Около 90% видов животных и растений Мадагаскара — эндемики
Около 90% видов животных и растений Мадагаскара — эндемики, то есть не встречаются больше нигде на планете. Это делает остров одной из самых уникальных экосистем Земли.
Причина — в его длительной изоляции: десятки миллионов лет Мадагаскар развивался отдельно от остального мира, поэтому эволюция здесь шла по собственному пути. По оценкам Всемирного фонда дикой природы, только здесь обитают около 95% местных рептилий, 92% млекопитающих и 89% растений.
Мадагаскар пошёл не по пути ядовитых и опасных видов, в отличие от царства ядов — Австралии, а по пути необычного разнообразия. Но почему? Изоляция сама по себе не задаёт один сценарий эволюции: всё решают исходный набор животных, отсутствие или наличие крупных хищников и конкурентов, а также количество свободных экологических ниш.
Поэтому местная фауна развивалась не через превосходство в силе или яде, а через специализацию. Одни виды освоили жизнь на деревьях, другие приспособились к ночной охоте, третьи — к очень узкому типу пищи.
Фосса — один из самых ярких примеров. Она выглядит и ведёт себя как кошка, но к кошачьим не относится: это крупнейший хищник Мадагаскара, который лишь внешне пришёл к «кошачьему» типу.
Другой необычный вид — ай-ай, ночной лемур с огромными ушами, постоянно растущими резцами и длинным средним пальцем, которым он выковыривает личинок из древесины.
Не менее показательны тенреки: среди них есть формы, похожие на ежей, землероек и даже водяных зверьков. К этому можно добавить сифак, индри и множество хамелеонов, включая крошечные виды, встречающиеся только на Мадагаскаре.
Поэтому вотчина короля Джулиана — не остров хищных чудовищ, а остров эволюционных экспериментов. Здесь животные не столько вытесняли друг друга, сколько расходились по разным экологическим нишам, слабо конкурировали и со временем становились всё более специализированными.
