AliTortkara

И тут я услышал. Где то на самом краю восприятия, чуть выше уровня слышимости, настойчиво раздавался какой то звук, похожий на плач ребенка. Это было абсолютно нереально, на практически вымершей планете, где даже большая часть бактерий уже давно не существовала, где остались только грибы, неспешно доедающие остатки органики и некоторые примитивные растения. Здесь не могло быть никаких детей, никаких живых существ умеющих издавать звуки, только шум ветра. Популяция планеты Земля на данный момент 2 человека, ноль зверей, ноль птиц, ноль моллюсков, ноль рыб вообще почти всей органической жизни. Биосфера Земли уничтожена на 99 %, шестое по счету массовое вымирание в истории, рукотворное, оказалось самым губительным.

Повернувшись на гравискутере всем телом в направлении звука, я предположил:

-Наверное, это игрушка.

-Игрушка?

-Да, помнишь старых кукол? Они были запрограммированы развивать детей через игры, умели петь, и рассказывать разные истории, и даже плакали, если им было больно, возможно среди всего этого хлама осталась одна рабочая.

-Спустя столько лет?

-У тебя есть другие версии?

-Нет. Давай лучше посмотрим, найдем что это.

Гравискутеры, легко быстро, за считанные секунды, одним беззвучным прыжком, преодолели пару сотен метров, отделяющих нас от источника загадочного звука. Офелия спрыгнула со своего летающего диска прямо в мусор и провалившись по колено стала рыть руками в толще отходов, я наблюдал, облокотившись на руль и посматривая на экран наручных часов, до начала очередной пыльной бури оставалось 2 часа 37 минут. Между тем неведомый звук продолжал доноситься до слуха, теперь гораздо громче и отчетливее, и надо признать пугающе. Я поймал себя на мысли об абсолютной нереальности, абсурдности происходящего, какой к черту ребенок на планете Земля, но вот мы вдвоем его ищем, двое взрослых вроде бы адекватных людей.

В этот момент моя сестра, повернулась ко мне, прижимая к груди свой трофей, маленький серый комочек трясущейся и задыхающейся плоти, обычного домашнего котенка. Последний раз я видел такого всего месяц назад, в Илон-сити, откуда мы родом, это крупнейший из подземных городов, столица Марса. Вот только здесь, на Земле, коты давно вымерли, как и остальные млекопитающие и вообще почти все живое, на опустошенной и брошенной больше сотни лет назад планете.

Офелия вытащила из нагрудного кармана запасную кислородную маску и прижала ее к носу котенка, в маску поместилась почти вся его голова целиком.

В отличие от задыхающегося кота, мы дышали как обычно, через вставленные в ноздри трубки с увлажненным и обогащенным кислородом воздухом, кроме того это помогало избегать накапливания вредных веществ которыми была пропитана атмосфера нашей родной планеты. Хотя слово родная в данном случае явно неуместно, ведь мы с Офелией буквально, марсиане. Так уж повелось, что родным местом называют место рождения, а это 376 миллионов километров отсюда. Красная планета, третья по счету от Солнца, с гораздо меньшей чем здесь, на Земле, вследствие меньшей массы гравитацией, символично названная в честь римского бога войны. Что было еще более символично, это то сейчас, когда то считавшая мертвой планета была оживлена, прорезана вглубь бесчисленными подземными ходами, покрыта во многих местах прозрачными куполами и засажена геномодифицированными растениями. Биосфера Марса, когда то безжизненной красной пустоши, превышала по массе жалкие остатки биомассы Земли на порядок. Единственной проблемой Марса сейчас оставалось его остывшее миллионы лет назад сердце, ядро планеты, когда то переставшее вращаться и создавать электро-магнитное поле которое удерживало от улетучивания в космос атмосферу. На Земле где ядро не переставало вращаться последние 4,5 миллиарда лет, это электро-магнитное поле, особенно ярко проявленное на полюсах, известно под названием Северное Сияние.

Когда нибудь, мы решим эту проблему, правящая семья, клан Масков обещает в ближайшем будущем запустить ряд точечных термоядерных взрывов в скважинах пробуренных максимально близко к остывшему ядру планеты. Тщательно рассчитанный квантовым компьютером веерный взрыв запустит вращение ядра и позволит спустя миллионы лет, воссоздать атмосферу пригодную для дыхания без кислородной маски.

Да, такой же маски, как ту что моя сестра, Офелия, держала перед мордочкой неведомо откуда взявшегося на нашей материнской планете котенка. В том что это именно котенок, то есть не взрослая особь, никаких сомнений не было, крошечные размеры тела, он умещался у Офелии на ладони, и поведение. Детеныши млекопитающих, в том числе людей, проявляют одинаковое поведение когда им нужна помощь, они плачут. Именно это котенок сейчас и делал, он на выдохе издавал голосовыми связками звук в том самом диапазоне, который миллиарды лет эволюции приспособили нас слышать чтобы найти маленького ребенка. И мы нашли его, пушистого серого котика, с голубыми глазами, рывшегося в мусоре в поисках еды и укрытия.

Я просканировал лазером из наручных часов пространство вокруг нас, никаких следов жизни в  радиусе 50 метров, странно, здесь должны быть другие коты, кто то же родил этого. Как минимум его родители должны быть рядом, по крайней мере мама, выпущенный из недр гравискутера мини-дрон стремительно жужжа лопастями пронесся вокруг нас по большему кругу. В радиусе километра тоже ничего найдено не было. Тем временем, Офелия взбиралась обратно на свой гравискуттер, схватившись одной рукой за руль а другой прижимая к себе притихшего котенка. Мы не сговариваясь, поднялись по плавной дуге над исполинскими мусорными кучами и направились к Базе. Расстояние было преодолено за 15 минут, конкретно эта свалка находилась на месте города Нурсултан, столицы несуществующей ныне Республики Казахстан. В данный момент город, также как вся остальная планета был погребен под миллионами тонн токсичных неперабатываемых отходов, из которых изредка торчали вершины бетонных высоток. Прямо сейчас, мы промчались мимо одной такой высотки, на которой висела потемневшая от кислотных дождей бронзовая табличка «Улица Мамбетова дом номер 6».

Наша база располагалась там где когда то был президентский дворец, на высоком холме, посреди остатков вымершего соснового леса. Здесь почти не было мусора, даже местами можно было увидеть опустошенную бесплодную почву, к тому же, воздух в более высоких местах был менее вредным.

На вершине холма, покачиваясь на ветру, стоял надувной тент, плотно вбитые в замусоренную землю титановые колья удерживали его на месте. Перед входным зеленым люком, с круглой медной ручкой стоял Арнольд, наш андроид, человекообразный робот, созданный по образу и подобию одного из актеров, давно канувшей в лету эпохи цветного кино. Арнольд сдержанно размахивал мускулистой рукой, приветствуя наше с Офелией возвращение. Когда мы плавно сошли с гравискутеров, андроид учтиво распахнул перед нами дверь в уютный зев надувного тента. Внутри царил приятный полумрак, на стены вокруг проецировались движущиеся картины того каким этот мир был в 21 веке, и возможно каким он все еще должен был быть. Сосновый лес, с кочующими по нему животными, кабанами, оленями и лисами, перелетающие с дерева на дерево сойки, белки с пушистыми хвостами запасающие на зиму в дуплах орехи. Все выглядело как живое, в каком то смысле оно и было живым, это была не запись а симуляция, алгоритм нейросети создавал это все в реальном времени, прямо сейчас передо мной красноголовый дятел деловито долбил кору дерева в поисках съедобных насекомых. Все эта благодать существовала в виде цифровых существ с собственной виртуальный экосистемой, деревья вырастали из семечек упавших из вовремя раскрывшихся шишек,  в почву щедро удобренную перегноем из веток и листьев, с добавлением экскрементов животных и птиц. Система учитывала каждую мелочь, сезонное изменение направления и скорости ветра, процент выживаемости маток в ульях пчел опыляющих растения в чаще. Идеальная симуляция заменявшая нам с сестрой тот мир что вымер задолго до нашего рождения, создающая нам комфортное существование на руинах нашего родного мира.

Но больше нет, впервые за сотни лет, люди нашли на Земле живое существо, детеныша обычной домашней кошки, жалобно мяукающий артефакт той давно ушедшей эпохи, чья цифровая копия смотрела на нас со стен.

Офелия прямо сейчас сканировала котенка в медицинской капсуле, внутри прозрачной акриловой сферы находилось белое сиденье. На котором крепко вцепившись когтями, сидел наш новый питомец, испуганно вытаращив зеленые глаза.

-Вес 321 грамм,-пробурчала моя сестра,-возраст приблизительно 2 месяца, никаких отклонений от нормы нет, легкие выглядят немного странно, с большим количеством альвеол, но это объяснимо, эти кошки успели приспособиться с воздуху с низким содержанием кислорода. Иначе они бы просто не выжили.

-Они?

-Да, а как еще? Если только этот кто то не прилетел незаметно для нас с Марса не подбросил сюда котенка прямо у нас под носом, что согласись, крайне маловероятно. Нет, это кошка Земная, представитель популяции, их должно быть сотни или тысячи что популяция выжила сотни лет после Экоцида, причем это значит что у них есть кормовая база, мыши, ящерицы или еще что то. Ты же помнишь правило пищевой пирамиды, на каждого хищника должно быть 10 травоядных и на каждого травоядного 10 растений. Все это значит что биосфера Земли жива и возможно даже медленно восстанавливается.

Пушистый вестник возрождения планеты жалобно мяукнул внутри капсулы, словно подтверждая сказанное. Я распахнул акриловую полусферу и взял котенка на руки, он был тощим и жилистым под слоем грязного серого меха, с налипшими на холодный нос песчинками и трясся не то от холода не то от испуга. Спустя полчаса, и пару влажных салфеток котенок чувствовал себя уже гораздо увереннее, он жадно лакал вторую по счету чашку синтетического молока и уже не так стеснялся двуногих как поначалу.

В это время мы с Офелией решали что делать дальше, по сути наше времяпрепровождение на старушке Земле официально подошло к концу, нам пора было возвращаться. Корабль принадлежал нашим родителям, далеко не у всех современных жителей Марса была такая привилегия как межпланетные перелеты, наше родство с семьей Масков позволяло многое. Сама идея прилететь на две недели на прародину человечества принадлежала Офелии, она училась на 3 курсе экологического факультета в академии Илон-сити. Убив экосистему предыдущей планеты люди стали очень внимательны к экологии в новых местах своего обитания. Офелия с детства была отличницей и примером для подражания, но я не такой, спустя 5 лет после окончания университета я до сих пор не определился чем мне заняться. Я бездумно проводил время в цифровых библиотеках и метавселенных, до недавнего времени пока не решил присоединиться к своей сестре в ее паломничестве на огромную мусорную кучу под названием Земля. За две недели мы собрали гигантское количество материалов, дроны сканировали все происходящее и собирали отравленную почву и пробы токсичного воздуха на анализ. Но самое главное, впервые в жизни я почувствовал спокойствие, я ощутил то чего мне всегда и везде не хватало, ощущение сопричастности, ощущение что я нахожусь в правильном месте и времени. Скользя на гравискутере над миллионами тон отходов в месте когда то живом и породившем нашу многострадальную цивилизацию, я смутно чувствовал на краю своего сознания что не хочу покидать Землю, что само по себе было бы безумием но возможно стало бы единственным разумным решением в контексте моей бестолковой жизни.

-Я остаюсь.-перебил я Офелию что то говорившую про орбиту Марса и перегрузке в 5 Джи при выходе в стратосферу.

-Что-о-о-о?

-Я остаюсь,-спокойно повторил я,-ты можешь забрать корабль но оставь мне кота.

Офелия закатила глаза и сжала кулаки впившись себе ногтями в ладони.

-Что ты такое несешь? Объясни пожалуйста.

-Ты уже поняла, я остаюсь на Земле, я присмотрю за котом, возможно за всей его семьей, и в целом за нашим родным миром. Я не смог стать первым человеком на Марсе, но я останусь последним человеком на Земле.

-Ты умрешь здесь.

-Да, но не скоро. Я буду собирать данные, вносить их в компьютер, следить за погодой и делать химические анализы почвы.

-Дроны могут делать все это за тебя, для этого не нужен человек.

-Да. Но я хочу это сделать.

Моя сестра, пару минут изучала меня через прищур словно увидев впервые.

-Ок, если ты все решил, будь по твоему, шатер может поддерживать твою жизнь десятки лет, он работает на солнечных батареях, плюс ты в любой момент можешь запросить помощь через Ньюролинк, также с тобой останется Арнольд, у него в груди два водородных блока, каждый из них заряжен на 75 лет беспрерывной работы, ты умрешь от старости задолго до того как кончится энергия для очищения воздуха и производства еды.

Я открыл акриловый шар и взял отчаянно барахтающегося и вопящего кота на руки.

-Так тому и быть Офелия, спасибо за понимание.

-О господи, какой же ты мудак, и всегда им был с самого детства, я расскажу маме и папе но лучше выйди с ними на связь сам, а еще лучше полетели со мной, возьми с собой кота если хочешь ил оставь его здесь но возвращайся домой.

Я погладил кота между ушей, шерсть была гладкой и теплой, с налипшими кое где желтыми песчинками.

-Я остаюсь Офелия, мой дом здесь.

Через 15 минут мы стояли снаружи шатра, нам снова пришлось вставить трубки в нос чтобы дышать, кот у меня на руках дышал нормально, ему явно не нужна была кислородная маска.

-Последний шанс. Ты со мной?-спросила Офелия взобравшись на гравискуттер.

-Нет. Передавай привет родителям.

-Как знаешь.

Путь между стоящим на вершине холма шатром и таинственно блестящим вдалеке металлическим шпилем космического корабля занял меньше 10 минут. Офелия ни разу не обернулась, ее каштановые, такого же оттенка как у меня, волосы развевались позади нее, струясь по спине обтянутой черным костюмом жизнеобеспечения. Моя сестра юрко впорхнула в открытый люк и через пару мгновений Драгон 17, космический корабль для межпланетных перелетов плавно поднялся в зенит на хвосте из расплавленной плазмы.

-Проверь как там наш груз,-поджигая сигарету трясущимися от усталости руками сказал Васян.

Коля, приоткрыл контейнер, потрогал пальцами содержимое и ответил:

-Норм, холодные.

Васян кивнул, жадно затягиваясь сигаретным дымом, и отмахиваясь одной рукой от вездесущей, лезущей в глаза мошкары. Сигареты были роскошью в новом мире, как и все остальное из больше не производили, о том что будет когда закончится последняя пачка Васян старался не думать. Колян не курил, но оказавшись без противогаза в компании огромных кровососущих насекомых, он собрал перед собой кучку сухого лишайника и поджег ее чтобы хоть как то от них защититься.

-Вот ты мне скажи,-пробурчал Колян, щурясь от едкого дыма. -Нафига мы к Рамилю ходим постоянно. Каждый раз последний раз.

-Так а что делать, то?-отозвался второй сталкер. -Или у тебя какие то предложения есть? С тех пор как Пиздец случился колдуны теперь главные. Без них никак, к ним еще дети наши будут на поклон ходить, если будут у нас дети конечно.

-Да я согласен, хотя до сих пор не могу поверить уж сколько лет прошло, каждый день просыпаюсь и думаю что мне приснилось все.

Васян, все также безучастно кивнул, затем потушив сигарету подсел поближе к дымовой завесе.

Сталкеры достали из карманов консервы и фляжки с питьевой водой, вскрыв ножами консервные банки стали греть их над тускло тлеющим огоньком из лишайника.

-Все таки меня гложет вопрос что случилось,-чавкая говяжьей тушенкой сказал Колян.

Васян неодобрительно покачал головой.

-Так а тебе не все равно?

-Интересно.

-Ну версии ты слышал, толи летающая тарелка толи правда какой пидор жирный по имени Алишер где то там в Казахстане какую то китайскую шкатулку открыл. Так ведь это все легенды, предположения. Я тебе так скажу, чем меньше ты смысла ищешь в происходящем тем легче выжить, а целей у нас других нет, только эта. День прожил и слава богу.

Колян запивая водой содержимое своей консервы, кивнул на контейнер.

-Да тут разве о боге?

-Забей, не мы такие жизнь такая.

Доев свою скудную пайку, сталкеры натянули противогазы и в том же порядке, продолжили путь. Спустя полчаса все такого же трудоемкого похода и одну застреленную жабу, впереди показалась делянка колдуна. Несмотря на слухи приписывающие Рамилю длинные волосы и бороду, он был всегда чисто выбрит с коротким светлыми волосами и пристальным взглядом темных глаз, похожих на тлеющие угли. Носил он тоже не привычный всем пост-апокалиптический камуфляж а красную куртку с надписью «Прада». Колдун сидел на каменном валуне на краю своей делянки, перед камышовой хижиной и внимательно следил за приближением сталкеров, на плече у него сидел ворон.

-Кар!-поприветствовал Коляна и Васяна пернатый друг Рамиля.

Устало дотащившись до твердой почвы, сталкеры присели на траву, разложив свои пожитки и стягивая противогазы.

-Как добрались?-со сдержанным интересом спросил колдун.

Колян усталым жестом показал на свои сапоги забрызганные смердячей кровью саблезубой жабы. Рамиль удовлетворенно кивнул.

-Одной меньше ребята. Траву будете?

Сталкеры одновременно покачали головами, упарываться сейчас в середине болота было крайне неразумно.

Делянка Рамиля находилась ровно в центре ядовитого болота, но здесь не было вездесущего зеленого газа, сюда не залетали кровососущие насекомые и не заползали хищники. Это был небольшой островок спокойствия, покрытый ровным словно подстриженным газоном, со своим жилищем и каменным очагом перед ним, в котором сейчас тлели чьи то кости.

-Какие новости ребята?-спросил Рамиль  поглаживая по голове ворона.

-Да какие новости,-задыхаясь после тяжелого перехода ответил Васян,-Пиздец он и есть Пиздец.

-Ну давайте показывайте с чем пришли.

Васян ткнул поляна локтем в ребра, тот понимающе кивнул и сняв с ремня ящик со льдом открыл его перед колдуном.

Рамиль встал с валуна, отогнал ворона и с недюжиным интересом заглянул внутрь. Затем непонимающе наклонился поближе, пару раз моргнул и достал изо льда отрезанную человеческую кисть с запекшейся в месте надреза кровью. Кисть была узкая, женская, с обручальным кольцом, но самой явственной деталью было количество пальцев, шесть.

-Вы что мне опять мутантов притащили?-брезгливо держа синюшную кисть за кончики пальцев спросил Рамиль.

Колян и Васян переглянулись, отбрехиваться было бесполезно.

-Ну да, они шестипалые были, затворники какие то, в пещере нашли их неподалеку от водопада..

-Их там целая семья чтоли была?

-Ну да, племя целое шестипалых, 8 человек, запасы наши воровали ну мы их и того….-продолжал свой рассказ Васян.

Колдун снова нагнулся к ящику, порылся среди отрезанных кистей, некоторые были маленькие детские, другие крупные мужские покрытые волосами, но у всех было по 6 пальцев.

-Разочаровываете вы меня ребята, что же мне демонам на Алтарь конечности мутантов класть теперь?

-Других нету,-подал голос Колян, все это время молча наблюдавший за происходящим.

Рамиль с сомнением крутил в руках очередную кисть, на этот раз детскую в два раза меньше его собственной.

-Ну ладно, черт с вами,-решился он наконец,-Что хотите за этот ящик?

-Двадцать амулетов,-снова подал голос Колян.

-Десять,-грозно ответил колдун,-и в следующий раз мне такое не приносите, не возьму.

Сталкеры и Рамиль обменялись неловкими рукопожатиями, хватка маленького и тщедушного колдуна была словно стальная, как будто в его теле кроме него самого скрывалась какая то другая сила, древняя и злобная.

После окончания торга хозяин делянки рукой поманил гостей в свой шалаш, Колян снова поднял ящик с уже подтаявшим льдом, и занес его вслед за Рамилем и Васяном в тростниковое жилище. Внутри была деревянная кровать, парочка деревянных шкафов с инструментами, и Алтарь, круглый черный камень расчерченный причудливыми геометрическими фигурами. С потолка свисали пучки болотных растений, ароматных трав, а также сушенные части тел от различных животных, многих из них Васян видел в первый раз. Рамиль небрежным жестом указал на место перед Алтарем, сталкер аккуратно поставил туда ледяной ящик с кистями стараясь держаться как можно дальше от черного камня. В полумраке хижины ему казалось что воздух вокруг Алтаря вибрирует, как будто бы камень из которого он сделан живой и дышит.

Колдун открыл один из самодельных шкафов и вытащил из него пачку амулетов, отсчитал 10 штук и протянул Коляну. Это был вырезанные из зубов болотного крокодила амулеты отгоняющие хищников и кровососов, если надеть их на себя то можно не бояться ничего кроме людей даже ночью. Белый конический зуб каждого из них был украшен сверху резьбой, на нем был изображен не то осьминог не то дракон, неизвестное существо с щупальцами вокруг рта. Снизу на каждом амулете была вырезана руна, знак Рамиля. Сталкер осторожно взял их за шнурки из крокодиловой кожи и с поклоном сложил их в нагрудный карман камуфляжной куртки.

Рамиль усмехнулся и сказал:

-Ну все ребят спасибо вам, заходите еще, мне пора работать.

Колдун подошел к Алтарю и бросил на него одну из отрезанных кистей из ящика со льдом. Черный камень зажужжал как рой рассерженных пчел в улье, линии на поверхности стали светиться приглушенным зеленым светом.

Сталкеры торопливо вышли из хижины, за ними в сгущающейся тьме Рамиль стал заунывно петь песню на гортанном неведомом им языке. Алтарь стал светиться сильнее а тьма сгущаться, в зеленом свете стали проявляться загадочные тени, каких то существ с шестью конечностями, некоторые с рогами другие со странными отростками вокруг рта как у гигантских жуков. Потом тьма охватила хижину целиком и все звуки и цвета пропали с густой как смола и такой тягучей черноте.

Сталкеры стояли возле самой кромки болотной воды торопливо натягивая противогазы и прижимая к груди автоматы устремились в обратный путь.

Степан довольно улыбнулся в свои густые пшеничного цвета усы, затем вытянул правую руку и показал на встроенный дисплей своим узловатым как ветка дерева указательным пальцем.

-Смотри Тома, мы сейчас здесь, синяя линия это республиканская трасса номер 66, через 13 километров мы въезжаем в Колхоз имени Ленина, проезжаем его насквозь и попадаем снова на эту же трассу. Затем 666 километров по прямой и мы наконец в Шымкенте.

Тамара завороженно следила за маленькой цифровой копией их собственной машины на экране Теслы пока ее муж объяснял все это. Его узловатые длинные пальцы пианиста (он и вправду иногда играл на синтезаторе) небрежно придерживали руль электромобиля, Тесла ехала на автопилоте но многолетняя привычка держать руль пересиливала. Молодая пара айтишников выехала из Нурсултана рано утром, вскоре после того как они с полностью заряженным аккумулятором покинули пределы столицы перестало ловить радио, затем мобильный интернет. Спасал их в пути только спутниковый интернет Старлинк, прямоугольная  белая тарелка располагалась на заднем сидении Теслы рядом с их дорожными сумками. Степан и Тамара жили в Казахстане несколько лет, с самого начала Русско-украинской войны, они знали что ФСБ отслеживает лайки и репосты опозиционно настроенных граждан и решили релоцироваться не дожидаясь проблем. Сработали на опережение как невесело шутил Степан. Супруги работали удаленно на одну и ту же айти компанию, вместе разрабатывали веб-сайты, Степан делал бэк-енд то есть писал код, а Тамара фронт-энд то есть делала лицевую, видимую часть сайта. После нескольких лет проживания в Нурсултане с зимними вылетами в Тайланд и Вьетнам, они решили попутешествовать по Казахстану и начать с Юга, а именно с городов Шымкент и прилегающего к нему Туркестана.

Итак выехав 6 июня из Нурсултана по республиканской трассе 66 они направлялись на юг. Единственное что беспокоило Тамару это хватит ли им заряда ионно-литиевой батареи, но Степан уверил ее что хватит. Мы достигнем Шымкента быстрее чем ты успеешь сказать Чу, шутил он.

Вдали замаячил поселок, кукуруза стала реже а затем пропала совсем, а на обочине грунтовой дороги нахально объявился ржавый дорожный знак с надписью«Добро пожаловать в Колхоз имени Ленина».

Деревня выглядела заброшенно но колоритно, аккуратные домики с облезлой побелкой на стенах, покосившиеся деревянные заборы. Названия улиц напоминали об навсегда ушедшей советской эпохе, улица Красного октября, улица Гагарина, улица Парижской коммуны. Супруги ошеломленно смотрели по сторонам жадно впитывая глазами неожиданную ретро перспективу.

-Ты тоже это видишь?-пробормотала Тамара.

-Что именно?

-Мы словно… попали сюда на машине времени.

-Да,-согласился Степан,-так и есть. О смотри местная старушка!

-Останови,-попросила Тамара,-я хочу с ней поговорить, она такая милая.

Степан послушно крутанул баранку элетромобиля и беззвучно остановил Теслу перед облезлым деревянным забором когда то давным-давно покрашенным в ядовито зеленый цвет. На заборе деловито сидел здоровенный серый в полоску кот а перед ним на раскладном стульчике сидела типичная деревенская бабушка по подбородок завернутая в шаль того же цвета что и кот.

-Здравствуйте,-прокричала Тамара опустив стекло.

Старушка близоруко прищурилась на них а затем поджав губы но не по злому а по доброму ответила.

-И тебе не хворать, милочка.

Тамара и Степан удивленно переглянулись, милочка! В глазах обоих считывалась одна и та же эмоция, как же это было умилительно услышать это древнее слово от этой удивительной бабушки словно сошедшей со страницы старого фотоальбома с выцветшими фотокарточками. В это время полосатый кот на заборе зевнул, потянулся и спрыгнув во двор деловито поспешил куда то по своим кошачьим очевидно очень важным делам. Супруги Королевы почти одновременно, не сговариваясь вышли из машины, эта богом забытая деревня куда они внезапно попали вызвала щемящее чувство ностальгии по временам когда все заботы в их жизни ограничивались тем чтобы собирать на рассвете смородину и бить палкой по зарослям злой жгучей крапивы. Очень неожиданно обнаружить себя снова в детстве посреди населенного пункта расположенного на задворках человечества, особенно если еще утром ты не знал о его существовании. Тем временем старушка с явным трудом встав со своего стульчика подслеповато рассматривала их машину.

-Как вы тихо подъехали, словно подкрались,-наконец сказала она.

-Это электрический автомобиль, бабуль, он бесшумный-теперь пришла очередь Степана говорить громко почти на грани крика.

-Понятно, да уж, до чего прогресс дошел, в наше время такого не было,-размышляла вслух бабушка, щурясь на Теслу-так вы что стоите, милки? Проходите внутрь я вас чаем с пирожками угощу, меня баба Маша зовут. Скоро уже и дед мой, Семен, на обед прийти должон.

Супруги Королевы улыбаясь прошли вслед за бабулей сквозь покосившиеся деревянные ворота, на крыльце дома сидел давешний кот греясь на солнце и намывая лапкой полосатую мордочку.

-Спорим кота зовут Васька или Борька?-наклонившись к Тамаре прошептал Степан.

Тамара подмигнула и громко спросила:

-Как кота вашего величать?

-Этого негодника чтоли? Да Бориска это. Мышей не ловит, дармоед он. Только с дома еду таскает.

Степан громко фыркнул, стараясь сдержать смех, жена ткнула его под ребра, мол веди себя прилично не смейся над деревенскими, тем более стариками.

Баба Маша все также медленно, сгорбившись поднялась по деревянным ступеням выкрашенным вездесущей зеленой краской. Тамара обратила внимание что старушка была обута в резиновые тапочках поверх теплых шерстяных носков. Дверь естественно была не заперта, очевидно что здесь запирать двери было не принято, ведь все в округе свои. Внутри дома стоял ничем не передаваемый аромат древности, запах старых давно уже не производимых вещей вроде ковров и комодов. Пыльные ковры были везде, покрывали собой пол, две стены, вдоль которых стоял сервант с белой посудой и низкий складной столик. Две остальные стены одно из которых была с окном выходившим на грунтовую улицу были заклеены желтоватыми обоями. Края обоев держались на скотче, казалось даже клейкая лента была не из 21 века а была каким то раритетом времен СССР. Но больше всего Тамару и Степана поразил телевизор, он был пузатым, то есть не плоским висящим на кронштейне прикрученном к стене а массивным пережитком доцифровой эпохи. Настоящий артефакт, как подумал муж в момент когда увидел телевизор стоящий на покрытой мутной клеенкой низкой тумбе. Вообще вся мебель в единственной комнате казалась неестественно низкой, словно годы тянули к земле не только пожилую хозяйку этого скромного жилища.

Баба Маша махнула морщинистой рукой с пигментными пятнами зазевавшимся на почти музейную обстановку супругам Королевым, мол проходите к столу не стойте как истуканы на Пасху. Помыв руки в рукомойнике прикрученном к стене где то на уровне паха взрослого мужчины, Степан и Тамара присели за обеденный стол. Баба Маша проворно сдернула чистенькое застиранное полотенце обнажив натюрморт из деревенских продуктов явно не знавших что такое ГМО. Простой салат из огурцов и помидоров с крупными песчинками поваренной соли, домашний свежий хлеб, бабушка достала из громко гудящего холодильника Орск стеклянную банку с молоком и желтое масло. Когда она закрывала дверцу советского холодильника у нее под ногами словно из ниоткуда материализовался кот Борис. Полосатый усатый разбойник громко мяукал требуя свою долю в трапезе.

-Ах ты окаянный!-чертыхнулась в сердцах старушка,-на собака! Пей!

Она осторожно налила дрожащими руками парного молока в обшарпанную тарелочку стоящую возле двери, кот немедленно начал лакать, громко чавкая и оглядываясь, не отберут ли добычу. Тамара умиленно фыркнула, затем достала айфон и стала снимать кота для Тик Тока. У данный момент у нее было 532 подписчика чем она естественно втайне очень гордилась. Но здесь, вдали от цивилизации 5 Джи естественно не ловил, они выключили Старлинк когда выходили из машины. Тамара решила что обязательно сделает кучу смешных мемов с этим милым деревенским котиком по имени Бориска.

Тем временем Степан осторожно принимал от бабы Маши кружку дымящегося чая, крепкого, щедро сбавленного молоком как положено у деревенских. На столе перед ним уже стояла невесть откуда взявшаяся вазочка с сахаром рафинадом и вездесущими мятными конфетами в зеленых фантиках. Бабуля налив обоим своим гостям чаю, налила наконец и себе, аккуратно прихлебнула, одобрительно поморщилась.

-Вы берите то конфеты, чаво стесняетесь.

Тамара послушно взяла предложенное угощение, конфета была липкая и терпкая, совсем как в ее детских воспоминаниях. Откусив, она закрыла глаза растворившись на мгновение в нахлынувших образах, жара, лето, лопухи под окном. Только сейчас она поняла что все это время в комнате громко тикали огромные красные часы-будильник. Непонятно откуда у любых деревенских стариков берутся такие, подумала она. Эти часы словно сделаны из какого то чудесного неубиваемого временем материала и работают на вечном двигателе вместо батареек.

-Ну рассказывайте, молодежь, откуда прибыли? Куда путь держите? Чаво молчать то. Кхе. -подала голос баба Маша.

-Из Нурсултана мы едем, бабуля, а вообще мы московские, просто релоцировались..

-Чаво?-перебила Тамару баба Маша.

-Переехали жить в Казахстан из России, из за войны, ну вы знаете наверное.

В комнате повисла неловкая пауза, Степан тем временем рассматривал стены, оказывается поверх ковра на вбитом ржавом гвозде висели серп и молот. Ковер был красным что добавляло ироничного символизма картине, также в комнате очень громко тикали часы, те самые массивные из желтого пластика служившие по совместительству будильником. Степан безмолвно задался праздным вопросом откуда все деревенские старики на территории бывшего СССР берут эти чудовищные будильники? И самое непостижимое как они спят под громоподобный стук от секундных стрелок. Он вспомнил детство в 90-х годах 20 века, каникулы в деревне летом у своей собственной, давно умершей бабушки. Маленький городской мальчик, собиравший малину на рассвете в огороде, ловивший жуков и саранчу. Вспомнил также как тяжело было уснуть на неудобном старом диване рядом с которым стоял на неповоротливой деревянной тумбе такой же вот уродливый будильник. Стук стрелок в ночной тишине уснувшего дома звучал оглушительно, проникая внутрь и словно бы начинал сливаться со стуком сердца внутри. Спустя короткое время это создавало панику, маленькому Степану казалось что если вдруг у будильника сядут батарейки и устройство перестанет тикать то вместе с ним остановится и его сердце.

-А вы одна живете?-прервала затянувшееся неловкое молчание Тамара.

-Почему одна? С Бориской. Да шучу я! Что вы так вылупились то, дед мой придет скоро, пошел к соседу за шуруповертом, шурупить что то собрался в сарае.

-А дети ваши? Внуки наверное уже есть?

Баба Маша махнула рукой,

-Все в городе, уехали все, не хотят в деревне жить, вам молодежи город подавай, интернет ваш.

Говоря так, она неодобрительно покосилась на айфон в руках Тамары, не оставляя места для сомнений кого именно она имеет ввиду кроме своих детей.

Действительно, само слово Интернет казалось в этом доме неуместным, звучало в ушах чуждым обстановке. Ведь самым современным техническим устройством в доме был пузатый телевизор, судя по устаревшей форме произведенный десятилетия назад, на рубеже 20 и 21 веков. Тамара проследив за взглядом мужа, тут же сменила тему разговора.

-А что смотрите по телевизору?

-Новости,-сухо ответила бабуля,-наши российские, Киселева смотрим, Соловьева, они правду говорят, а то ведь в интернете все врут, американцы уже прошлое наше грязью вымазать пытаются, говорят что и войну не мы выиграли, и что вообще СССР плохой был. А ведь это неправда! Мы то знаем, мы помним все, как мы тогда жили, была одна большая страна жили все большой дружной семьей, не было никаких границ, дружба народов!

Супруги Королевы словно окаменев, без движения, смущенно слушали эту тираду потупив взоры, не смотря старушке в глаза.

-Вы часом не либералы?-внезапно спросила баба Маша.

Заговорщицки переглянувшись Степан и Тамара дружно, покачали головами, мол нет бабуля мы нормальные, любим Путина и поддерживаем войну в Украине, уехали просто так, захотелось вдруг в Казахстан.

Тем временем, баба Маша действительно включила телевизор, предварительно пошарившись на продавленном диване возле дальней стены, прямо под серпом и молотом. Пульт был запаян как и положено такому дому в полиэтиленовой пленке, очевидно еще в заводской, с тех самых незапамятных времен когда был изготовлен трудолюбивыми китайскими руками на острове Тайвань. Телевизор включился прямо посреди бесовской вакханалии под названием Эфир Дмитрия Киселева, лысеющий латентный гомосексуалист в ярком галстуке жеманно водил руками попутно перечисляя кары земные и небесные для предателей Родины. Тамара выразительно закатила глаза, они с мужем не смотрели телевизор больше 15 лет с конца 2000-х годов, оба считали что тратить свое время на пропаганду, коряво сделанную за их же деньги, то есть за деньги налогоплательщиков, ниже своего гражданского достоинства. Но баба Маша явно наслаждалась потоком льющего с экрана бреда, беснующийся ведущий изрыгал из себя потоки ненависти оформленные в звуковые последовательности слов русского языка, смотреть было противно и стыдно. Степан посмотрел на Тамару и считал в глазах своей жены что она думала о том же что и он, телевизор развеял ощущение сказки, ностальгическое очарование этой заброшенной деревеньки. Реликт советской эпохи внезапно больше не был теплым ламповым воспоминанием ставшим явью во славу детских тщательно отфотошопленных собственным мозгом воспоминаний. Обоим супругам явно хотелось уйти, выйти из старого дома, сесть в электромобиль и продолжить свой путь дальше. Но уходить вот так внезапно было по мещански неудобно, ведь как было очевидно семья Королевых первые пришельцы в Колхозе Имени Ленина за многие годы, это богом забытое место нуждалось в свежей крови. Нужно было вложить частичку себя в него, поделиться молодой энергией с почти призрачными обитателями этого Зазеркалья. Уделить бабе Маше своего внимания которого у них не убудет, ведь после их отъезда они станут ярким светлым вспоминаем для нее, первые а возможно и последние гости за многие годы. Весь этот беззвучный диалог произошел почти мгновенно, при помощи выразительной молодой мимики и еле заметных жестов. Степан понял что им придется провести у старушки еще какое то время, а уже затем вежливо по прощавщись можно будет наконец покинуть это старое обветшалое жилье пропахшее призрачной древностью. За пределами этого деревенского дома, с его печкой, черно-белыми фотографиями на стенах, красным ковром, серпом и молотом царила современность, 21 век. Высоко над головой летали спутники GPS, где то глубоко под землей ученые ловили в колодцах со сверхчистой водой нейтрино и разгоняли до до около световой скорости частицы в Большом Андроном коллайдере. Но не здесь, как и во многих тысячах полумертвых деревень на бескрайних просторах бывшего СССР люди жили прошлым, вспоминали умершую десятки лет назад империю, ту самую что сжирала как мифический Кронос своих детей. Десятки миллионов, несть им числа,  и ведь не скажешь милой старушке, такой как баба Маша простое слово ГУЛАГ. Весь этот поток мыслей пронесся словно со скоростью света сквозь нейроны в черепных коробках Тамары и Степана, извергаясь через глаза потоком невидимой но материально ощутимой энергии. Поняв друг друга без слов они предприняли попытку сменить тему разговора, увести ее от предательски тонкого политического льда.

-Вы сказали что ваш муж скоро придет?

-Дык вон он, явился не запылился, черт усатый.

На пороге дома и вправду стоял неизвестно откуда появившийся плешивый старичок, с седой козлиной бородкой. Это явно был муж бабы Маши, ведь даже без ее колких подсказок, можно было догадаться просто внимательно посмотрев. Во внешности обоих присутствовал общий как зумеры говорят вайб, некий трансцендентный нематериальный налет того места в котором они пребывали, общий оттенок разделенной судьбы на лице, словно они были порождением одной и той же давно ушедшей в небытие вселенной. Что по сути своей, размышлял Степан, так и было на самом деле. Несмотря на теплый августовский день, муж бабы Маши был одет довольно тепло, поверх клетчатой мятой рубашки был накинут старый такой же мятый пиджак со значком в виде профиля Ленина прямо на лацкане. Углядев этот артефакт советской эпохи, эмалированную голову Владимира Ильича на фоне красной звезды, Степан внезапно понял кого ему напоминает этот пожилой мужчина, самого почившего вождя мирового пролетариата. Дед откровенно косплеил Ленина, пользуясь своим отдаленным сходством по большей части обусловленным обширной подковообразной плешью. Все что оставалось для полноты образа это опустить узкую бороду, и вуаля! Итоговое впечатление было по меньшей мере психоделичным, на Степана с Тамарой словно бы смотрел с хитрым прищуром сам первый глава ЦК КПСС, основатель советского государства. Как будто бы Ленин ожил, вылез из мавзолея и нацепив трясущимися руками на впалую грудь значок со своим собственным изображением просил его любить и жаловать.

Дед разувшись на пороге суетливо подбежал к Степану с рукопожатием, ладонь его была холодная и костлявая на ощупь словно у Кощея.

-Здравствуйте,-хором проблеяли супруги Королевы,-мы вот решили зайти в гости к вам, жена ваша пригласила.

-Да я вижу,-просиял словно начищенный медный пятак на рассвете старик,-меня зовут Петрович Александр Васильевич, для вас молодые люди просто Петрович.

Степан сразу понял архетип нового персонажа на этой чудной сцене, посреди декораций апокалипсической деревни ему тряс руку балагур, тамада, и знаток старых анекдотов. Он помнил таких шебутных дедков с детства, они были крайне общительны, разбирались в технике и не чурались выпивки. Наверняка, подумал он, у Петровича где то на антресолях хламится аккордеон времен Второй Мировой войны, с этим музыкальным инструментом на котором старик может недурственно сыграть пару советских мелодий, связана какая то фронтовая история. Легендарный дед этого деда когда то привез этот трофей из Кенигсберга, вместе с до сих пор острейшей бритвой Золенген и все еще исправной швейной машинкой Зингер. Если как следует поискать то эти два артефакт тоже могут отыскаться где то посреди пыльного хлама. Оглядывая комнату, Степан, заметил что чего не хватает, причем это ощущение зрело подспудно давно, как только он первый раз окинул взором внутренности древнего дома. Сейчас же, ища глазами артефакт войны, он внезапно понял чего именно не достало в комнате. Фотографий. Обычно представители советского поколения любят украшать стены рамочками с застывшими во времени воспоминаниями, строгие черно-белые, аляповато цветные из 90-х, снятые на Полароид или пленочные фотоаппарат. Наконец достойного качества цифровые  снимки из 2000-х годов, обычно уже в пухлых альбомах, тех самых которые разваливаются как только возьмешь их в руки. Но ничего подобного не наблюдалось, выцветшие стены были девственно чистыми, на них не висело ничего кроме того самого меметичного ковра на котором зачем то были помещены серп и молот.

Тем временем Александр Васильевич времени не терял, старик уже сидел вместе с ними за столом и предлагал им налить по 100 грамм из невесть откуда взявшейся бутылки в которой плескалась подозрительно мутная жидкость. Супруги дружно отказались от деревенского самогона, (на березовых стружках как торжественно объявил дед).

-А я выпью, пожалуй!

Опрокинув стопку, он захрустел малосольным огурчиком, надев его на вилку как рыцарь оппонента на турнирное копье. Его привычным ристалищем явно было застолье, в движениях старика чувствовалась недюжинная уверенность дарованная опытом.

Разговор продолжился с того же места, баба Маша жаловалась на современную жизнь, муж ей охотно поддакивал. Супруги Королевы продолжали неуютно переглядываться, ожидая момента чтобы раскланяться, Александр Васильевич говорливо продолжал выпивать почесывая кадык заросший седой щетиной. Он мало что добавил в общую канву их семейной истории, дети выросли и уехали, оперившись бросили родное гнездо. Внуков они с бабой Машей не видели много лет, в деревне сейчас почти никто не живет теперь, соседи все такие же старые и с каждым годом их все меньше, время не щадит никого. Из развлечений телевизор, сарай и самогон, стандартная история после развала СССР, неудивительно что у них такая ностальгия подумала Тамара. Чего еще им желать? Что вспомнить кроме прошедшей на излете умирающей империи юности? Ведь были и мы молодыми. Ведь будем и мы стариками. Единственное что не давало Тамаре покоя это отсутствие фотографий, странно что баба Маша до сих пор не кинула им на колени тяжелый фотоальбом в бархатном переплете. Странно что на стенах пусто, на полках нет никаких гостинцев из города, на дверце холодильника нет сувенирных магнитиков с названиями мест где побывали их дети и внуки. В ответ на прямой вопрос где именно живут их потомки, сколько их и как их зовут, старушка просто отмахнулась как от назойливого июньского комара. Нет мол, не спрашивай Тома, пустое это.

Наконец супруги Королевы переглянувшись в десятый раз собрались с духом чтобы попрощаться, на что баба Маша немедленно заявила.

-Подождите милки, угостить вас хочу, и с собой возьмете.

Она выразительно кивнула Александру Васильевичу, указав головой на крышку погреба рядом со столом, дед суетливо вскочив с табурета дрожащей потянул рукой за потертое медное кольцо, со скрипом открыв люк в погреб. Из под деревянной крышки с облупившейся краской с незамеченного ранее подземелья в комнату выдохнуло сырой прохладой. Запахи принесли с собой еще одну волну ностальгических воспоминаний,  легендарный деревенский погреб, кладезь натуральных полезных и сытных продуктов. Дедушка уже спускался по деревянной лестнице вниз, поскрипывая на каждой ступени. Спустя минуту снизу вспыхнул огонек зажигалки, подземелье осветилось желтоватым дрожащим светом. Тамара со Степаном подошли к краю с детским любопытством заглядывая в недра дома. Внутри было на удивление уютно, вдоль землистых стен в узком погребе были прикреплены деревянные полочки, на каждой из них был аккуратно расположен ряд блестящих стеклянных банок. К изумлению Тамары внутри не было вездесущей пыльной паутины, не летала моль, прогреб выглядел ухоженным. Словом внушал доверие.

Порывшись на полках, Александр Васильевич, выбрал пару трехлитровых банок, протер их рукавом, затем передал наверх прямо в руки к Степану.

-Что это баба Маша?-спросила Тамара.

-Варенье и грибы, да вы попробуйте прям здесь, хотя бы грибочки, а вареньице с собой возьмете.

Говоря все что старушка уже натирала банку полотенцем, затем одним ловким движением в котором чувствовался словно бы вековой опыт, открыла ту что с грибами. Тем временем из подвала показалась рыжеватая лысина Александра Васильевича, старик медленно и чинно поднялся по лестнице обратно в комнату. Деловито обтряхнув колени серых брюк, хозяин дома снова предложил своим гостям выпить самогона, супруги Королевы в очередной раз отказались. Баба Маша щедрой рукой наложила угощение в новые чистые тарелки которые достала из серванта и заботливо перетерла чистым полотенцем. Отказываться было неудобно. Выразительно посмотрев на смарт часы, Степан подцепил кусочек грибы вилкой, закинул склизкую бесформенность в рот. Тамара последовал его примеру, на вкус грибы не отличались изысканностью, обычный грибной вкус, где то между магазинной вешенкой и ресторанными сморчками. Тем не менее, застолье продолжилось. После грибов был еще один раунд чая на этот раз из самовара (Александр Васильевич шустро сбегал во двор и запалил костер ради такого дела). Таким образом прошло еще около часа, наконец Тамара решительным жестом хлопнула мужа по плечу, вставай мол, дорогой пора в путь дорогу. Однако встав со скрипучего стула, она почувствовала как у нее внезапно закружилась голова, ноги стали как будто ватными, словно после грузинского домашнего вина. Хватаясь немеющими руками за тошнотворно поплывшие стены Тамара окинула взглядом комнату, Степан медленно сползал со стула на пол, оседая как мягкие горные породы после дождя. Но ужаснуло ее не это а торжествующей-злобный вид стариков, на лицах обоих в этот присутствовало выражение победного облегчения, словно маски опали и больше не нужно притворяться тем кем ты не являешься.

-Г-г-грибы…-прохрипел лежащий ничком на полу Степан,-они… не… не ели…

Действительно, подумала угасающим мозгом Тамара, они только угощали нас, сами не притронулись. Через считанные секунды Королева не смогла больше удерживать равновесие, царапая ногтями старые обои она тоже сползла на пол в паре метров от своего мужа. Лежа в тоскливой парализованной апатии они могли только наблюдать сквозь полу прикрытые веки за тем что вокруг них происходит. На крыльце раздался шорох и топот многочисленных пар ног, в комнату шаркая заботливо разутыми ногами входили другие, незнакомые им старики. Среди них были мужчины и женщины, но все таки сильно больше старушек, по разному одетых, кто то с бусами на морщинистых шеях, с кольцами на руках в которых светился розовым закатным светом толстый продолговатый искусственный рубин. Объединяло их выражение тихой спокойной ненависти на лицах, вместе с сырой могильной аурой тлена и забвения.

Все произошло довольно быстро и деловито. Теряющих сознание супругов Королевых вытащили из уютного домика на улицу имени Сталина, сухие морщинистые старческие руки тащили их за рукава, за волосы, за ткань на спине одежды. Несмотря на медленную почти комично черепашью скорость передвижения весь путь занял всего около 15 минут. Старики тащили своих жертв прямо к идолу, памятнику В. И. Ленина величаво вознесшему свою металлическую длань над заброшенной площадью этого богом забытого населенного пункта. Ковылявшие во главе этой языческой процессии баба Маша и Александр Васильевич несли в руках заботливо подготовленные для кровавого жертвоприношения орудия, захваченные из дома серп и молот.

Последними словами которые услышали супруги Королевы были торжественно произнесенная стариком фраза «Служу Советскому Союзу!», затем старик сжимая трясущимися руками молот нанес довольно точные удары по их височным долям. Баба Маша присев на колени по очереди приподняла за волосы их головы и перерезала им глотки. Темно-красная, почти черная в сумерках кровь хлынула из зияющих ран на тщательно подметенный асфальт перед Лениным. Клякса растеклась вокруг их скорченных тел образуя подобие карты неведомой страны на пыльной поверхности площади.

-Слава КПСС!-прокричала старушка подняв над головой в сумеречный воздух окровавленный серп.