Форпост-7 - 3
Элиан медленно, плавно, как хищник, застывший перед добычей, перевёл вес тела назад. Резак он опустил — плазменное лезвие исчезло, оставив лишь тёплый металл насадки. Каждый шаг к стене был беззвучным. Подошвы скафандра находили только те участки пола, где иней был толще — он приглушал хруст.
Тварь пульсировала. Медленно. Непрерывно. Элиан краем глаза видел, как тонкие щупальца, лежащие на полу, чуть приподнялись, когда он проходил мимо, — и снова обмякли, не найдя цели.
Стеллаж оказался старым, ещё времён первой постройки колонии. Ржавый каркас, полки из перфорированного листа. На верхней, на высоте вытянутой руки, лежал шлем. Не «Арктис-4» — другая модель, массивнее, с широким забралом и потёками герметика на стыках. Похоже на «Горн-2», старый тяжелый шлем для геологов. Забрало треснуто — длинная паутинка от левого виска до подбородка. Но герметичность? Элиан понимал: трещина могла быть только во внешнем стекле, внутренний слой полимера иногда оставался цел.
Он протянул руку. Пальцы в перчатках почти не гнулись от холода. Коснулся шлема — тот качнулся на полке. Лёгкий скрип металла прокатился по складу.
Тварь замерла. Пульсация остановилась.
Элиан замер, не дыша. Патрубок подавал кислород тонкой струёй — он чувствовал сухой холод газа в горле. Пять секунд. Десять. Серое тело не двигалось. Но одно щупальце, то, что держало другой шлем, медленно, невероятно медленно начало разворачиваться в его сторону. Беззвучно. Как айсберг во тьме.
Он не стал ждать больше. Рванул шлем со стеллажа — тот с глухим стуком упал вниз, ударившись о полку. Элиан подхватил его, прижал к груди, отступая к гермошлюзу. Тварь дёрнулась — вся, целиком. Пульсация превратилась в дрожь, по серой поверхности побежали волны, и из центра, из какой-то складки, показалось нечто похожее на глаз. Белый, без зрачка, влажный.
Элиан пятился, сжимая шлем. За спиной — проём гермошлюза. Ещё три шага. Два. Один — и он провалился в тамбур, налетев спиной на холодную стену.
Шлем был в руках. Он быстро осмотрел его — трещина, да, но внутренний слой не повреждён? Он прижал шлем к лицу — край уплотнителя пришёлся на подбородок. Замки крепления к скафандру — старые, но совместимые. Четыре защёлки. Он начал застёгивать их дрожащими руками.
С той стороны гермошлюза послышался звук. Шепот. Множество голосов, говорящих одновременно на языке, которого Элиан не знал.
Первая защёлка. Вторая.
Шлем сел на разъём. Система скафандра пискнула — герметичность 82%. Не сто. Трещина давала утечку. Но кислородный баллон теперь подавал газ внутрь шлема, и тёплый воздух обдул обмороженное лицо. Боль вернулась — огнём. Элиан зажмурился, зашипел сквозь зубы. Глаза жгло, но они были целы.
Третья защёлка. Четвёртая. Герметичность 89%.
За спиной, за стенкой тамбура, тварь зашептала громче. И Элиан услышал среди голосов одно слово:
«…он помнит…»
Он открыл внутреннюю дверь тамбура и шагнул в коридор, ведущий к шлюзу №4. Ноги несли его почти бегом. Кислород в баллоне — на 9 минут. Но теперь он дышал через шлем, не через патрубок. Лицо медленно отогревалось.
Коридор закончился шлюзовой камерой №4. Большой герметичный отсек для выхода на поверхность. Внутри — два пустых скафандра на вешалках, инструментальный ящик и пульт управления внешней дверью.
Пульт горел красным — аварийное питание. Элиан подошёл, ткнул в экран. Схема показала: снаружи — температура -67°C, кислород 4% от нормы, ветер 12 м/с. Но главное — на радаре ближнего действия горели три движущиеся точки. Кто-то или что-то снаружи. Прямо у выхода.
И ещё: за его спиной, в коридоре, послышались шаги. Медленные. Тяжёлые. Не тварь — кто-то в скафандре. Свои? Чужие?
Что сделал Элиан?
А) Активировал внешнюю дверь и вышел на поверхность, не дожидаясь, пока кто-то войдёт в шлюз. Три точки снаружи — может, патруль. Может, не люди. Но в шлеме он протянет дольше.
Б) Загерметизировал шлюз изнутри, заблокировал дверь в коридор и попытался связаться по комм-браслету с теми тремя точками — вдруг это выжившие.
В) Спрятался в шлюзе, выключил фонарь и приготовил резак. Дождаться, кто идёт, и решить: атаковать или говорить.
Предыдущий ход: Форпост-7 - 2