Национальный парк "Эддо Элефант", ЮАР.

Фотограф John Vosloo.

Африка. Саванна. Сезон засухи. Зенитное солнце безжалостно испепеляет землю. Изможденная жарой, она трескается, лопается, покрывается коркой. От буйной растительности сохранился лишь блекло-желтый след. Лучи выжали из неё все соки, и теперь она походит на солому. О том, что выжженный пейзаж всё ещё живой, напоминает лишь клич. Грубый, трубный, отрывистый. Это разъяренный буйвол? Лев, вернувшийся с неудачной охоты? Нет, это птица-секретарь выбрала жертву и призывает её к танцу. Танцу смерти.

Птица-секретарь мало походит на грозное существо. Глядя на неё, испытываешь лишь восхищение. Грациозная походка, обворожительный взгляд из-под пушистых ресниц, кокетливый хохолок, аристократические габариты. Рост высокий — 1.3 метра, вес низкий — до 4 килограммов, конечности длинные — размах крыльев достигает 2.2 метров.

Но под видом изящной белоручки скрывается гладиатор. Тот, что без страха пойдет в последний бой. Тот, кто сам сломает тебе кости, если на то будет необходимость.

Родина пернатых — саванны Юга и Юго-Востока Африки, пышущие жаром. Светский ужин здесь не собрать, устроить пир можно лишь на чужих костях. Ближайшие родственники секретаря — орлы, ястребы и коршуны — лучшие охотники птичьего племени. Наш герой вобрал семейную мудрость и напитался жестокостью Черного континента. Так свет увидел одного из лучших воинов, что знала природа.

Птица-секретарь кардинально изменила стратегию охоты. В отличие от сородичей, она не парит часами в воздухе. Пернатые мерят свою территорию длинными шагами в поисках добычи. А владения у них не маленькие — 50 кв. км. Это 5000 гектаров, или 7000 футбольных полей!

Стать обедом может кто угодно: насекомые, рептилии, яйца и птенцы других птиц. Под удар попадают даже детеныши антилоп и гепардов! А ещё в меню числятся ядовитые змеи — гадюки и кобры. И знаете, что самое поразительное? У секретарей нет иммунитета к ядам. Они идут в бой зная, что он может стать для них последним.

Как только цель обнаружена, птица настигает её за пару мгновений, разгоняясь до 30 км/ч по прямой. Грозный трубный клич и громкие хлопки крыльев знаменуют начало сражения. Вместо оружия — ноги, вместо щита и шлема — крылья. Бой напоминает танго с изящными па и прыжками. Но этот танец не о любви, а о смерти.

Одним точным пинком птица с легкостью дробит кости и черепа. Исследования показали две вещи. Во-первых, ноги секретаря почти в два раза длиннее, чем у соразмерных птиц. Пернатый использует конечности как штыковое оружие, пробивая добычу издалека. Во-вторых, сила удара секретаря в 5 раз больше веса его тела — около 20 кг. Каждая новая атака наносится молниеносно — контакт длится всего 10–15 миллисекунд. Это в 5 раз быстрее, чем моргает человек!

Жертва не растерялась и собралась отпираться? Милости просим. Только клыки не обломайте! Жесткие маховые перья защищают птицу от контратаки токсичных гадов. Выпустив весь яд, рептилии остаются обезоруженными, уязвленными и, как следствие, мёртвыми.

Победный обед выглядит как жертвоприношение кровожадным богам войны. Птицы салютуют тушей, чтобы убедиться, что добыча скончалась. Иногда секретари взлетают на деревья и скидывают тело особо ядовитых рептилий с высоты, чтобы наверняка не нарваться на отравленный клык.

Но не думайте, что гладиатор саванны лишен сердца. Вся его чувственность направлена на семью. Паре воителей, что отыскали друг друга на просторах разгоряченной саванны, срывает крышу от любви! Они поют серенады, устраивают страстные танцы, яростно прогоняют конкурентов с территории. Секретари — птицы моногамные. Семейная чета делит и радости, и горести.

Итогом становится гигантское гнездо, в котором с легкостью мог бы поместиться взрослый человек: ширина его — 1.5 метра, глубина — 50 см. А ещё — кладка. В ней не больше трех яиц. Есть среди птенцов хищных птиц неприятная традиция — убивать друг друга. Но малыши-секретари, несмотря на воинственный характер, таким не грешат. Если пищи достаточно, спустя пару месяцев из гнезда выпорхнут все детишки. Если нет — самый слабый погибнет в честной конкуренции без лишнего кровопролития.

Но покинув отчий дом, молодой секретарь не станет самостоятельным. Родители пекутся о птенцах до тех пор, пока те не научатся охотиться. Постигать гладиаторское искусство молодежь может до полугода! Всё это время взрослые терпеливо показывают, как убивать и не быть убитым. А после — выпускают кровинушек из-под крыла на вольные хлеба, чтобы те несли страдания и боль мелкой живности по всей африканской саванне!

Источник.

Зоопарк Праги, Чехия.

Фотограф Petr Hamernik.

Птица-секретарь — это жемчужина африканского континента. Яростная и боевая жемчужина, место которой в Австралии, посреди ядовитых тварей. Потому что пернатая даже их размотает ударами своих когтистых лап!

С какой стороны не посмотри, птица — просто конфетка. Её стилю может позавидовать любая бизнес-леди. Серый верх, чёрный низ и грамотный акцент в виде аксессуаров: чёрных перьев в причёске и оранжевых теней на глазах. Её ноги растут от ушей, а уши находятся в 1,5 метрах над землёй. Это, пожалуй, самая рослая наземная хищная птица на сегодняшний день.

И с высоты своего роста ей отлично видно всех потенциальных жертв. Стандартный перекус пернатых состоит из ящериц, лягушек и замешкавшихся птичек. Но особенно сильно птицы жалуют ядовитых змей. А знаете, что самое интересное? У них нет иммунитета к ядам. Птица-секретарь рассчитывает только на скорость, ловкость и крылья, которые она использует в качестве щита. Завидев змею, пернатая бросается к ней и начинает выплясывать смертельный танец. Она яростно хлопает крыльями, бегает зигзагами и атакует десятками ложных выпадов, при этом отбивая все контратаки змей.

Рано или поздно рептилия даст слабину: либо попытается уползти, либо потеряет концентрацию. Но спастись от секретаря нереально. Птаха разгоняется до 30 км/ч. Поэтому итог всегда один: хищница разбивает череп ядовитого шнурка в несколько ударов когтистой лапы.

Её атаки безукоризненно точны, а сила ударов приближается к 20 кг — в 5 раз больше массы самой птицы! Этого достаточно, чтобы успешно атаковать не только змей, но и мангустов, юных газелей и котят гепардов. При этом животина не особенно боится мести. Она не только быстро бегает, но и прилично летает.

Единственная причина, почему птицы-секретари не стали высшими хищниками в саваннах к югу от Сахары — они не очень общительны. Каждый воин держит свой участок степи и не приветствует проникновение чужаков. Он терпит других бойцов на своей территории только в исключительных случаях. Например, когда через неё проходит маршрут миграции грызунов-погорельцев. В таких случаях в одном месте может собираться до 50 птиц.

Но даже убеждённые одиночки понимают, что рядом с боевой подругой их шансы на успешное выживание увеличатся многократно. Только вот заслужить верность дамы непросто. Для этого придётся показать себя и в полёте, и в ритуальном танце. Если самка оценит твою силу, грацию и выносливость, то вы будете вместе, пока смерть не разлучит вас. А птицы-секретари живут до 15 лет!

Конечно, боевая подруга нужна не только для совместной защиты территории и пищи, но и для производства боевых детей. Каждый год, обычно ближе к сезону дождей, парочка делает здоровенное гнездо в кроне развесистого дерева и откладывает туда от 1 до 3 яиц. Спустя 45 дней на свет рождаются длинноногие пушистые птенцы.

К 8 неделе секретарята покинут гнездо. В них воспылает инстинкт исследователя! Благо, окрестности богаты учебными целями для охоты: мышками, жуками и осами. А к 85 дню они окончательно вырастут и покинут родительские владения.

В среднем до этого момента доживает лишь один птенец из кладки. Наземные хищники, орлы и совы не спят. Да и сами секретарята с братьями и сестрами не церемонятся. Слабейший птенец из кладки станет обедом для более сильных малышей. С таким мрачным детством не мудрено, что повзрослевшие пернатые становятся суровыми поедателями змей!

Источник.