Глава 16. Западня для теней⁠⁠

Глава 15. Возвращение домой

Глава 16. Западня для теней
Утро третьего дня на «Заре-3» встретило их не обычной тишиной, а мерным гулом завершающегося сканирования. Игорь не спал уже вторую ночь — он сидел в рубке перед голографической картой, которая постепенно обрастала новыми метками и контурами, и его пальцы, привыкшие к точным движениям, дрожали от усталости, но глаза горели. Когда Андрей вошёл в рубку, он увидел, что Игорь не отрываясь смотрит на огромный экран, где разворачивалась трёхмерная панорама местности в радиусе пятидесяти километров.

— Она готова, — сказал Игорь, не поворачиваясь. Голос его был хриплым, но в нём звучала гордость. — Я завершил полную реконструкцию. Смотри.

Он развернул карту, и Андрей замер. Местность вокруг «Зари-3» была нанесена с поразительной точностью — холмы, русла высохших рек, остовы разрушенных зданий. Но главное было в другом: на карте горели десятки меток — слабых, но отчётливых, словно звёзды на ночном небе.

— Что это? — спросил Андрей, подходя ближе.

— Это всё, что осталось от старого мира, — ответил Игорь. — Убежища, склады, небольшие станции. Большинство — мёртвые, без энергии и жизни. Но есть кое-что интересное, — он выделил одну из точек, которая пульсировала ярче других, на северо-востоке. — Вот это — «Заря-1». Первая база в сети «Колыбель». Она была оружейным центром. Разрабатывали там системы обороны, прототипы оружия. Судя по сигнатуре, она всё ещё на ходу — резервные генераторы работают, система защиты активна.

Анна и Олег подошли к ним, когда Андрей уже изучал карту.

— Зачем нам «Заря-1»? — спросила Анна. — У нас есть наша база, мы только начали её восстанавливать.

— Потому что «Заря-1» — это не просто база, — ответил Олег, вглядываясь в карту. — Это цель. Смотрите, — он указал на скопление мелких точек, роящихся вокруг «Зари-1», словно мухи вокруг падали. — Это дроны сборщиков. Они уже там. Они ищут её.

Андрей перевёл взгляд на Игоря.

— Сколько их?

— Много. Около сорока дронов-разведчиков. Но это не главное, — Игорь увеличил масштаб, и на карте появились более крупные отметки. — Там, на расстоянии десяти километров, — наземная группа. Восемь человек, судя по сигнатуре — хорошо вооружены. Возможно, это элитные сборщики. Они ждут, пока дроны найдут вход.

— Почему они не вскрывают базу сами? — спросила Анна.

— Потому что защита «Зари-1» до сих пор работает, — пояснил Игорь. — Дроны не могут пробить её сканерами. Им нужен доступ изнутри, или они будут долбить стены, но это займёт дни. А у них, видимо, времени в обрез.

— Или они не хотят повредить то, что внутри, — мрачно добавил Олег. — На «Заре-1» могут быть разработки, которые Гекатомбе нужны целыми.

Андрей смотрел на карту, чувствуя, как внутри закипает холодное возбуждение. Он вспомнил, как сборщики гнали беженцев, как они убивали и порабощали. Теперь у них был шанс не просто защититься, а нанести удар.

— Мы должны опередить их, — сказал он твёрдо. — Мы проникнем на «Зарю-1» первыми, зачистим её, если там есть мутанты, и устроим ловушку для сборщиков. Они придут за оружием — а получат смерть.

— Ты серьёзно? — спросила Анна, и в голосе её послышалось сомнение. — Мы только что восстановили эту базу. Мы не знаем, что нас ждёт на «Заре-1». Это риск.

— Риск, который оправдан, — ответил Андрей. — Если мы позволим сборщикам забрать то, что там есть, их сила возрастёт. Мы можем никогда не получить другого шанса.

— Он прав, — сказал Олег неожиданно твёрдо. — Я знаю сборщиков. Если им нужна эта база, значит, там есть что-то важное. И они не остановятся. У нас есть портал, есть оружие. Мы можем ударить первыми.

Анна перевела взгляд с Андрея на Олега, затем на Игоря, который молча кивал.

— Хорошо, — сказала она. — Но мы делаем это вместе. И мы должны быть готовы к тому, что кто-то из нас может не вернуться.

— Никто не вернётся, — сказал Андрей. — Потому что мы все вернёмся. Я не допущу потерь. Мы сделаем это умно.

---

Подготовка заняла несколько часов. Игорь завершил калибровку портала «Скиталец», загрузив координаты «Зари-1» и настроив систему так, чтобы энергетический след был минимальным. Он объяснил, что портал может перенести их на расстояние 35 километров с погрешностью в пару метров — достаточно точно, чтобы оказаться внутри ангара базы. Но для этого нужно было синхронизировать переход с аварийным люком, который, по данным сканирования, был открыт.

— Мы будем там через минуту после активации, — сказал Игорь. — Возврат — по сигналу, но портал должен накопить энергию, так что обратный прыжок будет возможен только через два-три часа после нашего прибытия. У нас есть это время, чтобы сделать всё, что нужно.

— Тогда не теряем времени, — сказал Андрей.

Они экипировались. Андрей взял свой усовершенствованный арбалет, запасные болты и ловушки. Игорь собрал технический набор — инструменты для взлома систем, сканеры, запасные аккумуляторы. Олег загрузил дробовик, взял несколько гранат и дополнительную броню. Анна взяла импульсный пистолет, медицинский набор и компактный дезинтегратор для срочной переработки. Денис, который уже мог сидеть, оставался на «Заре-3» с заданием поддерживать связь и, если понадобится, активировать турели в случае угрозы.

Перед выходом они собрались у портала «Скиталец». Кольцо мягко светилось изумрудным светом, внутри него мерцала поверхность, похожая на водную гладь. Андрей чувствовал, как сердце бьётся чаще, но это был не страх — это было предвкушение.

— Идём, — сказал он, и шагнул вперёд.

Переход был быстрым — вспышка света, чувство невесомости, краткий миг, когда мир перевернулся, и они уже стояли в другом месте. На «Заре-1».

Их встретила тьма и запах. Тяжёлый, спёртый воздух, смешанный с ржавчиной, пылью и чем-то сладковато-гнилостным, что исходило от старых органических остатков. Они стояли в ангаре, похожем на тот, что был на «Заре-3», но гораздо больше и с высоким куполообразным потолком, который терялся в темноте. Вдоль стен стояли ряды контейнеров, некоторые открытые, внутри которых виднелись остатки оборудования. На полу — следы старых боёв: вмятины, тёмные пятна, обломки снарядов.

Андрей включил фонарь на планшете, и луч выхватил из темноты детали. Панели управления были разбиты, кабели болтались оборванными концами, но кое-где на стенах горели слабые аварийные индикаторы — база ещё дышала.

— Алекса, синхронизируйся с местной системой, — сказал он тихо.

— Выполняется, — ответила Алекса, и через несколько секунд продолжила: — Связь установлена. Энергоснабжение — 12% от номинала. Система защиты активна на 30% — работают только базовые протоколы. Сканирование показывает двадцать три биологических объекта на территории базы. Преимущественно мутанты-носители. Два — плетуны. Уровень опасности — низкий.

— Зачистка, — коротко сказал Андрей. — Олег — вперёд, я слева, Игорь — справа, Анна — прикрываешь спину. Двигаемся бесшумно. Цель — очистить все уровни.

Они начали двигаться по ангару. Свет фонарей выхватывал из мрака фигуры мутантов, которые бродили между контейнерами. Они были слабыми — их движения были вялыми, красные диоды на висках мигали с перебоями. Андрей выстрелил первым — болт вошёл в голову ближайшего носителя, и тот рухнул без звука. Олег бесшумно двигался вдоль стены, его дробовик работал как продолжение руки — один выстрел, и ещё два мутанта падали на пол. Игорь использовал глушитель, создавая поле, которое подавляло нанитический шум, чтобы не привлекать остальных.

Анна двигалась за ними, держа пистолет наготове, и каждый раз, когда мутант пытался подняться после попадания, она добивала его точным выстрелом в голову.

— Их мало, — сказал Олег, убирая дробовик. — И они слабее, чем те, что были на «Заре-3». У них нет координации.

— Потому что здесь нет мощного источника нанитов, — ответил Игорь, разглядывая показатели на планшете. — На «Заре-3» реактор — это маяк для нанитов. А здесь они почти без питания. Только остаточные сигналы.

За час они прошли все три уровня «Зари-1». Везде было одинаково: следы поспешной эвакуации, разбросанные вещи, пустые стойки для оружия, и мутанты, которые были лишь тенями тех, кого они встречали раньше. Когда последний плетун рухнул от выстрела Андрея в глаз, в ангаре воцарилась тишина. Пыль медленно оседала в луче фонарей.

— Чисто, — сказал Олег, опуская оружие. — Но почему здесь так много следов эвакуации? Похоже, люди уходили в спешке.

Они прошли в командный центр базы — просторный зал с разбитыми экранами, пустыми креслами и разбросанными документами. Игорь подошёл к центральному терминалу, подключил свой планшет и начал извлекать данные.

— Смотрите, — сказал он. — Здесь были учёные. И они успели вывезти большую часть разработок. Но не всё.

На экране загорелись чертежи, которые сразу привлекли внимание Андрея. Это была система «Анти-нанит» — устройство, способное создавать локальные поля, подавляющие управляющие сигналы Гекатомбы. Судя по документам, прототип был эвакуирован, но все чертежи и спецификации остались.

— Это ключ, — сказал Игорь, его голос дрожал от волнения. — Если мы сможем воссоздать это, мы сможем отключить контроль над мутантами. Мы сможем освободить тех, кто ещё не полностью превратился.

— Тогда забираем всё, — сказал Андрей. — Все данные, все чертежи. Это важнее любого оружия.

Они быстро загрузили все файлы в планшеты и пространственные карманы. По пути они нашли несколько хранилищ с боеприпасами и деталями для турелей — всё это тоже было погружено. Андрей заметил, что Анна задержалась у одной из комнат, где лежал старый медицинский журнал.

— Что там? — спросил он.

— Записи о том, как они боролись с заражением на ранних стадиях, — ответила она. — Если я правильно понимаю, у них были сыворотки, которые могли замедлить превращение. Но они не успели их вывезти.

— Забираем, — кивнул Андрей. — Всё, что может помочь.

---

Когда сбор ресурсов был завершён, они приступили к главной части плана — ловушке. Андрей развернул карту базы на планшете и начал отмечать точки.

— Главный вход — через ангар. Сборщики, скорее всего, войдут через него. Там мы установим основную мину. Но они не дураки — они будут проверять. Поэтому мы ставим ещё две скрытые турели в боковых проходах, чтобы отсечь пути отступления.

— И ловушки на верхних балках, — добавил Олег. — Если они попытаются уйти через технические этажи, мы их встретим там.

Игорь загружал мины и турели из пространственного кармана, активируя их и маскируя под обломки и мусор. Анна помогала ему, настраивая систему дистанционного управления — она могла активировать ловушки в нужный момент с планшета.

— А что, если их будет больше, чем мы думаем? — спросила Анна, когда они закончили установку.

— Тогда у нас есть ещё один ход, — ответил Андрей. — Мы оставим центральный зал открытым, чтобы они прошли в него. Там мы установим скрытые турели на потолочных балках — они будут стрелять сверху. А когда они ввяжутся в бой, мы активируем мины у входа и заблокируем дверь. Они будут заперты в ловушке.

Олег оглядел готовую систему.

— Это похоже на то, как работают сами сборщики, — сказал он мрачно. — Они любят загонять жертв в угол. Приятно поменяться ролями.

— Мы не такие, как они, — сказал Андрей. — Мы не убиваем ради удовольствия. Мы делаем это, чтобы защитить себя и остановить их.

Они вернулись в ангар, где оставили портальный переход в аварийном режиме. Игорь проверил настройки.

— Возврат возможен через два часа, — сказал он. — Но мы можем активировать портал раньше, если нужно.

— Тогда ждём, — сказал Андрей, садясь на ящик. — Сборщики должны появиться в ближайшее время. Дроны уже прочёсывают территорию.

Они сидели в темноте ангара, слушая тишину. Анна держала планшет с системой управления ловушками. Олег сжимал дробовик. Игорь проверял сканеры. Андрей смотрел в проём входа, ожидая первого сигнала.

Через час Алекса сообщила:

— Обнаружена наземная группа. Девять человек. Вооружены тяжёлым оружием. Двигаются к входу.

— Приготовились, — сказал Андрей. — Как только они войдут в ангар — мы ждём, пока они пройдут в центральный зал. Затем — активируем ловушки. Отступаем к порталу и уходим.

Группа затаилась на верхних балках, скрываясь за контейнерами. Внизу раздались шаги — уверенные, тяжёлые. Свет фонарей заметался по стенам, и в ангар вошли сборщики.

Их было девять. Они были одеты в чёрную броню с красными полосами — элитные, опасные. Их лица были скрыты шлемами, и они двигались синхронно, проверяя каждый угол. У них были не импульсные винтовки, а что-то более мощное — тяжёлые дробовики и плазменные карабины.

Они прошли через ангар в центральный зал, и Андрей дал сигнал. Анна нажала на планшете кнопку активации.

Зал взорвался огнём. Скрытые турели на потолке открыли огонь, сверху посыпались осколки мин, которые взрывались под ногами сборщиков. Крики, вспышки света, грохот выстрелов — всё смешалось в хаосе.

Андрей и его команда, не медля, бросились к порталу. Игорь активировал переход, и они шагнули в мерцающую поверхность, оставляя за спиной западню, которая работала идеально.

Когда они вышли на «Заре-3», Андрей перевёл дыхание и вытер пот со лба.

— У нас получилось, — сказал он. — Мы нанесли удар.

Олег усмехнулся.

— Они будут думать, что это была защита базы. Они не поймут, что это мы.

Анна села на пол, чувствуя, как дрожат колени.

— Сколько мы их убили?

— Судя по звукам — всех, — ответил Игорь, проверяя сканеры. — Но точнее мы узнаем позже.

Андрей подошёл к окну и посмотрел на пустошь. Где-то там, в 35 километрах, горела западня, которую они сплели с умом и терпением. И впервые за долгое время он чувствовал, что они не просто защищаются — они наступают.

— Теперь мы не жертвы, — сказал он тихо, но твёрдо. — Теперь мы — охотники.