Старая корзинка⁠⁠

Часть 1

Старик, шедший вдоль заборов дачных участков, остановился, услышав звонок в кармане.

- Деда, ты где? – зазвенел в мобильнике голосок внука, - приходи! Мама пирог испекла. Вкусный!

- А ты не выковыривай начинку, дождись деда-то! – услышал старик сердитый голос дочери на заднем фоне.

- Дай-ка маме трубку, - сказал он внуку.

- Алло, папа! Привет. Приходи, а то этот исследователь уже весь пирог исковырял. И остыть толком не дает.

Дед Василий засмеялся:

- Отрежь и дай ему, я не смогу прийти. Я на дачу поехал. Уже вот калитку открываю.

- Папа! Далеко же идти! Автобусы-то не ходят пока! Зачем так рано-то? Снег еще не растаял толком.

Голос дочери был полон негодования. Она опасалась за отца, которому было уже за семьдесят.

- Ничего. Дошел я уже.

- Как ты себя чувствуешь?

Василий слегка запыхался, но постарался этого не показать.

- Хорошо я себя чувствую. Ты лучше внуку пирога отрежь, а не меня воспитывай.

- Сам назад не ходи. Виктор за тобой приедет. В пять не рано?

- Ну что ты мужа будешь отдыха лишать, - заворчал Василий, - и пива мужику не выпить.

- Вечером выпьет. И не спорь.

- Хорошо, не буду. До свидания.

Василий выключил телефон. Усмехнулся. Дочь и в самом деле не тот человек, чтобы спорить по телефону. Иногда он сочувствовал зятю. Хотя и знал, что внешне мягкий Виктор в серьезных случаях на своем настоять умеет.

Василий открыл калитку. Пошатал. Провисла за зиму – надо поправить. Зашел на участок. Дорожки уже просохли. Снег лежал только под кустами крыжовника и смородины. Да за домиком, с северной стороны.

Старик открыл дверь домика и зашел внутрь. Домишко встретил его сырым запахом досок и холодом.

- Эх ты, старый, - сказал домику Василий, - не успел еще прогреться, да?

Домишко скрипнул досками под ногами Василия. Протестуя. А, может, и соглашаясь. Старик взял скамейку, собственноручно сделанную им лет десять назад, и вынес наружу. Он поставил ее на солнышко, чтобы скорее согрелась, и пошел по участку. Погладил ствол большой яблони. Подобрал принесенную ветром газету. Старик не любил непорядка. Обойдя участок, он засунул газету в специальную бочку, в которой сжигал мусор и только собирался сесть на согревшуюся скамейку, как краем глаза заметил какую-то метнувшуюся фигурку, которая скрылась за углом дачи.

Заяц? – нет.. косые уже давно ушли, хотя зимой они по дачам бегали, вынуждая садоводов обвязывать молодые яблоньки. Василий решил выяснить, кто бегает по участку и пошел вокруг домика.

Здесь, с западной стороны у него был сделан навес, куда он складывал всякие ненужные вещи, которые могли пригодиться после. Старые прохудившиеся ведра, в которых можно было носить навоз. Большая лейка, которой он раньше пользовался, и которая стала для него уже слишком тяжелой. Лестница, с помощью которой он собирал яблоки в урожайный год. Корзина. В корзину он собирал траву во время прополки.

Осенью он все вычистил и аккуратно сложил, но сейчас, похоже, корзину кто-то сдвинул. Дед Василий нагнулся, чтобы поправить ее, но был остановлен гневным шипением.

Кошка! Из корзины на него смотрела кошка. И не просто смотрела. Она вся напружинилась, вздыбила шерсть и яростно шипела, явно собираясь защищаться.

Василий отшатнулся.

- Э, ты чего? Откуда ты тут взялась-то? Нет еще никого же. Не живет никто!

Кошка объясняться не захотела. Она выскочила из корзины и снова зашипела на старика. Он взглянул за ее спину и увидел, что в его старой корзине лежат котята.

- Вот оно что… ты, значит, дом им тут сделала.

Василий пригляделся еще внимательнее и увидел. Что кошка явно готовилась к появлению потомства. На дне корзины лежала какая-то тряпка, подсохшие листья. Больше ничего она найти не смогла.

- Откуда же ты взялась? - задумчиво повторил старик, отступая назад. – Ладно, живи, раз пришла. Холодно только тут.

Он вернулся в домик, открыл принесенную с собой сумку. Развернул еду. Чем питалась кошка, он не знал.. мышами, скорее всего. Но их еще ловить надо, а котят надолго не оставишь. Холодно им будет. Старик вынул из буфета одну из мисок, покрошил туда вареную картошку, нарезал колбасы и пошел за домик.

Кошка снова выскочила из корзины.

- Не сердись, - махнул рукой старик, - не трону я тебя, вот – поесть принес.

Он поставил миску в метре от кошки и отступил. Кошка принюхалась. Колбаса пахла. Мать была голодна, она и в самом деле боялась надолго уходить от котят. От тех, кто еще был жив. Всего детей родилось пятеро, но двух самых слабеньких уже не было. Ей надо было сохранить оставшихся. А сил было мало после зимовки.

Старик ушел. Кошка осторожно подошла к оставленной им пище, понюхала и жадно, давясь, начала есть. Она давно не видела столько еды! С самой поздней осени, когда уехали последние дачники, которые ее подкармливали. А она осталась. Игрушка, выполнившая свое предназначение – развлекать детей, и ставшая ненужной.

Как она выжила? Нашла лаз под одну из дач. Сначала жила там. Потом его завалило снегом. Ловила мышей. Зима выдалась относительно теплой. Это ей тоже помогло. Воровала еду у собаки сторожа. Пес ее не трогал. Даже позволял ночевать в самые холодные ночи. Она научилась доверять псу и перестала верить людям.

Перезимовала кое-как. Потом пришла весна. Весна была всего второй в ее жизни.

Когда она почувствовала, что скоро будут дети, то начала искать место для логова и нашла вот эту корзину.

Кошка заглотнула еще кусок колбасы. Внезапно ее начало тошнить. Слишком долго она не ела досыта и не смогла удержаться. Организм не справился с таким количеством пищи. Конвульсии бросили ее на прошлогоднюю траву.

Василий услышал странные звуки, заглянул за домик и увидел, что кошку рвет.

- Ах, ты бедняга, вот я дурень старый – не подумал! – сказал он, подходя к кошке.

Старик взял ее и перенес на чистое место. Потом пошел к колесу от трактора, из которого был сделан целый бассейн. Вода, запасенная с осени уже растаяла. Он намочил тряпку и обтер кошку. Потом взял грабли и убрал с травы то, что он неосмотрительно скормил ей.

Кошка отдышалась. Василий налил ей воды:

- Попей и прости меня, дурня старого. Сейчас я позвоню, чтобы тебе чего-нибудь привезли.

Кошка встала, пошатываясь, и начала жадно пить.

Василий позвонил дочери.

- Папа! Что случилось? Тебе плохо?

- Да с чего ты взяла? Мне не плохо. Мне хорошо. Виктор как поедет ко мне, так скажи ему – пускай заедет в магазин и купит чего-нибудь кошачьего. Корма. Только она не ела давно.. ей бы легкого чего-нибудь, а то тошнило ее от колбасы.

Дочь немного помолчала.

- Кого – ее???

- Кошку.

- Пап, откуда кошка? Какая кошка?

- Ну, я не знаю, откуда она! Сзади домика в корзине, помнишь – куда я траву собираю? - кошка. С котятами. Я дал ей колбасы, а ее стошнило. Не ела досыта давно. Пришлешь чего-нибудь?

- Ладно, Виктор привезет. Ты сам как?

- Дочка, нормально я. Честное слово.

Василий выключил телефон и снова пошел за домик. Кошка улеглась к детям. Они слепо потыкались в ее живот и начали есть.

- Привезут тебе чего-нибудь, - сказал старик.

Кошка посмотрела на него и положила голову на тряпку. Василий покачал головой – хотел, как лучше. Ладно – дочь сообразит, как и что. Надо подождать.

Потом он подумал – корзина – слабое укрытие от непогоды. А если дождь пойдет? Намокнет и кошка и котята. Василий пошел в домик. В домике было несколько кроватей застеленных старенькими одеялами.

Он взял одно из них и снова пошел к корзине. Кошка слабо зашипела.

- Не трону я тебя, кисонька, сказал Василий. – Вот хочу домик тебе сделать понадежнее. А ты сиди, ослабела ты, да я еще со своей колбасой…

Кошка послушала человека. Сил у нее было совсем мало. Она решила – пускай делает, что хочет. Вроде бы он не хочет плохого.

Василий накрыл одеялом лежащую на боку корзину. Потом снял со стола клеенку и повесил сверху одеяла. Придавил конструкцию камнями, чтобы не унес ветер. Образовалась пещерка.

- Не дворец, но лучше, чем было. Одобряешь? – нагнувшись, спросил он.

Больше он ничего сделать не мог. Василий занялся своими делами. Сгреб подсохшие листья из-под яблонь. Хотел вырезать малину, но между кустов было еще сыро. Он сел на скамейку и стал просто греться на солнышке.

Сзади послышался шорох. Василий оглянулся и увидел кошку.

- Как ты, Мурена? Не тошнит больше тебя? – спросил он.

Кошка подошла на полметра. Она еще опасалась его.

- Скоро Витька приедет, Оксана ему что-нибудь даст для тебя. Легонького. Не так, как я… иди сюда! – поманил он кошку.

Она подумала и подошла ближе. Старик протянул руку и легонько погладил ее тощую спинку. Кошка отпрянула.

- Мамка, кисуля, девочка, хорошая… - он говорил еще что-то ласковое.

Кошка смотрела на человека.

В ее жизни были люди. Они ее гладили. Кормили. Играли с ней… и все было так хорошо. А потом они уехали. А она осталась на милость случайных подачек, которых скоро не стало. На милость пса, пустившего ее в свою конуру.

Может, этот человек не такой? Она не верила ему. Но человек мог дать ей пищу. Это было важно. Ей надо было кормить оставшихся детей. Кошка осмотрела домик, который сделал ей человек – теперь в корзине определенно стало теплее. Теперь она сможет дольше уходить и охотиться, не опасаясь, что дети замерзнут.

Василий продолжал говорить с кошкой. Он рассказал ей, что любит бывать на даче. Что ему здесь лучше дышится. И птицы летом поют, а в городе летом душно. Что труднее ему копать грядки, но торопиться-то некуда, правда, ведь. Справляется пока. Сажает он огурцы, помидоры. Помидоры он любит больше всего. А потом начинает все поспевать. Ягоды он собирает для внука. Внук летом с родителями приезжает. Хороший парнишка. Редко только они приезжают.

- Дочь с зятем помогают, когда могут. Но они землю не так любят как я. Говорят – проще купить в магазине. Нет, Мурена, в магазине это не то… свое вкуснее.

Кошка слушала голос человека. Он был спокойный. Человек не старался заигрывать с ней. Он рассказывал кошке про свою жизнь.

В его рассказе ей почудилась какая-то тоска. Словно человек был одинок. В чем-то он был так же одинок, как и она сама. Она запрыгнула на лавку и села рядом с человеком, но вдруг раздался автомобильный гудок. Кошка испугалась и метнулась к детям.

Василий посмотрел ей в след и пошел открывать ворота.

Виктор вылез из машины и пожал Василию руку.

- Ты извини, лишил я тебя отдыха, да кошка еще тут, - сказал старик. – Привез чего для нее?

Виктор засмеялся.

- Тут на целую рысь хватит! – и он достал из машины сумку с припасами. – Курица, Оксана меленько порезала. Бульон, - он вынул небольшой термос, – горячий еще, корм. Пакетики. Это я в магазине купил. Где кошка-то?

Василий показал зятю сделанное им убежище. Достал миску поглубже. Вылил в нее бульон и подвинул поближе.

- Кис-кис-кис, иди, попей, пока совсем не остыло.

Кошка высунула голову и посмотрела на людей. Замах снова поманил ее. Горячий бульон на воздухе быстро остывал. Она осторожно подошла и начала жадно лакать. Люди не мешали ей.

- Я ее Муреной назвал, - улыбнулся Василий.

Мурена напилась и облизнулась.

- Ну что, - лучше тебе? – спросил ее старик.

Кошка вздохнула и скрылась в корзине.

Старик принес ей воды. Положил нарезанную дочерью курицу и, подперев кусок сделанного им укрытия парой палок, поставил туда еду.

- Ну, вот пока так. Пакетики пока в доме оставим. Засохнут если все сразу дать. А через пару дней я снова приеду. Пока, Мурена. Пора домой ехать, а то Виктор и пива не попьет в выходной.

Зять усмехнулся.

- Ничего, успею.

Люди закрыли домик, сели в машину и уехали.

Кошка осталась с котятами. Ей было уютно. Одеяло хорошо держало тепло. Она была сыта. У нее была вода и запас еды. Хорошо. Ей сегодня повезло. А значит, у нее будет молоко и несколько дней ее дети будут сыты. А там посмотрим. Зима научила ее жить одним днем.

***

На следующее утро дед Василий встал, слегка кряхтя.

- Вот что значит дома сидеть всю зиму, никак нельзя дачу бросать!

Он пошел на кухню, разогрел пирог с рыбой, который передала ему дочь. Заварил чай. Позавтракал. Потом собрался и пошел в магазин. Он гулял, каждый день гулял. Ну, кроме самых холодных дней и самых ветреных. Но просто пройтись по улице это не то. Мыслями он снова вернулся на дачу. Там хорошо… вроде и не так уже далеко от города, а воздух свежее.

В магазине он достал список, взял корзину на колесиках и пошел между полками. Проходя через мясной отдел, он вспомнил про Мурену и прихватил упаковку куриной печенки.

На сегодня у кошки еда есть, а завтра надо поехать снова. Покормить. Посмотреть, не сорвало ли укрытие, которое он соорудил. И поработать на даче заодно. Дачный автобус и правда, еще не пустили. От трассы, где ходит автобус в аэропорт, идти около двух километров. Не так уж и далеко.

Василий улыбнулся. Ему стало как-то уютно. Он придет и, может быть, Мурена даст себя погладить. Надо было еще сухого корма ей купить, чтобы запас у нее стоял. Котята чтобы вдоволь молока получали. Сухой корм долго не портится же.

Он решил попросить дочь, чтобы она сказала, какой ему купить.

Придя домой, Василий позвонил дочери. Сказал спасибо за пирог.

- Оксана, ты узнай какой корм лучше купить кормящей кошке. Посмотри тем в интернете что ли.

Сам Василий с интернетом не особенно дружил. Смотрел по привычке телевизор, хоть и мешала ему реклама.

- Ты пап, никак опять собрался идти? – забеспокоилась дочь.

- Собрался. И пойду. И не спорь, - усмехнулся Василий, вспомнив ее слова. – Если взялся помогать кому – так надо. Она с детьми. Ждет.

Оксана тоже спорить не стала. Знала – если отец что решил серьезное – переубеждать бесполезно. В этом они были просто копией друг друга. Она чувствовала – тут он не отступит. Она посмотрела на городском портале – через неделю начнут ходить дачные автобусы.

- Пап, может, ты такси возьмешь? – позвонила она отцу.

- Так дойду. Погода хорошая. Я торопиться не буду. Какая разница, где мне гулять. Там и воздух чище.

- Телефон зарядить не забудь.

- Не забуду, - улыбнулся старик.

- Деда, а ты куда пойдешь? – внук отобрал у матери трубку.

- На дачу я пойду, Семушка.

- А зачем? Там уже ягодки есть?

- Нет, Семушка, ягодок там долго еще не будет, киса там. С котятами. Ее покормить нужно.

- Киииса! – восхитился внук, - красивая?

Василий помедлил. С точки зрения красоты он Мурену не рассматривал. Обычная кошка. Серая. Полосатая.

- Красивая киса? – снова спросил внук.

- Красивая, - твердо ответил Василий. - И добрая.

Внук что-то возбужденно говорил матери. Оксана отобрала у сына телефон.

- Передаст дедушка привет, передаст, и погладит обязательно, а тебе на даче делать пока нечего. – услышал Василий голос дочери, - слышал, пап, - погладить и передать привет. А про корм я тебе попозже скажу, посмотреть надо.

Вечером Оксана перезвонила, сказала название корма.

- Зонт возьми. По прогнозу завтра дождь может быть.

- Возьму, - согласился старик.

Утром он посмотрел на улицу. Там было солнечно.

"Дождь, может быть" – вспомнил он, хотя день длинный может и будет, решил старик и зонт взял.

На дачу он добрался благополучно.

- Привет! Рано ты чего-то, Иваныч, стал ходить… пешком-то далеко – сказал сторож.

- Ты как с дочкой моей сговорился. Она тоже меня в древние и неходячие норовит записать, усмехнулся Василий. – Кошка там у меня на участке родила.

- Понятно,- кивнул сторож, - видел я ее зимой. Летом жила у кого-то на даче. А зимой у Дружка в будке пряталась. Представляешь – и не трогал же пес ее! А ко мне не подошла… обидели ее люди.

- Твой пес, получается добрее людей, которые ее тут бросили, - сказал Василий и пошел к себе.

Открыв домик, старик поставил сумку на стол и позвал.

- Мурена! Ты где? Я пришел.

Ему никто не ответил. Василий забеспокоился и пошел к логову.

- Кис-кис, ты где? – тишина.

Старик отвернул клеенку и заглянул внутрь - котята были на месте. Спали. Вся курятина, которую он оставил, исчезла.

Сзади послышалось шипение. Василий оглянулся – сзади стояла Мурена с мышью в зубах.

- Здравствуй, красавица, - сказал Василий, - это я, не сердись. Сейчас я тебя покормлю, охотница.

Кошка положила мышь на землю и посмотрела на старика внимательнее.

- Узнала? – добродушно спросил он и отправился за кормом.

Достал еще пару мисок. Положил печенки. Насыпал корм.

- Ты вот печенку сначала съешь. И не торопись, - строго сказал Василий, - помнишь, что прошлый раз было? Никто у тебя не отберет! А корм на потом останется.

Он долил кошке воды и пошел работать.

Через некоторое время он услышал сердитое рычание Мурены.

Подойдя ближе, он увидел большого черного кота, который нацелился на миску с кормом. Мурена пыталась его отогнать…

- Папаша пришел? – спросил он у кошки, покачав головой.

Кот, увидев человека, удрал за забор. Старик покачал головой. Потом подумал – ну правильно, котята сами не появились бы. А кот тоже голодный. Насыпал еще миску корма и поставил подальше около соседского забора, за которым скрылся кот.

Мурена удовлетворенно посмотрела на его действия и залезла в корзину к запищавшим котятам. Позже старик увидел, как кот быстро ест из поставленной ему миски.

- Тебе тоже буду насыпать... мать не сироти – ей детей кормить! – сказал Василий коту. Тот дернул хвостом и снова удрал.

Поработав, Василий сел отдыхать. Развернул принесенный бутерброд.

- Мрррр? – раздалось неподалеку.

Старик посмотрел – недалеко стояла Мурена.

- А кого прошлый раз рвало? – спросил он, - мне не жалко, но как бы тебе хуже не было…

Кошка продолжала вопросительно смотреть на него. Василий взял кусок колбасы, отрезал половину и накрошил на мелкие кусочки.

- На! – протянул он один кошке. Та стояла, переминаясь с лапы на лапу. Тогда он положил кусочек на край длинной скамейки и отвернулся. Кошка помялась, заскочила, схватила кусочек и спрыгнула на землю. Василий положил еще кусочек. Скормив то, что нарезал, он сказал Мурене:

- Хватит пока. Иди к детям.

Кошка ушла.

Василий посмотрел на небо – начали собираться тучи.

"Надо домой", - подумал он, - "пока дорога сухая. Зонт хоть и есть, но грязь месить не охота".

Он еще раз подошел к логову, досыпал корма. Положил на клеенку обрезки труб, чтобы уж точно не сорвало, если будет ветер.

- До свидания, Мурена, - попрощался Василий.

Миску для кота он поставил под козырек крыши на крыльцо - хоть какое-то убежище от дождя. Закрыл домик и пошел к дороге.

Василию пришлось поторопиться. Последние метров сто он почти бежал и изрядно запыхался, но до дождя успел.

- Папа, ты где? – звонок раздался, когда Василий уже сел в автобус.

- Все в порядке, я уже еду домой, - успокоил он дочь. – Скажи внуку - кису дед покормил и погладил.

- Передам, как с садика заберу, - улыбнулась Оксана.

По дороге в город он смотрел на тучи брызг, которые поднимали легковые машины, обгонявшие автобус и все думал – выдержит ли клеенка, не намокнет ли кошка с котятами? Потом он задумался – а что потом? Вот кормит он. Вырастут дети. А потом как быть?

Василий оглядел свою кухню. Потом встал, обошел всю квартиру. Она вдруг показалась ему пустой и неуютной.

Один. Он жил один после смерти жены. Приходила дочь с семьей. Но в основном он был один. Забрать Мурену сюда? Но летом он жил на даче.

Василий включил местные новости:

"На следующей неделе начнут работать садоводческие маршруты, расписание можно посмотреть на нашем сайте. Кроме того оно будет опубликовано во всех местных средствах массовой информации", - услышал он.

Прекрасно, - обрадовался старик. Собственно расписание обычно не менялось, но проверить стоило.

"Надо купить газету", - подумал он. – "С автобусом мне проще будет до Мурены добираться. Пока там пусть живут, а потом посмотрим".