Трудно жить богом г1 часть 3⁠⁠

Впрочем, демон- разговаривать долго не стал.. Он как и некоторые люди считал, что за едой, делать это неприлично.. Оскалив прекрасные, острые зубы, «краснокожий обезьян» решил начать с самого безопасного из присутствующих- со старичка.  Но дед- оказался не прост: едва демон прыгнул на него, «пенсионер» от души врезался по нему цепью, подозрительно засветившейся зеленым в момент попадания по цели.. Обиженно воя, потирая вздувшийся на груди рубец, неудачливый охотник отступил к порталу.. Маленькие глазки забегали, выбирая новую добычу, но… Естественно,  узрев чудовище, едва спасшиеся люди- бросились бежать. И теперь на поляне остались двое- невкусный дед и предположительно, съедобный смертный, чем то похожий на демонического лавового кота. Впрочем, и этот выбор оказался ошибочным.. Получив по морде обломком посоха, и пару пинков, ревущий от обиды «обезьян» скрылся в межмировой прорехе.. Портал тут же схлопнулся оставив незадачливого охотника на людей в Междумирье..

- Мелкий демоненок,  но наглый, - резюмировал исход битвы победитель..

Вдоль реки- джунгли были уже основательно расчищены.. Горели костры, ветер нес запахи подгоревшей еды, пота, горячего металла.. Черная, вытоптанная земля- неохотно сохла под горячим солнцем. Пока большая часть переселенцев работала, не покладая рук, маг, собрав верхушку власти, объяснял им политику партии..

- Тут в лесах, три племени диких.. Людоеды.. А начинали- как вы, также.. Пришли в этот уголок с металлом,  животными, воинами и магами.. Выродились- шутка ли, бананы гнут, дубинки строгают и все.. Никаких целей и устремлений.. Вам дали новый шанс.. Свой мир вы prosrali, не prosrite  этот..

Высокое собрание запереглядывалось – давешний старик,  оказавшийся последним живым  архимагом беженцев закашлял.. Он, да его четверо собратьев, олицетворяли творческую и научную интеллигенцию, а десяток мужиков, то есть мужей- в анатомических бронзовых кирасах, поголовно с мечами- отвечали за руководство и столовой блок.. Смуглые, высокие, крючконосые- жадные до жизни, готовые на все, чтоб выжить, выстоять и прикончить врага..

- О, великий посланец, - затянул кто-то из властьпредержащих..

- Какой посланец?- удивился маг..

- Посланец богов!! Сотня магов в последней нашей крепости, осажденной проклятыми демонами- провела ритуал.. Древний и страшный по своей цене.. И нам было явлено откровение.. открыт путь.. И великий посланец богов- должен был нас встречать в его конце.  Встретить и наставить на путь истинный..

- Vot Primys, vot podgadil,- маг тихонько пробормотал- Посылать их приходилось, а вот самому их посланцем быть.. Первый раз..

Начальство выбрало вариант заселения а-ля божье чудо.. Теперь приходилось вспоминать весь протокол.. основательно позабытый.. Впрочем, решив особо не растекаться, торопясь домой, будущей пастве была выдана краткая компиляция десяти- двенадцати заповедей.. Большая часть- ради хохмы.. Точное число их – посланник забыл, поэтому, тут в новой, только что образованной религии- их стала дюжина.. Высыпав в развешенные  уши несколько притч о новом боге, тезисно накидав постулаты, невольный проповедник засобирался домой, отбиваясь от торопливых вопросов..

- Значит на стуле сидит? Жив, но мертв?

- Определенно так!

- А что будет, если встанет? Оживёт?

- Der'mo случится с вами.. Радость великая придет и неземное блаженство..- маг примерился и заорал,- A nu, makaki,  svalili s startovogo stola.. Прощайте, ихтиандры..

Воронка проглотила посланца богов.. Его речи – оставили всех в тягостных раздумьях.. Понятно- боги.. то- се.. Впрочем, посовещавшись,  высокое собрание решило подправить постулаты.. Боги относительно далеко,  а на грешной земле- жить людям. Поэтому, первой и последней демократической процедурой случившейся в новом мире- было голосование( единогласное) о замене первой заповеди: « свобода равенство братство»- на «Всякая власть от богов»..  Великий вселенский собор нового мира- кроил священное писание, кромсая его нещадно.. А равнодушные небеса молчали, подтверждая этим легитимность преобразований..

Любовно прилаживая маленький рогатый череп на обломленный посох одноразового портала, архимаг Маамедд,  последний оставшийся в живых, напутствовал уходящих в поход воинов:

- Убейте всех, кто не примет истинную веру.. Пусть кровь и черепа нечестивцев и еретиков, порадуют нашего господина..

Блестели на солнце щиты, алели на них алые круги, перечеркнутые восемью стрелами. Маленькое, но грозное войско- уходило в джунгли, нести грязным дикарям свет истинной веры..

Дома было хорошо- после жаркой улицы,  гомонящих толп народа, наглых продавцов и зазывал ну и воришек,  бесполезно ищущих кошельки у чужака- ротозея.. Последним очень не повезло- пусть самые опытные имели артефакты, позволяющие определять непростые вещи и разумных- тоже непростых.. Против высококлассного специалиста они действовали плохо.. Впрочем, Пальцевая гниль- было профессиональным заболеванием карманников по всей «Пружине».. А также- и за ее пределами.  А с остальным простонародьем, надоедливым,  приставучим- разобралась стража.. Десяток серебрушек- превратил индифферентных, равнодушных стражей порядка в опытных,  умелых бодигардов. Увешенные металлом секюрити- всем десятком построились свиньей и взяв клиента в коробочку- начали разрезать толпу, выводя щедрого господина в более приличное место.. Нет, можно было «прыгнуть» сразу домой.. Штраф за это был терпим( для героя)- десять золотых «драконов».. Но, десятка туда, червонец сюда.. так и без штанов можно остаться..  Нещадно лупя глупую чернь палками,  славные стражи довели мага до лестницы, ведущей в чистую часть города.. Тут уже был к услугам почтенных  горожан транспорт.. Рикши и паланкины.. Там и там были плюсы, а равно и минусы: рикшей быстрее, но жарче..  сейчас полдень,  зной утихнет только к вечеру.. А еще- проклятый статус.. Невместно  и неуместно..

Носилки- магия артефактов дарила прохладу,  но сколь его в гору будут тащить четверо унылых рабов?..  Старость наступит раньше. Это местным было плевать на время.. большинство из них не подозревали о существовании минут, а тем более секунд.. живя в счастливом неведении о пунктуальности. А вот меньшая часть- знало цену мгновениям.  Поэтому, плюнув на приличия, маг плюхнулся в плетеную корзину, на неудобные,  тонкие, жёсткие подушки.. В очередной раз с тоской вспомнив неземной комфорт ПАЗика или Газельки..

Луу- Улл- был единственным городом этого мира. Мегаполисом.  Столицей Империи Драконов..  Империя, правда была жидковата- город и пара десятков больших и малых поселений.. Но в отсутствие иных государств- хватило и этого. Как и в любом древнем образовании- тут хватало неписаных и писаных правил, обычаев, а законодательство- запутанно донельзя- благодаря чему, кормилось не одно поколение юристов.. Вот и сейчас- пришлось пешком идти мимо роскошных дворцов знати, прячущихся в тени деревьев, спасающихся от любопытных взглядов за высокими стенами.. А все почему- невместно жителю квартала въезжать сюда на нищей колымаге( рикшу просто не пустили, вежливо, но твёрдо попросив достойного господина мага- проследовать далее своими ножками). Ибо, грязные копыта черни из нижнего города- умаляют честь живущих тут лучших людей Империи.. Пришлось топать по раскалённой каменной мостовой, потея в противоэнцефалитном, антимоскитном костюме.. Жирный дурак ( главное, не произнести это в слух), нынешний Сын Неба, потомок Драконов- очень трепетно относился к несанкционированной волшбе.. Дескать, излишний расход маны- нарушает работу древних артефактов, работающих во дворце.. Магичить бесплатно- можно было только в специальных местах. Или купить дозволение Дракона- разовое, дневное,  недельное,  месячное,  годовое.. Дикари- дикарями , а в маркетинг они могли. Суммы были дикие, взятые явно по желанию левой пятки.. Поэтому, приходилось страдать. Будь у него свой паланкин- было б проще. Дождался средства передвижения и не нарушая порядка- едь куда хочешь. Все упиралось в проклятые финансы.. Выбор прост- дорогая «тачка» и дошик  на обед или золотишко в кармане.  Но ходи под знойный солнцем.. Это, кстати, не возбранялось и достоинства не умаляло. Человек из высшего общества- может ходить пешком, например, в тяжких раздумьях, снедаемый страстью или исполняя обет, данный богам.. Причин море..  Спрашивать, какого хрена по улице шляется благородный дон- никому бы в голову не пришло. Спрашивать равному неприлично, а низшему- опасно для здоровья. А, те, кто выше по статусу- живут в своем мирке.. и сюда спускаются редко..

Солнце стояло в зените.. Естественно, настроение – падало к нулю и к своему особнячку,  маг пришел в довольно скверном расположении духа. Пройдя мимо вытянувшегося у ворот  безмолвного караула, он рявкнул на двух служанок позабывших обо всем и устроивших склоку посреди двора.. Гнев, усталость, раздражение- требовали выхода, но почуяв, что хозяин не в духе, поместье словно вымерло..  Лишь верный, старый Мустафа – не испугался и встретил его у входа.. Успокоительно бормоча, он повел мага в прохладную глубину дома..

- Хорошо дома!!- оттаяв,  маг начал стаскивать сапоги( тут в очередной раз произошла извечная сцена- старик- управитель бросился помогать, с трудом преодолевая сопротивление своего господина)..

- Как все прошло мессир Олген?

- Ох, Мустафа.. Как обычно.. der'mo случается..  На вот.. – маг кинул тяжелый мешочек,- Заплати там.. Ну, ты сам знаешь.. куда чего.. Счета оплати.. половину..

- Этим бездельникам- хватит и трети.. Нечего их баловать.. Итак на нас смотрят косо.. Вы, мастер, слишком добры к недостойным.. слишком наивны.. И вообще- можно было б отдать все через месяц или два..

- Ох, я все время забываю, что ты в душе настоящий дракон.. спишь, наверное уже на золоте.. все бока пролежал и все равно, ни одной монетки  не отдашь..

- Обидно слушать такие речи,  мессир.. Я всей душой предан нашему Дому..

- И разбазаривать ничего не позволю..- закончил за него Олген.- И, тем не менее, заплати..

- Не замечал ранее за тобой такой щепетильности, особенно в делах денежных- новый собеседник выступил откуда-то из полумрака комнаты..

Широкополая шляпа с пером, черный, с серебряной вышивкой камзол,  бархатные штаны, ботфорты, медное кольцо на указательном пальце правой руки..

- Примус.. Ты опять втравил меня в какую-то задницу.. Надеюсь- оплату ты не зажмешь? И не надейся на hal'avu.  Кормить тебя не буду..

- Я предпочитаю Примо.. Но тебя уже не переделать.. Хотя, я, наверное, воспользуюсь советами мудрого.. Мустафы.. И заплачу только треть..

- Тогда, следующее окно, Примус, свободное для твоих делишек- у меня откроется…. Даже и не знаю когда..

- Ох уж эти двойные стандарты.. Ладно, держи..- гость поставил на стол бутыль объёмом в пару литров.. – Настоящий орочий спотыкач. Таких осталось всего десять бутылок .. Одна из них теперь  твоя..

- Как алкаш- работаю за пузырь,- сокрушенно вздохнул Олген,  но драгоценное пойло прибрал, по щелчку пальцев заставив его исчезнуть..- Было туго,  но я справился.. Зачистил, довёл, дал по мозгам.. объяснил правила общежития..

- Отлично.. Кстати.. о наших с тобой делах.. Или, как ты выразился, моих делишках.. Надо тут смотаться в одно место… Недалеко, но захолустье.. Там какое-то, по твоим словам «der'mo» творится.. Глянуть бы одним глазком…

- И всех убить?- помрачнел маг..

- Зачем?.. Просто посмотреть и все..

Олген задумался.. У шефа были иногда такие задания- несформулированные.. бессмысленные,  как будто его устроил б любой результат. Главное- там появится.. И делать все, что захочется.. Для чистоты эксперимента.. А главное- непонятно,  выполнился квест или нет.. Примус всегда молчит как партизан, благо- оплата всегда следует без промедления.. Просто – неприятно чувствовать себя молотком или другим инструментом  в чужих руках.. Безгласным и безвольным..

- Когда выходить?

- Сейчас.. Лучше всего- в течение пяти ваших минут..- Примо тряхнул перьями шляпы и исчез..

- Вот der'modemon…Мустафа!! Сапоги мне.. И r'ykzak. Быстро… Оплатишь штраф,  когда придут.. Я отбуду прямо отсюда..

Забывшись,  маг простоял так минут десять, бездумно пялясь на сруб трактира..  Однако, вспомнив, что он не успел со всем этим свалившимся на него дерьмом подкрепится, путешественник встрепенулся,  вернувшись в действительность.. Судя по ауре- маленький засранец стоял прямо за забором, не сдвинувшись ни на метр.. Оправдывало его небрежение только то, что рядом  светилась аура животного- скорее всего, крупной собаки.. Для ускорения всех процессов,  путник тихонько, бесшумно свистнул- мальчик лишь слабо дернулся, зато окрестные собаки- дружно завыли,  а пёс,  пленивший проводника, взвизгнул и помчался, скуля, куда-то во глубину двора..

Из-за ограды тихонько пискнули про корзину- видно поганец сильно дорожил своей добычей..  Подцепив ее невидимым щупом,  маг опустил корзинку мальцу прямиком на голову.. Тот, не долго думая, схватил свое имущество и побежал, как надеялся путник, искать хозяина трактира..  

Когда корзина стукнуло его по голове- Первуша испуганно присел- не каждый день такое случается.. Эвон, и пес убежал- видно тоже проделки мажьи.. Однако, рассусоливать долго было нельзя, поддернув портки, отряхнув сор с рубахи, мальчишка припустил к дому.. Пусть у трактирщика в избе быть ему не приходилось, он прекрасно знал, где спит хозяин.. Деревня же.. В том, что один из местных столпов политического и провластного  бомонда- бессовестно дрыхнет,  Первуша не сомневался.. Для всей черной,  обычной крестьянской работы- владельцу трактира хватало батраков..

- Дядька Неждан!!! Дядька Неждан!!- сейчас мальчишка, колотя кулаком по неплотно прикрытой ставне- совершал немало проступков, бесстрашно руша многие писаные и неписаные правила.. Но.. но.. причина была более чем весома.. и уже испытывала лёгкое раздражение..

- Кого там… демоны.. принесли.. Эээаааахххх, - окно со скрипом растворилось,  зевающий, сонный трактирщик чесал грудь, он, непонимающе смотрел на Первушу, видимо еще окончательно не проснувшись.- Ты, чего это, малец?.. А? Шутки шуткуешь? Кто послал? Это ж.. ты.. Как там..

- Первуша!! Я!! Дядька!!! Маг пришел!! К тебе!!! – мальчишка от восторга запрыгнул,- Как он Дубыне грязью!! Прям в харю!!! Шмяк!!

- Никшни!!- сонливость слетела с Неждана, - Точно маг?? Иначе выдеру.. и батя добавит!!

- Молоньи из пальцев!!! Вот такущие!- Первуша развел руки в стороны до боли в суставах,- Эвон, че еще дал!! Монету.. запросто так..

Серебро, нездешнее, дорогое- убедило трактирщика вернее россказней о молниях.. Он скрылся в доме, начав лихорадочно собираться.. Как назло- все куда-то затерялось.. Видно, домовому либо духам предков- что-то не по нраву пришлось.. Вот и пакостили.. Один сапог тут, а второго нет.. Портки- нашел, рубахи нет.. Грубо столкнув с кровати спящую жену, он уж было решил устроить ей выволочку за нерадивость…. Но, видно гость потерял терпенье- словно таран ударил в стену трактира, заставив немаленькое строение негодующе загудеть.. скрипнуть стропилами, сбросив сверху пару – тройку глиняных осколков.. Со стен посыпалась пыль, из под крыши- старые ласточкины гнезда..

Потеряв голову, в одном сапоге, наполовину одев рубаху, со спадающими портками,  Неждан бросился спасать имущество.. проклятые волшебники- могут проявлять терпение, только если этот нужно им.. В иных случаях- случится может все что угодно..

Проскочив кухню, трактирщик, чуть не сшибив стол, помчался сквозь темный зал.. Откинув деревянный засов, Неждан распахнул двустворчатые двери и согнулся в глубоком поклоне.. Однако, сгибая спину, он успел мазнуть взглядом по грозной фигуре.. Внешний вид гостя Неждана совсем не поразил- маги чурались обычных приличий и норм, старались выделиться из толпы немагов.. Странная одежда- было нормально.. А вот ненормальное, пугающе- насторожившее- отсутствие амулетов,  вышивки,  татуировок,  жезлов и посохов.. Это стало быть плохой знак.. Уж Неждан прекрасно это выучил.. Усвоил урок..

- Милсдарь маг, я значит Неждан! Рад видеть ваше магичество у себя!! Пусть Единый благослвит ваш путь..- прогибая спину,  трактирщик ждал, когда путник назовёт себя в ответ.. по законам вежества, давая понять, что не нежить он, не нечисть- перевертыш иль иной враг человеческий..

То, что произнес маг- для Неждана звучало, словно грохот камней, бессмысленный набор звуков… Горло человеческое такое выговорить не сможет вовек.. Досадливо поморщившись, гость начал говорить вновь:

- Зови меня Олген,  добрый хозяин.. Клянусь- зла не творить.. ни тебе, ни семейству, ни работникам, скоту и имуществу.. До тех пор, пока зла сам первым не получу.. И пусть боги, светлые- темные, будут тому порукой,- лишь после того, как волшебник произнес клятву, пусть и немного странную,  трактирщик успокоился.. Это было хоть что-то..

- Ну и дали боги имечко.. Длинное- словно демоны глотку дерут, а короткое… Тем легче, что короче.. То ли дело наши.. как песня..- птицей пронеслась непрошенная мысль в голове хозяина трактира..

Было их два брата: старший Ждан, младший Неждан.. Матушка их, крепкая, по- крестьянски красивая, Ива- разродилась первенцем,  подарив мужу наследника.. Только вот.. через время малое, буквально сразу же- родила еще одного.. нежданного… Два сына, два близнеца.. Это одновременно радовало и огорчало молодых родителей.. Близнецы всегда не к добру.. Ибо по древнему правилу- все останется старшему.. а младший- будет жить под его рукой, либо отделится- зажив свободной, но бедной и голодной жизнью.. Впрочем, все могло разрешится и счастливо.. Кто-нибудь из детишек дай боги, может и помрет.. Но, шли зимы- Ждан и Неждан росли дружно,  не думая о будущем конфликте.. На удивление крепкие, цепкие до жизни.. Были у них, конечно и братья, и сестры.. Но, видно духи злые, либо добрые- замечали их, забирая, как многие думали, в мир иной, более счастливый к крестьянской доле.. К пятнадцати зимам- близнецы превратились в рукастых парней, и в завидных женихов.. Не богачи и не голь вшивая.. А так- в самую пропорцию. Золотая серединка.. Отцы не одного семейства  уже раздумывали возможности породниться, да закидывали удочки бате Ждана и Неждана,  исподволь нахваливая дочек.

Сами братья, их род- были из пришлых,  пришедших, как ворчали старожилы- на все готовое.. Правда, стоит сказать- их предок был в числе самых первых переселенцев новой волны, поэтому, их дом и стоял сейчас практически в центре села- отделенный от сельских «патрициев» только деревенской площадью..  Парни проходили холостыми до девятнадцати зим- летом занимаясь обычным крестьянским трудом,  а осенью- зимой, вместе с отцом- валили и возили к реке лес.. Ну и себя не забывали- старый дом расширили,  подновили, чтоб не ютиться молодым со старыми в одной избе.. Осенью отыграв свадьбы, Ждан и Неждан отправились с батькой в лес.. Ушли весёлые, довольные, а вернулись- чернее  ночи, везя на телеге тело отца.. Зашибло хозяина деревом- да так, что и вздохнуть не успел, сразу отошел…

Семья прогревать не успела- сразу же начались проблемы: неожиданные долги, которые надо отдать.. Спорные сенокосы,  клинья земли в общинном поле.. Инструмент, якобы взятый в аренду.. Ушлые соседи, да даже родичи- все спешили урвать кусок, который позволит лучше прожить зиму, сохранить свой скот, своих детей.. У молодых Ждана и Неждана- не было еще авторитета,  не было веса в обществе.. И всяк норовил ткнуть это им в лицо. Не со зла, а для порядка, чтоб место знали.. Хоть и обженились,  хоть мужиками стали, а все одно- молоко еще на губах не обсохло..

Дальнейшие действия братьев- окончательно уверили селян в том, что умом духи и боги близнецов обделили. Им даже кличку придумали- Простаки, а иногда – звали Дурнями..

Видано ли дело- продали наследнички двух лошадей: кобылу- трехлетку,  да мерина четырёх лет. А себе оставили старичка- жеребчика,  последние зимы дохаживавшего.. И землю, луга- отдавали щедро, в полцены.. Совершенно не обращая на слезы и вопли вдовы и жен.. Раздав внезапные долги, наняв работников, Ждан и Неждан- отправились в лес.. Но не туда, где были делянки селян,  а дальше- к самым Болотинам.. Два дня туда, два обратно.. Туда, где росли дубы.. Особые, впитавшие через корни древнюю силу.. недобрую,  но могучую.. Дорога туда была- узкая, малохожая.. Ибо доброму человеку- делать там нечего.. Ходили туда вначале, в первые годы- лазили с краю, по островкам.. Место – чудное, странное,  страшное.. Мох вокруг, трава, трясина, деревца кривые- и вдруг, стена.. Кусок небольшой.. Камень к камню.. А иной раз- дорога мощеная- из болота выходит и в самую жуткую грязь ныряет.. Немало отсюда было вывезено каменюг- фундаменты бутить богатеям,  да столбов каменных, в узорах чудных- для круга защитного.. Кузнецы сюда ходили- в болоте железо добывать.. А иной раз,  походив по суше с лозой, найти можно было иное… Металл дивный, ржи не боящийся.. не понятно для чего скованный- поломано и перекручено,  словно великан в кулаке мял.. Зато- сразу поняли: брось кусок чуда этого в печь сыродутную, вместе с рудой – топор выйдет звонкий, коса- острая, а серп или нож- точить не надо.. Такое вот место удивительное.. Радость, конечно, длилась не долго- нечисть нагадала,  духи обиделись,  иль боги позавидовали.. Потерявшие страх крестьяне расшевелили Зло.. А как иначе?? Жизнь счастливая- не для сиволапых..  Ушли в трясину искать чудо- металл  десяток мужиков, а вернулось лишь трое.. Измученных, еле живых.. Шутка ли- два дня пути- прошли безлошадными,  без сна и отдыха, без единой крошки.. Не одни пришли- с гостями.. Брели за людьми скелеты.. В бронях побитых, с мечами и топорами.. Немного- пять штук.. но и этого хватило.. Нежити еда не нужна, передых тоже. Знай ковыляют… Впрочем и беды большой не вышло.. Лишь костяки к столбам подхромали, зажглись руны на камне, ударила молния с небес.. И все.. кучки серого праха.. даже доспехов не осталось.. Урон селу все ж вышел- столбы защитные, из дерева поставленные- тож в пепел превратились.. Слава богам- остальные из артели вернулись через седьмицу.. Страха натерпелись- до мокрых штанов, но сумели утечь через трясину.. Как живы остались- сами не знают.. Зато рассказов на весь год хватило.. Как мостовая древняя провалилась,  как из провала- полезли мертвяки в силах тяжких.. Как порскнули мужики в стороны, жизни спасая.. Трое, сами того не ведая, погоню за собой увели, а те, кто утек по одному- нежить долго не гнала.. Вот они и собрались гуртом- на кочке бедовать,  да о родных печалиться.. А потом- кругом, кругом, к родному пепелищу,  родичей и соседей хоронить.. Скелеты – от, прямиком к жилью пойдут, тянут их живые, злобу черную вызывая и зависть- знамо дело.. Однако и тут обошлось- большая часть костяков дошла до земли твёрдой и вернулась. Лишь пятеро дальше пошли.. По следу. И сгинули, лишь крестьян напугав.

Лошадей – так и не нашли потом, когда осмелев, вернулись обратно на берег болотный.. Мож зверь растерзал, а может- нечисть лесная.. Или нежить.. С тех пор- шлялись к болотинам самые бедовые,  да оторванные- удаль показать и дурость.. ну и металла чудного поискать- вдруг повезёт..

Вот сюда- близнецы и пробрались.  В само болото лезть и не думали- смысла нет.. А вот повыше, на берегу- в дубраве, пошла работа.. Дуб болотный- хоть на корабли, хоть на балки для замка, хоть на сваи для моста. Не горит от огня простого, не гниет и жук его не любит. За зиму и весны начало- изломались парни.. Сами, и работников заездили,  а жеребчик, и того больше- сдох.. Вытащили к Ветлянке тридцать стволов дубовых,  жилы телесные растянув..  На смех мужикам.. Те то – обычным деревом в три раза больше денег поднимут у перекупщиков.. Без надсады особой.. Но Ждан и Неждан- на смех и улюлюканье- внимания не обращали, а знай только лес клеймили, да в воду кидали.. А потом- вместе со всеми- шли по берегу, на лодках плыли.. Бревна проталкивали.. Тут уж все вместе – не разбирая, где свое, а где чужое..  У устья, в тихом затоне- ждали их купцы с работниками- лес в плоты вязать,  да гнать по Данаису вниз- в жаркие страны,  где деревья малы, древесиной рыхлы, стволами кривы, словно коромысло.. Пока мужики помогали сбивать и связывать плоты, одновременно подсчитывая по клеймам свой заработок,  торговцы рассказывали небылицы и страшилки: про драконов,  людоедов,  колдунов и полчища нечисти, у которых была только одна забота- выйти на берег реки да сожрать смелых купцов, с риском для жизни, пробравшихся в это захолустье,  чтоб из милости и доброты, облагодетельствовать диких, сиволапых селян.. Дубы братанов- вызвали искреннее восхищение перекупщиков- они цокали языками, размахивали  руками, ругаясь меж собой, сходясь в схватках, деля эксклюзивный товар- крестьянским  молодцам  предлагали две цены и даже чуть больше.. Иной мужик бороду жевал,  услыхав такое, да потел от зависти.. И тут- Дурни подтвердили свое реноме: выловив свои бревна, они связали свой личный плот и отбыли первыми, пустившись в неизвестность.. С ними вместе- ушло двое помощников,  соблазнившихся обещанным заработком..  

Всем селом, обсудив  идиотов, общество вычеркнуло их из списков живых.. Имущество- делить не стали, дав глупым бабам дожить до осени, подышав напоследок воздухом( к весне все одно- сдохнут никому не нужными).. Однако, стоило лишь  Солу повернуть на зиму- в Заячий бугор пришел небольшой караван.. Охреневшие селяне осматривали мордатых,  разодетых в городское платье Ждана и Неждана. И четыре телеги добра.. А еще- двух молодых битюгов хамахарской породы.. Высоченных, косматых, косящих на собравшихся зевак злым глазом,  да скалящих свои лошадиные клыки.. И по слухам, по сплетням, узнанным от двух спутников близнецов, в кошелях у последних- осталось немало серебра, сквозь которое поблескивало, как бы и даже не золото.. Такой выверт- поднял Ждану и Неждану авторитет.. Нет, по первости- нашлись недалекие, решившие, что смогут облапошить Дурней, но набравшись в походе смелости и наглости, братаны- одних отделали словами, а иных, самых непонятливых- вынесли со двора на кулачках,  повыдирав бороды, повыбивав зубы и посворачивав носы.. И тут, все сразу заметили- за лето, пока отсутствовали,  близнецы заматерели,  обросли мясом,  превратившись в настоящих бойцов,  а главное- научились бить морды без дурацких ритуалов, как-то: бросание шапки оземь, призвание во свидетели богов, духов и предков, а также- поношения и опозоренья соперника..  И вновь- всю осень, зиму и часть весны- Ждан и Неждан провели в лесу.. Только теперь- артель у них была в два десятка человек.. Хоть и из голытьбы ( приличные, справные мужики- ворчали,  дескать свезло один раз, дескать невместно идти под выскочек..)- бревен за сезон вывезли почти  сотню.. Два коня жрали зерно мешками, но отрабатывали свой корм на все сто, делая по два рейса, пока обычные лошади – один..

Близнецы, как и прежде- сами отправились в путь- теперь уже всей артелью.. И вернулись- еще богаче..

На третий раз- отбоя от желающих не было, но братья придирчиво отбирали работников и партнеров.. Так, одним из вошедших в «торговую компанию» был молодой сын дядьки Кипела- Волос. Узнав новость, что один из старых родов первопоселенцев решил вложится в предприятие,  многие с горя начали драть бороды.. Но уже поздно было.. Впрочем, никто не запрещал делать подобное своими силами- леса в лесу полно. И вот, презрев старый страх пред болотами,  почти весь Заячий бугор поперся туда.. Немало поспособствовало решительности мужиков- обновы и модные наряды Ждановны и Неждановны- законных супружниц братьев.. Не один хозяин, прикрыв меховой шапкой голову, в сердцах хлопал дверью и, прихватив пилу и топор- отправлялся в лес, в компании таких же, проигравших схватку мужей.. Только ёлки и сосны- слышали ругательства и проклятия ( произнесенные как положено, со всем обереженьем).. Досталось всем- взбесившимся бабам, проклятым близнецам, да и вообще- всему: деревьям, дороге, погоде.. Только глубоко в чаще- пришлось умолкнуть, чтоб ненароком не подманить кого, или не обидеть случайно словом… Время такое- обидчивые все..

Третье путешествие- поразило всех, словно золотая лихорадка, только тут- деревянная.. Село- вымерло,  в избах остались лишь бабы, совсем плохие старики, да дети малые.. Правда, две трети мужичков,  сплавив лес, охолонули  и решительность растеряли.. Все ж большой мир пугал- а синица- вот она.. Тем более- обрадованные торговцы- расплатились втрое от прежнего.. А Ждан и Неждан- увели почти сотню односельчан.. Молодых парней, стариков  и работников- батраков, поставленных к товару сельских богачей.. Один лишь Волос отправился в путешествие- единственный из «партнеров-аристократов»..