Луи Рено — мечтатель и изобретатель⁠⁠

Продолжаем рассказывать истории становления знаменитых автомобильных марок. Уже вспоминали и великого Генри Форда, и изобретательного Андре Ситроена. Сегодня пришла очередь братьев Рено. И рассказ о них можно начать как классическую сказку…

Было у отца три сына

В семье Луизы и Альфреда Рено было, справедливости ради, не только три сына, но и две дочери. Глава семьи занимался галантерейным бизнесом, куда входили фабрика и торговый дом. К техническому прогрессу он имел весьма опосредованное отношение.

Сыновья должны были стать преемниками семейного бизнеса, к чему их с детства и готовили. И если старшие в меру сил познавали торговую и прочие науки, то младший — Луи — бунтовал и ни о чем, кроме техники и электричества, слышать не хотел.

И это можно понять, ведь детство и юношество Луи пришлось на самый пик технического прогресса — он родился в 1877 году. Тогда появление новых машин и механизмов было сравнимо с магией, которая происходит наяву. Неудивительно, что ему тоже хотелось в этом поучаствовать. В совсем юном возрасте он изобрел… электрический выключатель. Сделал так, чтобы свет в его комнате включался, когда дернешь за веревочку. Конструкция была громоздкая и далекая от современных выключателей, но для юного изобретателя и того времени — впечатляющая.

Как ни странно, с учебой даже по любимому направлению у него не сильно ладилось, однако талант нашел себе дорогу фактически параллельно с образованием.

«Рено». Начало

Уже на пороге XX века Луи Рено фактически сделал свой первый автомобиль, причем практически на спор.

Дело было так. Он купил самоходную тележку De Dion-Bouton. Это было самоходное транспортное средство на трех колесах, но автомобилем его нельзя было назвать даже с большой натяжкой. Луи Рено добавил ему четвертое колесо и карданный вал с трехступенчатой коробкой передач. Его называют одним из создателей коробки передач, до этого все больше шестеренки да цепные приводы были в ходу.

Получившейся агрегат Луи Рено скромно назвал Voiturette. И поспорил с друзьями, что его изобретение легко въедет на горку, причем конкретную: на Ру Лепик на Монмартре, с уклоном в 13 градусов — практически недосягаемым для автомобилей тех лет. Коробка передач сделала своё дело — Луи выиграл спор и получил бонус в виде заказов на такие же «повозки», а первую сразу же удачно продал.

Луи Рено считал это рождением его автомобильной империи Renault.

Семейный бизнес

Примерно в этот момент в Луи окончательно поверила семья, и 1 октября 1898 года появилась компания Renault Freres («Братья Рено»). Семья инвестировала не только деньги, но и знания: братья решили поддержать младшенького своим управленческим опытом. Так и вышло, что Марсель и Фернан, старшие братья, взяли на себя финансовую и управленческую части, а за Луи осталось всё самое интересное — автомобилестроение.

Кстати, коробку передач он запатентовал, и вскоре ее внедрили другие автомобильные заводы. Луи на тот момент был 21 год.

Изобретал он практически всю жизнь, и придумал очень много всего того, без чего мы сейчас не представляем автомобильную промышленность: от карданной передачи до раскладных сидений.

Дело у братьев пошло. Этому немало способствовало активное участие в автомобильных гонках. На заре XX века это было очень популярно. Причем в соревнованиях участвовали обычные машины, а не специальные гоночные, как сейчас.

Кстати, впоследствии Renault первыми создали двигатель с турбонаддувом — уже для гоночных машин. Но это случится после смерти самого Луи, да и компания семье принадлежать уже не будет. Но не забегаем вперед.

На дворе 1900 год, Луи и Марсель Рено выигрывают две важные гонки: «Париж-Бордо» и «Париж-Тулуза». После первой они получили заказ аж на 350 автомобилей.

Дело в том, что Луи первым сообразил, что скорость машины можно увеличить не только и не столько мощностью двигателя, но и за счет уменьшения веса машины.

Разумеется, модельный ряд не ограничивался одной маркой и видом двигателя, ассортимент у молодой компании был довольно широким. А спрос вырос так, что пришлось заключать лицензионное соглашение на сборку автомобилей с бельгийским заводом.

Еще через год Луи Рено разработал четырехцилиндровый двигатель, и на свет появилась знаменитая модель K (14 CV). Этот автомобиль мог развивать скорость до 130 км\ч. На гонке «Париж-Вена» машина обошла всех соперников.

А в следующем году случилось трагедия: 25 мая 1905 года погиб Марсель Рено — на гонке «Париж-Мадрид». Они с механиком Рене Вотье не вписались в поворот из-за пыли, поднятой другими машинами, вылетели с дороги и из автомобиля. Механик отделался переломами, а травмы Марселя Рено были несовместимы с жизнью.

Луи был так потрясен смертью брата, что на несколько лет отказался от гонок. Но не от работы. И тут ему очень помог второй брат, Фернан. Он отвечал за развитие бизнеса и делал это очень успешно, к 1904 году у компании было 120 дилеров по Европе, а производили они порядка 1000 автомобилей в год.

В те годы «Братья Рено» поставляли автомобили и в Россию, вернее, ко двору императора Николая II. До революции было даже существовало акционерное общество «Русский Рено». В Санкт-Петербурге работал завод автомобильных шасси, а в Рыбинске выпускали авиационные двигатели.

А после революции эти же машины возили и Ленина. Также в ранние советские времена «Рено» закупали в качестве такси.

Кстати о такси, если вам нужно будет куда-то поехать, Drivee всегда рядом, в вашем телефоне. И теперь не надо думать о том, какую цену покажет таксометр, вы ее назначаете сами. Во всяком случае у нас это так и работает: обо всех деталях поездки пассажир и водитель договариваются напрямую. Никаких алгоритмов, вот это как в старые добрые времена.

Но вернемся к братьям Рено. Увы, в 1909 году умер и  второй брат Луи, Фернан: к сожалению, подвело здоровье. После его смерти у компании сменилось название, она превратилась в «Акционерное общество заводов Рено».

Такси…

В 1905 году Фернан Рено был еще жив, и они с братом быстро уловили потребности рынка, начав выпускать простые и надежные автомобили, которые были идеальны для такси. Некоторые из них из-за черного цвета и похожей формы называли «браунингами». Они, кстати, прославились во время Первой мировой войны и вошли в историю как «марнские такси».

Что делать, если у вас есть 5 тысяч солдат и необходимость перебросить их к месту боевых действий, но нет для этого подходящего транспорта? Очень просто — заказать такси. Да, на всех. Понадобилось 600 такси, чтобы перебросить всю эту военную силу к реке Марна. Отсюда и «марнские такси».

... и танки

Во время Первой мировой войны «Акционерное общество заводов Рено» временно переориентировалось на военные нужды. Луи Рено оказался талантливым военным инженером. Он совместно с другими инженерами компании разработал легкий танк Renault FT или F-17. Эта разработка во многом изменила и тактику войны, и развитие военной техники.

Между войнами

Ни смерть братьев, ни война — кажется, ничего не могло остановить Луи. Он — уже, конечно, не один и не на спор — не только регулярно обновлял модельный ряд машин, чтоб были и люксовый, и средний, и бюджетный варианты, но и диверсифицировал производство.

В 1906 компания «Братья Рено» представила свой первый автобус на автомобильном салоне в Берлине. Чуть позже Луи наладил выпуск двигателей для аэропланов, судовых машин. О такси, автобусах и грузовиках и говорить нечего, выходили из его заводов пачками.

Луи Рено приглашал в свои конструкторские бюро лучших для своего времени специалистов, но и сам постоянно что-то изобретал. Ему мы обязаны съемными свечами зажигания, кстати.

Однажды к нему на собеседование пришел Андре Лефевр и предложил делать переднеприводные автомобили. Говорят, Луи даже слушать не стал, считая, что это бред. Конструктор ушел в другой французский автомобильный гигант и там с блеском реализовал свою идею. Но это уже другая история.

За преступления во время Второй мировой войны Рено судили. Он умер в тюрьме в 1944 году. Компанию национализировали, и с тех пор она стала называться Renault.