ИСХОД ТЕМНОТЫ
Глава 1: Контакт в Неваде
Полтора года он висел в зените над пустыней Мохаве — монолитный, зеркальный, безмолвный. Земляне называли его «Объектом-7», Белый дом объявлял чрезвычайное положение, а фондовые рынки рушились и поднимались каждый раз, когда на обшивке корабля менялся оптический узор. Но корабль просто ждал, собирая радиошум гибнущей в предрассудках планеты.
Семнадцатого мая две тысячи двадцать шестого года зеркало пришло в движение. Когда многотонная цитадель бесшумно коснулась раскалённого грунта в пятидесяти милях от Лас-Вегаса, земля в радиусе километра мгновенно превратилась в безупречное чёрное стекло. Военный кордон «Зоны 51» отбросило назад волной наэлектризованного озона. Прямо сейчас за тройным кольцом оцепления из танков «Абрамс» и мобильных комплексов ПВО стояла мёртвая, парализующая тишина. Сотни репортёров ведущих мировых СМИ замерли перед объективами телекамер. Кабели горели от перегрузки сетей: трансляцию великана в режиме реального времени смотрели четыре миллиарда человек.
Внезапно монолитная панель шлюза ушла в сторону. Из открывшейся черноты не пахло гарью или металлом — оттуда веяло космической прохладой и чистым, чистым озоном. — Приготовиться! Огонь только по моей команде! — прохрипел в рацию генерал сухопутных войск, стоя на крыше командного броневика. Его ладонь, сжимающая бинокль, была мокрой от пота. Сначала из темноты корабля плавно вылетели три объекта. Идеальные угольно-чёрные сферы размером с баскетбольный мяч. Они заняли позиции треугольником, глухо и угрожающе гудя; пространство вокруг них заметно искажалось, преломляя лучи пустынного солнца. Когда один из танков дёрнул орудийной башней, левая сфера мгновенно выбросила в сторону брони тонкий багровый луч-целеуказатель. Экипаж внутри машины замер, понимая: это не предупреждение, это приговор. А затем из шлюза вышел Он.
Человечество ждало монстров, слизи или серых карликов, но по стеклянной поверхности спустилось существо с безупречными, почти божественными чертами лица и пропорциями атлета. Единственное, что ломало земное восприятие — рост. Пришелец был в два раза выше любого человека, без малого четыре метра. Его кожа и тонкая плотная одежда не имели цвета, они излучали мягкое, пульсирующее неоновое свечение, которое делало полуденное солнце Невады блёклым и ненастоящим. Среди журналистов началась паника. Корреспондент CNN, сорвав голос, кричал в петличный микрофон: — Он выходит!.. О Боже, он похож на нас, но он светится! С ним боевые дроны, радары их не видят! Нам молиться или бежать?! Генерал перехватил тяжёлый матюгальник. Голос старого вояки, прошедшего три кампании, предательски дрожал, разрывая тишину пустыни: — Внимание, неизвестный биообъект! Вы находитесь на территории Соединённых Штатов Америки! Обозначьте свои намерения! Вы пришли с миром, или любое наше движение будет расценено как акт агрессии?! Тысячи солдат замерли за пулемётами. Шары-хранители продолжали мерно гудеть, сканируя технику землян. Свечение великана сделалось чуть ярче, он опустил взгляд на крошечного генерала. Первая глава зафиксирована. Атмосфера накалена до предела, Белый дом на прямой связи с генералом, пальцы солдат лежат на триггерах пулемётов.