newgodsnet

Мы лежали и болтали с Элом обо всём, покуривая каждый свою сигару.

Он, как оказалось, отлично знал мой прошлый мир.

На мой вопрос «Откуда?» затянулся сигарой, выпустив мягкий плотный дым воздушным кольцом, и с задумчивой улыбкой ответил:

— Скажем так, мне довелось там побывать в определённом смысле, как и тебе, Версум. Очень весёлый мирок, кстати! Много забавных «ништяков» я там нашёл, — довольный, что так удачно ввернул слово из сленга моего мира, Эл снова засмеялся, но ненадолго, быстро стал задумчивым и протянул: — Хотя-я-я… этот мир порой похож на психбольницу, которую покинули врачи. Смекаешь? Что тогда в этой больнице творилось бы? Вот так я его и помню… А если серьёзнее, твой мир — один из самых больших перекрёстков вселенных из всех, что я знаю, — он отпил свой кофе, поставил аккуратно чашку на столик и продолжил: — Много дверей в другие палаты, друг мой. Очень… много… дверей, — протянул он каждое слово, переходя в конце почти на шёпот, словно это был какой-то секрет, и посмотрел мне в глаза с наигранной серьёзностью.

Наверное, со стороны наш разговор начал походить на общение двух понимающих друг друга пациентов этой психбольницы. Но аллегория была забавна, и я понимал скрытый подтекст, потому внимательно слушал Эла.

— Интересно, что в твоём мире много людей, которые или знают, или догадываются, или слышали, или просто чувствуют те двери и что за ними. И многие даже пытаются рассказать другим. Им, конечно же, никто не верит обычно, так как врачей-то нет, кто мог бы подтвердить, — Эл весело подмигнул мне. — Но, как и всегда, находятся те, кто слышат, запоминают и, когда приходит их время, могут использовать эту информацию. И я был одним из них…

Тут Эл снова затянулся, только в этот раз дым вылетел из его уст не в виде колец, а в виде квадратной фигуры, похожей на дверь. Бесцветной такой, но вполне различимой. Здорово он это делает, конечно! Сказываются годы (века?) тренировок, или он использует какой-то необычный здешний навык, например, как у дворецкого, открывать радужные порталы? Я завистливо проводил взглядом дымную дверь и тоже сделал тягу своей сигары.

Эл тем временем продолжал:

— Впоследствии эти рассказы стали для меня меткой других миров, они открыли мне пути в другие вселенные. Те миры были очень разные. В каждом из них была своя физика и свои законы мироздания, своя культура, свои цивилизации, своё добро и зло, герои и злодеи, любовь и ненависть, свои противоречия, конфликты или войны. И всё это создавало невероятную и неповторимую Историю! Которая и привлекала меня отправиться туда в путешествие. Ощутить и пройти все на личном опыте. Мне было очень любопытно окунуться в Историю нового неведомого мира.

И я, как ты понимаешь, просто не мог устоять перед этим соблазном, — затем он скорчил кислую мину и добавил:

— Пусть даже и есть среди нас в Искоме те, кто утверждают, что усилия по вытаскиванию «моей любопытной задницы» из очередной передряги в очередном сумасшедшем мире не стоят тех открытий и нового опыта, что можно получить там. Но терпят, конечно, и поделать со мной ничего не могут, — он усмехнулся и по-приятельски похлопал меня по плечу, резюмируя:

— И ты тоже, как и я, друг мой, знаком со многими интересными вселенными, с которыми ты, так или иначе, сталкивался на твоей Земле. Это одна из причин, почему тебе выпало это путешествие. Я бы даже сказал, что вся та твоя жизнь – была лишь подготовкой к этой новой, – подытожил Эл, допил кофе, пыхнул сигарой и серьёзным голосом продолжил:

— Я знаю, у тебя много вопросов, но у нас, увы, уже мало времени. Давай я сейчас отвечу на те, что тебе кажутся наиболее важными и срочными, а все остальные оставим на потом и обсудим после открытия Юниверсума, — он развернулся ко мне всем корпусом и замер, видимо, тут же ожидая от меня шквал этих самых вопросов.

А я что-то задумался. Да, у меня действительно скопились вопросы на не одну неделю обсуждений. Причём, ко всем. Но первым я хочу допросить, конечно, старика Архитектора. Припомнить ему Посыл.

Эл прав, среди них есть действительно важные, но большинство звучат так: «Что? Как? Почему?», «Как это работает?» и «Что это за…». В общем, честно говоря, мне пришлось немного поднапрячься, чтобы выделить парочку, волновавших сейчас больше всего.

– Почему я, Эл? – наконец сформулировал я.

— Глубоко берешь, браво! Кратко, лаконично и в самую цель, друг мой. Меня бы на твоём месте интересовало первым делом то же самое, — довольно заметил Эл, на мгновение задумался и в итоге немного печально ответил: — Но именно на этот вопрос у меня пока что нет готового ответа, лишь догадки и предположения.

Не успел я обдумать это заявление, как Эл, выпустив новую порцию дыма в виде вращающихся колец, влетающих одно в другое, продолжил:

— Первое. Похоже, твоё путешествие началось ещё до того момента, что ты считаешь своим рождением на родной тебе Земле. И сейчас оно просто подошло к новому этапу. Также на это указывает заключенный тобою Договор. С кем? Я не могу сказать, — пожал плечами Эл.

— Он или оно сейчас за пределами нашего восприятия. Сам договор — это входящие в него «пункты», соблюдать которые ты обязался, подписав туда автоматом и Иском. Полностью или частично — это еще вопрос, но я думаю, что нам тоже перепадет этой «радости» не слабо. И этих «пунктов» там хватит, чтобы тебе и любому из нас испортить спокойную жизнь надолго.

Заметив, как у меня вытянулось лицо от такой «шикарной» новости, Эл торопливо добавил:

— Я лично терпеть не могу никакие договоры, что режут мою свободу. Потому, брат, тут тебе реально сочувствую. Позже узнаешь детальнее, о чём я сейчас.

Я хмыкнул и всем своим видом показал, что весь во внимании. Слушаю, мол, дальше. Мой новый друг, не спуская с меня действительно сочувствующего взгляда, продолжил:

— Второе. Ты один из немногих или вообще первый на моей памяти сейчас, чьё сознание как бы обособлено от Искома. То есть ты и с нами, и сам по себе. И хотя мы и можем, пока ты не против, читать твои мысли и общаться с тобой телепатически, но доступ к сознаниям и полной информации о личностях из Искома тебе закрыт. Думаю, это тоже было сделано специально, чтобы ты максимально оставался самим собой.

Справедливо возмутиться по поводу одностороннего чтения мыслей, созданного ради моего же — серьёзно? — блага, я не успел, потому что Эл, не делая никакой паузы, перешёл к следующему пункту:

— И третье. Да, Архитектор не соврал: это твоё путешествие чем-то напоминает большой эксперимент, новый вид самореализации для тебя и Нас. До сих пор мы лишь путешествовали по другим вселенным, а не создавали свои. Учились излучать и получать Лу, а не использовать его для творения новых миров и вселенных. То есть роль Творца нам ещё не знакома. И вот тебе придётся её испытать, хотя мне кажется, что, кроме Творца, там ещё и кучу других ролей тебе перепадёт — готовься. Потому я и сказал, что ты точно не соскучишься.

Я молчал, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Эл кивнул — как будто бы и не мне, а моей растерянности, — засмеялся, несколько разряжая обстановку, подмигнул: — Куда уж без ложки дёгтя, да? — и, дождавшись моей ответной улыбки, велел: — Пали дальше!

Я длинно выдохнул и сказал:

— Эл, я что-то всё никак не въеду, кто или что такое Иском? Из всего, что я тут слышал, у вас там, что ли, коммунистическая партия, где все равны и всё между всеми делится?!

Эл усмехнулся моей шутке и принялся объяснять:

— О`кей, мой друг, попробую сформулировать и объяснить максимально просто. Представь, что ты хочешь прожить новую жизнь в новом или даже старом мире, где есть условие: память обо всём, что было до этого путешествия, недоступна. Проще говоря, новая жизнь — новая личность с новой памятью и новым опытом, приобретаемым в процессе этой жизни. И, как следствие, рождение нового человека или не человека — бывает по-разному. Чем больше таких жизней, тем больше таких личностей. В итоге получится немаленькая такая компашка с виду совершенно разных личностей. Но каждый из её членов — очень полезен для Общего. Потому что, по своей сути, все эти личности — это Одно. Или очень большой Один, Изначальный, кто впервые согласился на такое Путешествие, но теперь его сознание состоит из очень многих других.

Каждая такая личность в Искоме очень уникальна. Сама по себе она знает и умеет только то, что выпало на её долю, но вместе с остальными представляет собой внушительную мощь! Мы собрали огромную базу знаний и получили невероятно разный и крайне ценный жизненный опыт, – в голосе Эла был неподдельный восторг. Затем он на секунду задумался и добавил:

— Знаешь, если кратко, то об Искоме можно сказать так: Это Целое, которое больше суммы своих частей, – после этих слов Эл задумался о чём-то своём. Повисла небольшая пауза.

Я же немного подождал, покуривая свою ароматную сигару, и решил уточнить:

— Значит, вы — совокупность того, кем был я, независимо от того, когда и где?

— Фокус, вершина пирамиды многих тебя, включая того, кто ты сейчас, — пояснил Эл.

— Должно быть, это огромная беспорядочная куча! — я кисло улыбнулся. Что-то не мог пока разобраться, радует или пугает меня эта новость.

— Отнюдь нет, — улыбнулся мне в ответ Эл. — Мы хорошо организованы. Можно быстро найти всё, что нужно, и получить всю необходимую помощь или совет, когда они требуются.

— Это приятно, — меланхолично согласился я с Элом. — А есть другие такие же… Эм… Объединения? Как Иском?

— Конечно. И много. Очень много других. Правда, не у всех такой большой опыт, как у нас. Точнее, не такой большой выбор опытов, — хихикнул Эл чему-то своему и добавил: — Детали потом. Давай третий вопрос, Версум. Скоро Хеймдалл откроет для тебя портал в Наблюдательный зал Арканума и нам придётся покинуть этот рай.

— О’кей, Эл. А почему такая спешка с открытием Юниверсума? Я думал, что у меня сколько угодно времени. Что я могу спокойно всё узнать, во всё вникнуть и потом, не напрягаясь и особо не спеша, открыть Юниверсум, — поинтересовался я.

— Да всё очень банально, друг мой, — улыбнулся мне Эл и пояснил: — У нас просто больше нет времени ждать, потому что те запасы Лу, что у тебя, то есть у нас, были, почти закончились. И мы крайне сильно не хотели бы проверять, что будет, когда они совсем опустеют... При создании Юниверсума ты использовал львиную долю имевшегося Лу. Затем почти всё остальное, что оставалось, использовали мы, развивая и настраивая созданную тобой Вселенную и Арканум со всеми его пространствами. Сейчас Лу осталось совсем немного. Мы запасли минимальный резерв и ту часть, что еще потребуется, для ускорения времени в Юниверсуме, пока там не начнет вырабатываться Лу, — закончил Эл свое объяснение, потом пару секунд подумал и решил добавить:

— Времени нет ещё и потому, что, пока мы тут с тобой отдыхаем, Юниверсум потребляет все больше и больше энергии Лу развиваясь и увеличиваясь. И в идеальном варианте, когда там появятся гости, то вселенная должна будет приносить больше Лу, чем потребляет. Но, пока она закрыта, это просто невозможно. Короче говоря, у тебя или у нас просто нет выбора — надо срочно открывать, иначе скоро мы будем на мели и там уже поздно будет. Отсюда и небольшая спешка сейчас.

– Теперь понятно… – протянул я и слегка завис, мужественно пытаясь переварить полученную информацию, потом забил на это дело — чтобы осознать всё, нужно гораздо больше времени.

И понимая, что, похоже, очень скоро придётся покинуть это замечательное и тихое место, я перестал дергать Эла вопросами. Поудобней устроился на лежаке, устремил свой взгляд к горизонту бескрайнего моря, где все также полыхал теплый пурпурно-красный закат невероятной красоты, и просто попытался расслабиться, докуривая уже догорающую сигару.

Эл, видимо, понял меня правильно и поступил также. Некоторое время мы просто лежали в тишине и наслаждались видом. Вскоре Эл первый докурил сигару и, когда я тоже закончил со своей, приподнялся, сел на лежак и как-то умиротворенно спросил меня:

— Ну что, ты готов? Хеймдалл хочет открыть нам дверь в Наблюдательный зал. Там нас уже ждут все, кто захотел увидеть это событие.

— В смысле «все, кто захотел увидеть»? — очнулся я. — Там будет кто-то ещё, кроме тех, с кем я уже знаком?

— Да, некоторые из Искома изъявили желание присутствовать при этом знаменательном для всех нас событии, — расплывчато ответил Эл и добавил: — Хорошо, что не все, а то та-а-акая толпа набежала бы!

Тут прямо перед нами зажёгся, всё так же, как и в первый раз, переливаясь всеми известными мне цветам, радужный портал Хеймдалла.

Из него тут же вышел Дворецкий, поклонившись мне и Элу:

— Господин Версум. Господин Элларион. Всё готово для церемонии. Все собравшиеся ожидают вас в Наблюдательном зале Арканума. Эта дверь ведёт прямо туда, — он отступил влево от портала и там завис, как каменное изваяние, ожидая, похоже, нашей реакции и приглашая пройти на церемонию открытия.

— Пойдём? — встрепенулся Эл или Элларион, как его только что назвал Дворецкий, немного удивив меня этой новостью про полное имя моего нового друга.

— Эл, а что мне там надо делать или говорить? — начал всерьёз беспокоиться я. Публичные выступления не были моей сильной стороной. Я не представлял не только того, что увижу по ту сторону портала, но и того, что мне нужно будет там делать, чтобы открыть этот Юниверсум.

— Да там всё элементарно. Просто, например, своим словом прикажи вселенной пустить всех желающих воплотиться в ней. Слова, на самом деле, не важны, потому что твоя команда всё равно воспринимается на более тонком уровне. Так что, речь можешь придумать почти любую или вообще всё сделать в тишине. Я бы, наверное, с радостью бы так всех и обломал: провёл бы церемонию в тишине и посмотрел на их унылые физиономии! — Эл хохотнул и подбодрил меня:

— Не волнуйся, там все свои. Причём в прямом смысле! — тут он уже захохотал в голос.

Не удержался от улыбки и я: и вправду смешная парадоксальная ситуация складывается.

Через мгновение Эл уже подошёл к порталу. Затем остановился в шаге, обернулся ко мне и спокойным голосом кинул мне еще одну фразу, перед тем, как исчезнуть:

— Просто будь собой, мой друг…

«Похоже, другого варианта тут и нет. Спасибо за совет, Эл», – подумал я, нехотя вставая с лежака и надевая назад кроссовки. И вот уже через пару мгновений я стоял у переливающейся тонкой грани радужного портала. Пару секунд я не мог решиться, но потом я зачем-то зажмурился, еще мгновение помедлил и шагнул вперед.

На той стороне радужного моста меня ждали. Ой, еще как ждали! Огромное количество совершенно незнакомых мне людей… Или существ, похожих на людей?

Я вышел из портала спиной к прозрачной стене, где, как мне помнилось, должна была сиять и красоваться огромная спиральная галактика, и лицом к внутренней части большого зала. И вот как раз эта внутренняя часть и была заполнена незнакомыми мне гостями. Они полукругом встали у портала и, наверное, сотнями глаз наблюдали за моим появлением и явным остолбенением.

Да, меня предупредили. Но знать — это одно. А видеть — совсем другое. Гостей реально было ну очень много, причём самых разных!

На несколько мгновений в зале повисла тишина. А потом я как-то автоматически выпалил:

— Э-э-э… Всем привет… — я сглотнул слюну от волнения и продолжил: — Спасибо, что пришли…

Почувствовав себя дураком и выдав всё, на что пока оказался способным, я вгляделся в публику. Сказать, что её состав меня ошарашил, — ничего не сказать! Я буквально не верил своим глазам, скользя по лицам одного только первого ряда.

Вот лысый мужик в тёмном балахоне с посохом, на вершине которого светился фиолетовым большой камень.

Маг какой-то, что ли?

Вот здоровенный старый вояка-мордоворот в форме знакомых по прошлому моему миру оттенков, весь в шрамах на лице и со странным оружием за спиной.

Местный крепкий орешек?

Вот миловидная девушка лет двадцати с невероятными огненно-рыжими волосами и одетая в такой необычный яркий наряд, что описать его словами мне просто не хватит сил. Единственное, я подметил для себя, что подобные костюмы и стиль я уже видел. Только не в реальном мире!

Казалось, что там стоит персонаж из какого-то аниме.

Может, это косплей такой?

Вот крепкий, широкоплечий и низкорослый гном или дварф с густой длинной бородой и большим носом. Весь в блестящей металлической фэнтезийной броне. С красивыми большими наплечниками, изображающих голову дракона и какого-то другого непонятно грозного существа, и с огромным для его роста молотом, опрокинутым через правое плечо.

Похоже, всё-таки не косплей…

Вот мужчина в роскошной светлой одежде старинного типа с небольшой золотой короной на голове.

Какой-то король, что ли?

Вот седой мужчина в белой парадной военной форме, скрестивший руки на груди. Справа на поясе — кобура для пистолета. Сильный и спокойный взгляд. Впечатляющие большие погоны непонятного мне вида и яркие фигурные шевроны, где еле-еле, но угадывались какие-то крылья и большая звезда. Судя по шеврону и стилю формы, я решил, что этот старый мужчина кто-то вроде адмирала. И судя по всему, не морского флота…

Адмирал космического флота, что ли? Или мне кажется?

Вот настоящая темная эльфийка, каких я видел только в фильмах или видеоиграх. С типичными длинными и заостренными ушами, выбивавшимися из-под копны густых тёмных волос.

Какая-нибудь Линдариэль или что-то в этом духе, не?

Вот существо в длинной черной накидке очень странного вида, похожее на какого-то инопланетянина. Это совершенно точно не человек! Удалось разобрать только огромные глаза и странный нос.

Есть ли у него вообще рот?

Вот молодой парень в простой бело-серой монашеской робе, с серым капюшоном и таким же серым плащом сзади, а также кожаным табардом и сапогами. И я бы не обратил больше на него внимания, если бы не одна маленькая деталь, чуть не ускользнувшая от моего взгляда. Очень сложно было разобрать с такого расстояния, но мне показалось, что на поясе у него висит какой-то небольшой продолговатый предмет. И, самое для меня удивительное, что этот предмет мне показался знакомым! Он был похож на световой меч из «Звёздных войн»!

May the Force be with you, да? Так, обычные ли это были сигары, что дал мне покурить Эл? Или в них кроме табака было что-то еще?

Вот еще один солдат, только в этот раз в полном боевом снаряжении, вытянувшийся по стойке смирно. Вылитая картинка из какого-нибудь Sci-Fi фильма про войну в далёком будущем: странная форма, броня, шлем, куча непонятных устройств на всём снаряжении и внушительное оружие за спиной.

Не энергетическая ли у него пушка, случаем? Выглядит мощно!

Вот небольшой низкорослый шут… Да, я не ошибся, там стоял и смотрел на меня худой мужчина в костюме шута из исторических фильмов.

Шут? Вы серьёзно?! Или, может, он не шут, а джокер?

Вот очень высокий мужчина с нордическим типом лица. С абсолютно белой кожей и волосами, с яркими голубыми глазами в странно знакомом мне откуда-то комбинезоне металлического цвета.

Еще один пришелец, что ли, судя по комбинезону? Высокий и белый пришелец. Чудненько!

Вот девушка азиатской внешности, одетая в нетипичную широкую одежду, чем-то напоминавшую японское кимоно, с мечом типа катана за спиной.

Девушка-самурай? А такие разве были?

Вот парень моего возраста: тёмные длинные волосы, простой прямой взгляд, синие глаза, одет во что-то кожаное черного цвета, с темными сапогами и с повязанным чёрный плащом сзади. На поясе — настоящий большой меч с яркой металлической рукоятью. Чем-то мне напомнил персонажа из какого-нибудь Средиземья или другого мира фэнтези.

Так на кого же он больше всего похож-то?

Вот стоит здоровенный мускулистый получеловек полутигр. Под два метра ростом. Лицо тоже смесь человеческого и тигриного. Руки скрещены на груди. Видно как сзади из стороны в сторону резко мечется его хвост. Одет очень странно. Сложно понять вот так с первого взгляда. Что-то среднее между военной формой и легким металлическим скафандром, или каким-то защитным снаряжением, закрывающим только торс и ноги (или лапы?) до колен, а также руки (или все-таки лапы?) до локтей.

И мне показалось или он на меня как-то не добро смотрит?

Я — прошу заметить — назвал только некоторых! Меня накрыла волна паники. Всё время, пока я глазел на эту публику, боролся со жгучим желанием быстрее улизнуть назад — на райский пляж — через вроде бы всё ещё открытый портал дворецкого. И тут я чуть не подпрыгнул от неожиданности: внезапно кто-то взял меня за руку!

Ух, слава богу, это Юни! Но, надо сказать, очень вовремя. Девочка своим простым жестом вырвала меня из мыслей о побеге. И я уже мог говорить.

— Снова привет! — улыбнулась мне она и озорно хихикнула.

— Привет-привет, Юни, — ответил я такой же доброй и на удивление беззаботной улыбкой.

Девочка словно придала мне сил и уверенности. Я сразу же забыл о странных зрителях и вспомнил, что я должен сделать. Да, похоже, Юни только что спасла меня от постыдного бегства!

Девочка не отпускала мою руку. И так вот вместе, держась за руки, мы повернулись к зрителям спиной. И тут я увидел, что находилось теперь за прозрачными стенами Наблюдательного Зала.

Оказалось, что сейчас Зал обращён не на большую спиральную галактику, как в прошлый раз, а на странного вида огромную, ярко светящуюся по всей окружности и полностью тёмную внутри наблюдаемого круга сферу, висевшую впереди от нас в чёрной пустоте странного космоса, где не было видно ни единой звезды или галактики. Только эта странная сфера и всё. Ничего другого вокруг. И сразу же бросалось в глаза еще одно: она была опоясана таким же ярким и странным большим кольцом, которое словно выходило изнутри самой сферы и также сильно и ярко светилось, как и её внешние края. Похоже, что теперь только этот свет освещал наш Зал.

— Это вход в Юниверсум, — послышался откуда-то сбоку знакомый голос Эла. — И пока мы видим тут нечто, похожее на черную дыру, как ты её знаешь, проход в нашу вселенную закрыт. Твоя задача — убрать замки, снести преграды и открыть Юниверсум.

Я, не отпуская Юни, слегка обернулся к Элу — он стоял по свободную левую руку от меня, только чуть позади. Боковым зрением я заметил и Дворецкого, который, скрестив руки за спиной, возвышался, словно какой-то охранник, за Юни сзади справа, примерно так же, как за мной сзади Эл.

А вот Архитектора я заметил случайно. В самое последнее мгновение, когда уже почти отвернулся. Значит, он тоже здесь. Но в стороне от всех. Хотя его взгляд я на себе ощущал и так. Можно было догадаться.

— Все необходимые приготовления Иском уже сделал, но сам открыть эту Вселенную не может. Это потрепало нервы многим «особо могучим или самым умным», — Эл хихикнул, подбодрив меня: — Давай, Версум, это твой выход! Покажи всем силу божественного читерства! Сделай то, что не смог целый Иском!

— О’кей, — согласился я с другом, — как ты там советовал? Приказать Вселенной исполнить мою волю, да? — я спрашивал, а сам прокручивал у себя в голове недавний разговор, пытаясь придумать, как бы так красиво и триумфально всё это сделать.

Собравшись с мыслями, не отпуская Юни и не отводя взгляда от светящейся огромной сферы, я проговорил:

— Волею Бога!

И сразу услышал, уловил, почувствовал, что мой голос был многократно усилен. Он словно проникал в каждый атом в этом зале и, похоже, в пространство во вне, включая эту сферическую черную дыру, как её назвал Эл.

И я чётко и ровно произнёс, делая между репликами небольшие паузы:

— Да откроется сотворенная мной и Искомом Вселенная Юниверсум!

Да смогут все желающие Извне войти в неё и воплотить в ней, проживая там свои жизни!

Да будет послан Туда, что мы знаем как Извне, сигнал или отправлена весть, что новая Вселенная ждёт своих гостей!

Твори!

После слова «Твори!» сфера ослепительно ярко вспыхнула, еще сильнее засияла и стала пульсировать, то сжимаясь, то разжимаясь, меняя свои размеры с невероятной скоростью.

Затем она резко сжалась в мельчайшую точку, словно поглотив сама себя. На мгновение в Наблюдательном зале воцарилась тьма. И потом случилось что-то, очень похожее на взрыв сверхновой звезды! Во все стороны бурлящей исполинской волной разлетелась и разметалась высвободившаяся энергия, устремляясь в бесконечный полет по чёрной бездонной пустоте вокруг.

Сложно сказать, был ли это настоящий взрыв или так ушел запрошенный мной сигнал в Извне. Но зрелище получилось отменное! Оно напомнило мне первые минуты моего становления Творцом. Когда я породил Большой Взрыв, не зная сколько всего странного, необычного и интересного я встречу потом в результате этого действия.

Потом всё резко стихло.

Повисла абсолютная тишина. Теперь на месте непроницаемой сферы зияло что-то вроде цветной дыры, словно гигантский портал повис в бесконечном черном космосе, где внутри угадывались хоть и сложно различимые, но очертания галактик и звёзд.

Получилось!

Юниверсум теперь открыт!

Но что же дальше?

Дверь открыта, а где же гости?

Тянулись очень долгие секунды. Я не понимал, что делать и стоит ли вообще что-то делать, но я чувствовал, что нужно ещё немного подождать.

И вот через ещё какие-то мгновения всё изменилось!

Все существа в Наблюдательном Зале Арканума увидели и узрели!

Внезапно и непонятно откуда в чёрном пространстве, где теперь висел открытый в Юниверсум портал, стали появляться стремительно летящие звёздочки. Их было всё больше и больше. Они появлялись и зажигались из ниоткуда и сразу же бросались в сторону портала, оставляя за собой светящийся, а после медленно тускнеющий шлейф, похожий на хвост небольших комет.

Те, что долетали до Двери, просто исчезали из нашего поля зрения, очевидно, отправившись в своё первое путешествие в нашу новую вселенную.

Вскоре этих звёзд стало так много, что ранее бездонно чёрное пространство осветилось светом миллионов и затем миллиардов летевших внутрь Юниверсума первых гостей.

— У тебя получилось, друг мой, — тихо сказал Эл. — Юниверсум открыт.

— Свершилось... Начало положено... И Причина явлена, — раздался откуда-то рядом из-за спины голос Архитектора и затем как-то печально и задумчиво он добавил:

— Справитесь ли вы только с Последствиями, мистер Версум?..

Но не успел я ему ответить, как меня опередила Юни. Она ещё сильнее сжала мою руку и убеждённо проговорила:

— Мы справимся, дедушка Архитектор. Обязательно справимся. Все вместе!

---

Конец первой сюжетной Арки.

Спасибо за прочтение!

Подписывайтесь и получите новость о выходе второй сюжетной арки книги «С уважением, Бог».

Всё закончилось так же резко, как и началось. Я перестал быть безмолвным сторонним наблюдателем эпических сцен сотворения и развития Сада неведомого Некто. Но увиденное отпечаталось в моей памяти, будто я пережил всё от начала и до конца, испытал на личном опыте.

Впечатления, эмоции и переживания в видении были настолько сильны и реалистичны, что после я некоторое время не мог прийти в себя. Казалось, я даже забыл, как дышать: вдохи и выдохи у меня вызывали какое-то удивление и требовали усилия.

Прошло минут пять или десять. И я, наконец, ощутил, что всё это время стоял с закрытыми глазами. И что мы не в помещении, потому что слабый приятный ветерок дул мне в лицо, словно помогая взбодриться.

Попробовал двинуть рукой и внутренне застонал. Пока что я не мог спокойно двигаться, да и не хотел. Вообще. Моё состояние смахивало на шоковый паралич. Я только-только начал переваривать информацию. Обычный мой человеческий мозг изо всех сил пытался собраться и перевести моменты и чувства совершенно чуждого ему разума в понятные слова.

Ещё совсем недавно я словно был в шкуре этого Некто, делил с ним чувства, мысли, желания. Радовался и печалился с ним вместе.

Благо, Посыл содержал крайне мало личных мыслей Некто.

И, слава богу! Богу… Да уж... Несмотря на состояние, я мысленно усмехнулся каламбуру.

Тот, кто составлял этот Посыл, прошёлся по опасной грани детализации информации. Ещё чуть-чуть — и, подозреваю я, человеческий рассудок точно бы поплыл… Вышел бы передоз, как говорится.

Я сейчас напоминал самому себе человека, которого резко выдернули из глубокого гиперреалистичного сна и тут же срочно потребовали бы назвать своё настоящее имя. Такой человек сначала бы попытался осознать, что там он спал, а тут — проснулся. Сверял бы реальности — где настоящая. И только потом бы подключил память и вспомнил своё настоящее имя в «правильной» реальности.

Как же меня зовут?

Кто я?

Память подгружалась кряхтя и о-о-очень медленно, как какой-нибудь старик поднимался бы по лестнице.

Более или менее осознав себя, я вновь попытался пошевелить рукой. На этот раз тело хотя и не сразу, но отозвалось. Я — как в замедленной съёмке — поднёс ладони к лицу и потёр закрытые глаза.

Вот честно, открывать их совсем не хотелось!

Мои тихие страдания нагло прервал уже знакомый голос:

— Мистер Версум, вы, наконец, пришли в себя?

Мне показалось, или Архитектор слегка усмехался? «Вот же, старый!..» — я проглотил слово, которым хотел его назвать. В этом месте слишком много сущностей умеют читать мысли, поберегусь, пожалуй. Так или иначе, Архитектор, по всей видимости, всё это время наслаждался моим шоковым состоянием.

— Теперь, полагаю, вы получили развёрнутый ответ, что такое энергия Лу? Как добывается и как используется? — снова послышался голос седовласого.

— Что... Это... Чёрт… По-бе-ри... Бы-ло?! — сипло и по слогам проговорил я, через силу разминая голосовые связки.

Мне опять захотелось выдать весь арсенал отборных матерных ругательств, которым я владел. Еле-еле, но я сдержался.

— Это был всего лишь Посыл, — опять усмешка в голосе, — ответ на ваш вопрос. Вы же хотели узнать, верно? И я предупреждал, что ощущения будут необычными. Особенно в первый раз.

— Мне и одного раза хва... — начал было я отвечать Архитектору, но, открыв наконец глаза, не успел закончить. То, что предстало перед моим взором, заставило меня затаить дыхание от удивления: я увидел невообразимо фантастическую картину!

Передо мной простирался длинный пляж с мягким, переливающимся от закатного света песком и небольшими деревьями, очень похожими на пальмы из моего прошлого мира. И огромное море уходило за горизонт, тихое и спокойное. В нём отражалось укутанное миллиардами больших и маленьких звёзд небо. А звёзды соединялись в прекрасную туманность, столь большую и далёкую, что сложно было представить.

Выше и немного правее по небосводу красовалась прекрасная планета-спутник. Она находилась так близко, что ещё чуть-чуть — и казалось, что я смогу дотянуться до неё рукой.

Но это было еще не всё!

Моё внимание привлекла очень яркая и крупная звезда – местное светило, готовящееся зайти за горизонт в феерическом закате и напомнившее мне родное Солнце. От него исходило исходило такое же приятное, спокойное и обволакивающее теплотой свечение. Сильное, но ласковое.

Я даже в очередной раз выпал из реальности, забыл, где нахожусь, забыл о времени, пространстве, энергии Лу…

Я забыл обо всём и растворился в приятном, окутывающем пурпурно-красном сиянии. И даже, как потом оказалось, разинул от изумления рот.

— Боже… — только и смог выдохнуть я. — Невероятная красота! В который раз Арканум удивляет меня.

— Кто? — раздался недоумевающий голос Архитектора.

Я повернулся в ту сторону. Да, он рядом со мной, в своём обычном вылизанном прикиде, со сведёнными за спиной руками и фирменным сканирующим взглядом.

— Неважно, просто вырвалось, — пояснил я ему, с видимым усилием заставил себя вынырнуть из затягивающей меня закатной картинки и добавил: — Да, некоторые ответы я получил. Даже больше, чем хотел. Но, скажу прямо, увиденное мне не очень понравилось, — я нерадостно скривился, взглянув на седовласого, и решил уточнить: — Мне показалось, или я наблюдал создание человеческой фермы в каком-то далёком мире? — укоризненно произнёс я и нахмурился.

Архитектор, как и в прошлые разы, глубоко вздохнул, показывая, что точно не разделяет моё мнение, и ответил:

— Мистер Версум, любая оценка увиденного — субъективна. Каждый видит то, что хочет или может... Я, например, увидел моего коллегу. Причём очень высокого уровня. Не зная ничего того, что мы с вами привыкли считать само собой разумевшимся, он с нуля создал целый мир. Его эксперименты и пути построения системы и архитектуры — верх мастерства в нашем деле! – в голосе Архитектора слышался искренний восторг.

«Понятно… кому что…» — нахмурился я про себя.

— У вас ещё будет время обдумать и переварить увиденное. Прошу только не делайте пока поспешных и эмоциональных выводов. Всё намного сложнее, чем вам сейчас кажется, — опять тяжело вздохнул мой собеседник.

«Ага, ещё бы… А вы тут, я смотрю, дорогой Архитектор, всё любите усложнять. Я же привык наоборот…» — я начинал злиться, но вслух спросил только:

— А где Юни?

Просто до меня только дошло, что я не вижу девочку рядом.

— Она осталась во Дворце, когда вы погрузились в Посыл. В этом пространстве её нет. Вы потом с ней снова сможете встретиться, — ответил Архитектор, выдержал небольшую паузу и добавил: — Я свою задачу тут исполнил. Разрешите откланяться. Вас ждет Эл.

— Кто? — удивился я и вспомнил, что про него уже мне рассказывали. — Ах да, тот, кого вы назвали путешественником и разведчиком, да?

— Совершенно верно. Идите по пляжу в ту сторону, — он указал ладонью вправо, где вдалеке виднелась парочка небольших пляжных зонтов и вроде как угадывалась парочка лежаков. — Он ждёт вас там, — повторил Архитектор, а затем слегка поклонился, бросил мне учтиво: — Вы знаете, где меня найти, — повернулся и резко зашагал по песку в противоположенную от меня сторону.

Ещё до того, как я успел ответить ему что-то вроде: «Хорошо. Увидимся», — он просто растворился в воздухе, как какая-нибудь тускнеющая и исчезающая голограмма.

Опять эти спецэффекты!.. Любят они тут красиво приходить и уходить. Ладно. Эл, говорите? О’кей, посмотрим. Надеюсь, не такой же сноб, как этот старик со своими нравоучениями и колючими усмешками.

Я снял кроссовки, оголив ноги. Грех было бы не пройтись босиком.

«Очередное райское место, да?» — усмехнулся я сам себе и весело зашлёпал по очень тёплой воде и сверкающему мелкому и очень мягкому песочку в сторону лежаков.

Пока я шёл и наслаждался райскими видами, в голову лезли разные мысли по поводу недавно увиденного в Посыле. С одной стороны, я понимал, что явленное мне не шутка, что ко всему этому стоит относиться беспристрастно. Но человеческое нутро отказывалось принимать тот факт, что все те бесчисленные формы жизни, кого плодил, развивал и затем убивал Некто, являлись для Него просто Единицами! И ничем больше!

Он просто не воспринимал их как живых существ в том виде, как на это смотрят люди! Вначале не больше, чем подопытные кролики, а затем как какой-то скот на ферме производства Лу! Я, конечно, извиняюсь за столь жёсткое сравнение, но для меня всё это выглядело именно так!

А дальнейшие действия Собирателей вообще мне чем-то напомнили действия жнецов из одной игры моего прошлого мира… Уж слишком жёсткие, целенаправленные и сухие.

Вот уж точно тут подходит фраза «Ничего личного. Только бизнес».

Да, те жнецы всё-таки были совсем другого рода, цели и задачи немного отличались. Но, чёрт подери, они точно так же уничтожали всё живое на своём пути для своих целей сбора определённого урожая!

Все эти аналогии не радовали. Очень.

Но во всей этой истории было одно очень важное «но», которое мне хоть и не хотелось признавать, но пройти мимо было бы просто глупо.

И, пока я прогуливался по пляжу, я погрузился в дальнейшие размышления, стараясь разложить всё по полочкам. Во всяком случае для себя. Мне нужен был фундамент, на котором я мог построить свое собственное мнение. И я понимал, что этот фундамент надо выстроить максимально непредвзято, основываясь на фактах.

Если подумать, то всё сводилось к тому, чтобы получать наиболее ценный вид или сорт энергии Лу. А она, как выяснилось в самом конце истории Некто получается посредством жизни и смерти разумных и не очень существ. А Любовь - её высший вид или самый качественный источник Лу.

Насколько я понял, в самом конце Посыла, все действия Некто и его Собирателей в итоге были направлены на то, чтобы создать все условия, когда Разумники (так они обозвали людей и, видимо, другие похожие формы жизни в других мирах) научатся или будут вынуждены производить наиболее ценный вид этой энергии или субстанции. Что, по факту, значило научиться специально или просто вдруг испытать состояние любви во многих её проявлениях. И чем дольше, больше и сильнее – тем лучше.

Выходило, что именно для этого они в конце истории создали целую «Школу Жизни» (я бы сказал — Выживания) в своём Саду. Прямо так это не было сказано, но аналогия, по моему мнению, прослеживается очень явно.

И там эти существа во время жизни и затем смерти или отдавали то, что успели накопить-произвести за прожитое время — то есть Лу разной силы, чистоты и качества. «С паршивой овцы хоть шерсти клок», да?

Или, в конце концов, умудрялись испытать ту самую настоящую Любовь — высококачественный Лу для Некто. Тем самым, запустив в себе миниатюрный «термоядерный реактор» этой энергии. Сбор которой затем многократно окупал вложенные затраты Некто в этот Сад и в поддержание их жизни в нём.

Короче, получается, что-то вроде того, что я слышал из моего прошлого мира. Что двадцать процентов усилий дают восемьдесят процентов результата, а остальные восемьдесят процентов усилий — лишь двадцать процентов результата.

Похоже этот неведомый Некто столкнулся с чем-то таким в своем Саду в сфере получения вожделенной Лу. Далеко не все его Разумники умудрялись достигнуть конечного смысла своего существования в Саду и именно над улучшением этих показателей он и его Собиратели и продолжали работать.

Так, и что дальше?

А далее было очень любопытное продолжение. Этот запущенный внутри себя «реактор» по производству Лу эти счастливчики, насколько я понял, спокойно забирали с собой, выходя после окончания своего «обучения» из Сада Некто.

Что потом делали эти существа или души, выйдя за пределы полигона Некто и прихватив с собой этот великий «Подарок», – было неизвестно. История про это не рассказывала. Пожалуй, это одна из дальнейших загадок, разобраться в которой мне еще предстоит.

А также история рассказала и про слабые, опасные стороны этого путешествия по Саду. Как я понял, стоило Разумнику остановиться в своем развитии, то это приводило к его деградации и затем смерти. Да, знакомая картина на самом деле. В моем мире было так же. Те, кто останавливался, погружался в мирские удовольствия, забывая обо всем, и переставал расти, в итоге обычно заканчивали не очень хорошо.

Хм, то есть, если попытаться подвести какие-то итоги, получается, что тут мы наблюдаем что-то вроде своеобразного Бартера или Контракта по оплате за обучение – «запуску в своей душе термоядерного реактора Любви» в этой «Школе».

Те, кто приходят в Сад, учатся запускать в себе эти «реакторы», излучающие высококачественный Лу, с возможностью забрать все это добро с собой, когда окончат «Школу», а взамен Некто и его Собиратели берут с них что-то вроде налога за такое обучение во всем его процессе и продолжительности…

Если я всё правильно понял, тогда это не выглядит так уж жутко и нечестно, как мне показалось сразу.

Порой жестоко и цинично — да. Спорные методы — возможно. Но, видимо, всё же тут всё честно… Как говорил ранее Архитектор, за всё нужно платить. И этот случай, похоже, не исключение.

Биологи моего мира были бы счастливы: вот она, пищевая цепочка над людьми! Хотя как-то неприятно об этом думать всё же! Мы привыкли, что люди – венец творения, везде самые главные и на самой вершине пищевой цепочки. Что нет никого и ничего выше нас, если, конечно, не лезть в теологию. А тут вон оно как! Оказывается — есть...

Итак, Некто и его коллеги собирают Лу со своих Садов-Школ. А те, кто туда приходят и воплощаются как Единицы Сада, скорее всего, по своим каким-то причинам, учатся его производить самостоятельно, а не искать, как старатели из Там. И, в конце концов, могут забрать всё с собой, но уплатив налог за свое Обучение этому Некто и его коллегам.

Не знаю, верно ли я всё понял, но, думаю, скоро разберёмся. Жаль, что сбежал по своим неотложным делам этот Архитектор. И это когда времени у него сейчас чуть ли не бесконечность. Понял видимо, что я с радостью задам ему пару сотен вопросов на эту тему, как полностью приду в себя. Ничего. Как он заметил, я знаю, где его найти...

Немного успокаивает и радует, что в таком виде вся эта история не выглядит такой уж кошмарной, как в первые мгновения после Посыла.

С этими мыслями я почти дошёл до зонтиков с лежаками. И тут увидел, как с одного из них встал человек и направился в мою сторону. Видимо, это был тот самый упомянутый Эл.

Я приближался к не спеша идущему мне навстречу и уже широко улыбающемуся парню. В этот раз это был не старик — слава богу! — а парень лет тридцати или чуть старше.

Я шёл и рассматривал его. Одет очень просто. Белая широкая рубаха с длинными рукавами из какой-то мягкой ткани вроде льна и точно такие же белые широкие штаны. Еще из интересного, я сразу отметил, что на его пояснице завязан красивый, похоже шёлковый или из такого рода материи, одноцветный, переливающийся на свету пояс фиолетового цвета. Босые ноги.

Искрящиеся добротой и любопытством карие глаза, удлинённые тёмные волосы, высокий лоб. Лицо с явно выраженными скулами и, видимо, трёхдневной щетиной под небольшую треугольную бородку.

Мы встретились в десятке метров от зонтиков. Он широко и добро улыбался и смотрел мне прямо в глаза. Но, в отличие от Архитектора, взгляд которого был колючим и пронизывающим, этот парень смотрел на меня добродушно и с какой-то долей любопытства. Роста мы были примерно одинакового — под метр восемьдесят пять.

Честно говоря, он сразу расположил к себе. У меня было такое чувство, что я встретился с очень старым другом. С тем, с кем по каким-то причинам мы не виделись уйму лет. Странное, но приятное чувство, должен заметить.

— Привет! Как ты уже догадался, я — Эл, — сказал парень. Лучезарно улыбаясь, он слегка поклонился и протянул мне руку для рукопожатия.

— Привет! А я вот себе имя Версум взял недавно, — шуткой ответил я, улыбнувшись ему в ответ, и пожал руку, оценив, что рукопожатие вышло крепкое. Хоть по нему и не скажешь, но, видимо, силой этот мой новый знакомый был не обделён. Да и я давно приметил, что обычно крепкое рукопожатие выдаёт сильных людей не только физически, но и в целом. Не всегда, конечно, но часто.

— Приглашаю тебя в мой маленький оазис релакса, — довольно хихикнул Эл, указав на два лежака под зонтиками: — Располагайся!

— Маленький, зато какой! У тебя тут прямо «Баунти — райское наслаждение!», — поддержал я его и рассмеялся.

— Да-да, знаю эту шутку! Как в рекламе из твоего мира, да? Хорошее название для этого пространства, кстати. «Баунти — райское наслаждение!», — хохотал Эл, пока мы шли к лежакам. — Только девушек в купальниках нет! Но ничего, это мы как-нибудь исправим, — сказав это, он засмеялся ещё сильнее.

Тут я увидел, что между лежаками стоит небольшой тёмный столик высотой ровно под лежаки. На нём — пепельница, небольшая белая кружка под кофе, в которой что-то вроде капучино. Чуть сверху столика — две небольшие бутылки. Одна — прозрачная, кажется, с водой. А вторая — тёмная, и непонятно, что в ней. Рядом два небольших пустых стакана и одна пустая беленькая кружка.

Я опустился на левый с противоположенной стороны от кружки с кофе лежак. А Эл устроился на то место справа, откуда недавно встал, чтобы поприветствовать меня.

Мы лежали на спине и смотрели на невероятно тёплый и завораживающе прекрасный закат этого чудного мира.

«Может, тут всегда только предзакатное время?» – подумал я на секунду.

На какое-то мгновение повисла тишина. Эл спокойно и расслабленно лежал и пялился на море. Очень красиво, конечно.

— Не перестаю поражаться красотам Арканума, — сказал я и с удовольствием вдохнул вкусного свежего солёного морского воздуха.

— Не привыкай, — снова рассмеялся Эл, — чем дольше мы можем поражаться, тем сильнее чувствуем себя живыми, ведь верно?

— Да, наверное, — согласился я с ним.

— Как говорится, мы живём не днями, а моментами, — усмехнулся он, — и чем больше этих моментов, тем лучше!

— Сигару? — он протянул мне небольшую сигару, которая появилась в его руках буквально из ниоткуда, как у фокусника. Заметив, что я мнусь, Эл подбодрил меня: — Да не беспокойся ты, о здоровье тут можно не париться!

— Раз можно не париться, то почему бы и нет, — согласился я и взял у него сигару. Она оказалась сразу обрезанной и готовой, так сказать, к употреблению.

Затем он приподнялся с лежака и поднёс мне уже зажжённую где-то и как-то спичку с пляшущим на конце огоньком, и я аккуратно подкурил. Сигара была очень вкусной. Ну, для ценителей, наверное. Не все же любят такие изыски. Но я порой баловался сигарами в своей прошлой жизни.

— Мы что-то празднуем? — поинтересовался я.

— Ну, можно и так сказать. Ведь ты подошёл к настоящему началу твоей истории, Версум. Всё это до и сих пор что-то вроде введения. Общее знакомство. Скоро ты откроешь свою первую Вселенную, и дело пойдёт, — подмигнул он мне. — Мы не знаем, насколько далеко и с чем мы все столкнёмся в этом путешествии, но одно я знаю точно — будет весело! — сказал заговорщицким тоном Эл и снова подмигнул мне.

— Знаешь, в чём я уже точно не сомневаюсь, так это в том, что веселье мне обеспечено! — рассмеялся я в ответ.

— Это точно! Главное, успевай наслаждаться! — пошутил Эл и через мгновение добавил, захохотав в полный голос: — И сохраняться!

Удержаться от смеха после такой тонкой геймерской шутки из моего мира было невозможно! И вот мы уже оба лежим и громко смеёмся, наслаждаясь вкусными и ароматными сигарами, великолепным, завораживающим видом тёплого заката, блистающими бесчисленными звёздами в небе и величественным видом планет-спутников.

Где-то невообразимо далеко.

У меня в голове вспыхнуло: «Быть может, в неведомом Извне. Или ещё Дальше, выходящем за Грань не только моего понимания, но даже его возможности и описания, настолько их обыденное непостижимо человеческим разумом...»

В многомерном измерении бескрайнего океана Иных метамиров и Вселенных.

Кто-то.

Жаждет, ищет, желает, ценит, копит, пьёт, ест, дышит или использует как лекарство (!) нечто, названное и помеченное как «Лу».

«Электричество, кислород, золото, вода, формы пищи, масло, деньги, уран, нефть, жизненно важное излучение, утолитель безумной жажды, стройматериал, возможность».

Владеющие этим ресурсом ценят его как жизненно важный, без которого просто не обойтись. Лу потребляется или используется в самых невообразимых сферах.

Лу — это что-то между и энергией и некой субстанцией. В разных мирах его понимают по-своему, но суть от этого не меняется.

Лу добывают и доставляют в Место.

Место, известное как Там.

И так было почти Всегда. Потому что такого понятия, как время, до некоторых пор Там не знали.

«Нет начала, нет конца — Только перемены».

И действовали Там Всеобщие Законы. Например, такие, как «Закон Равновесия», «Закон Равноценного Обмена» и «Закон Спроса и Предложения».

Тут Посыл познакомил меня с автором — Некто, одним из представителей Вселенной Там. Описать его человеческими словами я не смог, так как у этого Некто не было ни тела, ни имени, ни даже хотя бы чуть-чуть знакомой мне формы.

Миры из Там абсолютно не похожи на всё, что я знал или видел. Невозможно рассказать человечку из двухмерного мира, как выглядит трёхмерный. Так и тут.

Однажды Некто столкнулся с проблемой нехватки Лу. Старые способы его добычи, которые он и остальные из Там знали, перестали удовлетворять их огромные нужды.

Тогда и сработал Закон Спроса и Предложения, порождая Проблему и открывая новую Возможность и новые горизонты развития.

И Некто оказался одним из первых, кому пришла мысль попробовать создать субстанцию Лу, так сказать, искусственно, а не искать «естественные месторождения» по различным уголкам Сотворённого.

Тут я задумался, отвлекаясь от Посыла. Мне нестерпимо захотелось посчитать Некто и его коллег глупцами, восклицая: «Как же они раньше не догадались? Это же элементарно!». Но, удерживая себя от поспешных выводов, я понял: мысль или идея кажется простейшей, только когда уже явлена. До этого времени можно вечность жить по-старому, даже не подозревая, что «элементарно» существует. Можно вечность страдать от холода, думая, что это в порядке вещей, не зная, что такое тепло и как развести огонь.

Вначале Некто удивился мысли об искусственном Лу. Как можно было подумать о том, чтобы создать то, что можно лишь найти? Всю свою вечную жизнь искали — и вдруг создать? Мысль казалась ошибочной. Неправильной.

В таких поисках старатели из Там забирались в самые далёкие уголки и районы всевозможных Вселенных. И в открытые ранее, и в неотмеченные ни на одной из «карт». И тогда у них не было никакой связи с Там, никакой надежды на спасение в экстренных случаях.

Они ныряли в бездну неизвестности, каждый раз рискуя не вернуться назад. Прыжок наугад, в любую точку Сотворённого, в поисках нового богатого месторождения Лу часто заканчивался выходом во Вселенную, законы и мерность которой резко отличались от Там. И тогда старатели были обречены…

Но те, кто умудрились не просто вернуться, но и открыть новое месторождение, получали очень многое!

«Слава, богатство, признание, выполненный долг, радость, счастье, взаимопомощь…»

Тут я снова вспомнил о собственном сравнении двухмерного и трёхмерного миров. И подумал, что если человек внезапно из трёхмерного мира попадёт в двухмерный, тогда, даже при условии сохранения памяти о трёхмерной Вселенной, жить он будет по законам двухмерного мира, осознавая весь примитив и скованные возможности.

А если такому человеку отключить воспоминания? Сделать его больным или, например, смертным? Это будет очень неприятно, мягко говоря.

Так как же старатели вообще подписывались на подобный риск?! Изощрённое самоубийство! Русская рулетка, не иначе!

У Некто возник интерес попробовать разбить Сад и вырастить там Лу.

Конечно, я понимал: человеческое понятие «Сад» и то, что имел в виду Некто, — разные вещи. Но примерное сходство имелось.

После определённых раздумий Некто осознал, что в своём естественном состоянии Лу различной степени чистоты — результат скрытого побочного продукта углеродно-кислородного обмена и других очень разных форм существования жизни. А зарождается эта субстанция только вследствие определённых реакций и при конкретных условиях. Причём самый длинный список необходимого относился именно к условиям.

«Смесь неизвестной физики, химии, энергетики, психической энергии, времени, чувствования…»

И вот Некто решил изменить древние подходы старателей и попробовать создать свой Сад. Там уже крепко нуждалось в Лу, медлить было нельзя.

Некто переместился в крайне отдалённую область Сотворённого. Это место было известно представителям Там давно, но до сих пор не представляло никакого интереса для старателей или возможных конкурентов Некто. Кроме того, из этой точки Некто мог легко прыгать в свой мир из Там и обратно.

В этой удалённой части пространства Некто решил сотворить Сад в более низкой мерности, чем его родная. Это давало ему огромные возможности при тех ограниченных ресурсах Лу, что у него имелись.

Тут я немного завис. Я пытался понять, догадаться, что хочет сделать этот Некто. Но полностью осознать задуманное им, похоже, было просто невозможно из-за пропасти между моим и его сознаниями и особенностей его родной мерности. Но в ту секунду я подумал, что всё это похоже на создание живого двухмерного мира в трёхмерном или четырёхмерном.

У наблюдателя, находящегося в другой, более высокой мерности, будут невероятно обширные возможности воздействия на двухмерный мир. Как будто двухмерное находится в руках наблюдателя и рассматривается им, словно рисунок на листке.

И это лишь мизерная часть идеи Некто.

Другая частичка догадки была похожа на последовательное создание видеоигры или виртуальной реальности программистами из моего прошлого мира. У них тоже имелись обширные возможности влияния и доступы к серверам с нужными паролями. В общем, Некто решил сделать свой Сад так, чтобы полностью контролировать его и затратить на свой эксперимент минимальное количество ресурсов.

А мерность он выбрал до жути мне знакомую.

Мою родную...

И, честно говоря, я был этому очень рад! Смотреть на мир из понятного мне измерения намного проще, чем каким-то чудом внимать из непонятного, чем я и занимался с первой секунды Посыла.

Сознание Некто висело на орбите какой-то неизвестной планеты в каком-то потерянном конце неведомой Вселенной.

Эту планету, а точнее пока что она была лишь зарождающимся планетойдом, Некто сотворил всего за один миг.

Он находился чуть дальше орбиты. И своей силой, своим намерением, выходящим за границы этой Вселенной, этой мерности, достраивал её, внося различные элементы.

Словно прокручивая время, он приводил её к желаемому виду, достаточному, по его задумке, для начала эксперимента.

Наблюдая за происходящим, я отметил, что Некто занимался не чем иным, как терраформированием. Он создавал климат и видоизменял всю поверхность планеты, приводя её к тому виду, что был необходим по его задумке.

Вначале планета кипела, словно настоящий огненный Ад. Создавались кора и весь будущий план континентов. Она была красна и черна, раскалена до предела. Бушевали вулканы и магматические разломы. Планету окутывало чёрным дымом и огромными дымовыми шлейфами от извергающихся вулканов. А время от времени раздавались чудовищные взрывы: это падали астероиды, которые, по задумке Некто, доставляли редкие в этой Вселенной, но такие необходимые строительные части для его будущего Сада.

И вот однажды планета начала остывать. Атмосфера стала плотной, чёрные облака почти исчезли, появились серые и белые. Вскоре на поверхности можно было заметить синие и голубые пятна — это Некто добавил воду. Затем эти пятна растеклись, превратившись в моря и океаны. Планета приобретала всё больше голубых и белых облаков, синие океаны и разноцветные континенты.

Сознание Некто и его «глаза» из этой мерности всё так же находились недалеко от орбиты и, безмолвно наблюдая, продолжали подготавливать его новый Сад.

Мне стало немного не по себе. Ведь только что я увидел глазами Творца, похоже, не один миллиард лет начального и, насколько я понимаю, достаточно долгого зарождения нового мира. А для Некто это — как пара часов в планетарии! С ума сойти!

Вот, значит, как воспринимают время существа из других измерений?..

Прямо обидно за нас. Мы каждый день ценили как последний (конечно, не все, а самые умные из нас). А эти разбрасываются. Миллиард лет туда, миллиард лет сюда — это для них несущественная погрешность! Честно говоря, пугающая и впечатляющая сила.

Дальше Некто с предельной осторожностью внёс в эту среду Равновесие. Обеспечил непрерывную поддержку надлежащего уровня излучения и восполнение питательных элементов.

Как он это делал, сложно описать, так как вроде бы он ничего не предпринимал, а всё происходило, менялось, преобразовывалось само, по его воле.

Посыл не нёс в себе его мысли, а лишь кратко рассказывал о происходящем, иногда показывая.

И вот однажды Он закончил подготовку.

И задумался.

У него не было опыта по творению такой жизни, таких существ, которые ему нужны для получения Лу.

Обычно старатели просто приходили в тот или иной мир для сбора Лу. Они не задумывались о том, откуда и как там родилась Жизнь. У них были совсем иные Цели. Отыскав такой мир, они вначале изучали его, а затем устраивали что-то вроде Жатвы, сбора Лу насильственным или добровольным путём.

Некто и его коллеги всегда старались действовать максимально эффективно.

Методы использовались различные, так как и Вселенные всегда невероятно отличались друг от друга. Не говоря о том, что сама физика и первооснова миров разнились кардинальным образом, как цвет от вкуса или материя от волны. Частенько Лу нельзя было собрать теми силами и способами, что имели и знали старатели.

Поэтому Некто сильно задумался: с чего же начать свою Первую Попытку, где и как сделать Первый Посев?

Одно дело — собирать урожай, а другое — вырастить этот урожай с нуля самому.

Вскоре он решился и начал с простого.

Первый Посев он разместил в водном основании своего нового мира. Первая Попытка представляла собой огромное количество мелких организмов с простейшей формой сознания.

«Простейшие одноклеточные формы, клетки, сообщества микроорганизмов, сложные многоклеточные образования…»

Первые заполонили все среды Сада, и Некто принялся ждать результатов.

Через некоторое время он действительно получил Лу, но совсем мало. Урожай был низкокачественным, а общий объём таким незначительным, что его просто не стоило передавать.

Некто столкнулся с двумя проблемами.

Во-первых, продолжительность существования единиц Первой Попытки оказалась очень краткой. И, хотя их было бесчисленное множество, из-за своего размера и примитивности строения они вырабатывали слишком мало Лу, к тому же плохого качества.

Во-вторых, с единиц Первой Попытки Лу можно было собирать только в тот момент, когда истекал срок их жизни.

Некоторое время Некто ждал, проводя различные эксперименты и стараясь увеличить эффективность. А потом добрался до Второй Попытки.

Произошло это через какие-то сотни миллионов лет. Так мне показалось. Время, со стороны Некто, конечно, текло совсем по-другому.

Вторая Попытка была основана на Первой, но её новые единицы сильно преобразились и объединились в огромные группировки. Размеры Вторых существенно изменились, некоторые в тысячи раз превосходили по величине и по сложности Первых. Также было важное нововведение: Некто повернул углеродно-кислородный обмен в обратную сторону.

Но, несмотря на такие различия, в основе своей обе Попытки были достаточно схожими. Как и Первые, Вторые регулярно воспроизводились и прекращали существование.

Чтобы избежать свойственного Первым неравномерного распределения химических веществ и излучения, Некто обездвижил Вторых: теперь в течение всего срока жизни каждая единица оставалась на одном участке Сада.

Проще говоря, Некто создал что-то, похожее на растительный мир. Конечно, всё отличалось от привычного земного, но аналогия мне в голову пришла именно такая. Вначале растения были совсем небольшими, хотя могли похвастаться разнообразием видов и форм. Но Некто меня поражал: он непрестанно продолжал работать над усовершенствованием и повышением эффективности.

И через какое-то время некоторые единицы Второй Попытки стали огромнее и сложнее своих предшественников.

Вскоре я увидел, как преобразилась планета, как заиграли её континенты зелёным и бирюзовым, как диковинные ветви и роскошные кроны поднялись над облаками… Стало очень красиво!

Я даже как-то приободрился.

Между усовершенствованием единиц Второй Попытки Некто экспериментировал с различными силами. На определённых участках Сада он устраивал сильнейшие ураганы и штормы, заморозки и засуху, насылал ливни или делал некоторые области Сада зоной вечной мерзлоты.

В итоге Некто обнаружил, что, например, воздушные турбулентные и многие другие процессы могут послужить средством сбора урожаев Лу. Если турбулентность была достаточно сильная, большие единицы обдувало ветром, срок их жизни прекращался, и в результате высвобождался Лу.

Это было особенно удобно и полезно в тех случаях, когда его скромные запасы Лу истощались.

Однако, несмотря на все меры и ту огромную работу, что проделал Некто, Вторая Попытка принесла совершенно неудовлетворительные результаты. Объёмы добываемого Лу изрядно возросли, но качество неочищенного продукта было настолько низким, что он едва ли окупил затраченные усилия и вложенные средства.

И была ещё одна большая проблема: средняя продолжительность созревания оказалась слишком долгой и не принесла ощутимого повышения качества Лу.

Я понял, что Некто упускал из виду что-то очень важное! И начинал догадываться, что именно…

Перед тем, как перейти к Третьей Попытке, Некто долгое время наблюдал за своим Садом, изучал результаты своих трудов.

Задача по переходу на новый качественный уровень оказалась для него по-настоящему сложной.

Да, он уже добился успеха, то есть вырастил и собрал Лу, но результатам его эксперимента все ещё было очень далеко до естественного, необработанного многообразия «дикого» продукта из иных вселенных и реальностей.

Решение любой задачи рано или поздно находится, и Третья Попытка стала живым доказательством этой истины.

Некто осознал, что ему нужно вернуть в архитектуру Сада исходный вариант углеродно-кислородного обмена, а также в новой Попытке восстановить подвижность единиц.

Он посчитал, что, с точки зрения производства по-настоящему качественного Лу, оба этих фактора многообещающие. И, если ещё дополнить их вариациями размеров новых единиц, можно достичь очень многого!

И вскоре Некто полностью закончил с разработкой нового плана и приступил к его реализации на просторах Сада. Он взял за основу некоторые единицы образцов из Первой Попытки и сотворил сложные составные организмы для первых единиц Третьей Попытки.

Какие манипуляции при этом были проделаны, я осознать не смог. Что-то, мне недоступное.

Сначала он сотворил единицы Третьей Попытки для жидкой среды Сада. По замыслу Некто, питание Третьи должны были получать из тел Вторых, которые на тот момент заполонили весь его сад и в жидком основании, и на твёрдом.

Некто начал с жидкой среды, так как однажды у него уже был опыт сбора Лу из Вселенной, где всё пространство было заполнено жидкой средой.

Мои отчаянные попытки понять, о чём тут идет речь, были услышаны, увидены, осознанны Посылом, который осторожно раскрыл мне доступ к нескольким деталям. Упоминалась Вселенная из старых путешествий Некто, где всё-всё, включая место обитания диковинных живых существ, полностью заполнено чем-то, похожим на воду или некую жидкость. Там нет такого понятия, как космос или вакуум, только жидкая бесконечность со своими очень странными для человека законами физики и формами жизни.

Вообще, Некто нередко применял в своих экспериментах опыт и знания, которые получил в бытность старателем по поиску естественных месторождений Лу. Конечно, каждая Вселенная, куда заводила его дорога поиска Лу, жила по своим правилам, обладала собственными специфическими законами физики и всего своего мироздания. Но Некто всё равно умудрялся выцепить отовсюду что-то полезное, чтобы применить где-то потом, в другом мире, например в Саду.

Я вернулся к основной линии истории Посыла. И понял, что за краткий миг, пока я отвлёкся на уточнение деталей о Вселенной, наполненной жидкостью, в Саду Некто пролетели миллионы лет…

В океанах освоились и стали хозяевами первые единицы Третьей Попытки. Первые Скитальцы, как их нарёк для себя Некто.

Понаблюдав, как быстро новые существа захватывают всю подводную территорию, он решил приступить ко второй части своего плана, а точнее — к сотворению Скитальцев, которые смогут жить на твёрдом и в воздушном основании его Сада и там же питаться единицами Второй Попытки.

Некто создавал их постепенно: одних раньше, а других позже. Тянулись несчётные солнечные циклы его нового мира.

Он не спешил, всё добавляя и добавляя новые виды и подвиды Скитальцев Третьей Попытки: и в жидком, и на твёрдом, и в воздушном основании своего Сада.

«Разнообразные морские формы жизни, членистоногие, рыбы. Надводные формы жизни: травоядные животные и рептилии, а также их всевозможные помеси. Насекомые. Другие подвижные формы жизни огромных размеров».

В общем, огромное количество знакомых и незнакомых мне видов и форм биологической жизни. Мне невероятно сложно было воспринять и мельчайшую долю сотворённого!

Скитальцы получали питательные вещества из единиц Второй Попытки, тем самым сокращая срок их жизни и заставляя производить низкосортный Лу. И когда Третьи умирали, Некто спокойно собирал с них Лу. Причём качество продукта было вполне удовлетворительным, но темпы выделения такого Лу по-прежнему оставляли желать лучшего.

На Основной Усилитель производства Лу Некто наткнулся по чистой случайности.

Продолжительность жизни гигантских и медлительных Скитальцев совершенно не соответствовала огромному количеству потребляемых ими питательных веществ. Их размеры и срок жизни были так огромны, что очень скоро в Саду осталась лишь десятая часть единиц Второй Попытки.

Сад начал терять равновесие, и вскоре это привело бы к полной остановке производственного цикла.

Единицам Второй и Третьей Попыток грозила гибель из-за нарушения равновесия по обмену питательными веществами.

И вот, когда единиц Второй Попытки осталось совсем мало, энергетические потребности Скитальцев обострились. Нередко происходило так, что два Скитальца пытались поглотить одного и того же Второго. И это приводило к настоящему Конфликту, который вёл к физической борьбе между несколькими громоздкими Скитальцами.

Надо было что-то придумать. И срочно!

Ответ нашёлся внезапно, по воле случая.

Сначала Некто перепугался, когда Скитальцы принялись уничтожать друг друга во имя выживания. А потом присмотрелся.

И тут его осенило!

«Конечно! Вот она — разгадка! Вот оно — Лу!» — осознал и я.

Дерущиеся Скитальцы выделяли большое количество искомого Лу. И — самое главное — оно было приемлемого качества!

Оставалось одно: обеспечить Скитальцам постоянные драки за выживание.

Некто сразу же решил проверить свою догадку на практике.

Он создал новые виды единиц Третьей Попытки — Хищных Скитальцев.

«Хищные виды животных, рептилий, морских обитателей, насекомых».

Новые Хищные Скитальцы были далеко не самыми громоздкими, даже часто совершенно крохотными, по сравнению с первыми единицами Третьей Попытки. Но источником их питания должны были стать другие Скитальцы.

Затем Некто внёс дополнения в архитектуру равновесия между всеми формами жизни Сада.

Одни из них использовали в качестве источника питания и энергии неподвижные единицы Второй Попытки, которые продолжали обеспечивать углеродно-кислородный обмен.

Другие — новые Хищные Скитальцы — получали энергию из тел прочих единиц.

Если же случалось так, что Скиталец вырастал слишком большим, его скорость снижалась и он становился лёгкой добычей для мелких прожорливых Скитальцев, вступавших в схватки сообща.

В конце, когда Скитальцы погибали и Некто собирал с них Лу, химические останки их тел оседали в жидкой среде или на твёрдом основании и становились источником питания для единиц Второй Попытки.

Круговорот замыкался.

Поток Лу превратился в постоянный.

Как я заметил, любимейшим занятием Некто в это время стало создание видов. Он заразился многообразием. Увлекательнейшая игра «Кто кого?», видимо, позволяла ему коротать вечность. Светящиеся Скитальцы, Скитальцы-хамелеоны, скоростные, толстые, микроскопичные, ядовитые… Фантазия Некто не знала границ!

Некто наблюдал, какие приспособления помогают его подопытным вырабатывать больше Лу, и щедро снабжал ими.

Драки становились всё ожесточённее.

Лу текло рекой.

Сад выглядел прекрасно, и производство Лу было выше всех похвал!

Благодаря новому подходу, Некто планировал очень скоро передать в Там приемлемое количество довольно-таки чистого Лу.

Вот так и был воплощён принцип Основного Усилителя.

«Пищевая цепочка, хищники и травоядные, борьба за выживание, питание и воспроизводство вида, усиленный инстинкт самосохранения и выживания».

Высокая активность всех форм жизни в Саду, постоянная Борьба между единицами разных Попыток приносила частые всплески такого необходимого его родине Лу.

Мне показалось, что Некто был искренне удовлетворён проделанной работой и испытывал чувства, похожие на человеческую радость. Наконец-то свершилось задуманное!

Некто отыскал, открыл тот вид архитектуры своего Сада, что был так нужен!

Всё работало очень неплохо!

Спокойно настроив периодическую передачу Лу к себе на Родину, в невероятное Там, Некто удовлетворился результатами и начал пожинать плоды своих трудов.

Так длилось продолжительное время. А чем занимался Некто, пока его Сад работал как часы, исправно обеспечивая Там стабильным потоком качественного Лу, в Посыле не уточнялось и не рассказывалось. Я лишь знал, что прошло приличное время. Возможно, сотни или десятки миллионов лет по времяисчислению Сада, прежде чем повествование продолжилось.

Однажды Некто задумался о Четвёртой Попытке.

Он захотел идеального Лу!

Наблюдая и анализируя происходящее в Саду, Некто пришёл к выводу, что повышение скорости единиц повысит фактор Конфликта, а также усилит и обострит столкновения, что принесёт ещё больше ценного ресурса!

Эта простая идея лишила его покоя.

И вот, когда пришло время перемен, решившись, без особого сожаления, он расправился почти со всеми Скитальцами единовременно, устроив грандиозную Жатву и чистку своего Сада.

«Глобальная катастрофа планетарного масштаба! Гигантское цунами, огромный взрыв, обледенение, полное вымирание 95 % всех видов Скитальцев».

Настало время Четвёртой Попытки!