Светящиеся коты выведены в лаборатории Mayo Clinic. Проделано это было не с целью дать миру новый повод для разговоров о «котэ» и забавных роликах, но с совершенно научной целью. Дело в том, что домашние коты являются носителями вируса, предельно похожего на ВИЧ (вирус иммунодефицита человека). Заболевание, вызываемое ВИК (вирусом иммунодефицита кошачьих) протекает точно также как СПИД. Исследование ВИК, таким образом помогает проводить исследование ВИЧ, но намного дешевле.

С целью привить ген TRIMCyp, делающих котов невосприимчивых к ВИК, исследователи заразили яйцеклетки лентивирусом, «подстроенным» на экспрессию TRIMCyp. А для того, чтобы упростить определение успешности переноса, впервые для хищных животных, они маркировали вирус еще и экспрессором флюоресцентного белка. В результате кропотливой работы было получено одиннадцать светящихся котят, которых трудно заразить ВИК.

Впрочем, исследования о возможности заражения ВИК еще не окончены. Если все-таки часть подопытных котят смогут заразить ВИК-инфекцией, исследователей будет интересовать вопрос – смогут ли коты заболеть СПИД-подобным заболеванием. Все эти данные дадут ответы на вопросы о возможных генетических способах предотвращения СПИД у человека.