Про термитов⁠⁠

Термит напоминает ожившую разваренную рисинку, которой приделали мощные челюсти, способные превратить дубовый паркет в легкое облачко пыли за…

…примерно пару недель.

Они не любят публичность и солнце, поэтому проводят всю жизнь в кромешной тьме, строя свои монументальные глиняные небоскребы. Их дома возвышаются над сухой травой саванны, как гигантские коричневые сталагмиты. Внутри этого глиняного замка скрывается сложнейшая инженерная система - воздух циркулирует по хитрым лабиринтам, охлаждая подземные этажи в сорокаградусную жару, поэтому внутри термитника всегда царит приятный микроклимат.

Благодаря раствору из земли, слюны и собственных фекалий, материал жилища получается словно бетон и имеет такую прочность, что его трудно разбить даже ломом. Сверху строение покрыто специальными микроскопическими желобками, которые отводят потоки воды в сторону, а сама форма термитника часто напоминает устремленный вверх шпиль, что снижает лобовое сопротивление ветра.

Главная страсть этих бледных существ - целлюлоза. Для термита старая сухая ветка, забор или упавший баобаб являются не просто деталями пейзажа, а огромным слоеным пирогом. Сами по себе они переварить древесину не могут, поэтому содержат в своих крошечных желудках целые зоопарки из особых микробов, помогающих переваривать древесину. Поскольку жесткую солому жевать довольно скучно, эти бледные инженеры запустили главный экономический стартап - они стали первыми на планете профессиональными фермерами. Они создают глубоко под землей специальные теплицы, где круглый год созревает урожай особого белого гриба, который больше нигде в дикой природе не встречается.

Посадочный материал термиты приносят с собой при основании колонии, бережно пряча споры в своих крошечных ртах, словно главную семейную реликвию.

Основа для грядок создается из тщательно пережеванной травы и древесины, которую рабочие раскладывают ровными рядами в специальных вентилируемых камерах. На ощупь и вид эти плантации напоминают огромные серые губки для мытья посуды. Грибница быстро опутывает этот питательный субстрат своими тонкими белыми нитями, превращая жесткую целлюлозу в мягкий, легкоусвояемый продукт.

Уход за подземным огородом требует железной дисциплины и строгого соблюдения санитарных норм. Термиты круглосуточно ползают по своим грядкам, пропалывают их от посторонней плесени и подрезают разросшиеся нити грибницы. Если в теплицу проберется чужеродный сорняк, вся экосистема замка окажется под угрозой, поэтому нарушителей уничтожают.

Рабочие постоянно приносят воду из глубоких подземных скважин, чтобы грибы не высохли под воздействием жаркого воздуха. Для насекомых этот грибной сад работает как внешняя пищеварительная система. Гриб берет на себя самую сложную химическую работу, расщепляя стойкий деревянный клей лигнин, с которым не может справиться ни один желудок в мире. На поверхности этих серых губок вырастают крошечные белые узелки, богатые белком и витаминами.

Рабочие термиты аккуратно собирают этот деликатес и кормят им свою прожорливую царицу, подрастающих личинок и «безруких» солдат с огромными челюстями. Без этого регулярного притока свежего протеина вся многомиллионная армия строителей быстро превратилась бы в вялых и голодных существ.

Источник.