Full Throttle. Часть 4⁠⁠

Назад к части 3

Действительно, на Старую Шахтёрскую Дорогу байкеры из разных группировок приезжали подраться, показать свою удаль. И это место было на удивление оживлённым! Вскоре Бен повстречал на дороге одного из Грифов на лёгком байке - низком, вертлявом, характерном для них.

Он повернул голову, перекрикивая ветер:

- Послушай-ка. Это у тебя там дорегуляционный твердотопливный ускоритель отдачи класса "Разрушитель"?

Гриф расплылся в ухмылке.

- Ну да, он самый! Та-даам!

Он врубил ускоритель и улетел вперёд, оставив после себя облако едкого дыма и пыли.

Бен закашлялся. Чёртовы Грифы...

Вскоре ему повстречался ещё один - чернокожий.

Глянув на Бена, Гриф как бы невзначай занял центр узкой дороги, почти не оставляя ему пространства для манёвра и едва не задевая его руль. И на первом же повороте заорал:

- Ты меня теснишь, лопатомордый!

Этот явно нарывался на драку.

- Что пасть раззявил, неженка?

Бен приблизился и пнул ногой его байк, но Гриф легко удержал равновесие и издевательски оскалился:

- Эй! Нельзя бить человека в очках!

Его ладонь скользнула к сиденью, и в воздухе размоталась цепь. Увидев это, Бен достал баллонный ключ. Это лучшее, что у него было.

Байки стали сближаться. Цепь свистнула в воздухе - Бен вильнул, уклоняясь от тяжёлого металла, а затем быстро приблизился и пустил в ход свой ключ. Попал негру в предплечье - тот вскрикнул, потерял управление и упал на асфальт вместе со своим мотоциклом.

Скорость была небольшой. Бен остановился, вернулся и отобрал у неудачника его опасную игрушку.

Вскоре он снова наткнулся на того чувака с ускорителем. Заметив его, Гриф расплылся в ухмылке:

- В чём дело, улитка? Якорь бросил, что ли?

Кажется, он сюда не драться приехал, а издеваться над остальными, всякий раз удирая. Стоило Бену приблизиться, как он, конечно, потянулся к рычажку ускорителя. Но лидер Хорьков успел достать его неожиданным ударом железной цепи: она обмоталась вокруг шеи этого шустрика как раз когда взревел ускоритель. Байк прыгнул вперёд, а его пилот - нет. Его сдёрнуло с сиденья, кувыркнуло в пыль. Опустевший байк пролетел с десяток метров и с грохотом врезался в скалу.

Бен подкатил к обломкам, извлёк уцелевший топливный баллон для ускорителя, взвесил его в руке и улыбнулся довольно: теперь он вернул себе то, что забрала Морин.

Здесь можно также повстречать деваху из Грифов и того самого Ротвилера, с которым Бен дрался по дороге в Мелонвид, перед аварией.

Оба они безоружны и не представляют серьёзной угрозы.

Однако, есть и ещё один Ротвилер - качок с наколкой на лысом черепе.

Этот - крепкий орешек, и у него самодельный кистень из железной цепи и черепа, утыканного стальными шипами. Удивительно, какую только экзотику не повстречаешь иногда на дороге!

Нужно было ещё разобраться с подручными Рипбургера, пока они не придумали какую-нибудь гадость. Вернувшись на главную трассу, Бен подъехал к накренённому прицепу с удобрениями и выкрутил ниппели на колёсах с той стороны, на которую он опирался, чтобы стравить из них воздух.

Закончив с колёсами, он взобрался на скалу, упёрся руками в прицеп и изо всех сил стал толкать, раскачивая его. В конце концов прицеп заскрежетал и, теряя опору, окончательно рухнул на бок, перекрыв половину трассы. Из контейнера вывалилась большая часть груза, засыпав густым слоем оставшуюся полосу.

Бен слез вниз, отряхнул руки и окинул взглядом дело рук своих. Ловушка была готова.

Нестор и Болус ждали на прежнем месте - возле Норковой фермы. Увидев Бена во второй раз, они опять рванули в погоню, причём на этот раз Нестор гнал как ненормальный, чтобы не дать ему уйти.

Бен промчался мимо перевёрнутого прицепа, даже не сбросив скорость. Машина - следом за ним. Но воздушная подушка взметнула вверх порошок, и её лобовое стекло в один миг покрылось слоем удобрений.

Ничего не видя, Нестор стал тормозить, но не успел - машина влетела в скалу. Капот - в смятку, пар из пробитого радиатора, в общем - дорожная авария удалась.

Тем временем, Рипбургер на своём лимузине прибыл к Норковой ферме и, не найдя там своих подчинённых, направился дальше по дороге, пока не обнаружил их уныло стоящими у обочины. Опустив стекло, он смерил презрительным взглядом двоих недотёп.

- Босс! - Болус ткнул пальцем в Нестора. - Это всё он виноват!

Тот виновато опустил глаза. Рипбургер только поморщился.

- Живо в машину! У меня есть план. Мы выманим эту недобитую Корли с помощью байка.

Нестор поднял голову.

- Босс, но у неё уже есть байк.
- Да, но этот они собирали вместе с отцом. Это сентиментальная материя; не пытайся понять. Ну, поторапливайтесь!

Вскоре после того, как злодеи удалились, Бен подъехал к месту аварии. Заглушил мотор и оглядел покорёженную машину. Нос всмятку, стекло в трещинах, но задняя часть почти не пострадала.

Бен присел у заднего крыла, достал баллонный ключ и принялся откручивать панель, за которой скрывалась система воздушной подушки - блок с турбиной и креплениями, компактный, на удивление целый. Выглядела вполне сносно для подержанного устройства.

Он извлёк её, перенёс к своему чопперу и принялся за установку. Спустя меньше часа система была надёжно закреплена на мотоцикле.

Бен выпрямился, вытер руки о штаны и оглядел байк. Устройство вертикального взлёта есть. Ускоритель есть. Осталось найти трамплин, но для этого нужно было проникнуть в самое логово Пещерных Рыб. Задача была сложная. И очень опасная.

Вскоре ему повезло: вернувшись на Шахтёрскую дорогу, он заметил одного из пещерников. Пилот катил впереди на своём приземистом обтекаемом байке - один, без оружия. Бен прибавил газу, сокращая расстояние. Пещерник не оборачивался, не ускорялся - ему не было дела до очередного мотоциклиста.

Бен достал цепь и быстро приблизился к необычному байку, готовясь ударить... И тут из небольшой форсунки в его носовой части брызнула густая чёрная блестящая струя - машинное масло хлынуло прямо под переднее колесо чоппера.

Бен рванул руль, но поздно. Колесо потеряло сцепление, байк вильнул и завалился на бок, а Пещерная Рыба как ни в чём не бывало скрылась за поворотом. Да уж, подобраться даже к одному из этих ребят оказалось непростой задачкой...

Смочив тряпку бензином из бака, Бен быстро протёр колесо, снова вскочил в седло и бросился в погоню. Однако за поворотом неожиданно встретил ещё одну бабу из Грифов - с ярко-красным ирокезом на выбритой голове. Она зыркнула на него бешеным взглядом.

- Чё, любишь рубиться, да? Я тоже люблю! Как тебе ЭТО?

В её руке показалась бензопила. Рывок стартера - и железная тварь взревела, выплюнув облачко сизого дыма, а зазубренная цепь превратилась в размытую серебристую полосу. Отмороженная чувиха оскалилась в дикой ухмылке и стала сближаться, занося орудие для удара.

- Ты - дрова, сопляк! Сейчас руку тебе оттяпаю! Ха-ха-ха!

Вот это было действительно жутко. Видя, что она без очков, бен вспомнил про носок с удобрением, и когда девка приблизилась, швырнул ей его прямо в лицо.

Комок удобрений взорвался облаком вонючей едкой пыли. Эффект был мгновенным.

- А-А-А-А!!! - вой этой девки перекрыл даже рёв бензопилы и звук двигателей.

Она выронила оружие и схватилась за лицо обеими руками. Переднее колесо её байка поймало обочину, и мотоцикл вместе с ней кувыркнулся в пыль.

Бензопила лежала на дороге, ещё рыча на холостых. Вот это трофей!

Спустя десяток минут Бену удалось снова догнать того пещерника. Он уже знал, что просто так сбоку не подойти. Дождавшись, когда асфальт начнёт уходить влево, в пологий поворот, он взял правее, заводя чоппер на параллельный курс, но держась чуть позади, чтобы не подставляться под масляную форсунку сразу.

Пилот заметил его - стал поглядывать назад, оценивая расстояние. И когда Бен приблизился, из форсунки снова брызнула чёрная струя на асфальт - в то место, где через мгновение должно было оказаться переднее колесо чоппера. Бен рванул руль вправо, потом сразу влево, огибая образовавшуюся лужицу.

Он снова выровнял байк. Теперь его отделяло от пещерника не больше метра. В правой руке он сжимал бензопилу - тяжёлую, вибрирующую. Пещерная Рыба снова обернулась. Ещё одна короткая струя - Бен опять вильнул, на этот раз едва увернувшись.

Теперь или никогда.

Он поднял пилу, держа на вытянутой руке, и резко подал байк влево, сокращая боковое расстояние до предела. Корпуса машин почти соприкоснулись. Пила с визгом и скрежетом вгрызлась в заднюю часть обтекаемого байка - туда, где под корпусом должен быть двигатель.

Разбрызгивая оранжевые искры, цепь рвала пластик, металл, шланги - всё, что было у неё на пути. Бен чувствовал, как пилу трясёт в руках, как она пытается вырваться, но держал крепко, вдавливая глубже. Это длилось три секунды, не больше, прежде чем пещерник дёрнулся в сторону, едва не вырвав пилу из рук Бена, и выпустив новую лужу. Пришлось отступить.

Бен немного отстал и ехал сзади, собираясь с силами для нового захода, но тут разглядел, что корма рыбьего байка вся почернела, и теперь на асфальте за ним остаётся непрерывный масляный след. Похоже, ему удалось порвать маслопровод или пробить картер!

Вдруг раздался резкий металлический лязг. Заднее колесо мотоцикла пещерника заблокировалось намертво. Машина пошла юзом, разворачиваясь, а затем завалилась на бок вместе с пилотом, проскрежетав по асфальту ещё несколько метров. Бен едва успел уклониться от столкновения, пролетел дальше вперёд и стал тормозить.

Пила была ещё жива, но цепь, вся заляпанная чёрной масляной грязью, теперь провисала на шине как тряпка - несколько зубьев было сломано, одно вывернулось наружу, блестя свежим сколом.

Тем временем, оставшийся сзади покалеченный пилот прополз те полметра, что отделяли его от повреждённого байка, дотянулся до небольшого колпачка на боковой поверхности рамы, сорвал его и следующим усилием, превозмогая боль, ткнул пальцем в красную кнопку.

Раздался взрыв. Его эхо отразилось от стен ущелья и ударило по ушам. Бен, вернувшись назад, нашёл на месте упавшего байка лишь выжженное на асфальте пятно, а вокруг - обломки пластика, куски рамы и ошмётки колёс.

- Вот же психи, - пробормотал он.

Очки. Ему нужны были чёртовы очки. А теперь они превратились в оплавленный мусор где-то среди обломков и останков пилота.

Бен ещё размышлял о случившемся, когда четверть часа спустя встретил на дороге Ротвилера. Это был здоровенный лысый детина в кожаной жилетке, как и все в их банде.

- Вижу, ты пришёл познать боль! - замычал бык.

В руке он держал обыкновенную доску. Два на четыре дюйма. Бен узнал этот тип оружия мгновенно. Затылок отозвался фантомной болью.

- Так вот - сейчас будет больно!

Бык замахнулся доской. Ну а Бен - снова поднял бензопилу, втайне молясь, чтобы она вообще завелась. Рванул шнур - движок кашлянул и взревел, раскручивая неровную цепь.

Увидев это, детина сразу растерял свой задор.

- Э-э-э...

Бен качнул байк в его сторону, и мужик инстинктивно шарахнулся влево, к обочине, не спуская глаз с бензопилы. Нечаянно задел скальный выступ - и полетел с мотоцикла, выронив доску. На том поединок и кончился.

Убитая пила закашлялась и окончательно заглохла. Бен отбросил её на асфальт и подобрал деревянный брусок.

Охота на Пещерных Рыб возобновилась, и вскоре Бену улыбнулась удача: он обнаружил ещё одного. На этот раз, поравнявшись с ним, Бен аккуратно держал дистанцию - чтобы масляная струя не достала. Пилот не реагировал - видимо, ждала, когда чоппер подойдёт ближе. Он вёл свою машину, распластавшись по корпусу и опустив вниз лицо, но время от времени приподнимал голову, чтобы следить за дорогой.

Бен перехватил доску левой рукой. Наблюдал. Ждал.

В какой-то момент пещерник снов поднял голову.

Бен размахнулся наотмашь - вбок, через разделявшее их пространство, - и разжал пальцы. Доска, полетела в сторону пилота и врезалась ему точно в лицо. Пилот обмяк, потеряв сознание. Его байк вильнул и с грохотом завалился набок, протащившись ещё с десяток метров.

Бен остановился, подошёл, присел рядом с оглушённым пилотом и снял с него очки. Увесистые, с маленькими красноватыми линзами и массивной оправой. Работают.

- Ну, вот и всё, - пробормотал он, поднимаясь.

Эти очки, определённо, были не в его вкусе, но только с их помощью можно было отыскать вход в логово Пещерных Рыб, скрытый где-то здесь среди скал.

Бен надел очки. Мир приглушил яркость, словно натянули фильтр. Небо стало красным, скалы - тёмно-сиреневыми, будто их выкрасили в траурные тона. Только дорожная разметка светилась ровным жёлтым светом - для пещерников это был основной ориентир.

Поверх этой цветной, но неестественной реальности висели зелёные линии и цифры непонятного интерфейса. Бен не особо пытался в нём разобраться. Глаза сами выхватывали главное - дорогу. Но когда сбоку от этой картинки вдруг замигала зелёная стрелка, он сбросил скорость и уверенно свернул туда, куда она показывала - прямо в отвесную скальную стену.

В последний момент в этой стене вдруг открылся проход, и Бен оказался в пещере. Единственным источником света здесь были небольшие и редкие естественные щели в потолке огромного зала. С потолка наверху свисали каменные клыки - сталактиты. Некоторые - тонкие, как копья, другие - массивные, оплывшие, похожие на застывшие восковые свечи. Снизу им навстречу тянулись сталагмиты - корявые, приземистые, похожие на окаменевшие пни.

Бен ехал медленно, почти на холостых.

Удивительно, но Пещерные Рыбы здесь сделали собственную дорогу, чтобы можно было ездить через пещеру на байках. Она вилась между этими природными колоннами, огибала провалы и каменные наросты. Кое-где полотно было вырублено прямо в скале, кое-где - проложено по естественным каменным мостикам.

Бен заглушил мотор и прислушался.

Тишина. Не мёртвая — живая, дышащая. Где-то далеко, в глубине, мерно капала вода. Звук отражался от стен, множился, превращаясь в едва слышный ритмичный шёпот. Эхо его собственного двигателя ещё бродило где-то под сводами, затухая.

Он поднял голову.

Сверху через весь зал тянулся пучок проводов. Толстые, в чёрной оплётке, с провисающими тут и там петлями более тонких кабелей.

Бен снова завёл мотор и тронулся. Медленно, осторожно, держась точно по цепочке жёлтых точек посреди полотна.

Следующий зал был меньше. Здесь огромные сталактиты свисали совсем низко, а света было ещё меньше. И пахло здесь иначе. Не просто сыростью, а чем-то древним, геологическим. Дорога здесь шла по краю провала и с этой стороны была огорожена простой деревянной изгородью из связанных меж собою жердей. Напротив торчали каменные плиты, некоторые из которых были покрыты странными резными узорами.

Следующий зал был чуть больше предыдущего, и ощущался иначе. Здесь было... торжественно. И жутко. Дорога здесь обрывалась, и только цепочка жёлтых точек разметки продолжалась по голому каменному полу, указывая путь.

Бен заглушил двигатель и замер.

Противоположная стена зала была не просто скалой. В ней были вырезаны лица. Три гигантских барельефа, каждый высотой с четырёхэтажный дом, врезанные прямо в камень. Странные, неестественные лица смотрели в пустоту зала угрюмо, не мигая, с каким-то будто бы древним, чуждым, нечеловеческим выражением.

Всё-таки, эти пещерники были какими-то жуткими, совершенно повёрнутыми.

Разметка вела в ту сторону, но затем сворачивала направо и шла по уступу вдоль стены зала, поднимаясь к проёму над головами истуканов. Кажется, это был вход в подземную крепость Пещерных Рыб.

Однако площадку, где стоял Бен, и остальную дорогу разделял разлом. Не слишком широкий - метра полтора, не больше, - но глубокий. И через него в качестве импровизированного мостика был перекинут трамплин - та самая металлическая рампа с фотографии на информационном стенде. Бен окончательно убедился в этом, прочитав надпись: "Собственность передвижного шоу каскадёра Рикки Майрана."

Воздух здесь был сырой, и как будто... немного рябил. Едва заметно, почти на грани восприятия. Словно невидимая ячеистая сетка висела в пространстве по ту сторону разлома.

Бен потёр глаза, но эффект не исчез. Тогда он нагнулся, подобрал с пола небольшой обломок камня, и с силой швырнул его в ту сторону.

Камень пересёк невидимую границу - и ярко вспыхнул с громким хлопком. Испарился.

Бен медленно выдохнул.

Лазерный защитный периметр. Дальше соваться не стоило. Да и не нужно было.

Бен подтащил трамплин и прицепил его к байку, при этом нечаянно сколов одну из жёлтых отметок на полу пещеры: нижний край рампы был острый, как нож.

Музыка: The Gone Jackals - Get Outta Town

Чоппер взревел, и трамплин, подпрыгивая на неровностях, загрохотал следом. Не услышать такое было сложно, и Пещерники почти сразу же бросились в погоню на своих манёвренных байках.

Услышав нарастающий гул моторов, Бен сразу понял, что с таким грузом ему не уйти.

Возле самого выхода из пещеры преследователи обнаружили брошенный трамплин... и больше никого. Двигатели затихли.

- Куда он делся? - даже голос у пещерников звучал не как у обычных людей. Чужеродно, искажённо.
- И кто он такой?

Их лидер выпрямился. Постоял неподвижно, глядя на трамплин. Потом медленно, торжественно поднял руку.

- Братья мои… нас посетил дух.

Все замерли.

- Дух Рикки Майрана, вернувшийся за своим трамплином!

Один из пилотов склонил голову набок.

- Почему он бросил его здесь?

Лидер повернулся к нему.

- Он не может им воспользоваться, ибо он дух. Он лишь выражает свой гнев. Гнев, который мы должны почтить.

Он снова повернулся к трамплину и воздел обе руки к сводам пещеры. Голос его загремел, отражаясь от стен:

- О, Гневный Дух Рикки Майрана! Мы чтим твою ярость!

Мгновение тишины. Затем он опустил руки.

- Но трамплин должен пока что вернуться на место.

Имена этих трёх: лидер - это Рыба Максимум, двое других - Брат 12 и Брат 32. Брр, жуткие культисты...

Бен тихонько наблюдал за всем этим из своего укрытия. В конце концов Пещерные Рыбы утащили назад свой трамплин, водрузили его на место и удалились восвояси - видимо, решили, что сегодня дух Рикки Майрана уже не вернётся.

Бен выждал ещё несколько минут, а затем выкатил байк из кармана пещеры, куда успел его спрятать, потом тихонько вернулся ко входу в подземную крепость и снова подцепил трамплин. У него уже появилась идея.

Он сел на байк, завёл мотор на самых низких оборотах и медленно, осторожно тронулся. Трамплин пополз следом, но на этот раз Бен контролировал скорость, не давая ему грохотать.

Он выволок рампу во второй зал - тот, где дорога шла по краю провала и делала крутой поворот, отцепил рампу и с её помощью срезал разметку с дороги. Теперь оставшиеся точки вели прямо в провал.

Вскоре пещерники, обнаружив пропажу, вновь оседлали свои мотоциклы и помчались вдогонку. Они летели на полной скорости, ориентируясь по разметке.

Когда первый пилот обнаружил, что точки исчезли, уже было поздно. Проломив хлипкую изгородь, он улетел в темноту, второй - сразу за ним... Третий успел сбросить газ и начать разворачиваться, но его повело на скользком камне, и байк, упав на бок и скрежетнув по каменному полу, тоже рухнул с обрыва вслед за двумя другими.

Тем временем, Бен уже выезжал из пещеры со своим важным грузом.

Двадцать минут спустя трамплин уже стоял, готовый, на краю того, что осталось от моста через ущелье Пояхога. Ветер здесь гулял злой, порывистый. Он трепал волосы, задувал под косуху, нёс снизу запах сырого камня и далёкой реки на дне ущелья. На той, пугающе далёкой стороне ущелья виднелось продолжение дороги.

Бен подошёл к металлическому отбойнику, крутя в руках причудливые очки пещерников. Хмыкнул.

- Всё, наигрался с этими ребятами.

Размахнулся - широко, от плеча - и швырнул очки в пропасть. Потёр ладони друг о друга, словно сбрасывая с них что-то лишнее, и направился к своему мотоциклу, который был припаркован на смотровой площадке. Бен установил на него все необходимые модификации и проверил, чтобы всё работало как следует.

Пора.

Музыка: The Gone Jackals - Love Comes Crawling

Бен не стал мелочиться с разгоном и решил стартовать аж от самой Норковой фермы.

Рёв мотора расколол тишину над пустыней. Чоппер понёсся на восток, набирая максимальную скорость - Бен выкрутил ручку газа до упора.

Встречный ветер бил в лицо, трепал волосы, трасса превратилась в сплошную серую ленту, стрелка спидометра была на максимальной отметке.

На полпути Бен повернул рычажок ускорителя. Из хромированных труб вырвалось голубое пламя, и байк рвануло вперёд с утроенной силой. "Вжжжжж!" - воздух запел на одной ноте. Мир по бокам смазался в серо-рыжие полосы. Позади, вдоль всей трассы, расползался густой дымный след - длинный, как меловая черта поперёк пустыни.

Впереди показался трамплин, нацеленный в небо... Мгновенно приблизился. Удар о сталь - толчок в позвоночник - и чоппер ушёл вверх.

Земля кончилась. Под колёсами разверзлась пропасть. Ущелье, широкое, как морской пролив. Бен летел, вцепившись в руль мёртвой хваткой. Лицо - камень. Глаза смотрели только вперёд, на приближающийся край.

Когда три четверти пролёта остались позади, Бен почувствовал, что недотягивает - начинает слишком быстро терять высоту. Притяжение брало своё. До спасительного асфальта на той стороне оставалось ещё прилично, а траектория уже шла вниз, в пустоту.

Нагнувшись, Бен нащупал переключатель внизу и запустил систему воздушной подушки под днищем. Она заискрила, но ротор быстро набрал обороты, нагнетая слой сжатого воздуха. Падение замедлилось - словно байк подхватила невидимая ладонь. Мощности хватило ровно чтобы дотянуть до самой кромки асфальта на той стороне.

Заднее колесо коснулось её первым. Мягко, почти нежно. Чоппер немного подпрыгнул, как самолёт при посадке, выровнялся и опустился уже на два колеса.

Бен сбросил газ, притормозил и развернул байк, чтобы отключить вентилятор под нищем и в последний раз бросить взгляд на ущелье. Постоял так секунду, затем развернулся обратно на трассу, вновь выкрутил ручку - и чоппер ушёл на восток.

Глава 5. Дерби

Путь до Корвиля был неблизкий, и Бен добрался туда уже к вечеру.

Ещё издалека, приближаясь к городу, он увидел стоявшую на холме громаду завода с вращающейся эмблемой Corley Motors на фоне тёмного неба. Большой, угловатый, залитый оранжевым светом наземной подсветки. Тяжёлая глыба градообразующего предприятия. Торец здания уходил в темноту лесом труб, что делало его похожим на гигантский орга́н на носу фантастического линкора, вторгшегося в бескрайнюю каменистую пустошь.

Фонари вдоль дороги на окраине города стояли редкой цепочкой и освещали только ближние метры асфальта. Всё остальное уже утонуло в густых сумерках.

Он направился к главному входу административного корпуса, где над здоровенными бронзовыми воротами красовалась гордая надпись: "Corley Motors". Буквы, высеченные в камне.

Бен остановился перед ними.

Он годами представлял этот момент. С того самого дня, как впервые сел на Corley и почувствовал, как машина дышит под ним. Завод был не просто местом. Это была Святая земля. И сейчас для него это было настоящее религиозное паломничество. С изрядной долей мордобоя, конечно.

Ворота, само собой, были закрыты. Рядом, в стене, темнело маленькое окошко с заслонкой, прямо как в двери одиночной камеры. Бен подошёл, постучал.

Заслонка уехала в сторону. В проёме показался силуэт, подсвеченный сзади тусклым жёлтым светом.

- Я на собрание акционеров, - сообщил Бен.

Голос из окошка ответил гнусаво, с той особенной бюрократической интонацией, от которой у любого нормального человека начинают чесаться кулаки:

- Мистер Рипбургер отложил собрание до тех пор, пока не будут задержаны убийцы мистера Корли. Всех акционеров уведомили.

Заслонка тут же задвинулась обратно. Бен ещё посмотрел на закрытое окошко, потом едва заметно качнул головой:

- Ага. Ну, я в последнее время голосовую почту не проверял, братан...

Развернулся и пошёл обратно.

Рядом с заводом - в низине - похоже, был стадион. Там ярко горели прожекторы, и вероятно, там намечалось какое-то зрелище. Бен решил заглянуть туда. По крайней мере, там должны были найтись люди, с которыми можно поговорить.

Коридор под трибунами был практически пуст - зрители уже были на трибунах, и оттуда накатывал живой, многоголосый гул. Зрелище ещё не началось, но толпа уже разогревала себя ожиданием. Лишь одинокий торговец в киоске с сувенирами громко зазывал несуществующих покупателей.

- Сувениры! Можете купить свою собственную дерби-машинку на радиоуправлении!

Видимо, он это делал уже по привычке. Бен взглянул на него - сухощавый, лопоухий мужичок в футболке с логотипом завода и дурацкой бейсболке, к которой с двух сторон были прицеплены флаконы для напитков с длинными трубочками, нелепо свисавшими вниз. Он глуповато улыбался и продолжал заливаться, глядя в пустой коридор поверх головы Бена, словно перед ним стояла толпа из двадцати человек.

- Есть кепки, есть вымпелы, всё у нас есть! К нашим кроликам прилагаются батарейки!Прелестные, милые маленькие кролики!

"Вот что с человеком делает обычная работа", - подумал Бен и пошёл дальше. Позади удалялся голос:

- Официальный лицензионный кролик Долбатория Corley Motors! Есть футболки! Всех размеров и цветов!..

Дойдя до турникетов, Бен и там никого не повстречал. Ни охранника, ни билетёра. Просто металлические вертушки, застывшие в ожидании толпы, которая уже прошла внутрь. Идти на трибуны было нельзя - спасибо газетам, спасибо Рипбургеру, спасибо лжи, которую скормили городу. Для всех этих людей, собравшихся на стадионе завода Corley Motors, он был убийцей Малькольма Корли.

Бен обратил внимание на мигавшую вывеску над проходом. на ней было написано: "ГЛАВНЫЙ ПРИЗ!" А ниже - рисунок мотоцикла. Бен узнал его сразу - это тот самый старый хардтейл, который Морин восстанавливала вместе с отцом. И вот он здесь, нарисованный на вывеске стадиона, как главный приз какого-то местного дерби.

Бен потёр подбородок. Странное совпадение. Очень странное. Он снова посмотрел на рисунок на вывеске, развернулся и зашагал обратно к сувенирному ларьку.

Торговец не унимался:

- Нашу удобную кепку-поилку можно наполнить любым напитком на ваш вкус! Дерзкий видок, и внутри холодок!

Увидев, что Бен возвращается, он вдруг обратился прямо к нему:

- Эй, здоровяк! Иди опробуй нашу дерби-машинку!

На полу у ларька стояла радиоуправляемая машинка, грубое подобие дерби-кара: пластиковый кузов, наклейки с логотипом Corley, шипованные колёсики. Бен взял с прилавка джойстик с антенной, нажал рычажок - машинка дёрнулась и покатила по бетонному полу, виляя из стороны в сторону.

- Конечно, конечно, - закивал продавец. - Погоняй. Только из зоны действия не выезжай.

Бен повёл машинку по кругу, сделал пару восьмёрок - прошло секунд пять, не больше, но машинка вдруг поехала медленнее, словно её что-то держало, потом ещё медленнее, и наконец застыла посреди коридора, жалко подёргивая колёсами.

- Похоже, заглохла, - сказал Бен и положил джойстик обратно на прилавок.
- О, здорово! - заворчал продавец. - Ты убил батарейки.

Бен оглядел выставленный в киоске товар - брелоки, кепки, футболки, вымпелы, игрушки.

- Что тут за движуха сегодня?
- Сегодня вечером у нас дерби на выживание! - оживился торговец. - Главный приз - винтажный хардтейл Corley, полностью восстановленный самим стариком!

Почесал пузо и добавил:

- Ага.

Бен кивнул.

- А что эта огромная арена делает в такой глуши?
- Корли построил Долбаторий, чтобы его работяги могли нормально развлекаться неподалёку. Он о своих людях хорошо заботился. Понятия не имею, что с нами теперь будет, когда его не стало.

Он потянулся ртом к одной из трубочек, свисавших с кепки, захватил её губами и сделал долгий глоток. Жёлтая жидкость заструилась по прозрачной трубке. Когда он выпустил её, несколько капель упали на футболку - когда-то белую, а теперь покрытую россыпью таких же жёлтых пятен. Продавец довольно рыгнул.

Звали его Гораций. Вы не поверите, но оказалось, что он и сам когда-то был байкером! Просто слишком часто падал с мотоцикла без шлема. Старик Корли пожалел его и пристроил сюда торговать сувенирами.

- "Грифов" тут поблизости не видал? – спросил Бен.
- Не-а, у нас тут особых проблем с Грифами нет, хоть их логово и недалеко отсюда, прямо на север по окружной дороге. Они в основном там сидят у себя... не особо общительные.

Бен кивнул, запоминая. Гораций опять потянул трубочку.

- А что в твоей кепке?
- Без понятия. Её поставляют в таком виде - наполненной. Может, упаковочный наполнитель какой-то. Но штука убойная, я тебе скажу!

Он снова рыгнул.

- Ладно, не буду отвлекать тебя от работы...
- Бывай, приятель!

Отыскать логово "Грифов" оказалось несложно: они и не прятались, наоборот отмечали свою территорию. Вдоль ведущей туда грунтовой дороги Бен встречал человеческие кости, черепа и даже целый скелет, повисший на деревянном столбе. Грунтовка вывела его к краю равнины, посреди которой высилась одинокая скала. Даже издалека было видно, что туда оборудован вход.

Бен заглушил мотор. Слез с байка, поставил его на костыль и сделал несколько шагов вперёд - туда, где грунтовка обрывалась и начиналось открытое пространство. Он многое слышал о Грифах и понимал, что всё не может быть настолько просто, как кажется.

Нагнулся, подобрал с земли увесистый камень, взвесил его в руке. Затем размахнулся - и швырнул на равнину. Описав дугу в лунном свете, камень ударился о землю - и тут же взорвался на миллион осколков. Грохот разорвал тишину, эхо прокатилось по холмам и затихло.

Бен мрачно покачал головой. Слухи о Грифах оказались правдой. Минное поле... Интересно, как они его таким ровным поддерживают?

Продолжение следует.