Трип. Глава 7⁠⁠

Амф злился всё больше. Как найти человека, если каждый встречный, которому ты показываешь голографическое изображение крашеного придурка, вдохновляется не им, а тем, что может лежать у тебя в сумке?
Всё амуницию пришлось забрать с собой. Во-первых, в отсутствие хозяев её мог умыкнуть администратор отеля, а потом сетовать на воришек. Во-вторых, что Амф, что Гера были совершенно уверены - где бы они не нашли Марка, драпать оттуда придётся до самого Большого Леса.
Брюхатый за стойкой регистрации, не знал, куда отправился их горе-друг, но подсказал, что тот ушёл час назад. Это не утешало, час в таких лабиринтах - слишком много.
Впрочем, Амф высказал очередную умную мысль - искать стоит около местного Колизея. Он приметил там охрану, а это значит, что их вряд ли будут грабить и вообще явно выражать агрессию. Кроме того, там тьма народа - вполне возможно кто-нибудь что-то услышал или увидел.
Амф клял пропавшего друга последними словами, желал ему гореть в аду и самой мучительной смерти, но Гера знал, что таким образом он скрывает сильную тревогу или даже страх. Он и Марк были вместе с детства (Гера прибился позже по счастливой случайности), и только потому, что друзья прикрывали друг другу спины, смогли выжить в опасной и непредсказуемой Красной зоне. С возрастом Марк начал дуреть, но Амф не бросал его и продолжал упорно вытаскивать из самых страшных передряг.
Гера чувствовал, что терпение у "головы" их трио скоро закончится.
- Знаешь его?
Амф подошёл к полувменяемому парню с синим ирокезом и протезами вместо рук. Тот блаженно улыбался, но как только увидел голограмму невысокого жилистого парням с крупным носом, хрюкнул и криво ухмыльнулся.
- Зайди внутрь и увидишь его на постере.
Гера оглянулся и увидел, что все пялятся на изображение, зависшее в воздухе, перешёптываются и тычут пальцем в их сторону.
- Что? Почему я должен его там увидеть? - Амф едва смог сглотнуть подкативший к горлу ком. Предчувствие нечто ужасного накатывало как гигантская волна.
- Если новички хотят посостязаться, их сразу ставят на главный бой.
- Главный бой?
- Конечно. - Торчок потёр нос пальцами. - С одним из сильнейших соперников. Но и два пакета, а не один в случае победы. Я бы, впрочем, не рискнул. Но у вашего дружка, видимо, стальные яйца!
Он по-идиотски заржал.
Амф сжал и разжал и кулаки и до крови прикусил нижнюю губу.
- Так. Ладно. Нас внутрь пустят?
- Пока есть конечности, которые можно проиграть, вам будут ужасно рады.
Гера подошёл вплотную и шепнул ему на ухо.
- Что ты задумал?
- Не знаю, пока не знаю. Пойдём внутрь.
В помещение нельзя было проносить дурь и оружие. Люди проходили через сканер, расположенный в метрах пятнадцати перед входом и пронзительно пищавший, если обнаруживал что-то незаконное.
Один из посетителей пытался устроить драку с охраной за то, что те не пускали его с большим пакетом какой-то синей дряни, но был утихомирен шоковой дубинкой.
На столе с конфискатом Амф увидел ЭВ-8 и заскрежетал зубами.
- Тупой мудак. - прошипел он.
Людской поток тёк к огромному зданию, чтобы насладиться финальной на сегодняшний день игрой. Многие предвкушали интересный бой - новички нередко удивляли.
Через пятнадцать минут подошёл черёд товарищей проходить сканер. Охранник дёрнул сумку, покоившуюся в руках Амфа, но тот её не отпустил.
- Надеюсь её содержимое останется в целости и сохранности. - Процедил Амф сквозь зубы.
- Надейся. - Ухмыльнулся проверяющий, но не увидев ответной реакции, пожал плечами. - Ладно, ладно, у нас здесь никто ничего не крал последние три месяца, можешь не волноваться. Знают, чего ожидать, если попадутся.
Охранник нанёс какой-то машинкой на руку Амфа порядковый номер "с-253" и, обмотав липкой субстанцией багаж товарищей, выжег на ней ту же маркировку.
- Подойдёте к нам, приложите руку к коду на ваших вещах и можете забирать.
Амф и Гера подошли к сканеру. В груди у Геры гулко забухало. В плечевой имплант он засунул пистолет-парализатор и боялся, что считыватели в этой симуляции более навороченные, чем в его мире, и легко просветят родиевое покрытие, нанесённое изнутри похожей на протез приблуды.
Когда мигнула зелёная лампочка, он тихонько вздохнул от облегчения, вытер пот, проступивший на лбу, и быстро зашагал в направлении входа.
Через секунду его догнал Амф.
- Ты уверен, что эта пукалка нам как-то поможет? - спросил Гера.
- Лучше, чем ничего и точно единственное, что могло бы влезть в твою руку.
- Ей мы не отобьёмся. Тут целая армия! Может посвятишь в свой план?
- Потом. Всё потом - Амф выглядел рассеянным. Значит что-то обдумывает. - Дуй найди нам свободные места, а я пока здесь осмотрюсь.
Недовольно косясь на голографические портреты ухмылявшегося друга, он отправился прогулочным шагом по кольцу, где торговцы предлагали всё, начиная едой и заканчивая новейшими бустерами.
Гера же зашагал дальше, к сидячим местам. Они расходились полусферой к концу здания, упираясь в потолок, а с другой стороны примыкали к небольшой сцене, на которой стояли два железных стула, утыканных проводами. Он задрал голову. Под крышей ползло из угла в угол изображение, похожее на кадр из фильма, менявшееся каждые полминуты. На одном здоровенный мужик в кожаной броне сбивает с ног огромной дубиной трёх зелёных чудовищ с острыми клыками. На втором позади тянувшего окровавленную руку к зрителям молодого парня стояла высокая призрачная фигура. Что это такое?
Раздался громогласный смех. Гера повернулся. Слева, внутри огороженного и слегка выдвинутого вперёд параллелепипеда, вальяжно расселся на кожаном кресле толстый мужик с оранжевым ирокезом. Пальцы и нос были увешаны кольцами, светящимися всеми цветами радуги.
"Посмешище". - подумал Гера, но потом заметил, сколько человек лебезят вокруг него и мгновенно понял, на кого он смотрит.
Оранжан. Одним мановением руки он отгонял одних прихлебаев и таким же ленивым движением пальца приманивал других.
- Около прохода уселся. Красава!
Гера вздрогнул и обернулся. Амф выглядел сонным и напряжённым, но пытался бодриться.
- Почти все места были заняты и я...
- Да не оправдывайся. В нашем положении они действительно отличные.
- Так ты расскажешь, что у тебя на уме?
- Как ты думаешь, а Марка есть шансы? - Амф задумчиво куснул губу.
- Против здешнего чемпиона? Немногим больше нуля.
- А если мы их немного подкрутим? - он улыбнулся краешком губ.
- Каким образом?
- Я нашёл серверную. Около неё всего два охранника, парализатора хватит с лихвой.
- И как ты себе это представляешь? - Гера покачал головой. - Схватка будет транслироваться как минимум на четырёх здоровых экранах. Оранжан тут же почует неладное и пошлёт охрану прошерстить здание.
- Я не собираюсь портить испытание.
- А что тогда?
- Я заберусь в голову к Марку и буду подсказывать ему, что и как делать.
Гера удивленно поднял брови.
- Ты сможешь это сделать? Как? Программа среагирует на твои мозговые импульсы!
Амф достал шлейф и повертел его в руках.
- У меня есть программа-паразит. Она растворится в подсознании Марка, и он даже не поймёт, что кто-то ему подсказывает.
- Подумает, что это интуиция. - хмыкнул Гера
- Ты сам знаешь, как он любит полагаться на шестое чувство и как хвастается, насколько сильно оно у него развито.
- Вполне может сработать. Ладно, ждём начала.
- Конечно ждём. Вдруг Марк победит? Иногда он приятно удивляет. В основном, конечно, неприятно.
Напротив них висели старомодные электронные часы. Каждые пять секунд, отсчитываемые ими, отзывались у Геры неприятными коликами по всему телу. Умирать даже в симуляции не хотелось, да и потом... вряд ли Благодетель простит им осечку и спокойно отпустит.
Вскоре вывели двух соперников. Марк, как обычно, выглядел уверенно и помахал зрителям. Кто-то посвистел ему в ответ. Осмотрев весь зал, он расслабленно сел на стул и принялся разминать шею. Друзей, он видимо, не разглядел или сделал вид, что не разглядел.
Амф заиграл желваками и сжал кулаки. Но отрывая взгляда от товарища, он что-то бурчал себе под нос.
За две минуты до начала боя противникам водрузили на головы шлемы, и стадион загудел как рассерженный улей. Многие подались корпусом вперёд, некоторые облизывались и потирали руки. Все с нетерпением ждали представления.
Часы отсчитали последние секунды, и по всему залу разлетелся пронзительный звук сирены. Зрители зааплодировали, часть из них приветственно орали, сложив ладони рупором, или выли.
Оранжан неторопливо опёрся о подлокотники ладонями и встал. Когда он заговорил своим густым баритоном, многократно усиленным имплантом, в зале воцарилась мёртвая тишина.
- Приветствую вас, дамы и господа, приветствую на главном поединке дня! Сегодня у нас не совсем обычный бой не только потому, что наш чемпион Ассалт противостоит новому, незнакомому мне бойцу, но ещё потому, что новичок согласился сыграть на все конечности сразу!
Зал охнул.
- Дурак! - зло прошипел Амф и ударил кулаком по ляжке.
- Итак. Ближе ко мне - Ассалт, бессменный чемпион, одержавший двадцать девять побед подряд! - Оранжан распростёр руки.
Большинство людей принялось рукоплескать, но некоторые неприязненно заугукали и показали большим пальцем вниз.
- А дальше от меня - Марк, новичок как в наших боях, так и в нашем приграничном районе!
Зрители преимущественно отреагировали напряжённым молчанием.
- Ну что ж, все представлены и все готовы? Тогда-а-а-а начинаем!