«В этот день 15 сентября»
15 сентября 1956 года Ту-104 первый советский пассажирский самолёт на реактивной тяге выполнил первый регулярный рейс по маршруту Москва - Омск - Иркутск, сократив время в пути с 14 часов (на поршневых Ил-14) до 7 часов 10 минут.
Почти два года, с осени 1956-го по октябрь 1958-го Ту-104 оставался единственным в мире действующим реактивным авиалайнером, так как британский De Havilland Comet сняли с рейсов из-за серии катастроф, а американский Boeing 707 ещё не вышел на линии. В марте 1956 года три Ту-104 демонстративно прилетели в Лондон с советской делегацией. Западные журналисты сначала решили, что это один и тот же самолёт с перекрашенными номерами, и Туполев в ответ намеренно отправил в Хитроу сразу три борта одновременно, чтобы развеять сомнения. Страна, всего 11 лет назад вышедшая из тяжелейшей войны, оказалась единственным поставщиком реактивных пассажирских перевозок на планете.
Ту-104Б 1-го Ленинградского авиаотряда Министерства гражданской авиации СССР («Аэрофлот»). Манчестер, 1974 год
Количество катастроф этого самолета было столь огромным, что лучше не сравнивать его с Кометой. Его следовало точно так же снять с эксплуатации в первые годы. И тут наверно дело не в том, что конструкторы слабоваты оказались, а в том, что никто еще не умел делать такие самолеты.