Письмо⁠⁠

(646 слов)

Зима в Зоне - это такое время, когда все затихает. Ведь даже это чудное место, где преодолеваются законы физики, не может сопротивляться законам природы. Леса и равнины покрываются снегом, мутанты прячутся по норам и пещерам, а многие люди покидают Периметр, чтобы вернуться с первыми ручейками.

Аномалии становятся виднее, по подтаявшему или примятому снегу всегда можно догадаться, что рядом что-то нечисто. Звери, которые не ложатся в спячку и не пережидают холода под землей, становятся лишь злее и голоднее. Горе тому несчастному, кого найдет среди голых деревьев стая слепых псов.

Этой ночью стоял особенно крепкий мороз. Дул ледяной ветер, и высокие ели стонали и качались под его порывами, словно пытаясь смахнуть верхушкой колючие звезды с чернильного неба. Друид тащился через снег, кутался в свой старый шерстяной тулуп и часто поправлял шапку. Не смотря на то, что он был достаточно тепло одет, усталость и холод брали своё, и он замерзал.

Ему не повезло оказаться в открытой Зоне в такой час из-за того, что погода сыграла с ним злую шутку: короткий путь, по которому сталкер надеялся пробраться, оказался блокирован повалившимися под тяжестью льда и снега деревьями. И теперь он брёл по спящему лесу и изо всех сил уговаривал себя не останавливаться.

Многие ученые уезжали из Зоны еще до заморозков, и друг Друида - Анастас Дмитриевич с западной базы, не был исключением. За несколько дней они сворачивали свои палатки, а потом прилетал вертолет и забирал всех до одного. В этом году все было так же - еще не облетели красные листья с осин, а Друид уже с тоской провожал взглядом удаляющуюся машину. В этом году Анастас оставил для сталкера письмо. Обычное, на старом листе пожелтевшей бумаги, сложенном вдвое. Вместо адреса получателя на внешней стороне было аккуратным почерком выведено "Друиду в Лес".

Это письмо было очень дорогим для него, и он всюду таскал его с собой в нагрудном кармане комбинезона.

Стало очень холодно, захотелось спать. Сталкер приостановился, чтобы осмотреться. Он уже почти вышел на опушку. Деревья были редкими, и звездный свет, отражаясь от снега, позволил разглядеть зияющую черноту в склоне холма неподалеку. Когда Друид подошел поближе, то увидел, что это оказался вход в какой-то старый тоннель. Ему не приходилось долго думать, укрыться ли здесь, или брести дальше сквозь ветер, и сталкер решительно скрылся внутри.

Другой конец тоннеля оказался завален, здесь было так же холодно, как и снаружи, но хотя бы ветер не проникал сюда. Быстро нашлись какие-то деревянные обломки, сложился костер, но когда Друид первый раз высек огнивом большой сноп искр, стало ясно, что без хорошего сухого трута здесь не обойтись.

Но ничего сухого найти было нельзя.

Сталкер от досады пнул какой-то камешек и, обхватив себя руками, прошелся туда-сюда. Он понимал, что если сейчас не разожжёт огонь, то так и окоченеет здесь. Но и продолжать путь, будучи совсем без сил было так же опасно – любая неожиданная встреча с врагом могла стоить ему жизни. Теплым, но не согревающим светом, горел фонарик, оставленный возле кучки дров. Пытаясь согреть замерзающие руки, он принялся растирать себя ладонями, и за шорохом меха о комбинезон, он расслышал тихий шелест бумаги.

Друид замер, а затем в мгновение извлёк из-под тулупа конверт с письмом. Он посмотрел на сложенный костер, затем на бумагу перед собой, и почувствовал, что где-то внутри неприятно защемило. Непослушными пальцами он достал письмо, и нагнувшись к фонарику, принялся читать. Каждая строка согревала его сердце, но к большому несчастью, одними метафорами спастись было нельзя.

"Не сомневаюсь, что ты успешно переживёшь эту зиму. Как начнёт таять снег - я вернусь с первыми экспедициями. Всего наилучшего, дружище", - гласил последний абзац. Сталкер сложил письмо, мрачно поглядел на безжизненную кучку дров, перевёл взгляд на стылый лес снаружи, и тяжело вздохнул.

***

Через проход тоннеля было видно, как носится полупрозрачная позёмка над ледяной землей, будто серебряный зверь в поисках тепла. Всё так же чуждо светили звёзды в вышине.

Друид прикурил от разгорающегося костра мятую сигарету. Глубоко затянувшись, он с тоской посмотрел на огонь и выпустил дым под сверкающий рыжими бликами потолок.