Глава 44. Таинственный неуловимый замок⁠⁠

Девочек разбудил Лютик.
̶  Вставайте, сони. Ишь, как блаженствуют! Как будто на мягких перинах почивают!
Подружки пробудились, отряхнули одежду от еловых иголок, и трое заблудившихся друзей собрались на совет.
̶  Лютик, ты умеешь лазать по деревьям?  ̶  с надеждой спросила Васёна.
̶  Забирался пару раз, но не так высоко,  ̶  ответила мышка, внимательно оглядев высоченную ель.
̶  Тогда предлагаю тебе залезть на самое высокое дерево. Оттуда ты сможешь увидеть или замок, или тропу.
Лютик почесал затылок.
̶  Так-то я, конечно, мышь, а не обезьяна. А если ещё точнее, то лесная мышь, но у меня наверняка получится.
̶̶ Тогда вся надежда на тебя!  ̶  торжественно заявила Одуванчик.
Лютик полез на гигантскую ёлку и вскоре исчез из поля зрения. Его не было очень долго, девочки потеряли терпение и стали громко его звать.
̶  Чего орёте?  ̶  вдруг послышалось прямо над головой подружек.  ̶  Нашёл я замок, пойдёмте.
Лютик спрыгнул с ёлки и отправился по найденному маршруту.
̶  А тропу не нашёл?
̶  Нашёл. Но она ведёт вовсе не в сторону замка. Мы ошиблись.
̶  Значит, Аука нас сбил с пути на наше счастье, а вовсе не навредил.
̶  Получается, что так!  ̶̶  согласился Лютик.
̶  Или замок всё-таки стоял там, где пролегает тропа, но за ночь переместился в другое место,  ̶  предположила Одуванчик.
̶  И это может быть, если замок умеет ходить,  ̶  хмыкнул Лютик.
̶  Зря смеёшься,  ̶  возмутилась Леночка.  ̶  В сказках очень даже бывают ходячие дома и дома-призраки. А тропа наверняка протоптана кем-то, кто знает, как поймать это волшебное здание. Но не будем гадать, просто надо его найти.
И ловцы неуловимых замков отправились в путь. Без милой тропинки дорога была уже не такой приятной. Приходилось обходить деревья, большие камни, взгорки и глубокие ямы. Зато не было слизи. Неведомое существо ползало только по тропе. Но вот впереди меж сосновых макушек замаячил шпиль замка. Путешественники остановились и пригнулись, как будто боялись, что замок их сейчас увидит и сбежит. Тихонечко, чтобы остаться незамеченными, они стали пробираться поближе к замку, и вдруг их путь перерезала тропа.
̶  Как это?  ̶  не понял Лютик.  ̶  Я точно знаю, что тропа идёт в другую сторону!
̶  Так это другая тропа! Видимо, их тут несколько,  ̶  догадалась Одуванчик.  ̶  А вон ещё одна!  ̶  показала она куда-то влево.
̶  Да этот лес испещрён тропами!  ̶  удивлённо прошептала Василина.  ̶  И все наверняка запачканы слизью. Странно, что домовята не знают об этих тропах. Их невозможно не встретить на пути.
̶  А если Триша просто не придал значения этим тропам и поэтому нам не сообщил о них? Ведь тропы в лесу  ̶  обычное дело,  ̶  отозвался Лютик.
̶  И правда!  ̶  согласилась Васёна.
Друзья продолжили свой путь. Но там, где они предполагали найти замок, его не оказалось!
̶  Вот именно то, о чём предупреждал Триша!  ̶  загрустил Лютик.
̶  А давайте не будем останавливаться и всё равно пойдём
туда?  ̶  предложила Одуванчик.
Так и поступили. И что же увидели следопыты на месте замка? Тропу и большую лужу слизи!
̶  Это замок, что ли, слизь источает?  ̶  поразилась Васёна.
Лютик и Одуванчик не нашлись, что на это ответить, и друзья пошли наугад в первом попавшемся направлении. И вот впереди снова замаячили высокие крыши замка. Юные детективы продолжили преследование беглеца, но он снова исчез, а через некоторое время появился очень далеко впереди.
̶  Я больше не могу за ним гоняться!  ̶  рассерженно крикнула Василина и села под ближайший куст отдыхать.
Остальным ничего не оставалось, как последовать её примеру.
̶  А давайте разделимся и попробуем его окружить?  ̶  предложил Лютик.
̶  Ну да, ну да, а потом нам придётся искать не только замок, но и друг друга,  ̶  насмешливо запротестовала Одуванчик.
̶  Да, я сказал глупость,  ̶  опустил нос зверёк.
̶  Это очень хорошо, что ты не боишься признавать свои ошибки,  ̶  восхитилась Василина.  ̶  У меня много таких знакомых, которые ни за что не признаются, что были неправы, и настырно настаивают на своём, даже если сказали откровенную чушь. У меня другое предложение: давайте затаимся в кустах недалеко от тропы и будем ждать. Вдруг замок сам пройдёт мимо нас, и мы сможем увидеть, что же это за чудо такое.
Лютику и Лене очень понравилось это предложение. И друзья спрятались в кустах. Ждать пришлось до вечера, но их терпеливость наконец-то была вознаграждена! Сначала послышался какой-то скрежет, потом треск веток, и вдруг на тропу выползла исполинская улитка! Ростом она вместе с раковиной была в три раза выше девочек! А на раковине возвышался тот самый замок! Удивлению друзей не было предела!
̶  Я думала, что домики может носить на себе только Чудо-юдо Рыба-кит в море-океане!  ̶  захихикала Васёнка.
Улитка остановилась. Видимо, что-то услышала. И вдруг выпустила из себя какое-то облако. И это облако чудесным образом окрасилось в цвета неба и деревьев! Да так, что замок полностью исчез под этим покровом, приняв вид ёлок и облаков в синих небесах.
̶  Вот и разгадана тайна исчезающего замка!  ̶  важно проговорил Лютик.  ̶  Улитка так защищается! Иначе бы в её домике уже давно кто-нибудь поселился!
̶  Этому кому-то сначала пришлось бы потрудиться, забираясь на саму улитку, чтобы подняться к замку,  ̶  ответила Одуванчик.
А улитка уже обнаружила спрятавшихся шпионов, резво развернулась и с огромной скоростью поползла назад.
Преследователи улиток пустились за ней вдогонку.
̶  Теперь я знаю, что не все улитки медлительные!  ̶  хохотала Василина.
Охотникам на улиток нужды скрываться уже не было. Ведь их обнаружили. Друзья неслись со всех ног, и им всё-таки удалось догнать улитку. Лютик прыгнул к ней на хвост, добежал до раковины и стал резво взбираться по ней к замку. У девочек такой же трюк совершить не получилось, и они просто бежали за пытающимся удрать моллюском. А тем временем Лютик уже носился по замку, устроив себе экскурсию. Внутри замок был совершенно пуст, только  на полу валялся всякий хлам, да пауки и мокрицы сновали туда-сюда, заняв пустующее жилище. Вскоре Лютик обнаружил в куче хлама верёвку, привязал её к входной двери, и девчонки залезли по ней на улитку. Зайдя в замок, компания везунчиков устроила передышку, расположившись на старом ковре.
̶  Таких чудес я ещё не видел!  ̶  восторженно пропел Лютик.  ̶  Но всё это можно объяснить, если хорошо пофантазировать. Например, когда-то давно стоял себе замок на земле. И по случайному стечению обстоятельств из-под земли выбралась гигантская улитка. И выбралась именно в том месте, где стоял замок. Вот таким образом он и оказался на её раковине. Ну а защитное облако наверняка дано улитке природой от рождения, и его хватает, чтобы ненадолго спрятать не только саму улитку, но и строение, оказавшееся стоять на раковине.
̶  Звучит очень правдоподобно!  ̶  улыбнулась Васёна.  ̶  А мы давайте воспользуемся ситуацией и покатаемся тут по маршрутам улитки. Вдруг она нас привезёт в какое-нибудь интересное место. А с верхнего этажа замка нам наверняка откроется хороший вид на окрестности, и тогда мы выберем, куда направиться дальше.
Все с восторгом согласились с этим отличным планом и отправились наверх, по пути тщательно исследуя чьё-то опустевшее жилище.