прошептал и отпустил. Распахнув глаза, Лика очнулась в своей комнате.

- И что это, интересно, было? – сказала она в пустоту.

Никогда еще ей не снились такие яркие сны. И этот мужчина, приходивший уже в который раз, казался таким знакомым… Вот только лица его она снова не разглядела. Лика прошла в ванную, привела себя в порядок и, уже полностью проснувшись, приступила к завтраку. Сегодня вечером она должна встретиться возле музея с Дианой и ее знакомым. Только чем дольше девушка думала о своем наследстве, тем больше понимала, что не хочет приводить туда людей. Закрыть бы его навсегда, и пусть стоит вместе со всеми фигурами. Или продать его к черту, чтобы не нервировал… Лика вскрикнула от острой боли, пронзившей руку. Оказывается, она так задумалась о музее, что не заметила, как выплеснула полкружки обжигающе горячего чая на запястье. М-да, теперь, наверно, неделю заживать будет.

Лика полезла в аптечку за специальными салфетками от ожогов, когда раздался звонок телефона. Неуклюже повернувшись, она задела коробку с лекарствами, и та полетела со стола, щедро рассыпая на полу все содержимое.

- Слушаю, - выдохнула Лика, кое-как добравшись до смартфона.

- Ну, слушай, слушай, - хмыкнула Диана. – Ты не забыла, что у нас сегодня вечером экскурсия по твоему музею?

- Даже если бы я забыла, ты же напомнишь, - фыркнула Лика. – За тобой заехать?

- Я сама к тебе приду, - сообщила подруга. – У меня тут съемки рядом с твоим домом, зайду к тебе и вместе поедем.

- Хорошо, - откликнулась Лика. – До встречи.

Обложив ноющую руку салфетками, девушка устроилась на диване, положила на живот ноутбук и включила свой любимый сериал. Номер сдали, так что, сегодня ее законный выходной, до вечера можно ни о чем не думать и просто наслаждаться жизнью. Чем Лика и занялась. Правда, спустя два часа, подкинувшись от особенно громкого звука в сериале, девушка поняла, что уснула, как только оказалась на диване. Тяжело вздохнув, она нажала на «стоп» и направилась на кухню. Оставшееся до прихода Дианы время Лика только и делала, что ела, отдыхала и смотрела сериалы. И поднялась, лишь когда дверной звонок зашелся беспрерывной свирелью – так могла звонить только ее подруга.

- Ты спишь, что ли? – прощебетала модель, впорхнув в обширную прихожую.

- Когда как, - хмыкнула Лика. – Чай будешь?

- Лучше воды. А ты иди, одевайся. И выбери что-нибудь симпатичное, все-таки, мы должны составить о себе хорошее впечатление, - напомнила подруга, критически оглядывая хозяйку музея.

- Да, мам, - усмехнулась Лика.

Раньше она старалась принарядиться, но потом поняла, что в красивой одежде бегать по мероприятиям с фотоаппаратом наперевес не очень-то удобно, поэтому предпочитала носить что-то стильное, но комфортное. За что постоянно получала от своей подруги-модели, щеголявшей в остромодных нарядах на высоких каблуках каждый божий день. Лика удивлялась, как она еще в спортзал каблуки не надевает.

Застыв у шкафа, девушка напряженно осматривала свой гардероб. Если она оденется неправильно, ее ждет вечер занудства от лучшей подруги. Не очень-то ей этого хочется. После долгих раздумий, она выбрала прямые черные джинсы и голубой кроп-топ. Пара браслетов и семейный кулон, который она снимала только на ночь, довершили образ. Волосы Лика решила оставить распущенными, и так постоянно их собирает, чтобы не мешали во время съемки. Подкрасив ресницы и нанеся на лицо немного пудры, она вернулась к подруге.

- Ну вот, другое дело, - довольно хмыкнула Диана. – Теперь ты похожа на человека.

Девушка, не удержавшись, фыркнула. Идиллию чуть было не нарушил выбор обуви. Когда Лика по привычке запрыгнула в кроссовки, модель отчаянно замахала руками.

- Не порть свой лук этой ужасной обувью! Надень босоножки!

- Да не хочу я их надевать, я не люблю каблуки!

- Надо, Лика, надо.

- Отстань от меня со своими каблуками, - твердо ответила Лика. – Я их не надену ни за что на свете.

После пятиминутного спора сошлись на аккуратных босоножках на танкетке. Но Лика ворчала всю дорогу до парковки и потом половину пути до музея, правда, вызвала этим лишь безудержное хихиканье Дианы, чувствовавшей себя победительницей.

До музея добрались, когда солнце клонилось к закату – человек, с которым они должны были встретиться, не мог прийти раньше. Лика с облегчением подумала о том, что долги за коммуналку погашены, так что, им хотя бы не придется бродить по музею в темноте.

Знакомый Дианы оказался очень колоритным персонажем. Невысокий коренастый мужчина в гавайской рубашке, накинутой на белоснежную футболку, в светлых брюках и солнечных очках странно смотрелся на фоне разросшегося парка и обветшалого фасада музея.

- Аллоха, красавицы! – певуче произнес он.

Лика фыркнула, с интересом рассматривая мужчину. Не похож он был на специалиста по страшным квестам. Может, Диана неправильно ему все объяснила?

- О, я знаю, о чем ты думаешь, рыженькая, - затараторил, тем временем, этот удивительный персонаж. – Где же мрачный вид, который положено напускать на себя организаторам хоррор-квестов? А это все ловушка для потребителей, - он снисходительно улыбнулся. – Они придут в наш офис, увидят меня, такого жизнерадостного, подумают, что ничего страшного на этих квестах их не ждет, а потом – БАХ! – Он заорал так, что Лика и Диана подпрыгнули, а с соседнего дерева сердито закаркали вороны. Персонаж продолжил, довольно ухмыляясь: - И они уже дрожат от ужаса.

- Как мило, - процедила Лика. – Может, пройдем в музей?

- Конечно, куколка! Мне не терпится посмотреть на ваши экспонаты.

С опаской поглядывая на странного типа, девушка открыла дверь и впустила в музей посетителей.