Эта окаменелость старше динозавров на 200 млн лет, но она до сих пор живая. Существо, которое выглядит как цветок, а на самом деле животное⁠⁠

В немецком музее Хольцмадена стоит окаменелость длиной восемнадцать метров. Её откопали в 1908 году, а препарировали почти двадцать лет, кусочек за кусочком: структура такая тонкая, что один неловкий удар молотком, и всё, потерял.

Это не скелет динозавра. Это колония морских лилий, которая сто восемьдесят миллионов лет назад прицепилась к стволу плывущего дерева и так и плавала с ним по юрскому морю, свесив вниз гроздь живых организмов.

И вот что меня по-настоящему задело: морские лилии плавают до сих пор. Прямо сейчас, где-то в океане. Почти такие же, какими были тогда.

Цветок, который на самом деле не цветок

Морская лилия, или криноидея, выглядит абсолютно растительно. Стебелёк, чашечка, веер из перистых лепестков-рук, который раскрывается, чтобы поймать течение. Первые натуралисты так и записывали их в книги: растение.

На самом деле это животное. Родственник морской звезды и морского ежа, то есть иглокожее, просто с другой геометрией тела. Рот у криноидеи смотрит вверх, к поверхности воды, окружён руками, которые ловят проплывающий планктон и липкой слизью протягивают добычу к центру.

Появились они в морях ещё в ордовикском периоде, примерно 480 миллионов лет назад. Для сравнения: до первых динозавров оставалось больше двух сотен миллионов лет. До появления деревьев на суше почти столько же. Криноидеи плавали в океанах планеты, на которой ещё не было ничего похожего на привычный нам мир.

В каменноугольном периоде их было настолько много, что целые пласты известняка в Европе и Северной Америке буквально состоят из их скелетов. Описано больше шести тысяч ископаемых видов. Шесть тысяч, это число я перечитал три раза, чтобы убедиться, что не ошибся.

Потом случилось пермское вымирание, самое массовое в истории Земли. Из всего этого разнообразия выжила одна линия. Узкое горлышко, через которое прошли единицы, а потом всё снова расцвело, уже в новой форме.

Две жизни одного животного

Современные криноидеи делятся на два типа, и разница между ними довольно забавная.

Одни, стебельчатые морские лилии, живут так же, как их предки: сидят на дне, прикреплённые стеблем, и ждут, пока течение принесёт еду. Живут на глубинах от шестидесяти метров и глубже: на мелководье их давно бы съели. Стебель у некоторых ископаемых видов достигал двадцати метров, это высота шестиэтажного дома.

Другие, бесстебельные, их называют морскими звёздами-перьями, или комантулами, отказались от стебля примерно 210 миллионов лет назад. Они умеют ходить по дну на коротких цепких отростках. Некоторые умеют плавать, медленными плавными взмахами рук, которые выглядят как замедленная съёмка балета.

Я посмотрел видео, где такая криноидея отплывает от хищника. Это не похоже ни на что из того, что я раньше видел у морских существ. Слишком плавно, слишком осознанно для животного без головы и без мозга.

Если криноидея теряет руку, например, её откусила рыба, она просто отращивает новую. Бесстебельные виды способны восстановить целый набор рук, если осталось хотя бы одно плечо и нервный узел в чашечке. У стебельчатых лилий регенерация идёт ещё дальше: они могут восстановить всю верхнюю часть тела целиком, если повреждена только она.

По сути, у криноидеи нет такого понятия, как невосполнимая потеря части тела. Откусили, отрастёт. Сломали, заживёт. Эволюция явно решила: для существа без мозга и без скорости лучшая защита, это просто быть ремонтопригодным.

Окраска у живых криноидей может быть какой угодно: белая, чёрная, фиолетовая, ярко-красная, полосатая. Чем глубже живёт вид, тем бледнее цвет: на больших глубинах, где света почти нет, яркая раскраска просто не нужна.

А некоторые виды светятся. У них обнаружили биолюминесценцию, причём механизм её работы у криноидей до сих пор изучают отдельно: похоже, она устроена не так, как у большинства других светящихся морских существ.

Сегодня известно около шести сотен живых видов криноидей. Большинство, это те самые комантулы, в тропических рифах Индо-Пацифики, на глубине нескольких метров, среди кораллов, куда туристы заплывают с маской и трубкой, даже не подозревая, кого видят.

Стебельчатые лилии прячутся глубже, в холодной темноте, и выглядят почти так же, как их предки на дне юрского моря, по которому плыло то самое дерево с гроздью окаменевшей колонии.

Динозавры появились, расцвели на сто шестьдесят миллионов лет и исчезли. Криноидеи были здесь до них, рядом с ними, и остались после. Сидят на дне, раскрыв веер из рук, и ждут, когда мимо проплывёт что-нибудь съедобное.

Как и всегда.

Источник: Мой новый Дзен канал.

Ставьте реакции и подписывайтесь! Впереди еще много интересного.