Серия «Переброды»

Ссылка на теоретическую часть: "Великий фильтр" (рекомендую хоть наискось глянуть, кто не в курсе что это такое).

Автор BetrayedMussel  | перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin

Люди не первые кто столкнулся с Великим Фильтром. Однако первые кто проделал это дважды.

Многие виды измеряют продолжительность своей жизни количеством времени, которое требуется их родной планете, чтобы совершить полный оборот вокруг главной звезды их системы. Хотя у разных видов это время достаточно сильно варьируется, никто, кроме меня, не измерял его в оборотах родной системы вокруг галактического центра. Для столь долгоживущего вида неудивительно, что мы стали галактическими хранителями и архивариусами всего и вся. Тем более что мы привыкли видеть рост, расширение и неизбежную (до сих пор) смерть многих.

Вероятно, один из моего видов посчитал бы меня довольно молодым по сравнению с остальными, но я один был свидетелем того, как бесчисленные формы жизни сталкивались со всевозможными вариациями Великого фильтра. Раканшельские ульи встретили свой конец, когда их война разрушила последнюю обитаемую планету в их системе. Они быстро росли, но именно эта скорость и стала их гибелью. Бенальранцы расширяли свою территорию гораздо медленнее, но не успели вовремя покинуть систему с расширяющейся звездой до того, как она поглотила их.

Я обнаружил Человечество лишь после того, как они начали экспериментировать с путешествиями быстрее скорости света. Они быстро росли и громко заявляли о своей экспансии. Настолько, что лишь только Великий Фильтр смог бросить им вызов. В конце концов я даже протянул им руку помощи, предлагая знания, и стал следить за ними. В них таилась жажда неизведанного, как и у меня в молодости. Мне нужно было предупредить их о том, что их ждет. Поначалу они прислушивались, но всё это было недолго.

В конце концов наступил Великий фильтр, который я встречал всего четыре раза за семьдесят циклов своей жизни. Моими предшественниками было зафиксировано бесчисленное множество других, но каждый раз результат был один и тот же. Огромные множества миров были сожжены, а цивилизаций уничтожено. Снова и снова они спрашивали, что им стоит сделать, чтобы спастись, и мы всегда давали только один ответ. "Прислушайтесь к нашим предупреждениям". Это было последнее послание, которое мы обычно отправили каждому виду, не послушавшему нас, и в конце концов послания прекращались, поскольку очередная цивилизация оказывалась стертой с лица земли.

Люди стали бы очередным примером для новых видов, которые были обнаружены и в конечном итоге предупреждены. Но прежде чем я успел обновить их статус до "Отфильтрованных", я получил новый запрос от них на знание.

Я подумал, что это ошибка. Что-то, полученное слишком поздно, или это их автоматическая система отправила запрос. Я решил проигнорировать его и двигаться дальше, но получил ещё один и ещё. Они каким-то образом пережили тщательную очистку Великого фильтра. Впервые в истории.

Они снова стали расти, быстрее, чем раньше, но теперь значительно тише. И всё это время они искали информацию в моих архивах. Я был заинтригован и согласился им помочь. Я делился всем, что они просили, а они, в свою очередь, делились тем же, что и я, даже исправляя некоторые ошибки, которые я раньше не заметил. Некоторые просьбы доходили до того, что они спрашивали о Великом фильтре, которого они каким-то образом избежали. Но мы ничего о нём не знали, а они продолжали спрашивать. Вскоре они стали спрашивать и о других видах, которых постигла та же участь. В конце концов мне пришлось обратиться к братьям и сестрам, чтобы помочь им найти то, что они хотели узнать.

Мы наблюдали и ждали, надеясь, что человечество научилось скрываться, не расширяться настолько, чтобы снова попасть в Великий фильтр, но они были слишком хитры. На какое-то время в галактике снова стало тихо, пока они не отправили то, что я считал их последним посланием. "Спасибо". То, что последовало за этим, было взрывом активности, не похожим ни на что, что до того наблюдал мой вид. Люди расширились и заселили весь Рукав Ориона и большую часть Рукава Персея. Этот определённо было приглашением, вызовом, чтобы Великий Фильтр попробовал ещё раз.

Миллиарды видов по всей галактике наблюдали, как окраины темного космоса вспыхнули в огне миллионов сверхновых, но Великий Фильтр продолжал продвигаться, на этот раз быстрее, чем когда либо раньше. Мы наблюдали, как сгорела почти четверть всей галактики. Мы впервые увидели, как продвижение Великого фильтра замедлилось. Затем пришли сообщения.

Сначала это были разбитые изображения и в основном испорченные данные. Тени и короткие силуэты, снятые при отступлении. Вскоре фотографии стали более четкими, теперь они сопровождались описаниями. За ними последовали короткие записи, едва уловимые в движении. Все это время люди больше и больше замедляли продвижение Великого фильтра. Данные начали поступать целыми толпами, массивные и тщательно проработанные записи, научные данные, химические составы, чертежи, тактика и стратегия ведения боя. Человечество начало классифицировать их так же, как классифицируют виды, и они делились всем, что узнавали. Они сражались, умирали, учились, приспосабливались. Великий фильтр, которого мы все боялись, сжигал всё, всё что мог, но этого было недостаточно, и в конце концов его продвижение было полностью остановлено.

Элкаторан первыми прислали свои корабли на помощь. Они были до отказа нагружены очищенными металлами, чтобы помочь людям в их борьбе. Человечество, в свою очередь, поделилось своими знаниями в области взлома планет и добычи астероидов, и нетерпеливые элкатораны принялись за работу, очищая необитаемые звездные системы и зачищая массивные туманности, чтобы подпитывать военную машину людей, пока самый большой рукав галактики становился всё меньше и меньше.

Пильтваален последовали их примеру, поделившись своими необычными способами производства энергии, и подключили людей к своей сети галактических электростанций. И снова человечество делилось своими знаниями, рассказывая о сферах Дайсона и пилонах Теслы, а яркие “пилтваалены” теперь освещали ранее тёмные поля сражений, в то время как до того самый яркий рукав галактики становился всё тусклее и тусклее.

С каждым подарком люди росли и отвечали добром на добро, делились и поднимали настроение, удерживая Великий Фильтр в узде. Никто не мог ожидать, что это продлится так долго. До того дня, когда на свет появился их маяк. Те же два слова прозвучали эхом, переведенные на все языки, которые я когда-либо архивировал, и даже на те, о которых я еще не знал. Только на этот раз это был не вызов, а сигнал к нападению.

Человечество не просто сдерживало своего врага, оно ждало, готовилось, становилось сильнее. Их свирепость и хитрость затмевали даже продвижение Великого Фильтра, когда его захлестнула приливная волна всех их сил, подпитываемая объятиями целой галактики. Впервые я почувствовал эмоцию, которая до того была так эффективно вытеснена из меня: надежду на наше будущее.

Вскоре после этих событий меня посетил человеческий посланник. Корабль был настолько огромен, что изменил орбиту луны, которую я тщательно до того выращивал. Это был один из тысяч кораблей, отправленных с простой миссией. Это был дар благодарности всем тем, кто поддержал человечество в борьбе с Великим фильтром, которую они будут продолжать до тех пор, пока это потребуется. Они подарили мне шар из искусно сплетенного стекла, имеющий форму их родной планеты.

Прежде чем люди ушли, я должен был узнать, почему? Зачем так упорно бороться с силами природы? Их ответом было лишь одно слово. То, которое я не смог точно перевести за те два года, что прошли с тех пор, как я впервые узнал о нем.

Праведный гнев (Spite).

Автор u/karenvideoeditor  | перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin

Елизавета Нассар впервые участвовала во встрече “Первого контакта”, и она не могла не нарадоваться. Они находились на корабле рептилоидов, созданном специально для этой цели, где представителям нового обнаруженного вида предоставлялась возможность побеседовать один на один с шестью другими видами по их выбору в течение часа с каждым. Её партнером в этом деле был её коллега-дипломат Анатолий Хирвонен, хотя её и назначили ведущей. Это означало, что на неё возлагалась ответственность за составление контрольного списка.

Приветствие заучено и одобрено  - да

Атмосферная совместимость одобрена  - да

Проверка культурных табу  - да

Проверка списка аллергенов  - да
И так далее, всего более 250 вопросов…

В первый раз, когда ей показали обширный контрольный список, она была очень сильно не впечатлена. Он начинался с подтверждения довольно простых вещей. Например, первым в списке стояло убедиться, что земные дипломаты встречаются с правильными, запланированными видами. Но потом ей пришлось задуматься о том, насколько серьезными могут быть последствия любых, казалось самых мелких ошибок, а также о том, что ошибки случались и раньше.

Непосредственно перед тем как контрольный список стал обязательным для всех, один из дипломатов съел на завтрак бублик с маком. Это органическое вещество было в списке запрещенных продуктов для употребления за неделю до встречи, а он список либо либо не прочитал, либо забыл о некоторых деталях. Во время встречи он продолжал выдыхать пары опиатов, и один из инопланетных дипломатов, пришедший на встречу в сухом виде, всего за десять минут весь покрылся липкой слизью, в результате аллергической реакции.

Когда очередной контрольный список был разослан, один из ученых, помогавших его составлять, приложил к электронному письму историческую ссылку. Оказывается, в начале XXI века Всемирная организация здравоохранения Земли внедрила контрольный список для хирургов, пытаясь уменьшить количество ошибок, совершаемых врачами и медсестрами. Анализ показал, что его применение позволило снизить смертность после операций на целых 40%.

Елизавета не была уверена, что это правда. Когда она впервые услышала эту историю, она показалась ей весьма апокрифичной. И все же... бублик.

Встретившийся им новый вид, обозначенный как Ларкиниды, по описанию представлял собой нечто среднее между млекопитающим и рептилией с мягкой крокодиловой кожей. Руки у них были довольно длинные, и, хотя когти от природы были четырехдюймовыми, почти все жители держали их коротко подстриженными и с отполированными краями. Когда они с Анатолием ждали в коридоре перед комнатой незадолго до назначенного времени, Елизавета смотрела на свой планшет и размышляла над небольшой справкой о новом виде. "Как ты думаешь, что означает параграф "виды симбионтов"?"

Анатолий задумчиво вздохнул. "Это "одного дипломата будет сопровождать небольшой вид симбионта", верно?"

"Да. Называется Чурик. По описанию он близок к амфибии, и я думаю, какой симбиоз у них может быть, учитывая их виды. Возможно, питательный. Они безвредны, если верить нашим всезнакам-астробиологам".

Её партнер ухмыльнулся: "Даже не могу предположить. Хотя, когда я впервые прочитал об этом, то представил себе какое-то существо, растущее из их плеча".

Елизавета хихикнула: "Забавно. Моя дочь помешана на древних комиксах Marvel, поэтому я сразу подумала о Веноме".

"Веном?"

"А... ну представь себе черную слизью, которая одновременно хочет есть людей и обладает сложной личностью и она живёт с тобой".

"Думаю, если бы мы были в меню, эта информация точно было бы у нас на брифинге".

Когда наконец пришло время, оба вида вошли в комнату через разные дверные проемы, они остановились в метре друг от друга и любезно обменялись приветствиями. Елизавета и Анатолий сложили руки вместе перед собой - так их приветствовали на инструктаже. Человечество уже давно решило кланяться, поскольку рукопожатие было несколько непрактичным, а ларкиниды именно так и поступали.

И тут же заговорила Елизавета: "О боже, какой он замечательный!" - воскликнула она.

"Мой Чурик?" - спросил дипломат, женщина, если судить по ее крупным размерам. Таким образом, она была Накисо, а ее партнер - Унтили. "Он вам нравится?"

"Он похож на ожившего персонажа из любимого мультфильма", - усмехнулся Анатолий, наклонив голову.

Фиолетовое существо, похожее на ящерицу, сидело на плече женщины, его длинный хвост обвился вокруг её шеи, а маленькие когти вцепились в шершавую кожу, чтобы держаться покрепче. Его большие глаза с любопытством смотрели на двух людей, а два листовидных уха были направлены прямо вверх, предположительно для того, чтобы всё лучше слышать.

"У нас на брифинге говорилось, что у вас есть небольшой симбионт, - сказала Елизавета, - но не было ясно, в чём заключается симбиотический обмен".

"Ну... его предки любили есть летающих насекомых так же, как любит и он, - объяснила она, - а мы стали приручать и носить их с собой, и держать в домах, чтобы защититься от кусачих насекомых".

"Но... здесь же нет насекомых", - сказала Елизавета с широкой, радостной улыбкой на лице.

"Вы говорите, что он ваш питомец. Ничего что я об этом расспрашиваю?" - обеспокоенно спросила она.

"Более чем нормально!”

“А он дружелюбный? Можно мне взять его на руки?"

Ларкинид выпрямилась, ее рот коротко раскрылся: "Конечно! Да!" Она осторожно сняла существо со своего плеча и передала ей, а Елизавета подражала тому, как правильно его держать: "Его зовут Укси".

"О, он такой мягкий, - прошептала она. Елизавета поднесла его к лицу, чтобы заглянуть в его большие голубые глаза. "Привет, Укси!" Анатолий аккуратно провел пальцем по спине животного и тоже улыбнулся.

"Теперь я понял", - проговорил Унтили, и в его голосе послышался гул, который переводчик передал как смех. Он встретил взгляд Накисо: "Вот что они имели в виду!".

"Что кто имел в виду?" - спросил Анатолий.

"Все другие виды, с которыми мы встречались до сих пор, восприняли присутствие Укси совершенно без особых эмоций, - пояснила Накисо. - По сути, относились к нему с уважением, но игнорировали его. Мы еще даже не сели за стол, а вас двоих ещё толком не представили, но вы с радостью встретили Укси и взяли на руки". Унтели имел в виду, что после короткого разговора об Укси и его виде двое из тех, кого мы встретили, сказали: "О, Вам определённо понравятся люди".

Елизавета усмехнулась: "Я кажется поняла, что ты имеешь в виду". Она повернулась к Анатолию, вопросительно подняв брови, и он кивнул. Она передала его своему напарнику, чтобы тот мог высказаться. "А у вашего вида есть другие животные в качестве домашних?"

Лицо Накисо исказилось, и Елизавета поняла, что сейчас увидела прекрасный образчик всевозможных эмоций. Шок, восторг, а теперь еще и радость: "Да. Довольно много, на самом деле. А это также характерно и для людей?"

Ни слова не говоря, Елизавета достала свой коммуникатор и пролистала фотографии: "Это мой кот, Йоши, - радостно сообщила она, - порода называется Ориентал".

Накисо резко втянула воздух сквозь зубы. "Ух ты!" Она долго смотрела на него. "Он... он прекрасен! Кот. У нас тоже есть пушистые животные. Дети любят маленьких. А сколько... пород котов существует? Как вы думаете, им будет хорошо в одном доме с Чуриком?"

"Я не смогу так легко вспомнить все породы, - ответила Елизавета, - и да, многие ведут себя вполне аккуратно с другими небольшими животными".

"У одних есть мех, у других - чешуя, - сказал Анатолий, прижимая Укси к груди. Кошки, кролики, птицы, хорьки, всевозможные рептилии и рыбы. А все эти слова переводятся?" - спросил он, смеясь.

"Пока нет, но я уверен, что скоро точно будут, - заметил Унтили, - все другие виды были озадачены, когда мы рассказывали о наших многочисленных питомцах. Иногда они могли увидеть в них свою привлекательность, но точно ни один из них не реагировал так как Вы. "Вам понравятся люди". Думаю, они слегка преуменьшили значение этого слова".

Автор u/Random3x  | перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin

Квикзар просмотрел ещё раз переданные ему документы, касающиеся недавно обнаруженного вида, причисляющего себя к человечеству. Они недавно встретились с послами с Шелла, и с ними был согласован общий обмен информацией.

Пока ничего особо нового. Шеллы встречались со многими другими видами и смогли создать связи, которые сохранились до сих пор. Проблема, однако, заключалась в том, что люди ему передавали страницы за страницами какой-то совершенно непонятной чепухи.

"Это какой-то специфический для человека сценарий?" - спросил Квикзар у своего помощника.

"Трудно сказать, господин..." - заикнулся помощник. "Наши послы говорили, что они обладают вполне достойной способностью передавать информацию лично", - быстро добавил он.

"Возможно, у них слишком много языков, как у Вестари?" - размышлял он вслух.

"Может, получится быстрее просто поговорить с каким-либо человеком напрямую? Возможно так они смогут прояснить любое недоразумение и, вероятно, даже предложат способ перевести то, что они нам предоставили", - предложил его помощник.

"Да, видимо, это наилучший вариант. Надеюсь, они прислали нам эту неразборчивую чепуху не из лучших своих побуждений", - сказал Квикзар, кивнув помощнику.

"Господин?" - помощник в замешательстве наклонил голову.

"Ну, я имею в виду, что они могли специально прислать это, - он жестом указал на документы, испещренные линиями и буквами "О", - чтобы занять нас, пока они скрываются от нас с любезно предложенной четкой информацией", - закончил объяснять Квикзар.

"А, понимаю... Если бы они так поступили, это было бы весьма коварно. Но я немедленно отправлю сообщение, господин, - помощник отвесил быстрый поклон и поспешил покинуть кабинет. Квикзару оставалось только смотреть ему вслед, гадая, каким будет ответ.

Долго ждать ответа не пришлось. В течение дня прибыл представитель человечества, который улыбался.

"Рад познакомиться с вами, сэр Квикзар. Меня зовут капитан Клайн", - он склонил голову в знак уважения.

"Что ж, сэр Клайн, мы надеялись, что вы поможете нам с вот этим", - Квикзар жестом указал на кипу документов, которая уже постепенно перерождалась в настоящую гору.

"Мы обратились к вам за помощью, поскольку информация, которую вы нам предоставили, имеет форму, которую мы никак не можем понять", - пояснил Квикзар.

"Странно, полученная от вас информация уже уверенно переводится нашими компьютерами", - пояснил Клайн с растерянным выражением лица.

Спокойно подойдя к нему, он перелистал страницы. Квикзар внимательно следил за выражением лица человека. Он был уверен, что тот скажет, что это простой скрипт, и предложит какой-нибудь способ его перевести. Но он этого не сделал. Квикзар наблюдал за тем, как человек нахмурил брови, словно недоумевая.

"Странно..." - пробормотал он.

"Простите, сэр Клайн?" - спросил Квикзар.

"Я видел, что мы отправили, но это не совсем то".

"Значит, это не поддается расшифровке?" - спросил Квикзар.

"Ну нет, всё это вполне можно расшифровать. Просто интересно, почему всё в двоичном формате?" - спросил он вслух.

"В двоичном?" - повторил Квикзар.

"Да, единицы и нули. Я сам не очень разбираюсь в компьютерах, но именно так наши компьютеры передают информацию", - объяснил он.

"А, так это язык, уникальный для ваших компьютеров. Наши, вероятно, не знали, как его перевести, поэтому предоставили базовую версию", - сказал Квикзар, щелкнув пальцами от осознания этого.

"О, ваши компьютеры не используют двоичную систему? Уверен, наши технари с удовольствием взглянули бы на них. Возможно, мы сможем установить на них программу, которая будет понимать двоичный код", - с улыбкой предложил Клайн.

"Установить???" - повторил Квикзар, сбитый с толку. "У них есть необходимые химикаты для генетического роста, чтобы проделать такое?" - спросил Квикзар.

"Генетиче... Простите, я запутался. Зачем нам генетические эээ… что-то там, чтобы определить способ чтения двоичного кода?" - спросил Клайн.

"Ну, все компьютеры органические. Мы создаем большие искусственные мыслящие существа, которые выполняют все необходимые нам вычисления и обработку данных", - объяснил Квикзар. "Это должно быть в информации, которую мы вам предоставили" - добавил он, наклонив голову в замешательстве.

"Ничего себе..." - Клайн удивленно сделал шаг назад. "Органические компьютеры", - пробормотал он про себя. "Неудивительно, почему ваш выдает только единицы и нули", - продолжал он бормотать.

"Сэр Клайн, все в порядке?" - спросил Квикзар, беспокоясь о самочувствии данного представителя.

"Да, все в порядке - просто небольшой культурный шок. Видите ли, сэр Квикзар, мы не используем органические компьютеры", - объяснил Клайн.

"Но мы видели машины, которыми вы управляете. И ими определённо мог управлять только высококлассный органический компьютер!!!" - удивленно воскликнул Квикзар.

"Ну, мы используем... кремний, кажется?" - неуверенно ответил Клайн. "Как я уже сказал, я не технарь, поэтому не уверен во всём этом на сто процентов".

"Вы используете... вы используете неорганические компьютеры?" - спросил Квикзар, потрясенный еще больше, чем Клайн. "Такое же считается невозможным. Только то, что живет, может мыслить".

"У меня есть друг, который сказал так - люди пошли и обманом заставили камень думать", - объяснил Клайн.

Квикзар потерял дар речи. Он понимал, что эти “люди” совершенно не похожи на тех, с кем они встречались до сих пор. Создать из камня мыслящую машину было просто абсурдно. Но доказательство было уже перед ним. Единственное, что он мог сделать в этот момент, - просто громко рассмеяться.

Автор u/JaschaE  | перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin

Осэ уже смирился со своей гибелью. Пираты с первого выстрела вывели из строя двигательную установку и даже сочли нужным уничтожить подпространственный маяк, так что, если за то короткое время, что длился бой, никто не засек сигнал бедствия, это судно станет его персональным гробом.

Впрочем, это не имело никакого значения.

Экран радара резко прервал фаталистические размышления ксэя, сообщив, что рядом с ним появился неопознанный военный корабль.

"Это человеческий грузовой корабль "Эльба", дипломатическое судно Ин'аэ, вам требуется какая-либо медицинская помощь?"

Осэ вздрогнул. Люди? В начале своей дипломатической карьеры ксею довелось пообщаться с этим молодым видом. Ну значит на самом деле это не военный корабль, просто у людей была своя особая философия в кораблестроении, обусловленная их не слишком дружелюбным приёмом на галактической арене. Человеческое слово "корабль" обычно переводилось как "боевой корабль", а их слово "боевой корабль", после рассмотрения несколькими учеными-лингвистами, было стандартизировано и переведено как "Террор".

"Приветствую вас, это дипломатический корабль Осэ из Ин'аэ. Я не ранен, но пожалуйста, срочно отправьте подпространственное сообщение на мою родину: “Нападавшие забрали Матку, которую мне было поручено перевезти".

"Понятно. Мы сейчас пристыкуемся, пожалуйста, приготовьтесь к эвакуации".

Ксей удовлетворился бы передачей сообщения, чтобы как можно быстрее договориться о выкупе и возвращении, но люди, видимо, решили взять Осэ на свой борт. На экране грузовой корабль распался на части, отсоединив длинный ряд контейнеров и цистерн, облегчив корабль для более быстрого маневрирования. Любопытно, может, люди посчитали, что его корабль теряет атмосферу? Диагностика ксеи ничего такого не показала, но, как гласит человеческая поговорка, найденные корабли не выбирают, поэтому ксей ждал в шлюзе, когда откроются двери, полностью экипированным и с дополнительным баллоном сжатой пригодной для дыхания атмосферы, на случай, если людям понадобится доставить груз, прежде чем они смогут высадить ксея где-нибудь, где бы не было достаточно кислорода в атмосфере.

К его удивлению, за внутренней дверью обнаружился человек, тоже в скафандре: неужели что-то не так с системами жизнеобеспечения на их корабле? Позади Осэ разжались стыковочные зажимы,  и он покинул пострадавшее судно.

Человек начал что-то щебетать, и переводчику скафандра ксеи потребовалось время, чтобы ответить: "...обнаружил следы выхода корабля из системы и проложил курс для преследования".

Ксеи сделал паузу: "Простите мой переводчик, вы только что сказали, что хотите преследовать моих обидчиков?"

"Да".

"Почему?"

"Они забрали Ин'ае, Матку. Ту, что была на вашем попечении".

Переводчик в скафандре ксея поместил уточняющие маркеры в поле зрения Осэ, объясняя, что человек, похоже, обеспокоен возможным повреждением головного мозга ксея.

"Вы собираетесь использовать свой грузовой корабль для преследования вооруженного судна в возможно враждебном направлении, чтобы попытаться освободить существо, которое вам неизвестно и даже не принадлежит к вашему роду?"

Ксей подождал, пока переводчик людей передаст его вопрос. Возможно, на дисплее их шлема также мигал индикатор, сигнализирующий о повреждении головного мозга.

Человек оскалил зубы в знак, который, как он понимал умом, означал радость, но который всегда тревожил ксея.

"Да. Люди и ин'ае - друзья", - подчеркнул он, сцепив передние конечности. Костюм Осэ подчеркивал, что человек все еще не уверен в умственных способностях ксея.

Заработал джамп-драйв, и ксей последовал за человеком на мост, недоумевая, почему он выбрал слово "друзья", когда ксей по опыту знал, что для них скорее подходят слова "союзники" и "торговые партнеры".

На человеческом мосту всегда было больше людей, чем можно было ожидать. Большинство видов предпочли бы автоматизированные системы, искусственные интеллекты или интегрированные биокомпьютеры, но люди были социальным видом, и поэтому их корабли зачастую не мог контролировать всего лишь один человек.

Человек, приветствовавший ксея, был, по-видимому, капитаном. Он обвел взглядом комнату.

"Это моя команда, все Ново-Киевляне во втором поколении, так что если вам что-нибудь понадобится - вода, питательные вещества, осмотр головы... мы предоставим всё, что сможем".

"Спасибо, капитан и команда, возможно, ваше вмешательство ускорит процесс выкупа матки".

Внезапно мостик наполнился любопытным звуком - типа "хохот", который донесли до Ксема периферийные устройства.

"Да, да, мы широко известны своими навыками ведения переговоров с пиратами. Предоставьте это нам". Он снова обнажил зубы, что, надеюсь, было хорошим знаком.

Пилот-навигатор после завершения каждого прыжка внимательно смотрел на экран своей голо-станции, пытаясь найти след траектории пиратских кораблей и вывести их на тот же курс, совершая с виду неловкие, вызывающие головокружение, но чрезвычайно экономичные по времени манёвры.

Справа от пилота находился человек, чьей очевидной целью было управление оборонительными и, соответственно, наступательными системами корабля. Все они были очень задумчивы в конце каждого прыжка, но заметно расслаблялись, когда нападения не происходило. Четвертому члену экипажа сейчас нечем было заняться, поскольку с его станции обычно занималась грузом, который сейчас дрейфовал вблизи обломков катера ксея.

Осэ сидел и размышлял, насколько велика вероятность того, что его найдут не просто люди, но именно жители Ново-Киева. Эта колония стала местом первого контакта между их видами. Конвой ин'аэ заскочил в систему в результате навигационной ошибки и оказался в центре войны. В силу того, что люди оказались стороной, которая не вела активного огня на поражение по конвою ин’аэ, они встали на сторону людей и возможно тем самым спасли колонию от полного уничтожения, в добавок ещё и оказав людям помощь сразу после этого. Так что эти люди просто чувствовали себя в долгу за то, что ин'ае сделали когда-то для их предков.

Это, конечно, все еще было полнейшим безумием, но не большим, чем в среднем у людей.

"Мы настигаем их!", - объявил пилот, - "Первая пара прыжков была явно рассчитана на то, чтобы стряхнуть с хвоста любого, кто идет за ними, но в последние пять они явно направляются к одной спорной системе, известной своими весьма свободными нравами".

"Успеем ли мы добраться до них раньше, чем они доберутся туда?" - поинтересовался капитан.

"Возможно, но не знаю, как долго они будут охлаждать свой привод".

Прыжок закончился, и корабль сотрясся от удара.

Зазвучали клаксоны, мостик залило багровым светом.

"Нашли их!" - взволнованно воскликнул человек за пультом управления оружием.

"Мы уверены, что это они?"

"Сигнатура привода совпадает, - ответил пилот, - к тому же они стреляли в нас, думаю, это довольно точно указывает на их враждебность".

"Тогда надо подойти к ним поближе".

"Они снова прыгнули, прокладываю курс".

Осэ задумался над тем, что только что произошло. Они покинули прыжковое пространство, их обстреляли из оружия, которое одним попаданием вывело из строя его собственный корабль, а люди не только способны, но и хотят продолжать путь. Капитан хотел подобраться поближе. И всё это во враждебной системе.

Что же… Осэ присоединился к миссии самоубийц.

Правда, щит грузового корабля обычно растягивался над всем грузом, так что сейчас это был очень сжатый щит. Затем Осэ вспомнил свои немногочисленные визиты в контролируемые людьми порты и то, как они обращаются с грузами. Передняя часть этого корабля должна была иметь броню не ниже третьего класса, чтобы учесть их не слишком аккуратные манёвры.

Возможно, вариант с выживанием всё ещё был в силе.

Они снова вышли из прыжкового пространства и увидели, что пиратское судно набирает скорость, направляясь к внутренним планетам. Они видели, что не в состоянии подбить "Эльбу", поэтому надеялись обогнать ее. Если "Эльбе" удастся их догнать, следующим логичным шагом станут переговоры, надеялся Осэ.

"Ваша матка, она же в стазис-капсуле, да?" - обратился капитан к ксею.

"Да, так максимально безопасно для неё".

"Отлично." Капитан повернулся к пилоту: "Подводи нас в зону действия [мелких хладнокровных земноводных]."

Двигатели "Эльбы" были спроектированы так, чтобы толкать перед собой значительную массу, сама по себе, без груза, она была чудовищно быстрой, и преимущество пиратов в расстоянии таяло с каждой секундой.

Осэ повернулся к сидящему рядом с ними человеку: "Похоже, мой переводчик не в состоянии перевести индикатор дальности, который только что использовал ваш капитан?"

"А, это сленговый термин, “геккон”, на спасательных “якорях” есть так называемые “гекконские накладки”, это животное прилипает ко всему, к чему захочет, “якоря” тоже прилипают".

"Спасибо."

Осэ забеспокоился, так как не мог понять, что планирует капитан.

Человек рядом с ксемом заговорил: "Капитан, нас вызывают пираты".

Наконец-то они смирились с тем, что не могут ни стрелять, ни бежать, и теперь у них не было иного выхода, кроме переговоров.

"Как мило с их стороны поздороваться с нами", - заметил капитан, не собираясь отвечать на сообщение.

"Сколько времени осталось до слияния пузырей щита?" - поинтересовался он у своего экипажа.

"Около минуты".

Осэ исполнил свою лучшую имитацию прочищения горла человеком. "Гхм, Капитан, они, кажется, хотят вести переговоры?"

"Они также призывают на помощь всех союзников, которые у них есть в системе", - заметил человек рядом с ксемом, - "похоже, они довольно популярные личности в этих краях".

"Осэ, - обратился капитан к ксему, - это пираты, захватчики заложников и, в худшем случае, работорговцы. "Эльба" может выдержать несколько ударов, но я не хочу брать на себя все корабли в этом районе если мне это не нужно, поэтому мы ускорим переговоры и будем считать, что они согласились пропустить нас на борт, чтобы забрать вашу Матку". Снова показались зубы. Осэ был уверен, что если это было проявление угрозы, точно не адресованной ксему.

"Благодарю Вас за всё, что Вы делаете, капитан, я пожалуй оставлю дальнейшее на ваше усмотрение, а сам буду спокойно наблюдать".

В конце концов, ксей был дипломатом, и в любом случае у него не было выбора, кроме как наблюдать.

"Спасибо."

Капитан снова повернулся вперед.

"Щиты объединены! Расстояние до "Геккона" - 30!" Даже если бы они очень захотели, корабль пиратов теперь не смог бы прыгнуть.

Их пилот попробовал несколько маневров уклонения, но не смог сбить "Эльбу" с курса.

"Разворачиваю "Гекконы" через три, два, один... Выстрел!".

Осэ видел на экране обзора связанные тросами шестиугольные площадки, которые казались почти нежными на ощупь.

Капитан отдал приказ выровнять шлюзы и "открыть эту [непереводимый фольклор] дверь!".

Неужели у них есть какая-то возможность, которая позволит им...? Осэ с ужасом наблюдал, как снаряд из оборонительной пушки вырвал внешний люк с борта вражеского корабля.

"Сейчас мы заберем вашу выводковую Матку". Капитан покинул мостик, забрав с собой человека, который до этого момента слонялся без дела.

Пока Осэ смотрел на экраны, его вдруг осенило. Скафандры, вопрос о стазис-камере, нежелание вести переговоры - капитан всё это спланировал.

Ксею предстояло стать свидетелем того, что в широких военных кругах было лишь слухом, мифом!

Ксей наблюдал, как капитан и его спутник выскочили из шлюза, преодолевая пустоту между кораблями лишь за счет импульса своего прыжка.

Это было то, что люди называли "абордажными действиями".

И при этом проводилось не иначе как гражданским экипажем!

Осэ надеялся, что он доживет до того момента, когда сможет поделиться этим знанием.

Плазменный резак и длинный металлический прут быстро справились с внутренним люком.

“Капитан, у нас несколько приближающихся кораблей, я планирую маневр с высокими перепадами по гравитации, чтобы стряхнуть их, пожалуйста, подтвердите, что стазис-камера не повреждена, как можно скорее".

"Понял".

Осэ не понимал, но смутно догадывался, что это будет не самое приятное событие.

После короткого сообщения камера капитанского шлема начала показывать прямую трансляцию с вражеского корабля.

Из-за потери атмосферы и совершенно безумного проникновения на чужой корабль никто даже и не пытался остановить двух людей, направлявшихся в грузовой отсек.

"Нашли стазис-камеру, она цела, приступайте к маневру уклонения!"

"Понял, давайте, найдите прочную стену по правому борту".

"Будет сделано".

Эльба и ее огромные двигатели заставили оба корабля взять курс на близлежащий газовый гигант, даже ускорившись при этом.

Осэ взглянул на экран навигатора.

Либо масштаб курса был совершенно неправильным, либо... а нет, решил Осе, эти люди вполне могли проложить именно такой курс.

Словно в подтверждение его самых мрачных подозрений, все сиденья на мостиках, включая тот, на котором сидел Осэ, разложились в похожие на ящики конструкции.

Вокруг них были намотаны ремни, которыми они были прикреплены к спинке.

Если он доживёт до конца этой эпопеи, его официальный отчет сможет быть номинирован на премию в области мифологии.

Эльба и ее пленник направились к планете, набирая скорость, а затем совершили то, что люди называли "рогаткой".

По мере приближения к апогею кривой Осэ все сильнее вжимало в борт, а гравитационный генератор с трудом пытался это компенсировать. Ин'аэ был родом из мира с более высокой гравитацией, чем Земля или Новый-Киев, но это все равно было весьма неприятно.

Ксей ненадолго задумался о том, как поведут себя пираты: в зависимости от их родного мира, они вполне могут быть уже мертвы.

"Ха, это было весело!" - воскликнул пилот-навигатор. Осэ было видно, что маневр повредил кровеносную систему человека: из его носа капала ярко-красная кровь - травма, с которой другие виды отправились бы в медицинское учреждение, а этот вытирал ее рукавом, раздраженно глядя на последствия.

Когда планета осталась далеко позади, поскольку шансов, что какое-либо разумное существо добровольно последует за ними, почти не было, капитан и его спутник в мгновение ока перенесли стазис-капсулу на свой корабль.

Потерпевшее крушение пиратское судно было бесцеремонно отцеплено и оставлено преследователям для спасения или разграбления.

Некоторое время спустя…

На молодом мире-колонии Ин'аэ население ожидало прибытия новой матки, которая вскоре должна была увеличить общую численность ксеиров.

Церемония запаздывала, и напряжение было велико. Даже ходили слухи о похищении, поэтому все были в полном восторге, когда в систему вошел корабль, запросивший разрешения приземлиться на центральной площади города, чтобы доставить её.

Все, однако, были очень сильно поражены, когда вместо гладкого, элегантного дипломатического корабля Ин'аэ приземлился поцарапанный, побитый и удивительно грязный человеческий корабль.

Его посадочные опоры проломили площадь в нескольких местах, но экипаж и Ин'аэский дипломат весьма маниакального вида, все же доставили Матку, так что праздник можно было начинать всерьез.

Автор u/Chaosrealm69 / перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin

У империи Силесет был довольно уникальный способ завоевания планет.

Вместо того чтобы наносить орбитальные удары по военным объектам, а затем посылать солдат, подкрепленных истребителями и бронетехникой, чтобы разгромить сапиенсов выживших после орбитальных бомбардировок, они высаживали на планету генетически изменённых боевых зверей, а затем возвращались назад через год или два, чтобы полностью перенять власть над планетой, когда сапиенсы будут полностью разгромлены.

До сих пор это была довольно эффективная тактика, которая использовалась уже более 200 лет, ровно с тех пор как нашли планету, полную свирепых зверей, образцы которых им удалось извлечь, хоть и с весьма немалыми потерями для жизней Селисет.

После специальных изменений в генах звери были использованы для очистки планет.

Вы спросите, что за генетическое изменение? А изменение было таким, чтобы звери умирали через приблизительно 25 месяцев без особого химического соединения, найденного только на их родной планете, - так у Селисет появилось идеальное оружие, но ровно до того момента как они не нашли планету с названием "грязь", "земля" или нечто-то в этом роде…

---

Посевной корабль вошел в атмосферу планеты в режиме полной невидимости, полагаясь только на пассивные сенсоры, чтобы примитивы не уловили даже малейшего намека на электронный шум.

Пока другой корабль кружил над планетой, нанОсэ на карту различные участки суши, они сбрасывали посадочные капсулы с грузом боевых зверей в удобных местах. Не слишком близко к крупным населенным пунктам, но и не настолько далеко, чтобы звери не смогли бы до них добраться.

Эти капсулы были единственной технической связью с империей Силесет, и, к сожалению, для безопасной посадки и выпуска зверей в них должен был быть определенный уровень технологий. Впрочем, командование империи решило, что риск того, что примитивы найдут и используют капсулы, очень мал, поскольку им придётся вскоре иметь дело с ордами боевых зверей, бесчинствующих в их городах.

Как только корабль доставил последнюю капсулу, нанес на карту последний замерзший континент и определил, где находятся основные населенные пункты, был подан сигнал капсулам выпустить зверей, а затем корабль покинул орбиту и направился к основному флоту, чтобы вновь продолжить работу с новым приобретением лишь через пару лет.

---

Саша и ее младшие братья бродили по лесу в поисках чего-нибудь, что могло бы развеять скуку школьных каникул. Они слишком часто путались под ногами у родителей, поэтому им было велено выйти и поиграть, что дало им возможность уйти немного подальше, чем ожидали родители.

Они решили пойти не на пляж рядом с домом, а зайти поглубже в лес, но странное дело - там вдруг оказалось намного тише, чем обычно. Не хватало обычных звуков, издаваемых животными, и от этого лес казался каким-то чужим и странным. Как правило здесь пели птицы и шуршали в листве мелкие зверьки, но сегодня в лесу царило словно ощущение ожидания чего либо.

Когда дети подошли к ручью, Саша заметила на дальнем берегу странную кучу фиолетового меха или чего-то в этом роде. Это было похоже на животное, но что-то в нём было не так, и ей стало немного страшно. Конечно, как только они увидели странное животное, её братья побежали шлёпая по ручью, чтобы подобраться к нему как можно ближе.

"Федя, Роберт, вернитесь. Это может быть опасно".

"Нет, сестренка. Он ранен. Я вижу, как из его ноги что-то сочится. Федя, сколько у него ног? Я вижу шесть ног".

"Да. У какого животного 6 ног? Я знаю, что у насекомых шесть ног, а у пауков - вроде как восемь, но это не насекомое и не паук, у него мех или что-то похожее на мех. Саша, что это за животное?"

Саша подошла к своим братьям, чтобы убедиться, что они в безопасности. Она была их старшей сестрой, и это была её работа. Когда она подошла ближе, то увидела, что мальчики были правы и у этого животного было ровно шесть ног. Ноги выглядели немного иначе, чем у собак, о которых она знала довольно много, но и шерсть тоже была не совсем правильной. При её приближении мех словно попытался изменить цвет, но был слишком слаб и вновь вернулся к фиолетовому цвету, который она увидела издалека.

А ещё с близкого расстояния Саша увидела, что животное задыхается и у него определённо повреждена пара лап. Кровь была странного оранжевого цвета и совсем не похожа на ту, о которой она знала. Зверь уже начал скулить, и вид у него был такой жалкий, что Саша даже пожалела его, хотя он и выглядел так странно.

Он не был похож ни на кошку, ни на собаку, ни на лисицу, ни на кенгуру, ни на других животных, которых она видела в зоопарке, дома или даже на картинках в книгах. Самое странное, что у него было шесть ног и он был фиолетового цвета. Саша не знала, что делать, и ей казалось, что нужно позвать взрослого, когда её братья решили попробовать взять его на руки.

Животное попыталось зарычать, когда они взяли его на руки, но звук был не слишком грозным, да и вскоре оно просто скулило и больше пыхтело, как показалось Саше, от боли. Тогда она велела братьям положить животное на землю и достать бинт из их аварийного набора. В основном это была небольшая сумка со спичками, бинтами, спасательным одеялом и пластиковыми пакетами, которые они повсюду таскали с собой.

Она велела мальчикам набрать воды в пластиковый пакет, чтобы она могла промыть раны, а затем перевязать их, после чего они понесут его домой, чтобы уже  посмотрели на него взрослые.

---

Возвращение домой заняло пару часов, но все трое детей добрались до дома со своей находкой, и когда они подходили к дому, их отец вышел из-за угла и увидел их.

"Так, дети ну и что это у вас там? И для вас же будет лучше, чтобы это было что-то достаточное важное, чтобы вы приволокли это домой, а иначе ваша мама устроит вам хорошую трепку".

"Папа, мы нашли странное животное. Оно было ранено, мы его перевязали, но решили, что лучше отнести его тебе, потому что оно ну ооочень странное".

"Что значит странное?"

"Ну, оно фиолетовое и у него шесть ног".

"Эээ… что за ерунда? Вы что, дети, шутите? Потому что это так себе шутка..".

"Нет, папа. Мы действительно нашли фиолетовое животное. У него шесть ног, и две из них ранены. Оно слабое, поэтому мы дали ему немного воды и принесли домой. Забавно, но на самом деле оно не такое тяжелое, как кажется".

"Ладно, давайте посмотрим на этого вашего зверя. И лучше, чтобы оно на самом деле было фиолетовым, иначе несколько дней вы все трое будете лишены телевизора и Нинтендо!"

Прошло всего несколько минут, а время телевизора и игр было спасено, зато отец был серьезно озадачен и даже позвал жену, чтобы она скорее вышла и принесла телефон.

Мать вышла и спросила, зачем им собственно телефон, и остановилась словно вкопанная, увидев кучу фиолетового меха, с парой белых бинтов вокруг ног, лежащую на одеялке.

Двадцать минут спустя, ответив на все обычные вопросы о том, где, когда, кто, что, почему, и повторив ответы, когда некоторые вопросы повторились, было принято окончательное решение вызвать ветеринара, чтобы уже он приехал и посмотрел, знает ли он, с чем они тут все имеют дело.

Дети принесли животное на веранду и положили его на пару старых одеял на солнце с водой. Они хотели дать ему немного еды, но никто не знал, что он ест и нет ли у него аллергии на что-либо.

---

Ветеринар прибыл через пару часов и поинтересовался, зачем его, собственно, вызвали. После 5 минут разглядывания и сразу после выхода из полнейшего ступора он приступил к осмотру зверя.

Он попросил Светлану и Михаила помочь ему и посадил Сашу писать заметки, которые приходили ему в голову во время осмотра.

"Так, Саша, зверь покрыт, похоже, фиолетовым мехом, но при этом он пытается изменить свой цвет, словно хамелеон. Судя по всему, зверь слишком слаб, чтобы завершить смену цвета, и поэтому он по умолчанию, ну ну есть не меняется и остается фиолетового цвета".

"Так, Михаил, помоги мне аккуратно перевернуть его. Вот так. Светлана, принеси мне чистую тряпку и промокни ее водой, чтобы мы могли промыть его и проверить, нет ли ещё повреждений. Да, всё. Я вижу несколько царапин и что-то похожее на синяки, но я не вижу признаков перелома костей".

"Саша, запиши, что у животного шесть ног с четырьмя отдельными секциями в каждой ноге. Это значит, что у него два колена и очень странная походка. Спасибо, Саша".

"Мальчики, не могли бы вы взять из машины мою коричневую сумку. У меня там есть несколько разных продуктов, и нам нужно посмотреть, что он считает вкусным. Он выглядит немного тощим, и я не знаю, естественно это или нет. Возможно, он голодает из-за того, что травмы мешают ему охотиться. О да. Это определённо хищник. Видите эти острые зубы. Они похожи на зубы кошки и собаки, но не совсем".

"Ладно, мальчики. Положите вяленое мясо и банку влажного кошачьего корма. Посмотрим, сможем ли мы уговорить его съесть их. А потом будем надеяться, что у него не будет аллергической реакции на эту еду".

Животное медленно принюхалось к еде, а затем принялось глотать ее. Не спроста мы предположили что он голоден. Некоторое время мы наблюдали за тем как животное ест, а животное, казалось, набралось сил и попыталось сесть. Слышно было лёгкое хныканье, когда оно использовало свои поврежденные ноги, но, зато приподнявшись, стало есть гораздо лучше и не так быстро, как раньше.

Покончив с едой, оно оглядело наблюдавших за ним людей и принялось мурлыкать. Это было не кошачье мурлыканье, но очень похожее, зато увидя повторяющиеся мягкие потягушки, Саша была просто в восторге. Прежде чем родители успели остановить ее, она опустилась на колени и принялась чесать животное за ушами. Ей пришлось нелегко, потому что их было три, но в конце концов она выяснила, что центральное ухо наиболее восприимчиво к почёсыванию, а оставшиеся два любят нежное поглаживание.

Вот так у них появился новый питомец. Он вставал и следовал за Сашей, когда она входила в дом, и хотя ему нравились и все остальные, Саша определённо была его хозяином.

---

Через две недели в новостях появилось множество сообщений о том, что люди по всему миру находят множество этих странных фиолетовых зверей. Многие из них были найдены мертвыми из-за травм, драк с другими животными или несчастных случаев на дорогах. Но живых было найдено куда как больше.

Теперь у Саши и её братьев была целая стайка аж из пяти зверьков, поскольку за несколько дней после того, как они привезли Принца, на веранде появилось четыре новых. Они были фиолетовым, а имя Принц первому дали Саша и Светлана. Мальчики были достаточно благоразумны, чтобы не возражать, когда женщины были в чём-то совершенно уверены.

Как бы то ни было, стая росла, и Михаил с Светланой были довольны тем, что они не ели ничего из того, что ели бы обычные собаки. Они также не охотились на диких животных, поэтому были еще больше рады, что им не приходится тратить слишком много денег на корм для животных.

Ветеринар Федя приходил почти каждый день и был очень рад увидеть новых членов стаи, которую по телевизору называли стая "Филлипса". Федя взял несколько образцов тканей, а также всевозможные пробы, включая мочу и кал, которые вызывали у мальчиков смех, когда он их собирал.

Через несколько дней Федя позвонил рано утром и сказал, что у него есть новости и результаты, и он хочет прийти и поговорить со всеми, так что держите детей и стаю поблизости, поскольку речь идет о животных.

Как только Федя приехал и погладил стаю по ушам, он сел за стол и начал рассказывать, что ему удалось выяснить.

"Образцы ДНК были взяты в спешке, потому что я отправил их в Институт экологии растений и животных Уральского отделения Российской академии наук и сказал профессорам, что это определённо новый вид животных, похоже что они неземного происхождения и им нужно опередить всех остальных, чтобы они могли опубликовать свои результаты первыми".

"Последнее замечание заставило их действительно поторопиться, и вчера поздно вечером они прислали мне результаты. Во-первых, эти животные не относятся ни к одному земному виду. Это не собаки, не кошки или что-то им близкое. Они считают, что это, возможно, первый настоящий инопланетный вид, когда-либо обнаруженный. И вот это-то их сильно напугало".

"Зато вот тут-то и становится по настоящему интересно. Они выяснили, что эти животные были генетически изменены. Это значит, что кто-то экспериментировал над их геномом и изменил их по сравнению с тем, какими они были изначально".

"Они связались с другими исследователями за границей и даже из Китая и выяснили, что животные были изменены таким образом, что для поддержания здоровья им требовалось небольшое количество витамина А. Без него они продолжали болеть все сильнее и сильнее, пока наконец не умирали. К счастью, в нашей пище содержится достаточно витамина А для поддержания их здоровья, и, как вы видите, они все светлоглазые и кустистохвостые".

"Как вы видели по телевизору, сообщения об этих животных поступают отовсюду. Единственные места, где они не встречаются, - это Антарктида и пустыни. И люди стали выяснять, почему так происходит, и обнаружили несколько очень интересных вещей".

"Во-первых, эти животные концентрируются вокруг населенных пунктов. Чем больше людей, тем больше вероятность, что их найдут поблизости. К счастью, нет никаких сообщений о том, что кто-то подвергся нападению животного. Неважно, были ли они ранены, они просто садились или ложились рядом с человеком и ждали, как он отреагирует. А мы все знаем, как реагируют люди, не так ли?"

"В любом случае, вот список продуктов, которые, по нашему мнению, лучше всего подойдут для них. Держите меня в курсе, как идут дела, и если все в порядке, я приеду примерно через неделю, чтобы проверить их. Саша, мальчики, присматривайте за своей стаей, хорошо?"

"Да, да, да."

---

Прошло примерно с полгода, и правительства разных стран объявили об обнаружении странных высокотехнологичных модулей в тех местах, где были обнаружены ГексаДоги. Они объявили, что нашли доказательства того, что ГексаДоги должны были стать силами вторжения, но что-то пошло не так. Зато исследования этих модулей дали резкий толчок в изучении новых способов перемещения в космическом пространстве, в том числе и разрешения задачи пресловутого “варп прыжка”.

Никто и никогда не видел, чтобы гексадоги нападали на человека, кроме как в чрезвычайных обстоятельствах. И в каждом случае выяснялось, что кто-то пытался навредить тому, с кем связался Гексадог.

Любой, у кого есть гекса, оказывался под пожизненной защитой. При этом они не просто бездумно атаковали нападавших, они отгоняли их, а затем возвращались, чтобы защитить своего хозяина. У многих людей или семей было по 2 и более Гексов. Люди начали говорить о том, что они по-своему умны, как дельфины или киты, потому что их не нужно было отгонять, они всегда останавливались сами.

А когда появились щенки, мир просто сошел с ума от гексов-щенков. Они были просто милейшими крошками с шерстью разных цветов и оттенков.

Да, это всех поразило. Здоровые гексадоги могли менять свой мех на любой цвет или оттенок. Земные хамелеоны не могли ничего и похожего противопоставить гексам, когда те думали поиграть в прятки. Дети их обожали, а родители знали, что лучшего защитника им не найти.

---

Ровно через 27 месяцев после того, как корабль Силесет пробрался в атмосферу Земли, чтобы доставить свой смертоносный груз, на орбиту Юпитера прибыл военный флот. Они не хотели подходить слишком близко, чтобы не наткнуться на автономные оборонительные сооружения, но были достаточно близко, чтобы посмотреть, как идут дела на планете.

Вот только на этот раз что-то пошло не так. После выхода из варп-пространства на всех кораблях вдруг резко включились сигналы тревоги, предупреждающие о приближении к флоту множества варп-сигнатур.

Пока адмирал флота пытался навести порядок в хаосе, офицер связи прокричал, что на флот передается сообщение.

"Флоту, только что вошедшему на территорию системы Сол, немедленно отключить щиты и двигатели и ожидать нашего прибытия. Вам не удалось уничтожить нас, и мы очень недовольны вашей попыткой. Единственное ваше спасение в том, что мы хотим знать, где именно вы нашли наших новых питомцев. Сдавайтесь немедленно, и мы будем к вам милосердны. Не сдадитесь - и всё для вас будет ужасно".

Адмирал флота просто смотрел на изображение человеческого командира, сидящего в кресле и небрежно поглаживающего сидящего рядом с ним ужаса Селисет -  огромного боевого зверя.

by u/SpacePaladin15  / перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin

Когда еще имперский генерал проигрывал битву, не говоря уже о потере целого флота? В нашем арсенале были мощные технологии, в наших рядах - искусные офицеры-тактики. Никто не мог соперничать с нашей боевой доблестью, так мы думали. Так как же примитивным, копошащимся обезьянам удалось нас победить?

Несколько других генералов купились на призрачные истории генерала Идзаки, но как Император я имел решающее слово. На мой взгляд, существовало два более вероятных сценария, ни один из которых не характеризовал Идзаки положительно. Либо он был абсолютно некомпетентен, и обезьяны одержали верх, а он не нанёс ни одной потери и прикрывал свою задницу нелепыми историями. Либо он был предателем, вступившим в сговор с врагом и заманившим наш флот в ловушку. Как предатель, он теперь должен быть повешен за измену.

Я вновь собрал всех генералов, решив, что на этот раз буду присутствовать на заседании по планированию. Мы перегруппируемся и на этот раз правильно спланируем завоевание Земли. Я ожидал тактических предложений, но все молчали. Похоже, никто из них не хотел добровольно участвовать в разработке плана. Этот дурак Идзаки всё-таки вбил им в голову свои небылицы!

"Если в ближайшие несколько секунд я не услышу никаких идей, я вас всех вздёрну на дыбе!" - прорычал я.

Генерал Та'сем нервно прочистил горло: "Милорд, а что, если мы просто вторгнемся на другую планету? Несомненно ведь имеются и другие планеты, и я не понимаю, чем именно эта так важна?".

Я бросил на него взгляд: "Дело не в том, что Земля важна. Дело в том, что, признав своё поражение, мы посылаем сигнал другим нашим подданным! Люди должны быть разбиты и так мы сможем напомнить всем о нашем превосходстве".

"Вы правы, ваше высочество, - ответил он, - что, если мы попробуем поговорить с ними? Попросим их самих сдаться? Если мы настолько превосходим их, как вы говорите, то нет необходимости тратить на это ресурсы".

Я забарабанил пальцами по столу, обдумывая его предложение: "Действительно, у нас - самая лучшая армия в галактике! Люди будут молить о пощаде при одном лишь упоминании о нашей мощи. Откройте линии связи, я сам с ними поговорю".

Я взглянул на экран, пока наши техники устанавливали связь с Терранским командованием. На экране появился седовласый человек в униформе. Выражение его лица казалось весьма самодовольным, что мне совершенно не понравилось. Это был явно не бесплотный дух, а реальное, телесное существо.

"Это полковник Котов из Космических сил Террана. Я так понимаю, вы получили наше сообщение". В глазах мужчины плясали озорные огоньки. "Кстати, спасибо за корабли. Они станут отличным дополнением к нашей свалке".

Я вскочил на ноги, возмущенный его насмешливым тоном: "Вы, жалкие людишки, дорого заплатите за то, что натворили! Сдавайтесь сейчас же или готовьтесь познать весь гнев Империи!".

Полковник Котов вздохнул: "Вы, ребята, действительно хотите второго раунда? Только не говорите, что мы вас не предупреждали".

Человеческий офицер выглядел скорее раздраженным, чем обеспокоенным, когда подавал сигналы людям, стоявшим позади него. Я изо всех сил старался сдержать свой гнев: никогда ещё никто не относился к нашим военным силам с таким явным пренебрежением. Такое высокомерие совершенно нельзя было терпеть! После того как мы завоюем их мир, я прикажу разрушить все их крупные города до основания! Империи необходимо было показать достойный пример этим жалким терранским насекомым.

"Вы блефуете. Если бы вы действительно были так уверены в себе, вы бы уже нанесли ответный удар", - ответил я.

Полковник Котов пожал плечами: "У нас на самом деле имеются люди, которые хотят, чтобы мы стёрли вас с лица земли. Но большинству из нас совершенно не нравится убивать мирных жителей. Нам просто нужно было время, чтобы взвесить все шансы и принять решение о наилучшем варианте действий".

"И что же это такое?"

"Ну, человечество просто желает, чтобы его оставили в покое. И кажется, что самый быстрый способ сделать это... это уничтожить вас лично".

"Ха! Вы смеете угрожать Императору? Мой флот личной гвардии уничтожит вас еще до того, как вы приблизитесь к этому городу на расстояние парсека!"

"Хм, да, действительно ваш флот гвардии, и как мы только не подумали об этом?"

Я не слишком разбирался в человеческих интонациях, но последний вопрос прозвучал саркастично. Если эти разговоры были не более чем пустословием, полковнику определённо нужно повысить зарплату. Его актерская игра была совершенно великолепна. Окинув взглядом комнату, я понял, что его легкомыслие ещё больше расстроило моих генералов, слушавших разговор.

Хотя я и был уверен, что этот человек просто позирует, я все равно решил пролистать наши разведданные о терранских вооруженных силах. Не помешает подготовить контрмеры, если они действительно планируют напасть на нашу столицу.

Я мельком взглянул на официальное досье на Землю. Информации о них было на удивление мало. Их правительство состояло из коалиции региональных государств, зачастую связанных в своих действиях множественными политическими разногласиями. У них была единственная внепланетная колония, четвертая планета в их системе, на которой было всего несколько весьма скромных поселений. Всё это не так чтобы особо и впечатляло.

Но у нас не было абсолютно никакой информации об их военном потенциале. Это казалось невозможным: либо терранцы скрывали свой флот, либо тот, кто его видел, не дожил до этого момента. Единственное свидетельство, которое у нас было, - это показания пиратов, а ныне ещё и генерала-неудачника, утверждавшего, что в их системе скрываются корабли-призраки.

Возможно, это была такая игра. Чтобы запугать нас играми разума, слухами и обманом. Всё население Террана было меньше, чем количество призванных наших солдат. Независимо от того, каким вооружением или средствами они располагали, мы могли многократно превзойти их только за счет нашей численности.

"Кстати, неплохой дворец”, - заметил полковник Котов, отрывая меня от размышлений.

Наконец-то комментарий, выражающий хоть какое-то уважение. По крайней мере, люди могли оценить некоторые творения Империи.

Я слабо улыбнулся: "Спасибо. Это прекрасное произведение Лайхарской инженерии. Жаль, что здесь можно увидеть только эту комнату. Внешний вид совершенно потрясающий".

"Вы ошибаетесь, я прекрасно вижу внешний вид. Стеклянные крыши, серебряные арки, множество статуй?"

Я замер. Люди никак не могли знать, как выглядит Большой дворец, по их прошлому опыту. Ни одна терранская делегация никогда не посещала наш сектор. Его формулировка также подразумевала, что в данный момент он осматривает дворец с воздуха. Но ведь не сработала ни одна сигнализация о вторжении, ни один патрульный корабль не послал предупреждение. Как они могли пробраться сквозь нашу оборону?

Полковник Котов усмехнулся моей реакции: "Посмотрите вверх, Император. Мы могли бы покончить с вами прямо сейчас... но я хочу, чтобы в последний момент вы увидели наши корабли".

Я посмотрел на прозрачный потолок. Все, что я мог видеть, - это пустое янтарное небо и солнечный свет, льющийся сквозь стекло. Но этот безмятежный вид оказался миражом. Сотни истребителей возникли из воздуха, словно по волшебству.

Мельком взглянув на флот, зависший над дворцом, я понял, что моя гибель неминуема. Когда корабли терранцев стали видимыми, прозвучали сигналы тревоги, и наши командиры попытались найти что мы можем противопоставить им в ответ. Я же понимал, что уже слишком поздно. Их рельсовые пушки уже были включены и нацелены на наш штаб.

"Может быть, вы будете плакать и умолять сохранить вам жизнь, как это делал ваш генерал, - спросил полковник. Сомневаюсь, что это сработает, но попытаться можно".

Я уставился на злорадствующего офицера-человека. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как воздух наполняет мои легкие в последний раз. Собраться с мыслями в сложившихся обстоятельствах было нелегко, но мне нужно было сохранить самообладание. Я не хотел доставлять людям удовольствие видеть мой страх. Почётная смерть - это всё, на что я мог сейчас надеяться.

"Император не склоняется ни перед кем, - мой голос был спокойным и ровным, несмотря на ужас, бурлящий в моих жилах, - я лишь хочу знать, как вы это сделали. Чтобы понять тех, кто победил нас, прежде чем я встречу свой конец".

Глаза полковника Котова потемнели. "Наш секрет? Мы едины с тенями".

Это были последние слова, которые я услышал, когда ослепительная вспышка прекратила моё существование.

by u/SpacePaladin15  / перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin

В космическом пространстве Террана всегда происходили загадочные происшествия. Корабли бесследно пропадали или получали повреждения, казалось бы, от каких-то пустяков. Бортовые самописцы никогда не показывали на сенсорах ни малейшего намёка на что-либо. Это было довольно странное явление.

Те немногие свидетели, которым удалось вернуться живыми, рассказывали все более фантастические истории. В мифологии Лайхара существовали духи-хранители. Призраки, погибшие несправедливо и решившие остаться, чтобы защитить невинных. Говорят, они были злобны в своем праведном гневе и, конечно, невидимы для живых. Выжившие распространяли слухи о том, что в системе Сол обитают эти духи, которые уничтожают всех злодеев, осмелившихся приблизиться к Земле.

В таких историях часто встречаются несколько повторяющихся элементов. Часто встречались утверждения о том, что они видели легкое мерцание в пустоте космоса или слышали сердитый человеческий голос в системах связи. Затем их корабль либо разрывало на части со всех сторон, либо выводили из строя и брали на абордаж фигуры, сотканные из самих теней.

Поначалу в легенды мало кто верил и рассказы выживших мало кого убеждали. Слова преступников и жалких людишек низшего сословия, никогда не были слишком надёжны, особенно когда они делали свои надуманные заявления. Всё резко изменилось, когда уже само наше правительство отправило три военных разведывательных корабля для оценки возможного завоевания Земли. И особенно когда все три из них просто исчезли.

Слухи о провале операции просочились в прессу, и внезапно эти истории о призраках стали вызывать гораздо больше доверия у любителей космических путешествий. Контрабандисты, торговцы и работорговцы стали избегать системы Сол, опасаясь, что и они сами просто испарятся. Да, более длинный маршрут увеличивал расходы на топливо, но зато позволял избежать похищения духами.

Впрочем, я сам не принадлежал к числу этих верующих. Призраков не существовало, а религия, насколько я понимал, была обманом. Эти истории должны были быть преувеличены, и быть не более чем результатом нервных срывов и чрезмерно активного воображения. Поразмыслив, я решил, что терранцы установили в своих системах что-то вроде минного поля.

Я поделился своей гипотезой с другими генералами. Я предложил продолжить вторжение и просто разместить впереди нашего флота беспилотники, чтобы таким способом активировать любые возможные ловушки. После короткого обсуждения они единогласно согласились с моим планом и избрали меня главой миссии. В конце концов, это была именно моя идея.

Развёртывание флота означало некоторый риск для моей жизни, но я был уверен в правильности своих стратегических рекомендаций. Если бы всё получилось, меня прославили бы как героя по всей Империи. Завоевание целого населённого мира было одним из величайших достижений, которого смог бы добиться любой из генералов.

Когда мы вошли в систему Сол, наш флот выстроился в дуговую формацию, и, по началу казалось, всё шло гладко. Я находился на борту командного корабля в хвосте процессии, передавая приказы бойцам. Мы выпустили целый рой дронов чтобы двигаться в авангарде флота, и, конечно, серия взрывов уничтожила всех их. Ни единого корабля, кроме принадлежащих нашему флоту, не было ни в поле зрения, ни на радаре.

Значит, я был прав насчет мин! Если мы нападём прямо сейчас, пока земляне не успели установить минные поля заново, путь для нас будет свободен.

Но в тоже время в моей голове промелькнула мысль, что рассказы о призраках могут оказаться правдой. Взрывы, уничтожившие беспилотники, были странно точными для заранее подготовленных ловушек. Но я быстро отругал себя за эту глупость. Призраки - это всего лишь суеверие.

Я приказал флоту двигаться дальше. Никаких признаков беспокойства, только жуткая тишина. Что-то здесь было не так, и я не был уверен, что именно.

Внезапно связь с нашими передовыми отрядами резко прервалась. Наши сенсоры зафиксировали всплеск энергии, похожий на электромагнитный импульс, казалось, возникший из ниоткуда. Плазменные заряды выжгли все наши истребители с обоих флангов, разрушив обшивку их корпусов и защитные экраны. На обзорном экране я наблюдал, как из нескольких теперь уже разрушенных космических кораблей вырывается атмосфера, но совершенно не мог разглядеть нападавших.

"Стреляй в них!!!" - рявкнул я своему офицеру по вооружению.

"В кого стрелять?" - ответил он. "Генерал, в системе наведения нет врагов для поражения".

В моей груди поднялась паника, когда я понял, что мы потеряли связь с большей частью нашего флота за считанные секунды. Самые современные боевые корабли Имперского флота были с такой легкостью уничтожены невидимым врагом. Я не мог понять, как такое возможно, но сверхъестественные силы казались единственным правдоподобным объяснением.

Я повернулся, чтобы отдать приказ об отступлении, но в этот момент мощный взрыв потряс командный корабль. Свет погас, искусственная гравитация отказала, и компьютер перенаправил всю энергию на щиты. Я почувствовал, что мои ноги отрываются от поверхности пола, и попытался ухватиться за стол, чтобы удержаться на ногах.

Даже при максимальной мощности защиты щиты едва держались. Учтите, это был флагман Империи, рассчитанный на прямое попадание нескольких ядерных ракет. Единственное, что могло бы пробить нашу защиту, - это непрерывный торпедный огонь из антиматерии. Но оружие на основе антиматерии редко можно было встретить на поле боя, поскольку его производство было чрезвычайно сложным и дорогим. Какой вид будет тратить такие суммы денег и ресурсов на оружие? Это было абсолютно непрактично.

А вот призраки, напротив, не имели таких финансовых ограничений. Возможно, они даже могли по своему желанию вызывать самые современные корабли-призраки. Всё начало складываться в единую картину, и я подумал, что не смогу долго отрицать это.

Щиты рухнули, и последний залп антиматерии угодил в машинное отделение. Нападавшие точно знали, куда целиться, и вывели из строя центральное энергоснабжение и варп-двигатель. Оружие, навигация, связь - всё было отключено. Только основные функции, такие как жизнеобеспечение, оставались в режиме онлайн, питаясь от аварийного генератора.

Поскольку щиты больше не работали, генератор также перенаправил энергию на освещение и искусственную гравитацию. Я уже пытался эвакуироваться (а точнее сбежать), когда мои ноги снова ощутили гравитацию, призывая скорее покинуть корабль. В главном ангаре были спасательные капсулы. Наше судно было обречено, но, возможно, кто-то из нас сможет улететь и подать сигнал о помощи. Или хотя бы предупредить командование.

Дым стелился по верхним палубам, пока я мчался по извилистым коридорам и узким лестницам. Маршрут эвакуации не был хорошо продуман; вряд ли кто-то из создателей этого корабля предполагал, что такое вообще когда-нибудь понадобится.

Кашляя, я наткнулся на дверь в ангар. Когда я вошел, в воздухе раздался скрежещущий звук. Из шлюза летели искры, прочерчивая на металле слабые оранжевые линии. Выглядело это так, словно кто-то пытался сделать разрез для входа в корабль. Я содрогнулся при мысли о том, кто бы это мог быть.

Я сделал несколько шагов вперед, призывая свою команду следовать за мной. Возможно, если мы поторопимся, то сможем выбраться раньше, чем ОНИ войдут. Но все мои надежды добраться до спасательных капсул испарились, когда шлюз ввалился внутрь ангара. Здесь не было переходного туннеля, чтобы поддерживать давление на корабле, и все же мы могли дышать. Все, что я видел, - это звезды и странное мерцание, словно сама реальность была изменена.

В пролом шагнули фигуры, одетые с ног до головы в черное. Они словно материализовались из воздуха, направив на нас свое оружие. От ужаса я застыл на месте, но каким-то образом вспомнил, как двигать конечностями. Я поднял руки высоко над головой, каждый мускул моего тела дрожал.

"Мы сдаёмся! Пожалуйста, не трогайте нас!" - кричал я.

По крайней мере, я пытался кричать. Но вышло больше похоже на хныканье.

Последнее, что я помню перед тем, как потерять сознание, - как один из этих теневых существ подошел и натянул мне на голову мешок.

---

Полковник Денис Котов заглянул к нам, чтобы доложить о ходе допроса. Группа офицеров наблюдала через одностороннее зеркало, как офицеры разведки допрашивают пленного инопланетного генерала. Уже на данный момент они получили от него множество важной информации о военном потенциале, тактике и планах Империи Лайхар.

Странно, что он оказался таким сговорчивым. Он множество раз умолял дознавателей не проклинать его душу, обещая, что расскажет всё, что они захотят узнать. Уговоры и истерики не казались ему недостойными офицера флота.

"И этот хнычущий парень - один из их самых высокопоставленных генералов?" - насмешливо спросил полковник Котов. "Какого чёрта он так себя ведет?"

Лейтенант Раис Шафиров улыбнулся: "Что же, видимо, ксеносы совершенно не имеют представления о стелс-технологиях. Поскольку наши замаскированные корабли были для них невидимы, они думают, что на них напали призраки".

"Серьезно? В таком случае мы должны отправить его обратно. Если он расскажет своим приятелям о "призраках", возможно, они совсем отменят своё дурацкое вторжение".

Полковник дважды постучал по стеклу, чтобы дать сигнал дознавателям выйти из комнаты. Он лично вошел в камеру и окинул взглядом серокожего инопланетянина, находившегося под его опекой. Лайхарский генерал весь словно сжался под его взглядом.

"Похоже, сегодня тебе повезло. Мы отправим тебя домой, но лишь при одном условии", - сказал полковник Котов.

Инопланетянин серьезно посмотрел на него: "Я сделаю всё, что угодно".

"У нас имеется сообщение для Империи, и мы хотим, чтобы именно ТЫ его передал. Передайте им именно эти слова:

“Держитесь, мать вашу, подальше от Земли".