Динозавр в Африке. Мокеле-Мбембе, или сафари на несуществующего монстра⁠⁠

Эта история о самом упорном «динозавре» Африки, который, судя по всему, не в курсе, что вымер 66 миллионов лет назад. Знакомьтесь: Мокеле-мбембе — звезда джунглей Конго, герой местного фольклора и объект страсти криптозоологов. Если вам кажется, что охота на Лох-Несское чудовище уже не в тренде, добро пожаловать в сердце Африки, где вместо тумана — мошкара размером с ладонь, а вместо фотоаппаратов — мачете.

Но прежде чем нырнуть в дебри джунглей, взглянем на контекст. В начале XX века, когда первые слухи о загадочном существе дошли до Европы, Африка была ареной колониальных амбиций европейских стран. Конго, на тот момент под контролем Бельгии, страдало от жестокой эксплуатации. Для европейцев джунгли были символом дикости и загадки, местом, где границы между реальностью и мифом стирались. Именно тогда начались рассказы о существе, которое якобы смогло пережить динозавров и стать хранителем местных вод.

Мокеле-мбембе переводится с языка лингала как «тот, кто останавливает течение рек». В рассказах местных жителей это огромное водное существо с длинной шеей и мощным хвостом. Для пигмеев оно было не просто чудовищем, а природным духом, охраняющим реки от браконьеров. Легенды подобного рода помогали удерживать людей подальше от опасных мест, где водятся крокодилы и гиппопотамы.

Когда эти истории услышали первые европейские путешественники, их воображение сразу нарисовало картину живого динозавра. Немецкий барон Людвиг фон Штайн, посетивший Конго в 1913 году, записал рассказы местных жителей о существе, которое «размером с бегемота, с длинной и гибкой шеей, кожей коричневато-серого цвета и крокодильей головой». Это описание стало основой для криптозоологов, которые увидели в нём брахиозавра. Однако, большая часть "дневников" фон Штайна не подтверждена.

Сама идея о выживших динозаврах прекрасно вписалась в дух того времени, когда «диномания» захватывала умы людей, а Африка, как последний не до конца изведанный континент, воспринималась как край загадок.

С XX века началась череда экспедиций в поисках Мокеле-мбембе. Вот самые яркие эпизоды:

- 1920-е годы: Американский зоолог Карл Хагенбек организовал первую экспедицию в Конго, основываясь на рассказах о гигантских рептилиях. Итог: ни одного доказательства, зато множество комаров, болезней и историй о «монстре, который только что ушёл». Карл Хагенбек в своей автобиографической книге, опубликованной в 1909 году, упоминал о Мокеле-мбембе. Хотя сам он не видел это существо, он ссылался на рассказы нескольких известных натуралистов, которые, по его словам, независимо друг от друга упоминали о нём. В своей книге «О зверях и людях» он утверждал: «Это животное может быть только динозавром или близким родственником динозавра, вероятнее всего, бронтозавром».

1980-е годы: Биолог Рой Маккал совместно с Джеймсом Пауэллом отправились на поиски в озеро Теле, но столкнулись с непроходимыми джунглями. Они собрали свидетельства местных жителей, которые описывали существо, напоминающее завропода. В 1976 году Пауэлл показывал местным жителям рисунки различных животных, чтобы они определили, на кого похож мокеле-мбембе. По слухам, как только они увидели изображение диплодока, представителя ящеротазовых динозавров из группы завропод, сразу же согласились, что это именно он и есть мокеле-мбембе.

1992 год: Японская экспедиция сняла «следы монстра», которые позже оказались отпечатками бегемота.

2009 год: Камеры-ловушки засняли всё, кроме динозавра: слонов, обезьян и местных грибников, весело машущих в объектив.

Почему же Мокеле-мбембе до сих пор не найден? Вот основные версии:

- Это слон. Слоны часто плавают, выставляя хобот над водой. Если добавить плохую видимость и немного фантазии, можно легко принять их за шею динозавра.

- Это крокодил. Очень большой и с богатым воображением.

- Это коллективная шутка. Местные жители развлекаются, рассказывая туристам про гигантских ящеров. И получают за это денежку.

Документальный фильм BBC и Discovery Channel «Конго» (2001) показал, что местные жители идентифицируют фотографии носорога как Мокеле-мбембе. Палеонтолог Даррен Нэйш считает, что вера в «африканского динозавра» — это следствие культурных стереотипов и желания найти чудо.

Получается, что Мокеле-мбембе — это больше, чем просто легенда. Он является и природным стражем, ведь для местных жителей он охраняет реки от браконьеров. К тому же легенда помогает привлекать в регион исследователей и искателей приключений, и их барыши оседают в кармане предприимчивых африканцев. Мокеле-мбембе — эталон легенды: его обсуждают, но никто не видел. Он стал африканским аналогом Лох-Несского чудовища или снежного человека.