Трип. Глава 8⁠⁠

- М-а-а-рк! - Тихое шипение доносилось со всех комнат сразу.
Бледная луна, проглядывавшая сквозь заколоченные окна, едва разгоняла мрак, царивший в психбольнице. Свистящий ветер приносил из глубины коридора запах аммиака. В каждой палате было по несколько проржавевших коек, истлевших серых матрасов и покосившихся тумбочек. Пол покрыл толстый слой пыли в палец толщиной.
- Марк! - Коротко взвизгнули сзади, и он в очередной раз понёсся вперёд.
Бегать, честно говоря, надоело, но ничего другого сделать он не мог. Чуть раньше попытался вмазать преследователю, но, чёрт возьми, это был грёбаный неуязвимый призрак.
Взаимодействовать ни с чем не получалось, а это значит, что основным и единственным заданием было просто выбраться.
Марк фыркнул и потёр порезанную острыми как бритва когтями руку. Да уж, просто! Коридоры появлялись и исчезали, комнаты менялись местами, всё в этой дурацкой больнице играло с ним, а он никак не мог понять правила.
«Направо и по лестнице вниз» - отчётливо прозвучало в голове.
В недоумении Марк притормозил, но лишь на секунду, обладатель тяжёлого хриплого дыхания приближался неприлично быстро.
Что это было? Кто-то подсказывал ему? Или... или проснулась интуиция?
Молниеносно свернув, он ринулся по лестнице. Марк больно ударился ногой о кусок деревяшки, но будто и не заметил этого.
Пейзаж вокруг поменялся! В некоторых палатах висели картины с огромными монстрами, щупальцами топящими корабли, чуть дальше на закрытой железной двери он разглядел едва различимую надпись «Ординаторская».
Марк едва не взвыл от счастья. Через пару секунд в черепной коробке прогремело:
- Налево и снова вниз.
Он не преминул воспользоваться советом и, снова попав на лестницу, продолжил спуск, перепрыгивая через каждые три ступеньки. Уныние уступило возбуждению. Дальше, быстрее к выходу!
- У выхода направо, пробежать до мигающей лампочки и остановиться.
Марк усомнился было, но через мгновенье мысленно махнул рукой. Нет, шестое чувство его редко подводило. Только почему оно только долго молчало?
Он попал в подвальный коридор. По влажным стенам лапшой тянулись провода, под потолком расположились толстые трубы, расходившиеся в разные концы коридора.
А вот и заветная помаргивающая лампа. Едва Марк шагнул к ней, над ржавой дверью в конце прохода ярко вспыхнуло, на пол посыпались стеклянные осколки. Позади раздался такой же набор звуков. Непрошеный гость симуляции Регенеры даже не стал поворачивать голову. Он уверенно шагал к нужному ему источнику света. Остановившись ровно под ним, он потоптался и неуверенно огляделся. В этот момент лопнули все остальные лампочки. От внезапного грохота в ушах у Марка зазвенело. Сердце в груди забухало, по спине поползли ледяные капли пота, волоски на руках встали дыбом. Он пытался разглядеть что-то в абсолютной темноте вне его конуса света, но ничего не получилось. Безмолвие нарушал лишь свист ветерка, раскачивавшего самодельный абажур из пластика.
В метре от Марка возникли глаза с красной радужкой и жёлтым белком, покрытым синими прожилками. Они подлетели к конусу света, словно собирались пересечь его вместе с их обладателем, которого не было видно даже в упор. Виртуальный гладиатор отшатнулся, но устоял на месте.
Вскоре появились ещё одни, потом ещё. Широкие и узкие, большие и маленькие, они кружили вокруг спасительного островка Марка в страшном танце. Вдалеке кто-то рыкнул, через пару мгновений чуть ближе раздалось дьявольское хихиканье. На секунду воцарилось молчание, даже тысячи глаз прекратили пляски и уставились на Марка. А затем полупрозрачный кокон тишины разорвал душераздирающий детский плач.
Марк сомкнул веки, сплёл пальцы и склонил голову. Руки его дрожали, обильный пот ручьём бежал по всему телу. Тяжело сглотнув, он зашептал:
- Это нереально, это нереально, это нереально...
Но всё казалось реальным. В нос ударил запах крови, через несколько секунд к нему примешался гнилостный смрад. Марка чуть не стошнило, он прижал рукав рубашки к носу.
Через пять минут вместе с исчезновением запахов в голове прозвучал знакомый голос:
- Можешь идти дальше. Железная дверь.
Открыв один глаз, он осмотрелся. Никого и ничего, коридор был полностью освещён, все лампочки словно по волшебству вернулись на свои места. Медленно, дрожа всем телом, он сделал один неуверенный шажок, а потом помчался к выходу. Распахнув ногой створку, он оказался в бойлерной. Пол был устелен железными листами, справа, в конце комнаты, дымили два котла, а между ними расположилась печка, в которой лениво потрескивали поленья.
Марку не понадобилась подсказка, чтобы понять, где выход — напротив него, в десятке шагов, находилось приоткрытое окно, будто приглашая покинуть, наконец, проклятую локацию.
Улыбнувшись, он побежал вперёд.
Кто врезался в плечо, сбив его с ног. Ошарашенный, он огляделся. В последний момент разглядев силуэт в раскалённом воздухе бойлерной, Марк закрыл лицо руками и сделал это вовремя, потому что в следующий миг в скрещенные конечности врезалась чья-то огромная лапа.
В крохотную серверную пришлось затащить два бесчувственных тела, отчего Гера мог только легонько ткнуть Амфа под рёбра коленом. Тот злобно шикнул, но не отвернулся от голографического экрана, выдававшего изображение борьбы Марка с неизвестным и невидимым чудовищем.

- Почему ты его не предупредил?
- Пусть немного помучается, козёл. И кстати, мне кажется, мы уже немного переборщили с помощью. Не удивлюсь, если Оранжан что-то заподозрил. Будь начеку.
- Можно подумать это что-то изменит. Мы здесь как в ловушке. - Гера усмехнулся. - Ладно, чёрт с ним. С оружием, что любезно подогнала нам охрана, посопротивляться можно. Ты мне вот что скажи — Марк справится?
- Уж что-что, а драться он умеет. Во втором круге вообще не будем ему помогать, там какие-то бои, пусть сам справляется.
- А если не сможет?
- Сможет, там смекалка не нужна. - Амф пожал плечами.

В течении нескольких секунд сломанная челюсть перестала ныть, а рваная рана на правой ноге перестала кровоточить. Он выбрался, и теперь ему предстояло следующее испытание.
Локация сжалась до размера пикселя, миг он наблюдал бесновавшихся зрителей, а затем в глазах всё завертелось и поплыло как в первый раз. Вокруг него разрослась деревянная комната с маленьким окошком без стекла. Из мебели была только дубовая кровать, на которой валялся грязный кусок тряпки. Сам Марк сидел прямо на полу около проёма, рядом лежал кистень ( неизвестное слово само всплыло на поверхность сознания) с навершием размером в четыре его кулака.В комнату забежал парнишка и, задыхаясь от избытка чувств, беспрестанно жестикулируя, сообщил десятнику ( ещё одно словечко), что нежить окружила их убежище и к своим придётся прорываться с боём.
Марк выглянул. Толпа полусгнивших людей с ядовито-зелёными глазами, потерявших часть конечностей как до смерти так и после, неловко огибали уродливые коряги, тыкавшие сухими ветками в багровое закатное небо, и стекались к покосившемуся домику, в котором он со своими подчинёнными прятался.
Размяв плечи, Марк взял кистень, прошёлся по комнатам и насчитал в своём отряде семерых, не считая его. Собрав всех, судя по расставленным горшкам, на кухне он похлопал каждого по плечу и сказал, что выступают они через десять минут, потому как если он не прорвут плотное кольцо мертвецов до темноты, их ждёт верная погибель.
Марк чувствовал себя неуютно. Где-то внутри он ощущал, что хоть и находится в игре, но отвечает за эти куски компьютерного кода, как за своих родных и близких. Наверняка над ним поработала симуляция.
Он украдкой наблюдал за тем, как кто-то из воинов потирал запястья, кто-то дрожавшими руками запихивал остатки еды в холщовый мешок, а кто-то, постоянно охая, ежеминутно выглядывал в оконный проём.
Через десять минут, не сказав ни слова, он первым вышел из дома. Твари, негромко урча, двинулись к нему, простирая серые, с полопавшейся кожей, руки. С ненавистью глядя на них, он раскрутил над головой кистень и с рёвом бросился в атаку.

Гера с открытым ртом смотрел, как Марк крошит черепа и дробит рёбра. Он крутился смерчем вокруг своих малоподвижных соперников, не оставляя им ни единого шанса.
- Ему боты вообще нужны будут?
- Сомневаюсь. - Амф осклабился, он явно гордился своим другом. - Его ещё впереди ждёт босс, но поскольку железяка, - он постучал костяшкой пальца по титановому корпусу, - внушила чувство ответственности за своих убогих товарищей, он сделает всё сам.
Через полчаса уничтожения зомби появился их предводитель. Здоровяк, который, похоже, собственноручно и создал себе армию неупокоенных. Одним движением руки, выпустив какую-то салатовую соплю, он убил паренька, двигавшегося в авангарде отряда Марка. Видимо, хотел показать свою мощь. Десятника же это не только не испугало, а наоборот, разозлило.
Марк, двигаясь по кругу, избегая магических ловушек, потихоньку приближался к предводителю. Длилось это до тех пор, пока не появилась возможность сойтись в ближнем бою.
Концовку Гера, к его большому сожалению, досмотреть не смог, потому что Амф попросил его, подключиться к другому терминалу и посмотреть, что там со вторым участником противостояния, пока он сам будет готовиться к финальному кругу — лабиринту.
Гера достал шлейф и подключился к порту, на который указал Амф. Сам он настолько же плохо разбирался в технике, насколько хорошо в стрельбе и людях.
Соперник отставал, но не намного. Он пустил вперёд, на убой, своих подчинённых, а сам закидывал нечисть бомбами собственного производства и вот-вот должен был подобраться к боссу.
- Отлично! - Амф довольно потёр ладонь о ладонь. - У нас будет фора, равная временной разнице в финишах. А Марк своей металлической фигнёй уже вбивает здоровяка в землю. Осталось только, не переходя границы, спокойненько и осторожно помочь пройти ему эти конечные дебри. И всё! Главное после боя не забыть настучать ему по башке.
- Это точно. - Задумчиво произнёс Гера.
Он залез в кластер слежки и сейчас наблюдал, как Оранжан шепчется с кем-то из своей свиты, совсем не смотря на игру. Где-то внутри живота зародилась тревога и поползла к горлу. Что-то... что-то не так.

Все зрители привыкли к тому, что Оранжан после второго круга рассказывает о том, что может ждать участников в лабиринте, поэтому притихли, когда он встал и неторопливо подошёл к парапету, положив на него локти.
- Все мы знаем, что неординарные события требуют неординарного к ним подхода.
Никто ничего не понял, часть зала зашушукалась, а хозяин игр продолжил:
- Вот почему сегодня я решил изменить правила. Лабиринта не будет!
Кто-то охнул, остальные возмущённо закричали.
- Подождите, подождите! - Оранжан поднял руку. - У меня для вас есть кое-что поинтереснее. Виртуальная битва двух гладиаторов на импровизированной сцене! Марк, как закончивший раньше, будет выбирать орудие для боя!
Большинство зрителей зааплодировало. Творившееся во втором круге покорило множество сердец, и людская симпатия безнадёжно утекла к Марку, часть людей попросту завидовала и ненавидела Ассалта за его непрерывающиеся победы и за его целёхонькое тело.
И все в этом громадном и красивом здании были уверены, что в виртуальном поединке с оружием, выбранным иногородним, Ассалт никак не сможет победить.
Оранжан обвёл всех присутствовавших хитрым взглядом и, развернувшись, поплёлся к своему месту. Прежде чем сесть, он что-то шепнул своему подопечному, и тот легоньки кивнув, поднялся и бесшумно удалился с ложи.

- Ты слышал? - Амф отключил шлейф и хохотнул, но, увидев выражение лица Геры, стал серьёзным. - Думаешь подстава?
- И теперь можно объяснить непобедимость этого Ассалта. Скорее всего свой человек, которого ставят на бои с чужаками, и стараются обобрать посильнее. Марк, дуралей, согласился, вон, на все конечности сыграть. А жители пригорода и так постепенно всё отдадут, с такими-то гигантскими комиссиями.
- Теперь, если вмешаемся, - Амф прикусил нижнюю губу до крови, - техперсонал Оранжана точно нас раскусит. Как думаешь, этот хмырь догадался?
- Едва ли. — Гера покачал головой. - Сейчас бы вся охрана сюда сбежалась. Думаю, он искренне полагает, что Марк сам прошёл испытания. Что думаешь по этому поводу?
Амф прислонился рукой к железному стеллажу и прикрыл глаза ладонью. Так он стоял с полминуты, а потом посмотрев на товарища, заговорил:
- Есть одна идейка. Рискованная, но больше ничего в голову не лезет. Как только всё начнётся, мы подключим тебя, и ты будешь ему помогать.
- А что будешь делать ты?
- Зачем корректировать данные тому, кто держит всю область в железном кулаке? - Амф ответил вопросом на вопрос. - Возможно я смогу найти следы вмешательства в бои, которые были до нас. От этого и будем плясать.
- Хорошо.
По залу снова пронесся звук сирены. Финальная часть поединка дня, а может и месяца, началась.