Aminnael

(Прямое продолжение Части 1)

[Ради выживания стань частью большего, ощути его могущество, растворись в нем, исчезни в нем]

Поражение третье:

23 мая 2025 года. 06:42.

«Прошло больше двух лет с тех пор, как я попала в объятья белых пальцев и ощутила тепло пурпурной звезды. Все сомнения, терзавшие меня поначалу, давно развеялись. Здесь много хороших людей. Они добры ко мне, и я отвечаю им взаимностью. Мы часто разговариваем. Делимся своими победами и проблемами. Я рассказала им о своей болезни. Они поддержали меня. Убедили вновь пойти в больницу. Помогали деньгами. Я продолжила лечение. Оно требовало все больше времени и сил. В какой-то момент я больше не смогла работать. Силы покидали меня и единственным, что позволяло держаться, были эти люди.

Время шло, и болезнь забирала все больше моих прав. Право жить без постоянно приема лекарств. Право есть то, что нравится. Право жить, где хочется. Право на долгие прогулки. Право легко вставать на ноги. Право долго стоять. Даже право свободно дышать. Чем больше возможностей у меня отбирали, тем глубже я погружалась в осознание мира. Его правил, законов, мотивов, решений. Я все больше убеждалась в истинности слов, исходящих от старика, посвящавшего нас в таинство из-за трибуны в большом зале. Он - любящий дедушка, готовый выслушать и утешить.

Наше общество лишь часть большого ордена, часть его внешнего круга. Орден пурпурной звезды – так мы называемся. Белые пальцы, тянущиеся к пурпурной звезде. Таков наш символ. Нас много по всему миру и есть люди намного выше нас.

В какой-то момент, люди вокруг стали хвалить глубину моего понимания. Теперь я могла не только слушать, но и говорить. Нести волю белых пальцев. Я никогда не чувствовала такого счастья и одухотворения. Дедушка поддерживал меня. Обучал тому, как говорить убедительно. Раньше он был учителем. 50 лет в профессии. Сейчас ему было уже 89 лет. С каждым днем он все сильнее угасал, но и думать не хотел о том, чтобы смириться. И я, как никто другой, понимала его. Однако реальность не знает сострадания. Он ушел от нас 20 мая 2025 года в 23:40. С тех пор мы остались без духовного лидера.

Никто не мог занять его место по собственному желанию. Нового лидера должны были определить члены внутреннего круга. Два дня назад нас уведомили, что скоро пришлют кого-то. Люди были недовольны. Каким бы ни был этот человек – он чужак.

Сегодня, 23 мая, была объявлена утренняя беседа. Человек из внутреннего круга, наконец, прибыл.

Когда я вошла в общую залу, сразу заметила высокого мужчину среднего возраста, стоящего за трибуной на месте, которое всегда занимал дедушка. Он был одет в длинный черный плащ, классические черные брюки и черную рубашку. Его лицо было хмурым, а взгляд пронзал человека насквозь. Поведение мужчины выдавало надменность, чрезмерную гордыню и презрение ко всем нам. Но было и еще кое-что. Трепет. Его источник - не сам мужчина, а небольшой металлический браслет, надетый на правую руку. Он был настолько черным, что, продолжая смотреть на него, перестаешь осознавать: смотришь ли ты на предмет или вглядываешься в бесконечную ночь. Складывалось чувство, будто даже пространство вокруг него покрывалось тьмой. Он завораживал. Им хотелось любоваться, не отрывая глаз. Им хотелось обладать любой ценой. Сколько времени я не свожу с него глаз? Внезапно, в моей голове начали раздаваться мучительные стоны. Они были очень далекими. Будто сотни людей в беспомощной агонии копошились на дне глубокой ямы и этой ямой, несомненно, был браслет.

Наконец, мне хватило силы воли, чтобы оторвать взгляд. И тут я заметила, что наш гость прибыл сюда не один. В дальнем конце зала, в углу, прислонившись к стене, стоял молодой парень. Он был одет в легкий льняной пиджак бежевого цвета, такие же легкие белые штаны и желтоватую рубашку. На его лице красовалась милая и простодушная улыбка. От него разило теплом и добротой. По крайней мере, ей так показалось. Девушку наполнило чувство, будто они уже встречались раньше. Неожиданный порыв необоснованных эмоций начал подталкивать ее вперед. Она хотела поговорить с ним. Вспомнить, когда она могла видеть его. Но тут началась вступительная речь нового наставника.

- А вас здесь меньше, чем я думал. Всего 37 человек… Кажется, раньше здесь заведовал какой-то старикашка. В любом случае, теперь я буду вашим новым духовным лидером. Всеми будущими беседами буду руководить также я. – Мужчина с браслетом на руке произносил эти слова пренебрежительно и без особой заинтересованности в происходящем. Разумеется, многих это разозлило. В толпе послышались разгневанные возгласы.

- Мы тебя впервые видим!

- Да кто ты вообще такой, чтобы руководить нами!

- Как ты смеешь так пренебрежительно говорить о дедушке! Ты и пальца его не стоишь!

Несмотря на всю критику, ни единая мышца на лице мужчины с браслетом не дрогнула. Не менее пренебрежительным голосом он спокойно произнес: - Это не вам решать.

- Что это вообще значит? Почему мы должны пускать к нам чужака и во всем слушаться его? Как будто среди нас нет тех, кто мог бы руководить нашим обществом.

- Правильно! Новым лидером должен стать кто-то из нас!

После этих слов все внезапно, не сговариваясь, посмотрели в сторону девушки. Она опешила и не успела ничего сказать прежде, чем мужчина с браслетом властно произнес: - Все уже решено. Смиритесь.

- Ничего не решено! У нас есть право выбора!

- Выбора? – Мужчина с браслетом на руке, наконец, показал эмоцию. Она походила на то, как отмахиваются от роя надоедливых мошек. – Знайте свое…

Прежде, чем он закончил свою фразу, в разговор вмешался молодой парень в бежевом пиджаке:

- А что, звучит неплохо! У вас есть право выбирать! – Он согласно и с улыбкой на лице закивал: - Ха, придумал! Определите одного из вас, напишите его или ее имя на листе бумаги и поставьте подписи те, кто за его или ее избрание в качестве нового духовного лидера вашего небольшого, но крайне дружного общества. Согласны? – В ответ послышались удовлетворенные комментарии, а на лице мужчины с браслетом проявилось раздражение.

Выборы проходили недолго. Ей даже не потребовалось выдвигать свою кандидатуру. Они сделали все сами, даже не спросив согласия. И вот на листе с ее именем красовалось 37 подписей. Девушке очень льстило подобное отношение товарищей. В этот миг она и впрямь начала представлять себя лидером, каждое утро и вечер вещавшим из-за трибуны в этом зале. В голове тут же пролетели мысли: - «Так я и проведу остаток своей жизни. Принесу пользу моим близким!»

Все члены общества тут же собрались вокруг нее и начали подбадривать. Пророчить ей желанное будущее. Каждый из них улыбался и радовался от всей души.

23 мая 2025 года. 10:13. Спустя несколько часов после выборов, девушка шла по безлюдному коридору, ведущему к спальням. Завернув за угол, она почти столкнулась с мужчиной в черном плаще с еще более черным браслетом. Он даже не посмотрел на нее и собирался пройти мимо, однако девушка заговорила сама:

- Извините, можем ли мы поговорить. Думаю, нам есть, что обсудить.

- Поговорить? – Искренне удивился мужчина. - О чем мне говорить с такой, как ты? Никчемная пустышка. Одна из простачек, которых он притащил сюда ради забавы. Поиграл с тобой и выбросил, как и прочих, а сейчас ты даже понятия не имеешь: о ком я говорю. Ничтожество. Такие, как ты, даже стоять в полный рост при мне не достойны! Подумать только он пользуется милостью пурпурной звезды ради приобретения безделушек вроде тебя. Непозволительное расточительство! А теперь из-за его клоунады мне даже пришлось терпеть блеяние этого скота, нагло считающего себя полноправной частью нашего ордена! Знай свое место! Вы все: знайте свое место! – Монолог мужчины был бескомпромиссен. Он не допускал сомнений или сдержанности. А сам мужчина походил на гиганта, которому нельзя прекословить. Ему не был ведом страх. Его не беспокоило, что их разговор могут услышать посторонние. В этот момент его браслет начал испускать тонкие нити тьмы, а на поверхности самого браслета показалось тусклое пурпурное сияние.

Сердце девушки сдавило. Она не могла двигаться, не могла говорить и даже не могла дышать. Ее сковали невидимые путы, готовые в любой миг раздавить схваченное тело. Лишь утолив собственное тщеславие, мужчина в плаще и с черным браслетом на руке отвернулся от нее. В этот же миг девушка освободилась. Она свалилась на пол и безудержно хватала воздух ртом. У нее кружилась голова, а мысли спутались в бесконечный клубок.

Но после услышанного, она не могла промолчать. Не могла отдать их ему. Отдать дорогих сердцу людей этому тирану. Собрав всю волю в кулак, девушка собралась продолжить спор.

- Ты…

- Молчать! – Его повеление разрубило воздух словно молния. Ничто на свете не могло противиться его воле. Само естество человека подчинилось. На секунду перед ее глазами возникло тусклое пурпурное свечение. Последующие слова застыли глубоко внутри девушки. Она предпринимала попытки продолжить свою речь, однако из ее горла не могло вырваться даже мычание. По воле его, она лишилась права говорить. Воцарилась полнейшая тишина, рассекаемая только громкими шагами мужчины с браслетом.

Прошение о назначении ее духовным лидером было отвергнуто на следующий день. Одновременно с оглашением этой новости мужчина с браслетом уже стоял за трибуной перед своей новой паствой. Одной из многих. От черного браслета вновь исходили нити тьмы, которые, как казалось, окутывали весь зал. Его слова текли как мед, а сам он выглядел моложе и обаятельнее, чем раньше. Любой, кто смотрел на него, тут же испытывал чувство обожания. Люди, еще недавно ненавидевшие его, теперь вдохновлялись каждым его словом. Он стал для них истинным голосом белых пальцев. Проводником света пурпурной звезды. Никто больше не сомневался в том, что этот мужчина снизошел до них, дабы принести благодать и возвышение. Больше не было нужды вспоминать заботливого дедушку, а о существовании выбранного ими ранее кандидата все, как будто, и вовсе забыли. Никто больше не говорил с ней. Все обходили ее стороной и отказывались как-либо контактировать.

Лишь на миг глаза мужчины с браслетом скользнули по девушке, и на его лицо проявилась ухмылка. Он отнял у нее все: стремления, надежду и веру. Близкие ей люди вновь отвернулись от нее. Даже право говорить было отнято. Он забрал смысл последних дней ее существования. Теперь она могла лишь молча ненавидеть его в ожидании собственного конца, который, как ей было очевидно, наступит уже довольно скоро.

Погружаясь все глубже во тьму, девушка вдруг ощутила теплые объятия. Кто-то подошел сзади и мягко сложил свои руки в замок вокруг ее плеч. Она не могла видеть человека за спиной, но почему-то была уверена, что на его лице красуется милая и простодушная улыбка, как и всегда. Воспоминания больно ударили в голову. Отрывки того, что происходило незадолго до ее вступления в секту и главная причина этого вступления. Ей не хватало сил осознать происходящее. Борясь с разрывающими ее чувствами, девушка услышала ласковый голос:

- Он играл нечестно… Ты ведь заметила, да? Точно заметила. В тебе и впрямь есть талант. Впрочем, как бы то ни было, но ты проиграла. Что ты думаешь на этот счет? Ах да, ты ведь теперь не сможешь ответить. Хм, тогда поступим проще. У тебя есть два пути. Первый сейчас же покинуть это место и никогда здесь более не появляться. Доживи остаток своей жизни так, как вздумается. Или… иди за мной. – Молодой человек не сказал больше ни слова. Уверенным шагом он пошел в сторону выхода.

«Выбор? Я могу выбирать? Но… это ложь… Жизнь не раз доказывала мне это. Я не могу выбирать. Не должна. Только повиноваться судьбе. Только идти вслед за ним. Это все, на что у меня есть право» – Девушка медленно, чуть ли не волоча за собой ноги, последовала за молодым человеком.

Поражение третье: право выбора

[Как копошащиеся черви, поедают плоть, так сомнения, разъедают разум. Очистись от них и ощути благоговение в тепле и заботе пурпурной звезды]

Поражение четвертое:

27 июня 2026 года. 23:15.

«Здесь холодно. Темно. Одиноко. Шесть лет прошло с тех пор, как мне поставили диагноз. Ноги такие тяжелые. - Походка девушки была очень неуверенной. Ее тяжелое дыхание растворялось в пустоте длинного коридора. Со всех сторон был лишь черный камень. Тусклые лампы размещались настолько далеко друг от друга, что большую часть пути ей приходилось преодолевать на ощупь. Каждую сотню метров усталость одолевала девушку и она облокачивалась о стену, чтобы передохнуть. Ей было больно. Глаза с трудом открывались, а руки во время ходьбы висели, как безжизненные веревки. Ее одолевало отчаяние. Ей хотелось открыть рот и позвать кого-то на помощь. Кого угодно, но голоса не было. Прошло больше года с тех пор, как она лишилась права говорить. - Скоро все закончится. Они сказали, что всему настанет конец. Мне нужно лишь дойти до конца коридора. Но как давно я иду? Не помню. Я даже не помню: какой сегодня день. Но это и не важно».

Неуверенные шаги все продолжались, а коридор и не думал заканчиваться.

«Я должна идти, как бы трудно ни было. Пусть хотя бы в самом конце, но в моей жизни появится смысл».

Шаг за шагом, минута за минутой приближали ее судьбу. В какой-то момент ноги окончательно подвели девушку. Она упала на холодный каменный пол. Из ее глаз потекли слезы отчаяния.

«Нужно идти. Все дальше и дальше».

Неизвестно сколько прошло времени, но девушка добралась до железной двери в конце коридора. Рядом с проходом расположились небольшая деревянная тумба и человек, сидевший на ней. Ее ждали.

- Ах, прости. Я сглупил. Нужно было встретить тебя. Прости, пожалуйста. Но ничего. Ты справилась. Теперь все позади. – Молодой парень с все той же простодушной улыбкой схватил девушку за руку и начал слегка поддерживать, подводя ближе к двери. – Впереди тебя ждет твоя судьба. Волнуешься?

Девушка ничего не ответила. Вместо этого от нее последовал вопрос:

- Что я должна делать?

Парень перестал поддерживать ее и слегка отстранился. Он подошел к тумбе, открыл верхний ящик и достал оттуда плотно скрученный сверток. Ловкими движениями рук, он раскрыл его, и в тусклом свете коридора сверкнула белая сталь. В его руках оказался прямой белый кинжал, длиной около 20 сантиметров. Всю поверхность оружия испещряли небольшие борозды, образующие рисунок в виде рук с непропорционально длинными пальцами, тянущимися к острию.

Парень подошел вплотную к девушке. На его лице не было привычной улыбки. Он был предельно серьезен. Парень посмотрел прямо в глаза девушки, схватил ее за запястье и вытянул руку вперед. В этот же миг девушка ощутила холодную рукоятку кинжала в своей ладони. Затем молодой человек аккуратно, но крепко свернул пальцы девушки вокруг рукоятки, чтобы она не выронила кинжал. После этого он отпустил ее руку и, наконец, ответил на вопрос: - Кто знает? – Он развернулся и начал уходить вдаль, насвистывая незатейливую мелодию. Девушка больше не видела его лица, но была уверена, что на нем вновь красуется простодушная улыбка.

Кинжал в ее руке был тяжелым, и пальцы едва справлялись с его удержанием. Единственное, что ей оставалось - это открыть дверь. Она уперлась в нее плечом и начала давить. Та со скрипом отворилась.

Внутри оказалось светлее, чем в коридоре. Больше не было тусклых ламп. Теперь свет исходил от небольших сгустков неизвестного вещества, парящих по всему помещению. Эти сгустки испускали чистое пурпурное свечение, окрашивая в него все вокруг.

Зал был большим, округлым и похожим на театральный. Дверь находилась на небольшой возвышенности. Прямо перед ней была пустая дорожка, а по бокам расположились каменные скамьи без спинок. Каждый новый ряд скамей находился немного ниже предыдущего. В самом центре зала располагался постамент, с выгравированным на его поверхности числом 20. Сверху на нем стояла белая деревянная статуэтка в виде руки. Между ее пальцев был зажат кристалл пурпурного цвета. Девушка медленно пошла вперед. Достигнув последнего ряда скамей, она смогла осмотреть то, что находилось вокруг постамента. К полу, цепями, лишавшими возможности двигаться, были прикованы десять человек. Цепи связывали их по всему телу. Креплений было много, а потому люди не могли даже слегка подвигаться. Все они были в сознании. Глаза мужчины, лежавшего ближе всего к подошедшей девушке, наполнились ужасом из-за кинжала в ее руке. Он начал мычать. Его страх подхватили другие. Их глаза были обращены на нее.

Все время, проведенное во внутреннем круге ордена пурпурной звезды, она находилась в запертой комнате. За этот год лишь изредка к ней заходил молодой парень в бежевом пиджаке. Никто не говорил ей, что нужно делать. Никто не обучал ее. Но стоя здесь, в большом зале, освещенном пурпурным сиянием, видя деревянную статуэтку на постаменте и прикованных людей, истинное знание само проявилось в ее сознании. Ей дали выбор: она или они. Угаснуть самой или использовать их жизни как хворост, чтобы разжечь собственное пламя.

Медленно и неуверенно девушка подошла к ближайшему мужчине и опустилась перед ним на колени. Он пытался мотать головой и неистово мычал. В ее руках не было силы. Она плакала. Но это больше не были слезы отчаяния и боли.

С трудом подняв руки, девушка возвысила кинжал над мужчиной. Ей бы не хватило сил, чтобы пронзить его сердце, а потому кинжал застыл над горлом. Мужчина дергался и мычал. Из его глаз потекли слезы. Собрав все остатки своих сил, девушка, настолько быстро насколько могла, опустила кинжал вниз. По залу начал раздаваться хрип. Кровь фонтаном брызнула из артерии. Мужчина дергался в предсмертных конвульсиях.

Из раны на его горле начали появляться небольшие струйки тумана пурпурного цвета. Большинство из них устремились к деревянной статуэтке, но часть, скользнув по лезвию кинжала начала проникать сквозь кожу руки прямо внутрь девушки. В этот миг ее пальцы стали крепче сжимать рукоять. В ней появилась сила, которой уже давно не было. Дождавшись пока из мужчины не перестанет выходить туман, она встала на ноги. Ее походка все еще была неуверенной.

Подойдя к следующему человеку, девушка вновь встала на колени и вознесла над ним кинжал. Спустя минуту еще одна жизнь была отнята, а ее силы распределены между статуэткой и девушкой. Так продолжалось из раза в раз. На седьмом человеке руки девушки были сильнее, чем когда-либо в ее жизни, а от нее самой исходило ощущение потустороннего. В этот раз девушка решила нанести удар не в шею, а в сердце. Она попала в ребро, но с легкостью пробила его.

Десять человек перестали дышать. Десять жизней было отнято. Над остывающими телами спокойно стояла девушка с кинжалом в руке. Она искренне и с чувством ушедшего бремени улыбалась началу своей новой жизни, а затем рассмеялась.

5 июля 2026 года. 12:37. Привычные стены больницы больше не были такими угнетающими. Врач в своем кабинете с улыбкой встречал пациентку. Он собирался сообщить ей радостную новость. Девушка полностью здорова. Даже мелкие сопутствующие проблемы исчезли. Вес вернулся в норму, волосы вновь стали густыми, а кожа помолодела. Она выглядела значительно моложе своих лет.

- Это самое настоящее чудо!

- Чудес не бывает, доктор. – Девушка не намеревалась тратить на него больше времени и уверенным шагом устремилась к выходу из кабинета.

- Прошу Вас постойте. Позвольте углубиться в вашу историю болезни. Ваш случай нужно непременно изучить.

- Простите, доктор, но меня это не интересует. – Девушка толкнула правой рукой дверь кабинета. На ее запястье красовался черный, как сама ночь, браслет. Если присмотреться, то на нем можно было увидеть небольшую капельку крови. - Скоро наступит знаменательный день. Я должна встретить его со всем своим достоинством.

Поражение четвертое: человечность.

«Прошло шесть лет с тех пор как мне поставили диагноз. Шесть лет борьбы с ним и вот финал сражения навис надо мной словно топор палача. А ведь я еще так молода. Всего 36. У меня вся жизнь впереди… так ведь? Правда ведь…? В ответ я слышу лишь тишину. Как давно мне перестали так говорить? Как давно моя судьба оказалась решена? Как давно надо мной возник дамоклов меч? Чем глубже я задумываюсь об этом, тем глубже погружаюсь во тьму. И там, на глубине я нахожу ответ. Это не история борьбы, превозмогания и побед. Это моя история. Моя история поражений».

[Ведомый праздностью, гордыней и слепой верой, встань на границе мира. Узри же свой конец и его начало].

Поражение первое:

26 января 2023 года. 14:37.

«На улице стоит мороз. Окна покрыты инеем. Из-за отопления и слабой вентиляции в помещении очень душно. Множество людей безмолвно сидят и ждут своей очереди. В основном старики. Лишь изредка коридор, утопающий в вязкой тишине и сонности, наполняется голосами людей. Вопросы об очереди, о враче или просто случайные слова, брошенные незнакомцу. Иногда разгорается настоящий разговор. Как же легко пожилые люди могут завязать беседу. Болезни, как общая тема. Мне не понять этого. Меньше всего на свете я хочу, чтобы кто-то здесь узнал обо мне, о моем недуге. Пусть они лишь незнакомцы, которые уже к вечеру растворятся в прошлом, я не хочу, чтобы они знали.

Моя очередь скоро подойдет. Врач выглянул из кабинета. Наверное, он хотел увидеть то, сколько людей здесь собралось. Его лицо окрасило уныние и разочарование, но лишь до тех пор, пока он не встретился со мной взглядом. В тот же миг он дрогнул и моментально отвернулся. Дурной знак. – Девушка невольно начала теребить рукой свои черные волосы, свисавшие до плеч. Привычка еще с детства, но сейчас кое-что поменялось. Оторвав руку от головы и посмотрев на ладонь, она обнаружила на ней несколько выпавших волос. - Курс лечения длиною в полгода. Я потратила на него все свои сбережения, заняла деньги у родственников и друзей, даже взяла небольшой кредит. Лекарства были мерзкими, а процедуры болезненными, но я не жаловалась. Крепись! Деньги лишь временное, а здоровье важнее. Таков был мой девиз на время лечения. О, а вот и моя очередь».

Девушка встала со скамьи. И проследовала в кабинет. Внутри ее ожидал мужчина. На вид ему было за сорок. Он не был ее лечащим врачом. Она видела его в больнице, но никогда не разговаривала с ним. Он сидел за столом и, как только увидел зашедшую девушку, отвел взгляд. Мужчина переключился на медицинскую карту и сделал вид, что не узнает пациентку. Спокойным голосом он решил зачитать общую информацию.

- 33 года. Рост 167 сантиметров. Вес 43 килограмма. Ох, а вы настоящая стройняшка. – Неудачно пошутил врач.

- Я потеряла 20 килограмм за последние восемь месяцев.

Мужчина очень смутился. Его неудачная реплика была плодом нервозности. Он не хотел здесь быть. Он не должен здесь быть. Эта девушка не его пациент. Он не хочет видеть ее и уж тем более не хочет говорить с ней. Но так уж распределились роли. Все вокруг почему-то считают, что как старшему коллеге и доктору с большим опытом, ему проще доносить такие новости. Но он не хочет этого делать. Не хочет видеть глаза таких пациентов. Их рухнувшие надежды. Отчаяние.

- Насчет вашего лечения… - мужчина запнулся.

- Не нужно…. Я поняла. Будь новости хорошими, их объявляли бы не Вы. – Девушка сохранила внешнюю невозмутимость. Это был не первый курс лечения, который она проходила и не первые плохие новости, которые ей озвучивали. Сердце билось как обычно, но ее ноги подкашивались. А разум отдалился настолько, что будто наблюдал издалека за совсем другим человеком.

- Рад видеть, что даже в текущей ситуации вы сохраняете спокойствие. Так как данный вариант себя не оправдал, мы с коллегами посовещались и решили посоветовать вам новый под…

- Не нужно! – Случайно сорвавшись на крик, девушка резко развернулась и вышла из кабинета. Вся очередь слышала это. Однако с их стороны ситуация выглядела совсем иначе. Очередная буйная пациентка, которой что-то не понравилось, и она решила поскандалить. Многих это раздражало. Попусту затягивает время. Кто-то посмотрел с обвинением. Кто-то приготовился осадить буйную даму. Кто-то предпочитал совсем не замечать происходящее. Однако никакого скандала не происходило. Девушка просто развернулась и быстрым шагом пошла в сторону лифта. Перед ним в ожидании стояло несколько человек. Ее это не устраивало. Не останавливаясь, девушка прошла дальше к лестнице.

Почти переходя на бег, она выскочила на лестничную площадку. Ее дыхание участилось. Оно было неравномерным и сбитым. Наконец, сердце и разум вернулись к реальности. Грудь сдавило. Голова начала кружиться. Сердце колотилось, периодически сбиваясь с ритма. Ей хотелось плакать, но слез не было. Хотелось сесть и забыться, но ноги не сгибались, не слушались. Тело заполнил холод, пробравший до костей. Глаза не могли ни на чем сфокусироваться. Она сделала несколько шагов вниз по лестнице, но тело окончательно подвело ее. Девушка оступилась и полетела вниз. Несколько раз, перекувыркнувшись, она ударилась о стену на лестничной площадке снизу. На руках появились ссадины, а со лба мелкой струйкой потекла кровь.

Боль и выброс адреналина вернули ее в чувства. Она смогла подняться. Прикрыв лоб рукой, девушка быстро спустилась вниз. На первом этаже, идя сквозь просторный приемный зал, ей не хотелось замечать ничего вокруг. Она шла вперед так быстро, как могла. Некоторые люди вокруг замечали странности и смотрели на нее. Часть даже пыталась окликнуть. Девушка больше не могла идти, она сорвалась на бег прямо перед выходом и мигом выскочила на улицу.

- Никогда сюда не вернусь! Никогда не обращусь к врачам! Будь они прокляты! Будь все проклято! К черту их! К черту их всех! К черту весь этот мир! Я не вернусь! Не вернусь сюда!

Поражение первое: решимость.

[Отрекись от них, отрекись от себя. Забудь их, забудь себя. Отринув прошлое, осознай настоящее]

Поражение второе:

14 февраля 2023 года. 10:29. Людный городской проспект. По обе стороны виднелось множество магазинов, кафе, развлекательных центров. В честь праздника округа была украшена различными безделушками. В меню значились тематические блюда и во многих местах делали особые предложения парочкам, которые романтично блуждали повсюду. Среди них выделялась одна девушка. Она шла в гордом одиночестве. Тем не менее, у нее было хорошее настроение.

«Как же хорошо! Такая чудесная погода. – В руках она держала несколько пакетов с новыми вещами к лету. Легкое платье, шляпка, летние босоножки. – Хочу еще юбку. Да, точно!»

Ее совсем не смущала тематика праздника или собственное одиночество. В ее сердце была уверенность, что жизнь только началась. Она забыла о долгах, о врачах, о болезни, о собственном отчаянии. Ее путь начался заново. Пусть он будет недолгим, но точно будет полниться яркими красками. Ей хотелось купить все, что приглянется, попробовать каждое блюдо, которым принадлежат эти заманчивые запахи, ощутить все на свете.

Удачно походив по магазинам, девушка с черными волосами отправилась в кино. Взяла билет на комедию. Кажется, у нее неплохие отзывы. Просмотр был крайне приятным. Люди, делавшие обзоры не соврали. Когда девушка уже планировала уйти, ее внутренний голос по-детски начал подтрунивать над ней. В репертуаре кинотеатра был еще один фильм, который с самого начала привлек внимание девушки. Мелодрама. Она не очень жаловала подобный жанр. Но сейчас не было причин отказываться. Следующие два часа она провела не менее приятно.

Выходя из зала во второй раз, девушка заметила, что недалеко открылся импровизированный прилавок со всякой мелочью на любовную тематику. Для завлечения внимания хозяева прилавка проводили небольшую лотерею. Периодически к ним подходили влюбленные и протягивали руки в коробку, вытаскивая из него бумажные лоскутки с номерами. Призы были символическими. Дешевая бижутерия, сертификаты и прочее.

Девушка смущалась. К прилавку подходили в основном парами. Постояв так еще несколько минут, она, наконец, решилась. – «Сколько можно сомневаться?».

- Могу ли я принять участие?

- Разумеется, красавица, тяни билет и пусть тебе повезет.

Опустив руку в коробку, она прошуршала бумажками внутри прежде, чем достать листок с номером «37».

- Ииии, что же это? Загородная вилла, спортивный автомобиль, самолет? Лучше! Это пригласительный на концерт замечательной группы «Глашатаи пурпура»!

И хоть критерии оценивания предпочтительности перечисленных подарков вызывали сомнения, девушка улыбнулась и взяла пригласительный. Она никогда не слышала об этой группе или месте, где будет проводиться концерт. Похоже это никому не известная команда молодых парней и девушек. Их репертуар в основном ограничивался перепевами чужих хитов. Концертной площадкой выступал неизвестный бар.

«Это скорее похоже на квартирную посиделку, нежели на реальный концерт. Никогда не была на таких. – Девушка начала обдумывать перспективы похода на мероприятие. Откровенно говоря, ей не очень хотелось посещать его, однако недавно приобретенный максимализм не позволял ей так просто отказаться. – До концерта еще две недели. Уверена, я найду себе занятие веселее».

28 февраля 2023 года. 19:54. Каким бы оптимистичным не был настрой человека, реальность все еще жестока. Необдуманные траты опустошили и без того крайне скромные запасы бывшей пациентки. Она больше не могла позволить себе делать что вздумается. Однако еще меньше ей хотелось полностью отказаться от духа авантюризма, захватившего ее. Таким образом, единственным вариантом для девушки остался выигранный пригласительный. За день до этого она звала пойти с ней ее друзей, однако те вежливо отказались. Если подумать, то девушка уже давно не виделась с ними. – «Они избегают меня?» - Допустив на секунду такую мысль, она сильно затрясла головой. Нельзя позволить им копошиться у нее в голове. Даже, если ей придется идти одной, девушка сделает это без капли сомнений.

Как и ожидалось, мероприятие было весьма приземленным. Небольшое помещение бара оказалось заставлено столами разных размеров, стульями, креслами, пуфиками и прочей слабо сочетающейся между собой мебелью. Большинство посетителей были друзьями и знакомыми хозяев бара или членов группы. Во всяком случае, девушку преследовало чувство, что большинство пришедших хорошо знают друг друга. - «Есть ли здесь хоть один посторонний человек, помимо меня?»

Когда девушка пыталась найти приемлемое место среди потертых и немного рваных диванов, кто-то слегка коснулся ее руки.

- Привет, красавица! Рад тебя здесь видеть! – Обернувшись, бывшая пациентка обнаружила перед собой того же парня, который вручил ей пригласительный в качестве выигрыша. На вид ему было около тридцати лет. Он был высоким и худым, но подтянутым молодым человеком. Светлые короткие волосы, легкий льняной пиджак бежевого цвета и рубашка с изображениями разнообразных цветов под ним. Его взгляд был добродушным и радостным, а губы беспрерывно расплывались в простодушной улыбке. Парень был приятным, открытым и доброжелательным человеком. В нем не было ни капли фальши. По крайней мере, ей так показалось.

Молодой человек без стеснения пригласил ее посидеть вместе и указал на довольно уютный диван в углу зала. Несмотря на некоторую навязчивость, его внимание было ей очень приятно. Она уже забыла: каково это. Немного посомневавшись, девушка все-таки приняла приглашение.

Весь вечер парень шутил и всячески ухаживал за ней. Кроме того, выступавшие музыканты оказались на редкость талантливы. Их перепевы популярных хитов были весьма естественными, а некоторые нравились ей даже больше оригиналов. Более того оригинальные песни также были весьма неплохи.

Однако, чем дольше девушка присутствовала на мероприятии, тем больше ей казалось, что это не концерт, а дружеская посиделка. Все пришедшие обращались друг к другу по имени и явно были давно знакомы. В то же время парень с девушкой сидели вдвоем, как будто молодой человек тоже пришел сюда один.

- А ты пришел сюда в гордом одиночестве, как и я?

- Ага. Не все пригласительные удалось разыграть, вот я и решил проветриться. Но друзья не поддержали мой энтузиазм.

Наконец, лидер группы объявил, что это последняя песня на сегодня. Девушка надеялась услышать еще один перепев популярного хита, но вместо этого музыканты затянули медленную мелодию, похожую скорее на церковное песнопение. Неожиданно, но все пришедшие знали слова и подпевали. Немного смутившись, девушка с черными волосами решила не обращать внимания и сосредоточиться на общении с парнем, который на текущий момент занимал все ее мысли. Лишь изредка до ее слуха доносились обрывки текста песни. Больше всего ей запомнилось:

«Под сенью пурпурной звезды, пойдем с тобою вместе мы.

Найдя приятный уголок, споем мы вместе в унисон.

И утопая в мягкой грусти, мы встретим новую зарю».

Она подумала, что это были странные слова, лишенные рифмы и ритма.

Под конец вечера молодой человек заметно занервничал. Ему хотелось что-то сказать, но не хватало решимости. Наконец, набравшись смелости, парень выпалил: - Может сходим еще куда-нибудь вместе?

Девушка была очень рада услышать подобное, и ее согласие не заставило себя долго ждать.

1 марта 2023 года. 10:41. Он пригласил ее в кино. Фильм был не очень качественным, но хорошая компания сгладила все недостатки.

2 марта 2023 года. 12:32. Они посетили зоопарк. Девушка всегда любила животных.

4 марта 2023 года. 20:45. Парень повел ее в приличный ресторан. Было вкусно.

5 марта 2023 года. 12:46. Они посетили книжный клуб. Девушке нравилось читать, однако о книгах, которые обсуждали другие посетители, она никогда не слышала. Да и содержание рассказов показалось ей странным. От них веяло чем-то полурелигиозным.

6 марта 2023 года. 14:15. Они весело полетали в аэротрубе.

7 марта 2023 года. 18:24. Парень пригласил ее провести вечер вместе с его друзьями на квартире одного из них. Началась встреча довольно странно. Каждый по очереди рассказывал о пережитом за неделю. О том, как он борется с вредными привычками. Среди них помимо курения, любви выпить или излишней частоте смены партнеров, проскакивали вещи, которые выделялись из общего фона. Любовь к сладостям, видеоиграм, кино и иным видам развлечений. Девушка чувствовала себя очень неловко, слушая то, как едва знакомые ей люди делятся настолько личными вещами. Однако молодого человека это совсем не смущало.

Заканчивая вечер и расходясь по домам, эти люди начали обсуждать завтрашнее мероприятие. Похоже, их ждала еще одна встреча на загородной базе отдыха. Выйдя вместе с парнем из квартиры, девушка пребывала в смешанных чувствах. Вдруг парень обернулся к ней и предложил посетить завтрашнее мероприятие вместе. Он во всех красках разрисовал то, какое замечательное место они выбрали. Там был бассейн, бильярд, сауна, боулинг и прочие развлечения. Сомнения раздирали ее, но решимости отказаться ей не хватило.

8 марта 2023 года. 12:31. Сразу после прибытия на базу отдыха молодой человек повел ее в большой зал главного дома. Там все прибывшие люди стояли и смотрели на трибуну, за которой находился старик, рассказывающий об отречении от прошлого, избавлении от греховных привычек, о новом начале и благословении пурпурной звезды.

В какой-то момент девушке стало страшно. Она хотела уйти, но парень крепко держал ее за руку. Сомнения раздирали разум, однако, когда собрание, наконец, закончилось, все гости предались развлечениям. Люди, вчера гордо рассказывавшие об отказе от таких привычек, теперь самозабвенно нарушали собственные обещания, ведь под светом пурпурной звезды, это не было неприемлемым.

Девушка хотела уйти отсюда, уехать домой и больше никогда не видеть этих людей. Однако отказаться от общества молодого человека ей было слишком тяжело. Ее голову разрывали противоречивые мысли, когда парень внезапно обнял ее.

«Как тепло… - пронеслось в голове девушки, – но ведь... Нет! Нужно уехать. Не только здесь есть дорогой мне человек. У меня есть семья и друзья! Так ведь…?

Семья и друзья... Никто не отказывался от меня после того, как стал известен диагноз. Все поддерживали меня. Ободряли. Пророчили выздоровление. Восхищались стойкостью духа и позитивным настроем. Но с каждым днем, с каждым мигом их взгляды становились все отстраненнее, все холоднее. Не помню когда, но я перестала видеть их глаза. Они больше не смотрели на меня. Их взгляд бегал по полу, стенам, небу, по их телу, одежде. Они смотрели на что угодно, лишь бы не видеть меня. Их терзала беспомощность? Они испытывали отчаяние, разочарование, … отвращение? Замечали ли они это? Пытались ли скрыть? После того, как пропали их глаза, я забыла их тепло. Меня больше не касались. Боялись, что могу сломаться как фарфоровая кукла? Боялись, что, как прокаженная, могу заразить их? Затем исчезли их голоса. Они все еще говорили со мной, но часы беззаботных разговоров превратились в минутные беседы, а затем остались  лишь короткие вопросы о самочувствии. Все, что они говорили, было лишь вежливостью. Холодной и формальной. Я не виню их. Все люди стремятся к чему-то хорошему. К теплу, благополучию, радости, … к жизни, а я несу лишь привкус смерти. Мой мир становился все темнее, холоднее, тише. Я долгое время была одна в этой непроглядной тьме, и лишь он озарил ее светом».

Девушка закрыла глаза и осознала происходящее. Позади нее стоял парень в бежевом пиджаке. Он простодушно улыбался. Эту ночь они провели в загородном доме вместе.

Поражение второе: одиночество.

(Продолжение в следующем посте)

- Высота 20 км. До столкновения с поверхностью планеты 17 секунд. – Звук бортового компьютера с трудом пробивался сквозь бесконечный звон в моих ушах. Похоже на последствия от взрыва нашего корабля. Впрочем, легко отделался. Меня зовут Алекс Мил. Я младший навигатор на небольшом грузовом корабле под названием «Священный ковчег». Пафосное название, не правда ли? Однако, на деле наш корабль - это помойное ведро, летающее лишь на добром слове и прямых руках инженеров, чуть ли не собирающих его с нуля после каждого рейса. Поэтому неудивительно, что ЭТО произошло.

После очередного сбоя в топливной системе последовало унылое сообщение от капитана. «Все под контролем» - сказал он. Скоро неполадки будут устранены. Но они не были устранены! Формально я все еще младший навигатор на корабле под названием «Священный ковчег». Фактически я - безработный, летящий в спасательной капсуле к черт знает какой планете от корабля под названием «Священный ковчег», разлетевшегося после взрыва на кусочки. Вот и что мне теперь делать?!

– Внимание! Столкновение с поверхностью планеты через 3, 2, 1. – За словами бортового компьютера последовал легкий удар от соприкосновения с поверхностью. Похоже, несмотря на наличие повреждений, некоторые системы спасательной капсулы продолжили функционировать в штатном режиме. Повезло….

– Внимание! Судя по данным переданным с основного корабля, вы потерпели крушение. Сохраняйте спокойствие. Согласно спасательным протоколам было отправлено экстренное сообщение с просьбой о помощи. В случае наличия поблизости других кораблей, вы будете эвакуированы в ближайшее время. – Ага, конечно, помощь подоспеет сию минуту. Во всех фильмах в таких случаях помощь если и приходит, то в самом конце, когда главный герой уже отчаялся и находится на волосок от гибели. А я не хочу находиться на волосок от гибели! Совершенно точно не хочу! Кто-нибудь вообще летает в этой глуши кроме нашего заплесневелого капитана? И вообще, выжил ли хоть кто-то кроме меня? Если да, то все значительно лучше. Надо объединиться и действовать вместе.

- Компьютер, есть ли сигналы от других спасательных капсул?

- Сигналы отсутствуют.

Черт! Впрочем, чего я еще ожидал. Я ведь выжил лишь благодаря своей трусости. Когда ко мне пришло сообщение от капитана с требованием явиться на верхнюю палубу, я уже все понял. Дым валил изо всех щелей. Инженеры бегали туда-сюда. Краем уха я услышал про пожар и необходимость приземляться на планету. И тут ко мне пришло сообщение от моего друга Ганса. Он был одним из тех, кто находился в самой жаркой точке рядом с поломкой. Сообщение было кратким: «Надо валить с корабля». Поэтому пока все бежали на верхнюю палубу, я побежал вниз и, не задумываясь, залез в спасательную капсулу. Мне было все равно, что произойдет дальше. Меня не волновало то, что Ганс мог ошибиться. То, что за неподчинение и бегство меня в лучшем случае ждало увольнение с занесением в личное дело, после чего работу уже не найти. Все что я хотел - это выжить! Да, только этого!

Когда я спустился к спасательным капсулам, там было пусто. Ни одного такого же труса, как я. Наверняка, Ганс тоже пытался. Может и еще кто-то, но взрыв произошел почти сразу, как моя капсула отделилась от корабля и, выйдя в открытый космос, устремилась к планете. Думаю, не стоит надеяться, что выжил еще хоть кто-то

- Внимание! Судя по информации из колонизационного справочника, на данной планете несколько земных месяцев назад была основана небольшая колония «Эремия». Сигнал бедствия был отправлен в колонию. Дистанция до колонии составляет 23 км.

Ура! Неужели и впрямь повезло! Кто бы мог подумать, что планета заселенная. Еще и так близко ко мне. Похоже на то, что наш капитан не совсем выжил из ума, когда выбирал маршрут. Значит учитывал старый хрыч возможность возникновения внештатных ситуаций. Нужно взять еду с водой и идти туда.

Освободив себя от ремней, плотно удерживавших меня в кресле, я собрал припасы примерно на три дня. Мне хотелось бы взять еще, но большая часть неприкосновенных запасов капсулы испортилась, т.к. за ними никто не следил. Даже то, что я взял, не казалось особо свежим и могло плохо сказаться на моем здоровье. Путь по незнакомой пересеченной местности с легкостью может занять и неделю. Надеюсь на то, что хотя бы запасы воды удастся пополнить.

Когда я вышел из капсулы теплый воздух обволок мое лицо и тело. Похоже на этой планете сейчас лето. Все вокруг зеленеет и цветет. Температура оказалась довольно комфортной. Моя капсула приземлилась в лесу, и, стало быть, путь мой пролегал через него. Деревья в нем напоминали земные дубы, так что под ними не было сильных зарослей, а местная звезда не палила слишком сильно. Благодаря портативному навигатору я мог примерно осознать, где нахожусь, и в каком направлении мне надлежит идти.

На моем пути постоянно возникали овраги и небольшие холмы, что изрядно выматывало. Тем не менее, спустя половину дня пути я убедился в том, что удача на моей стороне. Мне удалось выйти к небольшой расчищенной дороге. Несмотря на то, что никакого покрытия на ней не было, лес вокруг казался вырубленным, а на земле образовалась колея. Однако было заметно, что по дороге уже давно никто не ездил. То тут, то там начали пробиваться ростки деревьев, а большая часть земли уже скрылась под слоем травы. В любом случае идти здесь намного легче, чем в девственном лесу.

Несмотря на все мои старания, добраться до колонии за один день не получилось. Пришлось встать на ночлег рядом с небольшой рекой. Стоит ли пить из нее воду? Я могу прокипятить ее на костре, однако мне неизвестно что может обитать в ней. В конце концов, это ведь не Земля. Учитывая наличие дороги, я успею дойти до колонии задолго до того как у меня закончится вода. С этими мыслями идея о подобном использовании речки была отложена на крайний случай.

Я поставил палатку и удобно в ней устроился. Тем не менее, вряд ли мне удастся поспать. Меня пугает каждый шорох и писк в лесу. Палатка дарует иллюзию защищенности, но этого мало.

Как и ожидалось, ночь прошла беспокойно. Периодически я засыпал от усталости, но любого хруста хватало, чтобы разбудить меня и отогнать сон. Утром, собрав свои вещи, я продолжил путь к колонии. Если верить справочнику, то количество жителей в ней слегка переваливает за три сотни человек. Они - лишь разведчики. Если все пойдет хорошо, то в будущем сюда прибудут еще люди.

Само поселение было предназначено для добычи полезных ископаемых в горном массиве, а потому располагалось оно на возвышенности, что слегка потрепало мою выносливость. Но вот, наконец-то, я на месте. Лес закончился и на мою кожу стали падать палящие лучи местной звезды.

Колония представляла собой десяток длинных зданий, внутри разделенных на квартиры, офисы, мастерские и т.п. В отдалении также располагалось три больших ангара. Очевидно, там хранится вся техника.

Переполненный радости я поспешил к домам, но внезапно под моей левой ногой что-то хлюпнуло и она начала утопать, как в речном иле. Бросив быстрый взгляд, я увидел, что на дороге образовалась лужа. Шириной около полуметра, а длиной метра два. Но разве недавно был дождь? За все время, что я шел через лес, я не встретил ни одной лужицы, а тут под палящим светом местной звезды расположилась столь большая. Странно как-то… ну да ладно.

Наконец, я приблизился к домам настолько, что на стекающихся к поселению дорогах появилось покрытие. Однако кое-что начало меня беспокоить. До сих пор я не встретил ни одного человека, а ведь до первого дома мне оставалось всего пара сотен метров. Не было слышно и звуков простой жизнедеятельности человека.

Когда я наконец-то вошел в колонию, мои страхи подтвердились. Улица была абсолютно пустой. Более того, к моему ужасу, Эремия казалась такой же заброшенной, как и дорога, по которой я пересекал лес. Неужели идея с колонией потерпела неудачу? Тогда жителей уже давно увезли отсюда. О нет! Что мне теперь делать? Стоп! Почему все здесь оставлено почти нетронутым?

Я шел по улице и заглядывал в окна. Столы, стулья, документы и прочее – все осталось на своих местах. Дойдя до середины длинного дома, я заметил центральный вход в него. Внутри здание представляло собой вереницу квартир, в которых раньше жили люди. В глаза мне бросилась одна открытая дверь. Войдя в нее, я обнаружил обустроенное двухкомнатное жилище. Все вещи были на месте, как будто хозяева не уехали, а вышли в магазин за продуктами. И тут в мою голову ударила страшная мысль. Я решил, что мне срочно нужно осмотреть и другие квартиры. В надежде, что хотя бы часть из них также открыта, я пошел дальше по коридору. Через некоторое время моему осмотру подверглись три квартиры, позволившие мне убедиться, что во всех из них большая часть вещей осталась на своих местах. Но, когда я вошел внутрь четвертой, то холод пронзил мои кости. Прямо напротив входа под потолком висела сплетенная из веревки петля, а под ней расположилась лужа. Лишь сейчас я заметил, что жидкость напоминает не столько воду, сколько желе.

Тело уже убрали? Или кто-то решился на подобное, сплел удавку, но в итоге передумал? Все вокруг выглядело так, будто жители не закончили свою миссию и не уехали восвояси, а в спешке сбежали отсюда. Что их могло так напугать? Что заставило бросить свои дома? Мне тоже нужно бежать?

Эта колония недостаточно большая, чтобы располагать межпланетарным кораблем, способным в любой момент увезти их отсюда. Вероятно, все, что у них было, это десяток планетарных кораблей для перемещения по поверхности планеты. Однако в таких поселениях всегда есть средство связи с колонизационным правлением. Им они и должны были воспользоваться в случае чрезвычайного положения. Чаще всего это вышка, красующаяся посреди колонии. Как раз такую я видел над одним из ангаров. Стало быть, колонисты могли либо вызвать эвакуационную группу, либо улететь на планетарных кораблях. Логично, но плохое предчувствие меня не отпускало.

С целью найти средство связи я отправился к ангарам. От утреннего оптимизма не осталось и следа. Паника начинала подступать к моему сознанию. Я не мог просто идти, осознавая, что где-то рядом есть то, что привело к бегству целой колонии. Кроме того меня пугала неизвестность. Оставили они оборудование или забрали с собой? Если второе, то мои шансы на выживание сильно сократятся.

С ходьбы я перешел на бег и, наконец, добрался до площадки перед ангарами. Отсюда в воздух поднимались планетарные корабли, и уезжала различная наземная техника. Первым, что бросилось мне в глаза, были два сгоревших корпуса планетарных кораблей. Они лежали в положении, свидетельствующем о неудачной попытке взлететь. Но самое страшное было рядом с ними. Вокруг каждого остова разлилась эта мерзкая жижа, образовав огромные лужи. Еще множество мелких луж виднелись повсюду. Помимо них на поверхности площадки и корпусах кораблей я мог различить многочисленные следы от выстрелов энергетических винтовок. И… пятна… много выцветших красных пятен. Кровь….

- Что здесь произошло? – В голове с бешеной скоростью формировалась картина. Кто-то пытался улететь. Кто-то хотел их остановить. Началась перестрелка. Два корабля загорелись, а остальные улетели? Судя по количеству крови, погибло много людей. Однако тел нет. Никаких останков.

Разумеется, предположение насчет луж уже начало отпечатываться в моем сознании, вселяя ужас. Но как такое возможно? Энергетическая винтовка максимум пробьет дыру в теле человека, но полностью растворить его не оставив ни единой косточки? В любом случае нужно как можно скорее убраться отсюда!

И вот я уже внутри ангара, в котором по моему предположению располагалось помещение связи. Здесь стояла нетронутой различная техника для обустройства колонии и шахт. Полагаю, доступ к моей цели должен открываться из административных помещений. Немного побродив в ангаре, я наткнулся на отдельное помещение и открыл дверь в него.

Как только я вошел, дикий запах ударил в нос и меня тут же вырвало. Никогда в жизни не чувствовал ничего подобного. В большой комнате по обе стороны от прохода на боку лежали столы, образуя линии разграничения. Между ними располагалась тропа, позволяющая пройти. Но самое страшное было за столами. Огромные лужи этой проклятой жидкости, растекшиеся как при извержении вулкана. Ее было столько, что под ней не удавалось разглядеть пол. Вероятно, если встать посередине, то ноги утонут примерно по колено. Не могло столько людей просто так умереть в одном месте. СЮДА СВАЛИВАЛИ ТЕЛА?!

На открытом воздухе запах не чувствовался, но здесь он раскрылся во всем своем ужасающем превосходстве. Будучи не в силах оставаться тут, я сразу же захлопнул дверь и убежал в противоположном направлении.

Походив еще немного, я нашел другую дверь. За ней также стоял неприятный запах, но значительно слабее. Войдя внутрь, я бросил взгляд на ту часть комнаты, которую было невозможно увидеть из дверного проема. Тут не было окон. Не было столов и стульев, а также какой-либо другой мебели. Не было ничего, кроме огромной лужи выцветшей крови и множества отверстий от выстрелов на стенах. Все отверстия располагались примерно в одних тех же местах, что формировало в воображении неприятно знакомые силуэты людей. Место массовой казни…. От осознания происходившего, слегка помутился рассудок, а ноги начали подкашиваться.

Я не хотел находиться здесь ни секундой дольше. Мне нужно немедленно найти устройство связи и уйти отсюда. Отсижусь в лесу и придумаю, что делать. Поискав еще некоторое время, я, наконец, нашел нужное мне помещение. Рубка!

Прямо напротив входа стояло кресло. Его ножки утопали в жидкости похожей на желе с неприятным запахом. Кто-то умер прямо здесь. Я аккуратно вошел в комнату и подошел к креслу. Судя по оборудованию вокруг – это то, что мне нужно. Устройство связи на первый взгляд выглядит целым. Подойдя ближе, я увидел несколько исписанных листов бумаги. На самом верхнем из них было написано большими буквами: «ПРОЧТИ». Подобрав листы, я начал вглядываться в слова.

«Меня зовут Джозев Ханди. Я являюсь первым заместителем начальника колониальной экспедиции номер 23197489 под названием «Эремия». Мы прибыли на эту планету 27 дней назад. К сожалению, на текущий момент можно с уверенностью констатировать, что наша миссия провалилась, а колония уничтожена. Думаю, это мой последний отчет.

Все колонисты прибыли на планету 13 числа. К тому моменту, благодаря орбитальному снабжению с корабля «Элегия», были установлены все жилые, административные и технические здания. Наша задача заключалась в более детальном разведывании близлежащих территорий и залежей полезных ископаемых, а также проектирование инфраструктуры для расширения колонии. На протяжении первых двух недель все шло в штатном режиме, однако у многих поселенцев были обнаружены повреждения слизистых оболочек, в особенности ротовой полости, проблемы с пищеварением и схожие легкие симптомы. На тот момент медицинский персонал сделал заключение, что это связано с акклиматизацией колонистов.

Проблемы начались на 13 день, 26 числа. Один из инженеров, прокладывавших дороги, второй день подряд не явился на работу и не сообщил о причинах своего отсутствия. Связаться с ним также не удавалось. Предположив худшее, была вскрыта его квартира, в которой он и был найден - мертвым. И смерть его была ужасной. Внешних повреждений на теле не было, однако вскрытие показало, что у него будто растворились внутренности, начиная с желудка. Как будто его напоили какой-то кислотой, но ее следов обнаружено не было. Причем процесс растворения продолжался чуть ли не на глазах.

Даже в самом простом своде правил колонизации будет четко написано, что о подобных событиях требуется незамедлительно сообщать в колонизационное правление. Но ОН уперся. Георг Мюр - начальник нашей колониальной экспедиции. Он сразу назвал это происшествие убийством и возложил на себя миссию по поимке преступника. Начал говорить, что нужно действовать по горячим следам и нельзя сообщать в правление, иначе они разведут бюрократию, позволив злоумышленнику сбежать. Какая чушь! Он просто за свою шкуру переживал. Это была первая колония, которую ему доверили, а тут такое.

Думаю, он и впрямь искренне хотел найти убийцу, чтобы выслужиться. Но проблема в том, что поселенцы друг друга не знали. Всего две недели как в одной колонии оказались. Никто друг другу не доверял. Подозрительных одиночек полно. Мотивы могут быть самыми разнообразными. Вот и бились мы в стену с этим «расследованием». Я пытался убедить его уже тогда, но Георг не хотел слушать.

И вот на 16 день, 29 числа, на работу не вышла одна кухарка. Вскрыли квартиру, и нашли ее в таком же состоянии, как и первого. Медики хотели какие-то дополнительные исследования провести, но начальник наотрез запретил. Ему позарез нужен был убийца.

На тот момент уже начались недовольные разговоры. Поселенцы умирают, а он за свое кресло держится. И Георг знал об этом. Поэтому, когда на 17 день произошел третий случай и о проблеме были осведомлены уже все колонисты, он сделал то, что в итоге подписало нам смертный приговор. Люди, и я в их числе, перестали подчиняться, решив самостоятельно сообщить в колонизационное правление о сложившейся ситуации. Начальника за такое самоуправство по головке бы не погладили. И, решив, что терять ему уже нечего, этот дурак вырвал из средства связи усилитель, а также забрал со склада все запасные. Георг спрятал их в месте, о котором знал только он сам.

Разумеется, люди решили разузнать у него, что же это за место. Простые разговоры не помогли и даже когда на нем стали множиться синяки, он не заговорил. Похоже, Георг очень дорожил своей работой. Тогда я и предложил один способ. Мы связали его и вставили шланг в рот. Затем пустили воду. Такая водная пытка практиковалась в некоторых местах. Человек начинает захлебываться, но не умирает.

Когда мы только начали, он сразу стал дико орать. Мы прекратили, а Георг вместо того, чтобы заговорить, закашлялся кровью. Не переставая кашлять и кричать, он схватился за живот, встал на ноги, сделал пару шагов, и тут у него брюхо все вывалилось вместе с желудком, кишками и прочим. Так он и умер. А органы его будто плавились на глазах. Ужасное зрелище.

На этом моменте уже даже полный дурак мог бы начать что-то понимать. Мы потребовали у медиков немедленного проведения исследований трупа. Тут-то они и нашли свору бактерий, которые буквально сжирали погибших изнутри. Причем об этих бактериях все было известно еще до нашего прилета сюда. Однако их количество в естественной среде настолько незначительно, что, как предполагалось, угрозы для человека они не представляли. В итоге же выяснилось, что эти бактерии вообще не выводятся из организма человека. Более того они создают внутри нас особую, благоприятную для себя среду. Когда с этим они закончат, то сразу начинают размножаться с неимоверной скоростью, поедая человека изнутри и буквально растворяя его. Единственное, что их затормаживает это дневной свет. На нем процессы их жизнедеятельности резко замедляются, но ведь мы не можем просто взять и вывернуть себя наизнанку, чтобы остановить их. Такая вот беда.

А второй бедой оказался наш начальник, который даже после своей смерти не переставал доставлять нам неприятности. Он ведь так и не раскрыл место, где спрятал усилители. Целые сутки вся колония только и делала, что искала их. Наконец, нашли. Принесли назад и тут выяснилось, что Георг, когда прятал, своими кривыми руками повредил их. Только один подлежал ремонту. Починку доверили лучшему из инженеров, да вот только он не сказал, что у него внутри уже боли страшные начались и руки из-за этого дрожат. В общем, доломал он последний усилитель. Так мы остались без связи. Его страшно чувство вины мучило, поэтому, как мы думали, он перестал выходить на люди. Вот только на третий день с пропажи мы его достали из петли. К тому времени у него уже вся нижняя часть тела превратилась в мерзкую жижу и растеклась по полу. Мы ничего трогать не стали. Побоялись, да и по правде действительно злились на него, хоть это и неправильно.

К тому моменту всем уже было объявлено, что пить местную воду нельзя. Мы расходовали неприкосновенные запасы, доставленные с Элегии. Выдавали совсем чуть-чуть и большинству это не нравилось. Нашей последней надеждой был факт отсутствия связи. Колонизационное правление должно было это заметить и послать кого-то с проверкой. Главное для нас - продержаться.

Но есть одна проблема, которую многие стали подмечать. Слишком нас много. С текущими запасами и пары недель не продержимся. Осознав это, часть сотрудников службы безопасности решила действовать. Когда вся охрана рядом с нашими запасами воды оказалась вовлечена в заговор, они приступили к реализации плана. Перетащили всю оставшуюся воду в планетарные корабли и попытались улететь. Разумеется, это заметили. Те, кто не был с ними в сговоре, начали стрелять. В ответ также началась стрельба. Вскоре сбежались обычные люди, и перестрелка превратилась в бойню, в ходе которой 7 кораблей смогли улететь, а два сгорели на площадке вместе со всей водой. Теперь любому было понятно, что нас ожидает.

В тот момент я осознал бремя, легшее на мои плечи. Все эти люди, оставшиеся в колонии, надеялись на какое-то чудо, но я все понимал. Рано или поздно пришлось бы это сделать. Я обсудил ситуацию с охранниками, которые могли здраво посмотреть на ситуацию и они согласились со мной.

И так, на рассвете 26 дня существования колонии «Эремия» верные мне люди обошли все посты охраны и забрали жизни тех сотрудников, которые не смогли бы понять. Затем они отправились к оставшимся несчастным. По моей указке они собрали всех во втором ангаре под предлогом раздачи воды из секретных запасов, а в первом подготовили две комнаты. Группами по 10 человек они переводили людей из одного ангара в другой и освобождали их от грядущих мучений. В скором времени не осталось никого кроме нас. Никто не хотел делать это с самим собой, но кто-то должен был остаться последним. Они предложили тянуть жребий, но я не собирался этого делать. Я взял ответственность на себя и, когда нас осталось лишь двое, именно я нажал на курок и остался один.

И вот я здесь на 27 день существования колонии Эремия. Совершенно один. Я думал, что мне хватит мужества сделать это с собой, но я не могу. Курок будто не хочет двигаться. Мне очень больно, но я не могу решиться. Не могу наполнить свои руки силой. Пишу эти строки, чтобы хоть немного отвлечься. Неужели я так и умру? В невыносимых муках? За что? Почему я…».

На этом записи обрываются.

- Нет! Нет! Нет! Нет! Устройство связи сломано! Вода отравлена! Что же делать? ЧТО! МНЕ! ДЕЛАТЬ!? – Отчаяние охватило меня. Из моего разума сразу же исчезли мысли о трагедии колонии, о всех этих жертвах. Мне было все равно. Мысли хаотично бегали в голове, не позволяя собраться. Пойти ли мне куда-то дальше или остаться здесь? Может попытаться найти тех, кто улетел? Нет! Это безнадежная затея. Наверняка они улетели очень далеко, чтобы другие колонисты не могли найти их. Неужели… это конец?

Насколько хватит моей воды? Даже с учетом экономии меня хватит от силы на неделю. Быть может, какие-то источники воды не заражены? Или можно пить сок деревьев? Нет! Нет! Нет! Я ведь не смогу узнать безопасно ли это, пока не станет слишком поздно. Черт….

Сколько бы я не обдумывал сложившуюся ситуацию, решения найти не мог. У меня не было иного выбора кроме как разделить надежды колонистов и смиренно ждать помощи. Придет ли она потому что, кто-то получил сигнал бедствия со Священного ковчега или колонизационное правление, наконец-то, решит навестить колонию, которая уже несколько месяцев не выходит на связь? Мне все равно. Я могу лишь надеяться.

Со своей стороны я сделал все, что мог лишь бы уменьшить расход воды. Старался как можно меньше двигаться. Избегал света местной звезды. К счастью, еды в городе было множество. Консервы, которые явно приготовили не здесь. Ел я только то, что не вызывало сильной жажды.

Поначалу все шло хорошо, и я даже сохранял подобие оптимизма. Однако время продолжало течь, и никаких намеков на спасение не было. Неужели мне суждено умереть здесь от обезвоживания? А ведь в округе есть река. Порой, когда я закрываю глаза, то слышу ее журчание. Слышу, как необузданный поток несет вдаль то, чего я сейчас так сильно желаю. Но нельзя поддаваться этим мыслям. Я должен терпеть.

Вода закончилась на 8 день. К тому моменту я уже был обезвожен из-за жесткой экономии. Спустя еще два дня меня начали терзать мысли. Может сделать хотя бы один глоток? Это ведь недостаточно, чтобы расплавиться? Они неделями пили эту воду, а я сделаю всего глоток. Да, точно. Ничего не будет, если пить в меру. В конце концов, я ведь все равно умру без воды, если не попью.

Эти размышления все сильнее укоренялись в моем сознании. Думаю, я бы выпил местной воды, и дело не ограничилось бы одним глотком. Убедить себя, что еще парочка будет неопасной проще простого. Особенно когда не пил несколько дней. Понятия не имею, как я сдержался. Так я провел еще один день. И, наконец, спустя 12 дней с моего крушения, я услышал их. До сих пор не уверен не галлюцинации ли это.

Корабль под названием «Зияние судьбы» вышел на орбиту планеты. На моем персональном коммутаторе раздался сигнал, на который из последних сил я смог ответить. Это было просто божественное проведение. Они получили сигнал бедствия со Священного ковчега и действительно откликнулись на него. В тот момент я понял, насколько же удачлив. Они забрали меня и дали вдоволь напиться. Тогда я рассказал им все, что узнал о планете и колонистах.

Спустя 12 дней после моего крушения. Спустя множество дней, когда я находился на грани жизни и смерти. Спустя все сомнения. Я выжил.