Плотоядные пчёлы и пчёлы без жала⁠⁠

Это не шутка, не выдумка, не страшилка. Плотоядные пчёлы действительно существуют, пусть и только на территории Центральной и Южной Америки.

Все 32 вида пчёл рода Trigona обходятся без жала, а для обороны используют мощные челюсти. Эти пчёлы буквально кусаются, некоторые - очень больно, но делают это не чаще, чем "классические" пчёлы жалят.

Тригоны даже в рамках своего рода сильно различаются по взаимодействию с окружающей средой и пользой для человека. Trigona corvina, например, прекрасно опыляет не только тропические растения, но и любой урожай. Характер только вредный, да классические медоносные пчёлы теснят по всем фронтам.

А вот Trigona spinipes - основные опылители дождевых лесов, которые строят здоровенные ульи на деревьях, обгрызая для материалов всю растительность вокруг. Их не подпускают к полям именно по этой причине. У них забавный способ обороны: жал нет, кусаются очень слабо, поэтому они запутываются в волосах жертвы и громко жужжат. Как ни странно, вид процветает, так что - тактика работает!

Другой род безжальных пчёл - Tetragonula - живёт преимущественно в Австралии и Океании. Среди них особенно примечателен вид Tetragonula carbonaria, известный как пчела с сахарным мешком.

Сахарные пчёлы строят на деревьях впечатляющие ульи - спирали, а мёд хранят в сотах в виде небольших бочонков. Австралийские пчеловоды начали разводить их с 1984 года и сегодня индустрия процветает. Мёд сахврных пчёл стоит немало, но обладает изысканным запахом и терпким вкусом.

Есть у Tetragonula carbonaria один видимый недостаток и связан он с их методом защиты улья. Жал у них так же нет, кусаются тоже плохо, ещё и жужжат так себе. В итоге сахарные пчёлы выработали для себя уникальный и слегка сумасшедший способ обороны, называемый "боевой рой". В случае опасности улью - как правило, от соседнего роя или другого вида пчёл - рабочие особи собираются снаружи в многотысячный рой. Затем они бросаются на врагов, хватают их челюстями и вместе падают на землю. Остроты челюстей не хватает, чтобы прокусить хитин врага, но вполне достаточно, чтобы удержать его на земле...

Хуже всего, если два роя располагаются друг от друга на небольшом расстоянии - битвы могут длиться неделями, даже месяцами, пока одним пчёлам не удастся пробраться во вражеский стан и убить королеву. Всё это время пространство между двумя ульями будет усеяно живыми пчёлами в воздухе и мёртвыми или умирающими на земле.

Самое печальное, что даже после победы над врагом феромоны могут заставить сахарных пчёл раз за разом вылетать из улья на протяжении многих дней после и умирать от изнеможения.

И, наконец, плотоядные пчёлы из видов Trigona hypogea и Trigona necrophaga, их называют "пчёлы - стервятники". На живых существ с целью откусить кусочек они не нападают ни при каких обстоятельствах, только обгладывают трупы.

Все пчёлы - мясоеды были открыты относительно недавно, так что их механизм переработки па́дали до конца не изучен. Возможно, они тщательно пережёвывают мясо, затем смешивают его с мёдом, чтобы изготовить питательную пасту для потомства. А может, просто едят мясо, получают из него необходимую энергию для секреции мёда из особых желёз.

Главное, что у плотоядных пчёл есть мёд, он сладкий и вполне съедобный даже для человека. Хотя Trigona хранят собранное мясо прямо в ульях, где оно неизбежно гниёт, "кладовые па́дали" у них надёжно отделены от отсеков с мёдом.

Разводить таких пчёл по понятным причинам не слишком приятно, мёда у них гораздо меньше, чем у обычных медоносных, но при очень, очень большом желании...

Один из ключевых вопросов для биологов, изучающих пчёл - стервятников, связан с механизмом переваривания мяса. Все пчёлы - вегетарианцы (за редчайшим исключением), и бактерии в их желудках также настроены исключительно на растительную пищу. Это у людей микрофлора кишечника может меняться регулярно, а бо́льшая часть пчёл как заполучила себе бактерий 80 миллионов лет назад, так с ними до сих пор и осталась. Работают нормально, зачем менять?

Для разгадки учёные поймали полторы сотни пчёл разных видов. Среди них были те, что попеременно питались нектаром и мясом, и чистые стервятники. Изучение их микрофлоры показало, что они в самом деле избавились от старых бактерий - симбиотов и обзавелись новыми полезными связями среди кисломолочных и уксуснокислых бактерий. Конкуренция - страшная штука, нектара и пыльцы не хватит на всех.

Австралийские медоносные пчёлы известны не только специфическим способом уничтожения внешних врагов, но и методами против врагов внутренних. Одни из самых известных паразитов ульев - малые ульевые жуки из семейства блестянок. Они забираются в ульи, откладывают там яйца, а личинки затем жрут всё, что попадается, - пыльцу, воск, мёд и даже потомство пчёл. Те пчёлы, у которых есть жало, пытаются отбиваться, но жуки слишком хорошо защищены. От экскрементов их личинок мёд бродит, портится и вытекает из сот. И если жуков слишком много, а плодятся они будь здоров, - пчёлы покидают улей. Точнее, обычные пчёлы покидают улей, а сахарные... мумифицируют жуков заживо!

Как только ульевые жуки забираются к австралийским пчёлам, те накидываются на них и заставляют принять защитную позицию: лапки поджаты, снаружи только панцирь. Затем пчёлы начинают покрывать жуков слоем воска, смолы, грязи и глины - в общем-то всем плотным и липким, что могут найти неподалеку. Другие особи грозно жужжат рядом, чтобы жуки не вздумали сбежать, - они то не в курсе, что у жал у пчёл нет. По итогу захватчики оказываются в эдаком коконе, в котором постепенно умирают от голода и превращаются в мумии.

Если отобрать у пчёлы жало, она начинает творить странные вещи, но если это полезно для выживания, то кто мы такие, чтобы её осуждать!))