Между молотом и вечным огнём: Исповедь экстрасенса-неудачник⁠⁠

Глава 29: В преддверии штормa

Свет утреннего солнца, казалось, не приносил радости в сердца защитников деревни. Хотя враг был временно отброшен, страх от встречи с тьмой охватывал деревню. Луций, собравшись с силами, стоял в центре площади, наблюдая за тревожными лицами своих соотечественников. Вокруг луны, дымящиеся остатки баррикад, и раненые, которых еле пытались привести в порядок.

— Нам нужно собраться, — сказал Луций, привлекая к себе внимание людей. — Мы не можем позволить им вернуться с той же силой. Мы должны узнать, что за сила стоит за их нападами.

Среди собравшихся встал старейшина деревни, Анна, женщина с мудрыми глазами, полными печали и решимости.

— Как мы можем узнать об их планах? — спросила она, глядя на Луция. — Они могут иметь связи в других поселениях, или даже в нашем.

— Я слышал о тайной пещере, — вмешался Торвальд, его голос волновался от воспоминаний. — Говорят, что там живут те, кто знает о Темных Культистах больше всех. Это место давно забыто, но, возможно, этот путь поможет нам.

Габриэль, отстраняясь от своих мыслей, добавил:

— Мы должны разделиться на группы. Некоторые из нас могут остаться, чтобы укрепить оборону, в то время как остальные отправятся исследовать пещеру. Я готов идти.

Луций кивнул, уловив необходимую надежду в своем сердце.

— Хорошо, — сказал он. — Составим план. Первое, что нам нужно сделать, это подготовить защиту, а затем отправиться в путь, пока враг не пришел снова.

Люди начали разделяться на группы — одни искали древесину и материалы для укрепления стен, другие собирали провизию для предстоящего похода. Анна сдерживала слезы, но знала, что каждый присоединившийся к отряду был готов к битве за свою деревню.

Как только объединенная группа состоялась из смельчаков, Луций оглядел их: «Лучше всего, если мы пойдем в полночь. В темноте нас будет не так легко заметить.» В ушах слышались шепоты, и он продолжал: «Только мы должны быть готовы ко всему. Помните, это опасный путь. Итак, нам понадобятся факелы и оружие, а также знаки, чтобы не сбиться с пути.»

Ночь пришла со звуками настороженного молчания. Вокруг деревни воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском сучьев под ногами и шорохами ветра. Луций и его команда выбрались за пределы деревни, пронзаемыми страхом перед тем, что их может ждать среди деревьев.

Деревья, казалось, исчезали в темных облаках. Каждая тень отбрасывала предзнаменования. Габриэль, идущий рядом с Луцием, пытался развеять напряженность в воздухе.

— Мы дошли так далеко вместе, и мы не позволим этой тьме одержать верх, — молвил он, подбадривая Луция.

Когда они достигли старой пещеры, покрытой мхом и лишайником, каждый вздох стал тяжелее от натянутой атмосферы. Луций включил факел и шагнул вперед, освещая темные стены.

— Будьте осторожны, — шепнул он, и вдруг издалека раздался звук, похожий на воев тьмы, который заставил сердца защитников замереть.

Свет факела пробивался сквозь темноту, открывая красные глаза, неожиданно сверкающие из глубины пещеры. Существа, подобные волкам, но с большей плотью и темными шерстью, медленно приближались к ним, словно из тех самых ночных кошмаров, о которых они всё время слышали.

— Защищайтесь! — крикнул Луций, отталкивая страх, пронизывающий его.

Событие вдруг сорвало их с места, и в пещере разгорелась новая битва, предупреждая о приближающемся шторме, кто бы ни служил Темным Культистам. Но Луций знал: они не могут отступить. Каждый из них был готов сражаться, пока дышат. И лишь вперед, заправленные решимостью и надеждой, они продолжали.