Луна действительно медленно удаляется от Земли — примерно на 3,8 сантиметра в год. Это не догадка по старым фотографиям: исследователи отправляют лазерные импульсы к отражателям, оставленным на Луне, и измеряют время, за которое свет возвращается обратно.

Почему расстояние растёт? Земля вращается быстрее, чем Луна обращается вокруг неё. Гравитация Луны поднимает на Земле приливные «бугры», а вращение уносит их немного вперёд относительно Луны. Эти бугры тянут спутник по орбите и понемногу передают ему энергию. В результате Луна получает более высокую орбиту, а вращение Земли слегка замедляется.

Масштаб можно представить так: за сто лет расстояние меняется примерно на 3,8 метра. Это измеримая и очень медленная перемена — никакого внезапного «прощания» Луны с нами не происходит. И нынешнюю скорость нельзя просто умножать на миллионы лет: приливное взаимодействие меняется со временем.

Человеческая техника умеет замечать это крошечное движение благодаря нескольким зеркалам на Луне и точным часам. Ночная фотография показывает нам почти неподвижный диск, а лазерное измерение — спутник, который всё-таки потихоньку уходит.