Темнейший. Глава 36⁠⁠

Факела на стенах подземелья освещали воителей, выстроившихся в линию. Камил прохаживался вдоль этой шеренги и не мог налюбоваться своим мёртвым отрядом. Пылинки смахивал с «поднятых». Трупы уже высохли. Камил их окончательно мумифицировал, пропитав смолами и обтянув льняными полосками, чтобы совсем остановить гниение. Половина лета ушла на работу, хотя можно было поднять и куда больше, если бы крови хватало. Раз в неделю он поднимал парочку, выхаживал. Глядел, какой мертвец самый способный. Кто быстрей, кто сильней, а кто стреляет лучше. И распределил обязанности соответственно.

— Красота? А? – спрашивал Камил.

— Впечатляет, милорд… — отвечал Нойманн.

— «Впечатляет»… Ты глаза свои видел? Пустота, да и только!… И всё же – мертвецов маловато… Как думаешь? Легко будет одолеть такой отряд?

— Если заковать их всех в латы, как у Железяки, то… это будет очень страшно, милорд.

— Да, — кивнул Камил. С доспехами были некоторые проблемы. Ламелляров имелось всего пять комплектов. На остальных пришлось надевать кольчуги и стёганки. Благо, тех имелось в достатке – Есений запасся, да трофеями досталось от разбойников. Поэтому Камил надевал кольчуги в два слоя. В качестве шлемов он использовал только глухие бармицы – эти пришлось отнять у живых дружинников. Им не так нужно. Пусть сидят за стенами.

Мертвецов Камил укутал в шубы, кафтаны, рубахи – надевал слои одежды до тех пор, пока не мешало движениям. Это не просто дополнительно защитит воителей, это, к тому же, утяжелит мумии – ведь все они высохли, потеряли всю воду и стали теперь лёгкие. Не как пушинки, но сильно легче человека. Достоинство их всё же заключалось в том, что бьют и бегают они тогда быстрее, чем более тяжеловесные люди. А недостаток их заключался в борьбе. Железяку ведь дважды валили на землю – и неспроста.

Впрочем, в тесном построении на поле битвы никто с мертвецами бороться не станет в здравом уме. А для коней всегда хорошо, когда всадник лёгкий – они и скачут быстрей, не устают так сильно и полезного груза с собой могут взять больше.

Латы Железяки лежали всё там же – в тёмных и опасных коридорах подземелья. Испытывать судьбу и идти сражаться с древними чудовищами Камил не решился. Он был уверен, что даже таким числом ему не одолеть Кентавра и Шестирукого.

Тогда Камил отправил в подземелье мёртвых псов, заставив их громко лаять. Он выманил сначала Шестирукого, а потом и тяжёлого Кентавра – к одному ходу, прямо к символам. И сразу же, по другой ветке коридоров, бросил трёх самых быстрых мертвецов налегке. Назад они вернулись с Железякой и доспехами порубленных на части дружинников – и обманутые Кентавр с Шестируким не смогли догнать мертвецов.

Благо, Химеру свою Есений припрятал с этой стороны от символов – тащить её никуда не пришлось. Камил разглядел эту Химеру внимательней. И понял, что брат не высушивал сшитые части тел. Он их пропитал какой-то особой жидкостью – отчего чудовище не потеряло в весе, сохраняя, в итоге, натиск… А ведь и Кентавр не выглядел лёгким. Может, предки в своё время нашли некий иной, более совершенный способ мумификации?

Ламелляры и латы Камил тут же отдал поместному кузнецу на починку. Тот не мог не задать вопроса – уж не Железяки ли это латы… И кто их так сильно повредил? И кто порубил ламелляры настолько лихо? И куда тогда подевался сам рыцарь?

— Чини и не задавай лишних вопросов, — ответил Камил и протянул побольше золота сверху. – Доспехи нужно починить так быстро, насколько сможешь. И болтай поменьше…

Кузнец всё сразу понял, благо не баба-сплетница. Приступил к работе. А Камил занялся прочими приготовлениями.

— Вальд, — обратился Камил к своему прихвостню, по-дружески ткнув того кулаком в плечо. – Помнишь, ты говорил, что Нойманны и Миробоичи – навек союзники? Ты говорил правду?

— Да, милорд. Конечно, правду! – ответил Нойманн.

— Это хорошо, — сказал Камил. – Потому что Миробоичам сейчас нужна помощь. Сам знаешь – Долг у нас огромный. Его надо платить. А нечем. Было бы отлично, если бы ты помог Миробоичам деньгами. Разумеется, не за просто так! Я подарю тебе четыре колбочки «слёз счастья»! И целую неделю потом буду давать тебе по две колбочки каждый день. Если, конечно, ты сможешь договориться со своим батюшкой, чтобы тот прислал нам побольше богатств!

— Да! – тут же просиял Вальдемар в своей бесконечной жажде демонических удовольствий. – Всё будет сделано в лучшем виде!

— И побыстрей. Чтобы они успели прислать гонцами все ценности до того, как к нам явится Хмудгард.

— Хорошо, милорд!

— И ещё! – добавил Камил. – Попроси латные доспехи. В ваших краях кузнецы знают толк в латном искусстве куда лучше, чем наши…

Конечно, не было никакой гарантии, что отец Вальдемара пришлёт достаточно много денег. Но Камил рассудил, что Вальдемар ради четырёх колбочек пойдёт на многое и всё-таки найдёт подход к своим богатым родителям. На это занятие он устремит всю свою волю!

— И куда же подевался Иштван? – спросила Жанна, во время одного из ужинов.

— По делам уехал, — ответил Камил, потому что рядом были служанки. Надо бы придумать другую отговорку, подумал он тогда. А то все в поместье, кто пропадает без вести – «едут по делам» и узнают об этом только из его уст.

— И хорошо, — сказала Жанна. – Без него как-то спокойней на душе…

— Истван! – добавил Орманд-младший, играясь деревянными солдатиками. – Дурак!

— Умничка! – засмеялась Жанна и, наконец оторвавшись от вина, обратила внимание на своё дитя. – Но при дяде-Иштване так не говори! Это не вежливо!

Правду рассказал только Ларсу. Дружинник присвистнул, когда узнал, что же на самом деле творилось всё это время в стенах поместья.

— Выходит, наши земли ограбили за наши же деньги? Очень умно…

Когда кузнец починил доспехи, Камил тут же вырядил в них мертвецов. Получился Железяка Второй – малость помятый, но, в целом, такой же крепкий. Даже лучше – Камил отобрал самого сильного и здорового, тогда как клеймённого разбойника, который напал на него несколько лет назад, он не выбирал. В хорошие пластинчатые доспехи, которые непросто пробить оружием, Камил нарядил семерых мертвецов. И остальных пятерых – в кольчуги и одежды. Тринадцать мертвецов. Получилась чёртова дюжина, если не считать мёртвых псов…

С нею Камил выступил из поместья глубокой ночью, усадив чёртову дружину на коней. Мямля убрал караульных со своих постов на время, чтобы те не видели лишнего. Впрочем, лица мертвецов были перемотаны шарфами, закрыты бармицами. А мутные стеклянные глаза закрывались полупрозрачными тканями.

Никак и не понять, что это мертвецы едут, если не вглядываться долго в их не совсем естественные для человека движения.

Рядом с дружиной по дороге неслись мёртвые псы.

Из живых Камил с собой взял только Нойманна и Рыжего. Ларс хотел тоже отправиться со своим повзрослевшим воспитанником, но Камил ему отказал. Если он не вернётся из похода живым, то Ларс пригодится в поместье. Дружинник сильно удивился, когда узнал о планах Камила. И, особенно, о его мертвецах.

— И даже Железяку вернул? Или это новый?.. Я по нему, оказывается, скучал! – сказал старый дружинник. — Будь осторожен. Эх, как неумолимо летят года… Вот ещё совсем недавно ты учился грязным приёмчикам, чтобы дать отпор «старшакам». А теперь идёшь в рейд, практически в одиночку. Со своими мертвецами…

Ночи уже сделались холодней. Начали желтеть листья на деревьях, осыпаться. Лето закончилась, наступала осень. До визита Хмудгарда нужно успеть накопить на Долг. Времени не так много, как хотелось бы. Камил теперь видел вокруг себя предателей. Кто знает, где ещё Искро завербовал себе людей?

В поместье больше не было никого, кто мог бы существенно навредить финансам. Но среди дружинников вполне могли оказаться предатели, которые могут открыть ворота, в случае открытого противостояния. Камил поручил Ларсу и Никлоту внимательно следить за поведением бойцов и придворных. Этим двум он доверял.

Камил много размышлял, кто бы ещё мог предать его. И мысли его постоянно сходились на Радиме Златиче – управленце баронства Житников. Это было самое слабое звено в его власти. Может, конечно, из-за сформировавшейся неприязни – из-за грубой встречи несколько месяцев назад. Но Камил считал, что князю Искро было бы чрезвычайно полезно завербовать Златича.

По пути к имению, он всё размышлял, как бы вывести управленца на чистую воду. Была б его воля – он бы поставил в баронстве у Житников своего человека в надзиратели, вышвырнув Радима со своего места. На роль нового управленца лучше всего подошёл бы Ларс. Но тот нужен и в поместье… Может, тогда подготовить Никлота?..

Время покажет. Камил прибыл со своей дружиной к воротам Радима Златича. Стены не высокие, скорее даже забор… На этот раз Камила не успели встретить в чистом поле.

— Кто такие? – спросили на воротах.

— Камил Миробоич, — ответил Камил. – И Вальдемар фон Нойманн. С небольшой дружиной. Пришли к вам в гости. На ночлег.

Через несколько минут навстречу вышел нахмурившийся Радим Златич, со своими дружинниками, выряженными в блестящую броню, с красными каплевидными щитами за спиной.

— А, это ты, — поморщился Радим, когда разглядел Камила. – Чем могу быть полезен? Сбор мы уже отвезли к вам в имение неделю назад. Что-то не понравилось?

— Я не за Сбором. Проездом. Проверю, как у вас здесь обстоят дела. И переночую – завтра нужно будет отправляться по дальше.

— Вот как, значит, — хмыкнул Радим, внимательно разглядывая спутников регента. – Ну, проходите тогда…

Удивительно, но Радим пропустил их в поместье, даже не начиная перепалки. А Камил уже приготовился к тяжёлой встрече, к тому, что придётся ставить Златича на место…

Радим тут же распорядился, чтобы служанки и мужики приготовили прибывшим жратву, на что Камил ответил, что его дружинники уже сыты – будто перекусили огромным кабаном по пути неподалёку, да и что этим вечером они обойдутся сушёным мясом из своих мешков. Сказал, что голодны только он и Вальд – попросил мяса с вином. И Рыжему тоже притащить кусок…

Поместье было окружено высоким забором. Всё-таки, лучше, чем ничего. Если вовремя реагировать, то можно даже успешно отбивать атаки – атакующим будет всё равно сложней биться, чем обороняющимся. Впрочем, как показала практика, нападающие наскочат внезапно и не станут биться с дружинниками на стенах. Ночью они пролезут через этот небольшой забор в нескольких местах, затем тихо прирежут караульных. А потом откроют ворота и устроят резню всех спящих. Именно так Эрн и взял поместье Житников. Малой кровью.

Радим бурчал, чем-то недовольный, но показывал своих воителей, что он следит за состоянием дружины, показывал сокровищницу, показывал труды ремесленников, рассказывал о положении дел в окрестных деревнях. Баронство за семь лет оклемалось, встало на ноги. Будто ничего и не было. Конечно, люди теперь здесь живут другие. Конечно, ремесленников пришлось заманивать сюда из города, искать их среди талантливых крестьян. Но в целом работа была проделана колоссальная.

— А не проходили мимо вас люди в кольчугах и с телегами? – спросил Камил.

Выяснилось, что Радим видел самозванцев. Но те ему ответили, что они торговцы. Щитов с гербом Миробоичей у них он не разглядел – скорее всего, разбойники их предусмотрительно спрятали, когда шли через эти земли.

— Вот ублюдки, — сказал Радим, когда узнал о том, что произошло. – Старейшины – тупицы. Никогда не видели в лицо – и суют свои пожитки. Помнится, в первый раз я встретил тебя. А? Чуть не подрались!.. Нынче нужно десять раз проверить, прежде чем довериться… А вообще, малец, нужно было сразу же посетить все деревни. Сам виноват. Люди должны знать своего правителя в лицо.

Радим Златич, видно, пользовался в поместье уважением. Дружинники, служанки и работяги слушались его без лишних слов.

Много с ним не наговорить – не болтливый. И неприятный. Видно, что гордый, заносчивый. Но проблем со Сбором у него не возникло никаких. Вроде, вполне себе послушный. Пока что.

Подозрений он вызывал не так много, как если бы вёл себя услужливо и тихо. Камил теперь всех услужливых невольно подозревал в первую же очередь. Недовольный грубиян скорей всего не любит тебя, но зато он и шпион вряд ли. А прямые и громкие подлянки куда предпочтительней подлянок тихих и, от того, внезапных.

Камилу не удалось найти свидетельств предательства, но так же не удалось убедиться в абсолютной верности. Он подумал, что когда-нибудь нужно будет убрать Златича. И поставить на его место кого-то более лояльного. И чем быстрее, тем лучше. Но пока самая главная проблема – это Долг. И совершать болезненную для местных перестановку в такой тяжёлый момент может оказаться ошибкой.

И напоить бы Радима «слезами радости»! Но был управленец слишком далеко от его поместья – не сможет регулярно получать колбочки.

Дружинники с любопытством глядели на необычайно дисциплинированный отряд Камила. Особенно на Железяку, громыхавшего тяжёлыми латами. Воители Миробоича молчали, ходили с закрытыми лицами. Излучали некую тревогу, только вот непонятно было — почему…

Камил выставил вокруг своей опочивальни самую надёжную охрану. Никто не сможет через неё пробиться, даже если Златич ополчит всю дружину. Нойманну, как знатной особе, предложили отдельную комнату, но Камил сказал, что они все поселятся в одной – любят поболтать.

Ночь прошла тихо, спокойно. В поместье у Житников было как-то особенно уютно. Наверное, это был всего лишь контраст с почерневшими от старости стенами родового имения Миробоичей, где каждый камень излучал древнюю мистическую загадку. У Житников всё было обустроено куда приятней… И вот этого рая восставшие лишили Жанну. Камил представил, как одной тихой ночью жизнь маленькой девочки, привыкшей к теплу отца и матери, вдруг меняют. Меняют на кровавые расправы, на бесконечные изнасилования, на холодные ночи в вонючих палатках похотливых бандитов. Ужасная жизнь. Камилу очень повезло, что рядом с ним тогда оказался командир Орманд, Ларс и Мямля. Ценность этого подарка судьбы он почувствовал в стенах Житников особенно сильно. Благодаря этому подарку, он вырос сильным. А мог бы стать таким же заложником своей судьбы, как Жанна…

Камил выдвинулся с мёртвой дружиной, едва забрезжил рассвет. Через несколько дней Рыжему нужно встретиться с разбойниками-самозванцами в назначенном месте у Тракта. Для доплаты. Именно поэтому Камил не стал казнить Иштвана и Рыжего, как бы сильно не хотелось это сделать. Иначе весть о казни тут же облетела бы окрестности и, возможно, дошла бы до разбойников. Которые точно бы тогда не явились к Тракту…

____

Спасибо за дон!

Дарья Олеговна 200р "Спасибо за побег от реальности"

____

Мой тг канал: https://t.me/emir_radrigez