Арлекины и их маски⁠⁠

Не хотите ли поговорить о боге нашем Цегорахе?

Грохот битвы - их барабанная дробь, вопли умирающих - их аплодисменты. Для проносящихся через ряды врагов арлекинов каждый шаг в битве подобен танцу, каждая жертва – в равной мере заклятый враг и невольный партнёр. Клинки мелькают, словно молнии, высекая искры и брызги крови, пока жертвы отчаянно пытаются парировать удары. И всё это время враги вынуждены бороться со своими самыми страшными кошмарами, отражающимися в переливающихся, вечно меняющихся масках арлекинов.

И если одиноких арлекинов можно сравнить с актёрами на сцене, то целая армия их уподобляется бродячему цирку, готовому показать кровавое представление. Эти боевые банды, известные как «маски», сражаются с захватывающей дух синхронностью. Целые труппы арлекинов мчатся по полю боя, выскакивают из скрытых врат Путевой Паутины и наносят удары без предупреждения. Экипажи гравициклов - «небоплётов» сходятся с врагами в воздушном балете и, проносясь прямо над их головами, метают звёздные бола. Взрывы расцветают один за другим, их рёв вздымается, доходя до оглушительного крещендо, сопровождаемого воем, когда открывают огонь транспортные «Ткачи звёзд» и орудийные «Ткачи пустоты».

Маска – армия и одновременно ансамбль актёров. У неё нет формального руководства – лишь собрание схоже мыслящих последователей Цегораха. Все знают свои обязанности благодаря привычно исполняемым ролям, принятым ими. Ни один из арлекинов не правит своими товарищами долгое время, и все они обладают равным голосом.

Внутренний распорядок маски происходит из тех древних времён, когда последователи Цегораха были в первую очередь актёрами театра. Со времён Грехопадения в каждой маске оставляют традиционное место для солитэра, желающего использовать на её благо свои выдающиеся возможности, но в остальном организация осталась неизменной, основанной вокруг трёх отдельных трупп – Света, Тьмы и Сумерек. В каждой из них есть свой набор ролей, различающихся по внешности и символизму. Например, Свет обычно ассоциируется с быстрыми действиями, героями, небом и днём. В противоположность ему Тьма воплощает противостоящих им злодеев, ночь и жестокие концовки, а Сумрак знаменует переход, подобный Путевой Паутине или судьбоносному странствию, состоя из персонажей, идущих по меняющимся мирам. Подобная структура позволяет каждому участнику знать роли своих товарищей как на сцене, так и на поле боя.

Это взаимопонимание позволяет маскам арлекинов сражаться с почти идеальной эффективностью, без всяких приказов воины знают обязанности себя и своих товарищей, а также кому в данный момент требуется поддержка и кто может её оказать. Несмотря на отсутствие формальной командной иерархии, маски способны действовать с гораздо большей синхронностью и дисциплиной чем многие настоящие армии. В битве маски больше похожи на единую превосходно собранную сущность, чем на группу отдельных актёров.

Эту невероятную эффективность ещё более усиливает факт, что у каждого мифологического

выступления маски есть соответствующее представление на поле битвы, называемое эльдарами «саэдат». По сути, оно является стратегическим боевым планом с аллегорическим подтекстом.

Саэдат определяет ключевые цели, общую стратегию и то, какая именно из трупп должна руководить на сцене. Выбор его определяется рядом самых разных факторов. В одних случаях маски специализируются на определённых мифологических циклах и пользуются ими и только ими.

В других ритуальная важность врага, поля боя и даже времени дня или чёткости освещения влияет на итоговый выбор. Независимо от этого, каждое саэдат является тщательно проработанной и гениально продуманной стратегией.