Темнейший. Глава 109⁠⁠

(читать под BATUSHKA -- Ектения VII: Истина)

Камил бросил к монастырю мёртвых всадников. Бросил свою стальную Мёртвую Гвардию. Закованные в броню трупы тащили за собой штурмовые лестницы, прямо на лошадях. И впереди всех нёсся громадный Кентавр, притягивая к себе испуганные взгляды стражников на стенах. Кентавр вполне способен был проломить ворота монастыря, пусть это бы и заняло некоторое время. Вряд ли защитники смогли бы его как-то остановить. Но тогда наёмникам пришлось бы впоследствии чинить эти самые ворота, а поэтому Камил приказал чудовищу просто мельтешить у стен, размахивая булавой и отвлекая на себя внимание.

Следом за Гвардией ускоренно бежала толпа пеших мертвецов. Шестьсот покойников неслись к стенам, не издавая ни единого крика…и лишь позади всей этой толпы раздавались воинственные возгласы наёмников, опьянённых пеньем горна Трубадура.

Стражники на стенах же кричали. Они пытались подстрелить Кентавра из луков. Выпускали стрелы в странных дружинников. И с ужасом осознавали, происходящее. Осознание это давалось им с трудом, ибо правда была слишком безумна и неожиданна, чтобы её признавать.

Откуда же под стенами появилось войско, состоящее из мертвецов? Да ещё и ряженых в совершенно различные доспехи? Виднелись и королевские кондотьеры, и степняки-караванщики. И наёмники из Лунного Герцогства с символами знаменитых Менестрелей на доспехах. Виднелись даже княжеские дружинники и княжеские гвардейцы, мёртвые, молчаливые и неостановимые.

С колокольни зазвучал набат. В монастыре закопошились, зашумели. Стражников на стенах было слишком мало. Всего несколько человек – и те продержались недолго, их легко подстрелили Лучники.

Штурмовые лестницы опирались на стены. Наверх карабкались Железяки и покойники в ламеллярах. Мёртвая Гвардия быстро взобралась на стены, стремительно растягивалась по ним, преследуя убегающих стражников, оказавшихся в кошмарном меньшинстве.

Только когда мертвецы пробрались во внутренний двор, им начали оказывать какое-никакое сопротивление. Монахи выбегали из Собора, хватались за оружие, кричали от страха, произносили имена всех святых…

Большая часть монашеской братии находилась на службе девятого часа, когда мёртвые всадники хлынули к стенам белокаменного монастыря. Поэтому на стенах почти не оказалось стражи, а когда мертвецы прорвались внутрь монастыря – было уже слишком поздно.

Никто не ожидал атаки. Ведь врагов князя было куда меньше, чем то, что монахам довелось увидать под своими стенами…

Камил отдал приказ мертвецам – убивать всех.

Но убивать аккуратно, осторожно, колющими ударами. Он не мог управлять сражением, потому что ничего за стенами не видел, а влезать на стены не рисковал – мертвецы сами справятся.

Воодушевлённые наёмники отправились вслед за мертвецами – пришлось их удерживать от идеи броситься в передних рядах. Трубадур, как писал Ведагор в «трактате о рукотворных чудовища», был способен не только внушать ужас во врагов своим рыком, но и воодушевлять всех, кто слышал гудение особой трубы. Камил впервые решил опробовать это на столь большой толпе. И оказался доволен результатом…  

Монахи отчаянно сражались с демонической ордой, собравшись во дворе в тесную кучку, уже окружённую со всех сторон мертвецами. Они молились во время боя и погибали за Господа, преисполненные решимости. Но постепенно криков становилось всё меньше, а мертвецов во дворе – всё больше…

Вскоре утих и звон колокола.

Заскрипели ворота, отворяясь перед Камилом и его приближёнными. Внутренний двор усеяли трупы в рясах. Никто не успел даже облачиться в доспехи. Что они вообще могли противопоставить мертвецам? Ничего. Штурм монастыря дался куда легче, чем Камил рассчитывал. Он полагал, что прорваться на стены окажется не так просто и опасался, что у монахов окажется в распоряжении некий особенный сюрприз.

Но, кажется, обошлось. Даже купцы, которые удирали от приближающейся армии мёртвых, видно, не предупредили монахов, а унеслись ещё дальше, полагая, что в монастыре им защиты не сыскать.

Камил проезжался по внутреннему двору, залитому кровью и одновременно приказывал мертвецам раскладывать костры – на этот раз он медлить не станет и не потеряет ни минуты. Зажигались огни.

-- Никакого разграбления! – крикнул Камил наёмникам. – Не трогать и не осквернять святыни! Нельзя позволить Святому Престолу дать лишний повод пойти против нас!

Будто демонические ритуалы и жестоко перебитая братия не несли осквернение храма… Однако местный епископ сам ввязался во вполне мирскую войну, за что теперь поплатился. Такова война. Врагов на ней не щадят.

Труп епископа нашёлся среди всех прочих, в общей куче. Камил пожалел, что явно поторопился со взятием храма, бросив в бой сразу всю полную мощь, которая не оставила обороняющимся никаких шансов выжить. В будущем выживший епископ, к которому можно было бы проявить известную степень уважения, мог бы поручиться за благие намерения Камила.

-- За благие намерения некроманта? -- рассмеялся Ларс, услышавший рассуждения Миробоича. – Очень сомневаюсь…

Камил осматривал трупы монахов. В этот раз врагов не разрубали на куски, а прокалывали. Как он и приказал. Вот только хороши ли они, как воители? Неважно.

Трупы монахов развесились на ветвях могучих берёз, удобно посаженных аллеями во внутреннем дворе монастыря, будто строители позаботились об удобстве для некромантов. Наёмники расставляли корытца и вёдра. Собирали ещё горячую кровь, стекавшую с перерезанных глоток.

Камил рисовал символы на брусчатке прямо перед входом в Собор и выплёскивал кровь, воскрешая мёртвых одного за другим.

-- Ищите доспехи! – приказал он своим людям. – Нужно как следует приодеть покойников! У монахов должны быть доспехи…

И наёмники обыскивали каждый уголок монастыря. Доспехов, однако, хватало не на всех – большую часть унесли на себе воители Бронислава.

Вскоре наёмники прибежали к занятому тёмными ритуалами Камилу с любопытной вестью. Они сказали, что в одной из палат заперся монах. Особенно молчаливый. Монах не оказывал сопротивления, когда наёмники выломили дверь и пробрались в его скромную комнатушку. Он спокойно молился, даже не вздрогнув, когда толстая дверь рухнула на холодный каменный пол позади него.

Наёмники убивать монаха не стали. Уж больно любопытно он выглядел. Весь в крестах на рясе. Подумали, что он какой-то особо важный, поэтому решили отвести к Камилу.

Монах с длинной и пышной седой бородой был одет в чёрную монашескую схиму с острым капюшоном, белыми крестами и вышитыми всюду шестикрылыми ангелами. На парамане его виднелся череп-кости и разнообразные замысловатые символы-надписи, не оставившие Камила равнодушным:

-- Черепа с костями на чёрной рясе? Ну чем не колдун! – рассмеялся он. – Я бы подумал – некромант!

Наёмники заржали. Видок у монаха действительно был что надо.

-- Это Адамова голова. Символ бренности нашего бытия. И бесстрашия перед лицом смерти, -- ответил Преподобный, с ледяным спокойствием в голосе. Он совсем не боялся. Даже не волновался. Удивительно. Своим светлым, но строгим взглядом монах пронзал Миробоича насквозь так, что тому даже сделалось слегка не по себе. – И кровь Христа, распятого на кресте, стекает на череп Адама, омывая его от скверны и даруя всем падшим во грехе надежду на Спасение…

-- А ты мне нравишься! -- хмыкнул Камил. – Какой смелый монах! Перед тобой армия мертвецов, перебившая всю твою братию, а ты даже не трясёшься… Ещё чуть-чуть и я сам уверую, ха-ха!.. Кто ты такой?

Монах обвёл взглядом мертвецов. Он взглянул на развешенные по деревьям трупы, покачивающиеся на ветру. Он услышал, как капли крови стучат по вёдрам кошмарным дождём. Монах тяжело вздохнул. И зашептал, совершенно проигнорировав вопрос Миробоича.

-- Перед ними потрясётся земля… поколеблется небо… солнце и луна помрачатся. И звезды потеряют свой свет. И Господь даст глас Свой пред воинством Своим… ибо весьма многочисленно полчище Его и могуществен исполнитель слова Его; ибо велик день Господень и весьма страшен, и кто выдержит его?...

-- Что ты несёшь? Хочешь меня заколдовать?

-- Покойников ведёшь за собой, -- сказал монах. – Но не святых, вознёсшихся. И дьявол в тебе силён. Ты не пришествие сына человеческого… Ты сын погибели. Один их антихристов.

Камил расхохотался.

-- Какой забавный фанатик! Но ты так и не ответил, кто же ты такой? Уж не епископ местный? Твоя ряса не обычна, как у остальных монахов.

-- Климент Приозёрский, имя моё, -- спокойно ответил монах.

-- Преподобный иконописец, -- вмешался Ларс. – Он знаменит своими иконами. Мастер своего дела. И держит самую суровую аскезу – именно это и значат его необычные одеяния. Именно поэтому он и сидел в затворе, приняв схиму. Поэтому он и не был вместе с братией…

-- Иконы, значит, рисуешь? – спросил Камил и хмыкнул. – Получается, всю жизнь свою ты потратил на «это»? На сидение в каморке? Мне тебя даже жаль, заблудившийся бедняга! Знал бы ты правду, Преподобный. Истину о мире! Так сразу сбросил бы свои сарафаны и пошёл кутить по кабакам и мацать шлюх за задницы!

Наёмники громыхнули хохотом, согнулись пополам.

-- Ты мог веселиться, но ты выбрал страдать – в единственном месте, где можешь быть счастливым. На земле. А после смерти тебя ждёт не рай. А только лишь ад. Даже кое-что пострашнее ада. Тебя ждёт Изнанка. Глупец...

Камил показал рукой на воскрешённых монахов.

-- Вот где истина. Я воскрешаю мертвецов силой Изнанки. Вот где чудо. Это всё видно воочию. В отличие от того, кому ты поклоняешься.

-- Когда есть вера, явное присутствие вовсе необязательно, -- ответил Климент. -- Вера — это Божественный дар, благодаря которому мы видим то, что внешне не видно.

-- Это называется безумием!

-- Отвергающий Отца и Сына является антихристом, -- спокойно констатировал Климент. -- Ты еретик, своим учением извращающий слово истины. И пусть у тебя большая армия мертвецов.... Но в конце времён ты, посланник сатаны, будешь побеждён вновь явившимся на землю Сыном Человеческим. И после Страшного Суда наступит вечность, блаженная для одних и мучительная – для других.

-- Ого, так ты ещё и предсказатель?

-- Нет. Но таковы знамения, какие я вижу собственными глазами. Знамения, описанные в священных книгах.

-- Думаешь, что я антихрист? – всё ехидничал Камил. – Для меня это великая честь. Но бойся! Как бы антихристом на самом деле оказался не ты. И не вы все – священники. Церковь уже давно служит лжи. Служит антихристу.

-- Вас будет много. Не ты один-единственный, -- продолжал Преподобный. -- Ложное учение пройдётся по земле. Разразятся страшнейшие войны. Земля будет трястись – обрушатся высокие горы. И бесчисленные болезни опустошат города... А праведники вознесутся на небеса, оставив землю. Тогда настанет время Великой Скорби, какой не было от начала мира и доныне… Но знай! Явится знамение Сына Человеческого на небе. И тогда ты будешь побеждён.

-- Это мы ещё посмотрим, -- махнул рукой Камил. Он выплеснул ведро крови на символы. Покойный монах тут же поднялся на ноги. Преподобный наблюдал за происходящим почти с безразличием. -- Прости, но это лишь война. Я до последнего не хотел бросать мертвецов в бой. Но теперь вынужден защищать свою семью. Знаешь, что едва ли не сделал Хмудгард с семьёй Горничей, взятой в плен Брониславом? Вот где прячутся истинны демоны. А я устал подставлять щеку за щекой… Всем, кто встанет на моём пути – конец.

-- Но я уверен, что тебя ещё можно спасти, -- серьёзно сказал Преподобный. – Никогда не поздно встать на духовный путь и искупить свои грехи.

-- Уведите его, он мне надоел, -- вздохнул Камил. – Уши его не слышат, а глаза видят лишь миражи…

-- Что с ним сделать? – спросили наёмники.

-- Не троньте его, -- ответил Камил. – Пусть живёт. Я не запрещу ему проповедовать. Должен же хоть кто-то остаться из монахов, чтобы продолжить их дело. Будет здесь за епископа, когда война окончится.

-- Ты хочешь, чтобы монастырь возродился? – удивился Угрюмый Зак.

-- Почему бы и нет, -- развёл руками Камил. – Пусть себе поклоняются и верят во всё, во что только захотят.

-- Не опасно ли будет иметь под боком влияние Святого Престола?

-- Куда опасней было бы иметь под боком замысловатую религию, какую проповедуют сновидцы Наланды. А что эти церковники? Они многого не понимают… Да и гонения на христиан могут привести к мятежам… Обходитесь с Преподобным ласково. И не обижайте.

Камил продолжил свою работу, размышляя об услышанном от монаха, а Преподобный в свою очередь глядел на мертвецов. Глядел и шептал молитвы, пока над его головой не вспыхнуло сияние.

Миробоич сразу заинтересовался увиденным. Монах владел Ясным Светом, но, как выяснилось, не сильно понимал, как его использовать.

Почему же его не заметили церковники Святого Престола и не научили сновидению? Может, всё дело в том, что Климент жил в Горной Дали и подчинялся князю Искро, создавая для них потенциальную угрозу?

Наёмники увели Климента, а Камил подумывал над тем, чтобы обучить монаха сновидению и приманить к себе на службу, чтобы защищать в дальнейшем Горную Даль от вторжения иноземцев. Способных на Ясный Свет не так ужи много.

Но вот как бы сделать так, чтобы до Климента не добрался Терраторн?

Убить монаха-то можно всегда. Но вот если убедить его сражаться на своей стороне…

-- Крови не хватает… Притащите сюда пятерых смердов из окрестностей! – приказал Камил, когда осознал, что крови недостаточно, чтобы поднять всех мертвецов. И наёмный конный отряд бросился к ближайшей деревне, бить крестьян и раздирать мирные семьи.

После завершения всех дел Камил прогулялся по монастырю и осмотрел его сам. В последний раз он был здесь ровно десять лет назад. Удивительно меняются времена. Когда-то церковники впустили к себе за ворота маленького мальчика, помогли ему. Теперь же они сыскали смерть от его рук.

А ведь святоши не сразу решились впускать гостей – мало ли отребья обитало в окрестных лесах в те времена?  

За стенами монастыря в просторном внутреннем дворе располагались Собор, церковь и звонница – будто лишь одной священной постройкой обойтись нельзя. И дома божьи выглядели куда лучше, чем монашеские казармы.

Золота в сундуках сокровищницы отыскали немало – хватит на целое наёмничье войско. Разжирели монахи! Это хорошо.

А в путь им, беглецам, десять лет назад, помнится, не дали ничего, кроме вонючих шуб и отвратной сушёной рыбы.  

В трапезной устроили разговор. Угрюмый Зак уже порывался отправиться дальше в путь, на север, в суровую Нордлинику – искать варяжских наёмников, пока Камил штурмует Серебряный Перевал. Помощники Зака приготовились к нелёгкому пути, который они все должны были преодолеть на мёртвых лошадях.

-- Чего время терять? – спрашивал он. -- Пока эта варяжская ватага прибудет в Горную Даль – пройдёт немало времени, которого у нас и без того мало!

Камил оставлял в монастыре почти всех наёмников. Уводить их к княжеским городкам, не имеющим надёжных укреплений, не имело смысла. Людей у него слишком мало, чтобы удержать города. Зато в монастыре наёмники будут способны преградить дорогу Брониславу и даже Хартвигу Нойманну, заперев их на юге, хоть и ненадолго. Заставить их либо идти в кровопролитный штурм, либо избирать куда более долгую дорогу к Перевалу через поместье Дубовичей, удлиняющую путь к столице на целую неделю. Контроль монастыря имел первостепенную важность.

Ларс назначался в командиры монастырского гарнизона. Ему поручалось руководить наёмниками, пока Угрюмый Зак занимался бы поиском толковых наёмников – с этой задачей Зак справится куда лучше Ларса. Камил полагал, что Бронислав, скорее всего, не выйдет из земель Люта Савохича живым, либо же выберется, но с сильно поредевшим войском, для которого большим и сокрушающим сюрпризом окажется захваченный монастырь. Поэтому наёмники в монастыре должны справиться с обороной.

-- Ты просто хочешь избавиться от моих нравоучений, -- смеялся Ларс. – Береги себя, Камил. У князя по прежнему огромное войско. Стены Перевала не так уж просто будет взять штурмом. А ты собрался туда в гордом одиночестве…

-- Вас всех я призову сразу, как только все проблемы разрешатся, -- сказал Камил. – В Перевале для всех вас будет немало работёнки. Пока же я хочу, чтобы тыл мой был надёжен. Живые бойцы же пригодятся для удержания власти, пока мои мёртвые армии будут сокрушать всё на своём пути…

Сразу после разговора в трапезной Угрюмый Зак с двумя наёмниками отправился на север, вскачь на мёртвых лошадях, да с кучкой золота в мешке – отправились искать варяжских наёмников. Камил доверял Заку, хоть и полагал, что наёмникам доверять нельзя, особенно когда у них в руках оказывалась большая куча золота… Быть может, стоило на такое поручение отправить куда более надёжного Ларса?

Камил тоже не отправлялся в поход один. Ему нужны были бойцы для помощи в ритуалах.

К тому же в одиночестве можно было свихнуться от молчания среди одних лишь мертвецов.

Камил отобрал четырёх бойцов, приглянувшихся ему ещё во время поднятия княжеского войска – Томас, Бен, Итан и Жак. С этими бойцами Камилу было уж точно не заскучать. Наёмники любили шутить про вываливающиеся из животов кишки, мёртвых младенцев и разрезанных врагов – никакого ужаса перед мертвецами они не испытывали. Из их ртов вырывался непрекращающийся поток самых чернющих и похабнейших насмешек.

Из всех особенно отличался Жак, солдат повидавший многое, с отпечатанным на лбу раскалённым клеймом еретика, какое ему нанесли церковники Королевства за службу мятежному лорду, пытавшемуся возродить языческие святыни на своей земле. Поэтому Жак и любил богохульство. Поэтому же он казался самым надёжным соратником для некроманта.

Все они были не против оказаться в числе приближённых в момент возвышения своего необыкновенного нанимателя…

С собой же Камил решился взять и Преподобного Климента. В дороге Камил намеревался проявить перед ним благородность своих намерений – если получится обойтись без особых жестокостей, что, конечно, вряд ли – а затем и переманить на свою сторону. Кто знает, может получится? Будет славно! Во всяком случае, если схимник и переметнётся к Терраторну, то будет немедленно убит. Врагов нужно держать к себе поближе.

Мёртвое войско покинуло монастырь на следующем рассвете. До Серебряного Перевала оставалось недолго, особенно когда большая часть живых осталась позади. Камил не желал медлить, теряя время в бесчисленных привалах и ночёвках, он намеревался добраться к столице уже через три дня…

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Яков Анатольевич 600р "Чисто подогреть отличного автора)"

Виктор Ш 300р

Константин Викторович 300р "Зазеркалье очень годно. Но где Лимб?" Ответ: во вселенной ток Изнанка, либо слияние с Богом Жизни

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450