Разорение. Галактикум⁠⁠

На улице стояла утренняя июльская жара. Фермеры как обычно пришли на сбор урожая, который с нетерпением ждала вся планета Аргон. Детишки бегали по полям вместе со своими отцами и гоняли аргонских гусей в пшеничных колосках и по тропинкам. Женщины делали лимонады и пекли лепешки из отрубей для отдыхающих и для самих фермеров. Вокруг летали гравимобили с местными чиновниками и охраной следящими за поляной – они частенько следили за тем, чтобы работы проходили в срок и без происшествий. Все шло своим чередом и тихонько, не спеша и с улыбкой на глазах все работали не покладая рук.

Максим и Элизабет лежали в теплой траве в тени причудливого и изогнутого дуба и смотрел на тихо бегущие облака и пролетающих сквозь них птиц. Их счастливые и радостные лица беззаботно растворялись в атмосфере утренней суеты и начала рабочего дня. Отражение друг друга в их влюбленных глазах словно бескрайний космос был уже частью чего-то большего, нежели простого утра. Проходящие мимо рабочие и дети тихонько хихикали и улыбались, видя двух отчаянно влюбленных.

-Я рад, что я с тобой… Элизабет. – тихонько и томно прошептал Максим, мягко прижимаясь своим лбом к ее. В ответ она лишь многозначительно промолчала, одаривая его своей убийственно красивой улыбкой. Ему ничего больше не было нужно кроме этого выражения лица, которое ему еще долго будет сниться во снах.

-Максик… Ты мое солнышко! – также лучезарно рассмеялась Элизабет и, легонько положив руку на его горячую и нежную молодую щеку, с чувством одарила его теплым и нежным поцелуем.

Где-то позади их идиллии кричали детишки, играя в поле в салки и крутя веночки из цветов. За всем этим наблюдали мужики и мирно продолжали собирать урожай, зная для кого каждый собранный ими пшеничный и ржаной колосок.

Внезапно прогремела ужасающе громкая и длинная череда взрывов, разразившаяся огнем и ужасом по утреннему полю. Люди вокруг в панике побежали к своим домам прямиком через поля, беспощадно топча и ломая выросший урожай. С небес полетели заряды горячей плазмы и десятки ракет разрывающих на части людей. Кровь и внутренности обагрили золотое поле, а пламя стало пожирать тела переживших взрывы рабочих. Жены истошно кричали, сидя на коленях собирая внутренности своих детей обратно внутрь уже мертвых тел. Многие все же умудрялись прятаться от ада, спустившегося с небес, но, к сожалению, далеко не каждому удавалось избежать ужасающей и скорбной участи.

Всего пять минут продолжалась массированная бомбардировка, пока все внезапно не затихло вместе с криками селян. Эту гробовую и мертвую тишину прорезал оглушительный рев корабельных сирен и двигателей, и дым и пожар резко рассеялись под жестким и тяжелым порывом ветра. И из этого тумана войны глазам всех и каждого, стоящего на земле, показались невероятных размеров исполины с золотыми светящимися крестами на носах. Корабли-храмы и десантные корабли садились на землю в нескольких сотнях метров от места бомбардировки. Сама земля задрожала от боли, когда эти махины приземлились и из их десантных аппарелей стали выбегать солдаты как в тяжелых и громоздких доспехах, так и в легкой экипировке.

-Альбия-Церата! – прокричал какой-то сморщенный старик, покрытый шрамами с ног до головы. – Бегите все прочь! Эти фанатики не пощадят вас кем бы вы ни были!

Внезапный выстрел лазерной винтовки прервал крики старика оставляя в лице огромную дыру размером с мяч. За одним выстрелом последовала сокрушительная волна огня из лазерных и плазменных орудий превращая людей в решето, оставляя от их тел лишь грубые ошметки из плоти. Как только волна огня прекратилась за ней последовала еще более разрушительная фотонная, плавящая здания, людей и скот, превращая их в единый кисель.

Максим и Элизабет смотрели на это прячась за деревом с насыпью. Парень лихорадочно думал куда бежать и что делать и уже было хотел взять бедную девушку за руку пока не увидел ее лица. Оно уже не было таким же красивым и прекрасным, а скорее напоминало искривленное отражение ужаса в самых ужасных кошмарах. Казалось, что за столь короткий промежуток времени она вмиг постарела: ее глаза были широко раскрыты, а зрачки напоминали маленькие голубые семечки, которые казались еще меньше из-за впалых глазниц; рот застыл в неестественно широко раскрытом состоянии, из-за чего казалось, что лицо девушки деформировалось; тело ее пробирала неконтролируемая дрожь, сравнимая с предсмертной конвульсией. Максим, не скрывая страха, который он испытывал от увиденного лишь нашел в себе силы спрятаться вместе с Элизабет за насыпью.

К уже обессилевшим людям, среди которых были старики, мужчины, женщины и дети, стали подходить облаченные в кроваво-красные доспехи и черные плащи солдаты. Это были рыцари Альбия-Цераты из ордена «Святой Жатвы», о чем говорил герб на их нагрудных пластинах. Среди десятков этих гигантов выделялся один самый высокий: ростом он был под три-три с половиной метра и шлем его украшал золотой веер с длинным хвостом кровавого цвета; на груди красовались золотые пластины и печати с летаниями и молитвами, а на бронированных наплечниках располагались роскошные золотые гербы-символы Альбии и Цераты. Этот громадный рыцарь подошел к кричащему ребенку с вытекшими глазами и обожженным лицом, лежавшему на коленях у рыдающей матери. Максим не слышал, что конкретно кричала женщина, но судя по ее яростному выражению лица она осыпала его бесконечными проклятиями. В ответ на это рыцарь лишь посмотрел на одного из солдат в легкой броне и махнул головой в сторону женщины и тот без раздумий высадил небольшую очередь прямо по ее туловищу, разрезав ее тем самым надвое. Верхняя половина глухо грохнулась на землю разбрасывая выпавшие органы вокруг.

-Мама?! – ребенок резко прекратил кричать. – Ты где?! Мамочка!?

Растерянный ребенок пытался посмотреть вокруг в надежде найти свою мать, но из-за отсутствия глаз лишь панически крутил головой, пытаясь что-то разглядеть в своей темноте. Так бы он и шевелил своей головкой из стороны в сторону, пока рыцарь не вонзил свой меч ему в сердце, навсегда закончив страдания бедного мальчика.

-Группа 1! – крикнул самый высокий рыцарь. – Похоронить всех убитых с почестями и воздать молитвы за упокой. Группа 2 найдите выживших и ликвидируйте, а затем передайте группе 1. Выполнять!

-Есть! – хором крикнули бойцы и уже было начали приступать, как по тому месту, где стояла группа 1 тут же прилетел тяжелый плазменный снаряд. На месте прилета осталась лишь воронка с небольшим количеством останков убитых солдат. Все тут же рассредоточились, пытаясь понять откуда пришел выстрел, но долго им искать не пришлось. Это был тяжелый танк Т-890 «Минотавр» Империи Склавии уже идущий громить вторженцев. Солдаты Альбия-Цераты и рыцарь уже начали наступать прямиком на танк, но они не учли и не заметили идущих за ним ВОПовцев (Вооруженное Ополчение Планеты) и Витязей.

Завязался бой. Чуть ли не в рукопашную вступили в бой Витязи и Рыцари, а солдаты Королевства сцепились в перестрелке на короткой дистанции с ВОП. Танк отстреливал всех подходящих к нему из плазменных пулеметов, не давая добраться до себя рыцарям с мечами или солдатам с противотанковыми гранатами. Похожие стычки развернулись повсюду, докуда мог достать взор Максима. Тот, впрочем, посчитал, что это шанс и взвалив Элизабет на плечо побежал в сторону Склавианцев.

-Беги в сторону голубого маяка! – кричал один из ВОПовцев Максиму, указывая рукой на высокий луч, уходящий в небо.

-Спасибо! – бросил за спину Максим, однако кричать уже было некому: ВОПовец уже был убит.

Раздался тяжелый и ужасный грохот и Максим слева от себя увидел гигантскую шагающую машину, о которой он слышал лишь в рассказах своего отца. Это был Титан «Сварог» Империи. Из его пушек на руках выстреливали лучи плавящие некоторые десантные корабли, чуть ли не до основания. Когда по его щитам прилетало что-то тяжелое, то в округе сразу раздавался столь громкий и оглушительный шум, что Максима чуть ли не сразу сдувало с ног, практически роняя его на землю.

Он бежал без малого минут пятнадцать, пока к нему не подъехал гравимобиль. Это был его отец.

-Сынок, забирайтесь сюда! Бегом!

Максим без раздумий посадил Элизабет и прыгнул в машину. Прошло всего секунд пять, и они уже взмыли в воздух, улетая от поля боя прочь.

-Отец! Они мертвы! Все! – панически орал юноша. В его глазах явно читался ужас, испытанный за столь короткое время.

-Война и к нам пришла, сынок. – мрачно, но спокойно сказал отец. – Они каким-то образом обошли космические маяки и зашли в наше космическое пространство незамеченными. Сейчас на нашей планете развернуты лишь малые силы, и они вряд ли справятся с регулярными войсками Альбийцев и Церастианцев. Сейчас мы идем к зоне эвакуации и вероятно будем уходить с планеты на «Мулах» и эскортных кораблях. И так малочисленный планетарный флот уничтожен почти полностью.

Максим не понимал, что происходит и что нужно делать. К тому же гримаса ужаса застывшая на лице Элизабет еще больше давила на психику молодого парня. Полная растерянность и бессилие терзали его душу вкупе с болезненным видом его любимой, пока отец увиливал от периодически пролетавших рядом плазменных снарядов на своем гравимобиле.

-Сынок! Соберись! Сейчас ты должен лишь позаботиться о том, чтобы Элизабет осталась жива! С остальным вы справитесь, что бы не случилось… - отец резко замолчал. В его голове оказалась дыра от плазменного патрона. Лицо Максима забрызгало кровью и жжеными мозгами отца. Как только он осознал это, пронзительный и чудовищный крик боли вырвался из его души на волю. В его голове уже не было каких-либо мыслей, и он просто истошно орал, думая, что это что-либо исправит.

Внезапно, машину стало вести вниз в сторону земли, что вмиг отрезвило Максима. Слишком уж много чего еще стояло на кону, чтобы продолжать переживать. Осталась еще Элизабет.

-Прости… Отец… - Максим открыл дверь автомобиля и вытолкнул его тело из машины. Труп мигом умчал в сторону земли, теряясь где-то среди бегущих толп воинов Склавии.

Максим тут же пересел за руль и, поскольку он умел водить гравимобиль, мигом выправил положение и стал набирать высоту и постепенно выровнялся. Лишь чудом ему удалось не попасть под лазерные лучи и плазменные снаряды, летящие в воздухе. На фоне всего происходящего, в целом можно сказать, что судьба и удача ему благоволили, поскольку дальше он уже летел спокойно, быстро подбираясь к маяку.

Прошло по меньшей мере пару часов, прежде чем они добрались до маяка. Снова взвалив на плечо Элизабет, Максим зашагал к порту, откуда еще взлетали «Мулы». Подойдя к очереди из людей ему предстала не менее ужасающая картина: слева от очереди под взлетной площадкой лежали тысячи, если не десятки тысяч раненных разной степени тяжести – кто без рук, кто без глаз, а кто-то и вовсе остался без конечностей или лица. Но справа было нечто более удручающее… Не поддающееся счету количество тел мертвецов лежали друг на друге чуть ли не штабелями, накрытые бактерицидными полотнищами. Максима, правда это уже не заботило. Ему уже было все равно на все эти страхи и ужасы – он просто не мог уже реагировать.

Тем временем очередь все двигалась и двигалась. Один за другим люди погружались в «Мулы», забирая с собой сразу по несколько раненных жителей, из-за чего машина была набита чуть ли не доверху. Как только подошла очередь Максима и Элизабет они встретились с каким-то мужчиной в фуражке. Он что-то записывал в блокнот – видимо вел счет убитых и раненных – и как только Максим подошел с девушкой на плече тут же спросил весьма спокойным тоном.

-Откуда вы?

-Деревня Крепи… - безразлично ответил Максим.

-Документы есть?

-Нет. Ни у меня, ни у моей девушки. Мы сразу же попали под обстрел и высадку их десанта.

-А на лице чьи останки?

-Отца.

-Понятно. Проходите в зону ожидания. Скоро прилетит еще один «Мул» и заберет вас. Соболезную вашей утрате. Да прибудет с вами Мать Земля. – с неким сочувствием сказал мужчина в фуражке

-Ага. – понурый юноша зашагал в сторону скамей и стульев в зоне ожидания. Положив свою возлюбленную, все еще прибывающую в ужасе, на скамью, он без сил повалился на стул рядом. Где-то вдалеке за портом слышна была приближающая пальба и звуки выстрелов тяжелых машин. Порядка получаса они слушали эти гремящие звуки, пока в конце концов не услышали оглушительный грохот, от которого затрясся даже порт.

Титан «Сварог» пал. Машина, призванная уничтожать все на своем пути, не выдержала натиска врага и пала, похоронив под собой десятки тысяч солдат противника.

Как только это произошло по всему порту стали бегать вооруженные люди и занимать позиции на подступи к порту. В то же время прилетел и «Мул». На нем было множество отметин и следов от попаданий различным оружием. Один из пилотов вылез из опускающейся аппарели и стал кричать мужчине в фуражке.

-Товарищ Майор! Наш «Мул» последний! Больше не будет! Взять можем человек семьдесят не больше!

Люди сидевшие в зоне ожидания, услышав это, с ужасом и болью в глазах посмотрели на пилота. Каждый вдруг осознал, что если не попадет на корабль, то погибнет ужасной смертью так или иначе. Максим тоже осознал это, но вместо того, чтобы побежать на корабль, он сделал то, что никто другой не мог ожидать.

-А сколько раненных сможете забрать? – спокойно спросил Максим.

-Две сотни, парень. – пилот понял, что хотел сказать этот юноша.

-Возьмите, пожалуйста, эту девушку… Она ранена пусть и не физически, но психически. Она сломлена.

Пилот подхватил Элизабет и уложил ее в пассажирский отсек корабля. Сам же Максим пошел в сторону оружейной стойки, чтобы взять винтовку и кирасу ополчения. В ту же секунду многие мужчины последовали его примеру и стали отправлять своих жен, детей и других раненных на корабль, а сами пошли к той же самой стойке. Капитан, видя все это, лишь отдал честь приложив свою руку к виску. Также поступили и другие солдаты, стоящие в бастионе.

Как только погрузка завершилась в «Муле» сидело порядка двух сотен женщин и детей раненных и нет. Все они рыдали, зная, что больше никогда не увидят своих дорогих и родных мужей и старших сыновей. Корабль взмыл в воздух и моментально скрылся в облаках. Взлетные потолочные ворота порта закрылись и внутри остались лишь раненные, регулярные силы, ВОП, наспех сколоченных из тех, кто не стал улетать и тех, кто остался и несколько десятков Витязей.

Максим стоял за силовым щитом возле входных ворот у стен порта, которые бойцы ВОПа уже превратили в крепость, обставив все стальными пластинами, сетками с мешками с землей и энерго-конструкциями с щитами. На каждое окно в стене было поставлено по отряду из пяти – десяти человек, из-за чего плотность огня могла бы быть достаточной, чтобы остановить противника.

Юноша размышлял: «Почему сюда? Почему со всеми нами все это происходит? Почему Мать Земля и Император не спасут нас?! Не защитят!?». Однако его мысли прервались, когда возле него и его товарищей на позиции прошел высокий воин в тяжелых доспехах. Это был выживший Витязь. Его мощная и могучая броня была вся в следах от лазерных лучей и плазменных снарядов, которые видимо и не нанесли серьезных повреждений. На его поясе висел длинный меч с энергетическими вставками, а на поясе болталась огромных размеров пушка под стать ему. Максим честно признался себе, что такая фигура внушала долю определенной уверенности в том, что они каким-то образом могут пережить битву, поскольку он уже услышал от кого-то, что таких воинов как этот Витязь здесь порядка нескольких десятков.

Тут к этому гиганту подбежал какой-то офицер и стал что-то расспрашивать Витязя. Как услышал Максим, они обсуждали количество солдат, вторгшихся на планету и сколько у них техники. Но то, что он узнал из слов Витязя сильно ободрило его:

-По данным разведки моих павших товарищей, на планету высадился весьма ограниченный контингент. – сказал Витязь своим холодным, тяжелым и скрежещущим металлическим голосом. – Из того, что мне удалось узнать о численности и вооружении так это то, что в их составе: порядка восьми полков по пятьдесят тысяч человек в каждом, орден рыцарей «Святой Жатвы» в районе пяти тысяч бойцов, две сотни тяжелых танков с нейтронными пушками и два десятка боевых десантных кораблей, с их святым кораблем-храмом. Титан, который находился на планете их весьма сильно проредил. Почти вся техника и корабли уничтожены, осталось где-то десять или пятнадцать танков, может больше, и корабль-храм, который, впрочем, слишком сильно поврежден и в бой не пойдет. По пехоте сразу два полка вычеркивай – на них Титан упал. Еще шесть в неполном составе туда же. Мы их сильно проредили. Авиации не было и, судя по всему, не должно было быть. Это был малый рейд на маленькую аграрную планету не более. Пришли пограбить вероятно.

-Им удалось, товарищ капитан… - грустно ответил офицер. – Как вы считаете, шансы есть?

-Есть. И если повезет – неплохие. У нас есть три плазменные артиллерийские пушки и два «Минотавра». Если угадаем, с какого направления пойдут с техникой сможем с ними разобраться. Я уже попросил моих парней запустить Духов-помощников для разведки, поэтому будет попроще. Дайте нам каждому по паре винтовок – мы на модули присоединим. Есть в наличии?

-Да, товарищ капитан, винтовок полно и в достатке. Боеприпасов тоже. Есть идеи как они пробрались?

-Очень просто. Это был «Туман Ар’Сат’Эль» устройство полной маскировки. Технология редкая и опасная. Может скрыть корабль от любых систем обнаружения. Судя по всему очень богатый орден.

-Понятно… Что ж, ладно. Оружие вам принесем. Да прибудет с вами Мать Земля, товарищ Капитан!

-И с тобой, боец.

Офицер убежал в сторону склада, а Витязь ушел дальше в сторону вышки у главных ворот, командуя что-то ВОПу. Надежда вдруг немного затеплилась в душе Максима, заставляя закопать всю боль, что случилась с ним за этот злополучный день. Однако весь его положительный настрой вмиг улетучился, когда из-за склона показались войска королевства. Бойцы противника шли под прикрытием тяжелых танков и силовых щитов, защищая практически всю переднюю проекцию своего наступательного строя. Добровольцы вокруг слегка вздрогнули при виде наступавшей на них волны, но будто бы то, что с ними произошло до этого сильно нивелировало страх перед противником.

-Идут с двух флангов! – кричал тот самый Витязь, что стоял ранее рядом с Максимом. – ВОП! Отправьте часть людей на западную и восточную стены!

ВОП немедленно подчинился и несколько небольших групп стали разбегаться по стенам. Вокруг слышались крики, крепкий мат, грохот металлических сапог и бряцание брони и оружия. Тут же один из командиров ВОП стал отдавать команду «Минотаврам» открыть огонь по танкам, а Витязь выкрикивал артиллерии координаты, которые ему выдавал Дух-помощник. Начался бой.

«Минотавры» выезжали к бойницам в стенах и, прикрываясь энергетическим щитом, делали выстрел и отъезжали обратно на перезарядку. Бойцы на стенах и под ними безостановочно поливали огнем из своих винтовок и плазменных пулеметов, разряжая щиты врага. Плазменные артиллерийские пушки «Вьюга» попадали прямиком в плотно идущий строй. Витязи же и вовсе поливали из своих тяжеленых пушек и винтовок на модулях по рыцарям королевства.

Однако все было не так уж и радужно. Танки Альбийцев были крепки и хорошо держали и несколько попаданий «Минотавров» и в результате были подбиты только три танка из семнадцати. Рыцари же прикрывались своими щитами и также сдерживали огонь как тяжелых пушек Витязей, так и плазменных винтовок и пулеметов. Больше всех страдала пехота врага, но и тут было не все так радужно: после первых же попаданий артиллерии солдаты королевства рассредоточивались и стали сводить свои потери к минимуму. К тому же огонь их тяжелых танков стал серьезной проблемой, поскольку практически все они сосредоточили огонь на тяжелых стальных воротах – остальные же били по стенам, медленно снося их и пехоту, стоящую на ней.

Потери защитников росли соразмерно потерям атакующим, но Максим понимал: «Их сильно больше, чем нас!». В рядах имперских воинов начиналась паника, многие убегали в бастион порта, а кто-то, видя изуродованные и изувеченные тела заканчивал жизнь самоубийством. Витязи пытались поднять боевой дух, крича вдохновляющие речи, но в пылу боя и постоянного огня этого никто не слышал.

К тому времени со стороны западной стены послышался оглушающий взрыв, который говорил лишь об одном – защитники на западе пали. Спустя некоторое время той же участи удостоилась и восточная стена. Имперцев брали в кольцо и скоро им настанет конец. Отстреливаясь, оставшиеся выжившие воины с западной и восточной стен отходили к основным силам, прячась среди стальных контейнеров и погрузчиков.

В конечном итоге пали и главные врата. Танки медленно отходили назад, в сторону бастиона, но в какой-то момент резко остановились. Из бронированных люков стали вылезать командиры, прикрываясь маленькими силовыми щитами.

-Бегите в бастион! – кричал один из командиров. – Мы их уничтожим! Умирать наша работа!

Максим, уже вовсю бежавший в бастион и наотмашь отстреливавшийся куда-то в сторону наступавших, услышал это и на секунду замер. В этот миг вся его жизнь пронеслась перед глазами. Все то, что он любил и во что верил тут же забилось в его сердце. Он почувствовал, что больше не может терпеть свою трусость и бояться, ведь абсолютно незнакомые люди готовы положить свои жизни за то, чтобы жили Они. А ведь у них есть семьи, любимые, которыми они дорожат…

Крепко сжав винтовку в руках Максим повернулся лицом ко врагам и стал палить что есть мочи по врагу, насколько позволяло оружие. Один за одним противники падали на землю обезглавленные или сожженные плазменным огнем одного бедного фермера! Смело и стойко он сидел на колене и стрелял, ни отступая ни на шаг.

Другие бойцы, увидев отчаянно бьющегося защитника, не смогли стоять в стороне и также пошли вперед! Удивительно было и то, что даже рыцари навзничь падали бездыханными от сильно концентрированного огня, ломая под тяжестью своих доспехов бетонный пол. Наступавших стали теснить одного за другим, но, когда показался танк королевства все резко замерли. Огонь нейтронной пушки убил или оглушил многих солдат Империи, но даже так, несмотря на ранения все шли вперед в бой! Кто-то без руки, ноги или части лица, но все продолжали сражаться несмотря ни на что. Погибая под огнем рыцарей или королевских солдат, каждый успевал забрать десяток врагов. Танки врага уже закончились – они горели в плазменном пламени, созданном пушками «Минотавров». Два танка бились до конца, пока не случилось то, что никто не мог ожидать.

Пушку одного из «Минотавров» разорвало от беспрерывной стрельбы, а второй танк подорвали нейтронными бомбами рыцари, убив тем самым весь экипаж. Командир оставшегося танка заорал в громкоговоритель.

-За Вас мои Братья! ЗА ИМПЕРИЮ! ЗА СКЛАВИЮ!

Танк помчался вперед и врезался в остов танка Альбии-Церата. Командир бросил гранату в боекомплект и произошел взрыв такой величины, что все вторженцы и защитники, стоявшие рядом сгорели дотла в ужасающем синем плазменном пламени. Вокруг стоял невероятных размеров пожар, освещавший все вокруг ярче дневного солнца едким синим цветом. Максим же очнулся от резкой боли в руке и ноге. Вернее было бы сказать, что там уже ничего не было: лишь культи болтались на месте конечностей. Все его глаза были в крови, а на лбу проступала глубокая рана, обнажавшая череп юного фермера-воина. В другой его руке – правой – лежала винтовка, казавшаяся ему чрезмерно тяжелой, а в ногах лежали сотни, если не тысячи мертвых тел врагов.

Максим уже хотел было прикрыть глаза и отдохнуть, но перед его глазами из синего пламени стала выходить до боли знакомая фигура в доспехах. Это был тот самый рыцарь, который уничтожил его деревню. Юноша, крепко-крепко сжав зубы, пытался поднять винтовку и выстрелить в ублюдка, пока тот медленно шагал к нему с мечом в руках. Он уже нацелился в него и уже нажал на спусковой крючок, но… Обойма винтовки была пуста.

-Мне жаль тебя, имперский воин. – прозвучал тяжелый и басистый голос рыцаря. – Здесь твой конец. Прими его, как подобает.

Одной рукой рыцарь взмахнул своим клинком. Медленно, будто бы предвкушая этот момент, меч поднялся высоко над головой рыцаря и замер, давая бедному Максиму попрощаться со своей жизнью. Юный фермер уже закрыл глаза, смирившись со своим концом, как услышал выстрелы тяжелой пушки. Это были оставшиеся в живых Витязи, бежавшие в сторону ворот. Взлетев, они влетели в битву с остатками рыцарей, уже вышедшими из огня.

Завязалась откровенная бойня. Топоры, мечи и булавы стали падать на головы рыцарей. Из-за столь неожиданной атаки почти пятнадцать рыцарей пало моментально и еще десять за несколько секунд. Капитан Витязей же вцепился в командира рыцарей, скрестив с ним мечи в яростной и ужасной схватке. Их скорость и рефлексы были настолько велики, что Максим даже невольно подумал, что смотрит какой-то фильм, расплываясь в галлюциногенном бреду, сложившемся из-за адских мук и страданий. Гром их гигантских и мощных клинков разрывал воздух вокруг, туша частые костерки пожара. Воины за их могучими спинами бились насмерть, не жалея крови и сил, распарывая друг другу животы и рубя головы. В меньшинстве, Витязи рубили рыцарей пачками, но и вместе с ними складывали головы на этой адской сцене театра войны. Максим же не стал терять время. Придя в себя, он стал ползать и искать запасной магазин или заряженную винтовку, чтобы хоть как-то помочь оставшимся выжившим. Найдя все же заряженную винтовку ему стоило огромных сил перевернуться на спину и облокотиться на сгоревший «Минотавр». Из-за того, что командир рыцарей и капитан Витязей кружились слишком быстро, Максим не стал стрелять в их сторону, а вместо этого стал отстреливать тех рыцарей, что были позади них. К сожалению, мощности винтовки не было достаточно, чтобы убивать их с одного выстрела, но этого было достаточно, чтобы хотя бы ранить. Стрелять одной рукой было тяжело и не каждый раз он попадал в цель, но, когда попадал давал возможность Витязям обрушивать на них свои страшные и смертоносные атаки.

Вдруг, из-за спины Максима послышался тяжелый звук раздвигающихся створок ворот бастиона, в котором лежали убитые и раненные мирные жители и солдаты. Оттуда на костылях, хромая и ползя стали выходить люди вооруженные кто чем – камнями, пистолетами, винтовками, пулеметами – и стали палить во все стороны. Многие, кто и оружие то не держал никогда, стреляли скорее в воздух, чем по рыцарям, но ВОПовцы стреляли метко, концентрируя огонь прямиком на них. Но и рыцари были не из робко десятка и стали драться сразу со всеми, подбирая по возможности с земли лежащее рядом оружие. Многие валились пачками, из-за чего из отчаянного броска «мертвецов» оставалось не больше двух десятков человек. Но вскоре и они пали, дав возможность добить оставшихся рыцарей Витязям и последний из них в конечном итоге пал от множественных ран, забрав с собой оставшихся троих.

В итоге остались только трое: Максим, изувеченный до неузнаваемости, Капитан Витязей и Командир ордена Рыцарей «Святой Жатвы». Как бы не старался Максим, но он ни мог попасть в эту удивительно большую и в то же время очень быструю фигуру. Но тут ему подвернулся огромный шанс! Рыцарь повалил Капитана и уже занес над ним свой меч.

Все в голове Максима замерло. Все было таким медленным и отчетливым, что ему казалось будто время вокруг остановилось. Юноша навел винтовку своей окровавленной дрожащей рукой. Нажав на спусковой механизм, Максим выпустил из винтовки вылетел плазменный снаряд, направленный куда-то в сторону огромной фигуры рыцаря. И фермер попал! Попал прямиком в шлем рыцаря в область веска, из-за чего тот заорал от пронизывающей все его лицо боли. Горящий шлем оплавился и обнажил сползающую обугленную щеку королевского рыцаря, навсегда изуродовав прекрасное лицо, что пряталось под шлемом. Пусть это лишь пошатнул рыцаря, но Витязь смог воспользоваться этой возможностью и одним взмахом меча вспорол сначала живот Альбия-Церастийца, а затем встал над ним и отрубил голову.

Максим уже почти потерял сознание, когда к нему подошел Витязь.

-Ты смелый юноша… Нет! Воин! – с гордостью и честью спокойно сказал Витязь. – Судя по всему, Мы победили!

-Ка…ка…я… это… побе…да. – из последних сил Максим показал на густой дым за горизонтом, поднимающийся в небеса. Все небо было окутано огнем, пеплом и смогом, погружая планету в темную-темную ночь. Лишь свет от огня вокруг не давал двум оставшимся воинам погрузиться в непроглядную тьму.

Витязь подошел к юноше и стал вкалывать ему какие-то препараты прямиком в места ранений.

-Что… это? – уже почти потеряв силы спросил Максим.

-Костные, тканевые и нервные заживители. Они не дадут тебе умереть и потому тебе смогут сделать руку и ногу.

-Как…это?

-Теперь ты солдат, парень. А для солдат и не такое можно!

-Ха… Солдат… Как… отец… - Максим стал закрывать глаза, уже окончательно обессилев, однако Витязь следил за тем, чтобы тот ненароком не помер.

-Отдыхай Воин. – несколько даже по-отечески сказал Витязь.

***

Максим очнулся в какой-то непонятной комнате со стенами из металла и композита. В его руки и ноги были воткнуты какие-то бегущие ручейки, а тело было одето в белый халат. Сознание уже начало приходить в себя, и он стал подниматься с кровати, на которой он лежал, но тут же лег обратно из-за сильной и тупой головной боли. Покрутив головой вокруг себя, он увидел, как какая-то девушка с белыми волосами лежала подле его кровати и спала, положив руку на его живот. Это было Элизабет – он узнал ее по небрежно завязанному пучку, который она всегда собирала именно так, когда нервничала. Тут на Максима наплыли все воспоминания прошедшего дня, отчего из его глаз полились самые горькие в его жизни слезы. Сердце закололо, а руки сжались сами по себе от столь тяжелой ноши.

-Руки… Они на месте! – негромко воскликнул Максим. – И нога тоже! Охренеть…

Удивление длилось недолго. Чувство боли и замешательства, которые он испытывал сейчас были гораздо хуже и сильнее чем радость от вновь обретенных конечностей. И все же, он не мог понять, где он и кто ему помог? Последнее, что было в его голове это то, как они убили командира рыцарей и выжили вместе с Витязем.

-Максим! – Элизабет проснулась и со слезами на глазах бросилась на парня, принимаясь целовать и обнимать его без остановки. Лицо девушки уже не было обезображенным ужасом, а было почти таким же, каким он его запомнил. Лишь немногочисленные морщинки выступили на ее красивом и аккуратном лице.

-Мы живы, любимая. – тихонько ответил ей Максим, обнимая ее в ответ и горячо целуя в ее пухленькие губы.

Так бы и продолжалась эта идиллия, если бы не лязг металлической двери, открывшейся за спинами влюбленной парочки. Это был высоченный мужчина с короткой бородой и шрамами на висках. Казалось, что этот человек целиком и полностью состоял из мышц, поскольку тот пришел в обтягивающем костюме и длинных брюках, сильно выделяющих его и без того могучий вид.

-Прошу прощения, что прерываю, ваш момент воссоединения… Но, юная леди! Прошу оставьте нас с Максимом на минутку для беседы. – внезапно заговорил мужчина и Максим сразу понял по голосу, кто это был.

-Прошу не извиняйтесь! Если бы не вы мы с Максимом бы никогда, наверное, не встретились! Конечно, я оставлю Вас на едине. – чмокнув юношу в щеку она быстро удалилась за дверью, а Витязь почтенно поклонился ей в след.

-Значит вы меня вытащили, да? – начал Максим с абсолютным спокойствием на лице.

-Все так, Воин. К сожалению, на всей планете нас осталось всего пятеро, и только мы двое смогли уйти.

-А остальные трое? Кто это был!?

-Те, кто как трусы сбежали. Они были членами ВОП.

-Понятно. А что с планетой? – Максим с надеждой посмотрел на капитана, но тот лишь покачал головой.

-Будет ликвидирована. – с некой горечью сказал Витязь. – Экологический фон планеты уничтожен и не подлежит восстановлению. Сейчас это больше планета-склеп, нежели аграрная, а потому для Империи ценности более не представляет. Как только оттуда вывезут все тела, которые только будет возможно, планету уничтожат.

На лице Максима выступила мрачная гримаса боли и горя, но юноша тут же ее подавил и продолжил слушать, что говорит ему Витязь.

-На самом деле, я пришел спросить тебя кое о чем. Не хочешь ли ты стать Витязем?

-Разве я могу!? Звучит как-то не совсем реально.

-Можешь. Я как капитан 1-й роты 91-го полка Бронированных Витязей могу это обеспечить. Нужно лишь твое согласие.

-А Элизабет?

-Женщины не могут стать Витязями. Вместо этого она поступит в Академию Вита, а затем на службу в драгунские элитные полки в звании сержанта. Это было ее желание.

-Вот значит как… А почему я не могу стать драгуном?

-Потому что так или иначе тебя переведут в Витязи из-за твоего строения тела и твоих базовых генов. Империя не любит не эффективные ресурсы.

-Значит у меня нет особого выбора, так?

-Да. – отрезал Капитан.

Максим же поразмышлял лишь пару минут. Уж очень ему хотелось уничтожить всех, кто хоть мало-мальски ответственен за уничтожение его планеты. Поэтому недолго думая он дал ответ:

-Я согласен, товарищ Капитан! – протянул руку юноша с уверенным выражением на лице.

-Что ж, значит я не ошибся. Тогда изволь я представлюсь как подобает! Я Капитан 1-й Элитной Роты 91-го полка Бронированных Витязей Меркурий Александер Александрович! Своим именем я дарую тебе личную рекомендацию на поступление в Академию Вита, а также клянусь быть твоим наставником и направлять тебя на твоем пути в становлении Витязем.

-А-а-а… Эм… Я будущий Витязь, Бримс Максим Дмитриевич, клянусь вас… Не подвести и быть честным воином и человеком! – слегка замялся Максим и отдал воинское приветствие.

-Сойдет для первого раза, но к пустой голове никогда не прикладывай, понял? – улыбнувшись сказал капитан Меркурий.

-Есть, товарищ Капитан!

-Отлично, тогда отдыхайте тут, я думаю вам есть что обсудить с твоей возлюбленной. – Александер ушел, помахав Максиму на прощание рукой и только его огромный силуэт исчез в тени длинного коридора в объятья юношу тут же бросилась Элизабет. Дверь закрылось и только Мать Земля и, возможно, Император знают, что там происходило.

***

Пепел и выжженая земля остались от Аргона. Его поверхность теперь наводняли не золотые поля и зеленые леса, а лишь серые и грубые надгробья и курганы братских могил. Лишь могильщики теперь бродили здесь, следя за тем, чтобы никто не потревожил тела убиенных, покоящихся в этой земле. Один из них как раз сидел и намывал надгробный обелиск с именами погибших. Дул легкий ветерок, неся с собой тяжелый аромат смерти и мрака.

-Скоро домой. Еще два месяца и вас заберут отсюда. Нечего Вам всем здесь лежать. – пробормотал про себя старик вытирая пыль и пепел с очередной фамилии.