Kljuv

(646 слов)

Зима в Зоне - это такое время, когда все затихает. Ведь даже это чудное место, где преодолеваются законы физики, не может сопротивляться законам природы. Леса и равнины покрываются снегом, мутанты прячутся по норам и пещерам, а многие люди покидают Периметр, чтобы вернуться с первыми ручейками.

Аномалии становятся виднее, по подтаявшему или примятому снегу всегда можно догадаться, что рядом что-то нечисто. Звери, которые не ложатся в спячку и не пережидают холода под землей, становятся лишь злее и голоднее. Горе тому несчастному, кого найдет среди голых деревьев стая слепых псов.

Этой ночью стоял особенно крепкий мороз. Дул ледяной ветер, и высокие ели стонали и качались под его порывами, словно пытаясь смахнуть верхушкой колючие звезды с чернильного неба. Друид тащился через снег, кутался в свой старый шерстяной тулуп и часто поправлял шапку. Не смотря на то, что он был достаточно тепло одет, усталость и холод брали своё, и он замерзал.

Ему не повезло оказаться в открытой Зоне в такой час из-за того, что погода сыграла с ним злую шутку: короткий путь, по которому сталкер надеялся пробраться, оказался блокирован повалившимися под тяжестью льда и снега деревьями. И теперь он брёл по спящему лесу и изо всех сил уговаривал себя не останавливаться.

Многие ученые уезжали из Зоны еще до заморозков, и друг Друида - Анастас Дмитриевич с западной базы, не был исключением. За несколько дней они сворачивали свои палатки, а потом прилетал вертолет и забирал всех до одного. В этом году все было так же - еще не облетели красные листья с осин, а Друид уже с тоской провожал взглядом удаляющуюся машину. В этом году Анастас оставил для сталкера письмо. Обычное, на старом листе пожелтевшей бумаги, сложенном вдвое. Вместо адреса получателя на внешней стороне было аккуратным почерком выведено "Друиду в Лес".

Это письмо было очень дорогим для него, и он всюду таскал его с собой в нагрудном кармане комбинезона.

Стало очень холодно, захотелось спать. Сталкер приостановился, чтобы осмотреться. Он уже почти вышел на опушку. Деревья были редкими, и звездный свет, отражаясь от снега, позволил разглядеть зияющую черноту в склоне холма неподалеку. Когда Друид подошел поближе, то увидел, что это оказался вход в какой-то старый тоннель. Ему не приходилось долго думать, укрыться ли здесь, или брести дальше сквозь ветер, и сталкер решительно скрылся внутри.

Другой конец тоннеля оказался завален, здесь было так же холодно, как и снаружи, но хотя бы ветер не проникал сюда. Быстро нашлись какие-то деревянные обломки, сложился костер, но когда Друид первый раз высек огнивом большой сноп искр, стало ясно, что без хорошего сухого трута здесь не обойтись.

Но ничего сухого найти было нельзя.

Сталкер от досады пнул какой-то камешек и, обхватив себя руками, прошелся туда-сюда. Он понимал, что если сейчас не разожжёт огонь, то так и окоченеет здесь. Но и продолжать путь, будучи совсем без сил было так же опасно – любая неожиданная встреча с врагом могла стоить ему жизни. Теплым, но не согревающим светом, горел фонарик, оставленный возле кучки дров. Пытаясь согреть замерзающие руки, он принялся растирать себя ладонями, и за шорохом меха о комбинезон, он расслышал тихий шелест бумаги.

Друид замер, а затем в мгновение извлёк из-под тулупа конверт с письмом. Он посмотрел на сложенный костер, затем на бумагу перед собой, и почувствовал, что где-то внутри неприятно защемило. Непослушными пальцами он достал письмо, и нагнувшись к фонарику, принялся читать. Каждая строка согревала его сердце, но к большому несчастью, одними метафорами спастись было нельзя.

"Не сомневаюсь, что ты успешно переживёшь эту зиму. Как начнёт таять снег - я вернусь с первыми экспедициями. Всего наилучшего, дружище", - гласил последний абзац. Сталкер сложил письмо, мрачно поглядел на безжизненную кучку дров, перевёл взгляд на стылый лес снаружи, и тяжело вздохнул.

***

Через проход тоннеля было видно, как носится полупрозрачная позёмка над ледяной землей, будто серебряный зверь в поисках тепла. Всё так же чуждо светили звёзды в вышине.

Друид прикурил от разгорающегося костра мятую сигарету. Глубоко затянувшись, он с тоской посмотрел на огонь и выпустил дым под сверкающий рыжими бликами потолок.

(1101 слов)

Большая компания сидела вокруг костра, рыжие отсветы плясали на комбинезонах людей, отражались в стеклах противогазов, поблескивали на металлических частях оружия. Тут собрались почти все, кто этим вечером не дежурил или нашел в себе силы ещё чесать языком. На голой земле, на пеньках, на обломках строительного мусора, сидели вперемешку ученые, местные сталкеры, и недавно прибывшие наёмники. Ходила по кругу гитара, периодически кто-то просил долить водки или передать банку консервов.

Небывало спокойная выдалась ночь, искры взметались в ясное чернильное небо так высоко, что смешивались со звездами.

- ...Вот так меня и прозвали Вася Шахтёр! - закончил историю один из сталкеров, и сидевшие рядом люди загоготали.

Некоторые ученые из вежливости улыбнулись, а кто-то все же издал несколько смешков. Хоть они и привыкли к этим бродягам, которые хорошо защищали их лабораторию от мутантов и бандитов, некоторые традиции и особенности культуры оставались для них чуждыми. А кто-то принимал это за ребячество.

Когда веселье немного поутихло, один из ученых - высокий мужчина в очках с курчавыми короткими волосами и длинным лицом, осторожно спросил:

- Скажите, а каким еще образом можно приобрести себе, гм, прозвище? Для этого же не обязательно как Василий...

- Конечно, не обязательно, - отозвался наёмник Леший, - Это ему ещё повезло.

Он было хотел начать рассказывать историю, но его перебил молодой сталкер по кличке Малой.

- Вот вы знаете, - с напускной таинственностью произнёс парень, наклоняясь к костру, - Почему Друида так зовут? А говорят, когда он в деревню заброшенную на юг пошёл, то встретил там контролёра. А автомат, как назло, да и заклинило!

Народ притих, кто-то скептически покачал головой, а с противоположной стороны взволнованно вздохнули.

- Он в канаву какую-то сиганул, а там мухоморы растут - голос Малого начал срываться на хихиканье, - Так он взял и нажрался их!

Парень прыснул со смеху и, утерев рукавом выступившую слезу, продолжил:

- А контролёр ему ничего и не сделал, он же мозги подчиняет, а Друида от мухоморов вштырило, и подчинять там было нечего!

Тут он, наконец-то дал себе волю, и хорошенько просмеялся. Некоторые слушатели тоже снова загоготали, Леший сделал сложное лицо, а кто-то из ученых обеспокоенно заметил:

- Но как он жив остался-то после мухоморов?

Малой с умным видом поднял указательный палец вверх.

- Так то-то и оно, значит его сама природа защитила. А кому природа помогает, тот ею и управляет, стало быть, Друид. Вот так его и прозвали.

Наёмник пнул какой-то камушек в костер, и в воздух взвился новый сноп искр. Он знал настоящую историю, услышанную им от самого Друида, и решил позвать его, чтобы тот лично её рассказал.

- Бред это всё, - произнёс Леший, недовольно глядя на сталкера, который начал обижаться, - Вы лучше его самого спросите, чем сказки тупые сочинять.

Он приподнялся, оглядываясь в поисках товарища.

- Эй, - наконец разглядел он фигуру неподалеку, - Друид, пошли к нам!

Друид сидел под деревом в стороне от общей тусовки и смотрел на небо. Он был уже очень хорошо выпивший и теперь просто наслаждался ощущением пустой головы и симпатичным видом неба. Услышав оклик, он неспешно поднялся и нетвердой походкой направился к костру.

- Чё такое? - миролюбиво спросил сталкер, присаживаясь на землю рядом с Лешим и забирая у того початую бутылку водки.

Наёмник с торжествующим видом глянул на Малого, тот насупился.

- Расскажешь, почему тебя так прозвали?

Мужчина приложился к бутылке и, оторвавшись наконец от горлышка, смачно понюхал рукав.

- Я на востоке был, остался перекантоваться у Свободовцев пару недель. У них там делянка была со шмалью, лето уже позднее было, а она всё зацветать не хотела, - кто-то сунул ему под нос кривой бутерброд с кусочком колбасы, и сталкер на минутку отвлекся на угощение. Поблагодарив в пространство, он продолжил:

- Эти укурыши мне и пожаловались. Ну я им говорю, мол, спорим на десять косых, через неделю зацветёт. Они согласились, - в этот момент сталкера разморило у теплого костра и он начал клевать носом, но Леший ощутимо ткнул его под рёбра, и Друид продолжил.

- Я пошел поглядеть на их садоводство - а там кустики тощенькие, листья вот такусенькие, - он поднял руку со сложенными щепотью вверх пальцами, и потряс ею в воздухе для большей драматичности.

- Я сразу понял - тут удобрять надо. И пошел я ночью, как говорится, по малой нужде...

Тут уже кто-то в куче народа не выдержал и заржал со всей силы, что все обернулись на этот ор. Это был Анастас, который сидел позади основной массы ученых, но слушал внимательнее всех.

- ...И под каждый кустик! - выразительно всплеснул руками Друид, - Взошла как миленькая!

Лицо Лешего по ходу рассказа становилось все сложнее и сложнее, но теперь его недоумение достигло апогея. Он отвернулся.

А компания меж тем орала уже вся, даже чопорные ученые сдавленно смеялись. Довольный произведённым фурором Друид с улыбкой дождался, пока шум уляжется, и заключил:

- В общем, они решили, что я управляю природой, ну и как меня все кличут теперь, вы и сами знаете.

Малой сидел нахмурившись, он чувствовал себя растерянно перед другими - получалось, что он наврал. Угрюмо глядел он на костер, но тут кто-то из ученых его окликнул:

- А тебя-то почему так зовут? - спросил он, и Малой уже набрал в грудь воздуха, чтобы рассказать, но в этот раз уже Леший опередил его.

- Пошли в общий душ мыться, а как он портки снял, так кличка сама в голову пришла, - ухмыльнувшись сказал наёмник, и компания снова загоготала. Пристыженный парень хотел было возразить и рассказать настоящую история, но в общем шуме никто его не услышал, и он, обиженный, снова насупился.

Вокруг костра пошел гул голосов, кто-то еще обсуждал историю, кто-то искал ещё съестное, а некоторые уже засобирались уходить. Среди них был и сам Друид, который едва поднялся и каким-то чудом дотащился до положенной ему койки в одном из пустых ангаров.

Ближе к утру он проснулся, ощущая, что его вот-вот вывернет наизнанку, и сталкер со всей доступной ему прыткостью вывалился на крыльцо, где и изверг свой богатый внутренний мир в заботливо оставленное кем-то ведёрко.

Леший дежурил возле одного из выходов с базы, но, услышав характерные звуки, покинул свой пост и заспешил к ангарам.

Друид, чувствуя облегчение, практически висел на хлипких перильцах крыльца, наслаждаясь прохладным ночным ветром, но тяжелый звук приближающихся шагов разрушил эту идиллию.

- Зачем ты им соврал, а? - раздался над ухом укоризненный стальной голос.

Сталкер разлепил веки и виновато поглядел на стоящего над ним наёмника.

- А тебе не похер? - промямлил он, пытаясь принять вертикальное положение, - Зато все смеялись, вон, как весело было.

Леший вздохнул и покачал головой.

- Допиздишься, - заключил он и направился обратно на пост.

- Да ладно тебе, - глядя вслед уходящему приятелю протянул Друид. Он чувствовал себя немного виноватым, но ветерок приятно охлаждал лицо, и сталкер так и остался висеть на перилах.

(534 слов)

Усиливающийся голод выгонял юную Плоть из пригретого убежища. На рассвете она расположилась в большой куче мусора внутри обвалившегося сарая, и лежала там весь день, дожидаясь сумрака. Сейчас, когда первые звезды зажигались на небосводе, она осторожно выбралась наружу, шумно нюхая воздух в поисках еды.

Дул промозглый осенний ветерок, тоскливо колыхались высокие кусты чернобыльника. Мутант неспешно засеменил в сторону леса, видневшегося на горизонте.

Животное периодически останавливалось, с опаской прислушиваясь к шелесту сухой полыни и ночным звукам. Возле небольшой лужицы оно остановилось попить стылой воды. Голод не утих, но это словно освежило мысли в её маленьком мозге. Плоть подслеповато осмотрелась, и неподалеку заметила небольшой пятачок земли, немного возвышавшийся над пустырем. На тонких хитинистых ножках она поспешила туда.

Это оказался пень с вывернутой землёй на кривых корнях. Похоже, когда-то здесь росло дерево, но теперь от него остался только небольшой холмик земли и сырая гнилушка. Мутант аккуратно копнул мягкую почву, оттуда пахнуло прелой сладостью. Животное, уже увереннее принялось разрывать пень, и вскоре на поверхности показались толстые белые личинки. В качестве закуски они вполне годились, Плоть с аппетитом слизнула несколько штук и довольно захрустела.

Личинки прибавили сил, но их было слишком мало, чтобы насытиться. Поев, мутант направился дальше к лесу. Все время он водил по сторонам тупой мордой, вынюхивая хоть что-то съестное, но кроме пряной горечи чернобыльника, в воздухе не было ничего. Пока новый порыв ветра не донес до ноздрей Плоти странный запах.

Это определенно была еда.

Животное взволнованно хрюкнуло, и поспешило туда, где должен был оказаться источник аромата. По его ощущениям, это напоминало разлагающийся труп, и если бы Плоть знала, что такое надежда, она бы ощущала в этот момент именно её.

Но вместо вожделенного трупа она наткнулась на стоянку сталкеров. Двое сидели возле неяркого костра, и о чем-то мирно беседовали, рядом лежали их рюкзаки, из которых и исходил пленительный аромат. Скрытый плотными кустами, мутант жадно глядел на людей, но выходить из зарослей было нельзя - хоть животное и было молодым, опыт научил её, что больше всего в Зоне стоит остерегаться людей.

Подступающий голод снова начал грызть изнутри, Плоть не знала, что может пахнуть столь притягательно, но она была полна решительности завладеть этим. И Зона как будто была на её стороне.

Где-то неподалеку завыл пёс. Сталкеры встревожились, один из них поднялся, снимая автомат с предохранителя и с опасливо оглядываясь, второй тоже подобрал лежащее рядом оружие. Вой повторился, люди перекинулись парой слов, сидевший поднялся, и вот оба они направились в сторону воя.

Мутант только этого и ждал.

Стоило людям скрыться за высокой травой, Плоть вышла на освещённую костром площадку, и ткнулась мордой в один из рюкзаков. Аромат бил в ноздри, и животное принялось рыться внутри, раскидывая содержимое. Загремели какие-то банки и коробки с патронами, какие-то свертки и кулечки разлетались в разные стороны, и вот мутант замер. Плоть вынула морду из сумки и почесалась передней лапой.

В её пасти был зажат батон колбасы.

Но мутант не успел насладиться своим триумфом, потому что рядом с её ножкой в землю воткнулась пуля. Животное подскочило, и изо всех сил бросилось наутёк, под звуки выстрелов и крики людей. Плоть не знала, что означает: "Верни колбасу, блядина!", но инстинкты говорили, что нужно бежать со всех сил.

И она неслась через жесткие кусты полыни, сжимая в пасти колбасу, и чувствуя себя совершенно счастливой.

(209 слов)

День клонился к закату, и от полуразрушенных домов на землю ложились длинные тени. Рыжие отсветы играли на чуть колышущейся листве деревьев, отчего казалось, что весь лес искрится.

Два сталкера сидели на деревянных ящиках за обшарпанным старым столом и играли в шахматы. Нескольких фигур не хватало, и не все из них стояли на своих местах перед началом партии, но людей это не особенно волновало. Гораздо важнее было, что среди безысходных и тоскливых вечеров в Зоне, вдруг нашелся спокойный и тихий, будто бы совсем домашний.

Они по очереди двигали фигуры, иногда задумываясь, или даже переделывая ход. Игра шла неторопливо, будто по собственным правилам, допуская такие маленькие оплошности. И будто сама природа не вмешивалась в эту партию - потревожить игроков не смела ни одна живая душа.

Белые победили. Сталкер, игравший черными, будто бы погрустнел, и поникший облокотился о стенку дома, в развалинах которого они сидели.

- Надоело играть, все время сам с собой...

- Не грусти. В этот раз хотя бы есть, чем.

Контролер сидел напротив них, скрытый в темном уголке дома под обвалившейся балкой. Мутант поднялся, и люди за столом тот час обмякли, и сползли со своих мест как тряпичные куклы. Контролер шаркающей походкой подошел к столу, собрал фигуры вместе с доской, и прижимая к толстому животу набор, побрел прочь.

(1345 слов)

Над Рыжим лесом раздавался гулкий рёв. Услышав этот звук, Лесник, сидя в своей каморке, понял, что ближайшие пару недель лучше не задерживаться в лесу ночью. Понимали это и обосновавшиеся неподалеку от входа в бывший заповедник долговцы, хотя едва ли предали этому особенное значение. А ведь стоило - в Зоне начался гон кровососов.

Стрекочут сверчки и квакают редкие жабы. Крупный самец кровососа громко ревёт, сидя на каком-то высоком валуне на опушке леса. Издав череду призывных воплей, он некоторое время сидит, вслушиваясь в ночную тишину, а потом начинает зов снова. Он слышит крики других мутантов - таких же кровососов, как и он; глухое порыкивание снорков, далекий лай собак, но ожидает он совершенно иного. Вложенные создателем инстинкты заставляют его сидеть смирно. И через некоторое время, он дожидается своего.

Из лесной чащи доносится ответный вой - такой же гортанный, как и у самого самца, но будто исполненный на более высоких частотах. Кровосос вытягивается в сторону звука, его щупальца трепещут, ноздри расширяются, он шумно сопит. Вой повторяется, будто приближаясь. Мутант подрывается со своего насеста и бросается в лес, иногда низко взрёвывая. Поднимая в воздух жухлые листья и комья подстилки, он скрывается среди деревьев, лишь горящие глаза угадываются еще некоторое время во мраке.

Рычание раздаётся совсем близко, и самец весь обращается в нюх. Он опускается на четвереньки, и, припав к земле, обнюхивает ее, растопырив щупальца. Их влажная слизистая помогает ловить самые слабые запахи. И вскоре он ощущает этот притягательный мускус, который уходит все дальше в лес, где сталкеры уже не решаются делать стоянки. Кровосос вскоре выходит в редколесье, и среди деревьев, в свете луны видит её.

Непривыкший человек едва ли различит пол кровососа в обычное время года, это возможно разве что в сравнении - самки обладают более хрупким строением тела, и их щупальца не такие длинные. В период гона, к тому же, становятся видны небольшие округлости на их груди, которые говорят о неком родстве этих мутантов с обычными млекопитающими.

Не поднимаясь на две ноги, самец осторожно наблюдает за самкой. Она сидит, невидимая, и призывно воет, и лишь зеленоватые глаза сверкают на фоне звезд. Мутант еще какое-то время просто смотрит за ней, а затем издаёт негромкий урчащий звук, оповещая о своем прибытии. Самка подскакивает, все так же опасливо озираясь, но тут уже чует самца, который выходит ей навстречу из-за деревьев, и материализуется.

Если бы этим животным было знакомо понятие красоты, они бы нашли друг друга привлекательными, пусть и были внешне во многом похожи. Они идут навстречу, постепенно поднимаясь на две ноги и шумно вдыхая воздух. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, самец поднимает одно из сочащихся слизью щупалец, и тянется им к самке. В ответ та тоже выставляет в его сторону один из коротких розоватых отростков; она выглядит напряженной, готовой в любой момент броситься прочь. Но мутант, с непонятной нежностью, которую диктуют какие-то химические процессы в его ограниченном мозгу, просто осторожно касается подставленного щупальца своим, издавая умиротворяющие, будто мурлыкающие звуки.

Почувствовав, что угрозы нет, самка смелеет, и вот уже всеми щупальцами она сплетается с самцом, который тянет к ней когтистые руки, чтобы заключить в подобие объятий. Мутантиха поддается, прижимаясь к его выпуклой и узкой грудной клетке. Ощущая чужое тепло и терпкий вкус слизи, самец чувствует себя совершенно счастливым. Следующие несколько месяцев они проведут вместе.

Два кровососа сидят невидимые на пригорке и наблюдают за стоянкой сталкеров. Яркий костер немного слепит их светящиеся глаза, но им слишком любопытно, чтобы уходить. Люди сидят вокруг огня, мутанты слышат их голоса и непонятные дребезжащие звуки, которые кажутся им приятными. Скоро они уйдут в чащу, а сталкер с гитарой так и не поймет, что слушателей было немного больше, чем он предполагал.

Самец осторожно пробирается сквозь скопление аномалий, от близости Электр по его коже пробегают мурашки. Запах озона бьёт в ноздри, но не может отвлечь мутанта от запаха паленой ткани. Обогнув очередную опасность, самец видит тело человека. Он лежит, скрюченный, рядом с ним валяется детектор и холщовый мешочек гаек и болтов, которые рассыпались вокруг. Мутант берёт тело за ботинок, и тащится с добычей обратно. С края этого поля аномалий, среди треска электричества, можно услышать взволнованный щебет самки.

Снаружи грохочет выброс. Зона содрогается, но до этой пещеры стихия доходит слабо. Кровососы сидят в обнимку на куче какого-то мусора, и спят, согревая друг друга. Снаружи буйствует смерть, а здесь, внутри, теплится жизнь.

Радостный самец несётся через лес, поднимая вихрь пыли. Самка бежит за ним, немного позади. За последнее время ее тело заметно округлилось, и ее походка не была такой же уверенной, как некоторое время назад. Они оба в задорном настроении, и их беготня похожа на игру. Тут самец останавливается, и резко принимает невидимый облик, самка тут же повторяет его действия, и тихо догоняет партнера. Стоя за деревом, мутант глядит на полянку, на которой спит псевдособака.

Крадучись, самец направляется к дремлющему животному, самка же наблюдает за этим с расстояния. Оказавшись возле псевдособаки, кровосос встаёт, словно о чем-то задумываясь, и смотрит на скопление аномалий возле валунов рядом с псиной. Тут мутант хватает недоумевающего спросонья зверя за хвост, и швыряет в ближайший пульсирующий трамплин. Аномалия оказывается слишком молодой и слабой, чтобы навредить псевдособаке, но, тем не менее, визжащее животное подбрасывает в воздух и ощутимо ударяет об землю. Пока зверь беспомощно скулит и барахтается, панически гавкая и созывая своих собратьев, кровососы бегут дальше, издавая возбужденный рык и хриплые прерывистые звуки. Будто смеясь.

Из кустов невидимая самка наблюдает за шагающим по тропинке сталкером. Он выглядит хорошо оснащенным и готовым ко всем опасностям Зоны. Но самца это волнует мало, когда он выскакивает перед человеком на утоптанный грунт, и наносит удар мощной когтистой рукой. Кровососу следовало быть более разборчивым в выборе добычи, потому что сталкер успевает вовремя отпрыгнуть, уворачиваясь от смертоносной атаки, быстро вскидывает автомат и выпускает короткую очередь. Самец рычит от боли - несколько пуль попадают ему в плечо, он делает еще одну попытку напасть, но на помощь приходит самка. Она успела зайти сталкеру в тыл, и пока тот сосредоточил все внимание на её партнере, мутантиха наносит удар прямо в голову человека. Без криков он падает на землю, успевая выдать еще одну беспорядочную очередь куда-то в воздух.

Кровососы тяжело дышат и склоняются над трупом. Самка смотрит на самца, тот на неё, они нежно касаются друг друга лбами, прикрывая светящиеся глаза. Оба остались живы. Почуяв кровь, самка касается влажным щупальцем ран на плече мутанта, и начинает их зализывать. Он щурится от тупой боли, но терпит. Для них все будет хорошо в этот раз.

Он не видел самку с самого утра. Он оббегал пол-леса, обнюхал все пещеры и уголки, но нигде не мог найти знакомого запаха. Сейчас он сидел, голодный и злой, возле пещерки, которая была их логовом, и ждал. Ощущения подсказывали, что все идет своим чередом, но мутант, не смотря на это, испытывал скверные чувства.

Уже начало смеркаться, а он все бродил вокруг, изредка забираясь на какую-нибудь возвышенность, и оглядывал окрестности оттуда. Тут кусты тихо зашуршали, прозрачная тень с зелеными глазами двинулась ко входу в нору. Самец в несколько прыжков оказался там, и недовольно зарычал. Самка в ответ остановилась, приняла видимый облик, и стало заметно, что одной рукой она прижимает к себе что-то. Кровосос перестал рычать, встал на ноги, и подошел к своей партнерше. Нагнувшись к её сложенным рукам, он приблизил лицо к тому, что там скрывалось, а самка, в ответ, протянула это поближе к самцу.

На мгновение он замер, глядя на сокрытое в тёплом сплетении рук, а затем поднял голову, и коснулся щупальцем щеки самки.

У ренегата по кличке Серый вся неделя представляла собой череду несчастий. Он отравился несвежей колбасой, и несколько дней лежал, обнявшись с ведром, в дальнем углу их базы. Только поправившись, он собрался в вылазку с отрядом своих, но из-за выброса поход пришлось отложить. Наконец, когда выход все же состоялся, их отряд наткнулся на логово снорков, и убегавший от мутантов Серый умудрился потерять своих и заблудиться.

Полный отчаяния ренегат тащился через лес, периодически предпринимая попытки связаться хоть с кем-то через КПК или сориентироваться по карте, но он словно вновь и вновь проходил через одно и то же место. Он совершенно выбился из сил, и уже потерял всякую надежду. Поэтому, когда что-то резко повалило его на землю и ударило по голове, Серый не сопротивлялся.

Он пришел в себя только на пару мгновений, и последнее, что он успел увидеть - три пары ярких огней над своим лицом.