Мокрый песок. Глава первая⁠⁠

- Жги его! Жги! Дёготь должен гореть!
- От него воняет!
- Жги пока ночь, только сейчас смогут увидеть пламя и спасти нас!
Уже прошло два дня, как группа из трёх геологов заблудилась в пустыне. Вчера ушёл Елисей. Но оно и понятно, ведь он был из тайги, пошёл искать лес. Не привык к песку. На рацию не отвечает. Возможно погиб. Однако ему повезло, что не задыхается вместе с другими.
За полчаса до рассвета огонь потух. Помощи не было, но дёготь ещё остался. "Следующей ночью попробуем ещё" - сказал Фёдор, весь перебинтованный, на прошлой неделе ему наложили гипс на праву руку. Работать он не мог, но дёготь подливал отменно.
- Фёдор Михайлович, а зачем вам столько этой жижи? - спросил провонявшийся Александр Анатольевич.
- Не твоё дело, Саня! Жги и надейся, что нас заметят.
Весь багажник внедорожника был забить канистрами. Фёдор был жадным человеком, поэтому и взял этот дёготь со скидкой. На другой стороне пустыни он стоит дороже минимум в четыре раза, но никто из ребят, кроме Фёдора, не знал этого. Михалыч уже делал так два раза, но сейчас он совсем забыл про запасы бензина.
- Ночь. Здесь так хорошо! Но меня уносит от сюда этот зловещий аромат! - Александр уже был готов уйти, как Алексей, но куда идти? Вокруг одни лишь дюны.
Всего несколько часов жгли этот дёготь. Геологи уснули. Ночь холодная, зато не воняет. Ветер быстро унёс все запахи подальше от места стоянки. Все звёзды светили на небе, а яркая луна делала всю местность светлой. Полнолуние! Ни облачка на небе!
Утром ребята проснулись с первыми лучами солнца.
- Там что-то шумит! Похоже на воду. - приметил Александр.
- Быть того не может! Лучше расскажи откуда у тебя такая забавная фамилия - Любимый?
- Потому что меня все любят. Шум усиливается! Пойдёмте скорее!
Ребята отошли от машины около ста метров. Вода! Какой-то поток, возможно река.
- Пойдём против течения. Узнаем где источник этой воды находится. - предложил Фёдор.
Через десять минут поток остановился. Вода просачивалась сквозь песок. На поверхности русла ещё было влажно. Геологи выдвинулись дальше. Они дошли до трубы, торчащей снизу вверх с изгибом на полметра, так чтобы поток воды шёл горизонтально, а не вверх.
- Это явно какой-то завод сливает. - приметил Александр.
- Пойдём вдоль трубы, она не везде глубоко закопана. Так и выйдем в цивилизацию.
Тем временем Лесников Елисей, сын тайги, вышел из пустыни. Не принимает его песок. Только деревья манят мужика. Даже оазис не мил, ибо хвои нет. Он подошёл к ларьку с надписью "Касса". Здесь продавали билеты на автобус и немного разных продуктов, в том числе воду в бутылках и открытки с изображением леса. Елисей, на всякий случай, взял пару штук. Рассказал, что вышел из пустыни, но теперь надо помочь его товарищам, которые остались возле машины и жгли дёготь.
Наступила ночь. Здесь темнота приходит сразу, нет плавного заката, как на севере. Елисей с бригадой поисковиков высматривают огонь. В этот самый момент Фёдор Михайлович поджигает последний, по его словам, дёготь. Свечения было достаточно, чтобы поисковики его увидели.
- Они в нескольких километрах от нас! Уже почти дошли до завода. Наверное, шли по трубе. Надо их скорее догнать! Охрана этого завода их убьёт, когда они приблизятся! - быстро и громко произнёс один из спасателей.
За час до рассвета Елисей с поисковой бригадой добрались до его команды. Напоили, накормили и поехали за машиной. Внедорожник нашли, но его уже занесло песком чуть выше середины колёс.
- Надо откопать! - с радостной ухмылкой сказал Фёдор, - Лопаты в кузове!
Ему было легко говорить, ведь гипс никуда не делся. Все будут копать, а он смотреть. За полчаса машину освободили от рыхлого плена. Песок не глина, быстро убирается. Прицепили трос к автомобилю спасателей и отправились на ближайшую заправку. Поисковики не хотели делиться своим бензином, но оттянуть не отказались.
На заправке Елисей залил полный бак и сказал "Теперь поедем по нормальной дороге, а не напрямик через пустыню".
Через пять часов геологи были на нужном месте, именно возле того завода, но с другой стороны, у главного входа. Это дольше чем через пустыню раза в два, если не заблудиться. Федор вскочил, взял последнюю канистру и побежал к кассе.
- Всего одна канистра? Да ещё и так поздно? В следующий раз даже не приходите. - с презрением отнеслись к неудачному достащику дёгтя.
Ему заплатили меньше, чем обычно. Раздосадованный Михалыч уже не сверкал глазами, пламя потухло. В его мыслях были только сожаление о том, что слишком много дёгтя сгорело в пустыне напрасно.
После упадка веселья Фёдора ребята пошли к заместителю начальника капитального строительства, который их и пригласил.
- Вы должны были быть здесь несколько дней назад!
- Заблудились в пустыне. Но потом нашли какие-то трубы, шли по ним, и нас нашли спасатели.
На слове "трубы" начальник изменился в лице. Поднял трубку стационарного телефона и позвал двух охранников. Они пришли быстро, повязали геологов.
Полчаса их куда-то вели, то по территории завода, то по подвалу.
- Сыграем в рулетку. - поправив свои очки произнёс начальник
Ребят завели в одну из труб, закрыли вход.
- Сейчас наш оператор будет сливать отходы. Посмотрим, повезёт вам или вас сразу смоет. Кстати, спасибо за дёготь. Но ты, Фёдор, нам больше не нужен.
Понёсся первый залп. Он прошёл по соседней трубе.
- Ладно, у нас есть ещё работа. Оператор знает своё дело, пойдёмте. - сказал начальник, и ушёл вместе с охранниками.
Как только они ушли, оператор подбежала к трубе и сказала "Бегите по трубе, когда выйдете, то поверните налево и идите к дороге, расскажите всем, что тут происходит, но сами не возвращайтесь". После этих слов троица побежала по трубе, а оператор включила соседний водосток. Геология вылезли именно из той трубы, которую обнаружили в прошлый раз. Вот только теперь у них не было дёгтя. Повернули налево и пошли пешком. Через десять минут пути Елисей заметил край пустыни. Ребята благополучно выбрались из коварных песков, дошли до дороги, и пошли возле неё, но так чтобы никто их не заметил, вдруг будет ехать охрана завода.
Дойдя до ближайшего поселения ребята зашли в паб, заказали пока по одной кружки пива.
- Надо что-то делать! Пойдёмте расскажем всем. - предложил Елисей.
- Нет смысла, весь этот город и соседние под контролем владельца завода. - усмирил пыл Елисея Фёдор Михайлович. - Допьём и отправимся домой, только там мы сможем что-то предпринять.
Запрокинув кружку, чтобы допить остатки пенного, Александр увидел входящего одного из охранников, который завёл их в трубу. Поперхнулся и произнёс: "Тихо! Возможно нас нашли". Геологи аккуратно следили за действиями своего недруга. А он подошёл к бармену и заказал пиво. Самое время бежать, пока не засекли.

Благодарю @Remington12 за слова.