USS Eclipse⁠⁠

Капитанский журнал. День 5813й

Мы успешно достигли системы звезды Тигарден.

Инженерная команда волновалась за солнечные паруса, которые были в свернутом состоянии последние 7 лет, однако они развернулись без каких-либо проблем.

Исследовательская команда сообщила о том, что в системе есть еще как минимум три малых планеты на дальних орбитах, но телескопы почти ничего не дают - Тигарден дает мало света, а эти планеты почти не отражают его. Скорее всего, что-то вроде нашего Плутона - просто замерзшие булыжники.

Команда в восторге, хотя некоторые, включая старпома и третьего помощника высказывают осторожные опасения, связанные с тем, что в случае неудачи мы не сможем вернуться.

По моему приказу на экран в кают-компании вывели прямую трансляцию ближайшей к нам экзопланеты Тигарден b. На ней идет постоянная подземная активность, и ее постоянно трясет, однако условия выглядят подходящими для жизни: есть вода, и даже воздух по составу похож на наш. Кислорода сильно меньше, но дышать будет возможно. А вот на второй, судя по предварительным данным, мы найдем настоящий рай.

Капитанский журнал. День 5828й

Тигарден - это не красный карлик, как мы полагали ранее. Мы подошли к нему достаточно близко, чтобы разглядеть вокруг него конструкцию, напоминающую структуру Крисвелла[3], которая пропускает только красную и инфракрасную часть спектра. На краях структуры и в отдельных отверстиях, предварительно классифицированных как попадания метеоритов, можно увидеть свет, напоминающий Солнце. Однако, похоже, для жизни структура не используется, только для сбора энергии - структура имеет равномерную прозрачность, теней от каких-либо сооружений на ней нет, а обнаруженный нами застрявший в ней метеорит уже оплавился с одного края и растекся по сфере. Для такого изменения потребовалось бы несколько сотен лет, за которые никто не убрал его - вряд ли такое отношение было бы допустимо по отношению к собственной среде обитания, хотя утверждать это наверняка, конечно, нельзя.

Никогда не думал, что придется столкнуться с цивилизацией, превосходящей или отличающейся от нашей настолько сильно. Наставления по контактам в этой ситуации почти не дают конкретных инструкций, только пространные рекомендации, так что придется положиться на собственную интуицию. Оба известных примера подобных контактов не помогали - ни разумный океан, ни шифровики с Роршаха не похожи на то, что мы видим сейчас.

Единственная четкая инструкция - это «весь этипаж должен быть осведомлен о происходящем». Причем лично, не по громкой связи. Абсолютно согласен с наставлениями. Если они способны, например, телепортироваться на корабль или телепатически разговаривать с нами, то пусть экипаж хотя бы будет морально готов к этому.

Собрал весь офицерский состав в кают-компании и рассказал все, что нам известно на данный момент. Единственное, что исказил - назвал конструкцию сферой Дайсона. Причина проста: на фоне таких новостей фразы вроде «криволинейная фрактальная модификация сферы Дайсона, оптимизирующая воздействия гравитационных полей» просто лишние, и не обладают ценностью для кого-либо кроме ученых. Чтобы не путаться в терминах, в дальнейшем в бортовом журнале буду также использовать его.

Состав отреагировал именно так, как и ожидали «наставления». Причем с точностью до процента и до подразделений: инженерные службы начали задавать технические вопросы научному отделу, каждый третий представитель служб жизнеобеспечения начал молиться, абсолютное большинство военных специалистов начали обсуждать возможные варианты наступления и обороны, остальные впали в ступор.

Спустя два часа, когда на все вопросы, на которые была возможность ответить, ответы были озвучены, все были отправлены к рядовому составу, проводить аналогичные встречи.

Продолжаем движение к Тигарден c.

Капитанский журнал. День 5841й

Тигарден с обитаема. В телескоп уже видны крупные кластеры искусственных объектов, а на орбите находится несколько полых астероидов с большим количеством оборудования. В одном из них находится что-то, напоминающее огромное дерево с корнями. Наиболее вероятная версия, которая высказывается большинством - это космические доки.

Капитанский журнал. День 5846й

С нами вышли на связь. Точнее, нас явно ждут: на вышедшим из тени планеты свободном доке видно упрощенное, но понятное изображение нашего корабля, стоящего внутри их дока. Признаков враждебности нет, военные специалисты после недолгих размышлений пришли к мнению, что противопоставить их возможностям мы вряд ли что-либо сможем.

Взяли курс на этот док.

Капитанский журнал. День 5848й

В нескольких сотнях километров мы попали в то, что ученые назвали «гравитационным захватом».

Нас аккуратно завели в док и посадили на внутреннюю поверхность «бублика». На ней, как оказалось, тоже есть вполне подходящая для жизни атмосфера.

Подготовили экспедицию для высадки, я возглавил ее, старшим в мое отсутствие назначен старший помощник, все указания согласно протоколу. Право покинуть астероид, не дожидаясь нас, я тоже дал. Впрочем, не думаю, что поможет - если они смогли нас поймать в этот гравитационный захват, вряд ли мы сможем сбежать.

Капитанский журнал. День 6112й

Планета оказалась населена цивилизацией, напоминающей мифы о древней Греции: боги, полубоги и герои. Точка сингулярности оказалась ими пройдена сотни, если не тысячи лет назад, сфера Дайсона дает им почти неограниченную энергию, которой хватает для всего - и синтезаторов пищи, и медицинских машин, способных омолаживать бесконечное количество раз и оживлять мертвых, и антропоморфных роботов, и летающего транспорта. Настоящий рай, но с каждым днем становилось понятно, что их цивилизация погибает: никто не знает, как обслуживать сферу, роботы уже трижды пытались устроить революцию, но каждый раз один из владык уничтожал их из молниемета и возвращался к распятию алкоголя и оргиям, дав команду на производство новых.

Они очень добры, но почти не помнят, какой была жизнь до появления сферы, они просто не видят смысла помнить прошлое - зачем, если у них все хорошо? Никаких войн, кроме тех, что они устраивают ради развлечений, всего хватает на всех, ни к чему не стремятся и в общем-то ничего не хотят. Даже нас они увидели и притянули ради интереса. К ним изредка попадают другие цивилизации, и каждый раз они оказываются дорогими гостями, которых очень не хочется отпускать, поэтому они стараются быть настолько гостеприимными, насколько это возможно.

Однако нам стоит вернуться и рассказать о том, что мы нашли. Старпом и третий помощник места себе не находят и хотят Большая часть экипажа хочет остаться, но офицерский состав почти единогласно готов вернуться - кроме военных, полгода назад они отправились на Тигарден b. Оказывается, активность, которую мы видели на ней - не совсем вулканическая, это огромное поле сражений, на которых постоянно идет война, где герои обретают славу. Они научились создавать големов из магмы, с которыми бьются их величайшие герои, и соревнуются за наибольшее количество побежденных чудовищ.

Один из владык, Эол, предложил нам помочь с возвращением: он узнал про наши солнечные паруса, заинтересовался и предложил свою помощь. Звучит безумно, но он сказал, что сможет расположить за нами маленькое светило, которое бы создавало давление на наших парусах. С сильно уменьшившимся экипажем для нас это стало бы отличной помощью - для их обслуживания требовалось на порядок меньше людей, чем для основной двигательной установки, которую можно было бы просто отключить на большую часть полета.

Мы согласились, и он дал нам... сложно сказать, что именно. Больше всего оно напоминало небольшое животное вроде ласки или хорька, с тонким, словно из серебра хвостом. Абсолютно точно оно было искусственным, но вело себя очень похоже на земных котов - лениво прошлось по земле, потерлось об мою ногу и улеглось рядом. Эол сказал, что интенсивность света звезды будет зависеть от настроения этого животного - чем он злее, тем больше будет светило - и тем больше будет света от него. Кормить его не надо, и в целом его действительно старались сделать похожим на наших домашних животных.

Судя по лицу владыки, он был очень доволен этой шуткой, а после того, как напомнил нам, что мы уже приняли его подарок, и вернуть его будет страшным оскорблением - его практически распирало от смеха. «Вы победили наших лавовых големов, чего вам будет стоить не сердить одного кота?» сказал он нам.

Мы взяли с собой это животное и отправились на борт.

Капитанский журнал. День 6127й

Невероятно, но один из планетоидов сошел со своей орбиты, расположился ровно за нами на расстоянии около 5 астрономических единиц и начал понемногу светиться. Когда мы разворачивались или двигались - он все время держался на одном и том же расстоянии, постоянно двигаясь.

Мы развернули солнечные паруса и разбудили этого, гхм, кота. Яркость тут же увеличилась, и мы начали набирать скорость.

Капитанский журнал. День 8459й

Мы прошли почти половину пути домой. Остатки инженерной команды мрачнеют на глазах: оказывается, мы не можем совершить разворот, и начать тормозить, световое давление на парусах настолько сильно, что попытка повернуть порвет их. Более того, мы не знаем, как погасить светило на подходах к земле. Более того, паруса в принципе работают почти на грани своего ресурса, они не были рассчитаны на звезду, которая постоянно висит у нас на хвосте.

Кот ходит по всему кораблю, ему невозможно что-либо запретить. Как только он видит закрытую дверь, он начинает недовольно шипеть, светило начинает светить ярче. Мы уже потеряли один из дополнительных парусов из-за слишком яркого света, поэтому вся команда проинструктирована пропускать кота в любое место, в которое он будет хотеть пройти. Кота постоянно сопровождает один из офицеров, который старается открывать перед ним двери, но иногда кот сбегает, и весь корабль вынужден прислуживать ему.

Нам еще повезло, что ему не нужна еда, иначе бы пришлось волноваться и о том, понравится ли ему очередной ужин.

Шутка Эола оказалась злее, чем мы могли себе представить.

Я практически не сплю, и каждую минуту свободного времени сопровождаю кота. Взял стимуляторы у доктора, но он меня предупредил, что их нельзя употреблять больше десяти дней подряд, иначе организм принудительно возьмет весь сон, которого ему не хватает.

Капитанский журнал. День 8473й

Возможно, это последняя запись в бортовом журнале.

Вчера, пока я спал, кот вошел в кают-компанию. Экипаж спорил на повышенных тонах, практически ругался, и в порыве ярости один из инженеров поднял животное за хвост, за ту самую серебряную нитку, и начал трясти, крича что-то вроде «да давайте просто выкинем его за борт».

Реакция кота последовала незамедлительно, он куда-то спрятался, а светило начало расширяться и светить все ярче.

На данный момент мы потеряли все паруса и от света сгорела электроника камер, направленных назад.

Основная двигательная установка активирована, и мы начали понемногу отдаляться от светила, но, судя по оставшимся датчикам, последние полчаса оно начало расширяться с удвоенной скоростью, и его край догоняет нас.

Капитанский журнал. День 8474й

Я ошибся: запись не последняя, но теперь вряд ли мне удастся передать журнал кому-либо.

В течении следующих нескольких часов звезда станет достаточно большой для того, чтобы превратиться в черную дыру. Часть экипажа заперлась в каютах, все остальные собрались на мостике, и главный инженер комментирует происходящее, глядя на показания датчиков. Шансов спастись у нас, похоже, нет, так что по крайней мере все вместе увидим то, что не видел еще ни один человек. После коллапса мы развернемся и будем наблюдать в камеры, как на самом деле выглядит падение прямиком в черную дыру.

Капитанский журнал. День 8475й

Что ж. По крайней мере, это было красиво.

Но что совершенно невероятно - примерно через 6 часов после того, как мы начали падать в черную дыру, она просто пропала, и мы оказались в открытом космосе. Что еще более безумно - похоже, мы идем на скорости, превышающую световую примерно в 20 раз, у нас сохранился тот импульс, что мы получили от гравитации черной дыры. Мы не знаем, куда мы летим, мы не знаем, где мы - данные с камер и датчиков не способны обработать то, что видят, и сходят с ума. Однако наиболее вероятная теория - мы летим строго по обратному направлению, это единственный вариант вектора, который мы могли получить.

Капитанский журнал. День 8530й

Мы вернулись в систему Тигарден, и нас опять поймали в гравитационный захват. Как мяч в бейсболе.

На том же пустотелом астероиде нас уже встречал Эол, который почти задыхался от смеха. «Они не смогли справиться с котом! Они исследуют космос, путешествуют по мирам, сражаются с лавовыми големами, и не смогли справиться с одним-единственным котом!».