Серия «"Протечка"»

Рядом с лидером тройки, подпирая стену плечом, стоял влившийся в коллектив Киргиэлэй. Его брат Суодэр повез тело погибшего Догордурова в родное село, да там и остался. Родители стеной встали, не пуская парня доучиваться, и едва ли не насильно женили, чтобы было кому продолжать род. Киргиэлэй, в отрыве от братьев, показал себя компанейским парнем, не чуждым злому юмору, выпивке, доброй драке и женщинам. Так и сформировали ведущую тройку из тех, кто ходил в проклятый Институт.

Максиму Оя дали инвалидность, а стараниями директора – место завуча в училище. Макс теперь разъезжал на электрической коляске, как профессор Чарльз Ксавьер, надевая протезы только на важные события. Собственно, с кличкой Дуглас пришлось попрощаться, до того он напоминал телепата из Людей Икс, лихо разъезжая по училищу.

- Короче, - вернулся к прерванному разговору Глеб Дружинин. – На новом заводе уже проблемки нарисовались. Установка люто сбоит. С ноября нас и туда будут отправлять на смены.

- Абас диэ, а когда учиться? Ёбюс-бас! (* якутские ругательства: «пи..ец» и «башка-залупка»), - высказался Якут. – Что за дела, а?

- Меньше по бабам ходи, - беззлобно посмеялся Мечников.

- Э-э, нет! – сказал Киргиэлэй, ухмыляясь в ответ. – Такую девушку нашел, умница-красавица! Ючюгейдик кыаран биэрбит киси (*«хорошенько вые..ть бы надо»)! Очень надо!

- До ноября успеешь, - подначил его Хазард и снова вернулся к своей теме. – В общем, братаны, это не всё. Батя шепнул по секрету, что учёные под цехом засекли аномальную активность. Что, мол, что-то там завелось этакое. Врубаетесь?

Сергей Мечников выбросил окурок в окно, зевнул и посмотрел на часы. Скоро урок.

- Понятно, что головняка нам хватит на всю жизнь. Ладно, ай-да на занятия!

В коридоре они увидели, как тихой сапой к кабинету директора двигается полковник Ильин собственной персоной. С чемоданчиком в руке. Он весело помахал ребятам. А Мечников вспотел. Не к добру снова попался на глаза этот ФСБшный куратор!

*

- Что, опять? – встретил полковника вопросом Колокольцев.

Ильин ухмыльнулся, по-свойски закуривая и нажимая кнопку на кофемашине. Из кейса он достал айпад и положил на стол.

- Ну, и да, и нет, - сказал он. – Но я точно по делу.

- Рассказывай, - вздохнул директор училища.

Аромат свежесваренного кофе смешался с табаком. Ильин присел и задумчиво помешал сахар в чашке.

- Даже не знаю, с чего начать… Проблема в том, что под новой установкой завелась живая аномалия. Ученые утверждают, что это твой бывший коллега Швед выбрался наружу, прошел 15 километров и устроил новое гнездо. Перевозить снова завод никто не будет, это колоссальные потери в деньгах и ресурсах. Установка работает, под неё сделают подкоп и всё забетонируют. Как всегда, херовое решение.

- История повторяется, - вздохнул Колокольцев. Голова у него шла кругом. Первый курс на этот раз взяли вдвое больше. И что, теперь ещё людей принимать? – И что?

- А то! Начальство пересралось. Считалось, что Некрополь условно безопасен.

Что есть, то есть. Всё лето учёные вместе с сантехниками наблюдали, брали пробы и гуляли по заводу. Аномальная жизнь, как говорится, жила своей жизнью, никого не трогая и за территорию не заползая. Даже Воробьи-светлячки и видоизмененные насекомые. Будучи в добром расположении духа аномалия Начальник Смены и тот не отдавал приказ Роботягам нападать на пришельцев. У них там просто свой биоценоз. Роботяги трудятся, обустраивают территорию на свой лад, а Тётя Клава в столовой варит свой аномальный борщ. И все счастливы. Особенно ученые.

- Но, - продолжил мысль Ильин, - если они способны покидать Улей и создавать новые, это угроза мирового масштаба. В общем, решили гнездо это взорвать изнутри. Уже собрали какую-то чудобомбу. Проблема в том, как её доставить внутрь. Вот, смотри.

ФСБшник включил айпад и показал фото. На нем какой-то жуткий тощий тип злобно ухмылялся.

- Это последний кадр, переданный роботом. Это бывший практикант Лёня, по черепу и зубам поняли. А ещё там ползают видоизмененные пропавшие детишки. Нарыли себе ходов и живут спокойно.

- И?

- Взрослый там не пролезет, - охотно пояснил Ильин. – Поэтому полезут они.

Он показал новое фото. В кадре оказались трое детей самого делового вида, окровавленные и вооруженные.

- Не понял? – удивился Колокольцев. – Вы туда детей отправите? Это что, отпрыски Терминатора? А очки им зачем?

- Это не просто дети, - вздохнул Ильин, покатав глоток кофе во рту. – А лучшие. Измененные с помощью примочек ученых из Института. Стойкие к воздействию аномального поля. Помнишь, с каким трудом вы отключили установку? Ещё немного, и вы бы там и остались, не смотря на стимулятор. С этими таких проблем не будет.

Директор училища хмыкнул многозначительно и тоже сделал себе кофе. Закурил, приоткрыв окно. Не просто так куратор это всё рассказывает.

- Не понимаю, - честно признал он. – Кто дал добро посылать детей?

- Повторяю: это не просто дети. Это отдельный проект Минобороны. Этих сорванцов по всей стране отбирали: в интернатах, в колониях, на улицах. Все они преступники и убийцы. И не закатывай глаза. Во многих странах существуют подобные проекты ещё с давних времен. Это идеальные исполнители. И, да, это убийцы. На фото тройка лучших. Они прошли тщательный отбор и сдали экзамен, покрошив в винегрет или ранив почти сотню кандидатов. Да, именно так. Из всех запускали в лабиринт, человек двести, а наружу выбрались едва ли пару десятков живых. Самые живучие, злобные твари в человеческом обличье! Это таланты, которыми страна не может разбрасываться. Конкретно с этими ещё ученые подшаманили. Так они даже в темноте видят.

Колокольцев помрачнел. Вовсе его история эта не впечатлила.

- А от нас что нужно?

- Не бзди, - весело ответил Ильин. – Это смертники. Скорее всего, они назад не вернутся. Их семьи будут обеспечены до конца жизни. От вас нужны кураторы, пусть за месяц поднатаскают молодежь, объяснят всё на практике. Ну, и проводят до Улья-1. Считай, прогулка.

- Я так понимаю, отказ не принимается.

Ильин закурил, выдохнул дым к потолку и согласно кивнул.

- Это приказ, Ваня! И налей выпить, задолбался я. После этого дела пойду на пенсию. Хватит с меня!

Колокольцев усмехнулся, но коньяк достал. Он тоже устал, но до пенсии ему ещё далеко. Ох, как далеко!

- И скольких сантехников отправите?

- Троих, но лучших, - кинул на Ивана острый взгляд Ильин. – На всякий случай. Много людей засылать не будем, чтобы не волновать Роботяг. Но группа поддержки будет наготове. Такой вот план.

Иван покачал головой и достал посуду. Говно план, и дураку ясно.

*

Месяц спустя.

Ворота со скрежетом закрылись за их спинами, отсекая возможность быстро вернуться за периметр. На территорию завода вошли шесть человек:  сантехники – группа Мечникова – и трое их подопечных. Сверху наблюдал дрон, зависнув высоко в небе.

Боевое слаживание проходило вначале с заметным трудом. Дошло до драки. И честно, никто бы не поставил в бою насмерть ни на кого из этих ребят. Взрослые были сильнее и опытнее, а дети-смертники - злее, изворотливее и жестче. Едва не разорвали друг друга в клочья, не смотря на приказы. Но ничего, сработались за месяц. Возникло уважение и взаимное доверие. Предстояло сделать общее сложное дело, и каждый должен быть уверен в напарнике. Это поняли все.

Мечников вздохнул. Моросил мелкий противный дождь.

- Перекурим, настроимся, - сказал он. – Ещё раз проверим всё. До 15-го цеха по прямой десять минут быстрого ходу, но путь блокирует аномалия Грядка, слева две Электры. Идем через Битумный цех в крайнем случае, пока у Начальника Смены обед. Смотрим под ноги – остерегаемся Кислотных амёб.

- Да помним мы, - отозвалась Полина, старшая тройки Шакалят, как их называли сантехники. – Что ты, Лысый, всё талдычишь одно и то же в сотый раз?

- А ты взрослых слушай! – усмехнулся Киргэлэй и похлопал Полину по плечу. – Не злись, детка. Повторенье – мать ученья.

- Нахайдаа! (якутское ругательство: «Иди на х..»), - усмехнулась в ответ девочка, нахватавшись от Якута. Она достала из рюкзачка серебристый овал размером с кокос и запустила проверку бомбы. – Всё в порядке.

Хазард курил, игнорируя Полину. Она ему давно все мозги проела, и он не хотел с ней лаяться. Особенно по-якутски.

Другие Шакалята, Юра и Денис, защелкали оружием, проверили крепления. Всё на месте, всё работает, всё готово к эксплуатации. Тройка Мечникова сделала то же самое. ПДА, камеры, связь, аптечки, новые защитные приспособления, созданные учеными, - шокеры и паутинные захваты, - всё функционировало исправно.

- База, - вышел на связь Сергей Мечников, затоптав окурок, - мы готовы. Как у вас?

- Картинка хорошая, - ответили ему по рации, - видим вас. Впереди рабочие.

- Вас понял.

Из-за угла цеха вышли трое бывших сотрудников завода, видоизмененные Роботяги. Сила аномального воздействия была такова, что люди намертво спаялись с инструментами, почернели и стали выглядеть как пришельцы из космоса. На гостей они не обратили никакого внимания, а принялись разбирать кусок обрушившейся стены. Скалились злобно. Но это от того, что им зарплату не платили.

Группа Мечникова, рассредоточившись треугольником так, чтобы Шакалята оставались в центре, по широкой дуге обошла Роботяг.

Мимо, громко мяукая, пробежала Теневая Кошка. В солнечные дни Кошки превращались в плоские рисунки на стене, либо скрывались в руинах. А руин хватало. После катастрофы в Институте и взрыва под саркофагом Улья, здесь был горячий бой. Сантехники вместе с военными штурмовали завод, не жалея боеприпасов.

Черная кошка – плохая примета. Не то, чтобы Мечников в это верил, но здесь, на этом жутком заводе, любая мелочь могла быть важной. Вот только не в его власти повернуть. Всё ещё хотелось верить в легкую прогулку, ведь за всё лето, пока изучали возникшую на территории завода аномальную зону, проблем не возникало.

Нет, ситуация оставалась в пределах нормы. Они прошли по дороге мимо двух зданий, свернули направо, чтобы обойти преградившую путь аномалию Жгучее облако, и уперлись в Битумный цех. Где-то здесь обитал Начсмены. Вот именно с ним Мечников меньше всего и хотел встретиться. Он стал искать обходные пути.

Попытка найти другой проход провалилась с треском. Буквально. По асфальту, щелкая микроразрядами, ползли Электры. Сергей выругался и связался с базой. Дрон снимал происходящее сверху. Ильин, командующий операцией, подтвердил, что придется идти через Битумный цех, ворота которого так гостеприимно были распахнуты.

Там в огромных котлах, подогреваемых аномальным пламенем, булькала черная жижа, распространяя  едкую вонь. Эта же жидкость, расплескиваясь, текла по полу. Несколько злых Роботяг, напоминая поварят из адской кухни, лопатами черпали эту жижу и забрасывали обратно в чаны. Бессмысленная работа.

Группа зашла внутрь, надев респираторы, и медленно двинулась через зал. В окнах мелькнула массивная зловещая фигура Начальника Смены. Монстр грубо порыкивал, разевая зубастую пасть.

- Что-то не так, - занервничал Мечников. Он только собрался отдать команду на возвращение, но было поздно.

Яростно, протестующе запищали детекторы. В голову мягко толкнулось аномальное поле, меняя восприятие. Сергей обернулся, внезапно начав видеть всё через эффект туннельного зрения. Начсмены каким-то образом оказался с другой стороны цеха, пройдя мимо ворот. Там же толпились Роботяги.

Ноги Мечникова будто приклеились к полу. Битум? Мысли вяло ворочались в голове, как сытые черви в теплом навозе. Тряс головой замерший на месте Хазард. Якута, замыкавшего тройку поддержки, со всех сторон обходили Роботяги. Шакалята и вовсе пропали.

Из-за чана вышел молодой тощий парень, одетый как сантехник. Он изумленно смотрел по сторонам, подходя к Мечникову всё ближе.

- Я свой, пацаны, - сказал парень. – Потерялся просто. А вы куда это таким странным составом претесь?

Кого-то он напоминал Сергею. Может, со второго курса сантехник?

Воздух сгустился. Кипела черная жижа, булькала и разбрызгивалась по сторонам, словно в замедленной съемке. Мечникову неожиданно стало смешно. Рука потянулась к пневмошприцу, но незнакомый сантехник остановил его.

- Тебе это не нужно, братишка.

- Нет? – как недоумок спросил Мечников.

- Нет. Тебе нужно достать пистолет.

- А зачем?

- Как зачем? – удивился парень. – Враги же со всех сторон! Сам посмотри.

Что-то кричал Хазард, сорвав маску. Слова, будто тяжелые дождевые тучи, плыли в воздухе. Мечников медленно повернул голову. До него стал доходить смысл послания. И тогда он испугался.

- Это Лё-о-ня! – кричал Глеб Дружинин, растягивая слова. – Лё-о-о-ня!

Вот тогда Сергей вспомнил практиканта Лёню, ставшего проводником аномальной энергии.

Лёня сбросил личину и злобно ухмыльнулся. Он не глядя махнул рукой. Хазарда снесло прочь словно порывом ветра. Тело ударилось о стеллаж, сверху посыпалось стекло, разбиваясь в полете на множество сверкающих лезвий. Все они втыкались в податливую плоть, игнорируя защиту. Глеб страшно закричал.

Закричали вскоре вообще все.

Киргиэлэй, борясь с обступившими его Роботягами, сумел бросить в Лёню шокер. Разряд ударил монстра, завоняло паленым. Мечников, очнувшись наконец от морока достал пистолет и открыл огонь по практиканту Лёне в упор. Пули с усилием входили в плоть живой аномалии, но причиняли неимоверную боль.

На улице бешено рычал Начальник Смены. Слышались выстрелы и громкие хлопки паутинных ловушек. Внутрь цеха забежали Шакалята. Не останавливаясь, чтобы помочь Якуту, они перли напролом по направлению к главной угрозе.

И Лёня дрогнул. Истекая черной кровью, он бросился прочь. Очень ему не понравились новые пули, созданные всего год назад в Институте. Шакалята щедро добавили ему в спину.

- Бегите! – закричал Киргиэлэй, не переставая махать кулаками и стрелять. Ему уже крепко досталось от Роботяг, но окровавленный Якут держался. – Я задержу их!

- Беги! – внезапно ожила рация. – Выполняй приказ, Лысый! Поддержка уже в пути.

И Мечников побежал. Вместе с шустрыми Шакалятами. Дорога была свободна. Отстрелялись только по парочке Роботяг, не жалея патронов.

Впереди показался массивный бетонный колпак саркофага над 15-м цехом, испещренный круглыми норами.

- Где вы были? – спросил Сергей Шакалят, когда они остановились перезарядиться и перевести дух.

- Начсмены забросали паутиной, - весело ответила Полина. – Без него Роботяги не так опасны. А у вас что? Кто был тот жуткий тип?

- Тот, кого не ждали. Бывший практикант Лёня. Вам про него рассказывали. Местный босс.

- Ясно.

Они остановились у стены саркофага. Ожидали нападения, но никто не спешил их убивать. Видимо, когда ранили Лёню, это снизило общий накал.

Полина бросила в нору светошумовую гранату. Но звука разрыва слышно не было.

- Ну, мы пошли, - запросто сказала старшая из Шакалят.

- Не страшно? – вдруг спросил Сергей. – Вы же скорее всего умрете.

Девочка засмеялась так зловеще, что Мечников вздрогнул.

- Мы? Нет уж! Впереди вечность! – Она панибратски хлопнула парня по плечу. – Не бзди, Лысый, всё будет тип-топ. Ты выживешь. У тебя большое будущее. Дочь назови Полиной. Бывай!

Шакалята один за другим нырнули в нору. Мечников покрутил головой и вколол стимулятор. Вспомнил о друзьях и побежал в сторону Битумного цеха.

Ильин следил за его перемещениями через камеру дрона. Через несколько минут цех покинули раненые сантехники и команда эвакуации. Роботяги больше не атаковали, вернувшись к работе. Теперь битва кипела где-то внутри Улья под массивным саркофагом. Жаль, что нельзя это было увидеть.

Как это могло быть? Жаркая схватка в узких норах, когда когти и зубы идут против когтей и зубов? Грохот десятков выстрелов? Никто не знает, что и как там внутри устроено. Неизвестно, сколько врагов - видоизмененных пропавших детей – выйдет навстречу. Десятка два-три? Сам Лёня, хоть и ранен, тоже представляет опасность. А ещё бывшие рабочие самого 15-го цеха.

Время уходило. Десять минут, двадцать. Уже вернулась группа, и раненым оказывали первую помощь. В палатку, где расположился пост наблюдения, вошел мрачный Мечников. Парень закурил и присел на стул. Ильин покосился на него, но ничего не сказал. Зато сказал Сергей.

- Нужно было посылать больше людей!

- Нужно, - согласился ФСБшник, не отрываясь от экранов. – Только что бы это дало? Как, кстати, твои друзья?

- Жить будут, но какой ценой? От Киргиэлэя почти ничего не осталось, только обрубок. Роботяги его на части разодрали. Хаза повезли в Институт, он нашпигован аномальным стеклом. Хрен его знает, что с этим делать.

Ильин закурил. Попросил помощника сделать два кофе.

- Не так и плохо, - сказал он цинично. – Могло быть хуже.

- Сука ты, - злобно процедил Мечников, сплевывая на пол.

- Дурак ты, парень, - ответил полковник. – Думаешь, я тут всё решаю?

Сергей махнул рукой. Он принял кофе, отхлебнул и грязно  выругался, понимая правду.

Пол под ногами ощутимо вздрогнул. Мечников снова выругался, обжегшись горячим кофе. А Ильин опять прилип взглядом к экранам.

Картинка, передаваемая дроном, плясала. Но было хорошо видно, как из отверстий в саркофаге наружу валит черный дым.

- Есть! – воскликнул победно Ильин и отдал приказ присутствовавшим здесь ученым: - Робота внутрь! Срочно.

Ученый за пультом управления кивнул и стал нажимать кнопки.

Полковник присел рядом с Мечниковым. Достал фляжку, хлебнул сам и протянул парню. Так они молча и сидели, ожидая результатов сканирования. На экране пульта ползли длинные вереницы цифр.

Наконец, сотрудник обернулся.

- Есть данные! Но не утешительные. Гнездо выжгли. А вот установка продолжает работать. Она намертво спеклась с бетоном. Излучение упало вдвое. Что делать?

- Что делать, что делать? – пробормотал Ильин. – Звонить буду начальству. Пусть слон думает, у него голова большая.

Он набрал номер и коротко отчитался.

- Так точно! Понял вас! – Ильин завершил разговор и обратился к сотрудникам: - Всё, отбой, парни. Завод оставляем вам для изучения.

Мечников снова выругался и поднялся, чтобы уйти.

- Отпразднуем, может? – спросил его ФСБшник, устало вытирая лоб. – Всё-таки выжгли гнездо.

- Пошли вы все нах..! – бросил ему Сергей. Но остановился в проходе. Взял себя в руки. Знал, на что шел, когда в лучшую тройку стремился. – Ладно, поехали. Всё равно деваться от вас некуда. Это ведь не конец?

Ильин ухмыльнулся.

- А ты как думаешь?

Что было потом?

Ситуация с заводом-1 оставалась стабильной. Учёные изучали мир аномальной зоны, не переставая радоваться и удивляться. Также богатое поле для науки предоставил завод-2. Там, под новой установкой, зрел ещё один Улей, и что с этим делать, решить никак не могли. Только установили на всякий случай заряды и запаковали всё в бетон.

В следующем году Сергей Мечников, завершив обучение, перевелся на завод-2, вскоре став начальником охраны.

Киргиэлэя Догордурова выходили врачи. Парня, как недееспособного, отправили домой.

Глеба Дружинина изучали в Институте. Стекло из тела достать не получалось, так как это грозило мгновенной смертью.

На этом историю можно было бы и закончить, если бы не одно но. Ровно через год после разрушения Улья-1 по всему городу сработали оставленные Водолазом ловушки – те самые зеленые шарики. Как оказалось, их ещё немало хранилось в разных местах. Взрываясь, эти сферы образовывали малые аномальные зоны. Целые дома становились опасными ловушками. А больше всего артефактов хранилось в Институте.

Город закрыли на карантин, запретив выезд всем жителям. Понаставили блокпостов, и знай себе наблюдали, обрекая город на вымирание. Сергей Мечников больше никогда там не был. Он жил в городке возле завода-2, женился и завел детей. Дочь, как и просила его подопечная из Шакалят, он назвал Полиной.

Так он и жил, курируя Улей-2, и со страхом ожидал повторения истории.

Что до Ильина, то бывший куратор вышел на пенсию и спился. Не самый худший финал жизни, учитывая то, как всё повернулось.

*

Эпилог

15 лет спустя.

- Па, я гулять! – привычно соврала 13-тилетняя Диана, закидывая лямку рюкзака на плечо. – Буду поздно.

- Знаю я, куда ты, - сказал Максим Оя, выезжая на каталке из гостиной.

- Ступай с Богом, милая, - следом вышла мама с младшим на руках. – Будь осторожна! Ты одна идешь?

- Не, - весело ответила девочка. – С Мишкой Колокольцевым.

Диана – сталкер. И её старшая сестра была сталкером, но погибла в Некрополе четыре года назад. Там вообще многие сложили свои головы за всё это время, что существует аномальная зона.

Официально посещение запретной зоны бывшего завода уголовно наказуемо, но это единственный шанс покинуть закрытый на карантин город. 15 лет назад, после известных событий, границу закрыли. И раньше покинуть город было трудно из-за режимного объекта. Въезд-выезд только по пропускам. Теперь же населенный пункт и вовсе изолировали, а на каждой дороге установили КПП с вооруженной охраной. И уж тем более пресекались любые попытки вывезти артефакты или живых представителей Некрополя.

Вот только спрос на аномальные объекты во всем мире оказался огромным. За любую безделушку платили большие деньги. А если удавалось поймать, скажем, жука, то это – счастливый билет. Крупная взятка решала вопрос. Это можно понять, люди есть люди. Давно существовали тайные проходы, как на территорию завода, так и в обход блокпостов.

С самим Некрополем понятно. Когда лопнули аномальные шары, город блокировали, а училище № 30 практически лишили финансирования. И теперь лишь горстка идейных сантехников патрулировала периметр Некрополя, да и те порой закрывали глаза на нарушения. Максимум давали штраф.

- Вот, - протянул папа свинцовый чехол, - возьми. Я сделал. Это ловушка. Когда рядом будет биосигнал, загорится лампочка. У тебя будет всего две секунды, чтобы её установить.

- Спасибо, пап, - поблагодарила Диана и поцеловала отца в бритую налысо голову. – Я постараюсь.

С месяц назад Ленке Чувырле повезло. Она поймала Мотылька-оборотня. Их семья смогла уехать, перебравшись куда-то на юг. Многие хотели бы так же, но далеко не всем так везло. Артефакт найти было проще. И это деньги для города большие, но перекупщики не давали всю цену, держали сталкеров в черном теле. Другое дело – живой организм. Ученые со всего мира готовы платить миллионы долларов, а посредники – вытащить за периметр аномалии бонусом и семью удачливого сталкера. Впрочем, находились и те, кто всё равно оставался. Из любви, так сказать, к искусству.

На улице Диану уже ожидал Миша, стоя рядом с самокатом. Низкорослый, нескладный, но верный товарищ и хороший друг. Вот он как раз не мечтал покинуть город. Его отец, Иван Колокольцев, прикипел к училищу и Некрополю, иной жизни уже не представляя. Ругал, конечно, сына. Но тот снова и снова уходил в рейд.

- Готова? – спросил мальчик, с интересом глядя на подругу, которая выкатывала из подъезда свой самокат. – Чего довольная такая?

- Папа сделал новую ловушку. Эта должна сработать.

- А-а, - протянул разочарованно Михаил, скривив губы. – Уехать хотите? Жаль.

- Почему сразу уехать? Я передумала. Мне и здесь хорошо! А вот маму с братиком папа хочет отправить. Говорит, что им тут не место.

- А тебе, значит, место?

- А то! – победно посмотрела на него Диана. – Здесь я сталкер, а там просто девочка.

Миша усмехнулся. Такой ответ ему понравился. Нравилась и сама Диана, чего уж там.

- Ладно, пойдем. Путь неблизкий. Ты подношение Начальнику Смены не забыла?

- Не забыла, - Диана показала мальчишке язык. – Поехали уже!

Дети включили самокаты и тронулись в путь.

На территорию завода заходили через Свистящую трубу. Давным-давно первые сталкеры (а с названием искателей мудрить не стали) расчистили её, упорным трудом пробив бетонную заглушку. Не многие дети знали про этот залаз. Самый безопасный, он был достоянием избранных.

Прочие пробирались обычно через столовую, принося продукты для живой аномалии, бывшей поварихе Тёте Клаве, либо же через пролом в заборе. Но там периодически проходили охранники, и можно было попасться. Другое дело ночью! Самые смелые сталкеры пробирались во тьме, чтобы полюбоваться и заснять брачные игры светящихся Воробьев или охоту Теневой Кошки.

В Свистящей трубе жили Пластиковые черви. Именно они издавали пронзительный свист, сидя в своих норках. К сожалению, поймать их никак не удавалось. При любой опасности черви прятались глубоко в бетон.

Диана и Миша, пройдя через трубу, спрятались в тени ближайшего здания. В небе лениво пролетел дрон-наблюдатель.

Девочка потянула напарника за рукав и показала на кучу мусора. Там расцветал крайне редкий Стеклянный цветок.

- Давай быстро, - сказала Диана. – Я прикрою.

Миша достал из рюкзака контейнер, поддерживающий аномальное поле, и короткими перебежками достиг мусорной кучи. Откусил плоскогубцами Стеклянный цветок. И тут же прилег. Мимо прошаркали усталые Роботяги.

Когда мальчик вернулся назад, Диана показала ему большой палец вверх. Цветок – хорошая добыча.

Роботяги свернули за цех, двигаясь к столовой. Диана махнула рукой. Дрон улетел.

Дальше был Битумный цех. Рядом в пристройке обитал Начальник Смены, покрывшийся паутиной. Он давно не двигался, но традиция обязывала оставить ему подношение. Диана положила на станок шоколадку. Начальник покосился на девочку и глухо порычал. Он был доволен.

Быстро пробежали через Липкий цех, низко пригнувшись. Здесь обитали Черные кляксы-вампиры, нападая на всякого, кто выше полутора метров ростом. Поэтому взрослые не ходили в Некрополь. Иной дороги, кроме как через Липкий цех, больше не было. Этот цех образовался после взрыва в Улье, кольцом опоясав саркофаг. Всё, что было до этой аномалии, считалось легким испытанием. Найти у забора и ближайших зданий что-то дельное удавалось редко.

А вот дальше дорога оказалась перекрыта новой аномалией. Воздух над дорогой сверкал короткими бликами, словно там кто-то пересыпал битое стекло. Смертельная ловушка, через неё нет прохода никому. Пришлось детям свернуть налево.

Пустой цех, заваленный только хламом, открывал проход к Трансформаторному полю. Там плодились ползучие опасные Электры. Но и шанс найти редкий артефакт был выше. Диана издалека увидела Трескучий шарик и побежала вперед. Шарики проявлялись в видимом спектре недолго, следовало поспешить.

За спиной послышался хруст. Громко вскрикнул Михаил. Диана замерла и обернулась, готовая реагировать на любую угрозу.

Под ногой напарника проломилась фанера, засыпанная землей. А под ней скрывалась Кислотная амеба. Наружу показались её щупальца. Диана вскрикнула. Амеба разъест ногу Миши, и что тогда делать? Придется как-то ей одной тащить его наружу. А это значит, что их точно обнаружит дрон. Тогда штраф, отберут Стеклянный цветок и контейнеры!

Михаил выстрелил спасательным шнуром. Крюк зацепился за ближайший столб. Механизм сработал, с хрустом выдирая мальчика из ловушки. Диана прикусила губу. У амебы осталась Мишина стопа! Но нет, показалось… Только ботинок. Металлические вставки, разъедаемые пищеварительным соком амебы, дали необходимое время, чтобы освободиться. Спасибо Колокольцеву-старшему за такие хорошие ботинки.

- Я в норме, - выдохнул Миша.

И тут же раздался ещё один его крик:

- Замри!

Сердце Дианы бешено заколотилось. Что там? Электра сдвинулась? Или кто-то вылез опасный – например, Крот-попрыгун?

Она повернула голову и тихо выдохнула. Почувствовала, как по грязной щеке скатилась горячая слезинка.

На рукаве сидела необычайно редкая бабочка Ампер, вцепившись в ткань крохотными коготками. В прозрачных золотистых крыльях плясали фиолетовые искорки. Очень красиво!

Девочка потянулась к футляру на поясе. Но передумала, опустила руку. Пусть Ампер живет на воле! Она лучше поймает Мотылька-оборотня или даже Железного жука – их много, и они противные.

Бабочка вспорхнула и полетела прочь, красивая как фея. Диана посмотрела ей вслед и обернулась к Мише, который, хромая приближался к ней. Он откровенно любовался Дианой. Не было на всем свете лучше, красивее и добрее девчонки!

Миша замер рядом, глядя, как Ампер, сверкая в лучах солнца, прячется в Электрах. Диана улыбнулась и взяла Мишу за руку.

- Ну, пойдем, - сказал мальчик дрогнувшим голосом. – Чую, сегодня наш день!

- Да, - ответила Диана, коротко сжав его пальцы. – Только береги ноги. Сделаем тебе из пластиковой бутылки тапок.

Смутившись, она убрала руку и шагнула к Трескучему шарику. Хорошая добыча! Миша помог ей его засунуть в футляр. После этого дети пошли дальше.

А из тени за ними всё это время наблюдала видоизмененная тройка бывших Шакалят. Один из них было двинулся в сторону людей, но Полина остановила его. Она оценила правильный поступок Дианы.

- Не сейчас, - сказала она глухо. – Не сейчас.

Она проводила детей тяжелым взглядом и шагнула назад, сливаясь со стеной.

Конец.

- Кое-что. А конкретнее?

- Водолазов блокирует вода, не так ли? Так на хрена он залез в воду и сидел там, как лягушка в икре, в своих шариках этих? Его же только бомжи охраняли. Да и то, бойцы так себе, только детишек ловить.

- Согласен, - кивнул Колокольцев. – Это странно. Он мог выбрать сотню других мест. Возможно, как бы это сказать, у него закончилась автономия в отрыве от установки? Вот и присел, где смог.

Ильин кивнул и выпил. Закусил лимоном.

- Возможно. Это уж пусть ученые думают. Но вот смотри: ему хватало сил генерировать вокруг себя пусть и слабое, но аномальное поле. Бомжей он держал как собак цепных, опять же. Что-то ещё?

- Не нашли ни одного тела пропавших детей, - покосился на полковника Иван.

- Вот-вот! Куда, млять, они делись?

Забулькала водка, заново наполняя пустые стопки.

- Может, сожрали их? – цинично усмехнулся Колокольцев и резко сменил тему: - Как тебе парни?

- Толковые. Гонор сбить и хоть завтра в разведку, - ухмыльнулся в ответ Ильин. – Ладно, давай кутить, а с прочим пусть Институт разбирается. Наше дело маленькое! Наливай да пей!

Глеб докурил и намеренно бросил окурок мимо мусорки. Они втроем курили у входа в клуб. Рядом стояли другие посетители. В клубе было душно, так что желающих проветриться всегда хватало. Одному из крепких мужиков не понравилось поведение парня.

- Хорош мусорить, балбес!

Напрягся было Макс Оя, тронул за плечо Глеба Мечников, зная уже, что сейчас будет, но Дружинина понесло.

- А ты чё, мля, фанат Чистомена?!

- Извините, - вмешался Сергей. Кивнул Дугласу. Вдвоём они оттащили друга.

- Ты дебил? Тут же Ильин, - зашипел Мечников. – Думаешь, он просто так нам водку подливает, от доброты? Он, млять, смотрит в оба глаза и слушает в оба уха. Держи себя в руках!

Это подействовало. Но всё равно, когда сантехники возвращались в клуб, Дружинин злобно покосился на мужика. Запоминал.

Они поднялись наверх. Там куратор и директор что-то обсуждали, но сразу замолчали, едва вернулись сантехники. Ильин широко улыбнулся и потянулся за бутылкой.

- Давайте выпьем! Всё прошло удачно. Фирма платит, гуляем до упаду!

А когда выпили, хитро посмотрел на парней и спросил:

- Что после экзаменов делать думаете, сантехники?

*

Месяц спустя.

Мечников отстрелялся и отошел в сторону, освобождая место Дугласу. Весь класс сегодня был на стрельбище в поле за училищем, сдавали зачет. Преподаватель Лукьянов посмотрел в бинокль и сделал пометку в своих бумагах. Показал девять пальцев.

Дуглас ухмыльнулся, стрелял он лучше. Вот он встал на изготовку, свободно опустив руки. По сигналу Лукьянова нужно вставить магазин и произвести неприцельный выстрел.

Вместо сигнала преподавателя внезапно завыла сирена тревоги. Из динамика на столбе по всему полю разнесся искусственный женский голос:

- Внимание! Это не учебная тревога! Код «красный». Всему второму курсу срочно прибыть в оружейную. Преподавателям первого состава прибыть для сопровождения. Внимание! Код «красный»!

Подготовка сработала на уровне рефлексов. Головы ещё думали, а ноги уже бежали в нужном направлении. У оружейки уже толпились Якуты и прочие, а Колокольцев раздавал указания. Ученики выстраивались в две линии для получения комплектов. Звучали справедливые вопросы:

- Неужто на заводе протечка?! Иван Анатольевич, что случилось? А можно домой позвонить?

Директор поднял руку и громко объявил:

- Никаких звонков! Нет, не на заводе. ЧП в Институте. Автобусы скоро будут, все едем туда. Больше я ничего не знаю! Получаем ремкомплекты и выходим на улицу, разделяемся по рабочим тройкам и ждем. Всем ясно?

Всем всё было ясно. Сантехники получали снаряжение и бодро выходили на улицу.

- Бля буду, - жарко зашептал Хазард, - это Водолаз этот сраный!

- Причём тут он? – не согласился Макс. – Вспомни, как его паковали – он и не шевелился.

Мечников закурил. Какая разница, в чём дело? Факт в том, что им идти вперед, и если это Институт, то там может быть что угодно. Кто знает, чем там занимались ученые? На практических занятиях все видели и заплатки, и ловушки, и многое другое, до чего додумались яйцеголовые. Такое просто так не придумаешь, это тебе не циркуль.

На площадку перед училищем лихо въезжали ПАЗики с завешанными окнами. Студенты двух классов - а это 28 человек - вместе с преподавателями занимали места в салонах. Последними заходили директор и его легендарный зам Ефим Усачев, также прошедший через ликвидацию пробоя.

- Эх, - вздохнул Макс Дуглас, - а до обеда полчаса оставалось!

Парни вокруг, кто услышал, посмеялись. Настроение у всех было приподнятым. Да, нервничали. Но это обычный мандраж перед делом. Ничего сверхъестественного не ждали. Вся аномальная активность давно изучена, найдены средства борьбы, а сами второкурсники отлично подготовлены.

Ехали по городу, знакомыми улицами. А там солнце светит, девушки красивые гуляют. Кто-то уже предвкушал томный вечер в ресторане после серьезного дела, уж за премией дело не станет.

ПАЗики свернули на окраину, где потише. Именно там располагалась площадка Института Исследований Физических Явлений. Неброская вывеска – мимо пройдешь, и не поймешь, в чём дело. Если бы не заборы, камеры и охрана. Сработала автоматика, пропуская гостей через грузовые ворота.

Остановились возле неприметного трехэтажного здания. Вокруг деревья, кустики, асфальтовые дорожки, множество каких-то вспомогательных строений. Тут же наведена суета, в которую и нырнули студенты.

У здания Института грозно щерились пулеметами два броневика спецназа. Рядом приткнулся автобус. На страже стояли вооруженные бойцы в масках. Тут же крутился Ильин собственной персоной со своими людьми.

Преподаватели выводили студентов наружу, строили в три шеренги.

Директор Колокольцев вместе с Усачевым направились к Ильину. Долго о чём-то говорили, курили и размахивали руками. А после подошли к сантехникам.

- Ребята! – начал Ильин. – Дело серьезное. Напоминаю, что все давали подписку о неразглашении. Поэтому скажу, как есть. Там, - он махнул рукой на здание, - ЧП. Запустили группу спецназа, но никто назад не вышел. Поэтому пойдете вы. Сначала зайдут две тройки – Якуты и группа Мечникова. Вместе с э-э Иваном Анатольевичем и Ефимом Сергеевичем. Дело крайне опасное. Данных с камер нет. Но руководство прислало план здания, а также указало цель: нужно пройти через всё здание, найти и отключить экспериментальную установку. Указанным тройкам подойти на инструктаж. Остальным ждать, списки следующих троек оглашу отдельно. Вольно.

Группы Мечникова и братьев Догордуровых вышли из строя. Ильин повел их в тень, и уже там тихо продолжил разговор.

- Ну, с вами мы знакомы, имели дело. Отдельно поясню: там опасно. Вы можете не вернуться. Это всем понятно? – Конечно, такой оборот никому не был по душе, но деваться некуда. – Короче, мы не в курсе, что там происходит. Но факт есть факт: это уровень пробоя. Внутри лабораторного комплекса – аномальное поле со всеми вытекающими. Вас готовили и на такой случай. Повторяю ещё раз: цель – установка. Что-то там перемудрили, ситуация вышла из-под контроля.

- А если живые будут? С ними что делать? – спросил Киргиэлэй.

ФСБшник на секунду задумался. Ухмыльнулся.

- По ситуации. Дергаться будут – валите наглухо, некогда церемониться. Выводить их некогда. Пусть по возможности остаются на местах. Но в окнах никого не видели. Впрочем, - вздохнул он, - там вообще ничего не видно. Аномальное поле гасит видеосигнал. Дрон уже поднимали. Вопросы?

Сантехники молчали. Только Мечников, закурив, спросил:

- Как отключить установку? И где она?

Ильин достал телефон и сверился с данными.

- Третий этаж. Лаборатория № 5. Там всё подписано. Нужно просто отключить питание. Должен быть какой-то рубильник. Если не получится, придется спускаться в подвал и обесточивать всё здание. Но это крайняя мера.

- Это почему? – спросил Иван Колокольцев. – Почему сразу всё не вырубить?

- А потому, - ответил Ильин, - что хрен его знает, что тогда будет. Там, как я понял, и холодильные установки, и разные агрегаты в рабочем состоянии. Кто может предсказать последствия? Никто.

Хазард злобно усмехнулся.

- Все, млять, проблемы от ученых!

- Да, перемудрили, - согласился ФСБшник. – Их протоколы безопасности оказались говном. А нам расхлебывать.

Сантехники покосились на него. Это им, им расхлебывать и рисковать. Ильин это легко считал и нагло ухмыльнулся. Колокольцев посмотрел на него неодобрительно.

- Пять минут, парни, перекурить. Кому надо – вон кустики. Я веду тройку Мечникова. Идем первыми. За нами Ефим и Якуты.

Якуты отошли вместе с Ефимом Усачевым. Хазард отошел помочиться. Дуглас с Мечниковым курили. Но как не оттягивай, а положенный срок настал.

Проверяли оружие. Благодаря усилиям нового директора старые ТТ сменили на пистолеты Ярыгина «Грач» 9 мм. с магазином на 18 патронов. Все вкололи по дозе стимулятора. Аномальное поле, пусть и слабо, но ощущалось и в десятке метров от Института.

Иван Колокольцев махнул рукой.

- Вперед.

Сразу за двойными дверями лабораторного комплекса в ноздри шибанул медный запах крови. Сантехники осматривались. Пост охраны был пуст. Дальше стояла рамка металлодетектора. А потом…

Фойе было забрызгано кровью. Всё. Пол, стены, даже потолок. Вразнобой лежали части тел спецназовцев, оружие разбросано и поломано. Гильзы на полу. Витала причудливыми клубами взвесь пороховых газов, микрочастиц крови и разбитой пулями штукатурки. Оторванная голова в шлеме каким-то образом висела под лампами дневного света, медленно вращаясь. А вокруг неё, как мухи, роились пули. Здесь спецназ принял с кем-то бой. И кто бы это ни был, он ждал. Капкан сработал.

Ефим Усачев показал рукой на почерневшие тела охранников, горкой сваленные в углу. Доброго свинца на них не пожалели. Вот кто встретил спецназ и полёг насмерть. Но не сами же они себя в кучку собрали?

Тихо пискнули детекторы. Аномальное поле присутствовало, но очевидных  ловушек не фиксировалось. Движения никакого не было. Колокольцев сверился с наручным ПДА и показал рукой вперед. Там, после короткого коридора с подсобными помещениями, наверх уходила лестница.

Сантехники остановились перед ступенями. Иван Колокольцев достал из чехла на поясе монетку и бросил вперед. Ступени тут же ожили, щелкая как зубы и вращаясь. Чем не мясорубка? Когда всё затихло, он бросил ещё одну монету. На этот раз путь был безопасен. Директор первым начал подниматься на полусогнутых ногах, готовый отпрыгнуть и вцепиться в перила.

Так, периодически проверяя ловушку, группа поднялась на второй этаж. На площадке все остановились. Дальше пути не было: лестничный марш обрывался, скрываясь в черном облаке. Придется исследовать второй этаж. За дверью начинался длинный коридор. Колокольцев встал в проёме, осматриваясь. К нему подошел Мечников и заглянул внутрь.

Коридор явно был непростым. Другое освещение. Рваные черные пятна на полу. Наглухо запертые двери по бокам безо всяких обозначений. А в воздухе висели прозрачные пузыри. Колокольцев снова сверился с ПДА и выругался.

- Началось, - пояснил он. – По плану здесь должен быть холл с зоной отдыха. Значит, схема здания нам не пригодится. Будем проверять все, и искать лестницу на третий этаж. В крайнем случае, будем пробовать окна, или вовсе через крышу.

Монетка полетела в черное пятно. Но не отскочила от пола, а провалилась внутрь, словно в омут. Ещё один рубль Иван щелчком бросил в пузыри, и тут же отпрянул назад. Прозрачные сферы хаотично задвигались, будто пузырьки газа в лимонаде, с тихим гулом распарывая воздух, но быстро остановились. Монета упала на пол, чуть-чуть прокатилась и упала на бок. Часть монеты оказалась начисто срезана.

- Идем тихо, след в след, - давал указания Колокольцев. – Старайтесь не дышать.

Он осторожно начал продвижение, пригибаясь от пузырей, и тщательно выбирая, куда поставить ногу. А сучий коридор начал удлинняться. Да так, что голова закружилась.

И вот уже вся группа, вытянувшись в неровную цепочку, вобралась в аномалию. До выхода, казалось, рукой подать. Но пришлось сделать десятка два шагов, прежде чем рука Ивана коснулась двери. Сзади оглушительно чихнул один из Якутов, замыкавших процессию. Колокольцев шепотом матюгнулся, оборачиваясь. Пузыри пришли в движение.

Бэргэн Догордуров, уже мертвый, стоял в конце коридора. Несколько сферических аномалий играючи прошли сквозь его голову, оставив ровные борозды, из которых не текла кровь. Замерли сантехники, обливаясь потом. У лица Мечникова, буквально в миллиметре от кожи, завис пузырь. Колокольцев отбил на ПДА приказ оставить Якута и продолжать движение. Бэргэн так и остался стоять, удерживаемый невидимыми силами.

(запись в ПДА: ловушка «Газировка», опасность 5\10)

За дверью начинался новый коридор, проходы шли влево и вправо. Мигали лампы на пололке. Было тихо. Беззвучно подавал сигнал детектор, мигая красной лампочкой. Сантехники сгруппировались у выхода. Колокольцев дал приказ использовать стимулятор. Пустые ампулы звонко покатились по полу.

- Мля! – выругался Иван. Детектор подал вибросигнал. Опасность! Он достал оружие: – Внимание!

Из-за угла, шлепая по полу ладонями и оставляя густой черный след, вышло нечто. Аномальная энергия спаяла воедино двух ученых, оставив только две ноги и две половины тел. Один из ученых опирался на руки, вывернувшись так, будто встал на мостик. Из темноты выходили новые уродцы. Просить их остановиться бесполезно.

Сантехники открыли огонь на поражение. Особенно старались Якуты, переживавшие потерю брата. Черная кровь брызгала на стены. Изувеченные ученые падали на пол и замирали в неестественных позах. Самое забавное было в том, что вполне возможно именно эти люди и разрабатывали новые пули, способные убивать живые аномалии.

Меньше чем через минуту коридор оказался забит телами. Стрелять больше было не в кого. Колокольцев махнул рукой вправо, указывая направление. Через баррикаду из ученых никто перебираться не спешил.

(голосовая запись в ПДА: живая аномалия «Лаборант», опасность 4\10)

- Ефим, ты замыкаешь, - отдал приказ Колокольцев. – Идем дальше.

Они продолжили путь, контролируя каждый шаг и сканируя пространство. Детекторы сходили с ума, посылая множественные сигналы.

За следующей дверью, наглухо перекрывавшей пустой коридор, с надписью «Морг», сантехников ждал конструкт из тел. Мертвецы, неведомо как сплетшиеся в единое целое, вяло шевелились, напоминая выброшенную на берег медузу. Они пожирали сами себя, никак не отреагировав вначале на нарушителей их мертвого спокойствия. Лишь когда Колокольцев стал прокладывать путь, минуя аномалию, к нему потянулись бледные руки, вяло пытаясь ухватить за одежду. Группа легко преодолела опасность, с омерзением отталкивая загребущие конечности.

Прошли сквозь лабораторию, где на столах механизмы исследовали, раздирали на части тела. Сантехники видели, как острый щуп слепо тыкался в жуткого урода. И не известно было, действие это аномальной энергии, либо же так воплотилась больная фантазия ученых. Слабо шевелящийся подопытный давно простился с ногами и тазобедренным суставом, а к позвоночнику снизу была приделана вторая голова.

- Больные ублюдки! – прошипел Мечников.

Все с ним были согласны. Живые аномалии ещё как-то можно понять, но объяснить воздействием излучения  наличие механизмов было нельзя. Нет, лаборатории именно тем и занимались, что причудливо изменяли людские тела, играясь с ними, словно дети с пластилином. Должно быть, ещё со временем Виктора Франкенштейна, подобная власть над живой материей пьянила крепче вина.

Так они и вышли к двери, ведущей к лестничному маршу.

Свет мигнул, завибрировали разом детекторы. Лестница на третий этаж вначале показалась безопасной, но стоило на неё ступить, как срабатывала пространственно-временная аномалия. Монетка, брошенная на ступени, только тихо звякнула. Аномалия же сработала на живого человека. Идущий первым Иван, едва не обделавшись, мгновенно переместился наверх, и уже оттуда крикнул, что всё в порядке.

Группа заходила на третий этаж. За дверью начинался длинный изогнутый коридор. Здесь едва слышно что-то гудело. Воздух сгустился, дышать стало тяжелее. Стандартный газовый анализатор впервые показал наличие вредных примесей и повышенное содержание углекислого газа. Сантехники надели дыхательные маски.

Здесь физически ощущалось воздействие работающей установки. Ученые собрали свой прибор, чтобы на месте изучать аномальное поле и последствия его излучения. Какой, должно быть, широкий спектр возможностей! Но что-то пошло не так. Колокольцев дал знак использовать стимулятор.

Звуки гасли в загустевшем воздухе. Сознание с трудом схватывало детали общей картины. Гул установки проникал прямо в черепа сантехников. Уже начали слышаться голоса. Люди вертели головами, пытаясь сбросить морок. Сбоил какой-то невидимый механизм, то останавливая свою работу, то заново начиная с натужным стуком движение тяжелых деталей. Каждый раз мигал свет. И сама ткань времени рвалась на части.

За следующей дверью, блокировавшей коридор, их встретила ещё одна лаборатория. Здесь за столом на вошедших с угрозой смотрел черный человек, покрытый маслянистой жидкостью, вытекавшей из пор. Светились глаза, исследуя сантехников. А те держали живую аномалию под прицелами, готовые открыть огонь на поражение.

- Сюда нельзя посетителям, - внезапно сказал черный человек, роняя на стол густую слюну. – Не должно быть даже вашей ноги здесь. Так кто заплатит штраф?

- Что? Ты кто, мать твою, такой? – глухо спросил Максим Оя, выходя вперед, словно завороженный.

- Дуглас, сука, стой! – крикнул Мечников. – Куда?

- Я? Директор! – ответил черный человек так же глухо. – Дуглас? Ты и заплатишь.

Он махнул рукой, будто отгоняя муху. Невидимым лезвием мгновенно отсекло ноги Максима выше колена. Не было крови. Раны словно прижгли. Потерявший сознание сантехник упал на пол, а вот ноги так и остались стоять как столбы.

Закричал Мечников, бросаясь к брату. Остальные открыли огонь. Пули вязли в черном теле живой аномалии, которая вдруг захохотала. Гильзы подхватывало невидимым потоком, кружило и несло к вытяжке вентиляции. Колокольцев, перекрикивая грохот выстрелов, отдал приказ бежать. Некогда было разбираться с этим директором, проверять его живучесть и испытывать на нем различные меры воздействия. Это могло дорого обойтись всей группе.

(запись в ПДА: живая аномалия «Директор», опасность 10\10)

К тому же Директор мигнул, как плоская картинка на экране, и пропал. Только слышался из пустоты его нездоровый смех. На выходе из лаборатории идущий последним Ефим Усачев обернулся. Живая аномалия снова проявилась, затихнув у стола.

Это промедление стоило Ефиму жизни. Временная аномалия отделила его от группы. Помещение лаборатории опасно вытянулось, игнорируя нормы известных физических законов. Теперь он находился у входа в лабораторию, где висело тело бомжа, подсоединенное к каким-то шлангам. А вот остальные сантехники были далеко.

Именно на Усачева бомж и среагировал, сорвавшись с креплений. Он впился зубами в шею Ефима, только и успевшего что схватить живую аномалию за бороду левой рукой. Бросив прощальный взгляд на Колокольцева, Ефим поднес пистолет к виску бомжа и нажал на спусковой крючок. Брызнуло черной и алой кровью. На пол упали два тела…

… время пульсировало, то сжимаясь, то разжимаясь. Катились сами по себе пустые алюминиевые ампулы от стимулятора. Вспышками – зациклено и бесконечно - по пути попадалась одна и та же лаборатория «Клонирование». Там в черном кубе вяло шевелились, словно вареные, тела Водолазов. Они всё силились покинуть ловушку, но тщетно.

Лишь раз на двадцатый Иван сообразил двигаться задом наперед. Сантехники, тяжело дыша, вырвались на свободу. Но стало только хуже. Никто уже не соображал, что делает. Стреляли в каждую тень, реагировали на каждый шорох, рискуя ранить своих. Здесь уже властвовала воля Водолаза. Здесь же работала установка.

В искомой лаборатории гудел массивный куб, оплетенный шлангами. В конструкцию, словно в аквариум, ученые встроили Водолаза, намертво сковав живую аномалию жестким скафандром.

Водолаз с заметным усилием вращал педали, часто сбиваясь ритма. Сам он был подчинен действию управляющего механизма, но его воля жила отдельно, вплетаясь в коммуникации всего Института. Голова в шлеме поворачивалась то туда, то сюда.

Воздух, казалось, можно было резать ножом. Выпущенные по Водолазу несколько пуль так и остановились, повиснув в пространстве. Только медленно-медленно, как улитки, продолжали движение к цели.

Водолаз осознавал опасность. Сильнее загудела установка. Живая аномалия нажимала на педали, но полностью помешать сантехникам не могла. Колокольцев, едва двигая чугунной рукой, показал на рубильник на стене. Там красовалась надпись «Блокировка».

Дезориентированные сантехники пытались добраться до рубильника. Упали на колени Якуты, хватаясь за головы. Неведомая сила начала гнуть тело Колокольцева в пояснице назад, норовя сломать пополам. Глеб Дружинин, с ужасом глядя на свою руку, медленно подносил пистолет к виску.

Лишь Серега Мечников, упрямо сжав зубы, продолжал по сантиметру продвигаться к спасению всей группы. Выла чертова установка, лязгали механизмы, сходил с ума детектор.

Казалось целую вечность рука Мечникова, преодолевая сопротивление, тянулась к рубильнику. Вот его пальцы обхватили рычаг и рванули вниз. Мигнул свет. Водолаз свесил голову, ещё пару секунд по инерции продолжая крутить педали.

И всё закончилось.

Глеб Хазард Дружинин блевал, едва успев снять маску. Приходили в себя остальные. Мечников смотрел на почерневшую руку, и всё не мог сообразить, что ему делать. К нему подполз Колокольцев, доставая пневмошприц и аптечку. Догордуровы вытирали кровь, текущую из носа.

Всё закончилось. Теперь уже точно.

Когда уцелевшие сантехники выбрались наружу, было темно. По их ощущениям прошел час, а на деле люди в городе уже укладывались спать.

На площади было пусто. Уехали бронемашины спецназа, куда-то испарились студенты. Их ждал только сонный Ильин в минивэне и водитель. Догордуровы положили тело брата на асфальт. Колокольцев с трудом снял с плеча Ефима. Хазард обессилено присел на поребрик и уронил голову на руки. Мечников заботливо пристроил рядом бессознательного Дугласа и закурил. К ним направился мрачный полковник.

- Что случилось? – спросил его Иван. – Где все?

Ильин присел рядом, распаковал новую пачку сигарет. Закурил сам и протянул Ване.

- Хреновые новости, брат, - сказал ФСБшник, шумно выпуская дым. – Да и у вас, смотрю, не всё гладко. Тяжело пришлось?

Колокольцев сплюнул и выругался.

- Суки они, ученые эти. Там просто… не знаю, жесть. Посмотришь потом, что они творили. Больные ублюдки! Неужели на это кто-то дал разрешение?

- Они сами по себе тут. Сверху ждали только результаты. А какой ценой, никого не волновало. Тут же Министерство курирует всё. Я вообще удивлен, что до сих пор не налетели как коршуны. Впрочем, на то есть причина. Когда вы отключили установку, всех сдернули на завод.

- А что там? Пробой снова?

Ильин достал из кармана брюк фляжку, выпил сам и протянул Колокольцеву. Пахнуло коньяком. Обернулся к минивэну и крикнул водителю:

- Коля, дай парням хлебнуть и перекусить. И грузитесь. Скоро сюда приедут военные.

Водитель выбрался наружу и с пакетом подошел к сантехникам. Раздал коньяк и бутерброды. Никто не отказался.

- Там не пробой, - ответил полковник, забирая полупустую фляжку назад. – Там катастрофа. Кто-то или что-то отсюда, из Института, по тоннелям пробралось на завод. Саркофаг лопнул, как гнойный нарыв, изнутри. Открылись проходы. А ещё не все цеха вывезли, там люди работали. Ваших туда забросили часов пять назад, попытаться заделать норы и спасти хоть кого-нибудь. Есть потери. Весь завод заблокирован и оцеплен. Здесь у них был отвлекающий маневр. Ну, и думаю, что Водолаз и хотел попасть в Институт. Что-то им тут нужно было, механизм или прибор.

- Им?

- Им, - кивнул Ильин. – Не знаю как, но Лёня – тот, что под 15-м цехом остался, - всё продумал наперед. Возможно, фокусы со временем. Как вон, тут. Короче, у них там, под саркофагом что-то типа улья. Своя, короче, жизнь. В общем, завод захвачен.

Колокольцев задумчиво кивнул. Он прекрасно помнил, как был спокоен Лёня. Заглушка его совсем тогда не смутила.

- Значит, это не конец… - Иван сжал челюсти так, что зубы хрустнули. – И что дальше? Будут бомбить?

Ильин снова выпил. Выдохнул.

- Бесполезно. Саркофаг не пробить. Говорю же, у них там словно улей внутри. Мы их сами, дураки, обезопасили. Вот тебе и протокол «Некрополь»! А когда ваши пришли, так им сначала взбучку устроили. А когда сантехники поднажали, то эти, аномальные, просто заперлись внутри. И дальше завода не лезут. Пока что наверху совещаются, что дальше делать.

Иван выругался. Он курил и смотрел, как ребята с водителем уносят тела павших и искалеченного Максима Оя. Самого Дугласа вытащили, а вот его ноги куда-то пропали, как и все аномалии после выключения установки.

- А мы? А училище?

- Пока что недельный отпуск всем. А там думать будем.

Вдали послышался шум мощных двигателей. На площадку заезжали грузовики, разгоняя фарами ночную темень. Из грузовиков бодро выпрыгивали солдаты спецвойск, а с ними ученые в оранжевых комбинезонах. Притормозили у входа в Институт два легковых автомобиля с мигалками. Ильин поднялся.

- Пойду с начальством поговорю. Ты, Ваня, иди к своим. Я скоро подойду, и поедем в контору. Поспать не удастся. Будем отчеты составлять.

Колокольцев, кряхтя как старик, поднялся на ноги и направился к минивэну, проклиная всё на свете. Он надеялся, что студенты ещё не всё выпили.

Оказалось, что не всё. Ильин подготовился как надо, с пониманием. Внутри минивэна Колокольцев, жуя бутерброд, рассказал ученикам новости. Все заметно приуныли. Катастрофа на заводе означала новые сложности, жалко было погибших сокурсников.

Вернулся раздраженный Ильин, хлопнул дверью, и тут же выхватил початую бутылку у Глеба Дружинина.

- Суки! Совсем уже осатанели! Млять!

- Да что такое-то? – вяло поинтересовался Иван.

Водитель завел двигатель и вывернул руль, объезжая грузовики.

- А то, - едва не кричал полковник, разбрызгивая коньяк и слюну, - что сверху решили, будто ситуация стабилизировалась. Прямой угрозы нет. Некрополь этот сраный пока оставят в покое, будут наблюдать. Им это как кормушка! Изучение, наблюдение, эксперименты! Какие, мать его, возможности! Словно НЛО приземлилось для культурного обмена, с корзиной печенья и бочкой варенья!

- А ты что предлагаешь?

- Как что? Эвакуировать город и сравнять завод с землей! Уж найдется чем…

Колокольцев хрипло рассмеялся.

- Да уж! Вот вам, парни, и новая эпоха! Запомните этот день. – Он закурил, несколько раз сильно затянувшись. – То, что мы видели в лабораториях, уже не забыть. Никто просто так не откажется от таких технологий. Плевать им на жертвы. Плевать!

Очнулся от шума Максим Оя. К нему тут же подсел Мечников, протягивая бутылку.

- Хлебни, братка! Всё закончилось. Ну, почти…

- А что такое?

Дружинин не выдержал и захохотал, приковав к себе недоумевающие взгляды.

- Ты с новостей, Дуглас, сейчас охренеешь!

Макс хлебнул коньяка и повернул голову к Мечникову.

- Лысый, я не чувствую своих ног…

Нервное напряжение нашло, наконец, выход. Засмеялись все, и даже сам Дуглас всхлипывал и хохотал, тряся головой. Хазард всё хлопал его по плечу, держался за живот, и повторял: «Лысый, я не чувствую своих ног! Слышишь, Лысый? А их и нет!».

Минивэн мчался по улицам спящего ночного города. Мелькали фонари. За окном автомобиля была другая жизнь. Совсем другая жизнь. И вскоре она изменится – это точно знали все, кто сейчас смеялся. Пили коньяк, успокаиваясь. Впереди была бессонная ночь.

В это же время, под городом, по трубе канализации размеренно шел тот, кто некогда являлся Густавом Якобсоном по прозвищу Швед. С жуткого лица стекали капли черного пота. Под мышкой он нес продолговатый сверток. Ему предстоял длинный путь до нового завода и новой установки. Швед ухмыльнулся. Это ему по силам. Семя нового улья будет посажено в срок.

Излом: протокол "Некрополь" - 3\3

По классу пронесся тихий вздох изумления, когда одновременно поднялись две руки: умница и красавица Соболева и откровенно отстающий по математике Лёша Коробов. Удивилась, конечно, и Анна Павловна.

- Лёша? Ну-ка порази нас! Но не как в прошлый раз, когда у тебя из люка вылезли полтора землекопа.

Класс засмеялся. Алексей насупился, но ответил правильно:

- 67!

Сидевшая в соседнем ряду Алёна Штильман, которой Коробов очень нравился, заметила у него в руке зеленый шарик. Кажется даже, что в нем вспыхивали искорки.

Ещё больше класс удивился, когда на условия второй задачи ответил друг Коробова Лёня Хрусталев, двоечник и хулиган. В руке Лёня также сжимал зеленый полупрозрачный шарик.

- Молодцы, ребята! – похвалила класс учительница. – Так держать!

Прозвенел звонок, дети загомонили, зашумели, обсуждая, как проведут выходные. Алёна подошла к Лёше Коробову и тихо зашипела:

- Признавайся, Коробочек, где ума набрался? И что это у вас за шарики?

- Отстань, - встрял тут же Хрусталев.

- Не отстану, - упрямо сжала губы Штильман. – Не отстану.

Лёша засмеялся. Алёну он знал всю жизнь, они жили в одном подъезде. Школьники собрали тетрадки и втроём вышли в коридор. Там Коробов показал Алёне шарик.

- Хочешь такой же? – спросил он, перекатывая таинственный предмет в ладони. – Тогда ай-да с нами к говнотечке! Там нашли. Но предупреждаю: там страшно.

- Не обделайся, мелкая! – прокомментировал Лёня Хрусталев. – И помни, что это секрет. Ясно? Никому ни слова.

Штильман надула губы. Глаза так и бегали. Ей было интересно, в чём тут дело, и шарик такой она хотела. Все знали, что под соседней улицей, где они жили, в трубах текла река, превратившаяся в канализацию. Широким зевом «говнотечка» выходила прямо к реке, пересекающей город, и текла темным мутным потоком прочь. Детям там играть запрещали, но когда это их останавливало? Самые смелые мальчишки обували резиновые сапоги и заходили в канализационный коллектор, находя внутри разный полезный мусор. Ходили слухи, что там живут бомжи и крадут детей, чтобы потом их зажарить и съесть.

- Я с вами! – упрямо тряхнула косичками Алёнка.

- Тогда ищи сапоги, - сказал Коробов, - и встретимся после обеда во дворе.

Так и договорились. Дети забежали домой, чтобы поесть и переодеться, а после пошли к реке. Идти было недолго, всего минут пятнадцать. За проезжей частью находились промышленные здания, рядом – песчаные карьеры, заросшие ивами. А уже дальше, у самого берега реки, торчала труба коллектора, усиленная на выходе бетонной конструкцией. Мало кто знал про это место. Только некоторые местные школьники. Да и то, немногие из них рисковали нарушить запрет родителей.

Дети остановились у двухметровой трубы. Из коллектора бойко текла серо-черная вонючая вода, глубиной всего по щиколотку. Теплые дни давно растопили весь снег, дождей пока что не было, и поток из канализации стал безопасен.

Шаги эхом разносились по коллектору, тихо журчала вода. Впереди бодро шагал Коробов, светя фонариком. Он уверенно миновал несколько ответвлений труб, идущих от промзоны, и свернул налево. За ним шлёпала желтыми сапожками Алёна, вертя головой. Сзади шёл Лёня Хрусталев, тоже держа в руке фонарик.

- Стойте! – вскрикнула Алёна. – Я что-то видела там, справа.

Коробов остановился и обернулся. Подсветил себе лицо фонариком снизу и сделал жуткое лицо.

- Это бомжи! – сказал он, специально коверкая голос. – Проголодались уже.

- Дурак! – стукнула его кулачком  Алёна. – Дети же и правда пропадают. В новостях говорили.

- Конечно, пропадают, - согласился Хрусталев. – Если передумала, так и скажи. Но тогда ты не увидишь чудовище.

Алёна обернулась, изо всех сил делая вид, что ей не страшно.

- Какое такое чудовище?

- Там дальше мертвец, - пояснил Коробов. – Сидит с поднятыми руками. Аж мурашки от него.

- Да, – сказал Лёня Хрусталев, - там мертвый водолаз. Эти шарики – его. Мы крадем по одному и продаем в другие школы. Запомни, мелкая: бери только один. Если взять больше, то он тебя схватит.

- Жадный, - тихо засмеялся Лёша, помахивая фонариком. По стенам заплясали тени. – Ладно, пошли дальше. Долго тут дышать вредно.

Через несколько минут они вышли в сужающуюся трубу. Лёша посветил вперед.

- Вон он, - прошептал он.

Луч фонарика указал на мертвеца с жутким лицом. Алёна Шпильман тихо ойкнула и закусила палец, её затрясло от страха. В трубе сидел водолаз, высоко подняв руки, словно он молил небеса о прощении. Над его головой гроздьями свисали зеленые, слегка светящиеся шарики. Несколько упавших шариков несло течением прямо к ребятам. Хрусталев толкнул локтем девочку.

- Лови шарик, мелкая! Только один. И не бойся, он давно уже так сидит.

Сам он ловко выхватил из воды одну из плывущих прямо в руки волшебных сфер.

Алёна никак не могла отвести взгляда от лица водолаза. Она на уровне инстинктов понимала неправильность происходящего. Не должен здесь сидеть водолаз так, словно это восковая фигура. Он давно должен был сгнить и упасть. А ещё шарики эти. Не связано ли это как-то с тем самым секретным заводом, на котором работали родители, запрещающие даже в интернете что-то про него узнавать. Только слухи, домыслы и городские легенды про изучение сбитого военными НЛО, и всё в таком духе.

- Ну, ты чего? – зашипел Коробов. – Давай быстрее!

Заставить себя нагнуться и протянуть руку к воде – это было выше её сил. Каким-то образом сохранившиеся глазные яблоки водолаза, казалось, были живыми. Просто мертвец будто бы… с открытыми глазами спал?! И пусть у него не было кожи на лице, не было даже век, - он производил впечатление именно грезящего во сне человека. А всякий сон, как известно, однажды заканчивается.

Девочка взвизгнула, как пойманное в силки животное. Закричала – от страха, от предчувствия жуткой боли и осознания неотвратимости того, что будет впереди. Беспомощность сковала её тело, лишая воли и подвижности. А водолаз скосил на детей свои страшные глаза.

Закричали мальчики. Дернул Алёну за капюшон Коробов. Нужно было бежать! Но из темноты уже выступил огромный жуткий мужик, высотой, казалось, под самый потолок коллектора. Бородатый, покрытый какой-то черной слизью, он раззявил рот и издал едва слышимый звук, от которого дети тут же потеряли сознание.

Часть 1

Сергей Мечников замер, едва выглянув за угол. Чёртова сука, Черная Уборщица, и с этой стороны коридора неторопливо мыла пол. Точнее, не мыла, а только делала вид, всё больше размазывая по плитке грязь. И сама она была грязная, одетая в рваное тряпьё. Вроде бы и не опасная тётка. Но это иллюзия. Стоит ей попасть мокрой тряпкой по телу, и ты умрешь.

Узкий коридор схлопнулся. Другого прохода нет. Придется бежать. Есть шанс пройти эту аномалию: не топать по мытому полу, а пробежать по стене совсем рядом с опасностью. Главное не мешкать.

Мечников три раза глубоко вдохнул и выскочил из-за поворота. Уборщица вскинула глаза, и он тут же сбился с бега, завилял, вспомнив, что точно так же на него смотрела в детстве тётя Люда. Стоило ему тогда пробежаться и натопать с улицы, как он попался соседке. А женщина тогда сдернула с него шорты и отхлестала по заднице.

Видение промелькнуло перед глазами всего за мгновение, но Серега оступился. И секунды хватило, чтобы Черная Уборщица оторвалась от своего дела и стегнула его тряпкой.

Свет погас. Перед глазами вспыхнула раздражающая красная надпись: «Не пройдено! Симуляция завершена».

- Сука! – в который раз выругался парень и отшвырнул очки виртуальной реальности. Приспособление повисло на гибком держателе.

Мечников отстегнул ремни и выбрался из кокона симулятора. Двадцатый раз она его ловит, Уборщица эта! Так можно забыть о красном дипломе. По всем предметам он уверенно прёт вперед, а тут не выходит. Что за бред?! Всего лишь глупое детское воспоминание!

Раздраженный парень выскочил в коридор профучилища № 30 и едва не столкнулся лбами с каким-то невзрачным мужиком с серебристым кейсом. Впрочем, незнакомец в деловом костюме только выглядел беспомощным. Рефлексы будущего «сантехника» буквально взвыли: человек опасен, подготовлен и вооружен. Серега осторожно обогнул живое препятствие. Незнакомец вежливо улыбнулся и свернул к кабинету директора.

Большая перемена заканчивалась, ученики медленно заполняли классы. Ещё раз обернувшись, Мечников отправился в туалет, встретив по дороге двух своих друзей и напарников. Макс Оя, двоюродный брат, крепыш с забитыми татуировками руками, надежный как скала – прозвище Дуглас (от полного имени Дуэйна «Скалы» Джонсона). И блондин Глеб Дружинин, сосед со двора, поклонник панк-рока, аниме и кулачного боя – он же Хазард, весельчак и задира.

- Что, Лысый, не весел? – спросил с прищуром Макс. – Опять тебя манда эта поймала?

- Поймала, - нехотя ответил Сергей, толкая дверь в туалет.

Их тройка – лучшая в классе, лучшая на всём курсе. Только вот боялся Мечников провалить финальный тест по живым аномалиям, потому и тратил личное время на прохождение симуляции.

В туалете было накурено так, что глаза щипало. Хазард растолкал первокурсников и со скрежетом рванул оконную раму.

- Съе…сь быстро, - не оборачиваясь, спокойно сказал он всем в туалете.

Парни ворчали, но спорить не решались. Тушили сигареты, убирали в карманы вейпы и расходились.

- Хоть проветрить! Взяли моду в толчке курить! Нет бы, на улицу выйти!

Мечников ухмыльнулся. Глебу давно жениться пора, а он всё задирается. Вот брат, Дуглас, уже обзавелся спиногрызом, сразу после армии, – подрастала бойкая девчушка, уже ходить начала. То ли дело!

- Есть новости? – спросил он друга, прекрасно зная его характер. Глеб Хазард Дружинин очень не любил новости.

Они закурили, вольготно расположившись у открытого окна. На улице весна, солнце, живи да радуйся!

- Есть! – нахмурился Глеб. – Батя написал полчаса назад. Уже точно решено. Завод будут срочно перевозить. Площадку в том году ещё построили, как оказалось. От нас далековато, но без работы точно не останемся.

- А 15-й цех? – спросил Макс с заметным интересом. Больная тема. Мечтал оказаться в деле.

Глеб усмехнулся. Он-то туда не спешил. Ехало-болело ему это дело. Корочки «сантехника» открывали ему при полной протекции папы широкие перспективы. Он и парней обещал не забыть, подтянуть по карьерной лесенке. Поэтому рвали жили на тренировках, думали о будущем. Кому устранять протечки найдется. А кому-то ведь и командовать надо. Но дальше - больше.

- Не знаю. Информация засекречена. Наверное, думают, что с ним делать. Это как раз херня! – Глеб по очереди посмотрел на друзей. – Батя сказал, что введут третий курс. Но возьмут туда только лучших. Смекаете? Мол, на новом заводе и установка будет новая. А к ней уже другой подход будет нужен.

Серега Лысый затушил окурок, и тут же закурил новую сигарету.

- Вот оно что! Вот кто тот мужик…

- Ты о ком?

- Да у кабинета директора столкнулся, - пояснил Сергей Мечников. – Какой-то крендель в пиджачке и с чемоданчиком. Опасный тип. Но, видать, по нашему делу. Может, уже отбор будет.

Зазвенел звонок. Парни поспешили на урок. Опоздания тут не любили.

*

Ильин, перехватив  кейс, толкнул дверь в директорскую и, сияя как начищенный пятак, вошел в приемную. Улыбнулся секретарю. На возражения, что Иван Анатольевич занят, не обратил внимания.

В кабинете на вошедшего мужчину вскинул глаза из-за ноутбука молодой ещё парень. Секунду он изучал пришельца, а после широко улыбнулся. Ильин крепко пожал протянутую руку, положил кейс на стол и взялся хозяйничать возле кофемашины.

- Полковник Ильин! Давненько ты к нам не заглядывал. Всё в делах? – директор училища Иван Колокольцев, и сам бывший выпускник заведения, принимавший участие в устранении пробоя, прекрасно знал, кто приложил руку к его назначению.

А полковник, дождавшись кофе, сел за стол напротив директора и закурил. Кивнул со значением.

- Именно что в делах. И к тебе по делу, Иван. Мимо вот заходил, решил проведать. Не люблю телефонные разговоры. Ты, конечно, в курсе последних новостей?

Колокольцев тоже закурил и молча кивнул.

- Но явно не всех, - полуутвердительно сказал Ильин. – Завод перевозят – это уже факт. Общественность переживает, что под боком не пойми что. Пошли, как говорится, брожения умов. Но это всё мелочи. Наплевали бы на всех, если бы не 15-й цех.

- А что с ним? Насколько я знаю, протечек больше нет. Всё надежно.

- Если бы! – усмехнулся Ильин. – Цех фонит на весь завод, люди сходят с ума и отказываются работать. Оборудование изношено. Принято решение «пятнашку» оставить. Уже отключили все коммуникации.

- Понятно. Но ведь о закрытии училища речи не идет?

- Ребята с Института собрали новую, получше. Но всё равно, она подтекает. Конденсат какой-то. Это, к сожалению, пока никак не исправить. Как она себя проявит, не известно. Так что, твои хлопцы пригодятся. Да, постарались учесть все нюансы, но, сам понимаешь, природа не любит вмешательство в естественные процессы. Собственно, пока что нужен список перспективных учеников – изучу на досуге. Есть у тебя такие?

Директор Колокольцев, когда принял правление училищем, развернулся широко. Был поменян преподавательский состав так, что из «стариков» мало кто остался. Новое оборудование, новая система экзаменовки, строгий курс техники безопасности. Повышенная стипендия, зарплаты учителям. А главное изменились критерии набора студентов. Вчерашних школьников больше не принимали. Приветствовали народ постарше, мотивированный и трезвомыслящий, строго после армии. Некоторые студенты были старше самого директора.

- Конечно, есть, - кивнул он дважды. – Так что с цехом?

Ильин допил кофе и причмокнул губами.

- Придумали название красивое: протокол «Некрополь». Решили, в общем, закрыть цех бетонным саркофагом. Десять степеней защиты. Похоронят, короче, его к едрене фене. Не все согласны, но ученые с института считают, что угрозы нет. Мол-де, после отключения аномальное поле стабилизировалось. А там, скажу тебе по секрету, полна коробочка под завязку. Не рискуют перевозить. Заглушка держит, да. Но кто его знает, как оно будет. Для ученых всё представляет интерес. Они на основе проб – этих самых протечек – много чего придумали. Но о том я сам не знаю. Институт никому не отчитывается, кроме президента и пары министров.

Иван вздохнул и занялся кофе, переваривая информацию. От него ничего не зависело в этих вопросах. А вот будущее училища интересовало, о чём он и спросил.

- Вам работы ещё на сто лет вперед, - усмехнулся Ильин. – Приказ тебе приходил же о продлении на третий курс? Так вот, летом придут ученые с Института, помогут с новым учебным планом и кого-то выделят для преподавания. Там уже всё очень серьезно, совсем другой уровень допуска. Новая установка, сам понимаешь, это новые проблемы. Она больше, мощнее и… опаснее. И уже подтекает. Кто-то будет собирать эти отходы и перевозить. Стратегическое, мать его, сырьё! Представь себе.

Перед полковником появилась новая чашка кофе. Иван закурил и неформально присел рядом с ФСБшником. Он понимал, что эти новости можно было сказать и по телефону или сбросить почтой. Дело в другом. Зачем полковнику список лучших учеников? Нет, полковника что-то беспокоило. Отсюда личный визит и многословность. Сдает куратор, возраст, нервы – всё заметно.

- Проблема, само собой, - покосился на директора училища Ильин, - есть более насущная. Знаешь же, что дети пропадают?

- Новости смотрю.

Ильин для вида помялся, словно не хотел делиться секретной информацией.

- Об этом никому ни слова! Тогда, после пробоя, не нашли одного Водолаза. Думали, что сгорел. Но нет. Под заводом обнаружили сорванную решетку. Ушел он. И никак себя не проявлял. Тогда как статистика пропаж выросла. И всё в одном районе. Начали копать, и кое-что выяснили. Вот, смотри.

Ильин открыл кейс и положил на стол зеленый шарик.

- Возьми, не бойся.

Колокольцев сжал в ладони полупрозрачный шарик. Непонятный материал. Не то резина, не то пластик. Внутри шарика вспыхнули крохотные синие искорки. Руку ощутимо кольнуло. Несмотря на недосып, Иван тут же почувствовал прилив бодрости, голова прояснилась. Он вскинул брови.

- Что это?

ФСБшник выложил на стол ещё несколько шариков, каждый достав из отдельного контейнера. Все они замерцали искрами и задвигались, соединяясь в одну конструкцию.

- Артефакты, - сказал он со значением. – Детишки нашли. Есть подозрения, что это дело рук нашего потеряшки в акваланге. Примерно известно, откуда. Проблема в том, что те дети, которые точно знали, откуда эти шарики, сами пропали. У них там свои секреты. Но это точно район промзоны у реки. Где-то прячется Водолаз. Мы ищем.

- И?

- Подготовь две тройки лучших ребят, будьте готовы хоть днем, хоть ночью. В полной выкладке, всё как на случай протечки. Лады? Ну, и наши с институтскими готовят рейд. Там с ума посходили: ещё бы, можно захапать целого Водолаза, существующего в разрыве от установки! Считалось, что они не могут жить вне поля 15-го цеха.

Иван закурил и задумчиво посмотрел в окно. Там весна, город пробуждается. А тут такое. Готовы ли его ребята к настоящему делу? Вот так вот, сразу. Впрочем, решил он, с ними пойду. А то засиделся в кресле. Нужно и самому подготовиться, стимулятор принять и пройти хоть одну симуляцию – тряхнуть, так сказать, стариной.

- Добро, - сказал Колокольцев.

Шарики вернулись в кейс. Ильин щелкнул замками и поднялся. Протянул руку.

- Бывай, Ваня. Надеюсь, что больше проблем не будет.

Когда ФСБшник покинул кабинет, Иван пересел за свой стол и открыл файл с досье на всех учащихся. Кого брать? Конечно, тройку Мечникова. А ещё – братьев-якутов Догордуровых.

Он вышел в приемную и велел секретарю вызвать к себе этих учеников. Посмотрим, чему они научились.

*

Несколько дней спустя.

Мечников скучал. Он ненавидел сухую теорию. Бессмысленные и бесполезные знания. Но старика Петровича оставили учителем истории, чтобы, так сказать, разбавить курс и не выбрасывать заслуженного сантехника на улицу. А тот и рад стараться. И ладно, когда рассказывал про первых «сантехников» и про то, как прокладывали первый путь и узнавали аномалии! Так нет же!

- Столкновения ядер свинца, - бубнил Петрович, даже не интересуясь, слушает ли его кто-нибудь, - на Большом адронном коллайдере (БАК) с очень высокой энергией могут привести к образованию кварк-глюонной плазмы — горячего и плотного состояния материи, которое, как считается, заполнило Вселенную примерно через миллионную долю секунды после Большого взрыва, дав начало известной нам материи.

Электромагнитное поле, исходящее от ядра свинца, особенно сильно, поскольку ядро содержит 82 протона, каждый из которых несёт один элементарный заряд. Более того, очень высокая скорость, с которой ядра свинца движутся в БАКе (соответствующая 99,999993 % скорости света), приводит к тому, что линии электромагнитного поля сминаются в тонкий «блин», поперечный направлению движения, создавая короткоживущий импульс фотонов. Часто это запускает процесс, называемый электромагнитной диссоциацией, при котором фотон, взаимодействуя с ядром, может возбудить колебания его внутренней структуры, что приводит к выбросу небольшого количества нейтронов и протонов. Чтобы создать золото (ядро, содержащее 79 протонов), необходимо удалить три протона из ядра свинца в пучках БАК.

(использован материал сайта https://habr.com/ru/news/908294/)

Зачем им это знать? Они что, ученые? Что с того, что установка создана на основе портативного БАКа? Их дело протечки устранять, а не знать, как из свинца золото получается. И то ладно, что тут хоть экзамен сдавать не нужно.

Мечников предвкушал дело. Волновался. Но это были приятные волнения. Им оказали доверие! Выделили. Он не думал, что схватить одного Водолаза будет сложно. У этой живой аномалии одно слабое место – вода. Для нейтрализации в Институте давно придумали защиту: бросаешь прибор под ноги, и он выбрасывает тонкую гидрозавесу, поддерживаемую в воздухе каким-то полем. А там уже делай, что хочешь. Хоть ссы на Водолаза, он тебе уже ничего не сделает.

Дверь в кабинет распахнулась. Вошел директор, легенда училища. Молодой ещё парень, но именно он был в числе тех, кто остановил пробой. Вот это настоящее испытание! А теперь и их черед.

- Тройка Мечникова и Якуты, - произнес Колокольцев заветные слова, - собирайтесь. У вас десять минут на туалет и перекур. Оборудование в машине. Всё проверить трижды. Жду вас внизу.

Класс завистливо загудел. Подробности задания не разглашались, но все знали, что две лучших тройки забирают куда-то не просто так. Парней хлопали по плечам и желали удачи. Петрович даже прослезился, когда-то и он так же уходил – повезло, что жив остался, хоть и постарел сильно. Скольких уже проводил и больше никогда не увидел?

Братья Киргиэлэй, Суодэр, Бэргэн Догордуровы ушли первыми. Они предпочитали держаться сами по себе. А Сергей Мечников с друзьями завернули в туалет перекурить. Там развеселившийся Хазард обнял их за плечи.

- Вот мы и в деле! Это нам в зачет пойдет, точно говорю.

- Держимся вместе, - сказал Макс.

- Прикрываем друг друга, - в тон ему подвел черту Мечников.

Перед зданием училища их ждали два черных минивэна. Братья Догордуровы уже копались в одной из машин, примеряя защитное снаряжение. Там же рядом с директором курил не так давно встреченный в коридоре мужик с кейсом. На этот раз он, естественно, был без него. А вот бронежилет и кобура – это всё имелось.

- Это полковник Ильин, - представил его директор. – Наш куратор из ФСБ. Запоминайте. Вам ещё вместе работать.

Тройка Мечникова поздоровалась с Ильиным и, следуя указанию Колокольцева, уже одетого для боевой операции, занялись подготовкой. Легкая защита, ПДА, ампулы со стимулятором, пневмошприцы, магазины с патронами, миниаптечки – всё тщательно проверялось и рассортировывалось по чехлам на поясе и бедрах.

Колокольцев окинул их отеческим любящим взором, хоть и был моложе своих подопечных, и кивнул.

- Поехали.

В минивэне Ильин, пристально глядя в глаза каждому сантехнику, стал пояснять:

- Едем в промзону. Ваша цель в коллекторе. Запускали робота. Сам Водолаз не активен, но его прикрывают измененные бомжи. Вот они опасны. Во всяком случае, робота разломали. Бомжей валите наглухо, только желательно одного взять живым – ученые ссут кипятком, так хотят образец.

- Ученые, - вклинился Колокольцев, - выдадут вам особые путы и мешки. Пакуйте всех и вытаскивайте. Ваша тройка идет первой, Якуты страхуют и помогают. Их сейчас инструктирует майор Коваль. Если понимаете, что не справляетесь, не геройствуем, а отходим. И не забудьте включить камеры.

Сантехники кивнули и проверили микрокамеры на плече. Всё работало.

Автомобили остановились у отбойника, напротив завода «Комета». С трассы виднелась река. Тут же раскинулись старые карьеры. Берега поросли кустарником, таким густым, что скрывали любой обзор. Целый лабиринт. И захочешь найти выход из коллектора, замотаешься тут продираться через ивняк.

Здесь же дежурили две патрульные машины полиции. Рядом был припаркован белый фургон ученых. Несколько человек в защитных оранжевых костюмах бодро вытаскивали из фургона пластиковые черные ящики. Когда всё было готово, процессия двинулась к коллектору.

Шли едва различимыми тропинками, взбирались через канавы на пригорки. Идущие первыми ученые нырнули в кусты и стали спускаться вниз. За ними следовали тройки сантехников и остальные.

Массивная бетонная конструкция с черным провалом трубы нависала сверху. По бокам отвалы земли. Несколько метров неглубокого потока отходов стекали к реке. Место было хорошо скрыто от лишних глаз.

На берегу, едва не вступая в пахучую темную жидкость, ученые стали раскладывать своё оборудование. Вырос пульт, водруженный на раскладной столик. Подсоединяли провода к генератору. На треноге установили нечто вроде тарелки спутникового телевидения.

Один из ученых приволок сантехникам тяжелый ящик и стал доставать комплекты, попутно объясняя их назначение.

- Вакуумные мешки. Вот горловина, вот кнопка. Остальное всё само сделается, главное на голову надеть. А это путы, на кандалы похоже, - он едко усмехнулся. – Вот кнопка. Обездвижили цель, поднесли к рукам и ногам – нажали, дальше механизм сам зафиксируется. Вопросы?

- Нет вопросов, - чётко ответил Мечников.

Один из Якутов открыл было рот, но счёл, что всё понятно. Дураками они не были, иначе не выходили бы в тройки лидеров. Просто любили показаться проще, чем есть на самом деле. Хазард посмотрел на них и усмехнулся.

Комплекты распределили, закрепили на поясах. Вся амуниция была продумана от и до: компактная, надежная, легкая. Сантехники ещё раз проверили оружие и вкололи стимулятор. Аномальное поле фиксировалось слабо, но кто его знает, как оно будет на самом деле.

Зажигались фонарики. Хлюпала под ногами вода. Две тройки сантехников исчезли в черном провале коллектора.

Ильин подошел к напрягшемуся Ивану и протянул раскрытую пачку сигарет.

- Расслабься. Всё будет ровно.

Они присели на кочку с побуревшей травой и стали ждать.

В это время идущий впереди Мечников остановился, услышав, как пискнул прибор, фиксирующий аномальное излучение. Вправо, в промзону, уходил боковой тоннель. Там послышался плеск воды.

- Якуты! Ваш тоннель, мы дальше, - его голос гулко отразился от бетонных стен. – Хаз, Дуглас, за мной.

Тройка Мечникова проследовала дальше по основному коллектору. За спиной раздались выстрелы. Кто-то из Якутов заругался.

- На колени, сучара! Не двигаться! Руки покажи, иначе рядом ляжешь!

Послышалась какая-то возня, братья Догордуровы паковали бомжа. Серега Мечников дал знак продолжать движение.

Основной тоннель раздваивался. Широкая труба вела в город, прямая как стрела. Сантехники посветили туда. Чисто!

- Хаз! Прикрываешь.

Мечников свернул в сужающийся коллектор, держа пистолет наготове. Снова пискнул прибор. Из тени мрачным столбом высветилась фигура бомжа. Черное склизкое тело, свалявшаяся борода. Бомж предупреждающе зарычал. Мечников выстрелил в голову. На бетонную стену брызнула черная жидкость. Живая аномалия тихо вздохнула и перестала быть живой, медленно оседая на колени. Дуглас, держа противника на прицеле, подошел и пнул тело ногой. Убедившись, что тот не шевелится, достал сначала оковы, а потом и мешок. Вакуумный пакет пшикнул и стал распрямляться, забирая в себя жертву, пока полностью не облепил.

Сзади предупреждающе вскрикнул Глеб и тут же дважды выстрелил. Серега Мечников не стал оборачиваться, контролируя тоннель, только крикнул:

- Сколько?

- Один, - ответил Глеб Дружинин. – Готов. Пакую.

Они продолжили движение. Но больше никто не нападал. Ожила рация, на связь вышел один из Якутов:

- У нас всё, чисто. Помощь нужна?

- Нет, - ответил Мечников. – Вижу цель. Всё под контролем.

- Принял, - ответил Якут. Который из близнецов? Он их постоянно путал. – Держим проход и ждем.

В воде сидел Водолаз, вскинув руки, словно желая поиграться с гирляндами зеленых слабо светящихся шариков под потолком. Он только скосил глаза на сантехников, но не пошевелился.

- Руки опусти! – крикнул ему Серега, держа  на прицеле.

Но Водолаз никак не отреагировал. Следуя приказу, в узкий тоннель пробрался Макс. Хазард страховал со спины.

- Ну и урод! – пробормотал Макс, одной рукой сжимая водяную завесу, а другой доставая оковы.

Он осторожно обошел Водолаза, скребя спиной стену и приседая от шариков, и защелкнул механизм. Нажал кнопку. Руки Водолаза стянуло вместе. Дуглас толкнул ногой живую аномалию, и тело плюхнулось в отходы. Оставалось спеленать ноги и накинуть мешок.

- И это всё? – выдохнул Хазард. – А так пугали!

- Выходим, парни, - дал команду Мечников. Включил рацию: - Якуты, мы выходим. У нас цель и один бомж.

Наружу выбрались легко и без приключений. Впереди Якуты тащили два мешка. Тут же забегали радостные ученые, ведь одного бомжа удалось взять живым. Но в полный восторг, конечно, их привел Водолаз. Его дополнительно скрутили цепями и унесли наверх.

Подошли Ильин с Колокольцевым, поздравили.

- Молодцы, парни! – похвалил их куратор. – А сейчас берете ученых и назад, проверьте все тоннели на километр вперед. Ищите всё странное, а также тела. Учёные будут собирать, вы страхуйте. Ясно?

Такую же команду получили и Якуты от майора Коваля. Сантехники с учеными нырнули в коллектор.

ФСБшник снова закурил и присел. Потянулось ожидание.

Пока сантехники проверяли коллектор, ученые снимали пробы воды, фиксировали остаточное излучение и относили тела бомжей в фургон. Их под охраной доставят в Институт.

Дело уже шло к обеду, когда группа вернулась из коллектора и доложила о завершении дела. Никаких тел больше не нашли. Ученые собирали шарики из логова Водолаза.

Тройка Мечникова встала рядом с директором. Тот с любопытством посмотрел на сантехников. Хоть и воодушевленные настоящим делом, те, однако, по-настоящему довольными не выглядели.

- Плевое дело! – небрежно бросил Глеб Дружинин.

- Так и радуйся, балда! – ответил Колокольцев. – Вам автоматом зачёт по практике.

Эта новость порадовала парней. К ним подошел Ильин, до того беседовавший с одним из ученых.

- Ну что, молодежь, ай-да гулять?

- А можно? – Сергей Мечников посмотрел на директора.

- Нужно, - с улыбкой сказал тот. – Неформальное общение приветствуется. Полковник вас возьмет под крыло, поговорите за кружкой пива. Расходы запишем на училище.

- Поехали, - кивнул Ильин. – Тут всё.

Он обернулся на выход коллектора. Чутьё говорило, что вовсе это «не всё».

Излом: протокол "Некрополь" - 2\3