Что вы воображаете при слове «гиена»? Наверняка, довольно крупных и агрессивных животных, жёсткий матриархат в стаях, грубое пожирание туш вместе с костями… Ну, да. Вот только не все гиены такие.

Перед вами самый маленький представитель семейства Гиеновые – земляной волк, обитающий в Южной и Восточной Африке. Волки с его родословной, разумеется, и рядом не стояли, но так назвали этого зверя не бог весть как разбирающиеся в систематике местные жители, а учёные не стали заморачиваться и просто перевели с африкаанс.

Несмотря на происхождение, земляной волк мало похож на гиен – и дело даже не в скромных размерах и весе в 10-12 кг. Дело в том, какую мирную и благообразную жизнь ведёт этот полосатик.

Начнём с самого внезапного. 90% рациона земляного волка составляют термиты. Как правило, на личной территории волка находится около 3000 термитников, и стоит только наступить сумеркам, как он начинает обход своих столовых и кафетериев. В отличие от других любителей полакомиться термитами, наш добряк не разрушает термитники, а терпеливо ждёт, пока термиты выйдут на поверхность и слизывает их с почвы, используя свой широкий клейкий язык.

Один земляной волк за ночь способен съесть от 200 до 300 тысяч термитов. Серьёзные аппетиты, однако. Кроме термитов, волк не откажется закусить другими насекомыми, их личинками, да паучками. Если уж совсем голоден, то в пасть могут отправиться мелкие грызуны или яйца птиц, гнездящихся на земле, но не больше. Даже если земляной волк обнаружит тушу какого-нибудь погибшего копытного – что, несомненно, ужасно обрадовало бы любую порядочную гиену – то выест из неё всех опарышей, да и пойдёт своей дорогой к следующему термитнику.

Днём земляные волки отсыпаются в норах. Сами они их обычно не строят, а занимают брошенные жилища трубкозубов или дикобразов.

И если на сбор термитов и обследование местной падали волки ходят в одиночку, то у домашнего очага, то есть в норе, конечно же, встречаются со своей половинкой. Да, этим они тоже сильно отличаются от гиен, так как пары образуют моногамные и живут вдвоём, не формируя кланов. Ну или с детишками, когда придёт время радовать родную Африку пополнением.

Пополнение прибывает в количестве 2-4 детёнышей в год, и воспитанием занимаются оба родителя. Первый месяц котята (ну как же смешно это звучит: «котята – дети волка», но не будем забывать, что гиеновые являются представителями подотряда кошкообразных, так что тут всё верно) остаются в той норе, где родились. Через месяц мама с папой переведут их в другую нору – в целях безопасности. И так три месяца, на протяжении которых самец охраняет территорию от хищников и около шести часов сторожит логово по ночам, пока самка кормится.

В возрасте трёх месяцев малыши становятся достаточно крепкими, чтобы бегать по окрестностям под строгим присмотром родителей и учиться лопать термитов самостоятельно. Впрочем, процесс воспитания затянется на целый год – вплоть до следующего сезона размножения, и только тогда молодые земляные волки покинут родителей и отправятся искать свою территорию, богатую термитниками.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.