Серия «Эмпат»

- Как вы себя чувствуете? – спросил Кораблев, вставая из-за стола.

Лешка неопределенно пожал плечами. Синяки и прочие следы его героического спасения девушек давно зажили. Силы, потерянные при контакте с зовущими на помощь альтами, восстановились. Нервы, потраченные после его обследования экспертами тоже. Он даже с корреспонденткой разговаривал вежливо, предупредив, однако, что если хоть одно упоминание о нем появится, но пусть не обижается. Ему не нужна никакая реклама.

Он вообще не хотел с ней общаться, но подумал, что прятаться пока корреспондентке не надоест его преследовать, не выход. Девушка ему не понравилась. Ни внешне, ни своей настырностью и даже агрессивностью. Поэтому вежливо поговорив, действительно вежливо, чтобы ему невозможно было ничего предъявить, он постарался мысленно создать максимально отвратительный образ хама. И, судя по тому, что больше она не появилась, это ему удалось.

Наверно, это Лешку и пугало. Сила его и в самом деле росла. А еще он обнаружил, что может не только воспринимать эмоции, но и передавать. Это было интересно, но он боялся сорваться.

Почему он обрел такие способности, Лешка не знал. Эмпат. Предсказатель, теперь еще это! Супермен отдыхает.

Сахаров был в курсе его метаний, и когда ситуация у альтов более-менее выправилась, то он подумал, что эмпат эмпатам друг, товарищ и брат. Альты были расой эмпатов. И они тоже могли передавать переживания, иначе не дозвались бы помощи. Возможно, на Лешку подействовала именно эта способность альтов.

До полного восстановления там было далеко, но это были, скорее, хозяйственные проблемы, потому что при эпидемии этим аборигены занимались далеко не в полную силу. В этом земляне и еще пара реальностей, тоже помогали немного.

Лешка вздохнул. Люди, побывавшие на Альтерне, говорили, что ему там очень благодарны. Он единственный, кто сумел их услышать. Лешка не любил, когда его благодарят. Что ругают, тоже, конечно, но тогда хоть огрызаться можно! А когда хвалят, остается только глупо улыбаться, хлопая глазами. Сделал? Да. Ну и... живем дальше.

- Хорошо чувствую, - ответил он на вопрос начальства.

- Тогда не будем откладывать. Текущих дел, насколько я знаю, у вас нет. Тогда через два дня будьте готовы. Пойдете с очередным грузом гуманитарной помощи.

"Всегда готов", - буркнул Лешка про себя, а вслух сказал, что он будет готов, когда сказало начальство.

После этого они с Братком покинули кабинет.

- Переживает мальчик, - сказал Сахаров, посмотрев на закрывавшуюся дверь.

- Мальчик сильный, - кивнул Кораблев, - и работа у нас его провоцирует на развитие дара. Не случись этого, дар бы так и остался в зачаточном состоянии. А мы бы потеряли такого специалиста. Очень удачно, что агент семь-два-ноль-ноль-семь на него тогда вышел. Альты помогут ему привести дар в норму. Подскажут, что и как делать. Это самое меньшее, чем они могут поблагодарить Чеснокова.

Через два дня Лешка и Браток отправились с миссией мира, как называли эти визиты люди. Парень помогал таскать гуманитарные грузы и так умаялся (Браток подозревал, что в грузчики его партнера определили специально), что само перемещение и первые часы на Альтерне пролетели незаметно.

По прибытии он снова носил мешки и прочие упаковки, помогая местным и людям, а потом просто уснул в номере гостиницы, где для него приготовили специальную кровать. Альты уступали ростом землянам. Средний абориген, как потом убедился Лешка, был ростом метра в полтора.

В общем, все оказалось не так страшно. Никто к Лешке с благодарностями не кидался. Его просто начали учить использовать свою силу. Альты научили его не только воспринимать эмоции, но и лучше отстраиваться от них, а также их передаче и дозировке силы воздействия. За это землянин был особенно благодарен, вспоминая, как опасался слишком сильно повлиять на корреспондентку.

Да, он теперь не только эмпат. А что делать? Он же не напрашивался. Оставалось научиться с этим жить и работать.

Пробыл он на Альтерне всю земную зиму. Вместе с Братком, естественно. Вот кто блаженствовал, пока напарник набирался знаний и опыта! Кот, в отличие от человека, восхищение принимал совершенно спокойно.

Убедившись, что Лешка при деле и чувствует себя нормально, Браток путешествовал с помощью местных по всей планете и купался в общем обожании, проявляя свои многочисленные достоинства. Внутренние и, естественно, внешние.

Альты заинтересовались, все ли коты такие талантливые? Браток презрительно фыркнул на их сомнения. Альты тут же извинились и поинтересовались, а нельзя ли… Браток был уверен, что можно, но все же подстраховался. Мало ли, вдруг его соплеменники после прибытия слопают какую-нибудь редкую местную фауну. Котята иногда увлекаются охотой, и детям не объяснишь же! Не хотелось бы доставлять местным еще и такие проблемы.

Кот сообщил, что чисто технически, переселение вида Felis catus на Альтерну возможно, но высказал и свои опасения.

Аборигены пришли в восторг и немедленно послали запрос в Центр.

Все это Браток рассказывал Лешке, возвращаясь для поддержки напарника, которому обучение давалось отнюдь нелегко. Но Лешка вспоминал свои опасения и старался. Он догадывался, что ему самому потом придется обнаруживать и обучать земных эмпатов.

- Пока все, Льоша, - в один прекрасный день сказал Энноран.

Этот альт занимался с Лешкой больше всего. Он сочувственно посмотрел на землянина. Вместо того, чтобы поблагодарить, он и другие совершенно измучили парня. Лешка уловил опасения своего тренера и в ответ усмехнулся, сообщив, что все так, как нужно. Знания ему, в самом деле, полезны, а вот славословия совершенно ни к чему.

"Мы так и поняли, Льоша. Рады, что не ошиблись, но все же следующий раз, когда вы приедете, мы вам покажем нашу планету. У нас много красивых мест. К тому времени мы восстановим все, что потеряли во время катастрофы, которая была преодолена только благодаря вам. Вы бы знали, сколько мы пытались прорваться за помощью, но нас услышали только вы!".

Лешка сказал, что он рад. И что с удовольствием приедет посмотреть на Альтерну, а пока готов отправиться домой. Только Братка надо дождаться из очередного вояжа среди поклонников.

На Земле Лешке пришлось перестраиваться. Он настолько привык общаться мысленно, что переход на вербальное общение потребовал пары дней.

- Ну-с, Льоша, - поддразнил его Сахаров, - вы готовы к дальнейшей деятельности во славу родной планеты?

Лешка осторожно сказал, что все полученное от альтов ему надо уложить в голове, и если куратор имеет ввиду обучение других, то он не готов категорически. Рано еще, а если надо кому-то морду набить – то это, пожалуйста.

- Вооот, хорошо, что вы не забыли про битиё морд! – Сахаров поднял палец, - завтра вас начнут обучать как раз этому.

Лешка даже заскулил.

Снова учиться??? Дайте хоть отдохнуть! Вид у агента семь-девять-три-ноль-один был такой обреченный и обескураженный, что куратор смилостивился и пообещал подождать пару недель.

- Точно? Слово даете? – вслух обрадовался агент, перестав кукситься.

- Даю. Постарайтесь до обучения больше не спасать никого, Чесноков, - вздохнул Сахаров и тут же уставился на парня. – Провел. Ну, молодец, эмпат, - сказал он после пары минут наблюдения.

Лешка расплылся. Еще бы. Он настроился на сочувствие и у него получилось. Он не внушал ничего, не воздействовал, но своего добился.

- Ладно, иди, агент, отдыхай. Но в зал я тебя все равно отправлю, - махнул рукой Сахаров.

А когда Лешка ушел, то подумал, что парень, пожалуй, и без драки способен остановить и заставить устыдиться целую толпу отморозков. Альты дали его разуму оружие. Учить других ему и в самом деле пока рано, но куратор думал в перспективе и сел за докладную записку руководителю Центра. Им понадобится новый отдел. Лет через пять они начнут, а пока будут выявлять и подбирать.

"А лет через десять у нас будут такие агенты, что тем, кто пожелает залезть в нашу реальность, стопроцентно придется солоно!", - подумал Сахаров, снова вспомнив беспомощный взгляд хитрого Лешки.

Парень бегом спасся домой. Он вылетел на улицу и поднял лицо к небу. Солнце щедро поливало лучами все, что ему попадалось: улицы, деревья, остатки почерневших сугробов и лужи, образовавшиеся после дождя, лупившего по всему тому, на что сейчас смотрело солнце, ночью.

Лешка решил, что три дня отдыха он себе устроит. Он нагрянул в гараж Центра, критически осмотрел свой Лэнд крузер.

Пока он был на Альтерне, им пользовались другие. Машина была ему официально отдана в личное пользование, но, убывая на неопределенный срок, он вернул ее коллегам. Техника должна работать. А поскольку старый жигуленок Лешка давно продал, поэтому, вернувшись, потребовал крузак обратно.

- Браток, поехали за город? – предложил он напарнику.

Они поехали. За городом снега было еще много, но он уже был сырой.

"На лыжах уже не покатаешься", - мелькнуло у парня, когда он свернул с шоссе к знакомой турбазе.

Перед последним поворотом Лешка остановился перед каким-то кривым, явно, самодельным шлагбаумом.

Странно. Не было тут такого. Шлагбаум, естественно, был, но перед самыми воротами. И никого нет. Он не встретил ни одной машины, хотя останавливался и с полчаса дышал весенним воздухом.

Народа меньше, это понятно. Зимний сезон закончился, любителям сморчков еще рано в лес, но всегда находятся желающие просто погулять, тем более в такой хороший день. Он хотел ехать дальше, но что-то его остановило.

Лешка повернулся к Братку. Кот ответил ему встревоженным взглядом.

- Странно. Осмотрюсь-ка я, а ты здесь последи, - сказал Лешка, закрывая глаза, и потянулся вдаль, ловя эмоции.

Сзади и по сторонам ничего особенного, но вот впереди он ощутил много негатива. Страх. Гнев. Похоть. На вскидку, десяток мужчин и несколько женщин. Женщины в панике.

- Отдохнул, называется, - расстроился Лешка, доставая телефон.

Он позвонил куратору и доложил, что что-то неладное творится на турбазе. И обрисовал ситуацию.

- Стою. Не лезу. Жду, - Лешка выключил телефон и снова посмотрел на кота,- Леонид Петрович напряжет полицию. А мы ждем.

***

- Хорошо, что вы сами туда не полезли Алексей Григорьевич, - на следующий день сказал ему полицейский, - и спасибо, что вовремя вызвали. Спасли людей.

- А что там было-то? – спросил Лешка, которого ОМОН после прибытия вежливо развернул прочь.

- Группа лиц с нехорошими намерениями взяла в заложники работников турбазы. Приехали отдохнуть, как они говорят. Выпили. Что-то не понравилось, ну и сорвало их с катушек. В общем, сроки будут солидные, но хоть все живы остались. Так что – спасибо!

- Пожалуйста, - сказал Лешка и отправился домой.

Дома он промаялся полдня и плюнул.

- Напарник, что-то расхотелось мне отдыхать. Поехали завтра на работу… Ты как, Браток?

Кот согласился.

Глава 11

- И как тебе в засаде?

- Холодно, - Лешка потер руки, а потом обнял Братка и состроил коллегам рожу.

Те сразу перестали ехидничать. В бетонном склепе, именуемом заброшенной овощной базой, на самом деле было неуютно. Вообще-то уже был апрель и некоторые нетерпеливые уже купались, правда, недолго, и на солнце можно было ходить даже без ветровки, но вот там, где оказались Лешка, Браток и еще пара агентов, было зябко.

"А нечего. Я им сколько раз доказывал – парой надо работать. Что у нас агентов нет, таких как я?", - зловредно выказался Браток.

Все, что сказал кот, было правдой. Коты-агенты были. Как и когда появился первый, Братку и Лешке было неизвестно. Скорее всего, кто-то из сотрудников просто припахал своего личного кота в нужном случае и в нужном месте. Случайно припахал, но результат котовьего участия в деле оказался положительным. Агент, естественно, написал подробный отчет. Опыт учли, и потом котов стали официально приглашать на работу.

Были подобраны люди, способные легко входить с Felis catus в контакт, доводить до их сведения проблемы и уговаривать на сотрудничество. В конце концов, коты и кошки тоже были землянами, и в случае сильного замусоривания реальности пришельцами с агрессивными намерениями они тоже могли пострадать. Многие соглашались. Кто-то хотел уйти с улицы, кого-то звали приключения. Таких, пожалуй, было большинство.

Были и породистые агенты. Мало ли..., вдруг понадобится работать среди людей-снобов! Но большинство было таких, как Браток, агент, семь-два-ноль-ноль-семь, обычных котов дворянской внешности и характера.

Но люди – штуки странные. Привыкли, понимаешь ли, сотрудничать только с homo sapiens. Вот Лешка от такого напарника не отказался, и теперь прижимал к себе теплую тушку.

Браток щурился, не забывая сканировать обстановку. Лешка занимался тем же самым. Их в засаду для этого и взяли. Матки никак не могли угомониться.

- Достали уже всех, до кого дотянулись, - говорил отдел координации.

Параллельные миры сообщали друг другу о том, как изменяется способ внедрения и пресекали все придуманное быстро.

- Долбануть бы их! – предлагал отдел боевых действий.

По всему выходило, что соображения гуманизма скоро перестанут быть на первом месте. В конце концов, сколько можно! Агрессоры ведь угрожали именно сапиенсам. Парнокопытные на Земле и подобные животные на других планетах их не интересовали. Хотя было мнение, что можно попытаться запечатать мир в себе и пускай там варятся или ищут ничейные планеты.

Лешкино руководство пересеклось с другими подобными организациями и решило последний раз попытаться поговорить. Взять матку в плен и объяснить, что не нужно лезть к людям и прочим разумным. Поэтому Лешка и Браток должны были засечь появление врага, а дальше его должны будут нейтрализовать агенты с боевой подготовкой.

Лешка им несколько завидовал. Сахаров не забыл про улучшение его подготовки и дважды в неделю агент семь-девять-три-ноль-один посещал спортзал. Что с ним хотели сделать, Лешка не знал. Сначала тренеры и инструкторы тестировали его возможности. Лешка признавал, что Брюс Ли из него никакой. Этому, в смысле, боевым искусствам, учатся с детства. Лешка этого не делал. Он не знал, что ему нужно.

Как-то раз его достали насмешки. Уже потом он сообразил, что, возможно, его злили нарочно, но тогда он устал отмалчиваться и применил свои способности, развитые на Альтерне. Парень прикинул количество людей в зале, рассчитал силу. Ставить весь присутствовавший тренерский состав на колени он не стал, хотя, пожалуй, и смог бы. Но одному самому вредному и придирчивому гражданину устроил веселые десять минут.

- Все ясно, - сказал тогда их начальник, вытирая сопли рыдавшему от Лешкиной ментальной атаки коллеге, и парня стали учить определенному набору приемов, годному для того, чтобы отбиться от трех-четырех человек со средней подготовкой, а если противников будет больше, то прорваться и сделать ноги.

Вообще-то иногда Лешке хотелось овладеть каким-нибудь карате, но тогда надо было бросить все остальное. А этого он не хотел совершенно. И не мог. Особенно после подготовки у альтов. Так что пока приемы, а потом посмотрим.

Сахаров дал ему почитать копию докладной. Лешка прочитал. Обдумал.

- Все правильно.

Если у него получилось, то почему у других не выйдет? За пять лет он, пожалуй, сможет чего-то достичь сам, так, чтобы учить других. Землю нужно защищать. Так что некогда ему было становиться обладателем черного пояса.

Браток напрягся, и Лешка выкинул из головы воспоминания.

"Есть что?".

Кот неопределенно помахал хвостом. Что-то промелькнуло. Лешка просканировал базу. Пусто. Может бетон блокировать ментал? Не должен, но подняться повыше стоило.

- Осмотрюсь.

Лешка встал, спуская Братка на пол.

"Давай осторожно проверим окрестности", - предложил кот. – "Разделимся?".

Лешка отрицательно покачал головой.

"Вместе. Новая разработка. А все ли новое они там у себя уловили? А если нет?".

Браток согласился. Они вышли из подвала, где сидели, и поднялись наверх. Первый этаж базы ничем не отличался. Те же бетонные стены, тот же мусор. Лешка задержался в глубине помещения, Браток скользнул чуть дальше к пролому в стене, повернулся и помахал хвостом – никого.

Они обошли часть первого этажа. Это заняло минут двадцать.

"Возвращаемся? Все обходить, это долго. Как там наши… Что-то неспокойно мне", - сказал Браток.

Лешке тоже было неспокойно. Он еще раз осмотрелся. Вроде бы все, как было, когда они ушли.

"Давай назад".

Браток снова шел немного впереди Лешки. Он спустился в подвал и замер.

"Тихо. Иди сюда".

Человек подкрался к коту и мысленно заглянул в то помещение, откуда они недавно вышли. Он заметил только одного агента. А второй где? И как-то странно выглядит первый. Ну, встать человек, конечно мог. Устал сидеть и решил размяться, а вот что за идиотская радость на лице??? Словно ему пять лет, и подарили огромный торт. Другого сравнения Лешка подобрать для такой улыбки не мог.

И где второй? Лешка немного изменил ракурс поиска. Оба-на, а это что такое?

Второй агент обнаружился за дверью. Вернее за проемом двери, в углу. Сама дверь давно валялась на полу. И, судя по позе, собирался проломить голову тому, кто зайдет, поскольку стоял с поднятой палкой, которую явно подобрал на полу.

Лешка попятился, Браток сделал то же самое. Они тихо-тихо вернулись к лестнице.

"Могу ошибаться, но очень похоже, матка их захомутала. Ментально".

Кот согласился. Ему тоже пришла в голову такая мысль. А иначе, зачем агенты захотят проломить голову другим агентам? О таком им коллеги не сообщали. Толька об изменениях места проникновения.

"Совершенствуются, гады".

"Что делаем?", - спросил Браток.

Лешка подумал. Они подходили, но их не заметили. Или матка не успела, или просто не может и держать сразу двоих и еще отвлекаться на что-то. А она точно одна… "Сынки" так быстро отпочковаться не могут.

"Я вызываю медиков, а потом глушим ребят", - предложил Лешка.

"Сойдет".

Если люди потеряют сознание матка не уйдет, ей надо выйти из захваченного сознания, а для этого оно должно функционировать на все сто. А тем более – она держит двоих сразу. Разделилась и поэтому ослабла!

Лешка достал телефон (специальная разработка Центра) и послал сигнал о помощи. База за городом, но агенты не в офисе сидят. Они гораздо ближе. Им нужно минут десять.

"Нужен нестандартный подход. Мы таились? А теперь перестанем", - весело подумал Лешка. – "Ну-ка, покричи!".

Браток не понял зачем, но громко замяукал. Снизу не раздалось ни одного шороха. Лешка хмыкнул:

"Вот если бы ты, скажем, был на месте ребят, ты бы поинтересовался, чего это мы вдруг зашумели?", - спросил он у кота.

Браток понял и заорал еще раз. Лешка прихватил с пола дрыну, как у агента за дверью, подошел к помещению, где были коллеги и громко спросил:

- Как дела? Серега, ты чего это палку схватил?

После этого он проскочил в склеп и саданул сначала одного парня, а потом второго по ногам. Агенты, захваченные маткой, отреагировать не успели и рухнули на грязный пол.

***

- Рисковал, - сообщил Лешке Сахаров.

- А если бы она повредила им мозги? Если матка сразу после проникновения смогла захватить двоих, кто знает, на что она способна, - возразил Лешка, - кроме того она была дезориентирована криком Братка и моим. Молчали, таились и вдруг заорали. Она разделилась и не успела дать сигнал на активные действия, Леонид Петрович. Так что риск оправдан.

Куратор просверкал на него глазами.

- Принимается.

- А как там дела? – поинтересовался Лешка.

Сахаров улыбнулся.

- Нормально дела. Матку локализовали, заперли в специальное хранилище, в другие миры сообщили о модернизации. Пускай принимают меры. Ребята лежат в госпитале и лечат шишки, которые ты им поставил.

- Я сначала по ногам бил, а потом уже аккуратно по затылкам. Дозировал силу, - обиделся Лешка.

Куратор хмыкнул.

- Это ты им сам скажешь, дозировщик. А вообще – молодец. Матку живой первый раз взяли.

- И что?

- Попытаемся объяснить нашу позицию. Потом отправим обратно. А уж, какие выводы они там сделают, этого я не знаю.

Лешка покивал. Он тоже не знал. Хотелось бы, чтобы правильные… С точки зрения землян.

Глава 12

- Чем завтра собираетесь заняться? – поинтересовался Сахаров.

- Завтра…, - Лешка помедлил, - да вроде ничего такого срочного нет. Обдумаю кое-что.

- Значит, завтра вы дома будете? – зачем-то уточнило начальство и переглянулось с Братком незаметно для Лешки.

У парня, который уже начал проникаться настигшей его идеей, мелькнуло что-то в голове, но идея мысль опередила и мысль спряталась, рассчитывая появиться потом.

- Дома, - ответил агент семь-девять-три-ноль-один.

"Не выпускай его из дома до двух", - мысленно распорядился Сахаров, - "помнишь, что было четыре года назад?".

Агент семь-два-ноль-ноль-семь кивнул. Еще бы.

"И он вспомнит, надеюсь. Не выпускай, его короче", - повторил Сахаров.

Лешка и Браток ушли, а куратор открыл служебный файл. Он состоял из двух частей: учеба и работа. Первая часть включала в себя отметки и другие достижения агента семь-девять-три-ноль-один за три года, вторая – за время работы, то есть за последний год. И весьма впечатляла.

Сахаров знал ее почти наизусть, но снова перечитал. Многие за все время работы достигают меньшего. Спасти целую цивилизацию, и найти новых партнеров для землян, одно это уже достижение.

А рост способностей? А разработка оборудования?

Сахаров вспомнил первую встречу, бледного парня, смотрящего на куклу в собственной квартире. Да. Чесноков изменился очень сильно. И это только начало.

***

Лешка лежал на диване, глядя в потолок. Браток тоже посмотрел туда и ухмыльнулся в усы. На лице парня появилось задумчивое выражение. Мысль, которая вчера спряталась, выбрала момент и временно отбросила идею нового изобретения в сторону.

"Вспоминает", - решил кот.

- Один плюс три равно четыре…, - высказался напарник.

"Чего это ты решил вспомнить арифметику?" – заинтересовался Браток.

- Сегодня ровно четыре года, как мы с тобой встретились. Надо отметить, - Лешка решительно встал с дивана.

- … и год моей работы, и еще год твоей работы с напарником. Событие уже на три тоста. Такое пропускать нельзя. Надо отметить.

"Чем отмечать будем?".

- Мне пиво. Тебе могу валерьянки купить, - Лешка начал одеваться.

"Есть специальное кошачье вино!", - Браток посмотрел на часы: до назначенного Сахаровым времени оставалась минута.

- Сомневаюсь, что оно в магазине будет. Надо специально заказывать наверно! – огорчился Лешка, - я не знал, что такое есть. Я спрошу!

В дверь застучали, причем явно ногами. Напарники переглянулись.

- Кто это к нам рвется? – спросил Лешка воздух и отправился открывать.

Перед дверью он замер. Существа и сущности так не барабанили. Они вообще предпочитали темноту, тишину и тайну.

Приятели с Лидании тоже вряд ли явились бы без предупреждения. Все-таки другой мир и перемещения были существенно ограничены этим фактом.

Но привычка к осторожности у Лешки уже образовалась. Работа способствовала.

Сахаров обвинял его в плохом влиянии на напарника. Может и так. Зато Браток оказывал на Лешку исключительно положительное влияние. Парень стал аккуратнее, собраннее. Привык адекватно оценивать ситуацию. Конечно, ему пока не хватало опыта. Зато образование, полученное в годы учебы в институте, Лешке пригодилось.

В нем неожиданно проснулся изобретатель, и Центр уже вовсю использовал его разработки. Лешку даже сманивали в сам Центр. Но он отказался, аргументируя тем, что еще далеко не со всеми объектами имел дело и ему нужно нарабатывать опыт оперативной работы.

- Иначе как я придумаю, если не буду знать что именно нужно!

Последняя операция снова дала Лешке идею и, валяясь на диване, он ее и обдумывал, а не только придавался воспоминаниям. Прежде чем сесть за компьютер, он любил уложить идею в голове. Тогда инженерные решения появлялись если не сами собой, то изрядно легче, чем если бы он сразу кинулся чертить или рисовать.

В дверь снова забарабанили.

- Открывай, новатор!

Лешка улыбнулся. Так дразнили его новые коллеги. Хотя больше это была заслуга Братка. Кот работал дольше и раньше убедился в том, что лучше не одному дела раскручивать, а вдвоем.

Они с Братком стали первой парой агентов. Кто из них больше способствовал раскрытию дел было неважно. Главное – они понимали друг друга с полумысли, и это позволяло не терять время зря. А Лешка быстро убедился, что эта "движущаяся тень вечности" (если следовать Платону) штука капризная и склонная утекать сквозь пальцы, как раз когда каждая секунда на вес золота.

Последнее дело это как раз и подтвердило.

- Если не откроешь, я дверь выбью! - уведомили его снаружи.

Коллеги с нового места работы тоже умели читать мысли и поняли, что Лешка стоит и чего-то чешется.

Парень распахнул дверь, и в нее влетел Мишка, обдав хозяина ароматом шашлыка и промчавшись в кухню.

- Руки обжег! – буркнул он, демонстративно потрясая конечностями, появляясь снова в коридоре.

Следом за Мишкой зашли еще несколько человек, подозрительно гремящих чем-то стеклянным в темных пакетах. К удивлению и радости Лешки среди них был и Хвель, лиданиец, с которым он близко сошелся.

"Жалко, альтов нет", - подумал Лешка, пожимая приятелям руки.

Хвель был в мешкообразной одежде, которая позволила спрятать его внешние отличия от землян. Последним зашел Сахаров с тортиком.

Быстро накрыли стол, пренебрегая идеей Сахарова уйти из кухни в зал.

- Здесь уютнее, мы не толстые, разместимся. - авторитетно заявил Мишка, размещая на подоконнике принесенное специально для Братка сырое мясо и толкая хозяина квартиры в бок – доставай посуду.

Лешка начал добывать из шкафа и размещать на столе разнокалиберные тарелки и сосуды. Часть он принес из серванта в зале, подумав мельком, что и от сбежавшей невесты есть польза. Сахаров обозрел посуду и вздохнул – молодежь.

"Надо ему сервиз, что ли подарить", - подумал начальник.

Остальных разные рисунки и размеры посуды нисколько не смутили. Лешка выкладывал принесенные салаты, Мишка резал хлеб, еще один коллега, Толик, раскладывал палочки шашлыка и разливал по стаканам пиво.

- Ну-с..

- А кошачье вино вы не захватили? - поинтересовался Лешка.

Парни переглянулись.

- А что, такое есть?

"Есть", - подтвердил Браток.

- Не захватили, но мы исправимся. Будет повод повторить! – воодушевился Мишка и повернулся к Сахарову. – Вам слово, Леонид Петрович.

Сахаров встал и откашлялся.

- Ровно четыре года назад на наш Центр свалилось наказание в виде индивидуума мужского пола, именуемого Алексеем Григорьевичем Чесноковым, то есть Лешей. Правда, мы поняли это не сразу!

Сахаров еще минут пять хвалил Лешку в такой же изысканной манере. Потом он посмотрел на слегка заскучавших младших коллег и поднял бокал с пивом.

- В общем, будем!

- Вот это по-нашему!!! – заявили хором все коллеги, включая Хвеля.

И дружеская вечеринка началась.

конец

- Ну а если бы…, - прищурился на него куратор, - если помечтать! Чего бы вы хотели?

Лешка посмотрел на загадочно улыбавшееся начальство и решил, что оно само виновато. Мечтать, так мечтать.

- Хотелось бы побывать в нормальном параллельном мире. Откуда к нам не лезут матки, и где существа дружелюбные, - сказал Лешка, ожидая, что вот сейчас его оборжут или сразу пошлют.

Ну, в общем, он угадал. Его послали. В дружественный мир. Лешка обалдел и начал отказываться.

- Не понимаю я вас, Алексей Григорьевич, - перешел Сахаров на официальный тон, - вы же только что выражали желание…

- Я не соответствую статусу посла! – взвыл агент. – Леонид Петрович! Я-то думал просто…

- Погулять? И погуляете тоже. Мы же вас не в разведку отправляем. И не устанавливать контакты с новым миром. Лидания вполне нормальный мир. И контакты с ней давно налажены. Мир передовой, в космос они вышли давно и недавно колонизировали новую планету…

- И что? – осторожно спросил Лешка, вытирая лоб.

Все не так страшно, как он решил сначала.

- И они очень заинтересовались вашей разработкой, - Сахаров помахал флешкой. – Кстати, где второй экземпляр?

- Я думал один бумажный, второй электронный.

- Нет. Сделайте еще копию и сходите в отдел переводов. Отдайте им материал как можно скорее. Там все-таки солидный объем. Когда они будут готовы, я вас вызову.

- А зачем им поисковик, Леонид Петрович? Вы же говорите – передовой мир. У них что, своих нет?

- Они колонизировали новую планету, - терпеливо повторил Сахаров, - природа, леса, горы. Животные. Тепловизоры не справляются. Люди теряются. Они бы, конечно, сами сделали, но зачем, если оно уже есть? Сами подумайте, Леша. Зачем изобретать велосипед? И зачем тогда нужно сотрудничать, если не использовать разработки других миров?

Лешка хмыкнул. Вопросы были логичными.

- Сейчас принесу, - пообещал он и отправился копировать информацию.

Вечером он долго и задумчиво созерцал телевизор. Выключенный. Лешка его теперь вообще смотрел редко, потому как хватало других забот. Сегодня вот, например… Напросился, называется!

- Бойся сбытия мечт! – родил он перед сном.

"Что ты грузишься? – Браток был в курсе переживаний напарника, поскольку Лешка не прятал своих эмоций и мысленных метаний, но молчал, а теперь решил высказаться.

- Да как-то…, - парень неопределенно пожал плечами, а потом посмотрел на кота, - ну как в кино.

"Ты же про все это знал. Про другие миры, про то, что попасть туда реально!", - искренне недоумевал кот.

- Инерция мышления, Браток, - Лешка виновато улыбнулся. – Знать – одно. А поверить – другое.

"Чисто человеческие заморочки", - решил для себя Браток и посоветовал напарнику ложиться спать.

Лешка послушался, и кот, устроившись около его подушки, час мурчал, внушая человеку хорошие сны.

Перевод сделали через два дня. И пару образцов заодно.

- Возможно, там придется что-то переделать по мелочи. Вы, как разработчик, с этим справитесь легко.

- А с чем может быть связана необходимость переделки? – поинтересовался Лешка.

Прибор он не то, чтобы "вылизал", но постарался все довести до ума, недоработок он не видел.

- С особенностями организма аборигенов, - туманно объяснили переводчики, а когда Лешка поинтересовался конкретикой, его мягко выпроводили за дверь, намекнув, что у них не он один, и работы невпроворот.

Лешка пошел к Сахарову.

-Ну-с, вы готовы, - спросил куратор, сделав любимый жест, который был равнозначен улыбке.

- Готовы, - ответил Лешка за себя и Братка.

- Ну, в добрый путь. Значит, завтра в семь-ноль-ноль по местному. С собой только личные вещи.

- В курсе, - вздохнул изобретатель, который уже успел сорок раз мысленно поплакаться самому себе на тему "вот оно тебе надо?".

Дома Лешка добавил к уже собранным личным вещам носитель с переводом и лег спать, чтобы не опоздать к семи. Мыслишка была, но все равно ведь отправят.

Утром Браток разбудил его за минуту до будильника и Лешка долго и со вкусом на него ворчал по этому поводу. И только перед панелью переноса кот соизволил сказать:

"Зато ты бояться неизвестно чего перестал".

"Психолог", - успел подумать Лешка, отправляясь на дружественную Лиданию.

Дружественная планета встретила его дождем. Если быть точным, то не сама Лидания, а та, новая, недавно колонизированная планета. У нее даже названия официального пока не было.

Дождь не лился на макушку, он был отгорожен цивилизованным залом приема, но то, что творилось за небольшим окном впечатлило Лешку капитально. Такие ливни на Земле случались, но носили клеймо "стихийного бедствия". А здесь…

"Добрый день", - раздалось в головах у Лешки и Братка, - "рады вас приветствовать".

Перед землянами стояли три совершенно одинаковых представителя дружественной Лидании. Ну, то есть они, совершенно не отличались друг от друга. Одеты все трое были в униформу. Даже потом, проработав на планете месяц, Лешка их категорически не различал по внешности. А Браток – только по запаху.

"Сотрудники отдела освоения Хвель, Твель и Ргель", - говоря это, лиданиец показывал на каждого из стоящих.

"Еще бы я запомнил", - вздохнул Лешка, и замолк, опасаясь, что встречающие обидятся.

Но один из них неожиданно улыбнулся почти по-человечески.

"А нас и свои путают. Только мама никогда не ошибается. Мы с кратами из одной кладки".

"Краты, это кто?", - спросил Лешка, пожимая протянутые конечности.

" Близко к вашим братьям", - пояснил второй из представленных.

"Твель, стало быть", - решил Браток принюхиваясь. Он инопланетянина отчетливо несло обычным земным кофе.

"А почему – кладки?", - поинтересовался Лешка, пожимая третью конечность.

"Потому что лиданийцы яйцекладущие", - ответил… Ргель.

"Нда, не тем я интересовался", - покаянно решил Лешка.

Он наводил справки по планете и аборигенам, но прежде всего по уровню науки, а вот об устройстве общества не знал практически ничего. Да и времени толком не было.

"Не обидеть бы", - снова подумал землянин.

Краты переглянулись и "улыбнулись" (так интерпретировал мимику Лешка).

"Все клёво, джентльмен", - выдал первый из заговоривших, - "я правильно сказал?".

"Вместо "джентльмен" лучше сказать – "чувак" или "бро", - вмешался Браток, - "джентльмен", это устаревшее понятие.

"Усёк, бро!", - отреагировал один из тройки.

Еще один выглянул из зала переноса.

"Шегль стих. Идем?".

По мнению Лешки "шегль", не стих, а слегка поредел, но он не захотел казаться неженкой, подхватил на руки Братка, повесил на плечо мешок с личными вещами, носитель с данными засунул поглубже в карман и сказал:

- Идем.

***

Вспоминая работу, Лешка должен был заметить, что сошлись они с кратами быстро. Лиданийцы оказались классными ребятами. Умными, с чувством юмора. Внешне они во многом походили на людей с Земли: две верхних конечности, две нижних. Голова, естественно. Хвост у них был в зачаточном состоянии и почти незаметен. Череп был чуть вытянут по вертикали по сравнению с человеческим, а между основаниями пальцев (четырех) были неширокие перепонки. Вот и все внешние различия.

Браток от себя добавил, что Твель пах кофе, Ргель предпочитал местный напиток, а Хвель любил разнообразие, именно так, разными запахами, он и отличался от своих кратов.

Если Браток сделал ставку на обоняние, то Лешка на эмпатию. Хвель был самым веселым. Он был просто набит анекдотами, многие из которых имели земные аналоги, и на этой почве землянин с лиданийцем сошелся очень плотно. К Лешкиному удивлению различались детали, но основы во многом совпадали.

"А чему ты удивляешься?" – спросил Браток, когда Лешка первый раз высказался по этому поводу, - габровцы, например, сотни анекдотов придумали, и основаны они все на жадности. Разве такое чувство неведомо лиданийцам?".

Лешка пожал плечами. Он не заметил, но он знал с десяток исследователей всего.

"Ну вот. Совпадают чувства. И реакция на них. Жадных не любят ни у нас, ни у них. Отсюда совпадение анекдотов".

"Наверно так", - подумав, решил Лешка.

Твель был самым серьезным, а Ргель собирался жениться со всеми вытекающими переживаниями.

В общем, они сработались. Поисковик пришлось дорабатывать, а потом испытывать, но добрую славу прибор заслужил еще до окончания испытаний.

Лешка пережидал очередной шегль под навесом, когда под него ворвалась местная дама. Она было штатным медиком, несмотря на свою молодость. Каррана была замужем, и недавно у нее появился первый отпрыск. Весьма шкодный, как успел заметить Лешка.

Лиданийка вцепилась в него и что-то быстро заговорила, но Лешка привык общаться мысленно, и мало что понял.

- Успокойся! – грозно сказал он по-русски.

Каррана не поняла слова, но уловила мысленный посыл. Она постаралась волноваться меньше.

"Лош, он пропал! Он маленький, я не могу его засечь тепловизором. В кустах снуют торры, они сбивают поиск".

Вот это уже было понятно. "Лошем", его звали местные, торры это зверьки величиной как раз с ребенка.

Лешка достал поисковик. Прибор был разобран для доработки и землянин соединил запчасти на живую.

- Попробуем, - снова по-русски сказал он.

Сначала у него не получалось, но потом он засек направление в котором двигался объект. Браток увидел это и помчался туда. Пока он добирался, Лешка уточнил место и сообщил коту.

Браток нашел и вернул мелкого лиданийца матери. На следующий день землян тепло поблагодарило местное начальство. Вернувшись, Лешка понял, что на Землю тоже сообщили.

В общем, опыт сотрудничества был признан положительным. Лиданийцы в свою очередь поделились с Землей чем-то полезным.

- Молодец, Леша, - сообщил парню Сахаров, вручая ключи.

"От танка?", - поинтересовался Браток.

- Нет, юморист, от нового Дефендера. А старый крузак оставь лично себе.

"Тоже хорошо", - подумал Лешка, а вслух сказал, - а про танк, Леонид Петрович, вы все-таки подумайте.

Глава 8

Лешка хмурился.

Браток делал то же самое, но по-кошачьи. Его заботило то, что его напарник совершенно ушел в себя. Пора ужинать, а человек витает мыслями где-то.

"Партнер, ты чем так увлечен?", - спросил кот человека.

Парень посмотрел на кота.

- Что-то не так…, - тон у него был неуверенный, и в то же время Браток почувствовал, что озаботило это человека всерьез.

"Где или с кем?",- уточнил кот.

"Где!", - мысленно воскликнул Лешка и ринулся на балкон.

Было уже прохладно, сентябрь. Лешка распахнул окно, ткнулся лицом в невыставленную еще сетку, быстро вытянул ее из креплений и перевесился через перила.

"Эй, не свались! Да что с тобой?", - завопил Браток мысленно.

"С кем!", - ответил Лешка, врываясь обратно в комнату и кидаясь к вешалке.

Он нацепил на себя ветровку, влез в кроссовки, сунул ключи в карман и выскочил из квартиры. Браток последовал за ним, захлопнув дверь. Он нагнал напарника уже внизу.

"Вот это рванул", - подумал кот, - "Да что с ним?".

Коту оставалось только не выпускать Лешку из вида. Убежал напарник не слишком далеко. Он завернул за дом, пересек соседний двор, остановился и рванул на раздавшийся крик:

- Отпустите!!!

Картина, что называется, была маслом: пара девчонок и вокруг ржущие парни.

"Эмпат!", - мелькнуло у Братка, - "сила растет. Расстояние-то солидное все-таки, а он почувствовал".

Дальше Браток не думал. Лешка не стал вступать в переговоры и на полную использовал фактор неожиданности. Он ворвался в толпу, окружавшую девчонок и замолотил кулаками по всему, чему доставал.

Кот постарался заорать как можно громче, чтобы люди, которые находятся за стенами домов вышли хотя бы на балконы.

Лешка сообразил сделать тоже самое. Он тоже начал орать.

"Дурак. Надо было полицию вызвать. Браток! Как он??? Не стукнули бы его!" – эти и другие мысли мелькали в голове Лешки, пока он наносил и получал удары.

Одного он вырубил сразу. Один отступил, испугавшись, зато трое других не растерялись и Лешке досталось.

Кто-то все-таки вызвал полицию. Лешка услышал сирену, боевой кошачий вопль, снова мелькнула мысль "Браток!!!", а потом он потерял сознание.

***

- Простите, Леонид Петрович, завтра не смогу прийти, - выдавил Лешка, глядя на начальство, которое сидело около него, накинув на плечи белый халат. – И послезавтра. Но я доделаю, что начал. Принесите только ноут сюда в больницу.

- Доделаешь, доделаешь. Вот выздоровеешь и доделаешь. Эмпат. А пока, на вот, почитай.

Сахаров протянул Лешке газету.

- В интернете тебя хвалят со всех сторон.

Сахаров поджал губы.

- Это плохо? – осторожно спросил Лешка.

- Не то плохо, что хвалят, Чесноков. Вы все правильно сделали, но вот что засветились, это не есть хорошо.

Лешка открыл газету.

"ТАК ДОЛЖЕН ПОСТУПАТЬ КАЖДЫЙ".

Под огромным заголовком была его побитая физиономия и текст, в котором говорилось, что программист Алексей Чесноков, гуляя перед ужином, спас девушек от насильников. Было много боевых эпизодов, чего Лешка совершенно не помнил и душещипательных моментов. Этого он запомнил еще меньше.

"Надо же из простой драки такое изобразить! Чуть ли не сериал", - восхитился он.

Спроси кто-то его, он бы больше пары строчек из себя не выдавил.

Лешка покосился на стекло двери, в котором отражалась палата и частично его лицо. Да уж. Красавец. Но это хорошо. Когда лицо примет свой натуральный цвет и размер, его никто не узнает, о чем он и сказал Сахарову.

Куратор кивнул.

- Я так и подумал, поэтому твое фото посоветовал именно такое.

Лешка еще раз покосился на дверь, но ее распахнул врач, старавшийся убрать Сахарова от пострадавшего героя, и свою побитую внешность Лешка не увидел.

- Ухожу, ухожу! – махнул рукой Сахаров.

- Леонид Петрович! А Браток? Он с кем будет, пока я здесь?

- Братка я пока взял к себе. Кроме этого, мы сходили к тебе домой, закрыли балкон, чтобы квартиру не залило дождями. Ноутбук принесу, когда разрешат врачи. У тебя, между прочим, сотрясение.

В себя Лешка пришел через пару дней. Сотрясение оказалось порядочным, но не критичным. Он понемногу работал и время от времени смотрел в зеркало, ожидая пока спадет опухоль и заживут синяки.

- К вам, герой, корреспондентка прорывается, - сообщил ему врач. – Сейчас нет, а еще через пару дней я могу ее ненадолго пропустить.

Лешка, услышав это, помотал головой и твердо сказал – нет.

- Не надо никого больше пропускать. Пожалуйста.

- Почему – "больше"? – спросил врач, - я вроде бы никого и не пускал?

- Оговорился, - ответил Лешка.

Врач подозрительно посмотрел на него, огляделся и ушел. Браток, тихо сидевший за дверью, выждал немного и запрыгнул к напарнику на кровать. Кота утром привез Сахаров и обещал вечером забрать.

"Как ты пробрался-то? – гладя Братка спросил Лешка.

"Фигня-вопрос", - ответил кот, - "с моей квалификацией это пара пустяков. Я тебя и от корреспондентки подстрахую. Главное, тебе больше в прессу не попасть. Что-то еще произойдет, и про тебя забудут. Тем более, что девушки эти приезжие. Они тоже тебя доставать не будут. Обидно?".

Лешка уловил котовье ехидство.

Нет уж. Ему не обидно ни капельки. Сахаров прав: светиться ему ни к чему совершенно. Вечером появился начальник.

- Я тут подумал. Поработаешь пока дистанционно. Как выпустят отсюда, поедешь ко мне на дачу. Там сезон закончен. Тихо, никого нет. Природа. Может, по грибы сходишь, лесок рядом, а тут пока все успокоится. Согласен?

- Еще бы. Могу прямо сейчас ехать.

- Сейчас рано.

Кроме Братка, парня навестили из полиции. Взяли показания. Подивились, как это он не побоялся. Лешка пожал плечами и порадовался, что Сахаров дал информацию о прогулке. Объяснить, как обычный человек узнал о нападении за два двора и два дома, было бы нелегко. А так – ну, гулял.

***

На дачу Лешке пришлось удирать скрытно. Он буквально прокрался к себе домой, собрал вещи. Сахаров его за руль не пустил, вел машину сам.

- Пригнись, - скомандовал куратор, отъезжая от дома, и Лешка буквально распластался на заднем сидении. – Вот настырная, - покачал Сахаров головой. Надеюсь, за месяц успокоится.

Лешка уловил обиду неизвестной корреспондентки. Не выполнила задание. Начальник отдела ругаться будет.

Лешка вздохнул.

"Надеюсь, тебе повезет с кем-то другим. Мне и правда светиться ни к чему", - подумал он, погладил щурящегося Братка и стал настраиваться на жизнь на природе.

"А потом придется тренироваться", - снова вздохнул он, вспоминая, как ругал его Сахаров, говоря, что если он, агент семь-девять-три-ноль-один, собирается воевать не головой и чувствами, а руками, то надо знать, как это делается. На уровне! Если не на профессиональном, то приближенном к этому.

В принципе Лешка ничего против не имел. Он уже плотно увяз в своей новой жизни. Жизнь дала ему понять, что может случиться буквально все. И надо быть ко всему готовым.

Глава 9

Лешка вышел прогуляться. Далеко он не ходил, но далеко и не нужно было. Сахаров был прав: в леске, к которому примыкал дачный поселок, росли опята.

Сейчас их было немного. Во-первых, октябрь заканчивался, под утро уже были заморозки и иногда грибы, срезанные Лешкой падали в миску со звоном. А во-вторых, грибники за выходные вычищали почти все.

Но парню хватало. Браток грибы не ел, а много ли надо на гарнир к картошке? Лешка же не собирался запасать их на зиму банками.

Осмотрев пяток знакомых уже мест и срезав штук двадцать молоденьких опят, Лешка повернул домой, то есть на дачу. Пройдя немного, он остановился, почувствовал какую-то тоску, боль, а потом просьбу о помощи.

Лешка настороженно осмотрелся. Вроде бы никого. За вон теми кленами виднеется забор крайней дачи садоводства, где, кроме него с напарником, только сторож. До сторожки было далеко, но если постараться, Лешка мог его почувствовать. Но с чего сторожу, довольно крепкому еще кряжистому деду, всю жизнь проработавшему где-то в охране, тосковать и звать на помощь, тем более так, как почувствовал Лешка? У деда и телефон есть на такой случай.

Парень немного постоял, поворачиваясь на месте, прислушиваясь и сканируя местность. Ничего. Тоска и зов не повторились, вместо этого он ощутил нетерпение и желание его, Лешку, выпороть. Браток.

Кот бежал на встречу.

- Да иду я, иду. Я уже выздоровел, подумаешь, ушел, когда ты спал! Не хотел будить, – Лешка осторожно наклонился и подхватил напарника на руки.

"Выздоровел. Как же. Слишком ты двигаешься с опаской".

- На тебя не угодишь, - буркнул Лешка, поднимая пакет с опятами.

Браток спрыгнул с рук. Он большой, тяжелый. А Лешка не до конца здоров. Парень еще раз оглянулся.

"Что-то почувствовал?", - спросил кот.

Человек пожал плечами. Может, показалось.

- Идем. Я есть хочу.

Кот фыркнул: он бы тоже не отказался.

Весь оставшийся день до самого сна Лешка прислушивался. Браток молчал, но перед тем, как лечь спать, он вышел за напарником из домика. Лешка дошел до забора и вгляделся в темноту. Там спал лес. И все было спокойно. Но, все-таки…

Следующий день был дождливый, но грибников это не отпугнуло ни в коей мере. Суббота, может, последняя перед морозом и мимо дач в лесок потянулись люди. Браток посмотрел на Лешку вопросительно: пойдешь? Парень кивнул: схожу, но ни пакета, ни ножа брать не стал. Он хотел на то место. Вдруг, что-то будет снова.

Не сбылось. Ни в субботу, ни в воскресенье. По лесу ходили люди, аукали, пересмеивались, перезванивались.

Дома Лешка хмурился, а в понедельник вскочил ни свет, ни заря.

"Темно еще. Куда ты пойдешь, пускай хоть рассветет, как следует", - сказал Браток.

Лешка послушался. Позавтракал сам, насыпал корма коту. Потом наделал бутербродов, намереваясь побродить подольше. Накинул старый брезентовый плащ, принадлежавший еще отцу Сахарова, если не деду, и отправился в лес. Браток пошел с ним.

Против ожидания кота, напарник не сразу пошел туда, откуда появился в пятницу, а как-то кругом. Достал поисковик сделанный лично для себя, нестандартный. Маленький такой. Настроил. Ничего.

- Никого тут нет, - сказал Лешка вслух, но все-таки отправился туда, где ощутил беспокойство и тоску первый раз. Там тоже было тихо и пусто.

Листва была старательно откинута от стволов деревьев, везде виднелись свежие срезы. Лешка присел на подсохший после дождей пень, достал бутерброд, предложил Братку колбасы. Они пожевали.

- Вот здесь, - неожиданно показал Лешка почти перед собой, - вот здесь я почувствовал чью-то тоску и зов: просьбу о помощи, Браток. Готов поклясться, что не ошибся!

"А сейчас?".

"Пусто. Но тогда было почти четыре часа, а сейчас только два. Подождем?".

"Подождем", - согласился кот, запрыгивая на колени к парню и сворачиваясь клубком.

Браток спал, но и во сне почувствовал, как напрягся человек. Он открыл глаза и посмотрел на лицо напарника. Лешка был здесь, но словно где-то еще! Лицо его было каким-то далеким, он словно вглядывался во что-то и почти не дышал.

Браток помедлил немного, не желая отвлекать. Напарник явно был чем-то занят, но при этом Лешка дышал все реже и реже. Кот толкнул человека лапой, но агент семь-девять-три-ноль-один, не откликнулся. Браток закричал. Тот же результат.

Коту стало чихать, чем занят его друг, главное – разбудить от странного сна с открытыми глазами, и Браток цапнул Лешку за руку.

- Ай! Ты чего?

"Это ты чего???", - разозлился кот, глядя на судорожно втягивающего в себя воздух парня, - "Ты же почти не дышал. Что ты видел?".

- Что я видел…, а ты что?

Браток описал, что было за последние десять минут.

- Смотрел я куда?

Кот прыгнул и царапнул листья.

- Им плохо! Они гибнут, и их никто не слышит. Они знают про нас, про другие миры, но добраться до нас сами не могут.

Лешка вскочил, сломал палку и воткнул в листву.

- Сюда я смотрел?

Кот хлопнул хвостом. Сюда.

- Бегом. Вызываем подмогу. Не знаю, почему я почувствовал боль именно здесь, но наши должны придумать, как определить мир и открыть туда проход.

***

- Ну, ты даешь, эмпат.

Эксперты ходили вокруг Лешки, как вокруг новогодней елки.

- Вы еще песенку спойте, - хмуро огрызнулся он.

Имел право. Его расспрашивали, измеряли, чуть ли не обнюхивали уже несколько часов, желая понять, как без усилителей он смог услышать зов так издалека.

- Ты – гений!

- Да, - устало согласился Лешка, - но я очень скромный гений. Очень скромный гений и его напарник хотят, есть, домой и баиньки.

- Идите, Чесноков, - смилостивился начальник лаборатории, - завтра мы еще раз все проверим.

- Лучше бы я корреспондентке попался.

Вернувшись домой, в город, Лешка искупался, подкрепился и позвонил коллеге.

- Ну как там?

- Все ништяк, - отозвался Мишка, - наши с помощью еще двух рас дорабатывают вакцину. Она уже опробована на добровольцах. Все приходят в порядок. Тебе от куратора привет. А когда альты придут в себя, то спасибом они не ограничатся, имей ввиду! Бывай.

Лешка улыбнулся. Вовремя они успели. Самого парня не пустили. Болен. Но силы были задействованы серьезные. Альтов вылечат, цивилизацию спасут.

Лешка выключил свет и растянулся на диване. Спать. Но тут же раздался решительный стук в дверь.

- Алексей Григорьевич, я знаю, что вы дома. Откройте!

Браток ехидно посмотрел на Лешку.

"Иди, открывай. Ты же хотел корреспондентке попасться".

(окончание следует)

- Это ты мне говоришь. Только вчера? – парень отхлебнул еще глоток травяного настоя (пойла – мелькнуло у него в голове) и повернулся к коту.

"А что? Если я не человек, то и верить мне нельзя?", - почему-то обиделся кот.

- Я же должен знать точную дату схождения с ума! – хмыкнул Лешка.

- А ты не сильно ошибся, насчет нервной системы. Алексей Григорьевич быстро пришел в себя, - бодро провозгласил куратор, ставя перед парнем тарелку с чем-то вкусно пахнущим, - вот сейчас еще подкрепится, и мы обо всем поговорим.

- Один не буду, не по-человечески это, - уперся Лешка, - давайте вы тоже…, куратор. Тут на двоих хватит, а агенту я еще колбасы нарежу.

Мужичок (как же его зовут-то? – пытался вспомнить Лешка) поставил на стол еще одну тарелку, сгреб половину порции, вынул из холодильника батон колбасы и отрезал несколько кусков, сложив в третью тарелку.

- Да я сам…, - вякнул Лешка, но мужичок отрицательно покачал головой.

- Это завтра. Вам, Алексей Григорьевич, сейчас не нужно ни на что тратить энергию. Вам еще все слушать и проникаться ситуацией.

- Да что вы так торжественно. Просто Лешка, - поправил куратора парень, - а вас…

- Меня зовут Сахаров, Леонид Петрович. Агент Центра, номер три-три-пять ноль-один, Леша.

- Будем знакомы! – Лешка поднял кружку с настоем и хотел чокнуться с Сахаровым.

Тот усмехнулся и действие Лешки поддержал. Кот в это время уже жевал, искоса наблюдая человеческие заморочки и радуясь тому, что ему можно не ждать других. Впрочем, люди тоже занялись делом, едой, то есть.

"Не торопись", - сказал кот Лешке. – "Так усваивается лучше".

Человек покосился на него и начал жевать медленнее. Через четверть часа тарелки и кружки опустели.

- Ну-с, вы готовы к откровениям? – сложив руки на животике, благожелательно вопросил его куратор.

- Не готов, - не стал лукавить Лешка, - я же не знаю, к чему мне готовиться. Но надо же когда-то начинать.

- Ценю. Откровенность, это залог взаимопонимания, - кивнул Сахаров головой. – Здесь будем или в зал пойдем?

Лешка вздрогнул, вспомнив, кого он там прошлый раз видел.

"Нет там никого", - сообщил кот, - "мы его убрали уже".

- Лучше бы вы его прошлый раз убрали! - огрызнулся Лешка.

- А вы бы нам поверили, Леша? – усмехнулся куратор, который был в курсе их с котом переговоров, и парень признал, что, не видя такое, поверить было бы непросто.

- Тогда пошли.

В зал Лешка заглядывал с опаской, но кот и куратор были правы: комната выглядела как обычно: никаких двойников, ни старых, ни молодых в ней не было.

Лешка облегченно вздохнул и расположился на диване, махнув рукой – присаживайтесь. Кот запрыгнул к нему на колени, Сахаров стряхнул рукой невидимые крошки и сел.

- Ну-с, слушайте.

Следующие несколько часов Лешке было интересно и весело. Оказывается все, чем он жил свои тридцать лет не совсем то, что есть на самом деле. А фантасты, особенно адепты параллельных миров, во многом правы. И из этих самых миров в нашу реальность проникает всякое. Иногда положительное, но порой бывает так, как случилось (почти случилось – подумал кот) с Лешкой.

- А поконкретнее можно? – поинтересовался парень

Перед ним по-прежнему мысленно стоял его постаревший двойник.

- Можно, - кивнул Сахаров, - это существо одно из самых агрессивных. Поверье, они не все такие! Центр возник и по традиции называется, как вам сказал агент, но мы не только противодействуем. Мы и сотрудничаем. Есть миры, где победили онкологию, например, и мы уже получили от них некоторые разработки в этом отношении, но есть, к сожалению, и мир с матками. У них там перенаселение. Им нужно пространство, и они лезут. И не только к нам лезут, - сердито добавил он.

- И что они делают, ну кроме того, что человек стареет?

- Он не просто стареет. Агент приготовил вместо вас куклу. Так мы зовем заменитель человека. Можно сказать фантом, но вполне материальный. В куклу был подсажен росток – зародыш, из которого развилось бы ваше полное подобие, только сильнее, неподвластное болезням. Более приспособленное к выживанию. Росток выкачивает энергию, проще говоря, пожирает, того, к кому подсажен. И преобразуется в личность, которая полностью внешне соответствует донору, но обладает двумя сознаниями. Причем сознание донора находится в сильно подавленном состоянии.

- То есть?

- Вы вообще фантастику читали? – вдруг спросил Сахаров.

Лешка кивнул. Читал. Не все конечно.

- Роман "Кукловоды", вам о чем-то напоминает?

- Хайнлайна?

- Да.

- Помню, - снова кивнул Лешка.

- Ну вот, очень похоже. Только эти действуют наверняка. Никаких нашлепок сверху. И обнаружить двойное сознание очень трудно. Особенно, если учесть, что раздвоением личности страдают и обычные люди. Без всяких подселений. Хотя, если разобраться, а разбираться мы продолжим, то и раздвоение тоже может быть результатом влияния. Или неполного, или, наоборот продвинутого.

Сахаров помолчал.

-Наша работа началась сравнительно недавно…

- Сравнительно с чем?

- С историей, я имею ввиду историю человечества.

- Уровня "гомо сапиенс"?

- Пожалуй. Но не только. Взаимопроникновение слоев или миров происходило всегда. Наверняка утверждать не берусь, но скорее всего это базовая составляющая континуума. На Земле есть виды, которым с трудом находят место в классификации живых существ и растений. Вот не похожи они ни на кого больше. Те же сумчатые в Австралии. Если принять гипотезу взаимопроникновения, то все становится на свои места…

Кот, молчавший уже долгое время, пошевелился. Лешка протянул руку и погладил его.

- Спасибо тебе, агент. Можно я все-таки буду тебя звать Братком?

"Зови. Я совершенно не против", - желтые глаза одобрительно мигнули. – "Ты уже все узнал, что хотел?".

Лешка засмеялся. Сахаров присоединился к нему.

- Все??? Да я просто не знаю сейчас о чем спрашивать, - покачал Лешка головой.

"Спроси главное!", - посоветовал Браток.

Главное… Лешка задумался. А что сейчас самое главное? Вопросов у него было много. Уж больно неожиданно все произошло.

Уж больно странную информацию он получил с точки зрения обычного землянина. Одно дело читать обо всем таком! Параллельные миры, инопланетяне, внедрение, те же "Кукловоды"! интересно. По крайней мере, Лешке было интересно, но вот осознать, что все это и не только в книжке, что часть этого это реально существует... Тут уже не просто интересно.

"Я бы сказал – жутко", - подумал парень, снова вспомнив постаревшего двойника.

Сахаров и Браток молчали, не мешая Лешке соображать.

Он встал, подошел к окну, посмотрел на сумерки, которые снова надвинулись на город. Вспомнил, что сегодня воскресенье, значит, завтра понедельник, и ему надо идти на работу. И в тоже время как это – просто пойти на работу, переодеться в спецовку, повесить в шкафчик костюм, поцапаться с бригадиром, выслушать новый анекдот от Юрка, потом отработать…

Лешка вспомнил еще с десяток привычных действий, которые он выполнял из года в год, после того, как, закончив институт, не нашел места по специальности и устроился простым работягой. Думал – временно, а потом привык.

И все произошедшее просто забыть или под пиво рассказать приятелю, который будет ржать и крутить пальцами около виска... можно, конечно. Ему вроде бы не обещали стереть память...

Лешка повернулся к куратору и агенту, которых почти уже не было видно в темноте комнаты, набрал воздуха и выдохнул:

- Что мне теперь делать-то? Учиться?

Глава 5

Сахаров посмотрел на Лешку заинтересованно и одобрительно.

- Судя по вашей реакции, вы решили, что не будете делать вид, что ничего не произошло?

- А у меня есть такая возможность? – набычился Лешка.

Куратор засмеялся.

- Есть, есть. Вы же обдумывали ее.

- А вы мысли мои читали? – теперь тон был уязвленный.

- Читал, - не отказался Сахаров, - а вы бы не читали? Не каждый день такое узнаешь. Не каждый день оцениваешь риски происходящего. Хотя, как куратор, я этим занимаюсь. Можно сказать, что это одна из моих основных задач.

- Нет, ну реально! Я сейчас говорю, а пошли бы вы со своими тайнами, и вы так просто уходите?

- Уходим. Я вам больше скажу, мы не станем стирать вам память, или что там еще делают в фантастических романах. Вы остаетесь и безопасно проживаете остаток своей жизни.

- В смысле, безопасно?

Сахаров пожал плечами.

- В том самом смысле, что вас будут поджидать опасности, но не от существ из параллельного мира. Вы можете попасть под машину, если не будете осторожны, заболеть чем-то, ну и так далее, но повторно на вас ни одно существо не выйдет.

- Почему вы так уверены?

- Потому что так происходит. Не зафиксировано ни одного повторного воздействия в случае сохранения жизни при первом. А почему, мы не знаем…

- Снаряд два раза в одно место не падает…

- Примерно так, - кивнул куратор.

- А почему они вообще ко мне прицепились? – поинтересовался Лешка, обдумывая очередную полученную информацию.

- У вас высокий уровень эмпатии. Знаете, что это такое?

- Да не дебил, - обиделся Лешка, - в курсе. А им это надо?

- Разумеется, ведь эта способность перешла бы к реципиенту. Именно эмпатия помогает вам слышать агента семь-два-ноль-ноль-семь. Вот так сразу и без обучения.

Лешка подумал, что эмпатия объясняет, почему ему было так неуютно в толпах. Он засмеялся и погладил кота.

- Это для вас он агент, а для меня – Браток. Мой друг. А он сможет меня чему-нибудь научить?

- Конечно. Он будет вашим куратором во время обучения, а потом…

- И потом! – отрезал Лешка, снова погладив кота.

- И потом, - согласился Сахаров, - он давно говорит о напарнике.

***

Лешка рассеяно выводил на песке цифры: семь-девять-три-ноль-один. Потом стирал и снова выводил. Он уже начал волноваться и пытался отвлечься таким образом.

- Это что, ваш рост, или это вес? – сидевшая рядом блондинка решила схохмить.

Лешке было не до смеха. Братка не было уже на час дольше, чем он обещал. Лешка пытался уловить мысли кота, но безуспешно. Это его нервировало.

- Муууущииинааа, вы меня слышите, так рост или вес?- снова спросила блондинка, противно вытягивая гласные.

- Ай-кью, - огрызнулся Лешка и тут же улыбнулся, но девица была ни при чем, он заметил возвращавшегося кота.

Захлопавшая было глазами соседка по пляжу, тоже растеклась в улыбке, но в это время кот подбежал и запрыгнул на колени к напарнику.

- Фу, блохастый, - блондинка дернулась и, осознав, что улыбка относилась не к ней, обиженно отвернулась и начала искать другую жертву.

Лешка обнял кота.

"Сама блохастая. Что ты так долго, Браток?", - спросил он. – "Я тебя не слышал!".

Кот облизнулся.

"Пить хочешь?" – спросил человек, но когда кот потянулся к речке, Лёшка встал, - "нет уж, идем отсюда. А пить, так в машине минералка, а не эти помои".

Парень подхватил вещи и через минуту был на стоянке. Он налил коту воды. Браток долго лакал, облизывался, потом снова лакал, не думая.

Лешка знал, что кот просто приводит мысли в порядок, и он думает, естественно, но только для себя. Укладывает в голове полученную информацию, чтобы потом рассказать напарнику четко и по порядку.

Лешка после обучения много чего теперь знал и умел. Мысли читать, с его даром оказалось не так уж и трудно. Вот закрыться оказалось сложнее. Но он научился, потому что это же с ума сойти, постоянно чувствуя эмоции, да еще и слыша мысли тех, кто рядом!

"Странно там. А то, что ты меня не слышал еще усиливает эту странность. Похоже на отторжение", - Браток облизнулся, и на напарника полилась информация: внешний вид коттеджа на берегу, потом сад. Лешка как своими глазами увидел комнаты, куда заглядывал напарник, услышал обрывки разговоров.

В свою очередь, оценив данные, он согласился с котом. Странно. Вроде бы нормально люди общаются, но, словно, боятся. Причем неосознанно и не все. А те, кто старше.

"Парень и девушка пока не прониклись. Они вчера вернулись только из похода. А родители и младшая девочка живут постоянно".

"Ты всех живущих там видел?"

"Прислуга приходящая. Их никого и не было. Постоянная только няня девчонки".

Браток еще раз показал пожилую женщину. Лешка обратил внимание на ее застывший взгляд. Няня словно опасалась своей воспитанницы и еле дотрагивалась до нее. Родители вели себя свободнее, но тоже как-то заторможено. Зато парень и девушка трещали за всех остальных., рассказывая о том, где были и что видели.

"Думаешь, проникновение состоялось? Она же мелкая совсем. Почему не взяли кого-то из взрослых?".

"Ей шесть лет. Смотри, как трясется няня! Старших детей не было почти три недели, родители на работе".

"А няня?".

"Нелогично. Она сегодня есть, завтра уволили. А девчонка своя. Наследница. Да и захватить детский мозг проще.

Лешка обдумал мысли Братка. Он побарабанил пальцами по рулю.

"Нам бы няню отловить", - но потом спохватился, хотел же поехать домой. Браток наверняка устал.

"Не устал. Как предлагаешь действовать?".

"Информация по няне есть?".

Браток кивнул на ноутбук. Там. Лешка включил: Сорокина, Валентина Леонидовна, пятьдесят три года. Краткая биография. Данные по родственникам…

"Смотри у нее дочь, не замужем. Двадцать пять лет. Сможешь ее прочитать?".

"Кого – дочь?", - спросил кот.

- Юморист. Няню! Я представлюсь женихом, попрошу позвать женщину, кто бы ни открыл дверь. Если она сам, то еще легче. Скажу, что подарок от дочки. В машине… пока буду лапшу на уши вешать, ты ее читаешь.

Кот фыркнул, прикидывая… Импровизация, это хорошо. Согласовывать – время упустим. Если проникновение состоялось, надо скорее. Неизвестно, можно ли вернуть девчонку, но там и другие люди есть.

***

- Импровизация, это хорошо! - Сахаров прочитал отчет.

Лешка дипломатично молчал. Браток тоже. Сахаров позвонил куда-то, выслушал.

- И девочку? … Хорошо, работайте.

Куратор сел, сложил руки на животике и начал разглядывать Лешку с котом.

- И откуда ты на мою голову такой взялся? И какого агента испортил!

Браток чихнул.

"Почему испортил? Все же получилось?" – спросил он.

- Раньше ты так не рисковал. Агент семь-девять-три-ноль-один на тебя плохо влияет.

- Не согласен, - означенный агент перестал есть глазами начальство, - няню взяли чисто, информация позволила сделать однозначный вывод о проникновении и внедрении. Объект внедрения определили со стопроцентной уверенностью. Вызвали группу. Время мы выиграли, Леонид Петрович. Девочку еще можно спасти. Так ведь?

- Можно, медики обещали.

- А канал проникновения мы вычислим. Дайте нам еще пару дней.

"Ты как думаешь?", - спросил Сахаров Братка.

"Я согласен с напарником", - ответил кот.

- Хорошо. Работайте.

Глава 6

"Подъем! Срочный вызов".

Лешка вскочил и начал одеваться.

- Проникновение сущностей, разрыв пространства, смещение времени? – спросил он Братка.

Кот помотал всем, чем мог, нервно переминаясь и негодуя на человека, что тот возится, и заодно давая понять, что он не в курсе проблемы.

- Я же не могу по городу без штанов бежать! – буквально запрыгивая в одежду и обувь, проворчал Лешка.

"Ты что пешком на дело собрался?" – мчась вниз по лестнице, спросил Браток, - Бежать только до машины".

- А там как? Босиком? Это у тебя шкура и когти. Куда ехать? – перешел парень к делу, и Браток дал ему координаты.

- Оригинал какой! – пробурчал Лешка, когда они с напарником добрались до нужного места. – Знал бы, танк взял.

"У тебя есть танк?", - искренне заинтересовался кот.

- Шутка это. Хотя, если у этих гадов войдет в привычку посещать такие места, то придется озадачить Центр чем-то попроходимее, чем то, что у меня есть!

Машиной Лешку снабдил именно Центр, потому что его старая для служебных поездок не подходила. Парень, в общем-то, не напрашивался, но после того, как в очередной раз забарахлил мотор в самое нужное время, Сахаров и напряг начальство, мотивируя тем, что агент семь-девять-три-ноль-один не на пикники будет ездить, а по делам.

В общем-то, оно так и было. Лешка уволился со старой работы, устроился программистом с тем, чтобы работать удаленно. Сначала работа была больше для галочки. Должен человек быть трудоустроен. Хотя бы для того, чтобы получать "белую" зарплату. А Центр являлся секретной организацией, и не подлежал расшифровке с такой целью, как трудоустройство.

Потом он вспомнил институт, проникся современными веяниями и знаниями и, когда было время, выполнял задания по профилю, зафиксированному в трудовой книжке. А про пикники ему думать было некогда. И ездить туда не с кем.

Центр и, как следствие, все оперативные агенты были озадачены активизацией всякой гадости, лезущей, просачивающейся, проползающей, короче, проникающей всеми возможными и околовозможными способами в нашу реальность. С чем связана активизация, пока никто точно не знал. Это тоже напрягало. Да и места проникновений беспокоили. Вот как сейчас Лешку.

Обозревая разбитые, осевшие, почти ушедшие в землю домики брошенной деревушки, к которой их с напарником привела такая же убитая дорога, Лешка серьезно подумал про танк.

- Нет, чтобы в городе, или хоть вдоль шоссе…, - продолжал вполголоса ругаться он, разворачивая аппаратуру.

"Нелогично", - отреагировал кот, - "там агенты стали быстро их засекать. Вот они и меняют стиль внедрения".

Лешка настроил аппаратуру, но решил еще раз оглядеться без ее помощи. Он уже это сделал дважды. Первый раз за пять километров до цели, а второй, когда показались первые покосившиеся заборы. И оба раза – ничего.

Ментальной активности не наблюдалось. Не было здесь людей! А для внедрения был необходим именно человек.

"Неужели ошибка?", – закралась мысль.

В принципе, такое было возможно. Если эти сообразили сменить место, то могли додуматься и до того, чтобы посылать ложные сигналы.

"Надо обдумать", - отметил в уме агент, - "сверить все параметры и найти способ противодействия ложным сигналам. Если это именно они. Что-то должно быть".

Но это – потом, а сейчас он третий раз сканировал местность. Сам. Без аппаратуры. Нет, он ей доверял. Этот поисковик вообще-то был именно его разработкой. Прибор позволял засечь ментальную активность, другими словами человека там, где людей не было.

Когда он изложил идею Братку, тот поинтересовался, зачем такое нужно? Обычно людей было больше, чем достаточно. Лешка и сам затруднился бы тогда объяснить. Просто… посидел в Центре за какой-то надобностью, послушал разговоры…

Там, конечно люди про конспирацию и секреты не забывали, но некоторые законченные дела обсуждали свободно. И вот после этого пришла в голову идея такого поисковика. Когда Лешка создал альфа-версию и продемонстрировал Сахарову, тот склонил голову на бок, сложил руки на животике, что всегда делал, когда доволен и сказал, что Лешка не только эмпат. Что у него еще и с прогнозированием будущего все в порядке.

Лешка застеснялся. В предсказатели он не метил. Просто… Ну вот так совпало.

- Полезное направление, - сказал ему Сахаров.

Он, естественно, тоже был в курсе того, что места появления в нашем мире всякой гадости начали меняться. Лешка дорабатывал поисковик. По его мнению, прибор готов! Проверял на природе и безошибочно находил туристов, потерявшихся в лесу. Кстати, этим уже заинтересовались соответствующие организации.

Но – вот когда он конкретно нужен – не работает!

Лешка продолжил мысленно сканировать местность. Деревня была пуста. Он уже хотел прогуляться поближе и так найти жилье. Должно же оно как-то отличаться от разрушенных домишек, как краем глаза уловил движение и замер от неожиданности: к нему из леса, вплотную подступившего к заросшим огородам подкрадывалась баба Яга.

Ну, классическая бабка! Нос крючком, какое-то невообразимое тряпье на теле. В руках метла. Только ступы не хватает.

"Слева", - в этот же момент сообщил ему Браток.

"Вижу", - ответил Лешка.

Бабка была еще далеко. Лешка повернул поисковик, и она немедленно появилась на мониторе. Ну конечно! Он искал в деревне, а бабка пряталась в лесу.

"А прибор вполне себе работает, только нужно подумать над широтой охвата территории", - мелькнуло у парня.

"Что делаем?", - спросил Браток.

Лешка еще раз сканировал местность, убедившись, что баба Яга живет одна и достал ствол с транквилизатором.

***

- В общем, они сами себя перехитрили, - докладывал он на следующий день, потирая скулу, по которой бабка черенком метлы все-таки заехала.

Лешка не промахнулся. Он выстрелил, бабку усыпил, но побоялся нанести ей вред и взял минимальный заряд. Пока он связывал объект, внедренная зараза успела опомниться и начала сопротивляться. Так он тогда думал.

Коту были до лампочки Лешкины соображения о том, что это вообще-то женщина, да еще и старая и он начал действовать хорошо заточенными когтями, помогая напарнику. В общем-то, мало результативно, потому что когти, застревали в многочисленном шмотье. Но бабка немного отвлекалась на разозлившегося кота, и Лешка смог увязать объект, шипевший не хуже Братка, не причинив бабке вреда, и транспортировать в машину.

Потом они привезли ее в Центр и специалисты начали приводить бабу Ягу в порядок.

- Они что думали? Бабка старая, живет в деревне одна. Но к ней кто-то же приезжает. Вот. Они внедряются, заставят объект пожаловаться на самочувствие, когда его навестят родственники, и приедут в город неопознанные…

- Но?

- Нет у старухи никого. Она со всеми разругалась. Ей предлагали переехать и не раз. Агафья Лыкова местного разлива. Отказалась. Возили ей продукты время от времени. Но зимой туда шиш доберешься. И, кроме того, это уже здесь выяснили, бабуля довольно успешно сопротивлялась внедрению! И напасть на меня она хотела сама, а вовсе не по приказу сущности! Подумала, что ее в очередной раз хотят увести в дом престарелых.

"И что теперь?", - спросил Браток.

Лешка пожал плечами. Это уж его не касается. Они дело сделали. Есть специальные люди, они постараются убедить старуху еще раз. На нее больше не выйдут, но возраст-то солидный. И грибами-ягодами долго не проживешь.

На следующий день его попросили зайти в больницу Центра.

- Вот, Ирина Аристарховна, тот агент, который вас привез.

Лешка посмотрел: на кровати сидела вполне благообразная бабушка. Не Яга однозначно. Старушку отмыли, переодели, постригли, сделав ей модное каре.

- Благодарствую тебя, внучек, - сказала бабуля, покосившись на разноцветный фингал на скуле, - спас ты меня от нехристя! Уж так он ко мне лез, поганец.

- Да не за что, - пробормотал Лешка.

- Не говори так никогда, - строго остановила его Ирина Аристарховна, - человек имеет право благодарить за деяние. А ты его своими словами этого права лишаешь.

В это время Браток, наблюдавший с пола за смутившимся напарником, запрыгнул на кровать. Бабуля окончательно растаяла. Она гладила кота, что-то говорила ему. Потом прижала к себе.

"Прощайся, Браток", - решительно заявил Лешка через четверть часа, - "нам надо еще к девчонке заглянуть. Она тебя тоже погладит".

Браток мурлыкнул что-то. Бабушка отпустила его, и кот вышел в коридор. Лешка неловко попрощался, но на пороге комнаты вдруг обернулся.

- Как же вы теперь, Ирина Аристарховна?

- А тебе зачем? – бабка проницательно посмотрела Лешке в глаза.

Он пожал плечами.

- Не вернусь я туда. Мне тут предложили пожить в санатории. Хотят узнать, почему я нехристя не пустила в себя до конца. А потом посмотрим. А ты, внучек, хороший человек. И кот у тебя хороший. Живите долго.

Лешка улыбнулся и вышел.

"Ты где, напарник?", - позвал он.

Браток уже вовсю урчал на другой кровати, где его гладила спасенная в коттедже девочка Нина.

(продолжение следует)

Город к этому времени совсем затих. Не слышно было бормотания телевизоров у соседей, не трещали поодаль байки. Лифт за стеной молчал, отдыхая от снования вверх-вниз. Наверно поэтому Лешка услышал сначала тихий-тихий шорох где-то в районе кухни, а потом шипение.

После этого он уснул.

Утром парень с трудом разлепил глаза и в первый момент даже не понял, спал он или нет. Лешка вспомнил, как маялся под пледом, но в голове всплыли обрывки снов. Это убедило его, что он точно спал. Лешка поморщился и потер затылок. Снилось ему что-то неприятное.

Лешка зевнул и посмотрел на мобильник. Ничего себе! Вот это ты дрых – полдень скоро. Хорошо, что сегодня суббота!

Он сел на диване и снова засомневался – а спал ли? Тело было каким-то странным, словно он не горизонтально провел последние восемь, или чуть меньше, часов, а лез все это время в гору. Лешка помотал головой, пытаясь прийти в себя, потом все-таки встал, следуя зову природы и отправился в туалет, а потом в ванную.

Бриться?

Лешка обдумывал эту свежую мысль минуты три, все это время рассматривая собственную физиономию. Нет, щетина была вполне умеренной, но вот само лицо! Оно было каким-то мятым, словно он накануне долго пил. Но такого не было. Он уже пару месяцев не пил совсем. Даже пива. И еще… Лицо почему-то показалось мужчине постаревшим. Словно он спал как девица в сказке, или ночь длилась несколько лет.

"Бриться!", – решил Лешка, доставая пену.

Он соскреб выросшую за пару дней щетину и потом долго плескался в холодной воде. Снова посмотрел в зеркало. Лучше вроде бы?

Лешка проследовал дальше по квартире. Дальше была кухня. Он сварил кофе. Хотел покрепче, но передумал, вспомнив, как не мог уснуть. Может, это от кофе? Сделал себе бутерброд, отметив, что холодильник явно требует подзарядки, в смысле пополнения.

"Ну, вот этим и займемся", - Лешка помыл кружку, засунул в карман карту, телефон и пакет для покупок.

Парень потянул носом. Точно. Ему сразу показалось, что пахнет чем-то протухшим. Не самый приятный аромат. Теперь он в этом убедился.

Лешка вынул пакет из мусорки. Ну да, он заправил его еще на прошлых выходных, но там были только упаковки от всякого фастфуда, от лапши, гречки. Вчера он жарил себе яичницу, и там была скорлупа. Но прошел всего день.

"Все равно иду – выкину, и все тут".

Лешка вышел в подъезд и оглянулся на только что закрытую дверь своей квартиры. Ему вдруг не захотелось никуда идти. Вот прямо-таки жутко не захотелось, словно его на улице ждали все монстры Вселенной оптом.

"Вернись!", - зашептал кто-то почти вслух и Лешка уже повернулся на полкорпуса к двери, как послышалось шипение…

И его отпустило.

Лешка поднял глаза. С лифтовой площадки на него смотрел кот. И не просто смотрел, а яростно сверкал глазами. Шерсть кота поднялась, спина выгнулась.

- Эй, ты чего??? – оторопело спросил парень, отшатываясь, и снова подумав, что не лучше ли вернуться!

Только испугался он теперь не монстров Вселенной, а именно кота, который выглядел так, словно собирался на него броситься.

Кот еще раз зашипел, потом шерсть опустилась, глаза закрылись на секунду, а когда он снова посмотрел на человека, то в них была не беспредельная ярость, а обычное котовье спокойствие и даже пофигизм.

Кот зевнул, фыркнул, почесался, всем своим видом показывая, что "пошел ты, если у тебя нет куска колбасы".

Колбасы у Лешки не было.

- Я куплю! Чесслово! – почему-то пообещал он коту, который опять зевнул с видом "вот тогда и поговорим".

Лешка, наконец, вызвал лифт, но когда тот распахнул перед ним дверь, парню снова стало неуютно. Он развернулся и потопал по лестнице.

Лифт закрылся с лязгом. Лешка не видел, как кот снова зашипел, сверкая глазами теперь на обычную бытовую технику.

По супермаркету парень ходил долго и со вкусом, вспомнив тоскующий холодильник. Прихватил вилок капусты, других овощей, куриную тушку, хлеба, консервов, пару банок пива. Нагрузив тележку, он отправился к кассам, но потом вернулся в мясной отдел и купил колбасы и сосисок. Обещал же коту!

Народа в магазине было много.

"Что поделаешь – суббота. Не один ты, такой красивый, отдыхаешь", - утешал себя парень. Толп людей он не любил, особенно последнее время. Лешке все время казалось, что люди набиты проблемами и почему-то он об этих проблемах узнает. Хотя ни с кем за жизнь не треплется. Но делать было нечего.

Нагрузился он солидно, но на обратном пути снова не стал пользоваться лифтом. Забыл! Вспомнил, только поднявшись этажа до пятого. Ну и ладно.

"Пока вызову…, да я дойду быстрее. Не сто лет".

Лешка поднялся к себе на девятый и увидел, что кот сидит перед дверью его квартиры.

- Ждешь? Я купил!

Кот потянулся всем туловищем и стукнул задней лапой по двери квартиры, словно говоря, что Лешка мог бы и поторопиться.

Парень поставил пакеты, достал ключи, открыл дверь и распахнул ее перед котом с легким поклоном:

- Прошу вас, сэр!

Кот на такое приглашение отреагировал спокойно, чиниться не стал, зашел, принюхиваясь. Лешка тоже потянул носом. Вроде бы вынес пакет, а запах нехороший остался!

Кот зашипел, останавливаясь на пороге кухни.

- Не нравится? Сейчас, окно открою!

Обогнул кота, поставил пакеты и взялся за ручку рамы.

- У меня сетки нет! – вдруг сообразил он, - ты не сиганешь вниз-то?

Кот презрительно фыркнул, переставая шипеть.

-Ну ладно, смотри, осторожнее! Нет у меня никакой живности, - оправдывался Лешка, думая – проветрю и закрою, от греха подальше.

Пока человек доставал все купленное и рассортировывал по местам хранения, кот методично и тщательно обходил кухню. Потом остановился и потянул носом. Лешка невольно обратил внимание на этот маневр и сам принюхался.

- Вроде можно закрывать? – спросил он гостя, - а то опасаюсь я за тебя!

Кот снова презрительно фыркнул, наблюдая, как человек затворяет окно.

- А вообще-то я думал про сетку, - сообщил Лешка коту, - хоть и высоко, но мухи все равно залетают.

Кот выслушал и выразительно мявкнул, словно говоря, что треп, это хорошо, но колбаса-то пахнет. Делись уже.

Парень порезал молочную колбасу крупными ломтями.

- Ешь, это тебе. А я сосисок сварю. А к ним макарон. И пивом запью... Царская трапеза!

Пока Лешка готовил, кот съел колбасу и сожалеюще посмотрел на человека.

"Долго вы, люди возитесь".

Но говорить ничего не стал. Он снова обошел кухню. Немного постоял около стены, за которой время от времени несильно гудел работающий лифт.

Кот неодобрительно смотрел на эту стену, потом на обедающего. Потом сел, почесался. Глянул в сторону двери.

- Что, уже уходишь? – спросил парень.

В его голосе послышалось невольное огорчение. Кот пристально посмотрел на него, запрыгнул подоконник и свернулся там клубком.

- Ну, вот и ладно, ну вот и хорошо, - прокомментировал действия Лешка.

Ему вдруг действительно захотелось, чтобы кот остался. Если не насовсем, то хоть на время. Он доел, посмотрел на куриную тушку, решил, что с ней он разберется потом и убрал в холодильник. Кот спал, парень не стал его будить и ушел зал, включил комп и погрузился в виртуальные сражения.

Глава 2

Оторвал Лешку от игрушки звук спускаемой в туалете воды. Он даже испугался в первый момент. Один же! Дома никого нет.

Он встал и опасливо заглянул в приоткрытую почему-то дверь санузла. Навстречу ему вышел кот.

- Ты это…, в горшок что ли…, - не совсем внятно спросил обалдевший человек.

Кот посмотрел на него, словно говоря, что в приличном обществе не первый раз, и если уж лоток ему не приготовили, то не так он воспитан, чтобы в гостях углы метить!

"Не подумал", - сообразил парень. – А ты молоток, - сообщил он коту, и спросил, - а как звать-то тебя?

"Ага. Я тебе и имя назову, и биографию расскажу. Еще что захочешь?", - так интерпретировал Лешка насмешливый котовий взгляд. На мгновение ему показалось, что это даже не взгляд! А что он слышит слова в голове. Но весь опыт жизни убеждал человека, что так не бывает и он решил, что показалось.

- Да, это я перегнул палку. Ну, ты сам виноват! Сообразил же про горшок. Я и подумал…, - оправдался Лешка.

Но все же ему пришло в голову, что их сосуществование на одной территории, уже включавшее в себя использование санузла столь тесное, что не мыслимо без имени для кота и предложил:

– Давай я тебя буду звать Братком? Не возражаешь?

Кот не возразил. Вместо этого он повернулся в сторону кухни.

- А пошли. Суп-то надо сварить! – засмеялся Лешка.

В кухне кот снова тщательно осмотрелся, но ничего, видимо, не обнаружил и уселся около стола, обвив лапы хвостом.

Лешка располовинил увесистую тушку, решив, что хватит на два раза.

- Тебе как? Сырым или вареным? – спросил он кота.

Содрал кожу, сложил на тарелку и поставил на пол. Кот не отказался.

Лешка варил суп, разговаривал в это время с гостем. Ему было необычно уютно. Как-то по-семейному, словно сидел рядом понимающий человек.

Он немного пожаловался на работу, хотя заметил, что мужики в бригаде ничего так вообще-то. Хотя все с проблемами. И эти проблемы он почему-то знает. А вот с девушками ему конкретно не везет. Один раз было собрался…, но не срослось. И хорошо, приятель теперь мается.

- Сам виноват! Сманил Дашку. Вот и получи теперь, - эмоционально взмахнул Лешка рукой, вспоминая, как у него увели невесту.

Сколько лет прошло…, а не отпустило до конца, оказывается. Вот хочется иногда, чтобы был кто-то рядом. А то вот вчера заснуть не мог никак. Сны опять же были тяжелые.

Кот меланхолично дремал под этот рассказ, не мешая человеку. Потом одобрительно похлебал наваристый бульон. Когда Лешка сказал, про то, что не мог заснуть, кот насторожился. На сообщение о тяжелых снах он встопорщил усы и шерсть, но человек ничего не заметил.

Он отломил коту мяса, поставил остывать, налил суп себе. И временно перестал рассказывать, открывая рот только для еды.

"Придется задержаться", - думал в это время кот, подъедая нащипанное куриное мясо, - "все хуже, чем я думал".

Он посмотрел на стену, за которой бегал туда-сюда лифт, потом на потолок. Ему захотелось поскрести что-нибудь когтями. Они были острыми, но коту так лучше думалось.

Он поскреб дверной косяк.

Человек в это время остудил и спрятал в холодильник кастрюлю с супом, помыл посуду. К действиям кота он отнесся с пониманием. Подумаешь, краску немного содрал. Коту – надо.

- Ну что? Ночевать-то у меня будешь, а Браток? – спросил он, - а лоток я тебе завтра куплю.

Кот дернул ухом и вместо ответа отправился в комнату. Обошел, обнюхал уснувший системник, потом отправился в спальню. Снова все обошел и устроился на диване.

Лешка наблюдал за его перемещениями с тайной радостью и думал, что давно надо было себе найти вот такого компаньона. А он все про девушек думал. Девушки, это хорошо, но разве они умеют так придать уюта холостяцкой квартире, не перетаскивая сюда груды шмоток? Одним своим присутствием? Да ни за что.

Мужчина посмотрел на уснувшего кота, потом в окно. Вроде бы спать рановато. Он отправился доигрывать, но настроения не было. Потом ему захотелось пить.

Минералка стояла в холодильнике. На пороге кухни Лешка вдруг нерешительно застыл и вспомнил, как уютно ему было в этой самой кухне с котом. Но Браток спал. На ум пришел запах, который он почувствовал утром. Лешка снова удивился этому и машинально потянул носом. Плохого запаха не было, но в кухню ему почему-то заходить не хотелось. Мелькнула мысль о монстрах.

- Ты сдурел? – спросил он сам себя, решительно зашел, распахнул холодильник, схватил бутылку, но пить не стал и малодушно сбежал с бутылкой в комнату.

Там он вытер вспотевший лоб и прислонил к нему минералку. Напился и поставил бутылку рядом со столом, недоумевая, что это ему вдруг начало казаться в собственной квартире. Чтобы так с банки пива?

Другой причины Лешка придумать не мог. Стивена Кинга он не читал, "Кошмар на улице вязов не смотрел".

- Пошли спать? – снова вслух заговорил мужчина, - там кот, там хорошо.

Он выключил компьютер, сходил в туалет, снова подивившись зверю, знакомому с человеческой сантехникой. Потом он зашел в ванную, умылся и машинально посмотрел в зеркало, вытер лицо и снова посмотрел. Что-то изменилось с утра.

Лешка потер щеки, почесал в затылке. Что его удивило утром? Он почти забыл. Брился он. Не то. Вот! Лицо показалось ему постаревшим. А сейчас? А сейчас ничего такого не было. Обычная морда человека, которому тридцать. Не прыщавый фэйс подростка, но и на умудренное опытом лицо индивидуума под пятьдесят он тоже не тянул. Да и не с чего!

Лешка еще раз умылся, вытерся и пошел в спальню.

Кот свернулся ровно по центру спальной поверхности. Лешка покрутил головой. Как отмерил! Немного поколебался, но решился все же передвинуть гостя. Тот проснулся, но к движениям человека отнесся с пониманием. Подождал, пока тот постелет себе, и снова улегся теперь не по центру, а рядом с подушкой.

Лешка лег, погладил кота.

- Спим, Браток? – спросил он, вспомнив, что придумал коту имя.

Тот одобрительно мурлыкнул, и человек буквально провалился в сон, не успев додумать мысль. Он ровно дышал и немного улыбался во сне.

Кот теперь не спал. Он лежал, смотрел на лицо человека и прислушивался.

За окном стемнело. Там снова устраивался на ночь город. Затихал шум машин, потом телевизоров. Люди временно оставляли проблемы в этой жизни и погружались в другие.

Когда стало совсем тихо, кот спрыгнул с дивана. На пороге комнаты он оглянулся на Лешку, потом посмотрел на потолок и на окно. Помахал хвостом.

Потолок – вряд ли. Бетон. Это не дерево, как в селе. Окно – возможно. Но все-таки больше его беспокоила кухня. Там он почуял запах чужого. И лифт за стеной был тоже там. Почему именно лифт? Так коту показалось, а своим ощущениям он верил.

Кот отправился в кухню.

Он не стал заходить, но не потому, что испугался. Кот хотел проверить свои догадки. Вчера он в это время был над квартирой Лешки и вообще над всеми, кто живет в этом доме. Он был на чердаке.

***

Грязное помещение. Трубы. Кирпичи битые. Пыль вековая, словно дому этому не пара десятков лет, а пара сотен. Ничего интересного кот там не обнаружил. Он уже хотел уходить, как почуял нечто.

Его не было ни видно, ни слышно. Оно просочилось непонятно откуда. Его было мало. Очень мало. Но кот не обольщался. Это пока мало! Стоит ему укорениться, и оно начнет расти! И если вырастет, то у людей появятся новые проблемы.

Кот снова обследовал весь чердак. Принюхивался, прислушивался и уловил, куда направилось нечто.

Он опоздал вчера – нечто успело скользнуть в вентиляцию. Под ним было девять этажей, но кот предположил, что нечто далеко не пойдет. Он раздраженно поцарапал стенку лифтовой шахты. Сам он спуститься здесь до квартиры не мог.

Поорать в подъезде? И что? Не факт, что нужный человек проснется. А нечто может и сменить место. И тогда ему снова придется искать.

Кот подумал, что за одну ночь оно много вреда не принесет, а утром он проверит, правильно ли угадал. И постарается проникнуть в нужную квартиру.

То, что он почуял правильно, коту стало ясно, стоило ему увидеть выходящего из нее парня. На его лице была специфическая маска. Кот по-другому определить не мог. Лицо человека выглядело так, словно на него свалились все проблемы мира оптом.

Кот раздраженно зашипел.

Человек поднял на него взгляд и опешил, повернувшись, чтобы зайти обратно в квартиру.

Не пойдет. Кот заставил себя не волноваться. Человеку нужно сменить обстановку. Прогуляться нужно. Коту удалось изменить выражение своего лица.

Парень, вышедший из квартиры, успокоился и даже пообещал купить колбасы.

"Колбаса, это хорошо", - подумал кот, - "будет повод заглянуть в квартиру".

Он посмотрел на человека и вдруг обрадовался: тот вызвал лифт, но садиться в него не стал!!! Словно тоже почуял нечто! Снова всплыла мысль "а почему лифт?".

"Почуять он не мог. Я-то с трудом пока, но что-то в нем есть, в мужике этом. С ним можно будет иметь дело!", - решил кот.

Глава 3

Кот отвлекся от воспоминаний вовремя.

За довольно-таки грязной решеткой вентиляции он почуял нечто. Фыркнул про себя. Давно нужно было Центру разродиться системой классификации, потому как "нечто", это почти ничто! Существ, проникавших из параллельных измерений, было довольно много. И если бы такая классификация была, оперативным работникам было бы гораздо проще.

Определить вид и готово: есть опыт работы. То есть ясно, как справиться с тем или иным явлением.

Он даже пару пунктов придумал. Давно уже, например – мистическое или реальное, конечное или бесконечное. Способное ли мимикрировать, или существующее в одной, изначальной форме. Ладно, у него опыт! А молодым агентам приходится выяснять все самостоятельно, наступать на одни и те же грабли…

Однако, что-то оно медлит! Неужели спугнул? Полезет, или решило сменить объект воздействия? Кот вспомнил: ниже квартира пустует, а на седьмом большая семья. Туда нечто пока не полезет… на шестом…

Кот не додумал, почувствовал: сущность или существо проникает в квартиру.

В кухне сразу испортился воздух.

"Потом проветрить, а то Лешке будет подозрительно", - мелькнуло у кота.

Он отступил в коридор, нечто проникало медленно, даже основательно, словно собираясь разместиться в этой точке пространства навсегда.

"Так быстро? Ну, это уже наглость", - мелькнуло у кота, - "а вот хрен тебе. Не отдам я тебе этого парня".

Почему он подумал именно так, кот не решил потом. Чем-то его Лешка зацепил. И не колбасой единой, хотя на нее парень тоже не поскупился. Не дешевую взял.

Кот снова порадовался, что спальня от кухни далеко. Он снова отступил на полшажка, не отрывая от нечто взгляда.

Тааак… а вот это не есть хорошо.

"Он не весь пришел", - кот решил определиться с полом существа.

Вот что значит опыт. Такого он уже видел. Это "сынок", выражаясь человеческими понятиями. А там, где нечто базируется, осталась матка. Поэтому он такой мелкий. Разведчик, так сказать. А матка молоденькая. Только одного выпустила. Это хорошо, потому что старая и опытная могла и троих сразу послать и даже четверых. И что бы он тогда делал? Пришлось бы отступать. Таких брать надо всех сразу. А это значит вызов группы поддержки, и потеря одного, а то и двоих человек. И хорошо, если их потом удавалось привести в порядок…

"И что мне сейчас делать? Пускать к человеку его нельзя. Отловить, как хотел раньше, тоже нежелательно. Матка уйдет".

Эх, напарника бы ему!!! Ведь говорил начальству. Не группу посылать. Столько людей у Центра нет. Но работать одному можно далеко не всегда.

Кот скривился совершенно, как человек. Придется создавать куклу. В зале. Там тоже есть диван, и почему бы человеку не спать на этом диване? Кукла означала, что на какое-то время ему придется соприкоснуться с существом. Оно должно почувствовать жизнь, иначе никак. Коту этого очень не хотелось, но выхода не было, и он приготовился.

Только прежде он послал сигнал куратору, требуя помощи и продолжая соображать, где могла базироваться матка? Не на чердаке… Он бы почуял. Не на крыше, там он тоже вчера прогулялся. В лифтовой? Возможно. Не зря лифт казался ему подозрительным.

***

Проникший в квартиру не торопился.

Вчера он почти добрался до живущего здесь гуманоида. Почти, потому что вчера он перестраховался. По чердаку разгуливал кот. А кот, это всегда проблема. Они, коты, очень хорошо чувствуют людей. И стоит человеку измениться хоть на чуточку, они поднимают тревогу. Нечто не думал, что коты видят их, но росток в таком случае не приживается и индивид потерян для его целей.

Вообще-то кот мог и не иметь никакого отношения к выбранному гуманоиду, но проникший предпочел не спешить. Он только чуть заглянул, убедился, что индивид молод, силен и приспособлен для подсадки ростка. Потом он отступил к матке.

Сегодня кота на чердаке не было. Путь был свободен.

Нечто проник в квартиру. Сконцентрировался. Ему нужна была энергия. Подходила любая органика. А ее сейчас было много в холодильнике, но потом нечто решил сначала сделать дело, а потом уже насыщаться и не торопясь отправился к человеку.

Дверь в комнату была открыта. Нужный ему объект сопел на диване. Ну конечно. Наигрался и тут же на боковую.

Нечто испытал положительную эмоцию: мозг объекта перегружен впечатлениями, нестабилен. Ростку будет комфортно.

Он остановился на пороге комнаты, а потом медленно двинулся к лежавшему, неторопливо достиг и начал обволакивать. Очень тщательно. Слой за слоем.

***

Кот посмотрел на спящего Лешку. Потом в окно.

- Буди, - велел ему куратор, - хватит уже ему дрыхнуть. У меня и другая работа есть.

Кот посмотрел на потолок.

- Там – все. Спеленали, зачистили. И путь проникновения нашли, - добавил он в ответ на требовательный взгляд кота. - Базу матки ты определил правильно. Ты хорошо сработал!

Кот фыркнул. Расщедрился на похвалу! Нечасто это бывает…

Куратор тоже фыркнул: когда заслуживаешь, тогда и бывает.

Человек и кот переглянулись, и куратор снова кивнул на спящего Лешку, а сам удалился в кухню и принялся стряпать напиток, который точно понадобится неподготовленному индивиду, когда он увидит то, что находится у него в зале.

"Надеюсь, агент прав насчет крепких нервов", - вздохнул куратор. – "Я и сам такое в свое время с трудом пережил".

Кот запрыгнул на диван, потом перебрался к голове спящего парня и лизнул того в нос. Лешка, не просыпаясь, нос потер. Кот замурчал. Человек открыл глаза.

- Привет, - сказал он хриплым от сна голосом, - что, уже утро?

"Утро, утро", - мурчал кот, - "вставай уже. А то куратор меня достал".

Лешка мотнул головой, в которой всплыло слово "куратор".

"Какой-такой куратор?", - удивился он, но подумал, что это часть только что увиденного и уже забытого им сна.

Лешка встал, потянулся и с закрытыми еще глазами отправился в туалет. Когда он вышел оттуда, то услышал шаги. Глаза к этому времени соизволили открыться. Он воспользовался ими, чтобы заглянуть в зал и у него отпала челюсть, потому первое, что, вернее, кого он увидел, был невысокий, полноватый мужичек. Совершенно незнакомый.

- Вы... кто? – спросил Лешка, слегка заикнувшись и пытаясь вспомнить, не приглашал ли он вчера гостей??? Но ничего такого на ум не приходило.

- Куратор, - не стал скрывать свою личность мужичек и уточнил, - Сахаров, Леонид Петрович, - выдвигаясь навстречу Лешке и протягивая ему руку, которую парень машинально пожал.

Лешка стоял, по-прежнему ничего не понимая и хлопая глазами, потом посмотрел на свою руку, совершившую ритуальный жест. Сахаров внимательно заглянул ему в глаза, вздохнул и посторонился. Парень так же машинально покосился на комнату.

Около стола с монитором Лешка увидел самого себя и обалдел, но больше от того, как двойник выглядел: одежда было знакомая, а вот лицо было старым, испещренным глубокими морщинами, волосы поседели, кожа покрылась какими-то пятнами.

- Это… кто? – дрожащей рукой Лешка показал на увиденное.

- Это вы, Алексей Григорьевич, ну точнее, вы бы выглядели так, если бы наш агент вас вовремя не подстраховал.

- К..какой агент? – Лешка уже не понимал ничего совершенно.

В ответ на этот вопрос на стол запрыгнул кот, которого он приютил, и мозг человека уловил:

"Я агент Центра по противодействию проникновениям сущностей и существ из параллельных миров. Номер семь-два-ноль-ноль-семь".

Последние три слова добили Лешку.

- Я тебя Братком назвал, а ты – Джеймс Бонд, оказывается, - выдавил он и стек по стенке на пол.

(продолжение следует)