Первое зеркало для обсерватории Веры Рубин

Инженеры приступили к сборке оптической системы обсерватории Веры Рубин. Они установили 3,5-метровое вторичное зеркало на телескоп SST.

Обсерватория Веры Рубин (ранее Большой обзорный телескоп) расположена на вершине чилийской горы Серро-Пачон. Первый камень в ее фундамент был заложен в 2015 году. Ожидается, что строительство обсерватории будет завершено в следующем году, после чего она приступит к выполнению научных наблюдений.

Сердцем новой обсерватории является 8,4-метровый телескоп SST (Simonyi Survey Telescope), обладающий очень большим полем зрения. Это позволит астрономам получать изображения больших участков неба. После ввода в эксплуатацию, обсерватория должна будет выполнить десятилетний обзор всего южного неба. В его ходе каждую ночь будет генерироваться порядка 20 терабайт данных.

Основными задачами новой обсерватории станет изучение темной энергии и темной материи, картирование Млечного пути и малых объектов Солнечной системы (в частности, околоземных астероидов и объектов пояса Койпера), а также поиски сверхновых и гамма-всплесков. Успешность их выполнения зависит от эффективности работы оптической системы SST. Недавно он получил первый постоянный оптический компонент — 3,5-метровое вторичное зеркало.

Установка зеркала стала кульминацией многолетней кропотливой работы. Оно является одним из самых больших выпуклых зеркал, когда-либо созданных. Монолитная зеркальная заготовка толщиной 10 сантиметров была изготовлена компанией Corning Advanced Optics еще в 2009 году, после чего в течение пяти лет хранились в Гарвардском университете в Кембридже. Затем она была отполирована компанией L3Harris. Она также изготовила систему управления зеркалом.

В 2018 году зеркало было отправлено в Чили и хранилось в обсерватории, пока продолжалась работа над монтировкой телескопа. В 2019 году вторичное зеркало было покрыто защитным серебром, а в 2024 году интегрировано с зеркальной ячейкой, после чего установлено на телескоп.
Теперь инженеры сосредоточатся на подготовке к установке на телескоп его основного 8,4-метрового зеркала и камеры LSST. Ожидается, что эти работы будут завершены к концу текущего года.

Может показаться, что представленный снимок, демонстрирующий окрестности Обсерватории Веры Рубин, был сделан днем. Но если присмотреться, можно увидеть, что на небе видны звезды.

В действительности фотография была сделана ночью. Иллюзия дня создается из-за того, что съемка велась с большой выдержкой. Свою роль также сыграла создаваемая Луной подсветка.

Обсерватория Веры Рубин расположена на хребте Серро Пачон на севере Чили. Сочетание засушливого климата и отсутствия крупных городов делает этот регион одним из лучших мест в мире для размещения телескопов. Тем не менее, даже здесь все еще ощущается влияние цивилизации. Если присмотреться, то на заднем плане можно увидеть огни нескольких населенных пунктов.

Именно городская засветка является одним из главных врагов астрономии. Из-за нее практически все современные наземные телескопы размещают в слабозаселенной местности.