Коридор надежды.⁠⁠

- Дневальный!

Протяжный крик Воробья вырвал Фролова из мрачной задумчивости, придав ускорения телу раньше, чем мозг успел среагировать.

- Товарищ Сержант, рядовой Фро...

- Заткнись. - Сержант Воробьев, в быту Воробей, беззлобно остановил Фролова. - Четверых на КПП к северному коридору, там пусть медикам помогут ящик прикатить. Стой. Ротный у себя?

- Так точно!

- Соси сочно. Убежал!

Фролов быстро нашел четверых бойцов, прятавшихся в располаге от жары и передал приказ сержанта, благодаря судьбу за то, что он сегодня в наряде.

Проходя мимо кабинета ротного, он услышал голос Воробья, докладывавшего, что начмед выглядит странно, как бы заразу с пустошей не притащил.

Фролов ухмыльнулся. Северный коридор был полностью изолирован от пустоши, заразу там просто негде было подхватить. Как и в самом Бледногорске, куда упирался коридор. Город-лаборатория. Город в современных реалиях, населения там хватало едва на поселок. После  Вспышки, уничтожившей большую часть озонового слоя планеты, требования к количеству населения существенно понизились.

Одна Вспышка на Солнце и все, кто были под открытым небом на солнечной стороне планеты погибли. Теневой стороне повезло чуть больше. Кто-то прожил на несколько часов больше, кто-то успел спрятаться. А кто-то, схватив приличную дозу радиации и все-таки укрывшись, превратился в кошмар для выживших...

- Дежурный по роте — на выход!

Из кабинета ротного выскочил Воробей, поправляя на ходу форму и замер, увидев вошедшего рядового. Потом перевел вопросительный взгляд на «тумбочку». Дневальный в ответ лишь пожал плечами. Вопросительный взгляд перешел снова на прибывшего.

- Чего тебе, камикадзе?

- Я не Камикадзе, я Кикаби...

- Насрать мне, чего приперся?

- Там это...

Воробей без замаха дал под дых солдатику.

- А теперь по форме.

- Товарищ сержант, разрешите доложить?

Молчаливый кивок Воробья.

- Там это... - Солдатик быстро сообразил, что есть неплохой шанс получить опять. - Товарищ комбат приказал всех на плац...

- А мы то причем? Мы наряд.

- Все наряды...

- Все? А КПП? А патруль?!

- Всех... - солдатик словно угасал, видно было, что Воробей ни первый так реагирует, и явно ни последний.

- Свободен. - Воробей повернулся к Фролову. - Фрол, дуй в сортир и скажи этим двум косипорам, что им повезло. Пусть бросают щетки и на плац. Тумба — за мной.

*************

Фролов стоял в первой шеренге, смотря прямо перед собой и вверх, упираясь взглядом в лампы над плацем.

- Чего это всех собрали, даже наряд? - Послышалось позади слева

- Хрен его знает. Пацаны сказали, что там медики с Бледногорска приехали с какими-то ящиками.

- Заткнулись оба. - Воробей чуть отклонился назад, чтобы видеть говоривших. - А то с нарядом вместе будете очки драить.

- Товарищи бойцы! - Голос комбата усиливался громкоговорителями и сопровождался эхом части. - Не буду ходить вокруг да около. Ученые Бледногорска изобрели и уже испытали вакцину, позволяющую находиться длительное время на пустоши. Теперь радиация нам не страшна и мы сможем отвоевать необходимую нам территорию! Сержанты! Выстроить бойцов в очередь за офицерами и проследить, чтобы каждый боец получил вакцину. Исполнять!

И, подавая пример, пошел к медикам, на ходу закатывая рукав рубашки.

*************

- Давно служишь? - Медик Бледногорска протер руку Фролова спиртовой ваткой.

- Через месяц после вспышки призвался.

- Месяц на пустоши в одиночку? Силен боец, силен.

- Тогда мутантов было мало и они были не так развиты.

- Значит уже два года... Уже дембель. Даже дважды. - Медик улыбнулся и занес шприц, но его отвлекли. - Подержи шприц и не шевелись.

Фролов смотрел, как медик о чем то переговаривается со своим коллегой, потом на шприц. Он вспомнил, как врачи, те, еще до Вспышки, проверяли шприц перед уколом. Он легонько надавил на поршень. Зеленоватая жидкость брызнула слишком сильно, заставив Фролова испугаться. А вдруг медик заметит и ему влетит? Не заметил, наверное глаз уже замылился. Взял и вколол Фролову оставшиеся две трети вакцины.

- Следующий.

*************

- Когда подействует? - Комбат посмотрел на пульсирующее место укола.

- Уже действует. - Главный медик Бледногорских посмотрел на часы. - А период обращения около двух суток.

- Чего?! Какого еще обращения... - Комбат начал заваливаться, падая во мрак.

- Вы же сами хотели больше не бояться ни радиации, ни мутантов. - Медик улыбаясь глядел, как солдаты один за другим падают на плац. - А это невозможно в человеческом обличии. Да и с человеческим разумом...

- Оставить наблюдателей?

- Нет. Завалим наш коридор и вернемся через недельку. Они как раз к этому времени разбегутся.

*************

Что он делает? Бежит. Куда? Есть. Он бежит есть, потому что его гонит голод. Он вместе со стаей бежит к укрытой со всех сторон бетонными плитами деревне. Там мясо... Стаей?

Он на ходу огляделся. Солнечный свет, не такой болезненный, как раньше, освещал бегущих рядом... существ? Он напряг память. Это гориллы. Только не обычные, а с лысыми, укрытыми разнообразными костяными наростами, телами. Хищные пасти были наполнены зубами, которые должны принадлежать акулам. Кто такие акулы? Он снова напряг память. Это хищные рыбы, которые водятся в океанах. А он кто? Ну уж точно не...

Он с удивлением глядел на свои лапы, пальцы которых переходили в когти. Не просто сверху пальца, как положено, а полностью... И эти самые лапы загребали песок, придавая ему дополнительное ускорение. Кто же он?

Пока он думал, голод привел их к стене, об которую стая начала биться. Еще, и еще. Он вместе со стаей...

Стена рухнула.

Кто он?

Первый человеческий крик и вкуснейший запах свежей крови.

Кто он?

С еще одним таким же мутантом он бежит к помещению, пока другие потрошат деревню. Он тоже чует, что там еда...

Кто он?

Их встречает град пуль, который не приносит им никаких увечий.

Кто он?

Второй мутант уже замахивается на свою первую жертву.

Кто он? Человек!

Он наконец то вспомнил, кто он и смог взять под контроль свое тело. Не сомневаясь больше ни секунды, он со всего замаха вонзает когти в висок мутанта, не ожидающего такого подлого нападения. Еще удар и он наконец то пробивает прочный череп.

Еда. Вот она, горячая и испуганная смотрит на него... Нет! Это люди! Как и он... когда-то. Еда... Стеллажи... Консервы!

Он быстро закинул себе в пасть первую банку, прожевал и выплюнул смятую жесть. Еще банку, еще, еще... Голод утих.

Он повернулся к людям и поднес указательный коготь ко рту, показывая молчать. К испугу людей прибавилось сильное удивление.

Улыбнувшись во все сто тридцать два, он отвернулся и выглянул. Еще один монстр несся к ним.  Как только монстр появился в проход, он ударил его в грудь, останавливая и приводя в замешательство. Левая лапа в рот мутанту и за верхнюю челюсть, правая отрывает нижнюю, быстрый замах и когти в мягкое нёбо незваного гостя.

Он выглянул снова. Больше к его укрытию никто не спешил, остальные все уже жрали.

Жрали быстро и так же быстро покидали деревню, убегая в поисках следующих жертв.

Спустя пол часа он наконец-то отвернулся от прохода к выжившим людям.

- Они ушли... - Хотел сказать он, но горло выдало только рык.

- Ну вот, он просто не хотел нами делиться. - Парень с длинными волосами выпустил из рук бесполезный автомат. - Я не хочу быть сухпайком, поэтому первое блюдо я.

Он отрицательно замотал головой и закинул в пасть еще одну консерву.

- Я сделал все что и мог, значит первым блюдом он предпочитает девушек. - Парень хлопнул по плечу одну из девчонок. - Сексизм он и в пустоши сексизм, так что Лен вперед.

- Почему он, а не оно?

- Эх Леночка, оторви взгляд от его пасти и посмотри чуть ниже.

Лена опустила взгляд и покраснела.

Он проследил за её взглядом и тут же закрылся лапами, рискуя отсечь последнее указание его пола.

- А как тебя зовут?

Он лишь рыкнул в ответ.

- Я буду звать тебя Рык! - Девочка Лена засмеялась и вдруг стала серьезной. - Рык, а когда ты нас сожрешь?

Рык лишь хлопнул себя когтистой лапой по лбу, за что был тут же наказан уколом одного из шипов.