Мёрискуг⁠⁠

Добрый вечер, дорогие друзья и подписчики. Явился - не запылился. Около шести лет назад я начал публиковаться на этом ресурсе, как молодой и не опытный автор, коим в принципе и остался. К сожалению или к радости, оставив здесь пару очерков, я был вынужден заняться делами более приземленными, хоть и от части творческими - повысили в должности, а в месте с тем и наделили новыми обязанностями. Но что более важно - открыл собственное заведение. Если будет интересно, расскажу в отдельных постах о кальянной, а если понравится - буду публиковать и ролики которые мы снимаем для наших социальных сетей.
Все это время у меня не было возможности вернуться к своим историям, однако сейчас я почувствовал, что вновь могу заняться столь дорогим сердцу делом. Сел и за неделю завершил некогда выложенный в форме пролога рассказ "Криволесье". Его вы сейчас и увидите, правда под новым названием. Заново выложу начало и за пару дней всю историю. Судите строго, я вполне мог что-то растерять за эти года, но в тоже время уверен - приобрести сумел не мало. Более без лишних слов, поехали:

Глава 1. В пути.

Среда обрушилась на группу следопыта Тбауга предзимним морозом и суровой метелью. Будучи человеком глубокой веры, он прекрасно понимал, что неожиданно разыгравшаяся стихия была обращением богов. Их предупреждением, а вернее сказать предостережением! Ниспосланный ими вестник, в лице разошедшегося снегопада, упорно требовал от них повернуть назад – однако Тбауг прекрасно понимал, что никто из тройки скачущих за ним воинов не отступит. Отчего он лишь поморщился, и смачно сплюнув вязкую от холода слюну, заставил вороного коня пуститься галопом.

Без малого три дня уже длилось их путешествие сквозь покрытые изморозью, иссохшие равнины Окраинных земель Скандинавии. Последний крупный город – Флотнорд, принял их четыре луны назад и теперь лежал далеко позади. Сокрытый за извилистыми дорогами да давно преодоленными вершинами. Сейчас же, следопыт вел их в Форлат – небольшую деревеньку у самой кромки леса. Ту самую, что служила пристанищем для норманнов, в старые времена, избравших своей долей не битву, а вырубку леса для постройки крепких драккаров. Волей случая, именно оттуда нанявшая его троица и собиралась начать взваленную на их плечи тяжелую задачу – отыскать и казнить убийцу Бирны, юной дочери ярла Ормульва. И хоть преступление свершилось за много миль отсюда, косвенный след вел их именно в Окраинные земли. Только здесь, в этих Одином забытых местах было место чудовищу, способному на такие изуверства! И если для всех жителей Мордстеда оно казалось ни более чем ночным кошмаром, пусть и наделенным ярким прозвищем Сигватльёт, то для жителей крайних северных земель это существо являлось страшной реальностью. Окрещенной древними - Блутожди-дийр, кровожадной бестией!

Много славных воителей пало от лап этого зверя и сколько бы их не приходило, никто не возвращался из Мёрискуга. Навеки пропадая среди облепленных инеем древ мрачного криволесья. А если и находились следы пришедших по душу чудовища викингов, то только в виде растерзанных останков, один в один похожих на обнаруженные в покоях Бирны!

Быстро узрев параллель между этими смертями, ярл отдал приказ найти мифического монстра, однако поиски Сигватльёта не принесли результата. И лишь спустя месяц, пропажа женщины в Андре, что стоит на полпути между Мордстедом и темным лесом, дала искавшим возмездия норманнам пускай нечеткий, но все же свежий след. А самые рьяные из мстителей, на данный момент держались позади старого следопыта. Несясь во весь опор не жалея лошадей. Тор свидетель - только за проявленное упорство им уже должны быть приоткрылись ворота Вальхаллы!

Многие из посвященных в детали убийства не верили в то, что за ним стоит монстр. А те же, кто допускал присутствия мистического начала, сомневались, что кому бы то ни было под силу сразить Сигватльёта. Молва о смятении знати преследовала эту четверку на протяжении всего пути, но мнения других мужей не интересовали Тбауга. Будучи взращенным в этих лесах, он не просто верил – следопыт знал, что Блутожди-дийр существует.

Первым, поднявшись на небольшой пригорок, следопыт столкнулся с крепким противостоянием разогнавшегося по степи ветра. И пряча от него лицо, обернулся в сторону нагоняющих воинов. Этот невольно брошенный взгляд, лишний раз убедил его в крепости их боевого духа. Изнуренные голодом. Обессиленные от бешенного темпа - они шли вперед, словно человеческие слабости им были чужды. Слывший «Проницательным Варангоем», Тбауг отныне считал, что для этих викингов не существует понятия «свыше сил».

Мёрискуг предстал перед следопытом во всем своем ужасающем великолепии.

Часть 2. Четверо у ворот.

Насколько хватало глаз простирался лес перед ними, расползаясь в стороны, подобно темному пятну от чернил на белой скатерти земель норманнов. Черная дубрава, таящий в себе ночные кошмары. Варангоя пробрал озноб, вот только холод здесь был не причем. Простой, безотчетный страх, слово паутиной обволакивающий его в кокон.

Злобно рыкнув, он отвел плечи назад, будто скидывая с себя плащ в прихожей гостевого дома. Накидку, сотканную не мехом, а нитями ужаса. Это чувство было ему ни к чему. Не здесь. И не сейчас. Тбауг всегда умело управлялся со своими эмоциями и потому, когда воины наконец настигли его, от обуявших прежде сомнений, не осталось и следа.

-  Хм, - обуздав коня, викинг сменил удалую рысь на чинный шаг и медленно приблизился, - скажи, что ты видишь? Отчего мы остановились?

Лидер малого отряда говорил не спеша. Его спокойный голос звучал без требования, но громко и четко. Торбранд Хауган, таким именем нарекли его предки. Облаченный в крепкий доспех и медвежью шкуру он сам напоминал медведя. Карие глаза отдавали сталью, кучерявые волосы спадали вниз по плечи. Его губы, не знавшие улыбки, холодной полосой прорезались сквозь кустистую черную бороду, развивающуюся по самую грудь.

В немом молчании, так как говорил старший, к ним подъехали двое остальных. Такие же мощные, семифутовые войны, на гнедых лошадях, что и глава их отряда. Оба облачены в кольчугу и ламеллярные доспехи, один с плащом, прошитым вороньем пером, второй с волчьей шкурой, накинутой через правое плечо. Голову последнего защищал крепкий шлем с витыми бараньими рогами, сквозь который пробивалась густая рыжая борода, покрытая легкой изморосью. Он представился как Гринульв Эйкен, грозный владелец двух древковых топоров.

Воин с вороньем плащом и накидным, подбитым кольчугой капюшоном, скрывал лицо от мороза и посторонних глаз. Помимо простого, но крепкого меча, а не двуручного, испещренного рунами как у Торнбранда, норманн носил за спиной короткий лук. Там, откуда он пришел – такую накидку даровали лишь самым искусным стрелкам. На родине его звали Равн, представился же он полным именем как Бьёрн Доккен.

Прежде чем ответить, Тбауг еще раз бегло оглядел всадников. Все трое были с круглыми массивными щитами по правый бок коня, но руны и рисунки на них отличались. Зеленый с металлической окантовкой у Гринульва. Гербом ему служила двуглавая змея, обвитая вокруг умбона. Синий с черным вороном во весь щит у Бьёрна. И красный, извязанный трикетрой у Торбранда, с шести дюймовой медвежьей лапой по центру.

«Они – не простые войны», понял следопыт. И хоть любопытство было присущей ему чертой, его ремесло приучило самолично получать ответы на свои вопросы. Не голосом, а деталями, доступными наметанному взору.

-  Тьма сгущается, - Тбауг кивнул в сторону горизонта, за которым солнечный диск уже скрылся на половину, - сегодня, привал.

-  Ты прав, это был длинный путь.

-  До темна мы достигнем Форлата, - он развернул коня в сторону леса и указал перстом чуть правее их стоянки.

Туда, где среди мрака и надвигающейся тьмы, стали разжигаться костры. Отсюда деревня казалась крошечной, но и вблизи она внушительнее не стала. Пустив лошадей галопом, войны вскоре достигли ее пределов. Их встретили сделанные из бревен ворота, в два человеческих роста и пройдя сквозь них, викинги вошли в Форлат.

Деревню опоясывал крепко сбитый, немного накрененный вперед острыми пиками бревенчатый забор. Вдоль которого, на безопасном удалении через каждые двести ярдов возводились уже воспламененные кострища. Благодаря этому, издалека поселение казалось даже куда больше. Вдоль единственной дороги, по обе стороны ширились возделанные поля. А сами жилища ютились в глубине, едва не прижимаясь стенами друг к другу.

Первым их встречал ритуальный дом с выгравированным на столбах орнаментом. Высокий, темный, холодный. Следом, в кольцеобразном порядке стояло четыре жилых иннхуса с покрытой землей крышей. На противоположной стороне - два утхуса, один из которых был по всей видимости амбаром, а второй силосной башней. По центру, куда и вела дорога, находился длинный дом. Каменный фундамент порос мхом, но деревянный каркас казался крепким и свежим. Его стены были возведены из обмазанного глиной плетня, вогнутые вовнутрь, что придавало ему форму лодки.

Ни души. Гостеприимство - важная традиция для викингов, однако в этих краях путники были не частыми визитерами. Спешившись, воины привязали своих коней в стойле. Там же они наполнили им кормушки овсом и водой. Каждый из них считал, что верные скакуны, заслужили отдых больше остальных. Хотя видит Один, сон не помешает никому из них.